[indent] С тех пор, как Гром отправился на битву, время замедлилось для Корицы. Да, глаза её не отпускали котят, которых любопытство побуждало тыкаться носиками и в густую траву, и в кусты, укрывающие спальные места, и в кучу с дичью, но королева не была с детьми по-настоящему. Радость за подрастающих малышей, за их первый выход на главную поляну комом застряла в горле, не давая урчанию возможности для зарождения. Единственным благом среди этого ужаса было то, что статус королевы предполагает охрану лагеря, но это постыдное облегчение перестало оказывать своё лечебное действие очень скоро. Отягощённая почти что мертвенной тишиной, царившей на поляне, Корица всё чаще ловила себя на мысли, что лучше бы она отправилась с отрядом, чем покорно ожидала вестей в лагере. Так она хотя бы могла быть рядом с Громом и наверняка знать, как он там, что с ним. Да, это было ужасно эгоистично, совсем не по-воительски, но сейчас Корица думала не о благополучии племени или исходе битвы, а об одном-единственном коте, который стал центром её маленького мира.

[indent] Корица подскочила, когда услышала похрустывание снега подо множеством лап. Вереск, Соболь, Сияющая, Озеро... Топчась на месте, королева вытягивала шею, вглядывалась, принюхивалась, пытаясь загодя узнать, есть ли Гром среди прибывших. Но все были до того промёрзшими, вымазанными в крови и в запахе другого племени, что разобрать что-то наверняка было совершенно невозможно. И всё же, за секунду до встречи...

[indent] Сердце пропустило удар, когда Корица увидела Грома. Обессиленный, с окровавленной мордой, испещрённый царапинами и подогнув под себя лапу  - таким он предстал перед юной королевой. Всего секунду она дала себе на растерянность, всего секунду дала на то, чтобы к охладевшим лапам вновь прилила кровь и дала Корице метнуться к своему воину.

[indent] - Гром, Гром, - лихорадочно шептала она в ответ, быстро вылизывая мордочку воителя. Язык в беспорядке проходился по щекам, ушам и носу, собирая кровь и все те лишние запахи, что посмели зацепиться за шубку Грома, - я так волновалась, я должна была пойти с вами, я... - тело уже начало подрагивать от потока слёз, который намеревался вот-вот вырваться наружу, и лишь неимоверными усилиями Корице удавалось сдерживать его.

[indent] — Кори-и-ица, - даже в такое время его голос был колыбелью умиротворения, и одним лишь словом Гром не дал разразиться подкатывающей истерике. Синеокая позволила себе закрыть глаза и уткнулась в шею воина, - я вернулся, я рядом, теперь все будет хорошо.

[indent] Всё будет хорошо. Такие простые, но такие нужные слова. Гром был рядом, Цветочек и Мятка тёрлись у лап, и, пожалуй, единственное, чего не доставало Корице, так это фразы, что всё плохое отныне позади.

***

[indent] Услышав из детской зычный голос, Корица подняла голову на зов Звездопада. Королева не стала будить котят - сытых и уставших. Они, глядя на мать, тоже здорово перенервничали, и им какое-то время лучше не возвращаться к разговорам о войне. Пообещав, что расскажет всё новости позже, она позволила малышам лишний раз не охлаждать свои подстилки. Лизнув напоследок фыркающих да сопящих котят, она аккуратно вынырнула из тени валуна.

[indent] К тому моменту, когда синеокая заняла своё место поближе к предводительской скале, всё племя уже стеклось на поляну. Звездопад уже начал объявлять последние события, но Грома всё нигде не было. "Надеюсь, его лапе не стало хуже" - едва Корица подумала об этом, как Гром появился прямиком из палатки целителей. И пусть он всё ещё с болью опирался на заднюю лапу, но, кажется, хромал уже меньше, чем вчера. Корица привстала на задние лапки, чтобы здоровяк побыстрее нашёл её в толпе и сел рядом, но как раз в тот момент, когда Гром перехватил взгляд её синих глаз, Звездопад остановил воителя неожиданным назначением. От королевы не ускользнула некоторая растерянность воина, да и сама Корица была удивлена не меньше, но это определённо было хорошим решением со стороны предводителя. Корица была убеждена - Гром станет прекрасным наставником ещё раз, а то, что они с Вьюнолапом заранее поладили, облегчит их общую задачу.

[indent] - Вьюнолап! Вьюнолап!

