долина валунов --->

Под взглядами Бесконечной Охоты я хочу, чтобы каждый из вас разделил друг с другом дичь, щедро посланную предками на наши новые земли.
Перепутье встретило новостями. Ловчая довольно мотнула головой и посмотрела на Пламя, Разгорающееся на Углях. У лап последовательницы Верховной Матери лежала добыча, присмотревшись, какой-то лишний силуэт обнаруживался и на спине. Пятнистая обвела перепутье взглядом в поискать Гагары, Поймавшей Рыбку. Первая церемония передачи обязанностей, славно, - все же Незабудка надеялась, что Верховная просто передала власть и ничего с ней не случилось. Предки послали отличный улов Пламя. Наверняка Гагара не ошиблась в своей преемнице, интересно, что-то сильно измениться после ее ухода с поста? Словить змею, а пятнистая была уверена почти на все свои коготки, что это была она, задача сложная и опасная. Последовательница, действительно, умница.
Так, нужно бы и дела решить, - помня, что Вихрь и Гор будут ждать у ручья, следовало поторопиться. Незабудка, Цветущая у Ручья подошла к последовательнице Верховной, точнее, почти что Верховной Матери и почтительно кивнула в знак приветствия, довольно мурлыкнув:
- Предки одарили нас обилием пищи, Пламя, Разгорающееся на Углях. И в пути Верховной тебя, надеюсь, одарят такими же дарами, - Незабудка приветливо улыбнулась, поздравляя черную кошку. И на спине, подумать только, действительно, змея. На ее памяти это было первый раз, когда она наблюдала передачу власти, а еще больше впечатлило то, что Пламя победила змею.
К ним подошел и Зверь, Сокрытый Тенью. Пятнистая кивнула и ему. Острозуб? Да уж, глупо, наверное, было надеяться, что в этих краях их не будет. Стоит бы быть поосторожнее, пока они будут на охоте. Вот и Северное Сияние подходит, как раз неплохо было бы сходить за добычей, увеличив радость всех остальных котов Клана. Кофейная взволновано бросила взгляд на стражей, на некоторых виднелись свежие раны. Иней их подлечит, хорошо, что живы, и вроде, ничего серьезного. Обнаружить еще и Тьму, идущую за Зверем, было еще большим удивлением. А если бы пострадала? Ох уж эти котята.
- Касаемо новостей, - дождавшись, пока Зверь скажет все, что ему необходимо, Незабудка все же подала голос. Что-то она затянула с сообщением. - Пламя, мы с Вихрем, Принесшим Холода встретили одиночку в долине валунов. Удивительно, что он смог так далеко зайти и даже, представляешь, почти не выдохнуться, - Незабудка настолько удивилась этому факту, что невольно сказала это громче обычного. - Он хотел бы присоединиться к Клану, говорит, что наскучила жизнь одинокая. Да и вроде выглядел достаточно искренне и вел себя уважительно. Вихрь выразил сомнение, поэтому остался с ним, и мы не привели его сюда. Они будут ждать, пока Совет Трех вынесет решение, у шипящего ручья.
Незабудка суетливо закончила, даже дыхание сбилось от болтовни. Немного отдышавшись и дав время переварить информацию, да и Клекот Одичалой Птицы была недалеко, может, ее слышала, добавила:
- Понимаю, что мы могли привести его сюда, но, - кошка неуверенно замолчала, вспоминая, что ее смутило и почему она так легко согласилась с предложением Вихря. - С новыми соседями осторожность лишней не будет.
Незабудка замолчала, ожидая какого-то ответа.

Отредактировано Незабудка (30.04.2020 23:08:36)

