[indent] Пока Крестовник и их новая знакомая Тётушка Роза перебрасывались недружелюбными репликами отличающимися в случае бродяги даже некоторой враждебностью, пёстрая кроха устало семенила лапками за старшими, принюхиваясь и прислушиваясь к новому месту ночлега. Внутри человеческого гнезда было темно, но сухо и тепло, а бОльшего утомленному насыщенным днем организму котенка было не нужно. Изредка подергивая треугольным ушком, разноглазка изо всех сил сдерживала одолевшую ее зевоту. До этого момента она и не подозревала, что так сильно вымоталась.
[indent] - Ты приглашаешь сюда тех, кому некуда идти? - схватившись за мысль все же спросила Костяника, опускаясь на сухой деревянный пол их временного убежища. - А тебе не страшно? - малышка мотнула головой, прогоняя от себя подлый сон, который, подкравшись к ней  внезапно, грозился спутать все неозвученные мысли. Осоловело моргнула, переведя взгляд на своего большого спутника, силясь объяснить, что хотела этим вопросом сказать.
[indent] - Что, если бродяга, которого ты спасешь от холода станет для тебя опасным или что-то вроде того? - уже было ясно и видно, что лесные домашних не любили, однако почему-то эта откормленная бело-рыжая кошка относилась к этому факту слишком спокойно. Крылась ли за этим её поведением какая-нибудь интересная история? Вот бы узнать.
[indent] — А потом поймаем с тобой самую настоящую из самой настоящей реки, вот увидишь, - шепот кота над ухом напомнил об убитой ими мышке, которую мелочь пригрела своим пузиком, а сейчас вспомним, подскочила с неё, напряженно рассматривая со всех сторон, проверяя не испортила ли своей неуклюжестью поздний ужин. Вроде бы обошлось.
[indent] - Ага, да, я помню...
[indent] — И к какой настоящей реке ты её поведёшь, раз местный лес для тебя ограничивается лишь рекой Речного племени.
[indent] Обмен любезностями продолжился, но кошечка слишком сильно устала, чтобы вслушиваться в слова. Заставив себя подняться снова, она на подошла к трехцветному другу, растянувшись рядышком с ним в блаженной неге. Даже голод так сильно не давал о себе знать, как желание сомкнуть глаза до самого рассвета нового дня.
[indent] - Не обижайся на Крестовника, Тётушка Роза. Он просто очень любит речное племя... - в полудреме пробормотала трехцветка, уловив готовность в словах их спасительницы оставить бродяг, если те того пожелают. А ведь домашняя так много могла интересного еще рассказать!..

Отредактировано Костяника (19.01.2021 06:30:21)