[indent] — И последнее посвящение, которое, как я считаю, должно случиться именно сегодня. Василёк. Я хочу, чтобы ты подошел на середину поляны, - голос Звездопада - усталый, осевший, но остающийся по-своему сильным - в очередной раз разлетелся над поляной. Корица одобрительно закивала, когда предводитель заговорил о том, что Василёк достоин стать членом племени. Королева не особо много общалась с бело-серым котом, но она не забудет, что вчера он доказал свою верность - это было видно по его ранам. Что уж говорить, Василёк вёл себя намного храбрее Корицы, и племя станет только сильнее, если таких решительных котов станет больше в племени Ветра.

[indent] - Василёк! - крикнула она, подхватывая голоса соплеменников.

[indent] Новые посвящения своевременно напоминали, что в племени есть место не только болезням, потерям и войнам, а ещё и подрастающему поколению и даже совсем неожиданным, но приятным поворотам.  Битва кончилась, сезон Юных Листьев не за горами, котята из детской скоро переберутся в палатку оруженосцев... Это было хорошее начало мирных дней. Теперь жизнь снова войдёт в свою колею.

из долгой дороги со скал
Ближе к самому лагерю лапы шагали уже неохотно: кошка понимала, что ничего хорошего по возвращению их не ждёт, а великие идеи о новостях до конца ещё не успели свиться в её черепушке. Так или иначе, Жара была твёрдо уверена: раз не всякий день в её лапы падает такая информация, то не в её праве так просто её выпустить. Даже в собственное племя. О, нет, она отнюдь не собиралась промолчать: наоборот, она всё расскажет. Ещё как расскажет.

Спины и затылки, встретившие их в лагере, заставили ещё больше замедлиться: здесь произошло не просто что-то дурное, а самая настоящая беда. С кем бы там ни было, но племя Ветра успела схлестнуться по-настоящему. И всё самое жаркое - без них! Теперь вместо воинского запала в родных угодьях Жару и Шершня ожидали только драные шкуры и будущее уже через пару мгновений осуждение.

- Тот редкий случай, когда ты был прав, - рискнула похвалить Жара Шершня, - Лучше бы в яме шуршали до следующего утра, а не это вот всё.

Рыжая нервно передёрнула усами. Из тех, кто стремглав нёсся в лагерь со свежими сплетнями, они с Шершнем кажись превратились в тех, кто пропустил какую-то битву. Догадаться, какую, было не трудно, как и то, что их лапы сильно ждали... Куда они без двух таких сильных воителей. Небось и продули ещё в честь этого. Спрашивать Жара и не торопилась: куда скорее хотелось услышать, как Звездопад благодарен им за неожиданные вести, чем скрипучую брань раненых. Но Жаре, признаться, и самой было обидно, ведь вместо того, чтобы совершать боевые подвиги и защищать степи, они получили отворот-поворот от горных самозванцев. Злоба, так распиравшая её от малейшем воспоминании о Кунице, о том кролике, об этом всём... Только усиливалась. Не на тех напали. Горняки.

- Будь-ка ты сейчас умницей, ладно? - наскоро бросила она Шершню, не объясняя лишнего,

Помимо всего прочего, собрание они тоже пропустили: Звездопад уже соскочил со скалы и направил лапы куда-то, и Жара заторопилась, хоть и предвидела будущие взгляды соплеменников. Если кто-то и снизойдёт до внимания к двум гулящим рыжим шкурам, то уж явно не скажет, как им повезло, что в самый мрачный день для племени за всё недавнее время они были где-то там, не тут.

- Нет, не спрошу, что случилось, - ехидно отрезала кошка будущие взгляды, - Пока.

Уверенными широкими шагами, как шёл бы бравый боец с вестями о новой войне (а вдруг и так?) рыжая вышагивала в сторону Звездопада дальше, но подойдя ближе к центру поляны заметно замедлилась. В её голове уже с половину дороги блистала пламенная речь, которую она задвинет перед всем племенем, а те, приоткрыв пасти от ужаса, будут внимать и запоминать... Но едва ли. Если в чём Жара и была первой на округе, то точно не в репутации. Заметно помятые и возбуждённые воители сумеют пропустить все её речи мимо ушей и отмахнуться от них, как отмахнулись от того, как Жара вещала о червивости Ветролапа, как клялась в том, что её брат жив, и как страстно втирала, что не так нужны им их Предки. От горных самозванцев отмахнуться не получится, как вышло у них самих с Жарой и Шершнем.

