[indent] - Конечно поможем! Ты только скажи, и всё вжик-вжик да будет! - по простоте душевной без задней мысли заверила Смерчешкура юница, улыбаясь от уха до уха: ей определённо пришёлся по душе подход новоиспечённого глашатая, от него пахло участием в интересных вылазках и приключениях, а этого ух как не хватало. Конечно, если речь не шла о барсуках - на это слово у Сипухи открывалась страшная аллергия; увидь в живую, наверное, облысеет одномоментно. Поёжившись и отогнав непрошено наведавшуюся мысль, грозовая нетерпеливо переступила с лапы на лапу, наблюдая за сбившимся вокруг чёрного отрядом, собравшимся на очередную вылазку. Намерение попроситься с ними перебила нарисовавшаяся на поляне гостья.
[indent] - Сивая! - не веря своим глазам, констатировала ученица со свойственным ей воодушевлением. Ей тут же захотелось запрыгнуть в ближайшие кусты, слиться с местностью, а потом незаметно так обогнуть речную, да как напрыгнуть ей на хвост, да как пожевать его от души. Ух, весело же! Но на поляне было столько старших воителей, да и предводитель околачивался где-то неподалёку, что вытворять всякие весёлости показалось как-то не по статусу. Куница, конечно, наверняка не расстроится, но послевкусие от проказы всё равно не таким будет. И пришлось дивную возможность упустить: пока Сипуха металась, стараясь загасить душевный порыв, гостья в сопровождении грозовых уже скрылась в целительской.  Что ж, может, хотя бы проводить её нежным кусем удастся?
[indent] - Странно, а я думала, речные с сумрачными дружат, а с нами уже не очень, - с шумом плюхаясь на пятую точку, озадаченно поскребла за ухом задней лапой черепашка, невольно морщась от резкого рыбного запаха. Всё же удивительно, как можно есть такую пахучую штуку. Это же всё равно, что охотиться на какого-нибудь там скунса! Насмешливо хихикнув под нос, юница завертелась на месте, пытаясь придумать, к кому бы теперь пристать со своей активностью: на поляне опять стало скучно, и это срочно нужно было исправлять.

Дела на поляне шли своим чередом, а Закат все еще отхиодил от пройденного, первого курса юного оруженсца. Да, тренировки с Ежевикой были просто превосходными. С самого начала, котику нравился этот большой исполин, а теперь, после пройденной тренировки, Закат восхищался старшим воителем и обычное уважение переросло в  глубокое, как оно бывает у ученика перед учителем. Устроившись в уголвке поляны, Закат принялся вылизываться. Есть пока что совсем не хотелось, а вот отдохнуть немного удалось после хорошей тренировки. Чего только не происходило на поляне. Какой-то разгоревшийся конфликт, за которым юный закатик наблюдал и понимал, но вникать пока совсем не хотел, а после странный момент с совой. Хотелось подойти к животине ближе, чтобы изучить сей странное поведение ее, но опасался, что кто-то из взрослых, возможно поругает, да и не очень эта сова была ему интересна.
Чтобы стать сильным, у юного оруженосца есть мотивация, а после конфликта с сумрачными котами, как он понял с разговоров, то стремление более увеличилось.
- Ишь ты, чего из себя возомнили эти коты из Сумрачного племени. Мне нужно как можно быстрее стать сильнее, чтобы стать воителем и преподать им урок, так-то!
Поднявшись с места, Закат хотел было подойти к куче с добычей, но внезапно заметил самого предводителя у скалы, отчего забыл тут же, что хотел поесть.
Соплеменники тут же собрались на главной поляне, ожидая возможно важные вести от своего предводителя, и не ошиблись. День посвящения. Денёк стал Днем и получил наставника. Закат радостно произнес вместе со всеми имя новопосвященного. Далее, Солнцезвезд объявил, что у Серолапки сменился наставник.
- Хм... какого это, когда у тебя внезапно меняется наставник? Наверное, печально, однако.
- Лады! Сейчас поем, а потом. Надо найти напарника, чтобы потренироваться, так велел Ежевика. - Достав небольшую птичку из кучи, Закатик принялся трапезничать.
- Может быть, он потом научит меня охотиться. Жду не дождусь, хе-хе...

