Тростиночке не спалось. И нет, ничего волнительного или серьезного не омрачало её светлую головку, сбивая привычный ритм сна. Она не видела кошмаров, не металась по подстилке, не мяукала под материнским боком. Просто разом вдруг открыла глаза и проснулась с осознанием, что больше спать не может, и не хочет, и не будет. А всё только лишь потому, что накануне папа принёс им прекрасную, большую, свежую рыбку, и не одну, а сразу две! Вот что называется глашатай, не зря Созвездие удостоила его такой великой чести. Котята почти всё время ели вкусности, которые он приносил из пограничных и охотничьих патрулей, и каждый раз всем доставалось по более или менее крупному "кусочку отеческого внимания". В этот раз улов Бурана оказался такой богатый, что хватило на всех и с такой лихвой, что котята, довольный и сытые, разбухли словно набравший воды мох и ровными круглыми комочками так и заснули кто где.

Голубоглазая оказалась у самого края гнезда, в стороне от остальных, потому что еще долго рассматривала рыбий скелет и место, куда его позже закопали. Ей было интересно, выглядит ли она изнутри также, как эти рыбки. Неужели у неё такие же крохотные острые косточки? Да быть того не может! Чешуи же нет и даже не собирается быть, и плавников тоже. И всё-таки... рыбы такие интересные! И такие вкусные! Ей вдруг ужасно захотелось снова ощутить этот влажно-мясной привкус, потрогать лапкой скользкую блестящую тушку.

А может, у нас около лагеря тоже живёт рыба? - задумалась Тростиночка, бросая взгляд назад, где блаженно сопели её братья и сестры, а также и сама королева детской - мама Ручей. - Река же одна, течет везде, значит, и рыбки в ней тоже везде плавают! Ну или их туда-сюда мотает на волнах, так даже и лучше. Если я тоже кого-нибудь поймаю, может, папа решит в следующий раз взять меня с собой и показать тот здоровский рыбачий приём, которым хвалятся все речные коты! А то как так, мы в племени, а нам еще ничегошеньки не рассказали про него!

На самом деле, мысль о существовании какого-то суперсекретного суперэффективного суперрабочего приёма пришла к котёнку довольно недавно, и она тут же ухватилась за неё. Вот Грозовые коты, например, по деревьям умеют лазать, как белки. Коты Теней видят в темноте как днём, на то они и коты Теней! А у котов Ветра лапы длиннющие, и они могут бежать быстрее самого ветра. Значит, и у них должно быть тоже что-то такое, отличное от других. Кто-то говорит, мол, Речные коты плавают в реке, вот и вся разгадка. Но это же глупости! Каждый кот умеет плавать, и другие бы тоже смогли, если бы не были такими трусишками. Так что это не считается.

А вот какой-нибудь ловкой гребок лапой, или даже всеми лапами и хвостом... Убийственное рыболовное движение!

Итак, в это раннее-раннее утро Тростиночка первой показалась на пороге детской и, шурша потихоньку опадающими с деревьев листьями, потопала в сторону речки, оглядываясь, нет ли кого такого же не спящего, как и она. И гордясь тем, что она одна такая ранняя пташка.

Еще луну или две назад Тростиночка совершенно легко могла и не заметить, даже если бы позади неё барсук свалился с крутого обрыва, и не просто свалился, а затем еще и прокатился по крутогорью, рассыпая в стороны камушки и пугая угнездившихся птиц, а затем с размаха плюхнулся прямо в речку, пуская огромные лопающиеся пузыри с её илистого дна. Раньше она бы упёрто шла к своей цели на прямой пролом, как это было в случае с Черепом. Хотя там, конечно, препятствий было в разы больше, потому что мир вокруг казался просто огромным и неосиливаемым. Но сейчас - нет уж, сейчас она уже подросла, как-никак, а всё же вытянулась в лапках, и всё окружение удивительным образом стало чуть поменьше, но оттого ничуть не менее значимым. Поэтому, услышав за спиной шорох чьих-то шагов, котёнок обернулась в полупрыжке, навострив ушки и во все глаза высматривая, кто умудрился прервать её поход и не проснулась ли это вдруг мама. Хотя нет, она бы сразу шум подняла, мол, куда ты и зачем ты... Выгулять - выгуляли, а научить рыбачить - не показали! Ну, не беда, в реке полно рыбы, а в племени - котов. И кошек.

- Уклейка! - радостно пискнула малышка, глядя, как красивая трёхцветная старшая сестра подходит ближе. - Ты что, всю ночь тут что ли сидела? Темнотища же! Я как-то пыталась ночью из детской вылезти, так даже свои лапки увидеть не смогла! Зато сейчас всё отличненько вижу и с радостью с тобой по-де-жу-рю!

На самом деле Тростиночке всегда хотелось что-нибудь поделать вместе со старшей кошкой, но всё никак не подворачивался подходящий случай: то она с Темнопутом, то с Форелью, то с Крестовником, и не поймаешь этакую ловкую рыбку! Даже забавно, что она решила отправиться на рыбалку и уже успела заграбастать себе такой отличный улов в остроухой мордочке Уклейки. Кто-кто, а она уж точно должна знать этот суперприём, наверняка ей-то Буран его в детстве показывал! Их ведь было всего двое котят, не то что их - пока за всеми уследишь, уже и времени на объяснения чего бы то ни было не останется. Кошечка никогда не винила Бурана: он же глашатай, итак уже здорово, что приходит с ними возиться! Ну а маме тоже не до того: глаз да глаз нужен за этими Щучкой и Пылюшкой!

- Только можем мы подежурить чууууточку не тут? - попросила она сестру, делая самую милую моську из всех, что только у неё выходили. - Давай подежурим у речки! Вдруг кто захочет попить и нечаянно свалится в воду! А мы тут как тут, сразу его вытащим! И вход в лагерь оттуда видно... пойдём!

С этими словами малышка заторопилась к воде как могла, чтобы не дать Уклейке времени и возможности ответить отказом. Она-то не Череп, она точно не станет сидеть сиднем, а значит, ей будет нетрудно перебраться в любое другое местечко. И почему бы ему не быть рядом с речкой, где очень удобно наблюдать за ней, Тростиночкой, и давать советы по поводу того, как ловить эту хитрющую рыбу? Оказавшись у берега, котёнок вперилась взглядом в воду, словно пытаясь выпарить её своим пристальным голубоглазыми взором. По воде скользнула какая-то тень, и малышка тут же выбросила вперед лапку, загребая целую кучу брызг и хватая коготками ничего. Недоумевая, куда же делась хитрая рыбка, пушистая охотница мотала головой туда-сюда, даже не догадываясь, что это было лишь отражение пролетевшей над её головой птички. Ну раз в реке настолько проворный и быстрые рыбки, то тут точно поможет только великий приём!

- А почему рыба не прячется всегда на дне, а поднимается кверху, где её можно поймать? - спросила она у Уклейки, махнув хвостом на воду. - Это же так легко, просто раз! - она снова зачерпнула пригоршню воды, - и вот тебе добыча!