- Звездопад, - окликнула рыжая лидера, - Позволь на пару слов. Вижу, здесь и так туча всего, но это срочно.

Весьма настырным взглядом рыжая намекнула лидеру на его же палатку. Ему и вправду стоит услышать это первым - позже из его уст для племени прозвучит всё куда трагичнее и мрачнее, чем из уст рыжей, чей дурной язык и так славился умением плести всё, что плетётся. Сомнений в том, что это срочно, опасно и важно, несмотря на что бы то ни было, не должно быть ни у кого.

Воробейница с готовностью подставила окровавленную и подранную речными кошками спину Акониту, понимая, что у Полуночника сейчас работы выше крыши, особенно с теми, кто пострадал куда сильнее.
— Значится, не зря я назвал тебя великой воительницей. Как чувствовал. Хотя, кто знает, может они тебе поддавались..?
Прежде, чем рыжий успех сказать хоть что-то, Воробейница лихо стукнула ему лапой по лбу. Даже сурово прижала уши, отчего морда оказалась округлой, смешной и сердитой.
- Шучу-шучу, — вжал голову в знак своей капитуляции, рыжий рассмеялся, но Воробейница на всякий случай еще побыла пару секунд суровой, чтобы знал, — ни секунды не сомневаюсь в твоих навыках. Надеюсь, со Звездопадом все будет хорошо.
Кошка почти не вздрогнула, посмотрев вместе с Аконитом в сторону обители лидера.
Кажется, прошла вечность с тех пор, когда она в последний раз там спала. Под боком Звездопада.
С котятами под сердцем.
— Кажется, Полуночник тебя туда отправил? Если твоя подстилку уже готова, думаю, стоило бы тебе пойти и хорошенько отдохнуть.
- Не хочу, - мотнула головой воительница, натягивая бодрую, боевую улыбку, - я же в самом что ни на есть порядке. Ты не слышал? Двои-и-и-их уложила! - протянула Воробейница: ну мало ли, не слышал еще кто-нибудь? Вон, Жара и Шершень показались. Они-то должны знать!
- Я не знаю, что у вас за новости, но я уложила на лопатки двух речных кошек! - бодро проорала им рыженькая, и, кажется, на ее окрик прибежал белесый ученик.
Бодро уркнув ему, кошка ласково, но с силой боднула Вьюжку лбом в лоб.
— Воробейница, ты самая лучшая воительница в племени!
Кошка рассмеялась.
Наверное, впервые с тех пор.
— Когда-нибудь мы с тобой будем сражаться плечом к плечу, и я не позволю никому тебя поранить.
- Вот как Полуночник отпустит, мы с тобой сразу оттачивать боевые приемы. Еще не раз покажем этим речным, где раки зимуют, верно я говорю? - повысила голос ветряная, подбадривая всех-всех соплеменников, всех кто побит, даже тех, кто не участвовал в битве. Как прекрасно осознавать, что племя едино.
- Аконит, а у тебя какая битва была самая запоминающаяся?

Раны, перевязанные Полуночником и Дроколапом, всё ещё предательски саднили, но, слава предкам, уже не кровоточили. Но позволить таким мелочам испортить торжественное утро старшая воительница не могла: стоя прямо, гордо подняв подбородок и полуприкрытыми глазами следя за происходящим, она вслушивалась в слова церемонии и благодарности. Как и сам Звездопад, Гончая ощущала некоторый душевный подъём от произошедшего. Их племя, племя Ветра, стоявшее плечом к плечу перед лицом угрозы и сражавшееся за свои идеалы, показало себя сплочённым, как никогда, особенно если оглядываться назад. На Макошь, на Ветролапа.

— Я хочу, чтобы обучением Василька занялась Гончая. Гончая, твой опыт и знания воинского ремесла, настойчивость и преданность племени однозначно помогут в обучении, - янтарные глаза удивлённо распахнулись. Первые шажки получились на удивление неуверенными, словно оруженосцем была она сама; затем, однако, словно встряхнувшись и вспомнив, кто она и что здесь происходит, серебристая кошка твёрдой походкой приблизилась к своему ученику, ростом её, кажется, даже превосходившего.

- Ты уже не подвёл, - просто ответила кошка, прикасаясь к его носу. Те же самые эмоции, что обуревали чёрно-белого кота, отголосками передавались и ей самой. Впервые за долгое время Гончая ощущала разом благодарность, удовлетворение, гордость и покой. Удивительно, и как только она держалась без них так долго?

