>откуда-то<

После долгого тёплого лета осень буквально нападала, будто набегающая волна на берег, тоской и унынием, и меланхолия, похожая на колючий плед, окутывала её, эту огнеглазую воительницу, которая никогда не смела опускать головы даже в самые худшие моменты жизни. Время тянулось, как огромный клубок нити, и нить эта больше не путалась, не свивалась в узлы — неужели настал тот самый покой, которого так не хватало всем живым в этом лесу? Рыжие, как два янтаря, глаза с гордостью смотрели на дымчатую кошку, которая точно сияла от счастья. Полосатка вовсе и не скрывала добродушную улыбку на мордашке, ведь разве есть счастье на свете лучше, чем видеть родную душу счастливой?
Бывало иногда, проскакивали глупые и навязчивые мысли:
«А чего добилась я?»
Ведь сестра успела найти своё предназначение в жизни, а Дымке приходилось находиться в постоянном его поиске. И что ж, в этом долго и захватывающем приключении нет ничего постыдного, ведь каждый находит свою гармонию рано или поздно, и это лучше, чем никогда.
— А ты вовсе и не изменилась, Ручей, — негромко промурлыкала кошка, узнавая в чертах королевы ту самую маленькую Ручеёк, чьей любви никогда не было предела, и в чьём взгляде всегда сверкали искорки чего-то доброго и столь родного. — Да, твои дети, я и сама поверить не могу, как быстро выросли мы, не говоря о твоих пушистых комочках, — взор медленно пробежался по компании котят, которых и сама Дымка успела сильно полюбить, хоть ей и не нравилось возиться с малышнёй. — Наставничество, это большая обязанность, — задумалась кошка, но не стала продолжать философствовать на эту тему, хоть в душе и надеялась, что в скором времени получит на обучение оруженосца.
Внимательно слушая Карпозуба, юница качала головой, будто соглашаясь с каждым его словом про то, что Ручей сделала очень много для племени и своих детей. И сейчас эти самые дети становятся учениками, а потом, когда их обучат, и вовсе воителями.
Голос Созвездия привлек внимание собравшихся котов Речного племени, и в толпе Дымка разглядела сидевшего подальше от толкучки Черепа, чей взгляд был нисколько не веселее, чем обычно. Она привыкла к его такому взгляду, поначалу решившая его изменить, но после, когда провела с ним бок о бок целое обучение, поняла, что таков её Череп, угрюмый и, казалось бы, безрадостный. Где-то глубоко в душе она верила, что бывший наставник умеет быть счастливым, хоть и не показывает своего счастья. Пожалуй, сегодня в нём не было ни грамма счастья, и в своей новой ученице он не нашёл того, чего хотел в ней видеть. Другие же детишки Ручей получили наставников более молодых, но не менее достойных. Вместе со всеми полосатая выкрикивала имена новопосвященных, поглядывая в сторону то сестры, то на её котят, смело вступающих в новый этап своей жизни.

