Хотелось зажать Пчёлке уши своим пушистым хвостом, чтобы сын не слышал той грязи, что сейчас изливалась из пастей желторотых юнцов, слишком обозлённых для своего молодого возраста. Ласка не помнила, чтобы когда-то юные коты и кошки мыслили так взросло и рассудительно. королева не поддерживала Выдру и Рогоза, но понимала, почему они повзрослели так рано. Слишком много свалилось Речное племя, и неудивительно, что соплеменники, каждый по-своему, искали причины. Ласка нахмурилась и медленно двинулась к Краснопёрке. Она услышала достаточно, и её дети тоже.
- Краснопёрка, сходи туда, может, всё не так страшно, - тихо шепнула пестробокая старшей воительнице. Могли ли юнцы приврать для пущего эффекта? Вполне. Но одна из самых уважаемых старших воительниц в племени обязательно расскажет о ситуации честно. - По крайней мере, ты представишь всё это предводительнице как оно есть.
Ласка быстро отошла к детям, по очереди проводя языком по их лбам.
- Думаю, пора идти в палатку. Завтра нам всем понадобятся силы. Особенно тебе, моя хорошая, - Ласка улыбнулась Лепестинке так нежно, будто ничего и не произошло. Первый день ученичества не должен омрачиться внутренними племенными склоками. Всё разрешится лучшим образом.
Приобняв Пчёлку хвостом за плечи, Ласка двинулась в детскую. Она не будет в этом участвовать. Слишком тяжело и противно. К сожалению, её слабым местом было надеяться, что проблему решит кто-то ещё, кто-то выше и главнее, чьё слово будет намного весомее, чем слово нежной королевы.

>>> в детскую с Пчёлкой

→ Четыре дерева

[indent] Ясенница плохо запомнила, какими тропками их отряд шёл к четверику и, откровенно говоря, не представляла, как добраться до лагеря, но ей так сильно хотелось домой, что это всё казалось чем-то абсолютно неважным, несущественным, и юница, толком даже не рассчитав сторону, просто брела вперёд, словно упрямый ослик на верёвочке, переставляющий лапы в каком-то полусне. Несколько раз спотыкаясь и падая, она зомбированно поднималась и продолжала свой марафон отчаяния, старательно отгоняя всплывающие перед глазами обрывки сегодняшней ночи. Кто бы ещё утром мог подумать, что ей, разрывающейся между ветровой и речной полянами, станет настолько всё равно, что до такой степени захочется воссоединиться с оставшейся в лагере семьёй, что можно будет идти вот так, не чувствуя ни усталости, ни боли от содранных подушечек лап, переходящей в ушибленный правый бок. Ясенница даже ни разу не обернулась посмотреть, идёт ли за ней Подберёзка, для неё существовала лишь одна единственная цель, максимально удалённая от псов, мёртвой Ракушки, убежавшего в неизвестность Совета, вообще всего.
[indent] Почему-то казалось, что как только она выйдет на поляну, все ужасы сразу исчезнут, растворятся, словно дурной сон, рассеянный первыми рассветными лучами. Солнце ведь вот-вот взойдёт, значит, ей нужно успеть. Главное не опоздать, и тогда всё случится, а иначе их нагонят и разорвут вернувшиеся псины, как они уже убили кремовую ученицу и, возможно, кого-то ещё. Заряжённая этой мыслью, Ясенница бросилась бегом, задыхаясь и сметая всё на своём пути, выдирая клочья шерсти и, кажется, даже несколько раз оставив на ветках частички кожи.
[indent] Нечто, покрытое пылью и листвой, с застрявшими в мехе веточками, всклоченное и перепуганное, выглядело поистине устрашающе. Едва влетев в лагерь, золотистая повалилась на живот, не в силах больше удерживать своё тело на дрожащих ватных конечностях. - Та... Та кошка, которая забрала нас, она пришла опять! И с ней были собаки, много-много собак! Все убежали, и собаки бросились за ними куда-то к Двуногим, но они... Они всё равно убили Ракушку, - на последнем издыхании выпалила речная. Полу-закатив глаза, Ясенница, шарила безумным взглядом по поляне: единственное, что ещё хоть как-то удерживало её в этом мире, желание увидеть Ласку, уткнуться в её вибрирующий от успокаивающего урчания живот, и тогда всё... После этого можно. Но она не дотерпела. Взгляд блуждал от одной расплывающейся морды к другой, и среди этого сплошного неясного пятна невозможно было ничего разобрать. Голова закружилась, последние отклики координации отказали, и юница, закатившись, обмякла, унесясь в какой-то другой безоблачный мир.

