⠀⠀⠀⠀⠀⠀Уже много лун Ветер чувствовала себя пойманной в клетку птичкой, что, впрочем, успешно отрицала все это долгое, долгое, долгое время.
Вначале тоска сменилась на трудолюбие, желание доказать любимым котам, что она достойна жить в горах и работать на общее благо и, конечно, бесконечную любовь к своему избраннику. Избранник всегда был рядом с ней, вечно поддерживающий, вечно понимающий, вечно заботливый, как самая добрая мама-кошка. Рядом с ним переживания были совершенно неуместными, страхи абсолютно глупыми, а опасение за свое будущее (будущее, которое она разделит со своим любимым до самой смерти) бессмысленным.
Трудолюбие сменилось счастьем. Наступили месяцы беременности, когда весь клан носил ее, кособокую, хромую, больную на лапах, лелеял ее радости, как дары предков, и не позволял отпускать лучик солнца, так неожиданно осветивший ее морду. Избранник был рядом с ней, котята (пускай еще совсем-совсем маленькие, растущие под сердцем) и семья (весь клан, то и дело приходящий поговорить с ней и попридумывать истории для малышей) тоже. Она была… счастлива? То и дело в голове мелькала мысль, что она, калека, не достойна этого счастья.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Сегодня замечательный день, - негромко сказала она, приближаясь к шипящему ручью.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Почему лапы принесли ее сюда, кормящая не знала. Может, интуитивно она пыталась убежать как можно дальше от соклановцев. Спускаясь по извилистой дорожке к воде, она бормотала себе под нос историю, идею для которой она обдумывала всю ночь.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ -... но маленькая рысь ответила: “Нет, мама, я не буду возвращаться в пещеру! Я настоящая хищница, прямо как ты, и не боюсь дождя, холода и пронизывающего ветра! Я, дочь рысей, не должна вилять хвостом при виде дурной погоды - я должна бросать ей вызов. Я отправлюсь на охоту и принесу тебе, мама, тушу кролика!”. Мама-рысь лишь вздохнула. “Дочь моя, дурная погода пугает меня. Дождь вызывает камнепады, а тропинки становятся скользкими, что, пискнуть не успеешь, как полетишь в бездну. Я прошу…”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но Ветер не успела завершить историю, ведь, едва пройдя половину пути, поймала тревожный запах. Остановившись, опасно балансируя на краю обрыва, она прошептала:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Коты…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Не приходилось сомневаться в том, что прихожане были именно котами. Более того, их было, несомненно, двое: самочка и самец.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— А теперь мы тут не одни, - услышала она голос, похожий на грохот камней в жерле водопада.
Недобро прищурившись, она расставила задние лапы пошире, готовясь к следующему шагу по уступистой тропе. Кажется, пришельцы были прямо за поворотом.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Все мы гости на этих скалистых тропах, - ответил журчащий ручеек, в котором птичками-чибисами звучало голодное хрипение - Поглядим кого принесла нелегкая на этот раз.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Не утруждайтесь моими поисками, - хладнокровно сказала трехлапая, показывая себя незнакомцам.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Крепко стоя на трех лапах и прижимая четвертый обрубок к груди, она источала уверенность в своих силах (хотя на деле ее не испытывала). Проснувшееся в душе чувство, которое, казалось, потухло навсегда, придало ей сил и позволило на секундочку почувствовать себя молодой стражницей, защищающей свои земли.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Мое имя Ветер, Поющий над Равнинами, - спокойно сказала она, кивая им головой - Я бы хотела узнать ваши. Впрочем, мне известно, что некоторые иноземцы предпочитают держать свое имя в секрете, и не настаиваю на ответе.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Вам придется ответить на другой вопрос, - осторожный шажок вперед - Вы принадлежите племенам?

Отредактировано Ветер (01.05.2020 11:31:07)

