- перепутье.

Крайне взволнованный и обеспокоенный новостями, Жук, Спрятавшийся Под Корой, усердно семенил лапами, пытаясь успеть за рослым и широкоплечим Жало. Там, где рыжему коту нужен был один прыжок - юному травнику требовалось два (если не три). Но просить Жало бежать помедленней или же вовсе остановиться, перевести дыхание - ну уж нет. И дело даже не в том, что ему было бы стыдно сказать об этом старшему стражу, нет. Жук прекрасно понимал, что Ушедшие не являются просто так, не нарекают котов Избранными. Случилось что-то очень и очень важное. Прищуру нужна их помощь, а это значило только одно: медлить никак нельзя. Сейчас всё отступило на второй план. И незнакомая кошка, оставшаяся у него в убежище, и Сияние - с состоянием которой Жук даже не представлял, что делать - и котята, так не вовремя ворвавшиеся и налакавшиеся - Хвала Ушедшим - безобидной воды.
Жало был непривычно притихшим и собранным. Юный травник пытался пару раз завязать беседу, задавая вопросы про Духа, что-то вроде:
- А как выглядела Сойка? - Или: - Они сказали, почему выбрали именно тебя и Прищура? - Но в ответ получал лишь короткое "идем" или "не знаю". Ну и ладно - вздыхал про себя Жук, поудобнее перехватывая норовящие вывалиться травы - Прищур должен быть посговорчивей. Травник решил, что непременно расспросит огненно-рыжего стража обо всем на свете. Предварительно оказав ему посильную помощь, естественно. Если она будет нужна.
- Но если ему не нужна помощь, зачем тогда Ушедшим говорить о том, чтобы Жало взял с собой травника? - Раз уж старший страж не разговорчив, можно и с самим собой поговорить. - Наверняка ему нужна моя помощь. Только вот насколько все плохо? Ой, Ушедшие, почему так все происходит?
Самый тяжелый отрезок пути уже был позади. Крутые обрывы - ой мамочки, только бы не смотреть вниз! - склоны, узкие горные тропки, ввергающие боящегося высоты травника в жуткий ужас - все это осталось за их спинами. Предстоял еще обратный путь, но.. Жук, Спрятавшийся Под Корой предпочитал об этом не думать.
- Остановимся тут. - Коротко обронил Жало, резко останавливаясь. Жук послушно остановился следом, осматриваясь. Он никогда прежде не заходил на эти территории, уже не принадлежащие Клану. Тут их могло ожидать все что угодно. Аккуратно положив травы, Жук осмотрелся по сторонам. Прищура нигде не было видно и травник выдохнул, собираясь с мыслями.
- Я осмотрюсь. - Произнес Жало, так же водя головой по сторонам. Жук кивнул: это было правильное решение. Проводив глазами удаляющегося стража, который то останавливался, то вновь начинал идти, тщательно принюхиваясь, травник сел и обвил хвостом лапы. Оставалось только ждать. А пока..
- Букашник! - Негромко воскликнул Жук, мгновенно вскакивая со своего места. Пока есть возможность, почему бы не собрать немного трав? Аккуратно перекусив стебелек, травник осмотрелся и тут же его взгляд упал на горечавку, растущую неподалеку. Оборвав еще несколько стеблей, травник довольно положил их к принесенным припасам. Немного пройдясь - чтобы не отходить далеко от известного места, Жук поискал глазами знакомые ему травы. Пока что попадались одни только сорняки, но стоит пройти подальше и.. - Горный клевер! - Радостно проурчал травник, срывая все найденные ростки травы. Кажется, он успел вовремя: клевер уже начал отцветать, а значит, и вовсе скоро пропадет. Собрав все, что нашел, травник вернулся к лопуху с травами и поднял голову, высматривая Жало Дикой Осы. Долго его ждать не пришлось: рыжего стража было видно издалека.
- Прищура нигде не видно. - Произнес Жало, усаживаясь рядом с Жуком. Травник открыл было пасть, чтобы сказать что-то участливое, но слова будто бы застряли в горле.
- Значит будем ждать. - Спёртым от волнения голосом проурчал черношкурый котик, обеспокоенность оглядываясь по сторонам. Оставалось надеяться, что они не перепутали место.