[indent] Чуть ли не с начала встречи Тётушка размышляла над странной привязанностью одиночки к речным котам. Ушёл сам или его изгнали? Ведь бывшая принадлежность к племени становилась очевидна. Но толстушка не была охотницей до чужих секретов, предпочитая не раскапывать прошлое других. Поднимать эту тему она не собиралась, возведя вопрос этот в статус личных и сокровенных.
[indent] - А много ли ты видел домашних кисок? – без издёвки, но с каким-то хитрым интересом спросила кошка, - И все они при встрече с тобой делали то, что ты описал? – она пожала плечами, показывая, что, скорее всего, ответ знает. И думала ли Тётушка роза такое о домашних в молодости? Думала… Это рассказы других, которые так давно потеряли свою правдивость, ведь обросли множеством выдумок. Ноне объяснить подобное явление, пока сам не почувствуешь на своей шкуре прикосновение множества разных жизней.
[indent] - Неужели тебе не хочется тепла и комфорта? Стабильности в каждом дне и более-менее чёткой уверенности в своём будущем? Спасения от болезней, которые кажутся лесным неизлечимыми, и знание того, что ни один из котят не будет пищать от голода в холодное время? Понять жизнь, которая не сковывает тебя обязательствами перед другими котами? Что тебе может дать лес? – спокойно ответила домашняя, демонстрируя, как легко можно преобразить эту фразу, стоя по другую сторону каменной изгороди. Сама она прекрасно знала ответы на все прозвучавшие сегодня вопросы, но раскрывать их не спешила. Да и слушатели не поняли бы их смысл, убеждённые в правоте своей идеологии. Толстушка посмотрела на малышку, которая вот-вот провалится в сон.   
[indent] - А вот ей не нужна ни жизнь с Двуногими, ни с племенем, - кошка проговорила это чуть тише, не желая потревожить дрёму котёнка, - Ей нужен ты. И из твоих рассказов она полюбит Речное племя и жизнь будет любить ту, которую любишь ты. Но окажись ты домашней киской, так она бы полюбила тёплый двор и даже Каменные Гнёзда.
[indent] - Малышка, я просто верю в каждого, из-за этого и не боюсь. А там будь что будет, спи, моя хорошая, - в последний раз она обратилась к малышке, желая ей спокойной ночи, а потом подошла чуть ближе к одиночке и тяжело вздохнула.
[indent] - Для тебя моя мудрость кажется ничтожной, ведь из-за образа жизни ты считаешь меня глупой и жалкой. Но я чувствую, что уже сейчас тебе приходится узнавать о том, какая же разная бывает жизнь. Но кем ты планируешь вырастить её? Одиночкой, мечтающей о племенной жизни? – Тётушка Роза пожала плечами, - А теперь не спеши гневаться, но дай мне помочь ей только одну ночь, - и готовая быть разорванной, домашняя улеглась рядом с малышкой, укрывая её своей тёплой шерстью, - Двуногие искать не будут, они привыкли.

К обязанностям кот возвратился в напускном придобрейшем расположении духа: приосанившись на подходе к лагерю, воитель постарался отмахнуться от тревожных, непонятных ему мыслей, как от назойливой мухи, и напустить на морду побольше бодрости и невозмутимости. Проходи он ещё немного весёлым, и соплеменники могли бы решить, что в битве с Макошью Короед так повредил голову, что больше был сам на себя не похож, а вводить родных котов в такое заблуждение он не намеревался. И всё же несказанно счастлив был Короед вернуться к той жизни, которая ждала его долгие луны сначала из города, затем - из палатки целителей.

Но если и вернулся Короед домой после встречи с Ольхой, мысли его были где-то не здесь. Ступая шаг за шагом, воитель то и дело прикидывал, а не придёт ли в голову Ольхе в очередной раз бегать про гремящей тропе? А что будет, если та примется его ждать, а он не успеет подойти вовремя? Расстроится, обидится на старого знакомого? Ну разве это не чепуха - разве так думают о воителях соседнего племени? Или только о воительницах, да и то - об особенных?

— Короед, а Короед! Как хоть у тебя дела? - растормошил кота голос Снегиря, причём неожиданно весёлый.

Нахмурившись в недовольстве от того, что кто-то так нагло и внезапно прерывал его мысли, Короед медленно поднял глаза от земли на старшего воителя. Вот и что тебе спокойно не идётся? Потихоньку, очень медленно, но полосач начинал вспоминать получше старого себя - ворчливого и нелюдимого. И хоть компания Снегиря, с которым их отправили в патруль к территориям двуногих, едва ли сама по себе могла его расстроить, но кот становился заведомо недоволен. Просто сам плохо знал, по чему.

- Да что у меня.., - не слишком охотно отозвался в ответ зеленоглазый, - Дела идут. Что тут такого?

Демонстративно пожав плечами, полосатый вновь уставился в землю. А то. И здесь без кошек не обошлось! Но замечание Снегиря он вежливо оставил без внимания. Ну, как - только фыркнул, постаравшись фыркать так, чтобы заподозрить его в неуважительном отношении к старшим было если и не невозможно, то хотя бы не просто. Заснеженная земля не представляла особого интереса для глаз, но во всяком патруле кот уделял ей внимание, как и стоило - если и не увидеть, то хотя бы учуять здесь что-нибудь можно. Так и продолжил Короед осматриваться, поднимая голову лишь изредка. Лапы заметно уставали, вышагивая высокими движениями по сугробам, но жаловаться не приходилось - таков уж был сезон Голых Деревьев. Не ожидая от патруля ничего особенного, Короед успел понадеяться, что вскоре им удастся вернуться в лагерь, как вдруг Снегирь вновь подал голос.

