15 лун

Сложно представить, что искала одиночка вблизи территорий племени, но с течением лун она стала больше понимать, что такие незатейливые оплошности не имели никакого смысла и для тех, кто их совершал. Что искала она здесь? Неприятностей? Пожалуй, только их и могла отхватить бродяга у границы территории племени Теней - тут их навалом, и в какой-то момент кошка даже начала думать, что это пойдёт ей на пользу. Холода близились, и пёстрая не знала, насколько успешно справиться с ними - может, следующий шанс насолить племенным подвернётся совсем не скоро, а потому не стоило тратить времени. Сидя на ветке вблизи самой запретной черты, Хельга думала именно об этом, да и вообще о чём угодно, лишь бы не о её маленьком чернобоком приятеле - слишком раздражали кошку воспоминания о нём. Но вот вместо привычного сумрачного патруля к границе приближались чьи-то больно уж маленькие лапки, и Хельга навострила уши.

Какой сладкий крольчонок. Неужто он заблудился!

Мать твою, брось!

Сжав скулы и оголив самой себе верхний ряд желтоватых клыков, Хельга проклинала свои мысли: мало того, что ей никак было не выбросить из головы того чернобокого, сочного юнца, так не могла она и перестать обзывать котят "крольчатами", словно имела какую-то стойкую привычку вести себя как настоящая степная кошка - всё так, словно этого огромного куска её жизни, вдоль и поперёк усеянного зубастыми ямами и зыбучими впадинами, не было и вовсе. Но в чём же бродяге искать спасение от собственной злости? Неужто - ни в чём, и единственный способ - стать таким же прожжённым до самых костей шакалом, как Гектор? Пёстрая недовольно фыркнула себе под нос и на этой ноте спрыгнула со своей ветки, жёстко приземляясь на землю в каком-то хвосте от запретной для её лап земли.

- Дивный цветочек, - мурлыкнула пёстрая котёнку, завязывая разговор дружелюбным тоном.

Опустив голову ниже плеч, но совсем не выказывая напряжения или неуверенности, бродяга внимательным взглядом оценила сумрачного котёнка: кошечка была совсем юна и, может, даже растеряна? Хельга была никак не хороша в эмоциях котят - они, такие маленькие и несуразные, больно редко встречались ей на пути, ведь в тех местах, что служат ей подобием дома, едва ли они имеют хоть какие-то шансы выжить. Впрочем, тот чернобокий и имел... На какое-то время, эх. Новая же знакомая Хельги, казалось, тоже на него походила - почти все котята были на одну морду для одиночки, вот только пахла она скорее мхом да лягушками, чем корой деревьев и белками - право, чернобокий пах поприятнее, но это ведь было не главное, так?

- Какие у тебя красивые пятнышки, - в прежнем тоне мурлыкнула Хельга, обращая всё внимание на причудливые узоры на шкуре котёнка, - У меня вот таких нет. А тебя как зовут?

Отредактировано Хельга (15.12.2020 23:31:56)

- Это правда, но не совсем, - спешно замяукала пёстрая, надеясь поскорее успокоить свою юную собеседницу, - Я сижу тут, за чертой ваших земель. И её не перейду, правда - я тоже знаю, что такое Закон. Правда, у нас он немного другой...

Хмыкнув, Хельга ужаснулась собственным словам - и вправду, о каком таком Законе она говорила? О Законе одиночек? Ох, тут оставалось бы рассмеяться да и только... К счастью, никто из соратников по образу жизни Хельги этого не слышал, да и она вскоре забудет, легко и без последствий. Если не придавать словам особого веса, то пользоваться ими становилось заманчиво легко. Сейчас же было важнее успокоить её новую знакомую.

- Так что ты не волнуйся, - заверила её бродяга, - Я останусь на своей ветке.

Скрасив свои слова улыбкой, Хельга потянула носом - сложно было разобрать здесь по запаху, далеко ли были другие воители Сумрачного племени. А улыбка в те луны у Хельги ещё была завидная - ну, такая, какой обычно и обладают ещё юные кошки. С течением лун это изменится, да и, впрочем, не только это. Пёстрая же никогда не задумывалась о дальнем будущем, разве что сейчас, глядя на налитые бока котёнка.

- Очень приятно, Калинка. А меня зовут Хельга. Но когда-то у меня тоже было лесное имя, как у тебя, только я его не помню, - продолжала разговор кошка, сказав при этом, кстати, почти чистую правду, - Но можешь звать меня просто Хель. Почти как Ель.

Улыбнувшись котёнку вновь, Хельга призадумалась - нет, вряд ли все её мысли, так яростно взбивавшие бурю в голове, имели место на существование. С Зарницей всё было совершенно иначе с самого начала, и нет смысла строить себе иллюзий. Как говорили старшие соратники, чем скорее бродяга перестанет это делать, тем и больше вероятность, что она вообще выживет. Но удержаться от котят Хельге было особенно трудно - больно очаровательными они были.