Первой к ней подошла стражница неба, с коротким, но полном почтения поклоне поздравившая новую верховную. Конечно, еще не произошло ритуальной трапезы, и Камнесказ не сказал свои слова, выражая волю предков... Но все и так было ясно.
— Спасибо, — коротко и грустно шепнула черная. Она знала, что настанет этот день, вот только прощаться с прошлой жизнью, с наставницей, пусть та и не уходила никуда из этого мира, было слишком непросто.
Вернулся из ельника отряд, и Пламя настороженно взглянула на Зверя, Сокрытого Тенью. Опытный ловчий почему-то отпустил от себя Тьму, еще котенка, пусть и подросшего. И все, кроме малышки, были покрыты царапинами. Очевидно, та покинула лагерь без спроса. Навлекла ли она неизвестного врага на соклановцев или все произошло случайно? Она кивнула Зверю, что подошел к ней, призывая рассказывать.
— Пламя, Разгорающееся На Углях, у нас неприятные вести.
Я не удивлена.
— То, что твой отряд вернулся без особых потерь и тяжелораненных — уже хорошая весть, — ободряюще мяукнула последовательница, слушая дальше. Она была рада, что ее посвящение в Верховные не совпало с трагическими событиями для клана. Это было бы... слишком.
— Мы столкнулись в ельнике с молодым Острозубом. Нам удалось его прогнать, серьезных ран ни у кого нет. Но такой котенок не мог оказаться без матери далеко один.
— Плохо, — согласно бросила она, задумываясь. Где один острозуб, там непременно найдется и второй, а где мать рассерженного и побитого детеныша, жаждущая отомстить за него или просто прознавшая о нахальных и смелых котах - там и проблемы. Немало проблем и опасностей, что могут поджидать любого ловчего или стража, отправившегося на земли клана в одиночку. — Но вы справились замечательно. Клёкот Одичалой Птицы права, вы заслужили эту честь.
Кошка переглянулась со стражницей неба, но ту отвлек ее сын, рыжий страж, что выглядел взволнованным. Что бы ни происходило между ними, это не касалось последовательницы, и потому та снова обратилась к Зверю.
— Чтобы охота оставалась столь же доброй, мне придется принять меры. Нам всем следует быть осторожнее не только перед лицом возможной опасности со стороны племен, но и иных врагов. Но, — она опустила взгляд на болтавшуюся змею на плечах, и ее же заметил ловчий, коротко охнув. — Я расскажу о новых правилах позже. Когда меня назовут Верховной.
Черная сдержанно улыбнулась, но тут же нахмурилась, припомнив появление кота и его отряда на поляне.
— Тьма, Таящаяся меж Звезд, сбежала из лагеря? — с недовольной ноткой в голосе поинтересовалась она у оставшихся рядом членов отряда, внимательно рассматривая каждого из них. — Не думаю, что кто-то из вас всерьез решил взять котенка на охотничью вылазку.
⠀ — Как же ты поймала этого зверя? Змея, подумать только, что за хищник! Достаточно вспомнить, как одного из моих знакомых, городских, схватила эта тварь, как о спине проходит холодок! — голос Журавля, Прилетевшего Издалека, ее отвлек.
Последовательница все еще не привыкла к манере его речи, несколько отличной от клановой. Слишком фамильярный местами, но без злого умысла - она чувствовала, что кот взаправду восхищен ее поимкой. Черная сдержанно улыбнулась коту, аккуратно пожала плечами, чтобы не скинуть змею.
— Я готовилась к этому бою столько лун, — не стала открывать она своих секретов. В конце концов, лишь верховная и ее последовательницы обучаются битве с опасными и ядовитыми змеями. Да и на долгие разговоры настроиться было очень сложно - Пламя все еще мутило от укуса. — Пришлось потрудиться, пусть она не отпустила и меня без ранений.
К беседовавшим присоединилась Незабудка, и выслушав ее рассказ очень внимательно, кошка дала слова Клёкот. Та была права - разбираться с новым желающим для начала стоило ей, а уж потом, после общения с этим котом, решение должен был совместно выносить Совет Трех. Кошки удалились к шипящему ручью, и Пламя с легким облегчением выдохнула.
С проказницей Тьмой разберусь, как только окончится посвящение. Ей уже пора бы понять, что правила созданы не просто так, а в столь опасной ситуации не то что котятам - и будущим, и посвященным в одиночку не стоит носа из лагеря казать.

[indent] → убежище кормящих

[indent] — Добрые вести, сыновья и дочери гор. На новых землях родились первые котята — трое детей Львицы на Восходе Солнца и Тигра, Ревущего в Лунном Свете, — серебристо-серый кот вышел из убежища кормящих, принося на перепутье новости. Тонко улыбнувшись восторженному урчанию, Камнесказ краем глаза приметил вернувшуюся последовательницу Верховной. Точно в срок. Наставник Горных котов лёгким шагом занял место в центре поляны, длинным взмахом хвоста и кивком головы призывая Клан собираться в круг. Мимолётно улыбнувшись маленькой Прохладе Утреннего Ветра, Камнесказ заговорил тихим, вкрадчивым голосом.

[indent] — Впервые Северное Сияние посетило нас на этих землях, благословляя наш новый дом. Перемены — неотъемлемая часть жизни, они — не лучшее и не худшее, их нельзя остановить или предугадать. Они своенравны и сами выбирают час, когда стоит прийти. Посему их можно лишь встретить. Смелым взглядом, горящим сердцем, открытой душой, готовностью защищать и стать под защиту, плечом к плечу, готовностью доверять и быть достойным доверия. И Пламя, Разгорающееся на Углах, готова, — Камнесказ склонил голову в почтении перед чёрной кошкой и змеёй, убитой ею. Ловчие уже принесли пойманную намедни добычу, разложив перед каждым из собравшихся в тёплом кругу, — честью и доблестью, заботой и свободой, благородством и гордостью — по сверкающим следам Духов я благословляю тебя, Пламя, Разгорающееся на Углях. Отныне ты — одна из Трёх, что ведут Клан к процветанию, отныне ты охотишься с ловкостью и удачей всех ловчих Клана, ибо они вверяют тебе свои жизни. Отныне ты — Верховная Мать, — Камнесказ поднялся и едва слышным шагом приблизился к бывшей ученице Гагары, мягкими подушечками лап касаясь поочерёдно её плеч.

