V A N C O U V E R   S L E E P   C L I N I C  -  S T A K E S
•   •   •   •   •   •   •   •   •   •   •   •   •   •   •   •   •   •

[indent] У Подпалины под кожей прорастает ядовитый плющ: он сковывает, оплетает, перекрывает доступ к кислороду и душит. Неприятным зудом разносится по телу, заставляя когтями впиваться в твёрдую землю, и жадно глотать воздух. Она не плачет и даже не жмурится - отсутствующим взглядом всматривается куда-то вниз и почти не моргает; горечь потери смешивается с ненавистью к самой себе, и Подпалине кажется, что её вот-вот от отвращения наизнанку вывернет. Не успела. Не спасла. Позволила умереть. Слабачка.
[indent] Образы сменялись перед глазами цветными картинками и всё ещё были поразительно ясны даже спустя несколько дней. В ушах до сих пор стоят яростный крик отца и хруст его костей, когда лисица перекусила кошачью шею, а сознание выталкивало наружу вид его обмякшего тела, беспомощно свисающего из пасти рыжей бестии. Подпалину в тот момент будто тысяча ежовых игл пронзила, но она и шевельнуться не могла от сковавшего страха - лапы словно окаменели, а сознание отключилось, сфокусировавшись лишь на бездыханном воителе. В тот момент она ощущала себя беспомощной как никогда раньше, и единственное, что успела сделать перед недолгим падением с обрыва - расцарапать лисе морду, лишая зрения на один глаз. Но этого было ничтожно мало; этим едва ли можно было гордиться.
[indent] Ноющая боль в задней лапе разносится по всему телу, и Подпалина едва заметно дёргает кончиком хвоста то ли от болезненных ощущений, то ли от пожирающих изнутри мыслей. Его гибель - на её совести, её вина, и она это прекрасно понимает, да только исправить уже ничего не может. Опоздала. Где-то над ухом назойливо жужжит голос разума, кидающий обвинения, и каждое оставляет на сердце кровавый порез, который даже целебными травами Незабудки не залечить. Подпалина делает глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом практически до скрипа, и душный запах растений неприятно бьёт по вискам, отзываясь пульсацией. Она должна быть не здесь, а там - рядом с братом и сестрой, прощаться с отцом, но вместо этого застряла в этой звездоцаповой палатке, и без разрешения целительницы лишний раз даже двинуться не может.
[indent] Незабудка говорит, чтобы Подпалина лежала смирно и не думала вставать, а после исчезает в темноте, выныривая на главную поляну, и пятнистая обречённо вздыхает, укладывая потяжелевшую голову на лапы. Ей до сих пор не верилось в произошедшее; вернее, не хотелось верить, но осознание реальности случившегося напоминало о себе сломанной костью конечности, вынуждая Подпалину признать, что это, вопреки всем надеждам, не было сном. Больше всего на свете ей хотелось зарыться носом в густую шерсть отца, почувствовать его запах и услышать низкий голос над головой, говорящий, что всё будет хорошо, но вместо этого в ушах звенела оглушающая тишина - её давление Подпалина ощущала почти физически. Мысли в голове путаются, врезаются друг о друга и звучат поразительно громко, и юница прикрывает уставшие веки всего на мгновение, но кажется, будто проходит целая вечность.
[indent] Она лежит недвижно пару минут, прокручивая в голове яркие картины-воспоминания, и словно отключается от реальности - даже не слышит приближения чьих-то тяжёлых шагов. Только когда они оказываются достаточно близко, Подпалина медленно поднимает голову и невольно морщится от боли, кидая полный раздражения взгляд на сломанную лапу, пока сама подбирает самые подходящие фразы, которые стоит сказать брату [это ведь наверняка он]. Казалось, вина перед ним и сестрой вот-вот сожрёт пёструю ученицу заживо, и она нервно сглатывет, пристально всматриваясь в появляющуюся на пороге фигуру из-под полуприкрытых век.