→ покинув заброшенные сады

[indent] Хоть окровавленный силуэт Гектора всё еще всплывал в памяти болезненными уколами совести, Руби поразительным образом умудрялась избегать эти нежеланные мысли; заместо того, чтобы надрывать хрупкое сердце излишней жалостью к незнакомцу, трехцветка пустит всё на самотёк, принимая позицию старшей соратницы как единственную возможную истину — Хельга не была ей ни матерью, ни наставницей, но только её слову затерявшаяся на чужих землях могла доверять наверняка. И хоть дурную голову распирало от изобилия разношерстных вопросов, даже Ру знала— есть вещи, в которые лучше не совать свой любопытный нос. 

— Ладненько, — удивительно легко соглашается, слегка улыбнувшись подруге.

[indent] Одиночка многое не любила в этом мире: не любила, когда юркая мышь выскальзывает из-под самых когтей, когда незнакомцы наведываются в их дом или когда бессердечные двуногие разлучают друзей и семьи. Но ни одно из этих ощущений не могло сравниться со страхом, пронизывающим до самых костей, бегущим по хрупким паутинкам вен — с тревогой, к которой так привыкла юница, но которую совершенно не желала видеть в бледной зелени чужих глаз. И если неприступные чувства Хельги  [хотя бы на миг] смогло всколыхнуть чьё-то присутствие — от этого «кого-то» стоит бежать без оглядки.
[indent] И, признаться, Руби ни капли об этом не сожалела.

Бродяга шагает почти вприпрыжку, уверенно задрав хвост к лазурному небу — настроение было преотличным. Неизведанные тропы манили к себе сахаром медового разнотравья, простреливая подростковое сознание пулями грядущих событий, предвкушением близкого счастья. Улыбаясь сонному солнцу, девочка с восхищением заглядывалась на горные массивы, то и дело пихая Хельгу в исхудалый бок, дабы разделить это чувство небывалого восторга.

[indent] — Другое? — удивленное выронит, аккурат протискиваясь между высокими лапами старшей да устремляясь к какому-то валуну, поражающему своей необыкновенной красотой — с чувством обнюхав предмет интереса, торопливо поспешит обратно, поближе — Я думала, что племенные коты никого не подпускают жить рядом... Ну, разве что одиночек всяких. Как мы, например, — а потом, пораженная мудростью собственной мысли, полушепотом добавит, — Они как мы, да?

И так ей эта мысль понравилась, что почти уверовала в неё.
[indent] — Мы из-за этого идём зимовать именно к ним, а не к племенам?

Отредактировано Руби (01.10.2020 21:20:13)