[indent] — И да начнётся общая трапеза, — кот лукаво улыбнулся самым молодым Горным, которым уже явно не терпелось приступить к еде, — вскоре мы вознесём свои истории к небу. А пока время для поздравлений.

[nick]Камнесказ[/nick][status]да услышит луна[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c8/05/22/39095.jpg[/icon]

Когда будущая верховная отвлеклась на миг, присматриваясь к отрядам ловчих, что возрващались к перепутью с полными пастями добычи, в нее легонько врезалась одна из юных обитательниц клана. Прохлада Утреннего Ветра выглядела смущенной и даже перепуганной, хотя причин тому кошка не видела. Может, просто переживала из-за своей маленькой оплошности.
— Пламя, прости, я не хотела тревожить тебя, - виновато пропищала малютка, и кошка склонилась к ней с легкой улыбкой, коснувшись носом макушки.
— Не переживай, Прохлада, — в ее янтарных глазах поблескивали добрые и теплые огоньки. — Что же я за верховная буду, если никто не станет меня тревожить? Беги к остальным, скоро начнется пир.
Аккуратно лизнув кошечку меж ушей, она снова выпрямилась, и было почему. На перепутье вышел Камнесказ, и кошка ощутила внутренний трепет, что и волновал, и даровал тепло. Вот оно.
— Добрые вести, сыновья и дочери гор. На новых землях родились первые котята — трое детей Львицы на Восходе Солнца и Тигра, Ревущего в Лунном Свете, — о, сказитель пришел с поистине светлыми новостями. И теперь на плечах черной будет забота - конечно, после самой Львицы - о тех первых котятах, что появились на свет в новых землях. Кошка ощущала, что та невероятная ответственность никогда не покинет ее, разве что со смертью. Да и тогда, присоединившись к Бесконечной Охоте, в ее вечном танце она будет смотреть за своими бывшими подопечными, беспокоясь за их судьбу.
Когда вся добыча была разложена так, что каждому достанется по куску, и никто не останется голодным в эту ночь, Камнесказ заговорил снова. Он вещал клану о том, что она, Пламя, готова стать членом Совета Трех, Верховной Матерью. Кот благословлял ее, и в каждом его слове ей чудились отголоски шепота Звезд. Застыв черным изваянием пред лицом всех, за кого она теперь была в ответе, кошка ожидала конца его речи. Сияние разгоралось в вышине гор, и душу щемило от осознания того, сколь тяжкий и важный этап ее жизни начинается сейчас. Она взглянула на расцвеченные небеса и ощутила, как подступают непрошенные, странные слезы к глазам - но то были светлые, теплые слезы. Верховная Мать сморгнула их незаметно и улыбнулась, стоило Камнесказу умолкнуть.
— Я бесконечно счастлива стать одной из Трех, Клан Бесконечной Охоты, — спокойно мяукнула Верховная, переводя медленный взгляд с одного на другого соклановца, видя, как они приветствуют ее и искренне радуются. — И я верю, что все вместе мы сможем сделать эти новые земли своим настоящим домом, пусть наши сердца и хранят светлую память о прежнем. Пируйте и наслаждайтесь той добычей, что попала в лапы нашим талантливым ловчим.
И как только будет окончена трапеза, я обезглавлю тебя и принесу им клятву. Но пока - еще не время, — мысленно заметила она, покосившись на все еще висящую через плечо гадюку. Той оставалось лишь наблюдать окоченевшими глазами за тем, как пировал клан, поздравляя ее и восхваляя предков, бегущих по небесам.
— Пламя! Пламя, Разгорающееся на Углях! — в общем хоре голосов она расслышала, и тут же заприметила Львицу, новую кормящую, что одарила клан чудесными котятами. От вида подруги, неуловимо изменившейся, кошка улыбнулась шире прежнего. Та поспешила к ней, лизнула в щеку, и Пламя, Разгорающееся на Углях тепло заурчала в ответ.
— Спасибо тебе, Львица. А я - поздравляю тебя. С утра первым делом зайду посмотреть на тебя и ваших с Тигром замечательных деток, — Верховной и вправду не терпелось поскорее увидеть малышей и попытаться разглядеть в них их судьбы, пусть их и ведал один лишь Камнесказ. Кто мешает просто попытаться? — По древнему обычаю я не участвую в трапезе.
Она улыбнулась уголком губ, чувствуя, что от гадючьего яда ее еще слегка мутит, а в животе словно кольцами свилась та самая змея, что жалила изнутри. Об этом, правда, Львице знать пока не стоит, пусть не беспокоится. — Этот голубь твой. Тебе, как кормящей, стоит набираться сил, чтобы делиться ими с малышами.