Суета племени неожиданно стала принимать другие черты в глазах кота - на всё нужно было уделять уже немного другое внимание, более чуткое и ответственное. Смерчешкур не сказал бы, что ему это нравилось, и непременно бы прочнее зарылся в сомнениях и тревогах, если бы Бурецапка умело и вовремя не подкинула ему пару добрых, правильных слов.

Глашатай только выдохнул и хмыкнул: надеюсь... Смерчешкур даже и не подумал бы, что Бурецапка стала бы ему врать, но вот в том, что рыжая сама понимала, о чём говорит - в этом сомневался. Сам-то черношкурый ещё толком не понял, что это всё теперь значило бы.

На поляне в очередной раз появился Солнцезвёзд с очередными интересными новостями - по какой-то иронии и в этот раз они были связаны со Смерчешкуром, теперь уже, правда, на пару с Бурецапкой. Им обоим теперь было вверено по оруженосцу: Серолапка, сестра глашатая, теперь была под опекой Бурецапки, а Денёк доставалась ему самому. Впрочем, как заключил Смерчешкур, теперь Солнцезвёзду оставалось наречь его целителем - так, для полного набора. Денёк вроде как была довольно рада, и наскоро прилетела назад к лапам теперь уже своего наставника.

Та-ак... Смерчешкур обречённо перевёл взгляд на Бурецапку, словно пытаясь нагло позаимствовать этого спокойствия и непринуждённости рыжей. Да помогут мне предки... С чего там начинала Опалённая?.. Опалённая!! Где она!? Смерчешкур никогда не считал себя глупым, да и уже давно ждал, что в его лапы попадёт и его первый ученик, но никак не мог бы предположить, что его извечная уверенность так внезапно пошатнётся. Глашатай проводил своего предводителя напряжённым, непонимающим взглядом: коту начинало казаться, что Солнцезвёзд намеренно его испытывает. Только с какой бы радости?

- Ну, не совсем, - ответил кот, уже даже не пытаясь отогнать белый комок от своих лап, - Начнём с чего-то попроще. До того, как впервые попасть на границу, тебе уже нужно знать немного больше о лесе и о том, как пользоваться своим носом, ушами и лапами. И когтями.

Бурецапка и Серолапка никуда не двигались, впрочем, Смерчешкур не думал, что рыжую сильно расстроило бы её назначение. Сестра у кота была не из самых смирных, чем он, признаться, даже гордился, но именно это наверняка бы и сдружило их с Бурецапкой. Наверное, это был бы и лишний повод почаще сгребать их всех вместе да и просто видеть. Закат всё ещё шастал тут без наставника, так что, наверное, то и была правда - Ежевика небось где-то отдыхает.

- Возьмём Заката, Бурецапку и Серолапку и вместе пойдём к ручью, - сообразил кот наконец, - Вы двое ещё даже не представляете, как велики земли племени - нужно вам всё-всё показать. Так что хвост в зубы и идём, лапа в лапу. Подтолкнув Денёк к Закату, черношкурый намекнул взглядом, в какую сторону двигать, и сам подождал, пока подтянутся все-все, после чего двинулся и сам, ненадолго заглядевшись всю на ту же Бурецапку, с которой на пару к возрасту Денёк они и сами-то видали уж куда больше, чем могли рассказать своим наставникам на посвящении. Славные были времена - беззаботные и не омраённые ничьими трагедиями. Коту вот только всегда хотелось верить, что они ещё будут, причём даже лучше.
к поющему ручью