Отредактировано Опалённая (26.09.2018 18:13:24)

[indent] Рассеянно-туманный взгляд с трудом сфокусировался на появившемся буром силуэте, и лишь спустя несколько секунд сосредоточенного изучения Подпалина смогла отделить мираж от реальности: перед ней, вопреки собственным домыслам и попыткам разума обмануть уставшие глаза, вырисовывался образ вовсе не брата, но его наставника, и, говоря откровенно, его пятнистая ожидала увидеть здесь в последнюю очередь. Часто моргает, облизывает пересохшие губы и слабо качает головой, словно грозовой воитель был всего лишь плодом её воображения, но резкий запах леса, принесённый на его шкуре, и свежей крови, что застыла на длинных когтях, ударили в нос слишком явственно, чтобы оказаться нереальными, и Подпалина расслабила напряжённые мышцы.
[indent] - Вот как, - опускает глаза на лежащего перед ней рябчика, но не выражает совершенно никаких эмоций. - спасибо, - благодарит вполне себе искренне, хотя внутри всё ещё чувствует, как острые когти вины оставляют на сердце ссадины [с ранами физическими они едва ли сравнятся]. На слова соплеменника Подпалина только измученно и коротко улыбается, осторожно придвигает к себе птицу и делает несколько небольших укусов, но мясо почти встаёт комом в горле, и ей с трудом удаётся проглотить каждый кусок.
[indent] Вместе с запахом крови в сознание ворвались новые воспоминания: они заполняли собой пустое пространство по кругу, врезались в память и цеплялись колючим репейником, от которого никак не получалось отделаться. Подпалина помнит, как алые капли окрашивали в свой цвет рыжую шерсть отца. Помнит, как запах собственной витал в воздухе тяжёлым грузом после жёсткого приземления. Помнит, как практически чувствовала привкус железа на кончике языка, и как от него тошнило. Этот мерзкий аромат затем сменился пахучестью целебных растений, и от него кружилась голова и тянуло в сон - Подпалине этот запах не нравился, как не нравилось и то, что она не могла выйти отсюда, даже если бы захотела. Но сейчас, в этом сплошном потоке терпкого вонизма, наконец появилась столь долгожданная отдушина.
[indent] От Тайфуна пахло сочной травой, корой деревьев и сырой землёй, а от него самого исходило обволакивающее тепло - теперь Подпалина заметила, что ей не только не хватало свежести леса, но и что она успела озябнуть. Из последний сих ей удаётся подавить в себе желание зарыться носом в густую длинную шерсть и не вжаться всем телом в бурый мех воителя: вместо этого она перебивается тихим вздохом и позволяет себе подвинуться чуть ближе, едва соприкасаясь с чужой шерстью.
[indent] - Не знаю, - честно признаётся она, покачав головой. - чувствую себя... бесполезной, - бледно-зелёные глаза на секунду прикрываются - то ли от болезненного ощущения в лапе, то ли от осознания собственной никчёмности, и Подпалина в последнюю секунду успевает сдержать подступающий к горлу стон. - я ведь с ним даже не попрощалась, - произносит почти отречёно, но по-прежнему не смотрит ему в глаза: кажется, словно в них увидит осуждение; ещё хуже - жалость.
[indent] Она не из тех, кто привык сдаваться - спасибо отцу за эту черту, - но сейчас всё чаще ловила себя на мысли, что зашла в тупик, выбраться из которого шанса нет. Подпалина словно блуждала в огромном бесконечном лабиринте с мнимым выходом - на деле же его просто не существовало. И здесь, в этой палатке, на этой подстилке, был её конечный пункт. Незабудка говорила, что всё будет в порядке. Утешала, мол, сделает всё возможное, но в глазах читалось молчаливое вымаливание прощения за намеренную ложь. И это полосовало хуже вражеских когтей.
