⠀⠀⠀⠀⠀⠀Пытаясь забыть настойчивые, жалостливые взгляды, Клюковка лежит на подстилке и старается не двигаться. Окаменев и смолкнув, стараясь к тому же не думать о гомоне снаружи (злом, неприветливом для маленькой раненой кошки). Она устремляет взгляд на свои маленькие рыжие лапки, на пальцы с острыми фалангами. Дыхание, сначала хриплое, прерывистое, успокаивается и становится тихим, будто она специально дышит через раз, лишь бы не слышать громких своих вдохов.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Лицо из тревожного становится бессознательным. Глаза не то, что грустнеют, но лишаются работы мысли и бархатно блестят, перебегая с потолка на травы, затем на каменные полки и вновь на кончики пальцев. И всё её волнение, работы чувств от того, что кто-то бросил колючее замечание (которое, может, и вовсе не касалось Клюковки или вырвано из контекста, но до того показалось грубым, что обозлило и ввело в уныние больную нашу кошку)
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Как испуганный зверек, она замирает и не хочет шевельнуться. Снаружи - гомон, гомон, в котором раздраженной Клюковке слышится обвинение, злоба, недовольство - всё, якобы обращенное на нее одну. И горло болезненно сжимается, и когти проводят борозду по пыли, и сердце стучит, колотится.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она хочет уловить, о чем она думает в этот момент, но не может. “Наверное, злюсь”, - угадывает она. Пытается искать злобу, тревогу в собственных мыслях, но ропот бесплодного ума не дает ответов - перепрыгивает с одной темы на другую, мельтешит, путается в словах и мычит что-то в свое оправдание. Но злости нет. 
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“Вот ведь… досиделась, милая” - тревожно думает она - “Не знаю, что и чувствую”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Глаза её останавливаются на цветках мать-и-мачехи, веки невольно дергаются. Какое-то чувство, тягучее, неприятное, поднимается корню языка и плывет дальше, к голове, вызывая череду смутных образов и полузабытых слов. Там и Тучелапая, и Орлятка, и Комета. Ах, зачем же думать про Комету? Клюковка хмурится, с досадой поймав воспоминание о той самой чертовой ночи, которую хочется забыть и которая всегда вызывает грусть в детском сердечке.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“Тише, тише” - говорит себе Клюковка  - “Сосредоточься на цветах.”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Рядом с желтыми бутонами показались и синие, лавандовые соцветия, и губы вздрогнули от случайного воспоминания. Лаванда… Что-то было горькое, связанное с этим растением, Кометой, Орляткой… Лапы сами собой вытягиваются вперед, невольно обнажив когти, будто пытаясь закрыть яркие пятна от взгляда Клюковки. Но тут…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Что ты! - мяукает она, перекатываясь со спины на живот.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Что-то тяжелое врезалось ей в бок, затем “Клац!” оттолкнулось от неё коготочками и откатилось в сторону. Клюковка видит  круглые, как два фарфоровых блюдца, зеленых глаза, и тут всё начинает кружиться, вертеться в целительской палатке. “Кто впустил тебя?” - появляется испуганная мысль - “Ты можешь разрушить, разломать все лекарства!”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Но вдруг, пересекшись своим испуганным взглядом с стыдливыми, столь же испуганными детскими глазами, Клюковка меняется в лице. Хотела бы она прищуриться и сжать губы, давая прелюдию к своей злости, но сквозь суровость в лице просвечивается радость. Губы едва удерживают улыбку. Но не удержали.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она взглянула на малышку и засмеялась так от души, что на глазах навернулись слезы.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Играли? - улыбается Клюковка, щуря золотые-золотые глаза - В прятки?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Уже не борясь с хорошим настроением, которое вдруг захватило её, Клюковка широко улыбается. Почти смеется, можно сказать, и громко мурлычет.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Подожди, подожди…” - весело думала она, скашивая взгляд на ребенка - “Нужно же мне держать лицо. Пусть я его уже потеряла. Но все же! Мало ли, вдруг ты шутишь со мной и лукавишь, лишь бы не получить нагоняй”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но тут, прислушавшись, она действительно слышит голоса на поляне. Торопливые, веселые, будто из Клюковкиных воспоминаний о детстве,  они зовут кого-то, смеются этим особенным, исключительно детским смехом и ворчат, как галки, на невезучих водящих.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Перчи… Перчинка! - вякает один из малышей, воинственно пуча глаза - Я тебя найду, найду!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Не найдут, - улыбается она, смотря на… Перчинку, верно? дочку Цикады? - Это самое лучшее место для пряток, я тебе обещаю.