- Ой, ну спасибо, - наигранно застенчиво мурлыкнула пёстрая, - Мне уже очень давно такого не говорили. Но твоя красивее, это да. Я бы тоже хотела такую. У твоих соплеменников она такая же, и пятнистая? Они здесь, с тобой? Вот бы посмотреть на самое красивое племя в округе - никогда не видела!

Улыбаясь малышке, Хельга отчётливо чувствовала, как клыки норовили вылезти из-под губ, но кошка усилием воли сдерживала их взаперти пасти: пусть бродяге и не было много лун, но она уже не умела противостоять такому игривому, навязчивому шёпоту в голове, который то и дело уговаривал пёструю поступить так, а не иначе. Калинка искрилась дружелюбием и жизнерадостностью - ей было ещё далеко до тех промозглых воителей, чью упёртость и толстый лоб не потревожит уже ни одно ласковое слово со стороны - о, это Хельга тоже выучила очень быстро. Котята же были... Другими. Такими другими, что устоять было просто невозможно.

- Наверно, давно, - чуть потускнев с морды, мурлыкнула в ответ Хельга, а после немного печально уткнулась мордой в собственные лапы, - Бывает и одиноко. Но такой уж мой удел, малышка. Как твой - стать самой сильной и хитрой воительницей всех племён.

Ты даже не представляешь, насколько - мелькнуло было в голове у бродяги, да так громко, что она сама поёжилась. Какой-то более искренний, чем обычно, домысел щекотнул её нутро, но спешно удалился в глубокие дали души, которые трогать как-то не принято - бродягам некогда заниматься подобной ерудной. А с морды же Хельга преобразилась, чуть выпрямив спину - разговор вязался хорошо.

- Да. Но ты можешь тоже звать меня так, если хочешь, - продолжила слова кошка, добродушно подмигнув Калинке.

Пёстрая. Эй. Ты. Изредка - Хельга. Да, её "друзья" не были особо избирательны на прозвища, да и редко обращались к кошке без острой необходимости. Если задуматься, мир одиночек совсем не был таким заманчивым и утопичным, как представляла его себе мать Хельги, но это не имело теперь никакого значения. То, что та степная воительница, мать котёнка по имени Хвостик, строила в своей голове из фантазий и иллюзий не имело никакого отношения к Хельге. Хель была здесь, одна, и страшно жаждала компании этого очаровательного котёнка.

- Ой, спасибо, Калинка, но мне ближе нельзя - такие правила. Я не хочу нарушать покой твоего племени, понимаешь? Но это и вправду очень удивительно - таких пятнышек я ещё не видела! Ну, разве что... Хотя, знаешь, неважно, - мягко объяснилась кошка, прервав мысль на самом интересном, но после уже сменила тему, - Вот как! Значит, ты очень особенный оруженосец - никогда не слышала, чтобы таких юных кошечек отправляли на охотничьи задания одних, среди ночи.

Напустив на себя искренне удивлённый вид, Хельга едва успела подумать ну, конечно. Удрала малявка. Но оно же было и к лучшему - ну, к её лучшему. Вот только нельзя было действовать слишком быстро: расположение юнцов ещё более шаткое, чем первые кромки льда по Листопаду.

- И как твоё задание, - участливо поинтересовалась кошка - Уже закончила с ним?

- Даа, малышка, - расстроенно протянула пёстрая, погрустнев с морды, - Я бы хотела познакомиться с Кометой. Говорят, она невероятная кошка.

И Хельга даже не стала морщиться: пускай она и не была знакома с Кометой, что её и, в принципе, очень устраивало, зато вот с её глашатой - ой, это да. Встреча с Крушиной стала одним из первых моментов, когда Хельга осознанно вышла из собственной шкуры, лишь бы только унести лапы подальше от гремящей тропы, разделявшей ту границу. Великанша задала бродяга настоящую взбучку, такую, к какой Хельга не была готова ни с одной стороны. Нет, хватит с неё знакомств с главными кошками в Сумрачном племени - она уже усвоила урок. Зато вот юные члены их племени были донельзя очаровательными - от таких просто нельзя удержаться. Конечно, Калинка не оставила без внимания слова бродяги об иных кошках с пятнышками - такое юный любопытный мозг просто не имел права упустить из внимания, и бродяга еле заметно, довольно улыбнулась. Кошке воочию начинало казаться, что котята все почти одинаковые - они сделаны из такой же шерсти и косточек, как была когда-то она сама. Примерить на себя их личину оказывалась совсем не трудно, но на воителей всё же у Хельги не хватит зубов и когтей. Оставалось довольствоваться малым.

- Я даже про это слышала! Одиночки вроде меня говаривают, что во всех лесах нет никого более скрытного и неуловмиого, чем Сумрачные кошки, - продолжила пёстрая эту не особо изысканную манеру хвастовства Калинки, ничуть не скрипнут зубами от её приторной сладости.