Отредактировано Ясенница (23.06.2019 20:52:48)

с четверика через земли двуногих

[indent] Продолжительная гонка наперегонки со смертью, наконец, завершилась. Двуногие, оказались на редкость полезными в своей реакции быстро разогнав псин, запустив в них огнем из своих палок с расстояния. Как они это сделали - было уже не важно. Не важно в равной степени, как и полузабытый в ужасе конфликт лесных племен. Уставшим, обессиленным от долгого бега котам осталось только снова собраться в племена и разбрестись по своим территориям. Ни выяснять, ни говорить о большем никому не хотелось, видимо. Оно и не мудрено. Созвездие не помнила когда в последний раз так бегала. Не могла вспомнить столь ужасного момента, когда жизнь весела на волоске, а дыхание смерти опаляло подушечки задних лап. Битва на нагретых камнях не шла ни в какое сравнение с этим безотчетным ужасом, и все же расслабляться было еще слишком рано.
[indent] Измотанная от всех пережитых за эти вечер и ночь напастей, пятнистая лишь устало взметнула хвост, собрав свой небольшой приходящий в себя от страха отряд. Важно было убедиться, что Форель и малыши спаслись, укрывшись у водопада. Важно было лично убедиться, что ни одна блохастая тварь не добралась до лагеря. По-быстрому окинув взглядом соплеменников, Созвездие повела их домой. Ступая осторожно и постоянно останавливаясь, чтобы прислушаться - страшно было представить, чтобы какая-то выжившая и не пустившаяся наутек псина, снова возьмет их след. Дабы исключить саму возможность подобного кошмара, пятнистая повела отряд через реку, которую коты легко перешли по мелководью, тем самым обезопасив себя хотя бы на время. Отыскав бирюзовым взором хромающую впереди Сивую, пятношкурая на мгновение ободряюще прижалась к ней, понимая как нелегко пришлось их целительнице сегодня, душой гордясь ей.
[indent] - Пострадавших нет? - спросила она хрипло, а затем звонче продолжила. - Если есть какие-то жалобы, ступайте прямиком в целительскую палатку. Остальным сейчас важно как следует отдохнуть. Утром я соберу полноценный совет.
[indent] Оказавшись в стенах родного лагеря, кошка обессиленно выдохнула, наблюдая как соплеменники входят на поляну, и как встречают их ожидающие. Подойдя к Бурану, Созвездие тихо шепнула ему на ухо:
[indent] - Я понимаю твое желание защитить племя, но в следующий раз настоятельно рекомендую несколько раз подумать, перед тем как ослушиваться приказа, - отказавшись вести отряд глашатай не только подвел Сивую, которая оказалась впереди, и которой он должен был помогать в нелёгком забеге, но фактически оставил речных без ведущего. Целительница в этом плане отлично показала себя.
[indent] - И все же, благодаря тебе, малыши остались живы. Хорошая работа, - приблизившись  к центру, где уже некоторое время, кажется, висела тяжелая, не совсем дружелюбная атмосфера, золотисто-черная склонилась над котятами Ласки, пообещав себе позже отдельно поблагодарить Форель.
[indent] Что ж, веселье продолжается.
[indent] - Сивая осмотрит Ракушку, не волнуйся ты так, - мягко произнесла Созвездие Подберезке, осторожно обнюхав его драгоценную ношу: бока кошечки едва заметно вздымались, хоть она еще не пришла в себя.
[indent] Запах ударивший в нос после того, как предводительница подняла голову, заставил ее сморщить нос. Пахло все той же падалью. На мгновение шерсть на загривке снова поднялась дыбом, но оглядевшись, речная успокоилась.
[indent] - Откуда исходит эта вонь? - обратилась она к охотникам и Красноперке, повернув к ней голову. Рассказывать о случившемся прямо сейчас не было никакого желания, и кошка как могла оттягивала этот разговор, цепляясь за новые напасти. Прикрыв глаза на миг, Созвездие снова принюхалась, подтверждая для себя одну вещь. Пахло столь же мерзко, как на священной поляне, с разницей лишь в том,  что там был кролик, а не рыба.
[indent] Макошь действительно подготовилась. И ударила по самым главным моментам уклада воинской жизни.
[indent] Оставалось понять, как можно переиграть ее в этой звездоцаповой игре.