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Пока за стенами тихо-тихо шелестят сосны и шкворчит под лапами снег, в целительской палатке ни намека на тишину и спокойствие. Появилась Перчинка; всё наполнилось её живым, энергичным голосом, который отдаётся эхом в залежах мха, полу-пустых полочках с травами, рыжих Клюковкиных ушках. И голос этот, так похожий на детский Клюковкин, когда она, бывало, мышкой проскальзывала к Орлятке и пыталась забрать у ней из под носа “красивый желтый цветок”, чтобы на следующее утро подарить его маме с словами “Смотри, смотри! Ты сказала, что тебе нравятся одуванчики, и вот, что за прелесть выросла у входа в Детскую! Это Звездные предки, мам, решили сделать тебе подарок! Тебе нравится, нравится?” этот голос вызывает улыбку и заставляет Клюковку - такую серьезную и почти взрослую даму, чувствовать себя малышкой, шаловливой и беззаботной.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — Слушай... Как тебя зовут?  - тараторит клубок серебристой энергии.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Эта полосатая шалунишка задает вопрос за вопросом, бормочет, беснуется от робости и волнения. А Клюковка и отвечать не успевает, только улыбается и думает: “Ах, какая прелестная девочка… как много в ней света, жизни”. Но веселость тут же сменяется на испуг, мольбу:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Давай договоримся, ладно?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ И тут же становится чем-то совсем другим. Как, бывает, вдруг выскочит солнце из за туч, и хмурый неприветливый сосняк засверкает зелеными, желтыми красками, и птицы начинают петь, и лягушки ворчать на подпевках - также быстро изменилась и мордочка ребенка. И вот, что-то серьезное и плутовское сияет в зеленых глазах. Она вся распушается, будто готовясь напрыгнуть на невидимого врага, и хвостик воинственно подметает пол, и все вокруг дышит обещанием: “Вот, не шути со мной рыжая-непонятная кошка! Может, я еще маленькая, и имя мне Перчинка, а не взрослая Перечница, но я могу дать отпор!”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — Да и вообще! - говорит это чудно́е создание - Знаешь ли, прежде, чем что-либо выговаривать мне и ругать меня, сначала скажи, что ты здесь делаешь?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Клюковка, не чувствуя опасности от серьезного тона малышки, только смеется: 
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ха-ха, ой, Перчинка… Это я-то тебя выговаривала? - и глаза у нее светятся, как бывает не у больных, а здоровых и счастливых кошек, и лапы вдруг - “Вшух” и притягивают малышку к груди - Вот и попа-а-алась, попалась.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Теперь, когда серая малышка находится в западне и, как бы ни брыкалась и кусалась, не может оттуда выбраться, она совсем не кажется серьезной и тем более опасной. “Она, наверное, так сейчас злится” - со смехом думает Клюковка.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- “Ох, какая девчонка у нас завелась! Да что ж это такое?” - выговаривает Клюковка, пародируя голос злобного старейшины и притом не выпуская Перчинку из цепких своих лап - “Какое неуважение ко мне” Вот возьму и Комете расскажу, и что тогда будешь делать, вредная жабка?”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но тут ёе голос превратился из старческого обратно в молодой и звонкий. И тут же - в веселый смех:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Пххх, хахаха… только не сердись, Перчинка.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Клюковка продолжает говорить, чувствуя, как в груди зарождается новая волна смеха, и мурчание её все громче и громче распространятся по целительской палатке.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - А меня Клюковкой зовут, я не представилась. И я помогаю нашим Орлятке и Иве по хозяйству, вон, мох приношу - она указывает носом в сторону кучи растений - А еще травы разбираю (смотрю, какие высохли, какие начали гнить и убираю их) и гадаю каждый раз, как называется то или иное лекарство.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Она решает не говорить, что выполняет все эти обязанности по одной лишь причине - восстановление после травмы и неспособность заниматься другими, более интересными делами. Как Клюковке уже известно, котятам свойственно бояться её перелома. Вдруг, подумают они, переломы заразная вещь, и меня все лапки сломаются от того, что я болтаю с этой кошкой? Или, будут волноваться они, это плохая кошка, потому что Звездное племя наказывает только плохих такими ранами. И вот, она лишь улыбается, не объясняя причин.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Давай так, - вдруг таинственно сказала Клюковка после минуты размышлений - Я тебя отпущу играть со своими братом и сестрой, но только… если ты расскажешь мне что-нибудь. Расскажи мне историю, Перчинка, и тогда я засну волшебным сном, и ты тихо выберешься из палатки, и никто-никто не узнает о твоей проделке. Да, да… расскажи мне историю про… дай-ка подумать, подожди… - пускай Клюковка уже придумала, про кого хочет услышать сказку, она хотела придать интриги своему замыслу  - расскажи про воителя Солнцебоя. Того, который, помнишь, жил давным-давно в племени теней и был преданным глашатаем кошки по имени Звездная Бабочка.