- лощина -

Раз луна, два луна, три луна.
На самом деле, он считал полнолуния. Считал Советы. Вспоминал собственные посещения Четырёх Дубов, особенно - последнее, когда он, срывая подушечки на лапах, бежал за Черникой. Бежал, пока не наткнулся на патруль колких как осока Сумрачных котов. Склизких как жабы на их болотах.
Раз, два, три - он скучал. Избегал встреч с одиночками. Пытался найти и разметить себе территорию, где мог бы обдумать план спасения Черники, но со временем эта идея ослабла. Выцарапать её в одиночку из лап племени Теней он не мог, а союзники... очень хрупкое слово. И совершенно не применимое к одиночке.
Крестовник вспоминал отца. Вспоминал, перебарывал себя и заставлял двигаться. Охотиться, ловить дичь, питаться, поддерживать силы. Думать и существовать. Со временем он найдёт решение своим проблемам. Со временем он приспособится к одиночной и одинокой жизни.
И тем не менее, уйти далеко от земель племён он не мог. Дух, кровь, мысли, пропитанные с детства, впитанные с молоком матери, - всё звало и тянуло вернуться его обратно. В Речное племя, где ему было место по крови, по происхождению, по духу, по мыслям.
И тем не менее...
Охотиться на скалистых на открытых местностях было неудобно, но пока реки покрывались первым льдом на сезон Голых Деревьев, надо было обучаться и переходить на рацион лесных котов. Он старательно обходил чужие границы, с недавних пор - границы с каким-то новым запахом. Он бы сказал - запахом облаков и хорошего воздуха, как после грозы. Такого свежего, чистого, которым хочется наполнить свою грудь полностью.
Крестовник пробежал вдоль бурной реки, даже не надеясь на удачу, и бросился вслед за шорохом, раздавшимся где-то в стороне. Ветер дул ему в спину, что значительно ухудшало условия охоты, и добычу свою трёхцветный потерял, после чего вернулся снова ближе к реке. Осторожно склонился, полакал ледяного питья и встрепенулся, услышав какой-то стук. Кратковременный, как будто кто-то упал на землю.
Одиночка, скорее всего, пытался тоже кого-то поймать.
Крестовник приник к земле, решив обойти внезапного попутчика стороной, и пополз в подветренную сторону, молясь, чтобы запах его не выдал, однако тут послышался молодой голос. И затем, подняв взгляд, Крестовник увидел невдалеке его обладательницу.
Вздохнув, он поднялся на четыре лапы. Ему претило рассказывать историю, как он оказался здесь в полном одиночестве, тем более коту, который всю свою жизнь, наверное, в таком состоянии и провёл.
- Я, - погодите, она сказала «границ»? Племенная?
- Знаю я, что это нейтральные земли. Ты что здесь забыла? - он расправил широкие плечи и пошёл ей навстречу, желая наполнить ноздри и пасть её запахом. Скорее всего, это какая-то Ветряная кошечка, решившая побродить по окрестным землям в гордом одиночестве. Только вот далековато забралась она от своего лагеря.
- На Совет не взяли?

Отредактировано Крестовник (13.11.2020 15:44:12)

Она бесстрашно отправилась ему навстречу, маленькая, хрупкая, изящная, резко напоминавшая ему первыми движениями о Чернике. Сердце болезненно сжалось, Крестовник остановился, позволяя незнакомке подойти ближе, и сам с интересом захватил её запах.
Ах, как он ошибся. Кажется, это из того неизвестного ему сообщества, что наполнили некоторые места своим запахом чистого воздуха.
Только, кажется, эта молодая кошка сама не догадывалась, что встретила не того, о ком подумала.
И Крестовник только сейчас понял, что прокололся, спросив её о Совете.
Он натянул на свою морду выражение живого интереса, стараясь угнаться за словами серобокой представительницы незнакомого ему племени. Особенно с толку его сбил Клан. Её сообщество зовут Клан? Тогда что они забыли на Совете? И, погодите, откуда она вообще знает о Совете? Как эта странная кошка и её представители вообще там могли очутиться?
- Я-я... Кр... - он хмыкнул, сбивая рвущееся на язык имя. Во-первых, его снова сбили с толку. Разве можно иметь такие длинные имена?
Во-вторых, она могла знать, кто он. И тогда эта встреча уже не будет веять безмятежностью.
В-третьих, он вообще не был уверен в том, что можно говорить своё настоящее имя. Даже если она его не знает, не сообщит ли потом своему предводителю о незнакомце, ошивавшемся близ границ? И не передадут ли потом её слова дальше, передав из уст в уста его имя?
Ему не хотелось, чтобы племена судачили о его одиноком скитании близ их земель. Он итак незримо чувствовал их жажду мести - наверное, он стал таким же символом зла для них, как пресловутая Макошь.
Только ведь Макошь-то никто так и не видел!
Крестовник выпустил когти и тут же спрятал их, вспомнив про кошку. Точнее, Птицу. Точнее, Птицу, Опережающую Ветер. О предки.
- Крестовник. Моё имя. Оно короче, чем твоё, потому что я, э-э, из леса, - ему, наверное, чуть ли не впервые в жизни приходилось так аккуратно лавировать в словах! Ведь кто знает, в чьи уши они потом попадут.
Да и самого его одолевал теперь интерес. Что за Клан и как он оказался на Совете?
- Как твоё племя попало на Совет? То есть, ты сказала, да, Клан. Я почему-то ещё, - м-м, у него чуть голова не раскалилась от этих юлений! Такое ощущение, что он робкий Форелька, мнущийся в признании перед Блестяшкой, ну ей-предки!
- Я, ну, не совсем понял, как вы... ты... вас много, да? Оказались вот на Совете.
Крестовник нахмурился.
Кажется, шпион из него вышел совсем никакой.

