Утро незаметно перетекло в полдень, и летнее солнце вступило в свои полноправные права, безжалостно опаляя своим светом землю. Но тенистые высокие сосны спасали Львёнка от изнуряющей жары, как и ветерок, который то и дело либо приятно обдувал его золотистую шерсть, либо ударял в самую морду, вынуждая зажмурить глаза от удовольствия. Оруженосец не привык к одиночной охоте, и то и дело пытался либо навязаться к кому-то, либо кого-нибудь привязать к себе. Но сегодняшний день был каким-то особенным, тихим и спокойным, и потому златогривый решил, что будет неплохо хоть раз остаться наедине со своими мыслями и поохотиться в полной тишине. Но желание работать улетучилось в ту же минуту, как только Львёнок вышел на залитые солнцем нагретые камни, которые всегда славились как хорошее место для отдыха. Будто сами предки сегодня благословили его сегодня, заслужил, так сказать.
Львёнок осторожно и на пробу ступает своей лапой на гладкую и чуть шершавую поверхность камня, практически кончиками ушей и хвоста чувствуя, сколько пришлось предкам пройти испытаний ради того, чтобы вся эта земля перешла к Грозовому племени. Мы заслужили это место. Это их земля, и неважно, сколько бы раз она ни передавалась и ни переходила к Речному племени, нагретые камни всё равно снова и снова будут возвращаться к своим законным владельцам, а именно - к ним.
И тут он замечает, что не только его в этот день судьба привела в столь замечательное местечко. На камнях, нежась под солнцем, отдыхала его соплеменница - Заря. Приятная рыжая девчушка, совсем недавно посвятившаяся в оруженосцы. Львёнок хмыкнул и, нисколько не стесняясь, двинулся решительно прямо к ней, вставая как раз с солнечной стороны и тем самым загораживая ученице солнце.
- Привет, Заря, - хмыкнул он, одновременно с тем примеряя, как звучит её новое имя, - Поработала и разрешила себе немного отдохнуть? Похвально, я тоже пришёл сюда за этим.
Львёнок обошёл её кругом и пристроился где-то рядом, тут же опускаясь всем телом на один из более-менее удобных, по его мнению, валунов, и вытягивая вперёд свои широкие лапы. То показывая, то пряча когти, он пытается как можно лучше размять затёкшие пальцы.
- Сегодня хорошая погода, да? Как тебе жизнь оруженосца, не наскучили ещё тренировки и обязанности? Многие часто начинают тосковать по уютной детской и тому времени, когда к ним относились ещё как к беззаботным котятам, от которых мало толку.
Он старается быть максимально любезной с Зарёй, как и максимально поверхностным, но в то же время и не скрывает своего превосходство, которое, по его скромному мнению, заключалось в его старшинстве. Среди оруженосцев Грозового племени, хвала предкам, унижения по возрасту не наблюдалось, но собственное эго повеселить этим можно.

