[indent] То, что Скопа не рыскала взглядом по поляне и не измеряла поляну грузными шагами, не напрягала голосовые связки, чтобы обнаружить своего оруженосца — было плохим знаком. Она все ещё злилась, ненавидя себя за то, что позволила себе тогда отвлечься, поведясь на разумность и самостоятельность своей ученицы — и теперь сполна вкушала последствия добровольно принятой самонадеянности, уже не помня момента, когда в суматохе кошачьих спин потеряла из виду светлую шерсть своей ученицы. Синичку можно было бы заметить сразу — белые  ворона среди массивных и крепких котов, — но в этот раз она проявила чудеса маскировки и уверенности в своём бессмертии, раз ей так искусно удалось обвести наставницу вокруг носа. В том, что она, рано или поздно, ее найдет, Скопа не сомневалась. Кошка раздражённо хмурилась, предвкушая, как при обнаружении ученицы окунёт ее в прорубь и будет учить дышать под водой больше минуты.

[indent] Рыжая кошка потянулась, напрягая мышцы, зевнула, обнажая клыки, и неторопливо последовала к куче с дичью. Выудив оттуда замёрзшую за ночь полёвку, она отошла в сторону и легла на холодную землю, принявшись за скудную пищу. Воительница в несколько укусов покончила с дичью, чувствуя лишь намёк на утоление голода.

[indent] В лагерь, тем временем, вернулся патруль, отправленный на поиски следов предводительницы, неся с собой запахи тревоги и страха. Скопа подняла испачканную в крови морду и хмуро уставилась на воителей, следя за каждым их движением. Сгорбленные спины и потухшие взгляды говорили о многом. Кошка лениво подобралась, облизнув усы, заметила дрогнувший кончик хвоста глашатая.

[indent] Она стояла неподвижно, наблюдая, пока Полоз не созвал племя на собрание. Тогда всё прояснилось: тело Ручей Звёзд не нашли, а значит Речное племя останется без полноценного предводителя, потому что новому некому расщедриться на восемь дополнительных жизней. Звёздное племя оставило племена, предав их во власть и господство Тёмного леса — и то, что коты считали истинным злом всю жизнь и не признали реальным в ночь Совета, теперь становилось их мерой правосудия. Дерьмовым подобием справедливости.

[indent] Всё естество в ней напряглось, зелёные глаза прищурились, вырезая узоры на шкуре Полоза, смотрящего на них с вершины скалы и призывающего высказать свои мнения. Шкура воительницы возбужденно подрагивала, пока Скопа смиряла выступающих воителей пристальным взглядом. Напряжение в воздухе мало-помалу нарастало, воительница недовольно шевельнула ухом, ощущая, что это затянется надолго.

[indent] — Звёздное племя, Звёздное племя, — полный скептицизма голос ворвался в общий гул, и Скопа громко фыркнула, уверенно расправив крепкие плечи. — Вы говорите о вере и преданности тем, кому давно плевать на наши жизни. Идиоту понятно, что мы для них разменная дичь, и никто не собирается посвящать нас в свои глобальные цели, — в это смысле Звёздное племя и Тёмный Лес не многим различались. —  Лично мне все равно, в чьи игры мне придётся играть дальше: изгнанников и убийц или кучки воспетых предателей. Я как была воительницей, так и останусь ей. Мне не нужна вера в кого-то, кроме веры в себя, чтобы защитить своё племя в очередной битве и прокормить его в голодный сезон. И, если я захочу подрать шкуру какому-нибудь нарушителю или перегрызть глотку парочке подлых предателей, — зелёные глаза неистово сверкнули одной понятной ей эмоцией, — меня не остановят никакие моральные принципы, — рыжая шерсть слабо вздыбилась на загривке, и Скопа криво ухмыльнулась, поднимая взгляд на Полоза.

[indent]  — Но, если этот Тёмный лес может дать моему предводителю что-то, что поможет ему уверенней стоять на лапах, я не стану этому препятствовать, — подытожила кошка, щуря насмешливые зелёные глаза.