Воителей на поляне становилось все больше, и Ручей распирало счастье: все племя, родное племя собирается, чтобы встречать их с Бураном детей в новом статусе. Молоденькая воительница, конечно, как могла прилизала шубку малышей, но вот сама от накатывающего возбуждения и волнения была похожа на взъерошенный ежик на загривке, а глаза - синие-синие - так и горели, выдавая настрой уже почти-не-королевы.
Конечно, Ручей старалась воспитать малышей, прививала им незыблемую любовь к племени и воде, но нрав от родителей все равно достался котятам - одна Тростинка буйная чего стоит. Ухмыляясь факту, что дочери у нее получились гораздо шебутнее, чем мальчишки, Ручей в глубине души ехидно хихикала.
То-то же.
— Ты проделала такую большую работу, Ручей. Уверен, что все племя будет гордиться твоими котятами. И тобой. Тем, как ты их воспитала, — последние слова воин промурлыкал, глядя прямо в лучащиеся от гордости глаза воительницы, и она не сдержалась и зажмурилась от счастья. Конечно, такая похвала - самая ценная.
- Твой отец тоже старался. Где-то даже слишком, - поднимая брови на Щукатую, рассмеялась синеглазка, понимая, что две сестрички дадут жару этому племени, никакие Голые Деревья не страшны.
Пятнистая кошка взлетела на камень, и у серенькой перехватило дыхание. Все что угодно отдала бы, чтобы сейчас, в этот момент, затылка коснулось горячее дыхание Бурана, и она кромкой шерсти почувствовала, что ее незыблемая скала, бывший наставник и горячо возлюбленный сидит позади нее, как всегда родной и надежный. В толпе Ручей затеряла его светлую шерсть, и не могла ничего сделать, кроме как во все глаза наблюдать, как малыши - ее родные комочки - получают новые имена. И Созвездие подобрала их, конечно, прекрасно.
Как и наставников!
Выкрикивая имена детей и их новых опекунов, Ручей не сдержалась, прижалась щекой к самой близко сидящей кошке - сестре - и заурчала, прищуренными влажными глазами наблюдая за оруженосцами.
— Маам! — недовольно окликнула Щукатая, — В смысле Уклейка? Почему Созвездие сама не будет моим наставником? Или папа?
Понеслась.
- Щукатая! - возмущенно повысила голос Ручей, бросив извиняющийся взгляд на хорошенькую наставницу, Уклейку.
- Между прочим, только самым талантливым молодым воителям так рано дают ученика. Ты должна быть счастлива и горда, и если я узнаю, что ты позоришь своих родителей на тренировках - проведу персональную, - нахмурилась бывшая королева, взмахивая хвостом.
- Будешь мечтать об Уклейке. Давай, не хмурься. А то похожа на крота, - ласково прилизав переносицу Щукатой и словно слизывая с нее эту хмурость, Ручей носом подтолкнула малышку к наставнице, добродушно подмигнув последней.
- Не давай ей спуску, - попросила дымчатая королева, с коротким вздохом возвращаясь к сестре. Ну вот, все ее птенцы разлетелись из гнездышка.
Даже как-то... растерянно.
Взгляд коснулся светлой шерстки Тростинки, которая в восторге прыгала вокруг своего нового наставника. Переглянувшись с Дымкой, Ручей улыбнулась:
- Повезло Тростинке, а? Все-таки, Череп - первоклассный наставник, - не сводя взгляда с воителя, произнесла серая, несколько мгновений словно пытаясь поймать ее взгляд. Что-то беспокоило воительницу... что-то мягкое, мутное, как та вода, в которой они загоняли щуку. Обещая себе как-нибудь присоединиться к ним на тренировке, Ручей оглянулась в поисках Бурана.
Почему-то сейчас, когда их мальки расплываются во взрослую жизнь, он был особенно нужен.
- Да уж, Дымка. Как-то все так... быстро, - растерянно повела плечами кошечка, не зная, куда себя деть. Вот прямо сейчас. Еще и Птица оказалась рядышком, подтверждая, что малыши растут еще скорее, чем бежит речная вода.
Любопытно, кстати, почему никого из моих котят не дали обучать ей? Птица сильна и опытна. Похоже, Созвездие хочет, чтобы каждый кот в племени воспитал ученика. Или так стремится обучить молодняк ответственности?
Задумчиво качнув хвостом, она повела плечами, отгоняя неприятные мысли.
- Еще и Буран где-то запропастился, - заволновалась речная воительница, усаживаясь между Птицей и Дымкой.
- Не видела его? - спросила у старшей кошки синеглазка.

Задрав кверху свою пока еще маленькую головку, Тростинка пристально вгляделась в глаза Черепа. Вроде такие же голубые, как и у неё, но вроде и непохожие совсем. С той памятной прогулки на кувшинковой заводи она стала частенько ходить к речке у самого лагеря, и во время плавания порой засматривалась на своё отражение, изучая свою внешность. Её глаза всегда казались ей тёплыми и яркими, да и мама с папой приговаривали, что они у неё словно голубое небо, освещенное солнцем. Глаза же Черепа были похожи на лёд, который малышка хоть и никогда не видела, но много о нём слышала. Холодный и неприветливый. Ей с её несколько наивным детским умишком было непонятно: неужели можно всегда быть вот таким вот смурным? Неужели это интересно? Ему самому не надоедает?

А может, он просто не умеет радоваться? - поймала себя на мысли кошечка. - Он же взрослый, очень-очень взрослый, старше даже, чем папа! А взрослые должны защищать тех, кто младше, ведь так? Может, поэтому Череп такой серьезный, что всё время думает о других и не может даже отдохнуть? Как-то это грустно...