Иней расслабленно развалилась на краю поляны, оглядывая соплеменников. Спать особо не хотелось, в голове все перемешалось от таких резких перемен, и если новому ученику можно было радоваться - племя пережило очередную зиму и обзаводилось новой парой лап, то вот смена глашатая... Нет, она ничего не имела против Смерчешкура, но было жаль Ласточку, которая так долго стремилась к этому посту. Наверное, ей тяжело будет смириться с тем, что ее место досталось другому.
Кошка дернула ухом. Народу было не так уж и много, а тихие разговоры нагоняли дремоту. Где-то чуть в стороне глашатай общался со своей новоявленной ученицей. Задорная белая кошечка выглядела взволнованной и очень милой. Чуть в стороне ужинал ученик Ежевики.
Стоило бы последовать его примеру, но есть не хотелось. После напряженного тяжелого дня осталось глубокое чувство удовлетворения и усталость, давящая на плечи. Лапы несколько гудели, голова полнилась мыслями, и запах Юных Листьев щекотал нос.
Прекрасное состояние. Иней очень любила вот так обдумывать произошедшее, составлять планы на будущее и просто следить за жизнью соплеменников. Это было очень интересно.
Взгляд скользнул в сторону палатки напугавшего их всех целителя... Вот уж такого она от Ореха не ожидала. Впрочем, у каждого свои заморочки, а уважение целитель заслужил задолго до того, как решил потягаться в силах с филином... Но сейчас черно-белый кот в мыслях не задержался. Опять Ласточка... Не сказать, чтобы они были подругами, но нельзя жить в племени и не знать глашатая. И кошка неплохо справлялась со своими обязанностями, а еще она очень их любила. Теперь, перебравшись в детскую, она вылетит из списка воителей на целых шесть лун, да и неизвестно, вернут ли ей после этого пост...
Порыв ветра растрепал черную шерсть. Ветер все еще был холодным, немного колючим. Стоило бы спрятаться от него в пещере, выспаться перед следующим днем, но Иней слишком наслаждалась этой прохладой и долгожданными запахами тающего снега и влажной коры. Да и не настолько холодно... Просто свежо. Она потянулась, переворачиваясь, выгнула спину, вытянула затекшие лапы, прикрывая глаза и продолжая прислушиваться ко всему происходящему.
Главное - не заснуть прямо здесь.

Иней едва сдержала шипение, подскакивая с места и отдергивая хвост. Не то чтобы было больно, скорее обидно от того, что она так разнежилась, что даже не заметила, как к ней кто-то подошел.
— Иней, — Кем-то оказался Ежевика, и желание ругаться сразу же пропало. Все же, кошке импонировал этот умудренный жизнью воитель. Да и ссора была бы совершенно глупой. — Прости. Не заметил тебя. В темноте, - Вот от этого захотелось расхохотаться. Все же не в первый раз ее темная шубка играет с ней дурную шутку. Но кот выглядел искренне смущенным и огорченным, поэтому Иней только дернула ушами, укладываясь обратно на нагретое место.
- Ничего страшного, - Она покачала головой, не спуская взгляда со старшего кота. - Скорее, это мне стоило выбрать место поукромнее, чтобы подремать... Или сразу уйти в палатку. А не искать приключений на свой хвост, - Чуть слышно насмешливо фыркая, в знак того, что это не более, чем дружеская насмешка.
— Не хочешь перекусить? Не слишком-то хорошие извинения, но...
- Спасибо, - Кошка благодарно склонила голову. - Буду рада поболтать... А то я сегодня совсем забегалась, стоит и расслабиться в приятной компании… Твой ученик? - Указывая на котика кончиками ушей. - Энергичный малый, хотя, зная твои тренировки, ты наверняка вытряс из него все, что мог. Большой потенциал, - Она слабо улыбнулась. Наблюдать за учениками всегда было интересно. Да и поиграть с котятами Иней никогда не отказывалась, пусть и не задумывалась пока о собственных детях...
От мыслей отвлекла одуряюще вкусно пахнущая дичь. Пусть дрозд и был несколько тощим, но мясо было пряным и очень вкусным. Кошка едва сдержала стон, проглатывая большой кусок и облизывая усы. Все же не стоило ей пропускать обед и почти пропускать ужин. Даже если есть совсем не хотелось.
Сейчас она особенно была благодарна полосатому воителю за то, что тот пришел и вырвал ее из состояния меланхоличной задумчивости. Не стоило слишком глубоко погружаться в самокопание и размышления о смысле жизни. После них всегда на следующий день болела голова, а глаза слипались.
- Как прошел день? Что ты думаешь о всех тех событиях, что произошли сегодня?