Когда торжественная часть церемонии подошла к концу, кошка обернулась к своему ученику, уже более спокойная и невозмутимая. - Из-за травм я не могу начать восполнять пробелы в твоих знаниях прямо сейчас, - она кивнула на свои припарки, темнеющие на полосато-мраморной шкуре. - а потому ты волен ходить в охотничьи и пограничные патрули по своему желанию с другими соплеменниками. Через пару дней, как только затянутся раны, мы начнём вспоминать воинскую подготовку. Ты хорошо дрался на границе, - одобрительно заметила Гончая, - и, не сомневаюсь, быстро выучишь новое.

наедине с Шершнем и Звездопадом, вдали от всех ушей

Настойчиво избегая любые возможные взгляды, Жара засеменила вслед за Шершнем, как только убедилась, что их просьба достигла ужей предводителя. Чем ближе был момент истины, тем больше напряжения рыжая чувствовала в теле, но оно отнюдь её не смущало - наоборот, только пуще разогревало кровь. Раз первое слово взял Шершень, Жара на время прикусила себе язык, но как только друг закончил с началом истории, тут же дала ему волю.

- Одна из их воительниц, ну, или как там их... Словом, её зовут Куница что-то там, и она охотилась на наших землях. Мы её, значит, нашли между делом, выгнали и пошли следом. Она и привела нас к высоким скалам. Но, скажу я, она не вчера родилась: с такой наглой мордой была больше похожа не потерявшуюся воительницу, а на, ну, знаешь... Будто бы она с чувством дела рыскала на наших землях.

Рыжая задумчиво повела ушами и настороженно оглянулась, не подкрался ли кто подслушивать их беседу, а пока вертела головой, постаралась скрыть из глаз злобу к одному только имени Куницы и выудить всю обеспокоенность на поверхность. Волнение и правда сжимало её сердце, но никак не могло пережать обиду от такого хлёсткого разворота с гор. За Шершня рыжая не сомневалась - раз тот и впрямь так голоден и устал, ему тут будет уже не до этого. Да и врёт Жара разве? Нет. От силы - делится своим видением произошедшего, и что-то совсем детское, обиженное и гордое за саму себя в ней клокотало от восторга перед тем, что их с Шершнем видение - всё, что есть у племени на сегодняшний день. Неправой Жара себя тоже не считала: от вранья её держала никак не трусость перед строгим взглядом Звездопада и тяжёлой лапой, а, как она верила, неподдельное чувство долга перед племенем. Его она и исполняла, просто по-своему.

- А в скалах её след как ветром сдуло, но там мы наткнулись на Комету и Солнцезвёзда, каждого со своей оравой, - кошка тут выдержала лёгкую паузу, давая лидеру переварить очередной пучок жёсткой информации, - Уж только гадать могу, откуда они узнали про чужаков, но искали в горах то же, что и мы. Ну мы и увязались за Солнцезвёздом в компанию, как нам тропу переградили эти горняки как раз вместе с той Куницей. Она так сладко запела, что не при делах, почти языком возила в ушах Гребня, ох...

Как только рыжая вновь припомнила самодовольную, как ей казалось, морду Куницы, губы её сморщились в лёгком намёке на оскал, адресованном новой знакомой, но воительница быстро вернулась к рассказу: как ей бы ни хотелось, она его не увидит. Пока что.

- В общем, шишка эта, Гребень, принёс тебе извинения за нарушение Куницы и слово о том, что больше ни разу она с гор не слезет, и я обещала их передать. Но вроде как он им не лидер, не знаю, с какого уступа он рухнул, что решил, что имеет право говорить за весь клан. Но Куница там в его ушах так всё чисто вылизала, что дальше нас не пустили, а только проводили до подножий.

Самую обескураживающую часть рассказа воительница пробурчала быстро, явно желая поскорее с этим покончить. Если голод Шершня умел удерживать его от сквозящих болей задетого самолюбия, то с Жарой такое не получалось. Да и признаться Звездопаду в том, что, мало того, что Куница удрала от них, так ещё и весь клан не оказал любезности познакомиться со степными поближе, Жара не собиралась.

- Слюной горняки не брызгали, даже словно пытались понравиться, но их много. Очень много. Грозовые остались там, но не похоже было, будто Солнцезвёзд знал больше, чем мы. Он был также удивлён и растерян, а как сможет, сказал, пришлёт тебе вести. Но, право, что-то дурно мне от того, что они с Ласточкой там совсем одни с ними. Все там похожи на чутка ошалевших, будто горный воздух дурманит. Надеюсь, Предки сейчас не моргают.