шипящий ручей --->

Чем ближе был лагерь горных котов, тем отчетливее становился их запах: непохожий на племенной, менее концентрированный, более... свободный. Серый здоровяк настороженно водил ушами, и едва они ступили на утоптанную десятками лап полянку, Лютоволк присел.
Да-а-а-а, горы - тот еще пейзаж. Осматривая непривычно вольное пространство, бродяга с лихим прищуром подумал, что вполне бы тут прижился, если бы не отдал свое сердце прежде.
Да и вообще, в сумрачных землях как-то поспокойнее. Укрытнее, что ли.
В лагере кот осмотрелся. Предостережение что Клёкот, что Вихря были, надо сказать, объективными, но Лютоволк ни на минуту не забывал, зачем он здесь.

И что ждет его дома.

А потому здоровяк осмотрелся. Честно говоря, с первого взгляда, не замыленного воительскими буднями, уклад горных котов вполне себе походил на племя. Вон буро-полосатая кошка, насквозь пропахшая молоком, выбежала из неприметного укрытия, где наверняка нянчит котят. Вот тебе общая куча.
А вот тебе и лидер: странный, чудаковатый - совсем не похож на Комету. Неудивительно, что этот так называемый Клан еще не утвердился на землях леса. Присев поближе к остальным, здоровяк обернулся хвостом. Он не спешил в сердцах и раскрепощенно заводить друзей, но и угрозой выглядеть не хотел, а потому пригладил шерсть, слушая чудаковатые сказки Камнесказа.
В сиянии огней на небе все выглядело жуть каким странным, завораживающим. Лютоволк перевел взгляд на черную кошку, совсем еще молоденькую, которая, как оказалось, стала главой клана наравне с Клекот.
А вот ты, наверное, на Комету походишь больше.

[indent] На новых землях дни ещё не успели вернуть себя серую обыденность. Каждый новый восход приносил за собой новое событие, сохраняя при этом некий баланс хороших и плохих новостей. Но Тигр, Ревущий в Лунном Свете, чувствовал себя к ним почти непричастным, далёким и даже чужим. Пусть он нашёл на новых землях то новое и необычное, что может унять тоску, но сейчас даже это не могло отогнать печальные мысли.
[indent] - Поздравляю, Пламя, Разгорающееся На Углях, - выкрикнул Тигр, присоединяясь к общим поздравлениям, но перемена в верхушке Клана нагнала на него ещё большую грусть. С тем он отошёл в тень и, облокотившись на камень, решил лишь издалека понаблюдать за происходящим. Мысли его метались между событиями реальными и прошедшими. Смена верховной матери слишком сильно отразилась на его размышлениях, ведь событие это окончательно знаменовало смену чего-то… важного и ценного. И говорило о том, что некая кошка уже слишком стара…
[indent] Полосатый поднял голубые глаза в сторону Камнесказа, когда тот начал свой рассказ. Сердце Тигра всегда было глухо к сказкам и историям. Он не умел пропускать через себя события из слов и не усел рассказывать так, чтобы им рассказом был увлечён хоть кто-то. Ему хватало самого Сияния, чтобы ощутить всю прелесть этой ночи, возможно, лучше даже в одиночестве. И сейчас, как никогда, ему хотелось убежать с перепутья и нестись в лунном свете туда, когда глядят глаза. Но мёртвым льдом уважения к традициям его лапы были прикованы к камню.
[indent] Он мог слушать, с наигранным восхищением кивая каждому рассказчику, чтобы поддержать дух события. Но словам не удавалось очаровать его и вырвать из воспоминаний о прошлом. Завтра он вновь будет уверенно смотреть вдаль, разведывая неизвестное, но сегодня он позволил сделать себе шаг назад, предаваясь желанию вернуться назад.