- Это что же, мне придётся лупить тебя каждый раз, как я захочу к тебе прикоснуться? - распушилась смешком Тростинка. - Отлично, тогда я стану очень-очень сильной! Такой сильной, чтобы обнимать тебя тогда, когда мне захочется, вот!

И такой сильной, чтобы помогать тебе защищать других тоже...

Услышав вопрос нового наставника, кошечка на миг обернулась назад и бросила взгляд на семью. Пыльнолап, кажется, уже нашёл своего наставника, чего не скажешь о Морозном, всё еще сидевшем в центре поляны. Недовольные возгласы Щукатой отозвались в душе сестры легкой улыбкой: уж кто-кто, а она первой из первых хотела избавиться от надзора родителей и стать взрослой, так чего жаловаться, что ни Ручей, ни Буран не стали её наставниками? Подтверждением тому прилетел недовольный голос матери, осадившей дочку. Всё как всегда. Церемония церемонией, но жизнь продолжает идти своим чередом.

- Они же никуда от меня не денутся! - улыбнулась малышка. - Поздравят и вечером, когда я вернусь с рассказом о том, какое здоровское мы провели патрулирование. Да и ведь ты же меня ждёшь, а я не должна заставлять своего наставника ждать!

Вот пройдёт первый день, вот соберемся все вместе в новой палатке... точно, палатка!

- А вообще... я всё же кое-что сделаю, хорошо? - она снова заглянула в глаза Черепу. - Одна лапка тут, другая - там!

И, не дав коту ответить, Тростинка поскакала в сторону палатки оруженосцев. Остановилась у самого входа, помялась, а затем, словно вспомнив, что больше не котёнок, забралась внутрь, потягивая носом и пытаясь понять, где есть свободное, не занятое Подберезкой и остальными местечко. Найдя никем не пахнущую кучку тростника у стены поблизости от входа, новоиспеченная ученица немного по ней потопталась, уминая кучку в приемлемое гнёздышко, в центре которого положила своё перышко. И только закончив работу над будущим местом для сна, пулей вылетела обратно, в несколько прыжков оказавшись снова около своего наставника.

- Вот, теперь точно готова! - мяукнула она ему, переминаясь с лапы на лапу. - Мы же пойдём в лес, правда? Пойдём!

Стараясь хоть как-то сдержать вспыхнувший огонёк и не унестись на его тепле куда подальше, Тростинка подбежала к выходу и поманила кота хвостиком. Это кто из них еще тут ученик, ну?

--- за наставником

--- Разрыв ---
День начался с запаха рыбы и трав. Хорошо они вчера постарались, вкус добычи на устах грел осознание того, что кошка здесь не просто так, и может вносить свою лепту в общее дело. Достаточно ли этого? Речное племя стало теплым оплотом, уютным уголком среди этого великого, но порой такого жестокого мира. А что дальше? Сможет ли она когда-нибудь ему в полной мере отплатить? Белая научилась за свою недолгую жизнь ценить, что имеет. Она постарается.
Тем временем из полудрёмных дум её вывел голос предводительницы, доносимый ветром с главной поляны племени. Она подорвалась на месте. Будь кошка размером чуть больше, точно бы проломила головой насыпь вверху, но, к счастью, её она не достала. Шмыгнув наружу, белоснежка застала цпремонию посвящения. Юное потомство Ручей сделало шаг навстречу своей судьбе. Тихо, не нарушая процессию, кошка подошла к серой подруге и коснулась её плеча своим в немом "Поздравляю. Они стали большими и сильными. И этому часу их славы они в большей мере обязаны тебе. Ты хорошая мать".
Вместе с Ручей кошка наблюдала, как новыми красками играют глаза котят, когда каждый из них встречается своими с глазами его наставника. Так волнующе. Легкая прлугрустная улыбка коснулась её губ. Хорошо родиться в племени, ощущать безоговорочно, что это - твой дом. Сможет ли...
Но тут предводительница посмотрела на неё и сердце кошки пробило так глухо и громко пару пустотных биений. Что это?
- Также в наших рядах есть еще одна кошка, которая достойна стать учеником речного племени, несмотря на то, что не родилась здесь и не жила в лесу с рождения.
Крылатка.
- я?
Совсем тихо. Нервно волнение подкатывало к горлу. У неё уже был наставник однажды, его дал ей предыдущий предводитель, но закончилось это плохо. Едва ли они выучили что-то. Он отошёл к предкам. Кошка не знала, как дальше повернётся её судьба. Созвездие удивила её. Она дала ей второй шанс, шанс лично от себя. Это многое значило. Будто очнувшись только от сна, белая выступила вперёд к уже почти посвящённым ученикам. О, она любила этих котят, но сейчас не о том.
- ... одиночка Ассоль, отныне ты Крылатка — оруженосец речного племени. Мы горячо приветствуем тебя! Твоим обучением займется Красноперка. Только она сможет по-настоящему обучить тебя быть воином речного племени. Поздравляем!
Кажется, она готова была заурчать от переполнявшего её волнения, от радости и воодушевления, что умудрялись сливаться в ней в одно чувство.
"Спасибо!"
И вот оглушительный рёв приветствовал новые имена. И Крылатка услышала среди них своё. Они таже называли её! Они ликовали и ликовала она.
Когда же наставники стали подходить к своим подопечным, чтобы завершить церемонию, перед завершением своей кошка успела встретиться взглядом с Черепом. Он похвалил её, подбодрил. И не хотелось думать ни о каких невзгодах или возможных подозрениях. Она знает, что будет стараться, и останется верна Реке во что бы то ни стало.
- Спасибо, Череп.
Посчитала нужным она сказать, прежде чем кот ушёл. Но где же Краснопёрка? Неужели Крылатка слишком зазевалась?