Отчего-то уверенная, что Солнцезвёзд не наврал про патруль с весточкой, Жара чуть раньше призадумалась, что могло быть и так, что неспроста грозовые удостоились большей чести, чем они с Шершнем, но тут уже промолчала. Солнцезвёзд всё ещё мог оказаться добрым зайчонком, как ей думалось, и рассказать всё, о чём узнает. Что Звездопаду, а не ей - это вопросы уж хотя бы вечера, если не следующего дня. Если, право, они там с Ласточкой и в самом деле не в беде. Но пока рыжая отдалилась от столь разносторонних помыслов и с нетерпением пялилась на морду Звездопада, ожидая его реакции.

- Там всё бедой пахнет, Звездопад. Морды у них, может, и улыбчивые, но просто так в глубь гор они уже не канут.

Отредактировано Жара (01.02.2020 04:19:03)

Собрание было окончено. Звездопад слабой походкой прошел мимо всех новопосвященных, одаривая их взглядом, полным гордости. Сердца каждого из соплеменников сейчас бились в унисон. Никто не был против решения Звездопада насчет Утёсника и Сияющей, никто не был против Василька в племени Ветра. Это ли не лучшая награда для предводителя? Когда все племя единогласно соглашается. Значит палево-полосатый был на верном пути. Для своего племени он не был предателем, он верил в это. Надеялся, что ни в одной душе ветряного более не теплилась мысль о том, что он мог быть убийцей или кровожадным предводителем. Голубоглазый просто шел по предначертанному ему пути. Пути предводителя.
Сил оставалось лишь на то, чтобы поскорее вернуться в свою палатку и, улегшись на подстилке, поговорить с Шипом, которым сейчас вовсю занимались целители. Мысль о Макоши тревожила Звездопада и он неуверенно оглянулся по сторонам. Нет ли ее нигде? Ему хотелось бы знать, что сейчас на уме у сестры, скорее остановить ее, истребить это зло. И если в голове появлялись подобные мысли, стало быть...
"Я все равно буду для вас убийцей."
От дурной славы не отмоешься, а от лживой дурной славы так уж тем более. Постепенно, палево-полосатый осознавал, какой "крест он будет нести на своем горбу". Что же. Все, что ему оставалось - принять судьбу как она есть. Он будет до последнего вздоха защищать свое племя, своих соплеменников и территории. Важнее этого ничего для Звездопада не было. Или было?
Взгляд, уставший и замыленный, коснулся рыжей пестрой шубки Воробейницы. Предводитель коротко кивнул уходящему к староречью патрулю и вновь обернулся к своей возлюбленной. Он до сих пор верил, что у них может быть будущее, что не все еще потеряно. Нужно было всего лишь поговорить.
"Поговорить."
Ковыляя на трех лапах, Звездопад направился прямиком к Воробейнице, беседующей с Аконитом, Вербовейной и Веснянкой. Но...
— Звездопад. Позволь на пару слов. Вижу, здесь и так туча всего, но это срочно.
Голос позади заставил Звездопада устало закатить, а затем и закрыть глаза. Он молча остановился, все еще стоя спиной к Жаре. Глубокий вдох. Зубы сомкнулись так, что заболела челюсть.
"Когда-нибудь в этом лесу будет все в порядке?"
Кот нехотя обернулся, пересекаясь взглядом сначала с Жарой, а затем и с Шершнем. Кажется, разговор требовал приватности. Палево-полосатый устало выдохнул, коротко указывая на место, где никто бы не смог им помешать или услышать. Равняясь с воинами, Звездопад чуть раздраженно, но утомленно произнес:
- Что опять? Макошь? Псы? Речное племя? Косули нападают? Скажите, что вы просто обнаружили на ферме дохлых мышей. Если что-то серьезнее - даже слушать не хочу, - на одном дыхании пробасил предводитель племени Ветра, окончательно теряя силы и медленно садясь на землю. Вокруг не было ни души. А значит можно было продолжить разговор. Что и сделал Шершень, практически перебив Звездопада.
— ..что касается наших новостей: похоже мы обнаружили существование ещё одного племени. Они называют себя кланом, живут за Высокими скалами.. и, звездоцап их знает зачем, придумывают себе странные имена, - поначалу предводитель отрешенно глядел на обоих воинов, видимо, еще не понимая до конца, о чем они говорят. А затем, когда до мозга все-таки дошел импульс, голубоглазый заметно встрепенулся, хмуря брови и приоткрывая в удивлении рот.
- Чего?! - да, это именно то, чего не хватало для полного счастья всему лесу. Звездопад нервно дернул кончиком хвоста, не веря своим ушам, - Ну, рассказывайте... - будто бы тут же смирившись с громогласной новостью, протянул Звездопад.
И пока Жара пылко рассказывала о том, как они наткнулись на неизвестную Куницу на территориях племени Ветра, в голове предводителя вспыхивали прошедшие события. И чем больше говорила Жара, тем ближе Звездопад был к истине. Полуночник говорил, что было пророчество. Для всего леса. Для каждого из целителей. И все сразу же становилось на свои места. Кот изумленно смотрел на Жару, затем куда-то вдаль, пытаясь сопоставить факты. Картинка становилась целостной и понятной. Голубоглазый раздраженно заводил передней лапой перед собой, разгребая снег.
- Полуночник с Дроколапом получили пророчество. Половину луны тому назад. И, кажется, мы сами и того не предполагая, нашли ему объяснение, - недовольно протянул Звездопад, - Горный... клан, значит? - кот закусил нижнюю губу, переваривая услышанное. Теперь ко всем прочим проблемам к ним добавилась и эта.
"Пятое племя. Как Небесное? Изгнанники леса из сказок для малышни? Или все-таки уже не сказки?"
Единственное, что сейчас держало в балансе Звездопада, так это слова о том, что те извинились за свое вторжение на их территории и что находятся в относительной дальности от их лагеря. Но кот не мог скрывать сомнения и напряжения перед Шершнем и Жарой.
- Вы запомнили их запах? - спросил кот, - Я буду вынужден вас просить заступать в каждый патруль, поскольку вы пока единственные, кто сможет их опознать. Совсем скоро грядет Совет, где Солнцезвёзд и остальные племена наверняка поделятся информацией. Это угроза для всего леса, - глухо рыкнул Звездопад, взрыхляя когтями снег. "Этого только и не хватало."
- Если вдруг встретите еще раз этих... горняков на наших территориях - когтей не жалейте. Пусть знают, что эти земли им не принадлежат. Странно, что они так легкомысленно и беззаботно пересекли чужие границы, где все метками кишит. Не нравится мне это.
Сердце начало заходиться в неспокойном ритме.
"Вот только не надо их сюда, а, Звездное племя. Вам там совсем наскучило, что наше племя столько получает? Нам таких подарков не нужно. Себе заберите."
- Еще есть какая-то информация про них? Мне нужно знать все, что знаете об этих чужаках вы.