Отредактировано Созвездие (24.06.2019 13:28:57)

К тому времени, как отряд пересёк границы, углубляясь в пределы своих территорий, над лесом уже во всю занимался рассвет. Жар от погони и вызванный ею всплеск адреналина быстро спали, похолодело даже нутро, отчего Буран в который раз ощутил страх и смертельную беспомощность перед идущими впереди, измотанным и напуганными, соплеменниками - последнее, что он чувствовал там, оказавшись в самом эпицентре устроеной засады, которую не то чтобы нельзя было предотвратить.. невозможно было предугадать, куда эта тварь ударит в следущий раз. Впрочем, подтверждённое имя убийцы и публично омытая честь Звездопада так же не принесли ему даже доли ожидаемого облегчения.

Без лишних объяснений глашатай пронеся сквозь камышовые заросли, минуя дозорных, мгновенно пересчитав состав отряда вернувшихся, и, убедившись, что каждый из соплеменников добрался домой, остановился подле предводительницы. На замечание кошки глашатай отозвался лишь сдержанным молчанием и понимающим кивком, приняв к сведению ее слова. Обдумать правильность своих решений и их последствия у него ещё будет время, сейчас же важней было другое. Взволнованная происходящим, к ним почти сразу подоспела Ручей, и Буран тепло, но с едва уловимой усталостью во взгляде, улыбнулся подруге. Позволив себе прижаться к серому, непривычно худощавому боку, он на секунду прикрыл глазв и вдохнул запах возлюбленной - казалось, единственный, не отдающий ещё кровью - но племя ожидаемо требовало объяснений.

- Звездопад объявил имя убийцы, своей сестры, Маковки, которую все считали погибшей. Пока она, действуя исподтишка, сеяла в наш лес хаос. Сегодняшняя ночь Совета позволила сделать ей ещё один, очень продуманный ход: натравить на племена свору собаку. Мы чудом спаслись в бегстве от них, - пояснил глашатай, понимая, что подробностей минувшей ночи все равно не избежать. Взглянув на Ласку и пострадавших оруженосцев, которых, как бы он не старался, вернуть в целости и сохранности их матери не удалось, Буран напряжённо выдохнул: перед беспощадным, непредсказуемым врагом каждый был уязвим, даже он сам.

- Полагаю, с такими потрясениями нам потребуется хороший запас трав? Как отдохнёшь, возьми себе в помощники по сбору столько свободных котов, сколько потребуется, - между делом, обратился он к Сивой, стараясь не мешать.

- Рассветный патруль ещё не выходил? - задался вопросом глашатай, прежде чем вопрос Созвездия его осек. Только теперь, скомпоновав мысли в кучу и сосредоточившись, Буран обнаружил источник разящей на весь лагерь вони. Снова поворачиваясь к Ручей, он непонимающе дёрнул ухом, пока взгляд не упал, наконец, на тухлую рыбу. - Кто догадался принести это в своей пасти в лагерь, полный котят? - осведомился кот, недовольно качнув хвостом. В груди невольно  колыхнула ярость: пожалуй, удивляться было нечему - Маковка позаботилась обо всех  - однако непредусмотрительность воинов вызывала не меньшее недовольство.