— Подожди, Короед. Чувствуешь? - напряжённо мурлыкнул старший воитель, и Короед мигом навострил уши, Что-то здесь не чисто, - предостерёг Снегирь следом. Короед отпрянул мордой от земли и пристально оглянулся, заранее возвращая спине солидную осанку.

- Не похоже на двуногих, - поделился своим мнением кот следом, - Снег ещё не растаял - нечего им тут делать.

Лисопилка молчала, а гремящие чудища давно не появлялись в этих краях - двуногие боялись холода, как коты - огня, по крайней мере так лесному воителю рассудить было не трудно. И всё же в воздухе явно витал какой-то лишний запах, и Короед, следуя примеру белошкурого, перешёл на тихий, аккуратный шаг. Переглянувшись со своим напарником, полосач медленно направился в сторону уродливых силуэтов берлоги двуногих, желая и не желая одновременно поскорее узнать, что за гостей сюда занесло и здесь ли они ещё.

- Ну а двуногие киски что, сами приходят? - беззлобно, пусть и настойчиво поделился кот своим домыслом, в котором ни капли не сомневался, - Если только не какие бродяги сторону леса попутали.

Нарочито фыркнув себе под нос, Короед обрёл былую неприязнь, которую всегда испытывал при мыслях об одиночках. Так уж сложилось, что миссия во имя воли Звёзд поменяла его, включая и мнение о других племенах, но об одиночках речи не было - с ними всё оставалось по-прежнему. Взглянув на пристанище Макоши, на неё саму и её прихвостней, облезлых червей, невесть что задолжавших этой сомнительной особе, Короде лишь укрепился в убеждении, что с бродяг спрос вдвое - у них нет ни чести, ни совести, ни, конечно, прав так близко подбираться к территориям племён.

- На плечах, на плечах, - отмахнулся кот, хоть и выслушал старшего воителя внимательно. Заместо продолжения разговора Короед пуще надул щёки и поспешил последовать за белошкурым, и в самом деле не стремясь вперёд.

Подходить близко к территории двуногих всегда было неприятно. Помимо звездомерзкого запаха, их земли были усеяны всем тем, с чем пожелаешь встретиться только разве что заклятому врагу. Леса были полны историй о том, как двуногие защищают свои земли причудливыми, кусачими приблудами, из тисков которых живьём не выбирался ещё никто. Их границы охраняли собаки, от которых Грозовому племени и без того немало досталось, а самые двуногие и их продолговатые, цепкие лапы рушили всё, до чего только дотягивались - а это до много. И Короед поёжился. Он опасался двуногих и не стыдился этого, хоть и страх его приуменьшился после встречи с крысиным племенем - мир был полон ужасных вещей и без прямоходов.

- Эй! - последовав примеру Снегиря, Короед окликнул безымянное пространство вокруг, - Выходи, подлец, пока не поздно!

Расфуфырившись, воитель уставился на Снегиря в поисках одобрения - так их, иначе как подлецами, и не назвать. Улыбка уже сползла с морды белошкурого война, и Короед остался настороже. Если у этого зверя есть ещё ноги, лучше ему вылезти на свет.

- А цап их знает, Снегирь, - сердито буркнул полосатый, глядя куда-то в сторону, опасаясь, что какая-то зараза может проскочить мимо его глаз, - Что там у них в черепушках творится - одному Тёмному Лесу известно. Да и с кисками этими так же. Ух, - фыркнув себе под нос, Короед было попытался представить, что могло быть в голове у тех, кто осознанно жил с двуногими, а не в глубине леса, в племени, но углубляться в это не стал. Да и ответ для него был всё равно очевиден: - У них кровь такая - от неё только дуреют.