[indent] — Да уж, тебя лучше не злить, это точно. Хотя я бы поставил ставку на тебя. Ну, с другой стороны, как видишь, поставил и не прогадал, - хмыкнув, Дакота поймала взгляд напарника словно по старой привычке ища в нем тень подвоха. Не нашла и удовлетворенно выдохнув, она с насмешкой над собственной жизнью подумала, что Норвуд, пожалуй, единственный кот, который смог ее немножечко приручить. После всех событий связанных с прошлой жизнью, выпавших на долю с виду хрупкой крапчатой кошки, она не была уверена, что вообще сможет смотреть на кого-то без вечного подозрения в бледно-голубых глазах. Однако вот она здесь. С полосатым котом рядом. Его жизнь не была даже на коготок проще, он всего лишь вытащил ее из дерьма, и Котти никогда не собиралась воздавать мурлыкающие почести своему спасителю, как и ложиться под него, а ведь многие на их пути пришельцы возможно думали о парной связи этих двух. Норвуду не нужна была подстилка на ночь. Дак сразу это поняла. Поэтому пошла за ним, почувствовав родственную душу - столь же бесконечно одинокую, но несгибаемую и свободную. И за него не зазорно ей было собственную жизнь отдать. Бродяга знала, что даже не задумается на сей счет, если придется рискнуть, пусть потом и будет отчитана самим Нордом за беззрассудство. Полосач вполне мог постоять за себя. За нее. За кого угодно. Только Дак это не останавливало из раза в раз. И каждый новый шрам на шкуре драчуньи, хотя она изо дня в день старась сдерживать свой буйный нрав, подтвеждал тот факт, что ее существование в мире не бессмысленно. В разы страшнее было остаться снова одной.
[indent] - Не прогадал, - кивнула ничуть не смутившись бродяга. - Да только чего они все прицепились к нам?! - удивление сплеталось с раздражением, выдавая весь спектр эмоций шипящим голосом, а сморщенная переносица и вздернутая в оскале губа была внешним знаком окружающим об опасности. Терпение Дакоты трещало по швам. Она привыкла жить в напряжении каждый день в забытом кошачьими богами городе, ожидая подвоха из самой на вид благопристойной подворотни, но оказавшись на свободе была неприятно удивлена, что покоя и здесь не сыщешь. Оставалось только зарыть в дерьмовую яму все мысли и смешные мечты о спокойном настоящем и ощериться в ответ на очередное испытание судьбы. Казалось бы,  лес, пустошь, горы - огромные просторы, где хватит места для каждой твари, но нет, их снова и снова настигали границы, запреты, правила - все то, что Котти откровенно ненавидила всей своей увязшей во тьме душой.
[indent] — Не утруждайтесь моими поисками, - прозвучал голос и взору поддернутому синей дымкой предстала пестрая трехлапая калека. Кривая усмешка Котти, дернувшая вверх уголки губ не сменилась ни толикой удивления, ни отразилась сочувствием в глазах над судьбой чужачки. Все это не имело к Дакоте никакого отношения. Важным было лишь то, что появление на их пути незнакомки значило, что горы тоже захвачены и поделены на территории, охраняемые их владельцами. Назвавшаяся отвратительно длинным именем кошка была упитана и выглядела хозяйкой несмотря на неполноценность. Щелкнув пастью, крапчатая глухо зарычала с трудом прислушиваясь к разговору, который начал более контактно настроенный Норд.
[indent] - Дак, - рявкнула на грани слышимости напарница полосача не утруждаясь полным именем - слишком много чести для той, кого хотелось прогнать  с ручья взашей. Чувствуя острую потребность подмять излишне уверенную Ветер под себя, на когтях обьяснив ей, что появляться в поле зрения и тревожить уставших путников не следовало. В подтверждение мыслей, бледноглазая царапнула когтями камень под лапами. Непроизвольно. Все еще позволяя Норвуду вести переговоры, которые ей самой уже осточертели до такой степени, что в пору было взвыть.
[indent] — Вам придется ответить на другой вопрос. Вы принадлежите племенам?
[indent] Бродяга резко втянула раздувшимися ноздрями воздух, хлестнув хвостом по боку и сделав шаг вперед. Снова эти племена! Тот одиночка буквально слюнями исходил рассказывая о них, да и случай в городе позволил насмотреться на племенного, когда они вытаскивали его собрата из лап похитивших того из леса Прямоходов. Скажем прямо, Дак не впечатлилась. И вот теперь...
[indent] - У тебя нет прав требовать от нас что-либо, милочка, - в сравнении с Нордом, от крапчатой волнами исходил негатив, что затопил ее до кончиков ушей, выливаясь в полноценную агрессию.
[indent] - И пока я не решила, что мне плевать на твою трехлапость, шла бы ты отсюда туда, откуда вылезла. В том что побороть калеку нет ни чести, ни даже удовольствия, пока что я это понимаю, но клянусь еще одно слово о том, что мы тебе что-то должны, и я за себя не ручаюсь! - пока говорила, она непроизвольно делала шаги к чужачке. Встопорщенная короткая шерсть шла дыбом по всему телу. Ничто и никто на свете не имел рычани давления, чтобы усмирить проснувшуюся в кошке дьяволицу. Остановившись напротив трехлапой морда к морде, самка тяжело выдохнула, глядя той прямо в глаза.
[indent] - Я понятно изъясняюсь?

Отредактировано Дакота (27.04.2020 07:39:41)