Отредактировано Буран (25.06.2019 21:32:56)

► с Совета

Сивая не считала, что они спаслись чудом. В чудеса как-то не верилось на фоне всего происходящего, и потому тот факт, что племя относительно не пострадало, было заслугой предводительницы и глашатая, организовавших отступление. Да и воины постарались на славу. Пока она бежала, точнее, пыталась бежать наравне со всеми, так казалось целительнице - в общем гвалте, за шумом своры она не слышала криков боли, а вернее, все крики мешались в одно и лишь подстегивали.
Лапы подкашивались от усталости, но донесли ее до лагеря, где уютно пахло котятами и Ручей, да и остальные соплеменники тоже были на поляне и взбудоражены. Пытаясь отдышаться, целительница ощутила ненадолго тепло чьего-то бока и заметила пятна на шерсти прижавшейся - значит, это Созвездие. От долгой погони все было как в тумане, и единственным желанием, эгоистичным, но таким сильным, было лечь и уснуть, проспать целую вечность.
- Если есть какие-то жалобы, ступайте прямиком в целительскую палатку. Остальным сейчас важно как следует отдохнуть. Утром я соберу полноценный совет.
Ах да, я же целительница. Соберись, какой сон-то!
Сощурившись, она попыталась сфокусировать взгляд на соплеменниках. Углядела Ручей с котятами, кивнула им, даже выдавила из себя улыбку. Надо, в конце концов, уделить им достаточно внимания, и как подопечным, и как просто детям близкой подруги - но Сивая попросту не успела этого сделать. Сквозь прохладный утренний запах племени пробились иные, и голос Ясенницы заглушил для серой все остальное. Подберезка, потерянный и обессиленный, стоял рядом и очумело тыкался носом в бессознательное тело сестры.
Что сказали, Ракушку убили? Нет уж, живая!
— Я тебя так просто не отпущу, — негромко шепнула она на ухо Ракушке, вслушиваясь в ее дыхание. Слабое, но есть и ровное - она не умрет вот-вот, но ей нужна помощь, как и Ясеннице.
Следы крови на голове кошки открыли примерную картину того, что могло произойти. Сивой очень хотелось растеряться - и чтобы кто-то сильный и умный сделал все за нее. Разрешил проблемы и отправил отдыхать, вот только... Ответственность есть ответственность. Целительница тихонько вздохнула, обернулась на Бурана, как раз обратившегося к ней с дельным, хорошим предложением.
— Полагаю, с такими потрясениями нам потребуется хороший запас трав? Как отдохнёшь, возьми себе в помощники по сбору столько свободных котов, сколько потребуется, - благодарно кивнув глашатаю и ощутив, как на сердце чуть теплеет от замеченного взгляда Бурана в сторону Ручей, она продолжила заниматься делом.
— Донесите Ракушку в мою пещеру, сейчас же, — сверкнув глазами в толпу соплеменников, громко мяукнула она. - Подберезка, оставайся пока с  Ясенницей, я сейчас приведу ее в чувство. Все будет хорошо. Все исправлю, — на последней фразе она нырнула в свою пещеру и вернулась оттуда с кусочком мха, пропитанным прохладной водой. Зажав его в пасти и склонившись над исцарапанным ветками тельцем кошечки, серая сжала челюсти, чтобы небольшой струйкой жидкость попала на мордочку. Дождавшись, пока рыжая зашевелится - от такого неприятного и внезапного вмешательства она точно должна была уцепить свое сознание за хвост и очнуться, целительница обернулась на присутствующих.
— Вам всем стоит отдохнуть. Как сказал Буран, завтра утром мне потребуется любая возможная помощь. Пусть ваши сны будут спокойными, — устало перебирая лапами - ей-то сон только мечтается, она обернулась на Ясенницу по пути к себе. — Иди со мной, тебя тоже нужно осмотреть.