[indent] - Уже слышал, что сказала Незабудка? - глядит куда-то перед собой, в пустоту, и даже не шелохнётся, а у самой по телу дрожь проходит. - что мне дорога в палатку старейшин, - хмурит брови от возмущения и тихо усмехается, пока в голове звучит: - сама виновата.

[indent] Неожиданно ворвавшийся в палатку ветер заставил сощуриться - вместе с ним в воздухе почувствовалась влага, и через несколько мгновений по потолку палатки забарабанили первые тяжёлые капли. Подпалина подняла подбородок, всматриваясь в темноту природной крыши над головой, и с досадой подумала, что даже от дождя сейчас не стала бы прятаться; поёжилась, немного поёрзала на подстилке, и с вопросительным взглядом проследила за действиями бурого воителя, который всё ещё оставался достаточно близко, но в этот раз ограждающий её от излишней влаги.
[indent] Он говорил фразы, вовсе не ставшие каким-то откровением: все они были самими собой разумеющимися. Взгляд травянистых глаз блуждает по его фигуре, где-то задерживаясь на несколько секунд, а где-то проскальзывая почти невесомо. Подмечает застывшую кровь на новых ранах, что разбросаны по телу в хаотичном порядке, свалявшиеся клочки шерсти и несколько не самых приятных на вид порезов, которым явно не хватало лапы целителя - Подпалина мысленно вырисовывает дорожки от одного к другому, пока не сталкивается с яркими глазами напротив, и этот взгляд отражается россыпью мурашек на её коже.
[indent] Она отводит глаза резко и чуть ли не стыдливо, смущённо, будто чувствуя нечто с родни угрызению совести, и молчаливо выслушивает всё, что он хочет ей сказать. Его голос - ровный и низкий; его голос звучит почти что вкрадчиво и проникает глубоко в подсознание, смешиваясь с собственными мыслями грозовой ученицы; его голос успокаивал. Подпалина тихо выдыхает, не поднимая глаз, и только и может, что молча соглашаться с его словами: она знала, что он прав, и знала, что должна делать дальше. Нужно только время.
[indent] - Я и не думала сдаваться, - чеканит немного громче, чем думала, словно бы речи воителя её задели, но на деле лишь подстегнули. Поднимает взгляд и в этот раз смотрит пристально, едва нахмурившись. - просто не могу себе этого позволить, - иначе это бы предало всё то, чему отец столь долго и кропотливо учил Подпалину, бережно вкладывая в её голову те столпы, на которых всё её мировоззрение держится. И Тайфун был прав: поддаться эмоциям означало бы неминуемое поражение. - я докажу, что Незабудка ошибается, и уж точно не отправлюсь к старикам раньше времени, - будто в напоминание лапа протяжно заныла, но в этот раз чёрно-рыжая выдержала неприятные ощущения, не пошевелив и усом. На мгновение замолчала, всё ещё всматриваясь в яркие медовые глаза, и уже немного тише пролепетала на выдохе: - но это не отменяет того, что он погиб, и погиб по моей вине. Потому что я всё ещё недостаточно сильная.
[indent] Она, конечно же, знала: напрямую к этому отношения никакого не имела, но косвенно - да. Она должна была попытаться что-то сделать, броситься вперёд, привлечь внимание и просто помочь, но вместо этого застыла камнем. Это ведь именно её отец кинулся защищать, а она даже не попыталась помочь; не потому, что испугалась, а просто сделать ничего не могла. Подпалине от самой себя противно было, и никто сильнее ненавидеть или корить её не мог, чем она сама.
[indent] Попытка осторожно изменить положение превращается в настоящее испытание, и с губ срывается глухой сиплый стон, напоминающий сдавленное рычание. Подпалина жмурится, приподнимается на трёх лапах - больше всё же на двух передних, - и затем неторопливо опускается на землю, в этот раз оказываясь к чужому боку даже ближе, чем находилась до этого. Запах запёкшейся крови и напряжённые мышцы вызывают едва уловимую усмешку, но та быстро исчезает ещё до того, как окажется замеченной чужими глазами, и юница теперь исходящее от него тепло чувствует сильнее.