А котятам, казалось, ничего другого и не было нужно - достаточно было словесно приклониться перед их достоинствами, и малышня уже души ни чаяла в своём собеседнике. Может, Калинка и не успела потерять голову от Хельги, зато бродяга отчётливо видела, как в её глазках мерцают искорки пылкого, ни на что не похожего интереса от разговора с одиночкой. Едва ли кто-то из её соседей по палатке мог бы похвастаться чем-то похожим - нет, и Калинка должна была чувствовать себя совершенно особенной. И Хельга даже не устала помогать ей в этом.

- Знаешь, а у меня идея, - чуть более радостно мурлыкнула кошка, заинтересованно навострив уши, - Хочешь, я тебе помогу? Можем вместе закончить твоё задание - наловим больше дичи, чтобы у твоих соплеменников от зависти уши свернулись в трубочку. А там может познакомлю тебя с моей подругой, у которой пятнышки на шкуре очень похожи на твои. Ну, если захочешь. Вы друг другу понравитесь!

Не скрывая ни капли своего наигранного восторга, Хельга резво соскочила со своей ветки и замерла на месте, как ужаленная. Между Калинкой и ней пролегала та самая граница, которую бродяга не собиралась нарушать - ни к чему ей были очередные укусы Крушины на собственном хвосте, да и нельзя было разочаровывать Калинку в собственных, так сказать, принципах. А терпение бродяги потихоньку приближалось к своему необратимому концу - слишком много болтовни для одного вечера. Нужно было это заканчивать, пока амплуа с грохотом не свалилось с морды Хельги.

- Хотя, наверно, не получишься... Я не буду нарушать границу, - резко притупив морду, расстроено пролепетала одиночка, - Ну, только если ты не пойдёшь со мной.

Не успела морда Хельги затечь от наигранной печали, как Калинка согласилась с её предложением. С радостью дослушав юную кошку, бродяга с облегчением выдохнула: все эти беседы слишком затянулись, и уши кошки начинали по-настоящему болеть от обилия хвастовства сумрачной кошки и собственного притворства. С Зарницей всё получилось проще - само как-то. Ему лишние россказни были не нужны. Но так же легко уже никогда не будет - нужны новые решения.

- Ой, как здорово! - довольно протянула кошка, приободрённо тряхнув хвостом, - Мы с тобой столько дичи наловим! Главное, чтоб ты всё унести смогла, - а секунду подумав, спешно добавила, - Но ты-то всяко сможешь.

Удовлетворённо хмыкнув, пёстрая чуть дёрнула лапами, возвращая в них кровь после долгого безделия, а после - чуть посторонилась, кивком приглашая Калинку на свою сторону леса - туда, где никакие правила не имели власти. Видишь... Вот тебе и закон. Многого не надо, чтобы его нарушить. Но своё ехидство кошка оставила при себе - слишком неуместно оно было, хоть бродяга и отчётливо почувствовала, насколько настойчиво оно пыталось вырваться из пасти.

И они отправились в шаг. Хельга не без удовольствия, но очень аккуратно оглядывала собственный улов, боясь спугнуть котёнка собственным вниманием - всё шло гладко, хоть и голова бродяги начинала раскалываться. Хорошая девочка. Пригодится. А если нет - пригодится племенам. С неё можно получить выгоду - думала пёстрая, покуда Калинка продолжала атаковать её изрядно уставший рассудок потоком бессмысленных слов. Отчего-то Хельга не учла, что такая разговорчивая кошечка вряд ли уймётся сразу же, как переступит чертоги родных земель - казалось, ей это только придало пылу. И Хельга искренне не заметила, как, когда подумала об этом, шерсть на её загривке вздыбилась, а лапы по инерции выпустили когти и сделали без малого угрожающий выпад в сторону Калинки.

- Цапа ради, закрой ты уже пасть! - рявкнула кошка, только глубже припадая на передние лапы, - Не будешь же ты трещать всю дорогу?

В пылу своего гнева пёстрая даже не почувствовала, как клыки выползли из-под губ и показались наружу, глядя прямиком на Калинку, её беззаботную мордашку и очаровательные пятнышки. Негодование захлестнуло Хельгу волной: ей непривычно было проводить столько времени хоть с кем-то, кроме Гектора, а тот если и злил её, то совсем другими способами. А котята... Цап, они были такими шумными и несносными! Зарница был куда молчаливее. И теперь, сверкая глазами от этого гнева, Хельга совсем не сразу заметила, как глупо и даже позорно испортила собственный план. Как ошпаренная, кошка выдохнула и поспешила убрать когтистые лапы подальше от Калинки.

- Прости, Калинка.., - протяжно и мнимо искренне протянула кошка, во мгновение ока переменившись в морде, - Не знаю, какая муха меня укусила... А с тобой такое бывает? Расскажи мне.