American Venom - Woody Jackson

— Дак, - поначалу Норвуд даже усмехнулся. Что ж, подруга, ты в своем стиле. Да, этой дамочке лучше в рот не заглядывать. Откусить по самую шею и не подавится. Временами Норд даже ловил себя на мысли, что такую кошку как Дакота действительно стоит бояться. И испытывал это чувства, пусть и частенько смеялся в душе над этими ощущениями, а они все же были правдой. Полосатый одиночка нигде еще не встречал более отважную и независимую ни от чьего мнения кошку. Кошку, которая без каких-либо сожалений порвет любого, кто как-либо посмеет ее задеть. В ней был неукротимый характер и все, что оставалось хладнокровному Норвуду - молча наблюдать и в случае уж совсем бедовой ситуации - прикрывать крапчатый зад напарницы. Остановить в ней бурлящую кровь не мог, кажется, никто.
- Благодарю, Норвуд. Племенные относятся к нам с предубеждением и вызывают нас на конфликт, но к одиночкам, не несущим опасности, мы благосклонны. Многие из наших предков были странниками, как и вы.
Размеренный голос незнакомки не наводил на Норвуда никакой паники и настороженности. Калека на то и была калека - сама видела, что тягаться против двух здоровяков было попросту бесполезно. А Норд тем временем не мог не ухватиться за возможность раздобыть им с Дак какой-то более ценный и значимый ужин, чем очередная полудохлая полевка, больше похожая на скелет, обтянутый кожаным мешком.
"Значит, вы не имеете никакого отношения к племенам. Занимательно." Доброжелательность и гостеприимство гостьи наводили Норвуда на двоякие мысли. С одной стороны ему было до любопытства интересно, какой здравомыслящий кот будет с таким радушием принимать каждого незнакомца, да еще и о благосклонности говорить. С другой же стороны - этим гостеприимством всегда можно воспользоваться. И, о боги, Норвуд уже наверняка знал, что он выберет. Как и его подруга-разбойница. Зря, что ли, больше половины жизни отжили в городской банде. Там все принципы жизни выцарапаны под коркой, такое не растеряешь.
— У тебя нет прав требовать от нас что-либо, милочка, - бледно-зеленые глаза скользнули по обозленной мордочке Котти.
- Воу, воу, тише, - хрипловато притормозил Дакоту полосач, хоть и знал, что это абсолютно бесполезно. Наверняка, она его даже не слышала.
— И пока я не решила, что мне плевать на твою трехлапость, шла бы ты отсюда туда, откуда вылезла. В том что побороть калеку нет ни чести, ни даже удовольствия, пока что я это понимаю, но клянусь еще одно слово о том, что мы тебе что-то должны, и я за себя не ручаюсь! Я понятно изъясняюсь?
"Ух, демоница." Аж дух захватывало.
Ветер, Поющий над Равнинами держалась молодцом. Даже не дрогнула. Вот ведь самоотверженность и отвага. Перед Котти редко кто устоял бы на месте.
— Я не несу вам зла, Дак, - "Мы тоже, да, Ветер, мы тоже," - пронеслась в голове ехидная мысль. Причинять действительный вред калеке Норвуд не собирался, но поживиться благами гор уж точно должен был. Тем более, раз у них тут целая община, вряд ли они пожалеют дичи, не заметят даже.
- Клановые должны защищать свои границы, как это делают и племенные, с которыми вы, должно быть, знакомы.
Вот тут Норвуд уже было напрягся, предчувствуя в этих словах то ли угрозу, то ли предупреждение. О, он-то всегда был готов постоять за себя. Даже если находится на чужой территории. Но вмиг расслабился, когда Ветер объяснила, что прогонять странников им нет никакого смысла.
— Если вам нужен безопасный ночлег, наш клан готов помочь, - Норвуд хищно обернулся на Дакоту, касаясь лапой ее груди, словно бы останавливая ее от необдуманных действий.
"Постой-постой, ты же тоже это слышала, Котик?"
— Странники часто останавливаются в пещере за водопадом, когда идут через горы.
Норвуд снова обернулся к трехлапой, убедительно выражая своим выражением морды благодарность.
- Думаю, это хорошая идея, - вновь метнул взгляд на Дак, говорящий сам за себя.
"Разве можем мы отказаться от халявы и легкой наживы?" Норвуд добродушно улыбнулся калеке, а сам уже продумывал план, как вытрясти из горной кошки максимум полезного.

Отредактировано Норвуд (30.04.2020 01:11:51)

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Закатное солнце освещало горные пики, играя золотыми и красными отблесками на всем, что встречалось по пути: на камнях, чьи шершавые бока начинали казаться до начищенными наждачкой, на траве, что становилась похожей на золотые и серебряные иголки, на поверхности воды, листьях низкорослых деревьях и пестрых шкурах котов. Солнце отражалось в глазах горных хищников, придавая голубым и зеленым радужкам багрово мерцающую каемку, золотило усы и сверкало на грязных лапах, будто до этого бродяги и клановая ходили не по земле, а звездной пыли.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Сказочная красота,” - сказала бы трехлапка, имей она возможность восхититься красотой пейзажа в тот напряженный момент. Норд и Дак, может быть, подтвердили бы это суждение. Может быть. А вообще, кто знает, подтвердили бы или нет.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Несмотря на развитую интуицию и опыт, Ветер совершенно не понимала, что ей ждать от несказанных-негаданных знакомых. Как она ни присматривалась к костлявым фигуркам, никак не могла найти полезной информации: ни следа от ошейника, чтобы сказать “Никто не ограничивает вашу свободу. Вы вольны не принимать мое предложение, ведь вы свободны, как горный ветер”, ни коротких пальцев, которые, как ей довелось узнать, были лишены когтей “Здесь нет двуногих, милые. Горы не отравлены их присутствием и вам, поверьте, не угрожает пострадать от них вновь”, ни свежих ранений “Мы не относимся к одиночкам также, как племена. Те ратуют за чистоту крови, но мы рады всем. “Дорогу осилит идущий” - племена не понимают этого понятия, в отличие от нас”. Ни Дак, ни Норвуд не сохранили подсказок о прошлой жизни. Спрашивать же их, окольными путями выведывая эти подсказки… чревато. Темно-бурый и пятнистая были подобны тикающей бомбе, где самец отсчитывал басом “Тик-так-тик-так”, а дамочка угрожающе шипела, готовясь вот-вот взорваться сизым пламенем.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Думаю, это хорошая идея, - ответил зеленоглазый, благодарно улыбаясь клановой.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — Как скажешь, Норвуд, - Дак, впрочем, не разделяла чувств своего напарника.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Совершенно разные характеры, а все-таки… они очень близки,” - подумалось Ветер - “Пути Духов неисповедимы.”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — Вздумаешь устроить нам ловушку, живой из моих когтей не выберешься.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Как я и сказала, - с расстановкой ответила кормящая - я не враг тебе и твоему другу, - и сделала первый шаг вперед, считая дальнейшие объяснения излишними.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀На мгновение Ветер почувствовала сомнение - правильно ли она делает, что ведет незнакомцев в лагерь. В лагерь, где были старики, юные будущие, еще не испытавшие настоящей драки, и…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ … её малыши,
⠀⠀⠀⠀⠀⠀но затем поняла, что не сможет пойти на попятную.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Если бы трехлапка догадалась опасности раньше и сказала бы: “Наш клан готов помочь, с разрешения наших предводителей”, то не было бы проблемы. “Иди, иди, клановая”, вероятно, ответили бы странники - “мы дождемся их вердикта”, поскольку, в противном случае, Ветер отказалась бы показывать дорогу. Ей было бы достаточно пройти по какому-нибудь скрытому в тени ущелью или свернуть на незаметную тропинку - как ее след оказался бы потерян. Теперь же…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Довольно,” - мысленно фыркнула она, прерывая поток размышлений - “Что уж поделать, Ветер? Придется плясать отсюда, а затем долго объясняться с Клёкот, чтобы та не винила Дак и Норвуда во всех смертных грехах и не давила на мою совесть, упоминая котят и Небо”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Итак, минут десять спустя, странники и клановая прошли бОльшую часть подъема, и Шипящий ручей стал совсем тоненькой шерстинкой на фоне отвесных скал. Довольно пошевелив усами /Ветер чувствовала гордость от того, что не чувствовала усталости, и ее дыхание оставалось ровным и глубоким/, она негромко сказала:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- До пещеры около часа пути. Думаю, мы вполне успеем добраться до нее прежде, чем станет темно. Главное, - тут она позволила себе улыбнуться - не слишком торопиться. В горах это чревато.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Впрочем, кажется, кто-то был не согласен с ней. Спустя всего пару минут, она почувствовала движение воздуха со спины, а затем, не успев и удивиться - толчок в плечо. Несильный, однако достаточный, чтобы кормящая инстинктивно отшагнула вправо, однако… правой лапы, чтобы сделать шаг, не было. Как листок, сорванный ветром с веточки, она пошатнулась и поняла: “Падаю,”, а затем, не удержав равновесия, полетела вниз.
дайсы