[indent] Сивая выбирается из палатки и сразу оценивает взглядом каждого присутствующего, кажется, выбирая того самого кота, за которого она примется первым. И Выдрогриву бы впору кивнуть уверенно, выпучив глаза, что Истлевший точно нуждается в помощи, но молчит, лишь надеется задней мыслью, что из них всех Жаболапка не самая критичная. Ей ещё воительницей становиться, вообще-то! И всё же полосатая кошка бросается к Истлевшему, на ходу давая указания, тревожа часть лагеря. Воитель отступает в сторону, игнорируя подступающую боль, игнорируя местами капающую кровь. Подходит после к пёстрой кошечке, тоскливо прилизывает её раны, очищая их и стараясь всё сделать настолько аккуратно, чтобы не причинить той никакой боли. Пару раз проводит тоскливо по её шерсти, и это монотонное действие по-своему успокаивает, вводит в транс, отключает от злобной действительности. Не сразу вспоминает о себе – разбирается с укусами и ранами после, просит кого-то помочь, но оно всё неважно – отряд разбивается по лагерю по палаткам, и Выдрогрив после находит себе дело, отпуская кошечку от себя, но провожая ту серьёзным взволнованным взглядом.
***

[indent] Проходит несколько дней, и урон от бобров почти не даёт о себе знать, если не обращать внимание на отсутствие сердца всего Речного племени – Ручей Звёзд. Её нет, и это едва ли кажется привычным, и Выдрогрив поражается, как весь лагерь может жить дальше, если её нет. Серую кошку так и не нашли. И каждый новый день лишь всё сильнее и сильнее убивает надежду на хороший исход. И вскоре молодой воитель понимает, что вряд ли красавица лидерша племени вернётся к ним живой. Вряд ли Полозу уже не пора получать новое имя… не становиться предводителем, ведь иначе племя не кажется цельным, и эту рану необходимо заткнуть также, как затыкала тяжёлые большие раны Сивая.
[indent] Поэтому когда Полоз собирает собрание племени, Выдрогрив кивает сам себе, понимая, что пора принимать решения. И наставнику необходимо сделать это скорее. Он жалеет, что не смог поддержать бело-рыжего, показать тому, что давно не оруженосец, и не спросил, что тот думает и чувствует лично – кот был занят, а полосатый так и не смог найти нужных слов, чтобы вывалить на Полоза. Глашатай говорит о выборе, по которому пойдёт отныне Речное племя, и молодой воин хмурится, переключая внимание то на одного кота, то на другого, прислушиваясь к словам каждого.
[indent] Окунь решает, что помощь Тёмного Леса весьма кстати, и Выдрогрив пыхтит, недовольно изгибая хвост – вряд ли коты, по бытию определённые в наказание бродить по тёмным лесам, могут дать нечто, что не будет наполнено местью и злобой. Кто они такие, чтобы идти против устоявшегося течения времени? И всё же дар девяти жизни манит,  заставляет склоняться, хотя Ручей Звёзд оно всё не спасло.
[indent] Но всё же полосатый кивает на слова Алтея, прислушиваясь к его словам и поддерживая того согласным мявом. Серый кот был почти готов прыгнуть на Окуня, но внезапно осел, вырывая наружу все переживания племени.
[indent] — Я согласен с Алтеем, — звонко мяукает молодой кот. — Считаю, что разумно пока что справляться своими силами, Речное племя не ослабнет.
[indent] Но Жаболапка мудрее, и её голос скромной птицей разносится по лагерю, даруя новый взгляд на реальность и тихие опасения. Он слышит и голос кашляющего Истлевшего, и приходится пробираться сквозь толпу, потому что Выдрогрив чувствует, что этот раненый молодой воитель с дуновения ветра того и гляди, снова упадёт. Ничего не случится страшного, если полосатый сядет рядом и проконтролирует, чтобы огненный кот был в порядке. Когда тот заканчивает речь, тёмный кот подставляет тому плечо и кивает в согласии. Речное племя должно держаться рядом, и позиция Истлевшего казалась настолько верной и правильной, что даже добавить нечего.
[indent] — Кем мы будем, если примем помощь Тёмного Леса?
[indent] Однако Скопа берёт право голоса, и пусть её речь груба, слова недалеки от разумности – Полозу бы понадобилось нечто, что не убило бы его в любой опасной момент. Даже будь рыже-белый тысячу раз мудрым и сильным воителем – никто не застрахован от внезапных смертей. И лидер племени больше всех подвергается этому. Значит ли это то, что отныне предводителя нужно отдельно беречь, храня все его знания и опыт?
[indent] — Я полагаю, что есть смысл выслушать Тёмный лес, — начинает Выдрогрив после речи Водолапки, — но не считаю, что мы можем судить Звёздных Предков и оставлять надежду, что они вернутся. Никто не знает, что будет дальше. Дар девяти жизней и звёздное имя – то, что позволило бы нам всем чувствовать себя уверенней, это правда. Но я не вижу сейчас смысла и разумного довода идти на сделки с Тёмным Лесом, учитывая, какие коты туда попадают, что они совершали и будут совершать. Не уверен, что они не будут нам намеренно мстить, не будут обманом сеять сомнения, страх и однажды намеренно лишат нас опоры. Я уверен, что мы можем продолжать жить как жили, усерднее тренироваться, быть более бдительными и внимательными друг к другу. Это не заменит прошлых благ, но не такие мы и хрупкие, чтобы нуждаться в помощи убийц и предателей, — оглядывая смело поляну жёлтыми глазами, мяукает Выдрогрив. — И даже если кто-то решит, что Речное слабо – мы докажем, что это не так.  Нет большей слабости, чем сомневаться в себе и в своих соплеменниках, — хмурится, встречаясь взглядом с теми, с кем он не согласен.