разрыв
[indent] Собрание она застала за умыванием, утренней беседой и поеданием рыбешки с одной из соплеменниц. Как обычно, пятнистая сетовала на приближающиеся холода и что рыбы они не увидят еще очень долго. Дав совет не спешить с отношениями, ибо у нынешних котов ветер в голове и думают они совсем другим местом, когда видят симпатичную кошечку, Краснопёрка кивнула и была такова.
[indent] Подойти к скале близко не вышло - как же так, дети самого глашатая посвящаются, что за великое событие! Тепло улыбнувшись котятам, пятнистая расправила плечи, усаживаясь в самой толпе. Зеленые глаза устремились на дочь, и кошка в который раз почувствовала гордость за собственную дочь. Где-то внутри трепеталась надежда на то, что луны не помеха и Краснопёрке все-таки доверят ученика, ведь стольких достойных воителей она воспитала. Ее дочь - предводительница, ее бывший ученик - глашатай! Другие же ученики - верные воины племени, которые никогда не давали повода усомниться в своих навыках и преданности.
[indent] Но малышне дали в наставники - молодежь, у которых молоко на губах еще обсохнуть не успело, но воительница лишь сдержанно улыбнулась. Давно было пора ввести правило, что обучать молодняк можно только после тридцати лун как минимум! Чему ребенок может научить ребенка? Механически выполнять приказы и навыкам охоты и боя? Кошка придерживалась мнения, что из молодняка нужно воспитывать личности, раскрывая их сильные стороны, помогая бороться со страхами и комплексами, учить превращать слабости в достоинства. Дай Звездное племя, чтобы и молодые наставники это понимали.
[indent] Острые уши дернулись и взгляд удивленных глаз, цвета молодой листвы, поднялись на Созвездие. Удивление сменилось уверенностью и Краснопёрка гордо расправила плечи, направляясь к своей новой ученице. Все-таки дочь не считает, что матери уже давно пора на покой. А покой она обретет только от вражеских когтей, сражаясь за свое племя. Или когда предки позовут ее в мир иной. Но не раньше.
[indent] Грациозной походкой, воительница направилась к Крылатке, тепло улыбнувшись ей. Пусть та и не была племенной по крови, но в верности усомниться не давала.
[indent] - Я рада, малек, - коснувшись носом ее носа мурлыкнула Краснопёрка.
[indent] Голоса, скандировавшие имена новоиспеченных учеников, эхом разносились по лагерю и пятнистая живо подхватила их. Столь великовозрастных учеников у воительницы еще не было, поэтому стоит сперва узнать, чему Крылатка успела научиться.
[indent] - Пойдем прогуляемся, - предложила кошка, когда голоса стихли, - Я бы хотела поболтать с тобой, познакомиться поближе.
--> заросли орешника

Отредактировано Краснопёрка (29.09.2019 17:58:29)

- Подожди, не успеешь и моргнуть, а они сами уже станут наставниками, - добродушно мурлыкнула Птица, мимолётно бросая взгляд на Краснопёрку и невольно любовно улыбаясь собственной матери, пусть оная была ей и не по крови. Гордость жарким углём теплилась в груди, но она не стала вмешиваться и спешить с поздравлениями, рассудив, что у неё ещё будет достаточно времени, чтобы отвлечь старшую воительницу поздравлениями и разговорами о всяком.

