[indent] Несколько дней назад Звездопад поманил Корицу к себе. "Я хочу, чтобы Тоненькая стала твоей ученицей", - без обиняков, в своей манере сообщил предводитель. Ждал реакции. По всей видимости, хотел убедиться в адекватности действий воительницы ещё на берегу, а иначе поставил бы ее перед фактом уже на церемонии.

[indent] Конечно, как и всегда, предводитель смог подобрать нужные слова: что-то о том, что не нужно замыкаться в себе, что стоит пробовать найти своё предназначение... Корица даже поверила им. Но только лишь отчасти. Ведь у неё была своя истина, и никакие аргументы не смогли бы её перекрыть. "Он хочет вернуть меня в строй. Хочет, чтобы я стала прежней. Никому не нужны такие слабые, несобранные воители. Ни один рассказ о великих воинах не начинался с того, как кто-то струсил и потерял смысл жизни". И как же не хотелось, чтобы первого ученика поручали только из жалости, только чтобы одна воительница смогла вновь поверить в себя! Где тот запал, где воля к жизни, которыми была пропитана маленькая Коричка, а потом и новоиспечённая Корица? Все исказилось после сражения, в котором она - не племя Ветра, а именно она - потерпела поражение. Очевидно, если уж Звездопад уделил внимание настроениям воительницы, значит, действительно пришла пора что-то менять. Но разве разве такая воительница достойна благословения на наставничество?

[indent] "Нет. Нельзя сомневаться в решениях Звездопада. У предводителя дальновидности на три моих жизни хватит, а кто я такая? Всего лишь зарвавшаяся воительница, которая получила по заслугам. Хотя бы здесь нужно собраться и доказать, что на что-то я всё-таки способна. Пускай я боюсь настоящей схватки (великое Звёздное племя, как же тяжело это признать!), но Гром обучил меня достаточно хорошо для того, чтобы я могла тренировать молодое поколение. Может, это - мой путь?.."

[indent] Вздох. Решительный кивок.

[indent] "Конечно, Звездопад. Конечно, я справлюсь!"

[indent] И вот так, уже к следующему зениту, Корица была удостоена чести называться наставницей. Предки явно благоволили сегодняшнему дню, ибо погода выдалась совершенно чудесной. Несмотря на то, что сезон Падающих Листьев давно вошёл в свои права, шёрстку приятно пригревало. Видимо, солнце жаловало племенам свои последние дары перед сезоном Голых Деревьев. Тем временем Тонколапка - это стало новым именем Тоненькой - задорно скакала вокруг воительницы и сбивчиво щебетала. Корица понимающе заурчала, глядя на ученицу: сегодня перед Тонколапкой открылись ворота в целый мир.

[indent] - И правда, денёк сегодня на редкость погожий, нам повезло. Не хотелось бы в первое же занятие мокнуть под дождём, - улыбнулась воительница, - Думаю, твою подготовку мы начнём с изучения территорий. Тебе ведь нужно узнать, где можно охотиться, что предстоит защищать. На границах ты познакомишься с запахами других племён, да и по пути туда ты много чего увидишь, территории у нас не маленькие... тебе стоит поберечь силы, - предостерегла Корица, глядя на прыткую Тонколапку, но через мгновение прыснула и покачала головой, осознавая бессмысленность сказанного. "Она ведь только вышла из детской!" - напомнила себе синеглазая.

[indent] - Знаешь, раз уж ты хочешь посмотреть на реку, то для начала можем пойти на границу с Речным племенем, - весело проурчала Корица, решив пойти навстречу Тонколапке, - мы даже увидим рыб, как раз до того, как реку скрепит лёд.

[indent] Корица зашагала впереди, прокладывая путь сквозь высокую пожухлую траву, и подняла хвост трубой, чтобы Тонколапка уж точно не потерялась.

[indent] - А тебе самой что больше интересно, - Корица на ходу обернулась к ученице, - охотиться или тренировать боевые навыки?