Слушать Ежевику было интересно. Он воодушевленно и с чувством рассказывал о Закате. В его голосе было тепло и приязнь, и Иней отчетливо ощущала зарождающуюся гордость, ожидающую подходящего момента. Этот воитель всегда трепетно и с теплом относился к детям. Его ученики выли на тренировках, но никогда, никогда не шли в бой неготовыми. Хотя бы за это кота стоило уважать.
— Надеюсь, он слегка усмирит свой пыл и научится делать паузы, чтобы оценить ситуацию. Но пока он выглядит очень многообещающе, - Эти слова заставили вспомнить собственное ученичество. Пусть тогда кошка и была слишком зажатой, но... В юности, в спокойных днях, когда голова была забита лишь тренировками, а не мыслями, как бы прокормить племя в холодные зимние дни... Во всем этом было какое-то щемящее тепло, которое уже никогда не вернуть. Остались лишь яркие картинки - друзья, первая добыча, первая драка... Все это в прошлом. Навсегда.
Иней не была старой. Она даже не подошла к порогу старшего воителя, но иногда... Иногда жизнь казалась ей бесконечно долгой и во многом трагичной. И сжималось сердце, стоило вспомнить тех, кто остался позади.
- Мы все когда-то были детьми, - Кошка улыбнулась, отгоняя тягуче-горькую тоску и подталкивая обкусанную тушку птицы к воителю. - Энергии выше крыши, хочется с разбегу стать самым-самым сильным и побеждать всех врагов одним ударом. Думаю, через пару месяцев Закат научится соизмерять свои силы... Как только начнет мыслить более взросло. И, думаю, ты ему в этом поможешь. Научишь определять ситуации, когда стоит отступить. Когда остановиться и обдумать произошедшее, а когда просто выспаться, чтобы быть полезным и на следующий день... Это все приходит с опытом. Наверное, в детстве даже я была абсолютно несносна, пусть и не была шебутной... Вечно хвостиком ходила за взрослыми. С трудом сходилась с соплеменниками... С тех пор, как я стала воительницей многое изменилось, - Хотелось добавить что-то еще, но слов не было, поэтому Иней просто подняла морду к небу, всматриваясь в глубокую синеву. Ветер трепал шерсть, задувал в уши и приносил запахи леса. Хотелось, как в детстве, сорваться с места, залететь под густые кроны и зарыться в пряно пахнущую траву. Обваляться в папоротнике, испачкать шерсть в земле... Залезть на дерево, так высоко, чтобы кружилась гголова и захватывало дух... А потом, набегавшись, упасть между корней огромного дуба - старого знакомого - свернуться в клубок, поудобнее устраиваясь на мягком мху, и проспать до самого обеда... Чтобы проснувшись отправиться на охоту, и заявиться в лагерь уже к самому вечеру, но нагруженной по самую макушку... И чтобы получить свой заслуженный нагоняй. Делать виноватый вид, прижимать к голове уши и согласно кивать на обещание наказания... И чтобы снова сбежать через пару ночей, не в силах сопротивляться притяжению просыпающейся природы.

с ручья
Когда его морда была уже не видна его спутникам, то её и вовсе перекосило на несвойственную серьёзность. В принципе, кот намертво был уверен, что накрутил себя от и до, стрессанул, устал, не то почуял задницей - в принципе, что угодно можно придумать, когда тебя вот-вот продвинули на новый пост, докидали сверху новыми обязанностями и пнули под рёбра личными драмами. Но вот не унималась эта тревога, сколько бы Смерчешкур по пути не говорил самому себе, что зря так парится.