— Еще и Буран где-то запропастился, - поделилась своими мыслями Ручей. Пятнистая кошка недоумённо глянула на бывшую королеву - разве глашатай не должен был присутствовать на посвящении собственных детей? — Не видела его?

- Я была уверена, что он где-то здесь, - нахмурилась старшая воительница, покачав головой. Она машинально огляделась, но нигде не увидела высокой приметной фигуры Бурана. Да и спустя секунду явственно поняла, что уж кто-кто, а такой кот бы не остался незамеченным аж для троих кошек - в конце концов, нужно было бы быть слепой старейшиной, чтобы возвышающаяся над другими голова подле предводительницы внезапно затерялась в тумане. Однако, пока взгляд Птицы блуждал по поляне, она невольно зацепилась взглядом за другого светлошёрстного кота, который, кстати говоря, ещё и улыбался примерно с такой же частотой, как то делал Буран. - Не пойми меня неправильно, но мне кажется, их с Черепом разлучили при рождении. Только одному в грудь вложили огонь, а другому кусок льда, - заметила кошка, заговорщически переглядываясь с серой собеседницей - если один статный воин умудрился пропустить посвящение своих котят, может, стоит взять соседний вариант?

>разрыв

После патруля к староречью Форель немедленно отправился в палатку воителей, дабы отоспаться. Ему везло на разного рода авантюры и на полноценный отдых воин уже и не рассчитывал. Пока в племени, да и во всем лесу, такая неразбериха - каждый коготь был на счету. Темно-серый дал себе пару часов отдыха, прежде чем проснуться от громогласного голоса предводительницы. Еле разлепив глаза, Форель все же заставил себя встать с подстилки и пойти к Скале собраний. Все эти действия были выработаны до автоматизма, уже практически на уровне приобретенного инстинкта. А поэтому янтарноглазый сначала вышел на главную поляну и уселся, а лишь потом разбудил свой мозг и принялся за умственную деятельность. Наверняка Созвездие хотела рассказать об их патруле. Да только рассказывать там, по мнению Форели, было совсем нечего. Территории не ближние, какая-то шелуха бродячья там снует туда-сюда. Но, слово предводителя - закон, чего уж теперь выдумывать.
Да только началось все не с доклада о патрулировании новых земель. Конечно, мелкие носы Ручей вымахали и вот-вот были готовы стать оруженосцами. Темно-серый с тоской покосился на палатку Сивой. Где-то там, в затененном углу, в душном закутке лежит Ракушка. Форель оказался провальным наставником, не сумевшим сберечь свою первую ученицу практически в первый же рассвет в своем новом статусе. И по сей день Форель считался наставником. Только наставником кого? Ученицы, которая до сих пор не могла оправиться от травмы? Которая лишь изредка приходила в себя и вновь проваливалась в пустоту? Вязкое, жгучее чувство саднило горло, заставляя кота нервно откашляться.
Заприметив в толпе соплеменников Уклейку, кот решился было отвлечься, подсев возле нее. Трогательно потеревшись своим носом о щеку трехцветной, Форель мурлыкнул и улыбнулся, приветствуя возлюбленную. Взгляд вновь упал на Созвездие.
— Утро этого дня начнется с радостных новостей и теплых поздравлений! Тростиночка, Щучка, Пылюшка, Морозец, Огонек, я прошу вас выйти вперед, чтобы вас видело все племя, - темно-серый пихнул в плечо Уклейку, тихо шепча.
- Во дает, да? Столько наплодить, - коротко кивая на Ручей, прошептал Форель. Нужно было отвлечься от этой церемонии. Слишком все напоминало о неудачном наставничестве. За такие промахи и Карпозубу-то в глаза смотреть стыдно, чего уж говорить про глашатая и предводительницу.
— Я, Созвездие, предводительница речного племени... - Форель вообще, кажется, перестал слушать после этих слов. Фразы, уже донельзя приевшиеся слуху, машинально прокручивались в голове воителя, вторя Созвездию. Однако стоило изо рта пятнистой донестись одному слову, как Форель оцепенел.
"Она назвала мое имя?!"
Янтарноглазый воин удивленно заморгал, но все же проследовал на середину поляны.
"Ты шутишь, да?"
- ...Форель, я даю тебе в ученики Морозного.
Тут еще и Уклейке оруженосца отвешивают - удивление на удивлении. Что воитель уж точно не ожидал, так это услышать свое имя на этом собрании. Рассеянно подойдя к Морозному, кот только было наклонился, чтобы потереться с новым учеником носами, как тут же остановился и поднял голову к предводительнице. Застыл на пару мгновений. В этот момент все наставники уже успели завершить важный в их жизни ритуал и принять своих учеников. Тут даже Крылатка не произвела на Форель того впечатления, что должна была. Об этом он будет думать позднее. А сейчас...
- Я не могу завершить обряд, не узнав что будет с Ракушкой, Созвездие, - пробасил юный воитель, - До этого момента я оставался ее наставником, а значит не могу принять второго оруженосца, - глаза опустились к Морозному. Форель ни в коем разе не хотел никого обидеть, а уж тем более это лохматое чудо-юдо, но... было ли это честно в глазах соплеменников? А мнение о себе портить никак не хотелось.