Теперь изящная кошка из незнакомого племени превратилась для него из прекрасной и гордой Черники в яркую и вечно двигающуюся Блестяшку. Крестовник даже не стал поворачивать голову вслед за кружением серобокой кошки вокруг него, прекрасно понимая, что даже если она решится напасть на него, победить в этой стычке ей будет трудновато. Несмотря на скупые рационы, коими он давно перебивался, силы в нём всё ещё было хоть отбавляй.
Он прищурился, молча подобрав лапы ближе к себе. Догадки и предположения кошки из какого-то Клана били практически в самое яблочко, вот только, кажется, его имя ей ничего не сказало. Значит, оно ещё не у всех на уме и устах? Может статься так, что эта встреча останется незаметной для остальных племён?
Трёхцветный нахохлился и твердо сжал губы, решив молчать. Пусть лучше эта воздушная кошка щебечет вокруг да около. Ему, судя по всему, стоило лишь покинуть территорию родного племени, чтобы потерять связь с событиями, происходящими в Лесу. И кто бы знал, что всё в этом мире так стремительно меняется! Черника в Сумрачном племени, какие-то коты на Совете четырёх племён, кто знает, может, и мать завела второй помёт котят, которых до потери головы обожает.
Крестовник инстинктивно дёрнулся, когда кончик чужого хвоста слегка пощекотал его по щеке. Это был словно ослепительно молниеносный ожог: он чуть не прихватил губами кончик чёрного хвоста, змейкой убежавший от него. Только переведя взгляд на успокоившуюся Птицу, Опережающую Ветер, он заставил себя очнуться.
- Умно, - негромко проворчал Крестовник и прикрыл один глаз, размышляя, так ли важна ему информация в обмен на собственную историю.
Честно говоря - да. Ему хотелось понять, что тут, цап вас всех раздери, творится. И кто эти коты - враги? Они отобрали территорию у Речного племени? Они когда-нибудь убивали чужих предводителей? Что они вообще делают на Совете и где живут - неужели в пещерах этих предгорий, где он ощущал их запахи?
- Ты права, я покинул племя. И некоторое время, видимо, упустил из его жизни.
Он чуть расслабился, приглаживая шерсть на боках, стоявшую всё это время торчком.
- Мне нужно было отомстить за смерть моего наставника, Львинозвёзда. Ты слышала это имя? - он немного поиграл усами, раздумывая, что важнее всего для него узнать про незнакомцев. И понял, что пока для него главное - вызнать, какая история племён оказалась для них открытой.
- Что ты вообще знаешь о племенах? И вы все вообще. Про Созвездие, про Речное племя и остальных?