Через край плеча темношкурый время от времени поглядывал, поспевает ли рыжая с малыми за ним или нет, но вряд ли от этих троих можно было дождаться другого. Чем ближе же становился лагерь, тем быстрее лапы несли его сами. Зачем - одни Предки знают. Хотя, знали бы - послали бы ему весточку, чтобы бедного инфаркт не хватил. Так что, видимо, они тоже не в курсе.

Едва ли среди густой ночной темени можно было ожидать на поляне крупное сборище, но то, что он увидел, и так не дотягивало до его ожиданий: одинокие силуэты Инея и Ежевики не суетливо маячили примерно посередине, и кот сбавил шаг. Лететь тут было с самого начала некуда - и так понятно. Если большая часть племени где-то ныкалась, чтобы устроить глашатаю сюрприз, то идея была не очень.

Смерчешкур остановился, дав себе немного отдышаться.

- Дуйте давайте спать, - обратился он к ученицам, которые уже должны были вот-вот подоспеть за ним вместе с рыжей, - Больше выспитесь - больше шансов пережить завтрашние тренировки. Темношкурый не забыл подмигнуть кошкам, чтобы те не перемочили подстилки от непривычного тона - короче, чтобы разобрали шутку.

Иней и Ежевика едва ли имели тут какой-то разговор, который можно было безвозвратно прервать, но кот чувствовал какое-то напряжение всеми своими шерстинками. Сохраняя довольно напряжённое молчание, глашатай остался чуть поодаль, дожидаясь Бурецапку отдельно. Впрочем, и той давно было пора дрыхнуть, а сам же кот походу и не присядет, пока не поймёт, что за муха его укусила.

- Солнцезвёзд в палатке? - поинтересовался кот у присутствующих тут, немного помолчав.

Нет, не его дело, где коротает ночи предводитель - это понятно... Или его? Смерчешкур ещё не шибко хорошо разбирался в своей чуйке, особенно когда приходилось использовать её не только для того, чтобы вытащить из кучи с дичью самую сочную мышку, а для чего-то более важного. Если Солнцезвёзд всем этим его наградил, то и все объяснения он жаждет искать примерно у него же. Хотя бы сейчас, когда лагерь спит, а нечто теребит нервы.

[indent] Юница мерила поляну шагами, не в силах найти себе место. Туда-сюда, туда-сюда, как заводная. И, в принципе, не такое уж это и девиантное для неё поведение, Сипуха, слишком энергичная, слишком активная и эмоциональная по жизни на постоянной основе разносила то один, то другой угол лагеря в щепки своей незанятостью и ключом бьющей жаждой бурной деятельности, но обычно на округлой морде красовалась улыбка, а больше глаза блестели. Именно эти отсутствующие признаки давали возможность понять: что-то не так. Черепашка выглядела на удивление тихой, какой-то подавленной и растерянной: губы поджаты и закусаны, взгляд растерянный и блуждающий, какой-то нервный, кончик хвоста суетливо мечется из стороны в сторону. Юница была расстроена, и расстроена сильно, до желания сесть и разреветься. Но ведь в кое-то веке у Куницы повод не трагический, а радостный, разве можно грустить? Она ведь так любит черепаховую кошку, следует быть счастливой за ту, у кого после всех трудностей и испытаний хорошо складывается жизнь, а она, неблагодарная!.. И от этого второго, противоречивого чувства становилось только тоскливее.
[indent] По большому счёту, Сипуха вообще не была избалована постоянным нахождением наставницы рядом: нет, конечно, Куница была отличной кошкой и хорошей учительницей, которую вислоушка обожала до визга и писка целиком и полностью, но то первая стычка с барсуком, то вторая, и так, день за днём, большую часть ученической жизни девчушки чёрно-рыжая провела в целительской. А теперь вот окончательно переехала, правда, в детскую, но не суть: королевы занимаются котятами, причём своими, а не оруженосцами, рождёнными другими кошками! И вот вроде бы надо поздравить Куницу со скорым рождением малышей, Грозовое племя - со славным грядущим пополнением, которое так необходимо. А Сипухе тоскливо и обидно. За себя. Она так привязалась к этой кошке, почти как в матери, так боготворила её, а что теперь? Теперь её будет ждать новый наставник, с которым неизвестно, как сложатся отношения, который неизвестно, как и чему научит её. В общем и целом, ученица, вообще, материал весьма пластичный и быстро ко всему адаптирующийся, но это ведь не отменяет переживаний. И грозовая полностью отдалась им, метясь по поляне. В её жизни было так мало стабильности и спокойствия, что сердце неуютно ныло. А хотелось к родной душе, в тепло, спокойствие и уют. Только вот не было таковой. Больше не было.