Отредактировано Форель (26.09.2019 18:52:12)

Её все поздравляли. Ручей мечтала об этом дне, рисовала в своих мечтах большой, как сейчас, праздник, и всё племя радуется, и приветствует её котят.
И сидят они с Бураном, плечо к плечу, одна гордость на двоих.
Только сейчас все было иначе. Поздравления сыпались со всех сторон, и Ручей едва успевала вежливо улыбаться то Крылатке, которая тоже стала оруженосцем, то сестре, то Птице. Даже Созвездие подошла её поздравить, но чем дальше длилась церемония, тем менее яркими были улыбки.
Можно сказать, бесцветными.
— Не пойми меня неправильно, - подала голос Птица, отвлекая серенькую, - но мне кажется, их с Черепом разлучили при рождении. Только одному в грудь вложили огонь, а другому кусок льда, - заметила воительница, снова обращая внимание кошки на Черепа. Беглым взглядом смерив фигуру наставника Тростинки, синеглазка снова отвела глаза, выискивая фигуру того, с огнем.
— Не волнуйся, милая,  всё будет в порядке, — тихо мурлыкнула на ухо Дымка, и отчего-то на душе стало совсем скверно.
- Он никогда не пропускает церемонии. Он глашатай. Что могло его задержать? - горячо зашептала Ручей, примечая, что к ним близится Созвездие. Переглядываясь с сестрой, встревоженная воительница приподняла голову и поприветствовала пятнистую. Приняв ее поздравление коротким мурлыканьем, серая встрепенулась:
— Не желаете прогуляться до границы с Ветром? — спросила Созвездие. — Что-то наши бравые воины задерживаются. Разомнемся и проверим, не случилось ли чего.
А Ручей уже стояла на всех четырех лапах, молчаливо готовая.
- Птица, ты с нами? - поманив хвостом старшую, серенькая лапа-в-лапу с Дымкой пошла следом за Созвездие, чувствуя, как бешено ухает сердце.

----> за предводительницей

[indent]Праздник был отличной возможностью полной грудью вдохнуть свежий воздух и почувствовать легкость среди всего того безумия, которое творилось в лесу, не намереваясь останавливаться. Пожалуй, все собравшиеся чувствовали приближающуюся бурю кончиками лап и усов. Карпозуб был уверен, что даже новопосвященные котята Ручей и его глашатая и отца Бурана ощущали перемены и волнующее ожидание скорых приключений, с которыми они столкнутся в недалеком будущем. Возможно, ученики не до конца понимали, что это за чувство, но Карпозубу было достаточно взглянуть в их искрящиеся от счастья глаза, чтобы увидеть в них смесь эмоций, вьюгой мечущиеся в цветной радужке. Для самого воина посвящение тоже было чем-то таким, что возвращало в прошлое, не омраченное постоянным напряжением и ожиданием нападения. Но в то же время, Карпозуб ни на минуту не забывал об истинном положении Речного племени.