Для крайне активной Птицы Крестовник явно оказался не самым подходящим плясуном. Челюсти его грубо сжались, когда серенькая кошка вдруг воскликнула - чуть ли хвостом не всплеснула от радости, да только сдержалась, нацепив на мордочку маску абсолютной потери любопытства, - что его знает. И то, что о нём сказали на Совете... Он прикрыл глаза, пытаясь себе представить, как это было. И как все вздохнули с облегчением.
- Да чтоб их, - недовольно прорычал трёхцветный, янтарные глаза разгорелись от нахлынувшего жара - кажется, это даже был немного жар смущения. Он вовсе не хотел быть так знаменит на весь Лес! Конечно, он хотел, чтобы имя его передавалось из уст в уста, но не в таком контексте! А во всём виновата Ручей, которая с чего-то сорвалась именно на него после битвы.
Хвост застучал по земле - зло и нервозно. Он фыркнул, встал, выпрямляясь во весь свой немалый рост, и снова пушась, не в силах, как и всегда, сдерживать эмоции.
- Я бандит и разбойник, вот кто я! - он прижал целое ухо к голове, а обрубок лишь чуть-чуть смог сравняться с затылком. - Посмотри, какой я страшный одноухий кот! Боролся за правду и проиграл, потому что у каждого был свой взгляд на ситуацию! - он подошёл ближе к незнакомой по племенной принадлежности кошки, даже не заботясь о том, что она легко могла вцепиться ему в морду.
- Да, меня зовут Крестовник, и я из Речного племени. Какая удача, что вы с племенем смогли попасть именно на тот Совет, на которое моё имя было у всех на устах! - он снова громко и возбуждённо фыркнул, размахивая хвостом. - Моего наставника подло убили практически у меня на глазах, и всё время с момента моего посвящения я искал способ восстановить справедливость. Но после битвы, которая должна была расставить всё по местам, меня... - он резко оборвался, почувствовав боль на языке. И привкус крови. Кажется, от возбуждения он чуть не отгрыз себе язык.
Высунув кончик языка, Крестовник скосил на него глаза, пытаясь разглядеть, что с ним не так, но ничего не увидел. осторожно провёл по губам - да, определённо это кровь потихоньку стала наполнять его пасть.
Он отошёл от Птицы, сбавляя напор, и, поднеся лапу к морде, осторожно провёл ей по губам.
- Не думаю, что кто-то захочет вновь услышать мой имя или рассказать что-нибудь обо мне, даже если спросишь у моего родного племени, - изгнанник вздохнул и поставил лапу на землю. - Значит, вы тут уже несколько лун и успели сдружиться с Речным племенем? Удивительно как, отсюда, от гор, до реки путь неблизкий, - он мысленно прикинул, где находится лагерь, с удивлением понимая, что для незнакомцев Речное племя уж явно не лучший союзник. С учётом того, что для этого союза стоит пересечь земли племени Ветра!.. Хотя они могут подружиться и с ним, только вот что это тогда за союзы такие... Или в каком плане они союзники?
- Кажется, теперь мне стоит быть ещё аккуратнее, чтобы не навредить твоему племени... сородичам. Я знаю, что такое границы и Воинский Закон, так что не беспокойся, охотиться и пересекать ваши земли я не буду, - он удовлетворённо кивнул и поднялся на лапы.
- Будет интересно ещё с тобой встретиться, Птица, Опережающая Ветер, - он медленно моргнул и ухмыльнулся. - Тебе моё имя тоже кажется странным, наверное? - встряхнулся и продолжил. - В любом случае, если захочешь встретиться, - ищи у рек. Мы, даже бывшие Речные коты, имеем слабость к водной стихии. И не ходи за мной - кошки, которые связывают со мной жизнь, оканчивают в... - он нахмурился и сорвался с места.
Кошка, которая связала с ним жизнь, закончила свой путь не в совместном с ним изгнании.
Кошка, которая связала с ним жизнь, стала полноправной Сумрачной воительницей, как сказала Уклейка.

------- >>> город

Отредактировано Крестовник (13.11.2020 16:35:49)