Соплеменники один за другим начали выходить вперёд, высказывая свою точку зрения.
Окунь, всё это время занявший место поодаль, лишь незаинтересованно двигал ушами, да изредка со всепоглощающим интересом вылизывал лапу, приглаживая всклокоченную на плечах и грудке шерсть.
Лишь единожды его взгляд стрельнул огнём в сторону Алтея, когда соратник обратился к нему напрямую, по имени, и только презрительно фыркнул, отворачиваясь, показывая свою непреклонность в данном вопросе. Вздор! Никогда он не считал Речное племя слабым, но как долго они продержатся под гнётом новых хозяев небес?
- В ночь Совета мы все видели, что они могут, - и теперь заговорила Водолапка.
Бойкая, стойкая ученица не стала отсиживаться с остальными оруженосцами в стороне, она выступила вперёд и подала голос, как самая полноправная речная воительница, чувства к которой вскружили Окуню голову.

Он смотрел прямо на неё, сверху-вниз, но таким взглядом, каким воители смотрят порой лишь на предводителей, заслуживающих их полного доверия и покровительства.
Она говорила по-другому, говорила более доходчивым языком, чего не умел делать Окунь: слаб он был в светских беседах, предпочитал решать дела когтями и зубами, а от того, пожалуй, многие и вздыбили свои шкуры, распинаясь о «силе» и «самостоятельности» племени, не понимая истинной сути вещей. Как котята, цап тебя дери.
  – Как Звёздное Племя вообще может вернуться? Они проиграли, их нет.
и они ничего не дадут Полозу, если тот откажется от их благословения, - мелькнула в голове шальная мысль, следом за которой последовал мрачный, хмурый взгляд.
Этого хочет Алтей? Об этом говорит Выдрогрив?
Да лучше помереть сразу, чем смотреть, как твоё племя проигрывает битву за битвой, а очередного предводителя утаскивает под воду бобёр? Это не то Речное племя, которое взрастил Львинозвёзд и бережно вела Ручей Звёзд.
- Тёмный Лес уже делает, что хочет! И если они захотят помочь нашему предводителю и нашему племени, то так тому и быть, - она продолжала говорить, а Окунь тёмной мрачной тенью возвышался над ней, стоя позади и жадно ловя каждое слово, произносимое голосом отважной речной ученицы.
В какой-то момент ему показалось, будто время остановилось, и только они вдвоём остались на главной поляне, пока искрящийся, подобный озерной волне взгляд не метнулся к нему, и всё внутри него застыло.
- Ещё не хватало, чтобы наш предводитель был также уязвим, как любой Сумрачный жабоед.
Окунь усмехнулся.
- Правильные вещи говоришь, - кивнул ученице воитель, наконец расслабляясь в плечах и разрывая этот затяжной зрительный контакт, чтобы посмотреть на глашатая, вещавшего со скалы собраний, - Мы не можем позволить Речному племени ослабнуть. Пускай Полоз выслушает их, наверняка у них есть, что нам предложить! - крикнул он одобрительно уже всей остальной толпе, поднимая голову.
После… после вновь обернулся к ней.
- Иди за мной, - кивает ей Окунь и двигается к краю поляны, туда, где у плотной стены камыша их вдвоём вряд ли кто-то подслушает.