[indent]Подавшись вперед, черный кот не отводил глаз от пятнистой спины своей предводительницы. В его преданности ей никто не посмел бы сомневаться. Откровенно говоря, Карпозуба очень волновали взгляды Красноперки, которые он изредка замечал на себе. Они никогда не длились слишком долго, но Карпозуб все время думал о том, что Красноперка словно примеривается и тщательно изучает кота, точно котенок, впервые встретившийся со стрекозой. Под такими взглядами воин чувствовал себя неловко, и начинала чесаться спина. Невольно Карпозуб отыскал в толпе мать Созвездия, но на сей раз она не смотрела на него, а знакомилась с одиночкой, которой было суждено стать Крылаткой, Речной ученицей, полностью забыв бродячую жизнь. Честно, Карпозуба удивило такое решение Созвездия. Разве не она так яростно ненавидела одиночек? Или Карпозуб снова пропустил момент, когда все изменилось? Как бы то ни было, он полностью доверял Созвездию, но отметил про себя, что будет наблюдать за Крылаткой.

[indent]"Дай мне хотя бы раз усомниться в твоей честности по отношению к Реке, и я буду одним из первых, кто преподаст тебе урок," - подумал воин, но без какой-либо озлобленности. Все-таки Речная королева не стала бы разбрасываться доверием просто так. Наверняка у нее были причины.

[indent]Коты уже начали расходиться по главной поляне, наставники отводили своих оруженосцев на первый обход земель. От Карпозуба не укрылось, какой восторженной выглядела Тростинка. В таком маленьком комочке и столько энергии. Карпозуб не удержался от смешка. Лапой кот провел по белоснежным усам, не отводя взгляда от парочки. Дымка и Ручей были абсолютны правы, Череп действительно хороший наставник, хотя его холодность нередко отталкивала Карпозуба. Они были слишком разными, чтобы соплеменники стали близкими друзьями, но Карпозуб заочно считал Черепа отличным котом и воином.

[indent]Кошки активно обсуждали отсутствие глашатая на посвящении. Обернувшись, Карпозуб увидел, как сильно расстроена Ручей. Не зная, какие слова подобрать, черный кот участливо коснулся хвостом по гладкому боку воительницы.

[indent]- Должно быть у него была какая-то очень веская причина, чтобы так поступить, - проговорил он. - Не хотелось бы, чтобы с ним что-то случилось.

[indent]Едва слова были сказаны, как Созвездие с новой силой заговорила. Карпозуб тут же перевел на нее полностью свое внимание. Под ее властным тоном, ее уверенностью истинной лидерши кот был точно зачарован, как кролик, смотрящий на змею. То было приятное ощущение исключительной преданности. За этой кошкой он пойдет куда угодно и никогда об этом не пожалеет, даже не задумается о том, чтобы сомневаться в ней.

[indent]— К Староречью путь неблизкий, чтобы контролировать ту местность, патрулю придется уходить из лагеря на целый день, однако это все та же знакомая речным воинам река, в которой водится рыба. С Садами дело обстоит сложнее и серьезнее — хоть они ближе к нам, в них всегда можно встретить пару-другую бродячих одиночек, - говорила Совездие. Карпозуб подивился, как она может так много говорить таким громким и чистым голосом, но вслушавшись в смысл сказанного, воин нахмурился. Задача предстояла не из легких, и Карпозуб с трудом себе представлял, как у Речного племени получится быть и там, и здесь.

[indent]— Чтобы обосноваться там, придется изрядно постараться-погонять непрошеных гостей. И земля эта граничит с племенем Ветра.  не знаю, что скажет на принятое нами решение Звездопад, и уж точно не собираюсь просить его дозволения. Мне бы хотелось, чтобы воины реки высказались, подумав над тем, о чем услышали.