- ельник - пещера (сон) -

Этот день для него особенный.
Сидя чуть поодаль и слушая сказания Камнесказа, Жало прикрыл глаза, предавшись воспоминаниям. Много лун тому назад, в день, когда на небе в очередной раз разверзлось Сияние, его матушка уснула и не проснулась. Кто-то погибает от ран, кто-то - от ослабления или укуса ядовитой змеи. Ее же Предки забрали в свои чертоги в положенной кошке срок. Жало был поздним котёнком, но все же он не думал, что этот день наступит так скоро.
Тогда он дал себе обещание: что бы не происходило с ним в день Сияния, он будет мягок и ласков, будет таким, какой была его мать. Чутким, самоотверженным и понимающим. Будет чтить ее память, чтобы она - хоть раз за долгие луны - могла им гордиться.
Слушая историю новой Верховной Матери, Жало отчаянно копался в своей памяти, пытаясь восстановить до мельчайших подробностей то сказание, что рассказывала его матушка. Это была необыкновенная история, передаваемая через луны среди многих поколений котов. Он знал, что его пора молвить настанет сразу после Клёкот - ох уж эта привилегия! - и потому кончик хвоста подрагивал, выдавая лёгкое волнение. Переведя взгляд на новичка, который пришел вместе со Стражницей Неба и был назван Гором, Жало с интересом осмотрел его, взяв на заметку: надо бы с ним познакомиться, узнать, что кроется в его намерениях присоединиться к Клану.
— Жало. - Лиса, хитрая лиса. И вы только посмотрите на эту ухмылку! Тихонько покачав головой - не сегодня, Клёкот, не сегодня - Жало распрямился, чтобы его голос был слышен всем и, тихо выдохнув, перевел глаза на Сияние. Она сейчас там. И она счастлива. И будет гордиться свои сыном.
- Спасибо, Клёкот. Эта честь многое для меня значит. - И пусть даже не думает, что её усмешка зацепила кота. Не сегодня. - Это предание исходит из самых глубин, от наших далёких и мудрых Предков. Первым, кто его рассказал, был слепой кот по имени Язык, Точащий Камни. И я буду молвить от его лица. - Жало прикрыл глаза, вспоминая древний диковинный слог, которым слагалось это предание.
...
- Я слеп. И зрением моим был нюх. Я был незряч и видел всё. На долю мою выпало лишь слышать да запоминать. Они пришли ко мне. Сели рядом, испуганные. Их лицами были их голоса. И они молвили, молвили, молвили. Сбивчиво, напряжённо, с придыханием, восторженно, горько. О прекрасном и далёком.