Голоса разделились: кто-то из соплеменников поддержат Тёмный лес, кто-то был категорично против, припоминая, почему души котов попадают в Место-без-Звёзд. Жаболапка частично была согласна с их доводами: быть заодно с убийцами и предателями? Какое же тогда они будут племя?
Но если Звёздное племя от нас отвернулось, то что нам остаётся делать? Звездопад не выглядел удивлённым на Совете. Мне кажется, он уже признал их власть. И разве после этого племя Ветра стало хуже? Жаболапка с тоской оглядела соплеменников. Полозу ведь нужны жизни? Если Звёздное племя не может их дать, то, возможно, это сможет сделать Тёмный лес?

Высказались многие. Выдрогрив тоже не отсиделся на месте. Жаболапка улыбнулась другу издалека.
— Я благодарен всем, — наконец, подал голос Полоз, возвышаясь на скале. — С несколькими сопровождающими я на закате отправлюсь к Лунному камню и выслушаю Тёмный лес, если он захочет что-то сказать, — её сердце затрепетало. Выходит, доводы поддерживающих Тёмный лес оказались сильнее? Или голосов больше?

Когда Полоз скрылся из лагеря, племя, обретя главных в морде Беркута и Плющевика, начало расползаться по делам. Жаболапка уже видела, как Окунь, явно обрадованный речью пылкой Водолапки, увлёк ученицу за собой. Дымчатая даже смутилась от такого тесного контакта между ними.

Жаболапка рассекла поляну, пока не оказалась рядом с Выдрогривом. Прикоснувшись к его боку, ученица грустно улыбнулась, заглядывая в глаза друга.
— Выходит, Ручей Звёзд умерла, да? — с Выдрогривом они частенько желали долгих лун жизни их предводительнице. Теперь, вспоминая об этом, кошечке становилось тоскливо. Выходит, те беззаботные деньки прошли. Они столкнулись с серьёзными испытаниями.

начало игры

Крепкие зубы отца сцепились на загривке, Остролапка даже пискнуть возмущённо не успела, как лапы оторвались от земли, и они всей семьёй покинули гостеприимную тёплую детскую, выбираясь наружу, в этот необъятно огромный мир.
Девчушка выдала восхищённый вздох, тут же щуря глазки от слишком яркого света, заливавшего всё вокруг. Но, когда она немного попривыкла, то распахнула свои глубокие синие очи, с интересом озираясь по сторонам. Столько котов, столько запахов!
- Ну всё, пап, пусти, дальше я сама! - бухтит беленькая, ожидая, когда Горицвет опустит её на место, и она прочувствует всё своими собственными четырьмя.

Наконец, она ощутила под лапами землю.
- Это весь лес, Ласка? Весь лес ведь, да? - это о нём так много говорили взрослые? Хоть выглядел он маловато, до дрожи было интересно и увлекательно исследовать его.
Много больших и взрослых котов собралось вокруг какой-то скалы. Они обступили одного-единственного кота, восседавшего на скале собраний, который... Остролапка удивлённо ахнула. От рыже-белого незнакомца исходила такая мощь, такая уверенность, что у неё перехватило дыхание. И говорил он так уверенно, свободно, что девочка невольно сделала пару неуверенных шажков вперёд, не сводя с него взгляда. Её сердечко бешено забилось.
- А это и есть наш предводитель? - вспомнив то самое слово, которым называют самых главных котов в племени, спросила Остролапка, обернувшись и в пару прыжков оказавшись снова рядом с Лаской и Горицветом. - Я хочу поздороваться с ним, можно, можно?