***

- Поспешишь, мышей рассмешишь!
Ветер двадцать с хвостиком лун.
Она молодая стражница, искренне любимая всеми, несмотря на отсутствие красоты, и уважаемая многими, даже при малом возрасте. Она самолюбива - ценит себя и свои умения, гордится своим положением в племени. Она умна - научила двух будущих своему мастерству и, несмотря на то, что стражница, неплохо овладела охотой. Она игрива - несмотря на верность Небу, Пылающему Огнем, часто подмигивает другим самцам и строит глазки младшему поколению, наслаждаясь их румянцем и смущением в голубых глазах.
Сейчас Ветер в пограничном патруле. Горы восхищают ее красотой, и она останавливается, чтобы насладиться видом. Ее компаньон, один из четырех, что сопровождают ее сегодня, недоволен задержкой. Он молод, тороплив и волнителен. Он имеет наивность повторять “Ветер, Ветер…” каждую ночь перед сном, а та, зная о маленьком секрете, относится к нему с большим вниманием и, как может, поддерживает бессмысленную страсть. Через неделю он пропадет навсегда, и его тело не будет найдено. Пропадет в забвении, как и многие из тех, кто жили на старой земле. Печальная судьба. 
Сверкнув глазами, он говорит стражнице поторопиться.
- Не волнуйся, радость моя - отвечает она - успеем.
Через полчаса они достигают вершины холма, и самка, глубоко вздохнув морозный воздух, чувствует чей-то взгляд на морде. Обернувшись, видит Жало Дикой Осы - он тоже здесь, но, в отличие от влюбленного мальчишки, не добровольно. Насмешливо изогнув бровь, мол: “Что смотришь, рыжик? Нравлюсь я тебе?”, она отворачивается.
Она чувствует спокойствие и тихое счастье. В мыслях то и дело возникает Небо с обещанием поужинать под звездами, под шумок выбравшись из лагеря. Возникает, которая советует быть осторожной /она всегда говорит это вместо “пусть Духи сделают твою лапу легкой”/. “Ничего, мам,” - думает стражница - “Я осторожна, как птичка у гнезда!”. Возникает Клёкот: “Проверьте западную сторону - там подозрительное затишье в последние дни. Как бы не Острозубы.”. “Острозубы, не Острозубы,” - ответила тогда Ветер - “А мы всем покажем, где улитки ночуют!”
Впрочем, Острозубов они не отыскали, а вместо этого:
- Смотрите! - шипит старшая стражница, указывая на что-то в низине. И тут же, как по сигналу, на всю долину разносится кошачий крик.
Они несутся вниз по каменистому склону, не смотря под лапы не отводя взглядов от глупых ловчих. Трое будущих, решивших показать свою “силу и мощь”, выследили орлицу и напали на нее. Печальная судьба.
- Придурки птицеголовые! - ревет Ветер, не замечая, что обогнала патруль на добрый метр - Я вам бошки поотрываю, как только убью эту птицу!
И прыгает на крылатого зверя. Это был чудесный бой, как и все, в которых учавствовала Ветер и, когда птица сбросила ее с сбя в последний раз, она не испугалась - лишь приготовилась отпрыгнуть от земли и напасть вновь. С криком:
- Наподдали! Давайте, осталось немного! - она сгруппировалась и, довольно оскалившись, приготовилась к встрече с землей. Которой не последовало. Край обрыва пронесся мимо стражницы и та, едва успев зажмуриться, вытянула лапы вперед.
Может, если получится приземлиться на лапы, она избежит переломов?
- Я говорила тебе…- просипела мать тем же вечером - быть осторожнее - смотря на искореженное тело дочери, без живого места на шкуре и правой передней лапы.