Подробности, описанные Жарой во всех радужных красках и все прелести мимики, которые он успел между этой пылкой тирадой слов узреть, заставили кота сдвинуть брови в лёгком непонимании: ее так сильно задел их совместный прокол с беглянкой или упущенная возможность познакомиться с горными в более неформальной обстановке? И то и другое было скорее досадным недоразумением, о котором Шершень предпочёл бы думать как можно меньше - а то и вовсе забыть, - не будь эта информация столь важна для будущего его племени.

— Я буду вынужден вас просить заступать в каждый патруль, поскольку вы пока единственные, кто сможет их опознать. - что ж, это было предсказуемо, и ветряк понимающе кивнул. — С этим проблем не возникнет, — оптимистично отозвался кот, уже заранее готовый к тому, что, как первооткрыватели, они будут иметь определенно важную роль в этой миссии, хотя и не сказать, что энтузиазм бил фонтаном. - такое забывается не быстро, - хмыкнув, добавил он и нахмурился с деланной серьёзностью, стоило Звездопаду озвучить вслух логичные мысли о вполне реальной угрозе, и эти сомнения были не беспочвенны. Как знать, что скрывалось за показным радушием горняков, и что было на умах у тех, кто долгое время носа не высовывал из гор, а в один день вдруг рискнул раскрыть все свои тайны, пригласив лесных в самое сердце территорий.