— Если к вам кто-нибудь подойдет, поздоровайтесь и представьтесь, - дала своё напутствие мать, на что Остролапка присела и важно закивала головой. Совсем скоро все в лагере будут знать, кто такая Остролапка, дочь старшей королевы и старшего воителя, дочь Ласки и Горицвета. Уж она об этом позаботиться! — На чужие хвосты не нападать — это невежливо. В палатки можно заходить, только если вас пригласят.
Она обернулась, чтобы посмотреть на те самые палатки, о которых говорила Ласка.
Много небольших, но уютных на первый взгляд убежищ было рассыпано по лагерю, откуда и куда то и дело попадали коты, скрываясь за плотной стеной камышей. Остролапка хмыкнула, когда-нибудь в таком же будет жить и она.

< детская

Конечно же Льдинка уже видела снег из палатки. И даже знала, что он холодный - шерсть Горицвета всегда была прохладной, когда он заходил к ним. Но она не представляла, каким снег может быть интересным! И мокрым. Ей приходилось высоко поднимать лапки, что бы лишний раз не промочить их и не заболеть, ведь тогда папа точно будет ругаться и её не выпустят наружу до посвящения.

И все же... Как же много здесь было котов! Кошечка вполуха слушала наставления родителей и невпопад кивала. Она и так все знала, так что сейчас полностью была поглощена рассматриванием всех таких разных соплеменников. Оказывается, не все такие пушистые как мама с папой. И цвет шкур у многих отличался от ее собственного: полосатые, бурые, серые, огненно-рыжие. В силу детской наивности она не обращала внимания и на тяжелую атмосферу, повисшую над поляной.

А где, интересно, будет ее палатка, когда она станет ученицей? А предводитель кто? Она все продолжала с раскрытым от удивления ртом мотать пушистой головой: вот огромный (как целая детская!) белоснежный пушистый кот. Вот полосатый постарше и побольше, вот полосатый помладше и поменьше. Чуть в отдалении она приметила яркую красно-рыжую, горящую под солнцем шерсть. Но выглядела она как-то... Помято? Да и сам воитель выглядел весьма... Помято?
А вот рядом друг с другом сидят пушистая красивая кошка с серой шерстью и кот, темный, но с белой грудкой. Они как мама с папой? Льдинка уверенно сделала несколько шагов в их сторону, почему-то они казались ей самыми веселыми и симпатичными. И не страшными. Но потом остановилась. Мама говорила, что приставать к другим - невежливо. Так что она так и осталась сидеть неподалеку от них и глазеть, рассматривая пока еще незнакомцев, почти не моргая.

В конце концов она всегда может убежать и надеяться, что ее не запомнили.

Выдрогрив обнимает её, кладёт голову на макушку, и кошечка с удовольствием прижимается к его плечу, вдыхая родной запах. Про себя она уже в какой раз поблагодарила Звёздных предков, которые подарили ей замечательного Выдрогрива. Без него бы жизнь у неё точно была бы не такой... уютной.

Она с замиранием сердца ждёт ответа воителя, словно он был единственным, кто знал всю правду. Жаболапке не нравилась эта недосказанность, которая  повисла над всем лагерем. Почему никто из соплеменников не поставил жирную мышку в этом вопросе? А жива ли Ручей Звёзд? Или все просто боялись произнести правду, словно они сами вынесли приговор? Или в остальных теплилась надежда?
Жаболапка зажмурила глаза, воспоминаниями уносясь в недавнее сражение. Толщи льда и пронизывающая от холода река. Сколько бы смогла продержаться в такой воде ученица? А предводительница? Огромная ли между ними разница, когда главный враг — это природа? Наверное, здесь и запас жизней не помог бы.
Ученице совсем не нравились такие мрачные мысли. Наверное, это всё траурное состояние, повисшее над лагерем.

— Если её не нашли… Получается, так… — отзывается Выдрогрив, и Жаболапка поднимает мордочку. Наконец-то это озвучили. — Может быть сходим поохотимся вместе? Племя должно быть сытым на пути к переменам. Я уверен, мы вернёмся раньше Полоза, — предложил друг.
Жаболапка улыбнулась и кивнула.
— Да, охота нам не повредит. Лёд на реке скоро должен сойти, — довольно улыбнулась кошечка. — Если ещё не сошёл. Можно будет попробовать выудить рыбку!