→ Детская

Отредактировано Сипуха (13.05.2019 23:13:00)

>> Поющий Ручей
Гонка получилась знатной, если бы кто-то счел эту пробежку соревнованием, то проигравшей была бы белая кошечка. И даже зная, что пока она хуже всех в их небольшом отряде, мелочь могла с уверенностью заявить, что это было интересно и весело, хотя и утомительно...
День устала, сама того не осознавая. Очень хотелось возразить наставнику и не убегать в палатку, а продолжить делать что-то интересное. Вместо этого котенок зевнула и, осмотревшись, потрусила к палатке. Замерев у входа в детскую, малышка неуверенно посмотрела в сторону палатки для учеников. Очень внимательно осмотрев детскую, белый котенок прикрыла на мгновение глаза. (Все меняется и у кого бы спросить, к чему все это приведет.) На мгновение захватило дух, нет, стало страшно.
"Что будет дальше? Все ли будет хорошо? Найдется ли время на глупую ученицу у целого глашатая?"
Открыла глаза и резко развернулась, направляясь в палатку учеников. Идти за новой подстилкой совсем не хотелось, так что оставалось надеется, что кто-нибудь потеснится. Замерев перед лазом, мелкая потратила еще какое-то время, приводя свою шерстку в порядок. Наверное котенок выглядела странно. Кто вообще прихорашивается перед сном? Но белая шерстка так легко пачкается...

Лёгкое шорх - откружив прекрасное финальное па, закончил свой танец маленький листик березы, опустившись на землю в прощальном поклоне невольным зрителям. Едва различимое кркрк - где-то высоко в ветвях дерева за оградой лагеря царапает крошечными коготками по гладкой поверхности желудя рыжая белочка, радуясь столь приятной находке прямо на ужин. Резкое, внезапное фшфш - вспорхнула со своего насеста какая-то птица, отправившись, скорее всего, на первый вылет ночной охоты. Если потрудиться и напрячь слух, то можно будет даже попытаться услышать писк её нечаянной жертвы. Всё это и многие другие звуки Шептунья прокручивала в своей голове, ловя каждую ноту поворотом ушей или наклоном головы, отфильтровывая и раскладывая по кучкам, словно кропотливый целитель, разбирающий свои лекарственные травы. Для неё в этой прекрасной мелодии ночного леса не было ни одного лишнего инструмента, ни одного неважного звука.

Всё в этом мире существует с определенной целью, - думала кошка, прикрыв глаза. - Листья падают с деревьев, чтобы, покрыв землю, со временем рассыпаться в прах и стать в будущем новой травой, напитать молодые побеги. Белки делают леса гуще, ведь эти рыжие глупыши каждый Листопад собирают и закапывают множество семян, орешков и желудей, а потом совсем забывают, куда подевали такое добро. Всё живое имеет цель и всё существует во взаимосвязи, в великом цикле. Для каждого есть своё место и свой смысл.

А значит, и для меня тоже...

