С самого утра на горизонте собирались тяжелые тучи. Рогоз был мрачен, покидая лагерь. Его раны до сих пор кровоточили, но из-под надзора Сивой удалось улизнуть. Он чувствовал себя невероятно глупо, когда, словно желторотый юнец, крадучись покидал лагерь через грязное место. Свежая повязка совсем скоро пропиталась кровью и осталась где-то на ветвях кустарника, через который продирался черногривый воитель. Но его это не особо заботило.
Граница двух племён выглядела зловеще после вчерашней битвы: грязный, испачканный кровью снег, клоки шерсти, в воздухе до сих пор чувствовались запахи страха и злобы. Рогоз замер в укрытии, всматриваясь в противоположный берег. Но он знал, что та, кого он ждал, не станет обнаруживать себя первая.
Удостоверившись, что патрули давно разошлись и, скорее всего, уже вернулись в лагеря, воитель зашагал к кромке льда. Он внимательно вглядывался в колючие заросли на другой стороне реки, выискивая движение. Старался скрыть хромоту, шёл уверенно, но каждый шаг отдавался острой болью, и кот сильнее стискивал зубы.
- Гончая, - ветряная воительница, показавшаяся из укрытия, пострадала не меньше во вчерашнем бою. Рогоз прищурился, оценивая её состояние. Эта кошка умела скрывать свои чувства не хуже него самого, а потому сказать точно, кто из них сейчас рисковал больше было сложно.
Но ведь они оба осознанно шли на этот риск.
- Рад видеть, что ты в порядке. Чего нельзя сказать о некоторых предводителях, - едва заметная ухмылка мелькнула на морде Рогоза.

Пронзительный янтарный взгляд Гончей испытывал его, но Рогоз только внимательно щурился и взгляда не отводил. Вряд ли сегодня им придётся выпустить когти, ветряная воительница была права. Алые разводы на истоптанном снегу исчезнут только с приходом Юных Листьев, оставаясь напоминанием жестокой бойни.
Рогоз ступил на лёд и медленно двинулся к середине реки. Чуть в стороне зияла обширная прорубь, из которой вчера выуживали двух предводителей, и воин не рисковал приближаться к ней вплотную. Достигнув середины ледяного пространства, он замер и почти гостеприимно склонил голову, приглашая Гончую ступить на грязный лед и подойти поближе.
- Что же тогда привело тебя сегодня сюда? - он окинул поджарую фигуру воительницы внимательным взглядом, не стесняясь задержаться на совсем свежих следах когтей и зубов его соплеменников. Он и сам выглядел не лучше, Рогоз чувствовал, как зудят от боли растревоженные раны, и ощущал, что местами шерсть снова слиплась от крови. Но под испытующим взглядом Гончей нельзя было показать слабость. Это стало бы самой серьёзной ошибкой.
- Хочешь проверить, не вероломны ли ваши соседи? - Рогоз наигранно фыркнул, возвращая взгляд к морде воительницы. - Как поживает Звездопад, кстати?
До предводителя племени Ветра ему не было совершенно никакого дела.

— Я отлично знаю, что вероломны, и не нуждаюсь в лишнем подтверждении.
Из глотки Рогоза послышалось клокотание, лишь отдалённо напоминавшее смех. Он криво улыбнулся, на несколько мгновений обнажая клыки. Гончая медленно прошлась мимо него, обходя воителя сзади, и ему пришлось усилием воли подавить желание обернуться. Воитель не двигался, и только внимательный взгляд янтарных глаз пристально следил за кончиком хвоста ветряной кошки.
- Царапины, значит? - он ухмыльнулся и повёл плечами, пытаясь избавиться от назойливого холодка под шерстью, порожденного легкими прикосновениями Гончей. - Жаль, что не удалось упрятать тебя в палатку целителя надолго. Я бы придумал что-то поизощреннее вчера, если бы знал, что этим тебя не удивить, Гончая, - Рогоз выпустил когти, и лёд под ними едва слышно хрустнул.
Воспоминания о сражении были такими яркими, что воитель почти явственно слышал шипение противницы и чувствовал, как она пытается вырваться из его хватки. Сегодня всё было иначе. Вчерашние враги остались один на один, и переступи грань дозволенного кто-то из них, чем бы всё закончилось теперь? Но сегодня Рогоз не чувствовал невыносимого желания вспороть Гончей глотку. Однако он не мог знать, насколько вчера было задето её эго и что было у нее в голове сейчас.
— Тебе, как я вижу, тоже?
- У нас много общего, - он улыбнулся уголками губ, не сводя пронзительного взгляда с кошки племени Ветра. "Поэтому мы всё ещё не набросились друг на друга".