Ученица поднялась на лапки и уже было направилась в сторону выхода из лагеря, как вдруг почувствовала на себе взгляд. Обернувшись, она увидела две большие глазёнки и маленькие треугольники-ушки.
— Ой! — выдохнула громко Жаболапка, улыбнувшись во весь рот. — Котятки! — и плохое настроение улетучилось. — Ты ведь Льдинка, да? — дымчатая, совсем забыв про охоту, направилась к котёнку. — В первый раз вышла из детской с семьёй? — она улыбнулась, когда увидела на поляне ещё и Остролапку, сидящую рядом с Лаской и Горицветом. — Помню, как я в первый раз вышла из яслей! — мечтательно мурлыкнула Жаболапка, плюхаясь на снег рядом с котёнком. Она глянула на Выдрогрива и поманила того хвостиком к себе. — Тогда мы растеряли всю мою семью, сестра спряталась в камышах, а брат вовсе сбежал из лагеря! — с возмущением протянула дымчатая, припоминая детские обиды. — Вот ты веди себя хорошо и слушайся маму! И никуда не убегай. Хочешь я принесу тебе моховой мячик, как вернусь после охоты?

Пара, за которой она наблюдала будто уже собиралась уйти. Льдинка даже почти успела расстроиться, но красивая кошка заметила ее и подошла сама.
— Ты ведь Льдинка, да? В первый раз вышла из детской с семьёй?
Большая и добрая. Почти как мама. И чего Горицвет так переживал? Льдинка почти сразу пискнула в ответ, приосанившись.
- Льдинка, да! - как хорошо, что эта прекрасная кошка не перепутала её с сестрой, значит о них уже знают. - Папа не хотел, что бы мы сегодня выходили, но мы с Остролапкой слышали много-много голосов и тут так интересно! А мама сказала, что самое время. А снег всегда такой мокрый? А тут все-все Речное племя? - как на духу поделилась всеми важными новостями кошечка, заодно заваливая собеседницу вопросами. Это так необычно -разговаривать с другими взрослыми!

... - Тогда мы растеряли всю мою семью, сестра спряталась в камышах, а брат вовсе сбежал из лагеря! - Льдинка с интересом слушала старшую кошку. И в голове медленно начали обретать формы разные идеи... Интересно, Остролапка согласится спрятаться в камышах, что бы поиграть с родителями? Вот они, наверное, удивятся, какие они с сестрой ловкие и как хорошо спрятались. — Вот ты веди себя хорошо и слушайся маму! И никуда не убегай. Хочешь я принесу тебе моховой мячик, как вернусь после охоты?

Конечно Льдинка будет слушаться маму... Но ведь если они спрячутся в лагере, то сбегать совсем не придется. Конечно ей было интересно посмотреть что там, за пределами лагеря. А еще очень хотелось посмотреть на ручейки и большую-большую реку, но если честно, пока было еще страшно совсем одной. Вдруг она потеряется, а Горицвет будет ругаться?
- Конечно хочу! - тогда они с сестрой смогут потренироваться еще и в охоте и к посвящению уже будут ловкими и умелыми. - А как тебя зовут? - чуть тише Льдинка задала интересовавший ее вопрос, кивая в сторону темного кота. - А это твой друг? Он тоже воитель, да?