***

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Земля настигла ее гораздо быстрее, чем она предполагала. Не сумев /не успев/ развернуться в воздухе, Ветер со всего размаху ударилась о камни задними лапами, а затем, с протяжным хрипом, ребрами и головой.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Священное Сияние! - просипела она, инстинктивно хватаясь единственной лапой за голову, в отчаянной попытке спастись от падающих камней /сотни неудачных падений научили ее важности этого действия/, однако камней не было. Ничего не было - ни звука, ни шороха. Лишь ее дыхание, частое, испуганное, да настойчивый звон в ушах разрывали тишину вокруг.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Так тихо. Так похоже на то, что было в прошлый раз. Так страшно.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Еще не вернув способность мыслить здраво, Ветер осторожно приподняла голову, чтобы посмотреть, что случилось с задними ногами - она не чувствовала боли, как и в прошлый раз, из-за шока и безумного страха того, что ее ноги, ноги-
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Священное Сияние! - надтреснуто прошептала она, но на этот раз без страха, а с безумных облегчением.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ее задние лапы были на месте. Пускай правая была сломана и изгибалась чуть ниже колена под девяносто градусов, пускай живот был поцарапан когтями, а кожа носа содрана, что кровь заливала зубы, она была жива, и не была калекой. “Все хорошо, все хорошо, все хорошо,” - лихорадочно повторяла она, попытавшись подняться на уцелевших двух конечностях. Что удивительно, это получилось: тяжело оперевшись о камень сбоку, она более-менее распрямилась, а затем, смахнув с глаз слезы, подняла голову наверх.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Все в порядке, - улыбнулась она.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Говорила до того тихо и хрипло, что Дак и Норвуд, скорее всего, совсем не расслышали.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Я цела.

Отредактировано Ветер (01.05.2020 17:24:46)

— Вздумаешь устроить нам ловушку, живой из моих когтей не выберешься, - Норвуд едва заметно улыбнулся, исподлобья глядя на Дакоту. Как только ее бок коснулся бока полосатого, тот хищно переглянулся с напарницей, как бы намекая той, о важности этого перехода к пещере. У Норвуда и Дакоты сейчас появилась реальная возможность взять от этой Ветер все, что им могло сейчас потребоваться. Если бы нужно было применить грубую силу, о, сомневаться не нужно было - Дак запросто бы с этим справилась. Оставалось бы просто наблюдать за происходящим. Сейчас же можно было обходиться терпеливым молчанием, которое обязательно бы привело их к месту, где они смогут раздобыть вдоволь сносной пищи, временную крышу над головой и, возможно, еще парочку нужных для них обоих знакомств. Признаться честно, Норд уже порядком устал от бесконечной ходьбы и хотелось хотя бы на время где-нибудь обосноваться. И то, о чем говорила Ветер было весьма заманчивым место. Только вот Котти была права:
— Клан, племя — какая разница. Суть одна. Границы, запреты, условия. Одним словом клетка, - все это была та же клетка, только с другой обрешеткой. Та же банда, но вид сбоку. Норвуд с лихвой насытился таким образом жизни, а потому пробовать второй раз уже как-то и не хотелось.
Двигалась калека с особым достоинством, хоть и выражала своей походкой свою неполноценность и ничтожность. Полосач лишь время от времени хмыкал, пытаясь сложить в голове мысль о том, как эта Ветер вообще еще выжила с такой-то травмой. Всю дорогу Норвуд шел немного позади горной кошки, равнялся плечами с Дакотой.
- Похоже, до их убежища идет лишь одна дорога. Не вижу никаких разветвлений, - прошептал крапчатой на ухо бродяга, - Затормозим ее где-нибудь тут, будет время, не поднимая шума, добраться до их поселения. От этой калеки одни лишь проблемы будут, - говорил он совсем тихо, чтобы Ветер могла расслышать лишь какое-то ворчание за своей спиной. План у Норвуда складывался примерно такой - притормозить бы эту кошку какой-нибудь незначительной заминкой. Глядишь, камнепад внезапно дорогу засыпет (глаза тут же устремились на отвесные скалы наверху - нет, слишком высоко), а может оступится случайно, да поранит лапу (взгляд скользнул по острым камням на одном из плато чуть ниже) или вовсе поплохеет от несвежего завтрака (зрачки медленно падают на замысловатый куст с вызывающими яркими ягодами). Все, что сейчас нужно было сделать Норду и Дак - вовремя рассчитать момент. И поскольку идея с камнепадом отпала сама собой, так как лезть наверх было бы прямо чересчур подозрительным, оставалось два варианта. Уговорить кошку передохнуть и перекусить? А как ягоды подкинуть? А если они не ядовиты? Так и оставался лишь один единственный выход.
— До пещеры около часа пути. Думаю, мы вполне успеем добраться до нее прежде, чем станет темно. Главное, не слишком торопиться. В горах это чревато.
- Да, конечно, мы и не такие расстояния проходили, да, Дак? -  кот прибавляет темп, равняясь с Ветер и тут же глядит из-за плеча назад совсем недобрым взглядом на Дакоту. Кажется, это тот самый момент. Норвуд встал так, что Ветер оказалась прямо между ним и обрывом. Внимательный взгляд уловил то самое плато, что находилось буквально двумя лисьими прыжками ниже. Не смертельно, но неприятно будет падать. Да.
- Ветер, Поющий над Равнинами, - простовато обратился к трехлапой кошке Норд, - Ты же эти территории знаешь лучше нас, подскажи, что находится, - чуть приостанавливается, чтобы указать лапой на тропинку, уходящую куда-то вглубь гор, - Вон там, - уверенный толчок плечом заставляет калеку пошатнуться. Конечно Норвуд делал это намеренно. И вот, кошка теряет равновесие. Переставляет три лапы по разные стороны, пытается балансировать, но... тут же земля уходит из-под ее лап и Ветер устремляется прямо на небольшой выступ. Да, именно то, что и хотел от этого Норвуд. Только...
"Эй-эй-эй, куда!"
Если бы туда падал кто-то другой - распластался бы грузной тушей, лишь бы не упасть прямо в подножье гор. А Ветер извивается, ведет себя как... покалеченная.
- Твою ж... - выругался Норвуд, выглядывая из-за уступа вниз. Такого он точно не мог ожидать. Сердце бешено заколотилось. Что-то кольнуло прямо в висках. Совесть? Он не хотел причинять такого зла кошке, лишь так, припугнуть, да остановить. Но все стремительно выходило из-под контроля - Ветер кубарем летела куда-то промеж двух уступов, - Да что ж ты будешь делать, - злобно точил сквозь зубы Норвуд. Наконец кошка упала мягкой тушкой на ровный выступ. Умерла? Нет, вроде слабо шевелилась. Переведя взгляд на Дакоту, Норвуд скорчил вопросительную гримасу.
"Что делать-то будем?"
По хорошему счету, нужно было бы и спасать - все-таки по его вине она очутилась в таком неловком, скажем так, положении. А с другой стороны - ну и кто она им с Дакотой? Как раз отвязались от нее, можно спокойно проникнуть в их лагерь. Только вот совесть настойчивым звоночком заливала ушные раковины.
Ветер слабо вскинула голову вверх. Норвуд пересекся с ее болезненным взглядом.
Злость смешалась с осознанием безвыходности положения. Ну вот и все, приехали, Норвуд.