<<Грязная яма
- И тебя потом отмоем, - привычно успокоила бурую Ржанка, и Листопадик пришлось вернуть той добродушную ухмылку. Представлять, как они трое принимают необходимые водные процедуры по возвращению домой было даже приятно. Ну, насколько позволял об этом думать холодный сезон Голых Деревьев: в эту пору, чтобы отмыться не нужно было мочить грязную шерсть в стылой воде ближайшего ручья - достаточно было хорошенько поваляться в сугробе, а это действие уже само собой подразумевало весёлую окраску полезного мероприятия.
— Нам надо найти её часть поуже. И не там, где она извивается, как змея, иначе не заметим Чудище. И внимательно слушать их рык. Шептун рассказывал мне, что ревут они о-ой как громко, аж уши заболеть могут, - слова Медной о Гремящей тропе вертелись в ее голове, отчего она напрочь прослушала все вопросы их маленького спутника. Задумчиво закусив губу, пестрая ученица напряжённо размышляла, ступая все дальше и уже почти не морда нос от резкого запаха. Встречный ветер слегка сгладил его остроту в путешествии, оставалось надеяться, что этого будет достаточно, чтобы скрыться от патруля племени, который отправят за беглецами, обнаружив их дружное исчезновение. От всех этих мыслей и следующих за ними последствий шерсть вставала дыбом на загривке, но молодая кошка упрямо переставляла лапы, не отставая от сестер, свято веря, что они затеяли благое дело.
- Я слышала от Грома, что в Голые Деревья, Чудища выходят на Гремящую Тропу редко, - с некоторым сомнением протянула бурая, когда они остановились в кустах неподалеку от обозначенного испытания. Слушая Ржанку, Листопадик хмурилась и кивала, переглядываясь с золотистой. Пшеничная говорила дельные вещи, но вот беспокойства за нее, когда она первой ступила на опасный участок, сдержать не удалось. Оруженосец задержала на мгновение дыхание, наблюдая за сестрой, затем, рвано выдохнула и на полусогнутых подошла к пребывающей в затишье Тропе.
- До встречи на той стороне, - негромко и серьезно обратилась она к Медной и Горелому, прислушалась, выждала удобный для себя момент, и резко сорвавшись с места, что есть силы побежала к ждущей их на той стороне Ржанке, чудом не врезавшись в ту, когда оказалась в безопасности.
Следующие моменты пришлось пережить крепко стиснув зубы, пока все соплеменники не оказались в безопасности. Задев пушистым веером своего хвоста каждого участника их приключения, дочь Крутобоки и Соболя выдохнула уже спокойнее. Так далеко они ещё никогда не забирались и поэтому, выбирая дорогу часто притормаживали, обсуждая куда им дальше идти.
— Но они же не откажут котятам, да? В конце концов, Воинский Закон запрещает трогать их, - коротко глянув на пшеничную сестру, бурая невыразительно пожала плечами. Уверенности в данном утверждении у нее не было, да и на котят рослые ученицы походили уже едва едва. Конечно, до взрослых им было далеко, но все равно - не маленькие, и ответ скорее всего перед горными чужими котами придется держать самый взрослый.
- Мы просто попросим их вернуть Соболя, если он у них, - незаметно для себя поморщилась ученица, теперь уже, когда цель была почти достигнута, слабо представляя, как все пройдет.
- Я ничего не слышала о горных реках, - пробормотал она, прислушиваясь к шуму бурного ручья. - Но наверное, если река в нашем лесу такая большая, она же должна откуда-то прибывать.., быть может, как раз оттуда? - кивнув на далёкие, спрятанные наполовину в тумане вершины, длинношерстная посмотрела по очереди на сестер, желая коллективно принять решение куда двигаться дальше.

Отредактировано Листопадик (14.12.2020 06:46:22)

[indent] → грязная яма

[indent] Путь был не самым близким и даже вовсе не близким — в этом юная кошка убедилась, когда поняла, что практически вся их маскировка пошла крысам под злобные облезлые хвосты. Медную, бесспорно, не могла не радовать столь быстрая очистка короткой, почти плюшевой шёрстки от комьев грязи, однако тревога за успех их самопровозглашённой миссии была сильнее лёгкой природной капризности. И особенно это холодное, неприятное чувство усилилось, когда компания Ветряных достигла Гремящей Тропы, кою укутала совершенно подозрительная тишина. Дочь пропавшего глашатая, впрочем, не собиралась расстраиваться из-за несоответствий представшего её взору пейзажа красочным пугающим описаниям.

[indent] Ржанка предложила разумный план, и, дождавшись своей очереди, ученица во весь опор рванула вперёд, оглядываясь на Горелого. Тот, несмотря на юный возраст, бежал наравне, и Медная издала победный клич, буквально врезаясь лапами в снег. И не только лапами, ибо под приветливыми мягкими сугробами оказался весьма коварный скользкий лёт. Кошка с громким хохотом прокатилась до ближайших кустов, вторя смеющемуся сыну предводителя. И, пошатываясь, выбралась на свет вся в снегу и мелких веточках, однако с неизменно горящими глазами.