- День бежит за ночью. Ночь бежит за днем. Ночь скоро снова настигнет день, трепетно и горько прижмёт к себе, всего на миг. Уронит слезу, встревожит деревья, окропит сердечной болью небеса. И распадётся с ним на миллион цветов, рождая Сияние.
...
Жало замолк, переводя дух. Казалось, будто его голос все еще звенел в пещере глухими отголосками. Сегодня наступила необыкновенная ночь. Ночь объятия двух орлов.
- Спасибо, мама. Я очень по тебе скучаю.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Мне не известны сказки, - начинает юноша, но голос обрывается на высокой ноте, превратившись в неловкое молчание. “Как волнительно! Как прекрасно!” - думает он, обуреваемый восторгом - “Как хочется соврать и придумать сказку на ходу, Небо правое! Как много нелепости и глупости (без грамма приевшейся морали) можно было бы сочинить! Я придумывать горазд, и выдумка моя будет встречена хохотом. Подумать только, что за прелесть, чувствовать радость остальных! Сказка могла бы быть обо мне: о том как я попал в неурядицу и выбрался из нее, как самый ловкий проныра (вспомнить хоть, как я украл колбасу с подоконника и убежал от бандитского кота!); о том, как я путешествовал по городу и какие слышал истории (“Лысый Джо, оторвавший ухо собаке” или “Как Марго с 53 дома увела ухажера Душки”); о том, каких интересных котов встречал…” Но мысль затихает, вытесненная волнением, и Журавль оказывает взглядом публику.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Да, сказок я не знаю, - повторил он - Я рос в месте, где сказки рассказывать не принято. В основном мне приходилось слышать прибаутки из уст негодяев, рассказывающие о наглом выскочке, которого смешали с грязью, или красивой кошечке, которую облапошили вчерашним вечером. Сколько правды (и морали) в этих историях - предки знают. Искренность… не водится у жилищ двуногих - тихий вздох.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Итак, сказочник из меня непутевый. Печально, печально, скажу я вам, но что поделать? Придется рассказывать правдивую историю без капли вымысла, - лукавая усмешка “хотя, может, я добавлю немного вымысла, чтобы подперчить наш вечер”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Может, начать с того, где протекает моя история?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Представьте шипящий ручей, окруженный камнями и колючей травой вместо отвесных скал. Полянка, обдуваемая сотней ветров, запах чабреца по утрам, а речной свежести вечером. Представьте: раздается мычание горных баранов, щебет птичек над головой, шелест еловых иголок. Вы идете по тропинке, и вот, подумать только, виднеются дома. У самой реки расположилось поселение двуногих. Такое тихое и неприметное, что, кажется, даже заброшенное. Однако, - смешок - это не совсем правда. Людей там нет. Коты овладели каменными постройками.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Может, мне описать время года?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Конец зимы. Тают снега, трава только-только появляется на пригорках, застоявшиеся лужи пахнут овечьим пометом. Коты, живущие в поселении, активно линяют после зимы и готовятся к очень важному периоду года: марту, сезону самых красивых самочек, - ехидный взгляд на Тигра и Львицу “Вы, как я вижу, тоже попали в мартовские сети?” - Ах, март, что за чудесное время! Мальчишки собираются на поле и рвут ромашки для своих подруг, солидные коты ловят рыбу для романтического ужина, а холостяки поглаживают усы и смеются над их потугами!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Ночь всегда преисполнена кошачьих криков: “Ма-ар-го-о-ошка!” - он выпучил глаза и оглянулся по сторонам в поисках Маргошки “Где милая девочка, что обещала порадовать меня своим присутствием?” - “Ма-арго-ошка, сладкая! Я тебя зажда-а-ался!”, за которым следовало: “Иду-у-у, Василий, милый мой пирожочек! Ах, заждался, да? А я мышей словила, пойдем, пойдем-ка, а?” - довольно прищурился, поигрывая хвостиком, будто приглашая неведомого Василия присоединиться к трапезе - И так каждую ночь. Но был один кот, которого не интересовал зов весны. Удивительный кот, скажу я вам, неповторимый. А звали его, как вы догадались, Барри - “А вы догадались, не так ли? Банальнейшее имя!”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Каким был Барри? Большой и белоснежный, как самое мягкое облачко, с голубыми глазами и розовым носом. Большой котище, ух, большой, на голову выше меня, - “А, может, и не на голову, кто его знает” - Такого, конечно, побаивались, а зря. Добрее этого кота не существовало в целом мире: честный, милый, неконфликтный, он был олицетворением всего хорошего, что может иметься в сердце кота. И все-таки его побаивались. Почему? - уголки губ опустились, глаза округлились “Почему его боялись, если он такой замечательный?”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Кое-кто его ненавидел и наговаривал всякие гадости. Этот кое-кто рассказывал, что Барри убил свою человеческую хозяйку, когда та толкнула его ногой, что он унижал свою бывшую подругу и обижал котят (его подруга покинула поселение через две луны после появления котят, не объяснив причины, и никогда не вернулась. По слухам, Барри жестоко расправился с ней), что он ответственен за появление волков у поселения и вообще очень нехороший субъект. Этот кое-кто… хм, кто же он был? - вопрос к публике и пара секунд ожидания ответа.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Не знаете? Коты из поселения тоже не знали, а все-таки верили слухам и ненавидели Барри. Барри, как вы догадались, был негласным изгнанником общества и жил на самом краю деревни, старой полуразрушенной хижине. Жалкое, печальное существование. Он не видел дружелюбия в лицах других котов, а в какой-то момент совсем отчаялся его получить и, наверное, сгинул бы от хандры, если бы не решил: “Нет!” - Журавль вскакивает на лапы, заглядывая в глаза других котов - “Я не сдамся! Пусть остальные видят в мне негодяя! Пусть! Я буду добр и милосерден к ним, потому что они заплутали во лжи. Их гнев обусловлен незнанием. Я не имею права злиться на них!”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Минута молчания, чтобы все осознали поступок Барри. Журавль уселся на место, крепко обвив лапы хвостом. Его сердце стучит, как сумасшедшее, в ушах стоит шум крови, а уши так и пылают в лунном свете от адреналина и смущения.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Может, подумаете вы, это мудрый поступок, - обращается он к Клёкот и Пламя - и действительно, Барри поступил милосердно и здраво. Так поступили бы многие из нас, клановых. Но коты, живущие в том поселении, посчитали это глупостью и потаенным злым умыслом. “Нет, Барри не добрый!” - говорили они, когда он помогал им срывать ромашки. “Нет, Барри притворяется!” - шипели они, когда он помогал ловить рыбу. “Барри,” - рычали они, когда он подходил ближе, чем на пять шагов - “Мы не хотим видеть тебя, мерзкого обманщика, в нашем окружении”. А он, несмотря на злость, все равно приближался, помогал чем мог и говорил ласковые слова. Глупость, - усмехается юноша, покачивая головой.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Так жил он долгие, долгие луны. Белая шерсть стала серебристой, глаза потускнели и мрачно осунулись, розовый нос покрылся следами когтей, а мягкие бока уменьшились так, что ребра начали проглядываться под мехом. Впрочем, - он поднимает голову и смотрит на Сияющий пояс - Барри не изменил своему обещанию и был добрым, понимающим, смиренным, - зеленоватый свет колышется из сторону в сторону, будто кивая в такт его словам - Однажды… Ах, это прекрасное “однажды”, когда случаются все несчастья! Однажды был конец зимы, март, коты мурчали песенки на уши друг другу, и вдруг… Лавина. Лавина метнулась с горы на маленькую деревушку.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Он задержал дыхание и взволнованно прикрыл глаза, представив эту картину. Затем, мгновение спустя, приподнял правую бровь и сказал заговорщицким шепотом:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Деревня была погребена под снегом, и лишь несколько котов вырвалось из снежного плена. Один из них и рассказал мне эту историю, в которую я абсолютно верю. Он говорил, что лавина накрыла деревушку, но Барри повезло - он успел спрятаться под камнем и был спасен он ужасной смерти. Затем, как только грохот стихии умолк, он выбрался на поверхность, и жуткая картина предстала его глазам. Ни единого домика не сохранилось в долине - лишь белый снег, и всё, всё! - Журавль поднимает дыбом шерсть, заглядывая в глаза товарищам - “Но где же все? Неужели погибли?” - думал Барри, озираясь по сторонам. Времени на панику не было, и он ринулся искать пострадавших. В какой-то момент, заглянув в расщелину между двух камней, он услышал сиплый крик, и понял, что это кот. Обрадовавшись, он начал раскапывать несчастного.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - “Это ты? Ты? Ты! Как ты… Ты!” - забормотал спасенный, со слезами на глазах смотря на Барри.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - “Это я, я. Не бойся, милый Василий, я тебя спас. Все кончено,” - отвечал Барри, обнимая товарища.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - И тут, в этот самый момент, вскрылась страшная истина. Василий, такой же белоснежный, как и Барри, приходился ему родным братом. Именно он, он! - Журавль весь вспыхивает от негодования, взмахивая хвостом - испоганил жизнь Барри! Кто бы мог подумать? Но это так! Я не знаю, в чем был их конфликт (может, в кошечке, которую они оба любили, может в уважении, которым раньше славился Барри), но факт остается фактом - это недостаточная причина, чтоб сделать кота изгнанником из родного дома! И знаете что? Я бы бросил мерзкого предателя в пасть волкам за это - неожиданно рыкнул он, но затем, резко выдохнув, продолжил с удивлением:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Но Барри не сказал и слова поперек. От утешил молящего о прощении Василия и предложил забыть о произошедшем.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Молчание. Тяжело дается Журавлю окончание истории.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Как только спасли пятерых выживших котов, стало понятно, что остальные погибли под лавиной. Барри дожил свой век, никем не понятый и одинокий, и умер незаметно и тихо. Может, - он пожимает плечами, опуская взгляд к полу - если бы он с самого начала боролся за правду, его жизнь была бы иной. Если бы он не решил идти путем смирения и добродетели, а боролся бы за правду, может, его любили бы и ценили. Впрочем, мы никогда этого не узнаем.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ну, а мораль такая: не миритесь, дети, с несправедливостью. Спасибо, - скомкано закончил он, подчеркнуто поклонившись слушателям, и улегся на землю, истощенный от количества эмоций.