Отредактировано Норвуд (08.05.2020 02:39:53)

[indent] - ... я не враг тебе и твоему другу, - повторила пестрая не теряя спокойного выражения морды. Снова глянув на нее, Дакота недовольно хмыкнула: словами убедить в чем-либо крапчатую было практически невозможно. Она привыкла, что все всегда доказывается делом и похоже, была готова дыть Ветер этот мизерный шанс. Потому что иначе свое право быть здесь им с Нордом снова придется вырывать у жизни когтями. Судя по репликам новой знакомой, в горах жило достаточно кошек, готовых намять чужакам бока. Вряд ли без потерь обойдутся сами, уж Котти в случае чего постарается, однако доводить ситуацию до крайности казалось не совсем разумным. По крайней мере, прямо сейчас.
[indent] — Затормозим ее где-нибудь тут, будет время, не поднимая шума, добраться до их поселения. От этой калеки одни лишь проблемы будут, - ее напарник, конечно, все уже рассчитал. Вздернув незаметно бровь пока была рядом, бродяга дернула плечом, мол, как скажешь, затейник, а сама как будто даже успокоилась: шерсть на загривке улеглась волосок к волоску. Увы, читать мысли Норвуда она все же не умела, а расскрывать все карты при калеке полосач не стал. Оставалось как обычно довериться ему. С тем что пестрая станет им в дальнейшем пути помехой Дакота была более чем согласна. Балласт в группе был лишним, а культурно намекать Дак не умела никогда.
[indent] - Проще было бы скинуть ее вниз с какого-нибудь утеса, но тогда сдается мне, в таком случае, горные коты не станут слушать наших оправданий, - задумчиво шепнула в ответ самка, не сводя со спины провожатой цепкого холодного взгляда.
[indent] - Верно, - промолвила чуть бодрее, отвечая на вопрос кота, чтобы ответ был слышен впереди идущей кошки. Полосач отделился от напарницы, приблизившись к трехцветной. Крапчатая с трудом подавила внутреннее недовольство не оценив его столь близкое сотрудничество. Фыркнула, а затем мощным скачком рванула вперед чуть-чуть не успев подхватить падающую калеку за шкирку.
[indent] - Норвуд, черти тебя раздери! - собиралась уже зарычать-зашипеть на него напарница, но поймав растерянный и даже испуганный взгдяд полосатого, успокоилась, настроившись на более-менее философский лад.
[indent] - Мда уж, деликатности тебе не занимать... - его злость была понятна - на свою грузность, на неустойчивую позицию Ветер, на ситуацию в целом, но почему-то все равно смешила Дак.
[indent] - Что будем делать - доставать или бросим выбираться  своими силами? - спросила, а лапы уже сами несли к наиболее удобному спуску. Трехлапая была им некем. В любой другой ситуации Дакота даже бы не почесалась в ее сторону, но помятуя свои недавние слова, крапчатая чувствовала призрак ответственности за них, пусть случившиеся и было волей случая.
[indent] - Хреново было бы ополчить против себя весь ее клан из-за несчастного случая. Придется доставать, но она еще не знает как дорого ей эта помощь обойдется, - быстро глянув на Норда, кошка осторожно спустилась к ней, взглядом оценив состояние. На заверения Ветер, что все в норме даже ухом не повела. Видит она эту ее норму, чего уж говорить.
[indent] - Что бы ты о нас ни думала, мы не настолько мерзавцы, чтобы бросить тебя здесь, - буркнула самка, подставляя ей свое плечо.
[indent] - Предлагаю переждать немного. Ты сама сказала, что до вашей пещеры час. С твоей лапой путь затянется, а свернуть шею на камнях, я думаю, мы не горим желанием все без исключения. Есть здесь место, где можно на время укрыться?