[indent] — Да какие уж мы котята после такого! Мы определённо слишком отчаянны и великолепны для котят, — Медная добродушно усмехнулась, залихватски пихая в бок Листопадик и от души улыбаясь Горелому.

[indent] — Судя по шуму, они тут определённо есть, — ученица кивнула Ржанке, силясь припомнить абсолютно всё, что слышала о территориях, близких к Высоким Скалам. Точно! Скалы, — и нам действительно нужно к горам, ведь Клан Падающей Воды именно там и живёт. А ещё там где-то легендарный Лунный Камень! Вроде целители и предводители пересекают горный ручей, когда до него добираются. Идёмте! — и, не особенно размышляя о последствиях, Медная удивительно бодро зашагала в направлении неприветливых и суровых вершин.

Тишина Гремящей Тропы одновременно радовала и пугала. Столько всего слышат котята с самой детской об ужасающих чудовищах этого места. И хоть она сейчас была тиха, как ночная степь, страх все равно на подкорке давал о себе знать. И то, что на той стороне оставались близкие, только больше приводило в нервное волнение пшеничкую ученицу. Пока все не пересекут гладкую тропу, Ржанка нервно будет переминать снег под своими лапами и всматриваться в шкурки сестёр и Горелого.
Пшеничка резко отступила в сторону, давая бурой пространство, а то она так разогнала, что ещё чуть-чуть - укатились кубарем по снегу в ближайшее дерево. Улыбнувшись пытающейся отдышаться Листопадик, она перевела взгляд на Медную и Горелого. Махнув тем хвостом, что все спокойно, она проводила взглядом сначала Медную, а за ней рыжего оруженосца. Сестрица не удержалась на лапах и, поскользнувшись, улетела в заледеневшие кусты.
- Медная, - ринувшись следом, пшеничка быстро оказалась возле неё. Та смеялась, так же как и Горелый. Ржанка тоже хохотнула, понимая, что все в порядке и они преодолели такой страшный рубеж.
Порядок? - на всякий случай спросила ученица и посмотрела на отвернувшегося после её толчка в плечо рыжего. Чего это он? - может, она просто сделала это слишком сильно и не рассчитала силы.
Да какие уж мы котята после такого! Мы определённо слишком отчаянны и великолепны для котят.
Ржанка усмехнулась на слова сестры. После такого-то - точно, - но ребята были правы - вряд ли эта фишка уже прокатит. Но с ними все ещё был Горелый. Хотя стоило бы отбросить этот план.
Они двинулись дальше, обсуждая звук журчащей недалеко воды и следующие свои действия. Пшеничная кивала, удовлетворённо улыбаясь и мотая на ус. Пока им не перекрыли дорогу. Ученица мгновенно превратилась в пушистый шарик, вздыбив шерсть на спине и подставил задние лапы поближе. Незнакомка быстро выдала себя, показавшись ветряным на глаза. Подтянутая буро-полосатая кошка внушала угрозу своим видом. И хоть они и подросли уже, но все равно она была крупнее них.
Выше в предгорьях живет мой клан. Вы в шпионы подались, м? - Ржанка нервно обернулась на сестёр. Из головы резко вылетели все планы от рычащего голоса. Прижав уши к голове, она во все глаза смотрела на незнакомку. Вот казалось бы, горная кошка сама вышла им в лапы. А она тут тушуется.
Сделав неловкий и неуверенно шажок вперёд, пшеничка заглянула в зелёные сверкающие глаза горной кошки.
- Мы не шпионы, - с трудом подавив недовольство, мяукнула Ржанка. - Мы поисковый отряд, - обвела взглядом всех присутствующих и продолжила: - Мы ищем палевого кота. С висячими ушами. Его следы были в предгорьях. Ты его не видела?
Ржанка понадеялась, что незнакомка не станет на них нападать и поможет им его найти. Но на случай чего, она все равно следила за движениями бурой. Она коротко обвела обстановку глазами, действительно, обнаруживая внизу обрыва журчащую речку, которую слышала уже наподходе.