Домашние киски рождались от домашних кисок - так говаривали, так что ожидать чего-то другого от них было бессмысленно. Если лесные коты вместе с молоком матери впитывали уважение к Предком, силу Воинского Закона и дух родного племени, то у домашних котов с этим были очевидные проблемы - им было нечего впитывать, ну, из хорошего. Дурь поди какую да и только. Под эти рассуждения Короед направился следом, позади старшего воителя. Хотелось или не хотелось, а им обоим приходилось с этим разбираться - оставлять странные запахи на границах было вне их возможностей. Краем глаза, которым Короед то и дело отвлекался, кот видел, как напряжение одолевало и Снегиря. Все эти дурные запахи, странные бродяги - это было поперёк шерсти любому коту, уважающему свой дом. Но хоть они и двигались дальше, и присматривались внимательно, а всё никого не могли разглядеть. Казалось, словно тот, кто наследил тут невдалеке, уже скрылся куда подальше. И правильно, конечно, сделал.

- Ещё как, - согласно кивнул полосатый, когда Снегирь первый нарушил их напряжённое молчание, - Всяко. Или у того, кто здесь был, просто хватило ума убраться куда подальше. Но полосатый допускал вероятность, что так было вряд ли, особенно если они и вправду столкнулись с кем-то, кто не очень-то чтит Законы племён, а то и вовсе не знаком с ними. Впрочем, одна такая вероятность была для Короеда возмутительно нелепа.

- Надеюсь, они ничего не найдут, - обнадёживающе добавил кот, когда Снегирь рассудил про дополнительные патрули.

Уж когда, а в Снегопад уж точно лишний раз не хотелось выбираться из лагеря. Тропы были не просты, лапы уставали быстро - кому это понравится? Ну, точно не Короеду. И этих мыслей ради полосатый с особым усердием принялся расставлять метки поближе к границе, там, где отчётливее всего веяло посторонним запахом.

Крестовник скованно дёрнулся, ощущая, как ответные слова домашней колко вгрызаются ему под шкуру. Костяника уже сладко сопела носом рядом с ним, видя десятый сон, а он, изгнанник, вновь и вновь видел перед собой лагерь, чуял Чернику, ощущал её рядом. Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы, на которые раньше он знал все ответы... Раньше он всегда был уверен в завтрашнем дне, он знал, куда пойдёт и что будет делать. В сезон Голых Деревьев он мог ухватить маленький кусок из общей кучи с дичью, а сейчас дай предки, чтобы попался в лапы хоть один.
Дни были пусты и однообразны до нахождения Костяники.
Крестовник аккуратно прикрыл её пушистым хвостом и притянул к себе ближе.
- Я люблю её больше всего на свете. Она дала мне то, что раньше только снилось - в самых светлых снах, что редко достигали моей головы, - он уставился спокойными жёлтыми глазами на толстушку, понимая, что больше не испытывает к ней отвращения или резкости из-за её попыток завладеть вниманием малышки. - Если бы Звёздное племя велело остаться нам с твоими Двуногими, потому что ей так будет лучше, я бы смирил себя и остался рядом. Она - самое прекрасное в моей жизни, что от неё осталось, - трёхцветный вздохнул и сложил голову на лапы, раздумывая. Тетушка Роза, может, была не так уж и плоха для домашней киски - по крайней мере, она проводила их к безопасному, как всё-таки оказалось, ночлегу и предложила лапу помощи, когда все остальные вокруг от него отвернулись.
Надо же. Бывшему Речному коту помогает закостенелая домашняя киска.
Крестовник слабо улыбнулся, позволяя кошке лечь рядом с ними. Её запах - резкий, всё ещё неприятно и непривычно дерущий ноздри - ворвался в голову, заставляя сказать ещё одну фразу для окончания их разговора.
- Но она кошка леса. Кошка дикости и племён, как и я. И даже не встреть она меня, духа её это бы не изменило.
«Спи сладко, маленькая моя ягодка, прекрасная охотница, и видь сладкие сны».