Отредактировано Дакота (12.05.2020 06:22:29)

[indent] → перепутье

[indent] Клёкот Одичалой Птицы уверенно вела ловчую самой короткой дорогой к шипящему ручью, попутно слушая измышления пятнистой подопечной Верховной Матери. Конечно, вряд ли почитатели чистой крови из низовий могли привлекать одиночку, однако и горы не были для подобного рода котов желанным приютом. Обычно не были. Бродяги, не брошенные у предгорий родителями и не родившиеся средь заснеженных вершин, редко покидали тот же шумный город, о коем Клёкот слышала одновременно много и мало, ибо в большинстве своём информация была лишь слухами да легендами. Однако традиционное для Клана гостеприимство не давало сразу подозревать самое худшее и заставляло беспокоиться о том, что с одиночкой остался именно Вихрь. Талантливый страж, но смутьян по части отношения ко всему новому.

[indent] Шум ручья заглушил отзвуки разговора Кланового и широкоплечего, массивного серого кота, что стоял рядом. Тот самый одиночка. Вряд ли изберёт тропу ловчих, когда придёт время. Клёкот хмыкнула, широким шагом приближаясь к собеседникам. Незабудка представила её, однако вряд ли для чужака слова «Стражница Неба» могли значить хоть что-то.

[indent] — Да осветят Духи твой путь, странник. Моё имя — Клёкот Одичалой Птицы, и я одна из Совета Трёх, другие члены коего — Травник и Верховная Мать. Вместе мы управляем жизнью Клана Падающей Воды. Перед тобой стою я, так как защита Клана от возможных угроз — моя прямая обязанность, как обязанность всех стражей, — трёхцветная кивнула Вихрю, а после перевела внимательный взгляд янтарных глаз на серого, — полагаю, тебя уже успели постращать суровостью горной жизни и чувством долга, которое лежит в её основе. Прости, если Вихрь был груб с тобой. Мы радушны к тем, кто не представляет для нас опасности, — Клёкот слегка ухмыльнулась, взмахнув хвостом и стремясь разглядеть любую реакцию на свои слова, — я не буду заваливать тебя каверзными вопросами — Традиции не велят поступать так. Однако кое-что всё же спрошу, — трёхцветная прищурилась, чуть приближаясь к бродяге, — как я сказала, постращать тебя уже успели вдоволь, но ты не отступил, ведь хочешь стать частью чего-то большего… Так вот знай — не выйдет. Горы — не просто большее. Горы забирают твою жизнь без остатка, с нами ты каждый день будешь рисковать собственной шкурой — бурные ледяные реки, скользкие уступы, острые камни, пронизывающий северный ветер. Мы отдаём горам не «большее», — прищур стал поистине испытующим, а ухмылка — жёсткой, — мы отдаём им свои сердца. Как обещала, я спрошу лишь одно. Готов ли ты отдать своё?

Отредактировано Клёкот (13.05.2020 03:07:53)

Серый здоровяк понял, что предстоит встреча с кем-то важным. Разыгрался интерес: прежде он был знаком только с лидером племени Ветра, Звездопадом, и, конечно, небезызвестной Кометой. Обе эти личности были крайне незаурядными, источали силу и уверенность, и Лютоволк, наверное, подсознательно ждал чего-то такого же от Клекот Одичалой Птицы, как назвал ее Вихрь.
- А вы на имена не скупитесь, - краем губы ухмыльнулся самец, как после этой фразы заслышал тихие шаги. Стражница Неба оказалась светлошерстной крепкой кошкой, и серый, дождавшись, пока Вихрь, Принесший Холода представит его, терпеливо качнул хвостом, переводя взгляд то на кота, что привел его сюда, то на Стражницу Неба.
Наконец, та заговорила, и Лютоволк ощутил едва заметное волнение. Даже если они почувствуют его, не удивятся же, верно? Все-таки по легенде он, как-никак, свое будущее решает.

Ох, еще как.

- Мы радушны к тем, кто не представляет для нас опасности, — Клёкот слегка ухмыльнулась, и Лютоволк точно так же отзеркалил эту эмоцию, стрельнув насмешливым взглядом на Вихря. Ну-ну.
А мы бы с ним поладили.
Клекот заговорила следом, и серый почувствовал нагнетающее напряжение. Конечно, она его испытывала.
— Мы отдаём горам не «большее», — прищур стал поистине испытующим, а ухмылка — жёсткой, — мы отдаём им свои сердца. Как обещала, я спрошу лишь одно. Готов ли ты отдать своё?
Серый на мгновение смолчал, а после прищурил один глаз.
- Я совру, если скажу кошке, которую вижу впервые в жизни, что отдам сердце ее клану, - честно мяукнул Лютоволк, уверенный, что Клекот эту честность оценит.
- Но я готов приложить все силы, чтобы узнать вас, и чтобы вы узнали меня. Я буду трудиться, не покладая лап, на защиту вашего клана и его пропитание. Я хороший охотник. Я буду как минимум полезен вам, и наохочусь в разы больше, чем смогу съесть сам. И если мы почувствуем, что наши пути сходятся, вы получите и мое сердце. А бросаться пустыми громкими фразами я не стану, - впрочем, он не слукавил. Прошлое в лице Макоши преследовало его, и Лютоволк искренне надеялся, что авантюра с кланом - его последняя ложь.

В морде Вихрь, Принёсший Холода уж вряд ли изменился, но не мог не заметить, что разговор от самого начала пошёл не совсем так, как он думал: вопреки его первым догадкам, Гор не стал клясться лбом об вокруг лежащие камни в верности с первого следующего шага, но сумел состроить речь так, чтобы привлечь к ней особо внимание. Страж хоть и достаточно раз спросил кота о том, зачем ему всё это, хоть и мог попробовать представить, как тягостно скитаться в гордом, неприкрытом одиночестве по всем полям и лесам... Мог, да не хотел. От его не хотелки уклады жизни, и уж тем более - традиции не изменятся, и Вихрь давно умел не хотеть молча, когда это требовалось, но и не старался скорчить на своей морде нечто большее, чем было на самом деле. С прежней же мордой он и достоял до тех пор, пока разговор верховной с Гором не подошёл к концу.