Тёплый голос Пламя слегка приободрил девчушку, хотя она так и не осмелилась поднять глаза от земли. Только лишь пролепетала какую-то благодарность и поспешила исчезнуть из поля зрения последовательницы Верховной. На Прохладу, кажется, снизошло благословение Бесконечной Охоты, так как Пламя, Разгорающееся на Углях тут же была отвлечена Камнесказом, возвестившим о её новой роли в клане. Белая кошечка замерла, издалека во все глаза глядя одновременно восторженно и на Камнесказа, и на новую покровительницу ловчих. Не скоро ей ещё придётся увидеть изменение в составе Совета Трёх, если вообще придётся, малышка это понимала и пыталась запомнить как можно больше из этой церемонии.
Перепутье вскоре было наполнено котами, в том числе и теми, кто к клану не принадлежал. От внимательного взора котёнка не укрылось, что вместе с Клёкот к пристанищу Клана пришёл одиночка. Большой, уверенный, сильный. "Наверное, Бесконечная Охота сделает его стражем. Наверное, поэтому они направили Клёкот на встречу с ним". Ей доставляло удовольствие рассуждать о судьбе и провидении, но пришло время историй, а значит, Прохлада должна была вся обратиться во слух.
Члены Совета начали первыми. Прохлада ёрзала на месте, не умея ещё справляться с тревогой, которую рождала в душе сказка Пламя. Разум котёнка воображал всё так живо, что кошечка невольно вздрагивала, когда краем глаза улавливала чуть шевелящуюся тень. Сказание Клёкот разбавило волнение Прохлады вдохновением и трепетом. Слёзы Неба. Может, и она когда-нибудь их увидит? "Глупая, тебе не хватит сил добраться туда".
Следующим заговорил Жало. И было в его голосе что-то, ещё не совсем понятное маленькому котёнку, но это полностью приковывало внимание каждого на перепутье к стражу. Прохлада невольно подалась вперёд, протиснувшись мимо чьей-то лапы, чтобы лучше видеть морду рыжего кота. И на лице его кошечка не могла ничего разобрать, слишком глубоки были чувства.
- ...И распадётся с ним на миллион цветов, рождая Сияние.
Прохлада ахнула и рефлекторно подняла глаза вверх, как, наверное, многие. Сияние ещё танцевало в вышине. Кошечка тихо осела. Негромкий голос Гора донёсся до беленьких ушей, и котёнок медленно повернулся туда. Сказки о Клане. Прохлада заулыбалась. Получается, сама она живёт в сказке? Забавно.
А потом Журавль. Много, много непонятных котёнку слов, но слушала она с искренним интересом. Кто такой этот Барри она не знала, но Прохладе стало нестерпимо грустно, когда история Журавля закончилась... несправедливо. Да, абсолютно несправедливо. "Может, все настоящие истории заканчиваются несправедливо? Поэтому мы рассказываем друг другу сказки, где добро побеждает зло?".
Небольшая передышка. Прохлада тряхнула головой и снова спряталась за спинами соклановцев, чтобы не привлекать лишнего внимания. В толпе всегда было спрятаться легче всего. Она заметила, как Жук прошёл мимо неё и присел возле Гора и Тигра. Малышка замерла, навострив ушки, ведь подходить близко она бы не решилась.