— Ну, ээ, разве что они либо умело прикинулись, либо действительно были не в курсе, но наше существование стало для них не меньшим удивлением, чем для нас их. Во всяком случае, за то время, какое они позволили нам там находиться, - Шершень усмехнулся все же с лёгкой досадой к факту того, как тактично чужаки их списали со счётов, а ведь он, черт возьми, был почти близок к тому, чтобы найти с ними общий язык. - Больше ничего, стоящего нашего внимания, не было, - пожал плечами воитель, физически ощущая напряжение предводителя. Отвлекшись на галдящих соплеменников, рыжешкурый поневоле задумался над тем, как эту новость воспримут остальные, прежде чем его внимание снова вернулось к вожаку. - Объявишь собрание?

Вьюжка, хоть и не участвовал в битве сам, ощутил какое-то невероятное счастье. И потому, что воины вернулись без потерь, пусть и побитые. И потому, что племя Ветра не сдало позиций, оставалось таким же великим и вообще - лучшим в лесу. И потому, - особенно потому - что Воробейница, внезапно среагировав на его восклицания, радостно боднула лоб-в-лоб его, своего ученика, и рассмеялась.
Она рассмеялась! Совсем как в те времена до потери котят, когда она была бодрой и жизнерадостной кошкой, а не своей тенью. Вьюжка не мог нарадоваться, и потому широченной улыбкой-ухмылкой одарил всех, кто к ним приближался и оставался поболтать - и Аконита, и Вербовейную, и Веснянку.
— Не для меня. И скоро Вьюжка станет таким же славным воителем под моей твердой лапой. Да, белёк?
Он даже на белька не стал обижаться, не зацепился за это слово. Зажмурился, прижал уши и негромко заурчал, чувствуя распирающую гордость за себя и за Воробейницу, и такое большое тепло, будто в нем самом спрятали огромное солнце, и теперь оно там горит, но не обжигает.
- Само собой, - кривя уголок губы, он ухмыльнулся и задрал подбородок, мол, да-да, даже не сомневайтесь.
Где-то поодаль Звездопад беседовал с вернувшимися в лагерь воинами, что не участвовали в битве, но особого внимания ученик на происходящее обращать не стал. Ему куда приятнее оказалось болтать в компании, где все довольны и хвалят твою наставницу на разные лады. И на его долю досталось, хорошо-то как!
— Воробейница сражалась как самая настоящая львица! Так что с ней надо быть осторожнее, а то как хвать за ухо, и моргнуть не успеешь, а она уже ухо твое прожевала, - подтвердила слова воительницы Веснянка, и белый рассмеялся, косясь на наставницу.
- Да-да, она даже на тренировках такая! Я только и успеваю, что новые уши отращивать, - он с преувеличенно напряженным видом дернул правым и левым ухом туда-сюда, и снова коротко рассмеялся.
Почему-то его наставница внезапно как-то подобралась, осмотрелась по сторонам - явно не в ответ на его шутку. Она почему-то решила проведать Василька, о чем сообщила всем и спешно сбежала. Вьюжке не пришлось долго крутить головой и думать, что да как - один вид предводителя на поляне мог заставить рыжую удрать, к его сожалению. Белый наморщился и раздраженно выдохнул.
Ох уж эти взрослые отношения, какой вообще в них толк, если потом вот такое происходит?
- Уу-у-у, Веснянка, ты умудрилась даже поплавать? Вода же ужасно холодная и мерзкая! - с долей восхищения взглянул он на светлую воительницу, всем своим видом явно намекая на продолжение истории. Как оно так вышло вообще, что она чувствует -  да хоть какой рассказ его, еще не вкусившего битв, устроил бы.

*из лоу*

Цветочек уже уверенно стояла на лапках. Любопытный, пытливый взгляд перескакивал с объекта на объект, вопросы роились в голове. Но малышка молчала. И хочется спросить, но кого? Матушку? Так ведь она итак была утомлена нескончаемым потоком вопросов от котят. Других котят? Вряд ли они знают много больше. Других старших? Но опять же, кого? Кто согласится терпеливо разжевывать всё неугомонному молодняку.
Лучше помолчать. Авось спросит кто-нибудь другой и станет понятно. Ну или так попробуем догадаться.
Это было как игра. Пробовать догадаться и разобраться в чем-то самой, выслушав потом правильный ответ. Совпало - одно очко в копилку. Хотя не то чтобы их там было на сегодняшний день особо много.

В эту прогулку на поляне произошло целых несколько событий-посвящений. Белогривая радостно выкрикивала имена новопосвященных котов вместе с остальным племенем, периодически подпрыгивая на своих маленьких лапках от перевозбуждения.