Клёкот Одичалой Птицы и сама не торопилась льстить серошкурому, хоть в чём-то ему и повезло - с первого дня в Клане ему посчастливиться наблюдать за Сиянием, за самым священным временем для любого, чьё сердце уже давно принадлежит горам, и потешить своё нажитое одиночество тёплым общением в кругу лучших рассказчиков клана. Вихрь и сам хотел бы поторопиться к перепутью, хоть и никогда не пыщет желанием взять на себя слово, но всегда держит уши востро поодаль. Да и всякие злоключения, задевающие его особенный склад натуры, не могли встать между ним и священной поры Сияния. О том, насколько Духи Священной Охоты будут рады видеть его в каждый следующий раз, Вихрь даже лишний раз не задумывался - не сомневался, что будут. Вихрь, Принёсший Холода, хорошо знает, на чём стоит и за что.

Вихрь двинулся в путь, но помедлил, когда стражница неба обратилась и к нему. Голос её не был громок или напряжён, хоть Вихрь и имел поводы ждать совершенно другого. Клёкот Одичалой Птицы отметила его успехи в равной степени как и то, насколько не по душе ему всё это было, но страж промолчал, лишь еле заметно кивнув и отвернув от стражницы неба взгляд. Похвала была ему нужна и приятна, как многие матёрые и без того догадывались после того, как лишь раз увидели его отношения с матерью и с братьями, расходиться в благодарных улыбках кот не торопился, принимая её сдержанно, как ни в чём не бывало. Однако последние слова Клёкот заставили его замедлиться больше и окинуть её двусмысленным взглядом: то ли напросто непонимающим, к чему то было сказано, то ли откровенно требующим более дельного ответа, без ухмылок и лишних прикрас. Однако на том их разговор и закончился - Вихрю и без того было, о чём ещё подумать. Но последние слова стражницы неба хорошо отпечатаются в его памяти.

перепутье

- убежище травника - перепутье (номинально)

- Ура, Восход, молодец, Восход. - Пробурчал Жало, покидая перепутье. Толку-то от новой последовательницы Верховной Матери, когда у Клана большая часть ловчих находится у травника? Рыжий громко фыркнул и подставил морду прохладному ветру, несущему за собой капельки дождя.
Новые горы хотят сломать их.
Куча раненых, племена, полные высокомерных котиков, змеи, Острозубы, почти полностью сменившаяся правящая верхушка. Незнакомые коты эти треклятые опять-таки. И все в кратчайшие сроки. Будто бы Ушедшие, будь они неладны, нарочно проверяют Клан на прочность. Еще и Прищур пропал - шмыг, и нет его. Все, Клёкот, я мол, пошёл, не ждите. Один вопрос уже долгое время вертелся в голове у рыжего стража: "а хватит ли духа у нынешнего Клана все это пережить, не сломавшись?". Жало облизнулся и хмыкнул.
Чёрта с два этим горам. Надо будет - и лесным котикам выпустит их поганые кишки, и странно пахнущим одиночкам тоже. Всех порвёт на подстилки, но честь и достоинство Клана уронить не позволит.
Бодрой трусцой кот направлялся в сторону шипящего ручья. Раз уже свидание с Клёкот там не задалось, хоть территории нужно проверить. А заодно - Жало в очередной раз хмыкнул - и поохотиться. Дичь сама не прыгнет в лапы к раненым ловчим. Конечно, Зверь и Незабудка выглядели достаточно бодрыми и наверняка совсем скоро смогут приступить к своим обязанностям, но.. Но Сияние - это отдельная песня. Тут Жало даже не брался делать прогнозы. Либо она хорошенько приложилась головой и теперь будет вечность пускать слюни на подстилку в пещере, либо же она просто в глубоком шоке от осознания своего поступка. Скорее, Жало склонялся ко второму варианту. Все-таки первый ну совсем неприглядный и представить молодую, энергичную кошку навечно потерявшей рассудок - такого ей даже засранец Жало бы не пожелал.
Обильно пометив ближайший куст, кот перепрыгнул через ручей и пошел вдоль него, высматривая добычу. Долго она себя ждать не заставила: буквально через несколько минут ветер донес до рыжего кота аппетитный запах мыши.
- Мышка-мышка. - Прошипел страж и припал к земле. - Давно я не охотился.
Эта часть его обязанностей была утеряна вместе с безоговорочным выбором пути стража. Да, он помогал ловчим выслеживать добычу и охотиться на орла, но так чтобы самому и в одиночку выходить на охоту.. Нет, такого не было давненько. Подобравшись как можно ближе, страж резко прыгнул и отсутствие сноровки дало о себе знать: не слишком расторопный Жало упустил слишком расторопную мышь. Негодующе фыркнув, рыжий проводил взглядом улепётывающую полевку.
Жало втянул пастью воздух. Насторожился. Запах, странный, чужой, отдающий лесом.
- Опять? Опять они шастают по нашей земле?
Прятаться он не хотел. Это их земля, их территории, и пусть все, кто решил свободно по ней разгуливать, катятся к чертям собачьим. Прищурившись, Жало быстро повернулся в сторону запаха.
- Кто здесь? - Громогласно спросил рыжий, вглядываясь в хвойную чащу. Пусть только попробуют сунуться с когтями - уж он-то отвадит любого. Без сомнения.