[indent]Хоть Карпозубу и не довелось побывать в патруле из-за полученных ран, к его большому разочарованию, в наступившей тишине черный кот задал первый вопрос:

[indent]- Значит ли это, что для контролирования такой большой территории, наше племя должно стать более... многочисленным? - если бы щеки Карпозуба умели краснеть, они бы непременно сделали это. Глядя на большую ораву котят Ручей, воин успел уже несколько раз поймать себя на зависти и мыслях об отцовстве, но, конечно, он совсем не представлял Созвездие матерью. Да и их отношения были слишком запутанными и неясными, чтобы можно было забегать так далеко. Карпозуб даже не мог ответить на вопрос: любят ли его? Под бирюзовым взглядом Созвездия воин чувствовал себя значимым, нужным. Поняв предводительницу без слов, желтоглазый медленно кивнул. Он защитит лагерь в ее отсутствие.

[indent]Сердце трепещущей птицей стучало в груди. К счастью, его бешеный стук прервал знакомый молодой голос Форели, но от его слов грудь Карпозуба жестоко терзала боль воспоминаний. Ему самому было очень знакомо чувство вины. Излом так и не смог стать оруженосцем и навсегда переселился в палатку старейшин. И вот Ракушка теперь каждую секунду борется за свое право на должность ученицы и на саму жизнь. Если бы это было только в его силах, Карпозуб сделал бы все возможное, чтобы Форель никогда не ощутил этой изъедающей изнутри вины. Когда собрание подошло к концу, кот поспешил к своему бывшему оруженосцу.

[indent]- Форель, постой, - тихонько окликнул его Карпозуб. Весь его облик был самим сочувствием. Прижавшись черным боком к молодому воителю, Карпозуб шептал ему в пушистую шерсть. - Ты не виноват в том, что случилось. Ты все тот же Форель, которого мы все знаем. Которого я обучал. Ты достоин зваться наставником. Я горжусь тобой и буду гордиться всегда, что бы ни случилось.

[indent]Прижавшись лбом к серому лбу Форели, своего вечного ученика, как у матерей даже луны спустя дети остаются детьми, Карпозуб коротко мурлыкнул. Он надеялся, что его поддержка облегчит тяжесть случившегося и душевные раны Форели хоть немного затянутся. Лекарство от горя не знал ни один целитель, но Карпозуб не мог не попытаться его изобрести.

И вот, наконец, знакомая пятнистая шубка мелькнула у края поля зрения Крылатки. Кошка обернулась, а носик её, казалось, от волнения тут же побелел. Зрачки расширились. Вероятно, чувство, зародившееся у нее внутри в тот момент, можно сравнить разве что с детским восхищением кумиром, только в более осознанной форме. Кошке не нужны были иные наставники. Краснопёрка - мать предводительницы, бывшая наставница нынешнего глашатая и просто живой пример преданности и боевого духа самых сильных воинов племени. Ладно, возможно, она немного больше нужного наслушалась, как котята с королевами обсуждают Речных воителей. Но кто посмеет возразить, что все сказанное - неправда?
Конечно, они были не очень хорошо знакомы. Предугадать реакцию новой наставницы на ученицу было также непросто, как определить границы племени Теней, будучи по другую, противоположную сторону четырёх деревьев от них. Благо, рыже-бурая воительница говорила о своих чувствах прямо, без утайки. Так показалось Крылатке по крайней мере.
- Я тоже. Очень.
Пролепетала ученица, и, как гласили обычаи, их носы соприкоснулись, завершив обряд. Теперь мир казался свежее и красочнее. В этот миг на поляне все ещё гоготали и радовались, едва не наступая друг дружке на хвосты, но Крылатка не видела ничего, кроме наставницы, не внимала никому, кроме ее голоса.
- Пойдем прогуляемся. Я бы хотела поболтать с тобой, познакомиться поближе.
Белая живо кивнула. Голоса немного стихли, но прежде чем они с наставницей успели покинуть лагерь, Созвездие, будучи всё еще на скале, огласила не совсем приятные новости. В какой-то момент уши Крылатки сами собой опустились. Она даже подумала, как ей повезло, что во времена, когда ее спасли, не было этого условия о "жестоком наказании". Но это ведь уже не важно, да? Сейчас Крылатка - речная.
Когда Созвездие спрыгнула со скалы, жёлтые глаза лишь на секунду с отягощением взглянули на неё. После кошка отвернулась. Как бы она не ратовала за то, что все достойны второго шанса и никто не может быть виновен, пока это не доказано, это не ее сфера деятельности. Остается только надеяться на лучшее.
Тряхнув головой, Крылатка обратилась взглядом к Краснопёрке и проследовала за ней к выходу из лагеря.
------------> за Краснопёркой