Сон был глубок и приятен - впервые за последнее долгое время. Но стоило только открыть глаза и услышать урчащий желудок дочери - как Крестовник снова свёл брови в одну линию, тяжело смотря на домашнюю кошку. Если бы она предложила отпробовать сейчас еду Двуногих - ей-предки, это бы окончательно убило благодать в его душе и ощущение благодарности к Тетушке.
Он оставил Костянике вчерашнюю мышку, которой они забыли поужинать, и кратко поблагодарил принявшую их домашнюю.
Их же снова звала дорога. Дорога, долгое путешествие, которому конца не видно.
- Идём, ягодка, при свете солнца ещё столько надо успеть нам сделать, - он мягко пригладил языком растрёпанную яркую шёрстку Костяники, выбираясь из старого логова Двуногих и довольно вдыхая свежий воздух леса.
Дикость. Гордость. Лесной дух.
Нет, его место было здесь, её место было здесь, их место было здесь.

------------- >>> староречье

Отредактировано Крестовник (21.02.2021 16:20:21)

ёмаё опять разрыв как их связать-то все из лагеря номинально >>>

Патрули к территории Двуногих посылались не слишком-то часто, особенно в холодные сезон, но чем ближе были Зелёные Листья, тем больше была вероятность, что ленивые домашние киски сунут свои носы в лес и распугают в округе всю дичь. Поэтому Грозовое племя периодически посылало сюда отряды для патрулирования местности между высокими соснами и многочисленными каменными гнёздами.
Тишина между двумя спутниками висела довольно странная. Ежевика не проронил ни слова с самой главной поляны и старался не оглядываться на Ласточку. В последнее время совместные с чёрно-белой воительницей патрули давались ему тяжело. С тех пор как Ласточка вернулась из детской в палатку воителей Ежевика, казалось, заметно помрачнел. Пока Ласточка воспитывала котят Волчехвата, у него было время примириться с самим фактом их отношений, но... когда Ласточка стала мелькать перед глазами ежедневно, это снова выбивало из колеи. Впрочем, с того момента Ежевика не видел их вместе, как прежде, но предпочитал списывать это на собственную невнимательность.
Ежевика притормозил, когда впереди, между стройными стволами сосен, мелькнули неестественно яркие фасады Гнёзд Двуногих. Вокруг всё ещё было тихо, никаких следов присутствия чужаков.
- Хочешь разделиться? - наконец пробасил кот, повернув голову к спутнице. Он был уверен в том, что именно этот вариант она и выберет. - Быстрее закончим здесь, быстрее вернёмся в лагерь.
Воитель на пару мгновений нахмурился, поняв, что его слова могли звучать как желание поскорее отделаться от компании Ласточки. Кот задержался на соплеменнице взглядом и передёрнул плечами, пытаясь сбросить напряжение в спине. Но слегка подёргивающийся кончик хвоста всё равно выдавал его смятение.

— ... не думала, что тебе претит мое общество.
Реакция соплеменницы была ожидаема. Ласточка была исключительно умной кошкой и умела замечать детали. Хотя у Ежевики всегда всё было написано на морде - там даже трёхлунный котёнок поймёт, что что-то не так. Полосач на пару секунд отвёл взгляд, сопротивляясь внутреннему желанию привычно пожать плечами и уйти от разговора. Это было бы слишком.
- Не претит. С чего бы должно через столько лун?
Ежевика рвано выдохнул. И правда. Боевое товарищество - крепчайшие узы, закалённые множеством битв и скрепленные общей преданностью племени. И эта странные отношения между двумя совершенно разными соплеменниками были крепки вот уже сколько десятков лун. Черно-белая кошка не была ему другом, как Пепелинка, но была товарищем. И доверие между ними было - тому ли не показатель эта история со старшими котятами воительницы? Ласточка ещё много лун назад находила азартным постоянно бросать Ежевике вызов и испытывать его на прочность, а кот в свою очередь знал, что на неё всегда можно положиться. Что могло измениться теперь?
Или изменилось уже давно? Когда Ежевика остался один? Когда Ласточка перестала быть той заносчивой и язвительной молодой воительницей?
- Не хотел надоедать тебе своей хмурой мордой, - Ежевика медленно шагнул в сторону границы и мотнул головой, приглашая Ласточку с собой.
Старший воитель и обычно был малоразговорчив, предпочитая в патрулях молча вести за собой котов, а не отвлекаться на обсуждение предстоящего Совета или прошедшего собрания. Но сейчас висевшая тишина непривычно тяготила. Почему-то казалось, что и Ласточку тоже.
- Ты быстро втянулась. В воинские будни, - отвлечённые темы давались Ежевике тяжело. - Я уже привык не спотыкаться о твой хвост по пути к своей подстилке.
Что бы Ежевика ни говорил, дабы разрядить атмосферу, морда его вопреки всему всё ещё была мрачной. Потому что думал он совершенно о другом.