► целительская

Отредактировано Сивая (26.06.2019 21:24:36)

Ни один Совет, проведённый в лагере, не приходилось ещё так сильно сдерживать лапы, чтобы не давать им нервно разгуливать туда-обратно в ожидании первых огоньков глаз около дома. Созвездие была непреклонна: им с Краснопёркой было запрещено присутствовать. Первый запрет в жизни Медведицы давался ей тяжело и волнительно. Но, может, и поделом... Не в их нервах, может, было видеть и слушать, как племена грызутся друг с другом. Или они бы набедокурили лишнего?.. Или всё куда проще - доверие к ним пошатнулась. Одно дело, когда молодёжь трётся у границ в поисках острых ощущений, иное - когда взрослые кошки лезут во вражеский лагерь с миром. Однако на сожаление о содеянном в сердце серошкурой сейчас не оставалось места - всё заняло одно большое, многогранное и колкое волнение.

Когда же у лагеря послышались первые шаги, сердце Медведицы налилось ещё сильнее вместо того, чтобы чуть поостыть в успокоении. По шуму и нервным, быстрым шагам уже было понятно, что что-то не ладно, а когда Созвездие, Буран и остаток отряда появились на поляне, осталось только покрепче сжать челюсть: на Совет напали. Со слов Бурана стало ясно, что племена сцепились не друг с другом, а с собаками, которых наслала на них Маковка. Примерно так, как говорил Звездопад...

Мы... Все спаслись? Озвучивать свой вопрос кошка, естественно, не стала - её смиренная и даже незаметная репутация и без того была на грани. Пускай это и не знал никто, кроме Созвездия и Краснопёрки, и их двоих было бы и так довольно много. Впрочем, Медведица так и так не могла отделаться от ощущения того, что все они, особенно Ручей и Буран наверняка уже поняли, как трясётся серошкурая и за племя их соседей. Своё волнение Медведица не считала бы постыдным, не будь оно столь не принято и не уместно, а в темени недавней историей о таком и вовсе не полагалось думать.

Оставалось надеяться, что Ракушке не сильно досталось, а остальные же выглядели не так критично. Так или иначе, Сивой предстояло много работы, и Буран распорядился помогать ей поутру. Что-то такое как раз было бы Медведице в пору, если бы та пережила бессонную ночь, но довольно крепкое здоровье не позволяло надеяться на то, что Предки заберут её к себе от одной тяжести на душе. А в этом бы что-то было - можно было бы из ночи в ночь глядеть на все леса, реки и луга и знать, как там они, все...

Измотанные погоней воители расползались по разным краям лагеря, кто куда: кому ещё надо было побеспокоиться о своей шкуре, а кому - только отоспаться. Как кто собирался отходить ко сну, серошкурая не представляла, да и не верила, что такие беды могут позволить спокойно спать. Не без кротости и даже какой-то опаски воительница глянула на Созвездие, отчего-то подумав, что сейчас сможет найти на её морде что-то помимо усталости и серьёзно сведённых скул, но не гоже было ждать на пятнистой и тени перемен или осознания, по крайней мере, не сейчас. Созвездие была самой умной кошкой в лесах - уж наверняка она всё поняла. Не могла не понять. Стоило верить, что их с Краснопёркой вылазка ещё окажется полезной в чём-то другом, раз уж не уберегла никого от беды у Четырёх деревьев.

Поймав течение тех, кто уходил в палатку воителей, кошка неспешно пошла за ними, поникши волоча хвост по рыхлому песку. На сносный сон кошка не надеялась, но не приходилось сомневаться в том, что остаток времени до рассвета будет полон крепких и щекочущих но сердце, то совесть дум.
спать