Краем глаза Шептунья проводила исчезнувшую в детской серо-золотистую Сипуху, решившую, наверное, либо принести вечернюю трапезу для обитавшей там сейчас Ласточки, либо лишний раз повозиться с её малышами. По понятным причинам молодая старейшина не торопилась заходить к котятам, хотя и испытывала в глубине души симпатию и своеобразную привязанность к этим крохотным забавным комочкам. Но они отдают свою любовь и радостные улыбки лишь в обмен на красивые сказки, героические истории о славном прошлом или же охотничьи и боевые премудрости. Ни тем, ни другим она не смогла бы снискать их расположения. А посему сторонилась, как, собственно, и большинства прочих обитателей родного племени. Вот в сторонке умывает свою яркую белоснежную шубку День (совсем же недавно еще только Денёк!), а Шептунья даже не задумывается о том, чтобы подойти к ней и помешать своим присутствием. Она лишь глубже зарывает лапки в траву и кладёт на них голову.

Как же непостоянно и изменчиво время... - подумалось ей. - Порой оно спешит, словно преследуемая охотником мышь, а иногда тянется таааак медленно, что думаешь, будто навсегда останешься на этой вот поляне и будешь вечность наблюдать за никак не желающим падать листом.

Большинство котов уже отправилось по своим палаткам или вовсе сопело на весь лагерь, но Шептунья твёрдо решила дождаться возвращения соплеменников с Совета. Их победа далась непросто, решение забрать Нагретые Камни, казалось, окончательно порвало тот мышиный усик, на котором висел и без того хрупкий мирок между племенами. Старейшина взаправду не знала, что случится на священной поляне и дорого бы отдала, чтобы иметь возможность защитить своих от возможного нападения со стороны Речных соседей. Конечно, это было бы глупо, учитывая рассказы об их ранениях, которые она слышала от участников битвы, но... Чем Сумрачный лес не шутит! Всё, что ей остаётся - это сидеть и ждать. И, кажется, у неё намечается в этом внезапная и крайне приятная компания. Из их общей палатки выбрался Космач, заспанный и помятый. Его слегка пошатывало - достаточно слабо, чтобы не заметить этого самому, но довольно сильно, чтобы это заметила его бывшая ученица, сполна видевшая своего наставника в различных его проявлениях.

Зря я его не разбудила раньше... - покачала головой кошечка. - Думала, пусть выспится, на Совет же пойдёт, далеко. А он, похоже, решил остаться. Чудной.

На приветственную речь Космача серенькая отреагировала соответственно: изобразив изумление и лёгкий испуг, тут же встрепенулась и замотала головой, словно ища пути отступления. Затем весело фыркнула и даже попыталась заурчать, что удалось не сразу и сперва сопроводилось легким хрипом. Хоть эту радость ей было позволено оставить при себе, любая попытка мяукнуть превращалась в утробный вой, которым разве что врагов от границ отпугивать! Подвинувшись и освободив для наставника место, Шептунья от души прижалась к его боку, едва не утопая в пушистейшей шерсти. Этот кот заменил ей отца. Он в самом деле СТАЛ ей отцом. С ним она могла быть собой, с ним могла не стесняться своих недостатков. С ним у неё появлялась цель в жизни. И её-то серенькая молчунья и принялась претворять в жизнь, занявшись распутыванием очередных колтунов старого кота.

Работая попеременно когтями и языком, крайне осторожно, чтобы не потревожить друга, она выправляла волосок за волоском прекрасную бело-бурую шерсть, с наслаждением вдыхая любимый с юности запах. Её хвост тем временем плавно двинулся в свой медленный танец, взаправду рассказывая коту о сегодняшнем дневном приключении своей хозяйки. Сперва он елозил по земле, тихо шурша о траву, изображая какого-то мелкого зверька, коим на деле была малышка-полёвка. Затем взмахи в разные стороны - так слегка покачивается хвост при быстром беге. Наконец, изящная дуга - прыжок точно в цель за не успевшей убежать добычей - и взмах в сторону общей кучи. Полёвка была доставлена в лагерь и успешно съедена кем-то из воинов.