Ласточка легко приняла его своеобразный скомканный шаг к маленькому негласному примирению. Она и правда уже едва ли напоминала ту буйную кошку, искавшую повод показать свой характер, какой кот помнил ее еще в период ученичества. Ежевика даже мог позволить себе мысль, что и он отчасти повлиял на становление ее характера. Но совсем ненадолго - не стоило переоценивать собственную роль в её жизни.
— Хорошо хоть ты про Волчехвата не спрашиваешь.
Внутри что-то щелкнуло, и Ежевика нелепо споткнулся о торчащий из земли старый корень, но не подал вида, только слегка растерянно тряхнул головой. В разных концах палатки? Такая очевидная мелочь, которая даже не бросилась коту в глаза. Он прищурился, оглядев соплеменницу внимательнее. В голосе Ласточки не слышалось обиды или грусти. Она говорила спокойно, будто все так и должно было быть. Будто все так и задумывалось. И оттого Ежевике было все сложнее понять её.
- Не о чем беспокоиться, если вас обоих всё устраивает.  В любом случае, главное, что Волчехват стал хорошим отцом твоим котятам, - задумчиво проговорил Ежевика. А в голове все крутились воспоминания о том разговоре с черно-белым воителем, когда Ласточка узнала о своем положении. Тогда Ежевике казалось, что эту пару связывает нечто очень сильное. Потому что так ему было намного проще принять. - Но это не мое дело.
Полосач многозначительно склонил голову. Раз уж Ласточке все уже надоели с вопросами, ему тоже не следует соваться. И все-таки теперь он ощущал себя иначе. Это не была радость, ни в коем случае. Ежевика был, скорее, в смятении. И ненавидел себя за внезапно снизошедшее на него чувство облегчения.

- Кошки рожают котят племени, а не отцам для гордости
Ежевика хмыкнул, но отвечать ничего не стал. Может, оно действительно было так, да только ему все равно было сложно принять эту истину. Он бы хотел расти с любящим отцом, видеть перед собой пример настоящего воителя, равняться на кого-то более близкого и не столь недосягаемого как предводитель племени. После посвящения в оруженосцы для многих котят таким ориентиром становился наставник, и Ежевика, реализуя странную внутреннюю потребность, пытался стать этим примером для каждого своего ученика. А вот отцом котятам Ласточки он стал едва ли лучше, чем Волчехват. Сносный да и только.
- Ну, что-то вечно, - сухо усмехнулся Ежевика. - Зато на моём фоне ты смотришься дружелюбнее.
Неподалёку, из-за сплошного забора раздались приглушённые голоса Двуногих, и воитель тут же остановился, предупредительно подняв хвост. Но обитатели гнезда покидать его не спешили, и вскоре шум стих, позволяя котам продолжить патрулирование в тишине. "Домашние киски настолько разжирели, что, наверное, не могут перепрыгнуть через забор. Оно и к лучшему".
— Ну а что же ты? Никак не перетащишь подстилку Пепелинки к своей поближе.
- А должен? - слегка удивлённо отозвался кот, оборачиваясь к Ласточке. Что она имела в виду? Ежевика не сразу связал две половинки разговора, чтобы понять к чему клонит соплеменница. - Пепелинка и без меня может устроить свою личную жизнь, - фыркнул полосач, вспоминая Снегиря. Одно из немногих решений подруги, которое он абсолютно не одобрял. Но его вмешательство заканчивалось исключительно советами - Пепелинка была вполне взрослой кошкой, чтобы связывать свою жизнь с тем, с кем захочет. - Мы просто друзья, если ты об этом.
Странно было говорить об этом Ласточке.