калиновая роща >>>

О, она слышала. Ласка уже давно не бегала так быстро. Голоса вернувшихся соплеменников ласкали уши, а свежий запах, ведущий в лагерь, щекотал нос. К нему примешивалась вонь страха, но главное, что они вернулись. Надеюсь, все. Надеюсь, всё уже позади и мои дети в порядке.
Ворвавшись в лагерь, королева впопыхах бросилась через толпу, протискиваясь на середину поляны, туда, где... недвижимо лежала Ракушка. Испуганно выдохнув, Ласка упала на песок, утыкаясь носом в мягкую шёрстку вчерашнего котёнка.
- Ракушка, родная, что... случилось? - она подняла глаза на соплеменников, находя взглядом по очереди Созвездие, Форель, Сивую. Что с её девочкой?
Лепетание Ясенницы рядом заставило королеву вздрогнуть и вскинуть голову. Дочь тоже выглядела испуганной, почти шокированной, и вдруг... она тоже распласталась на земле. Из груди Ласки послышался стон.
- Помоги им, пожалуйста, - просипела кошка подоспевшей целительнице. Она уже не хотела знать, что случилось и почему, её волновало здоровье детей. Почему это всё со мной, с ними. Звёздное племя, почему?
— Эй, за что?! Спать не преступление!
Ласка вздрогнула. Всё вертелось вокруг слишком быстро, голоса звучали слишком громко, она не успевала реагировать на каждого. Непроизвольно она задержала дыхание, вглядываясь в ясные глаза дочери. Её слова... были бессмысленными. То, что она назвала брата именем котёнка, просто сбивало с толку, но дальнейшее... Вдоль позвоночника пробежал холодок. Ласка замерла, не зная, что сказать. Она перевела испуганный взгляд на Подберёзку. С ним всё было в порядке.
- Подберёзка, - Ласка внезапно осипла, - иди в детскую к Пчёлке. Побудь с ним, я скоро вернусь.
Ласка помогла дочери подняться, но взгляд её невольно то и дело обращался к Ракушке, которую уносили в палатку целительницы.
- Ясенница, идём со мной, побудем немного с Ракушкой, - наверняка её строптивая девочка не захочешь обращаться к целительнице за помощью. Но так была надежда увести ученицу к лекарю. По крайней мере, Ласка надеялась, Сивая сможет понять, что случилось с Ясенницей. - Боюсь, одной мне будет совсем тяжело.

>>> палатка целителя

Визг котят противно резанул по ушам, и Рогоз раздражённо оскалился. Мало того, что эта мелочь возвращается в лагерь раньше предводителя и глашатая, так она ещё и визжит, прерывая сон соплеменников, которым скоро идти в патрули. Их нужно было сначала научить нормам поведения, а потом вести на Совет. Но вид безжизненного тельца, которое скинул с себя один из котяток, заставил Рогоза промолчать и не выразить своего возмущения. Возможно, причины были.
Это подтвердил и глашатай, решивший рассказать о случившемся и ответить на изумлённые взгляды соплеменников. А Созвездие решила отмолчаться? Очень мило.
— Откуда исходит эта вонь?
Рогоз подавил в себе желание довольно ухмыльнуться. Что ж, эту проблему она игнорировать не в праве.
- Я догадался принести, - воитель взглянул на Бурана, намереваясь разговаривать исключительно с ним. - Там целый берег дохлой рыбы. Я не положил её в кучу с дичью, но не думал, что котята станут бросаться на откровенно воняющую рыбу. В следующий раз учту такую возможность. Извини, - он опустил взгляд, делая вид, что признаёт свою ошибку. - Мы наткнулись на разбросанную по берегу мёртвую рыбу, и первой мыслью было предупредить соплеменников об опасности. Возможно, это было опрометчиво, - Рогоз пожал плечами. - Я сам закопаю её в лесу. Можно?
В его голосе не слышалось искренней потребности в разрешении, но он всё-таки задал вопрос. Взгляд всё ещё не отрывался от глашатая. Если Выдра начнёт говорить, он её поддержит. Если нет - он дал ей возможность выйти сухой из воды и дождаться лучшего момента. По крайней мере, на взгляд Рогоза, сейчас было не самое лучшее время для дискуссий. Племя не готово, как они уже убедились.