[indent] Иногда достаточно одной небольшой малости, мелочи, чтобы осознать, что жизнь…  жизнь вопреки всему движется вперёд, игнорируя стойкий камень потери бурной шумящей рекой. Оглянуться – поляна галдит, звенит трелью голосов, вторит мерному шуму реки. Сливается в особое звучание леса, пронизанного шлейфом скорби.
Она говорит о рыбке, и Выдрогрив привычно улыбается, облизываясь, демонстрируя подруге и старшей ученице, что ему жуть как хочется словить одну такую. Быть может, совместная охота помогла бы им расслабиться? Быть может, они могли бы задержаться в лесу чуть подольше, могли бы поискать первые цветы или просто поноситься по лесу в отзвуке игры в догонялки, мечтая развеяться.
Была ли Ручей Звёзд для них чем-то слишком большим? Несомненно, была.
[indent] Не сразу оборачивается, увлечённый хмурой тучей в голове. Серой тучей. И поворачивает голову лишь на восторженный возглас Жаболапки. Ученица с сиянием и восторгом направляется к светленькой маленькой кошечке. Кажется, сегодня её первый выход в свет? Выдрогрив с теплом склоняет голову набок, думая, что этот день тогда обязательно быть незабываемым для крохи. Ему бы хотелось, чтобы это было так. В хорошем смысле. И скидывая с тёмной густой шерсти тихую боль, закрывая глаза скорби и утешая мрачное настроение на дне души, воитель встряхивает головой. 
[indent] Двигается ближе, призываемый Жаболапкой, улыбаясь и сияя глазами – Льдинка такая кроха! С громким мерным урчанием вслушивается в диалог, мысленно поражаясь, что когда-то они были такими же крохами. Такими же маленькими, забавными, беззащитными. А сейчас? Сейчас под шерстью всё ещё ноют раны, означающие, что эти два высоких члена племени умеют и готовы защищать таких. Будущих воителей и воительниц. Жизнь течёт своим чередом – забирает одних, позволяя появиться на свет другим. Облегчение прохладной водой в жару накатывает на Выдрогрива, когда понимает, что снова и снова будут появляться котята, они будут расти и что это… никогда не будет лишено смысла.
[indent] — Её зовут Жаболапка, — мягко отзывается молодой воитель,  возвышаясь над малышкой. Замечая это, он присаживается ниже, так, чтобы оказаться вровень с ней и со старшей ученицей. — А меня зовут Выдрогрив, — мяукает, кивая своим же словам. Наблюдает почти украдкой на подругу – её горящие глаза говорят о многом. И смотреть на неё, развлекающей малышку-Льдинку до невозможного приятно. Что-то в этом особое, уютное, комфортное, правильное, сильное. Родное. Выдрогрив старается не вмешиваться в диалог, лишь поглядывает на двоих, впечатлённый внутренними ощущениями. Захотелось остаться тут подольше.

Отредактировано Выдрогрив (24.03.2023 11:28:04)

[indent] Они с Горицветом думали об одном и том же, провожая взглядами преемника Ручей Звёзд. Им всем очень не хватало мудрости Звездного племени - и с каждой луной всё больше.
[indent] — Но, полагаю, никакого ритуала не будет.
[indent] - Надеюсь. Надеюсь, нам всем хватит стойкости и мужества пройти это испытание, сохранив достоинство.
[indent] И глядя на своих котят, Ласка находила в себе силы не сдаваться. Льдинка без лишнего стеснения уже поскакала прямо к Выдрогриву и Жаболапке, и Остролапка, кажется, тоже готова была устремиться за сестрой.
[indent] — А-а... а разве их Льдинка не отвлекает от своих обязанностей?
[indent] - У воителей и оруженосцев забот чуть меньше, чем у предводителей, - мурлыкнула королева. - На поляне они обычно отдыхают, так что, возможно, будут не против ответить на пару ваших вопросов. Только не надоедайте соплеменникам слишком сильно.
[indent] Ласка усмехнулась, с улыбкой провожая посеменившую к краю поляны Остролапку взглядом. Сегодня, набравшись впечатлений, обе кошечки будут спать без задних лап.
[indent] — Ты не голодна?
[indent] - Не отказалась бы от плавничка, - королева неуверенно глянула в ту сторону, где обычно была куча с добычей. - Какие новости приносят охотники? Дичь уже возвращается? - все коты в лесу уже истосковались по благодатным денькам. Ласка не помнила, когда последний раз как следует наедалась, но у неё, как у королевы, в отличие от многих воителей еда была каждый день, поэтому жаловаться кошка и не думала. И всё же смотреть на осунувшиеся бока и морды соплеменников сердобольной Ласке было тяжело. - Надеюсь, талые воды разрушат ту плотину у Нагретых Камней и она больше не будет мешать рыбалке, когда придут Зелёные Листья, - не зря же речные коты столько потеряли в той битве?