[indent] - Тайфун, - его имя звучит почти шёпотом, смешиваясь со стуком дождя и шумом листьев. Она глядит сначала в сторону, будто пытаясь отыскать нужные слова в тёмном углу палатки, и переводит взгляд на него, слегка запрокидывая голову: рядом с ним она казалась совсем небольшой, едва не крохотной, но в то же время какой-то защищённой. - можно тебя кое о чём попросить?

[indent] Ей не хотелось ничего говорить, да и вряд ли было нужно: Тайфун был там, он всё видел собственными глазами, и даже не смотря на то, как ситуация выглядела со стороны Подпалины, с его угла она наверняка представала иначе. Юница глубоко вдыхает, качает головой и отводит глаза в стороны; ему не понять. В этом она убеждена, в этом она не сомневалась. Он знал её с самого рождения, наблюдал, как она росла, менялась, и должен в красках помнить каждый день потери, выпавший на её пока ещё короткую жизнь. Одно то, что она до сих пор не сдаётся, пытаясь идти вперёд, ей казалось сродни чуду: там, где другие забились бы в угол, Подпалина разворачивалась назад, пытаясь на ощупь найти другой выход. Так будет и в этот раз, но сейчас отчего-то в груди болело сильнее.
[indent] - Я говорю очевидные вещи. И ты знаешь, что в этом я права, - она смотрит ему в глаза уверенно, почти с вызовом, словно пытаясь убедить в собственной правоте, да только убеждать было не в чем: где-то внутри он наверняка понимал всю правдивость сказанного ею. Подпалина, объективно, всегда была слабее. Брата, сестры, ровесников... Ей больше других нужно было прикладывать усилия, больше других заниматься, и когда казалось, что врождённый талант вкупе с приобретённым упрямством наконец дали свои плоды - всё пошло прахом, исчезая, словно мираж в жаркий день. И пусть даже кто-то говорил, что в действительности юница многого добилась, в своём разуме она едва сдвинулась с мёртвой точки, максимум на несколько лисьих хвостов, когда как мечтала быть далеко впереди всех, в том числе и прошлой себя.
[indent] Она чувствует его колебания и видит отведённые глаза, но вместо того, чтобы сделать также, лишь склоняет голову на бок, глядя на него с лёгким прищуром. Сейчас, сидя здесь перед_возле неё, он казался её каким-то другим, словно бы открываясь с иной стороны, но всё ещё не до конца ослабляя естественную защиту. И Подпалина вдруг поймала себя на мысли, что с безумным любопытством хочет заглянуть за эту странную завесу, скрывающую куда большее, чем он позволял увидеть.
[indent] - Я хочу, чтобы ты потренировал меня, когда я выйду отсюда, - произносит твёрдо, будто второго пути и не существовало вовсе: есть ли единственный выход, который Подпалина приемлет, и в нём она обязательно станет воительницей. Сильной воительницей. - Чащобник замечательный воин и прекрасный учитель, и я благодарна ему за всё, что он сделал, - на мгновение бледно-зелёные глаза опускаются в пол, но тут же поднимаются на лицо напротив. - но я знаю, что могу научиться большему, что способна на большее, и уверена, что ты как никто сможешь помочь мне в этом, - то ли от слишком близкого нахождения, то ли от волнения, вызванных собственными словами, Подпалина почувствовала, как сердце в грудной клетке начинает биться быстрее, вынуждая пёструю ученицу слегка приоткрыть рот, втягивая воздух, что степенно наполнялся свежестью благодаря дождю. - пожалуйста, - произносит уже чуть тише, почти шёпотом, и добавляет уже про себя: - я не могу позволить, чтобы нечто подобное снова случилось.