Буран недовольно дёрнул ухом, когда вперёд выступил Рогоз, взяв на себя ответственность за принесённую в лагерь рыбу и объяснив ситуацию, впрочем докладом не обнадёжив. Он молча выслушал молодого воина, непроницаемым взглядом скользнув куда-то за его спину, ища Выдру и Крестовника, которые, в теории, должны были быть в одном патруле и вернуться соответствующим составом обратно. Янтарные глаза недобро сверкнули, когда пёстрой шкуры среди всех остальных глашатай, разумеется, не обнаружил.

Этот паршивец ступил на опасно хрупкий лёд.

- Предупредить - было верным решением, - вполголоса заметил он, но не стал развивать дальше эту тему, надеясь, что Рогоз понял, где просчитался. Отвлекшись на голос Краснопёрки, Буран согласно кивнул на ее слова: если рыба действительно отравлена, в первую очередь им нужно предупредить возможную опасность заражения воды и дальнейшего его распространения на сушу. В том, что свора сунется через реку, он сомневался - вода, вероятней всего, собьёт их со следа ещё у ущелья.

- Значит вы этим и займётесь, - он снова перевёл взгляд на Рогоза, - покажешь Краснопёрке это место. Избавьтесь от всех следов, которые найдёте. Выдра пойдёт с вами, - распорядился кот, с уверенностью отпуская соплеменников в дальнейшее распоряжение старшей воительницы.

- Где Крестовник? - всё-таки задался он вопросом, с недовольством подумав, что снова вынужден забивать себе голову выкрутасами очередного неугомонного юнца, вместо того чтобы сосредоточиться на более насущных проблемах.

Все племена были под ударом... Все. И племя Ветра тоже. Нет на свете таких гнилых племён, способных учудить такое... Ну нет! Неспроста у ночного неба есть глаза...

Впрочем, если Звёзды видели, как Макошь планировала собачье нападение, то могли бы и предупредить свои верные племена... Но о таком Медведица не думала: в горе и беде не было звёздного умысла, и не всё небесам подвластно. Вера и правда жили в сердцах котов, но одиночки были напрочь их лишены, но не были они лишены ума, к великому сожалению. Дикая жизнь только упражняла его, как мышцу, заставляя быть прочнее и хитрее, чтобы избежать гибели на каждом ходу.

Краснопёрка вызывалась идти на берег с воинами, которые составили бы ей компанию. Особого боя врагу Медведица бы не дала, даже если бы он попался на пути, а сейчас время такое было, что только сделай шаг за палатку - быть может, и там нагрянут чьи-то зубы. И всё-таки серошкурая вызвалась, не имея спокойствия и сил сидеть в лагере, думать то о своих, то о чужих, то о звёздном гневе - обо всём, что вперемешку её терзало. Буран не удостоил Медведицу участием, но та, не удерживаясь, намекнула вслед за Форелью:

- Я тоже могу, - заявила кошка довольно просящим голосом, - Большим отрядом сейчас безопаснее.

Созвездие не пустила её на Совет, хоть и поделом, но теперь-то её лапы могли пригодится. После погони от собак многим был нужен добрый отдых и еда. А вот с едой были проблемы... Медведица чувствовала, как она и всё племя оказались ловко зажаты между угрозой нападения собак и угрозой сильного голода. Их не тухлых запасов в лагере так-то бы ещё хватило на какое-то время, но только на очень малое. А если и впрямь грядёт война... Серошкурая давилась собственными мыслями, и ярость, так грозно сверкавшая в глазах предодительницы и Бурана, только сильнее сдавливала медвежье сердечко, хоть и запах страха и псов, который они принесли с Совета на своих шкурах, заставлял трястись её косточки.

- Не в лагере, - ответила кошка сдавленным голосом Бурану.

Даже с какой-то скорбью Медведица застыла, глядя на то, как вокруг Краснопёрки собирается отряд, изредка отводя взгляд на Бурана. Серошкурый искрился своим недовольством, и Медведица уже хорошо знала, что его пока лучше не трогать, хоть и очень хотелось расспросить то об одном, то о другом. Хотя, на самом деле, стоило лучше подумать о том, где была Ручей и в детской ли все котята: им нечего было искать в округе, пока так неспокойно.