Порой Львёнок совершенно не понимал Зарю.
Должно быть, они проводили вместе не так много времени, чтобы он смог "докопаться" до глубины чужой души. И потому отношение к новоиспечённой ученице у него было поверхностное, притворно вежливое. Не она ли не так давно наводила шумиху в детской? Отсутствие дисциплины, так и запомним. И всё же, как бы оруженосец ни пытался убедить себя в холодном отношении к этой забавной рыжей девчушке, было в ней что-то притягательное и по-своему прекрасное. Возможно, именно это и заставило его сегодня заговорить с ней, а ведь мог просто и мимо пройти, не поздоровавшись. А она была сегодня в прекрасном расположении духа, и покидать её компанию Львёнку хотелось всё меньше и меньше. Солнце приятно грело с небес, а поток речной воды убаюкивал своим мирным журчанием. Где-то вдалеке стрекотала цикада на жаре. Как давно он не чувствовал себя в таком покое.
- И чем же мы будем заниматься? - лениво спросил Львёнок и уставился на Зарю, что успела уже переместиться поближе к нему.
Он повиновался ей и посмотрел туда, куда ему указали. То была река. Самая обыкновенная и ничем не примечательная река. Львёнок насупился, не особо понимая, к чему такое особое внимание к естественной вещи, которую они с Зарёй видят чуть ли не каждый день. Река разве что ассоциировалась у него с Речным племенем. То рыбой не корми дай только поплавать вдоволь. И как они вообще только могут лезть в эту воду: шерсть намокает, неприятно тянет вниз своей тяжестью, долго сохнет и путается. Нет, ни за что на свете златобокий не полезет купаться, даже если во всём лесу передохнет вся дичь и придётся учиться рыбачить.
— Вот не пойму. Смотри, листик. Вот откуда он может быть? Совсем не пойму, я у Ласточки не спрашивала, но тебе гляди уже рассказывали, откуда река несёт все эти вещи?
Львёнок вытянул шею, пытаясь узреть тот самый листик. Но с какой печалью она это произнесла... это позабавило оруженосца.
- Ну лист и лист. С чего тебя так интересует, откуда он взялся? С дерева конечно. У листвы жизнь короткая: она рождается, живёт и опадает, - без особого энтузиазма, будто с маленьким котёнком общаясь, ответил он. - Совсем как наша. Только нам выпал шанс оставить свой след в жизни племени. А об этом листе знаем только мы, и то забудем о нём уже на следующее утро.
Слишком рано Львёнок вырос, слишком рано начал узко мыслить. Все его разговоры, все его доводы сводились лишь к одному - к заботе о племени и о своём месте в нём. Поэтому разговоры о листочках и цветочках вызывали у него как минимум недоумение, а как максимум смех. Что взять с юнца, который никогда прежде не обращал внимания на мелочи.
— Я у нас таких не видела. Или где-то есть? Ой, смотри какая странная зелёная палка! А она откуда?
- Палки не бывают зелёными, - с недоумением пробормотал Львёнок и уже с большим интересом устремил взгляд на реку. - Может, с территории рыбомордых? Камыш называется, кажется.
Он поднялся на лапы и подобрался поближе к воде, чтобы самостоятельно проследить за дорогой этой самой странной зелёной палки.

Отредактировано Львёнок (28.07.2020 00:23:15)

— Даа-а-а, может. Но смотри какой он толстый, явно же не сам обломился.

«Предки, чем мы занимаемся?»
Они встретились взглядами, и Львёнок готов был поклясться, что Заря сейчас увидела его самый наиглупейший вид, который он только мог явить свету. Ей отчасти даже повезло.
И всё-таки, ему удалось расслабиться рядом с ней. Вытянув вперёд свои тяжёлые лапы, они неожиданно для него самого стали лёгкими-лёгкими, и оруженосец опустил в покое голову на них, и всем телом будто растёкся по тёплому камню, в довольствии зажмурившись. Да, иногда стоило выбираться сюда хотя бы ради такого вот отдыха.
- Да-а, теперь я понимаю, почему речные так отчаянно хотят отобрать эти нагретые камни, - сонно прозвучал Львёнок.
- Но стебель очень толстый, не каждому под силу его надломить.
Грозовой распахнул глаза и показательно закатил их, чуть поджав губы. Ну что за девица. Заря была как раз одной из тех, кого ему никогда не понять: лёгкая, практически какая-то... неосязаемая. Не прочитать, не изучить, просто вот она такая, настоящая, живущая моментом. Львёнок даже не мог сказать, нравится ли она ему или нет. Её отсутствие не отзывалось острой нехваткой, а её присутствие было ненавязчиво-приятным. Это всё, пожалуй, можно было описать словом «странная» в притягательном смысле этого слова. Но такое не по его части. Он далеко не мечтатель и не романтик, привык действовать быстро, чётко и по закону, сердце его не трепещет при виде палочек и веточек, плывущих мирно по реке. Строго воспитанный воитель своего племени, готовый голову сложить в сражении, - а большего и сказать о Львёнке нельзя было.
— А может ты пытаешься кого впечатлить, вот и ходишь такой серьёзный.
- О чём это ты? - рассеяно поинтересовался оруженосец, задумавшись, кого это ему хочется впечатлить. И, когда догадался, даже улыбнулся от столь нелепого предположения. - В том самом смысле? Нет, Заря, у меня нет на это времени. Семья тянет тебя всегда на дно. Помнишь историю Синей Звезды? Я, конечно, не кошка, чтобы поддаваться материнским инстинктам, но каждой из них хочется внимания и теплоты. А я смогу дать только потомство, и об этом пока рано думать.
Вот они - рассуждения юноши, до сих пор не столкнувшегося с настоящей влюблённостью. Суровые, однобокие, категоричные. Пока ему тяжело представить, что любовь и преданность племени могут соседствовать друг с другом, если вообще могут. Впереди он видит лишь путь воинской славы.