На главной поляне лежал снег. Котёнок уже знала, что белоснежная пушистая и холоднющая штука так называется. Местами он был хорошенько примят. Особенно в центре. Цветочек отошла к краю поляны и начала подбрасывать клочья снега вверх, пытаясь в следующее ж мгновение поймать его. Игра так увлекла её, что котёнок не заметила, как сместилась к другим котам. Снег плюхался ей на нос, холодил уши, на спине шерсть частично промокла. Но желтые глаза сияли восторгом. Вот очередной колок подлетел высоко вверх. Цветочек подпрыгнула за ним следом, в попытке сбить его лапой до приземления. До того как он окончательно рассыпется миллионом мельчайших осколков, которые уж точно поймать будет невозможно.
Успешный удар разбивает снежок на много мелких, засыпая снегом всех вокруг. Но Желтоглазая не видит этого. Уже следующий снежок летит в воздух.
В этот раз не слишком удачно, он летит немного назад, за голову котёнка, и той приходится резко разворачиваться, чтобы прыгнуть за ним.
Нос с силой утыкается в чей-то теплый бок.
"Корица?"
От неожиданности Цветочек села на собственный хвост. Взгляд побрел от лап всё выше, к морде.
"Не Корица."
- И-извини? - Пролетепала малышка, хлопая большущими желтыми глазами и искренне надеясь, что Жара не станет откусывать ей хвост.

Отредактировано Цветочек (13.02.2020 23:56:22)

Жара обернулась столько резко, что малышке стоило большого труда, а точнее выдержки и смелости, не отшатнуться еще дальше. Или вовсе упасть на пушистую спину. Шумно сглотнув, Цветочек во все глаза смотрела на то как недоумение сменяется недовольством на морде воительницы.
"Ну всё. Сейчас мне точно откусят хвост. Мама говорила, что взрослые любят наказывать плохих котят именно так."
— А ты тут что, детскую потеряла? Так вон стоит, всё там же. - Сама того не желая, белогривая обернулась на детскую, следом за рыжим хвостом. В уютную, теплую детскую Цветочек совсем не хотелось. Там снова будет пахнуть молоком, младшие соседи по палатке будут что-то спрашивать, шуметь (даже больше чем она и её братья и сестры), королевы будут переговариваться между собой. И ни одного свежего ветерка. Ни дуновения. И снега там тоже нет. Совсем.
- Нет, я... - Взгляд упал за спину Жары. Снежок рассыпался, сливаясь с прочим снегом на главной поляне. Как теперь доказать Жаре, что она оказалась здесь не в поисках детской малышка не знала. - Я... - Цветочек замолчала, понимая как жалко должно быть выглядит её лепет.
— Или ты здесь свои лопухи грела? А ну отвечай, как дело было. - От строгого тона воительницы Цветочек едва заметно вздрогнула. Желтые глаза непонимающе воззрились на рыжую.
- Лопухи? Грела? Зачем? - Со всей присущей ей детской наивностью спросила малышка. Лопухи казались ей чем-то знакомым. Определенно она где-то уже слышала это название. Это трава? Но греть то зачем? - Я честное слово не грела никакие лопухи! И вообще ничего не грела! - Последнее котёнок добавила на всякий случай. - Я итак вполне теплая, только не отправляй меня обратно в детскую!
"Надеюсь она не подумает, что я замерзла..."
— Не учила тебя Корица, что нельзя подслушивать? - Цветочек оторопело уставилась на воительницу. Что? Подслушивать?.. — И не рассказывала, что случается с теми, кто так себя ведёт? Так давай я тебе расскажу. - Строгости в тоне Жары стало только больше, отчего белогривая со всей силы замотала головой влево и вправо.
- Нет, нет, нет! Жара! Я вовсе не подслушивала! Правда-правда! Со снежком играла, вот, смотри! - Цветочек торопливо подбросила в воздух комок снега. пока Жара не подбросила в воздух её саму и не отправила в полёт до детской. - Смотри как я охочусь на снег! - Прыжок вышел смазанным, слишком котёнок торопилась доказать, что она вообще то мимо проходила, проползала и пропрыгивала тоже мимо! Снег упал на землю и разбился, как и его брат-близнец несколько мгновений назад. - Корица говорила, что за подслушивание могут  и хвост откусить, поэтому я не подслушивала, да!
Так как в племени у всех были хвосты на положенных им местах, Цветочек совсем не хотелось оказаться среди них единственной оставшейся без него. Тем более что она совсем не виновата ни в каком подслушивании.