с шипящего ручья

Когда перепутье оказалось уже перед глазами, Вихрь, Принёсший Холода ускорился и перестал краями глаз присматривать за шедшим с ним и стражницей неба Гором - сейчас это не его забота. Страж не собирался провести священное сияние бок-о-бок с новобранцем и не сомневался, что Гор сумеет найти более дружелюбных и общительных собеседников, чем он. Перепутье уже было полно членов Клана и приближалось время рассказов и историй, но Вихрь не поленился отойти поодаль - ему не слишком льстило постоянно тереться о кого-то шкурой, а вот свободные валун в стороне подходили просто замечательно. Пройдя мимо некоторых стражей, ловчих и последователя травника Вихрь перестал следить за котами вокруг и уже уставился на край небосвода, но ровно в тот момент и едва не споткнулся о камешек, которого тут раньше точно не было - Вихрь прекрасно знал перепутье. Вместо камня у себя под лапами кот тут же заметил маленькую кошечку, Прохладу Утреннего Ветра, недовольно зыркнул на неё сверху вниз и, думал, был таков, как нечаянно, словно по инерции проследил за взглядом Прохлады и ровно по нему упёрся в Гора. Страж тихо, хоть и явно недовольно вздохнул и в том же духе продолжил:

- У тебя ещё будет время налюбоваться новым членом Клана, когда Сияние растает на небе. Прояви уважение к Ушедшим, - строго буркнул голубоглазый, после чего хоть и не долго, но задержался взглядом на котёнке.

Странно, вестимо, так настойчиво напоминать всем и вся о важности Традиций и уважении к Духам, когда ты и сам не сумел полностью к ним притерпеться, но Вихря, Принёсшего Холода не отпускало твёрдое ощущение, что он поступает правильно что тут, что - там. В равной степени он почитал благосклонность Духом и то, что они не забывают о Клане и из раза в раз пробегают по небесам над горами Сиянием, как в равной и остерегался, нет - даже боялся, что однажды их следы уже не будут мерцать так ярко. Страж боялся того, чего не понимал, хоть едва ли священные традиции лежали за гранью его разума - скорее он всего-навсего не мог с ними примириться, но и не мог позволить себе этого. Трудно быть юным. Таким юным. Глядя самым краем глаза на Прохладу Утреннего Ветра, он не мог придумать, отчего у маленькой кошки юность могла бы быть трудная, но не стал в это слишком вдаваться, ограничившись одним замечанием.

- Нет конца их многоцветному бегу, - в прежнем тоне повторил кот хорошо известные каждому слова, но после не постеснялся и дополнить их от себя, - Но это не значит, что они будут ждать, пока ты глазами щёлкаешь.

Продолжать разговор страж не сильно хотел, да и в глубине души знал, что всё его внимание к мелочам не шибко ценилось в Клане. Свежий комплимент Клёкот Одичалой Птицы подзадорил его и вселил чуточку больше надежды в то, что не за столь дальними горами и день, когда Клан поймёт и оценит то, что Вихрь делает для своего родного дома, но такой день и вовсе не наступит, если молодое поколение забудется, что важнее: наступление Сияния или разглядывание очередных новоизбранных бродяг. Вихрь, Принёсший Холода лишь разок искоса глянул на Прохладу из не самого пылкого интереса, проверить, возымели ли его слова хоть самый малый эффект, а после вновь уставился на цветастое небо, немигающим взглядом всматриваясь в бесконечное множество следов Ушедших, как всегда, надеясь, что сможет утонуть душой в их сиянии и забыться от рутинных невзгод в этот священный момент.