За время их разговора Рори успела нарыть ещё кое-какие объедки, на вкус и запах ещё не до конца испортившиеся. Да, охотилась она плохо, только самые ленивые и глупые мыши попадались ей в лапы, но зато ориентировалась в отходах двуногих хорошо, её научили отделять сгнившие от свежего, отравленное от чистого. Остановившись над своей "добычей", она с довольством осмотрела её, едва заметно дёрнув ухом, вслушиваясь в слова оказавшегося рядом с ней незнакомца. Страх прошёл, осталось лишь небольшое напряжение, если его доброе настроение вдруг обернётся для неё коварной ловушкой. А пока ничего плохого в нём не видела.

— Тебя как сюда вообще занесло, м?

- Обычно мы ходили искать пропитание в город. Но коты там дерутся за каждый кусочек, поэтому я поняла, что мне там ловить нечего. И, обойдя стороной это место, попала сюда. Тут только крысы да вонь, а с первыми можно найти общий язык, не нарушая их правил.
Рори почесала задней лапой за ушами и вновь подняла глаза на кота. Худощавый, но выглядит очень даже сытым и ухоженным. Он первый, кого она встретила здесь со времени их переселения. Уже боялась, что они во всей округе совершенно одни, а тут на тебе. Будет с кем поболтать!

— Ну, судя по всему, я тоже не крыса, - Рори с подозрением прищурилась, недоверчиво оглядывая незнакомца с лап до тех самых больших ушей, — Эй, нормальные уши. Завидуй про себя.

Рори хмыкнула, но ничего не ответила. Она принялась мордой заворачивать свои пожитки, чтобы их можно было удобнее донести до заброшенного дома, где они с Роналдом обосновались. Настроение улучшилось, ведь ей вот-вот предстояло рассказать ему, какое замечательное место она нашла и какую хорошую добычу принесла домой! Он наверняка поменяет о ней своё место, разрешит потихоньку начинать охотиться вдалеке от дома и... только не это:
- И сейчас ты, как бы так сказать, нарушила нашу границу. И находишься на нашей территории.

- Ты хочешь сказать... - медленно проговорила она, поднимая недовольный взгляд на кота, - ...чтобы я ушла и больше здесь не появлялась? И что это за племя такое, что-то вроде банды, семьи? Стоп, нет, мне неинтересно! Не рассказывай ничего, Чабрец, я ухожу с гордо поднятой головой, и ты можешь меня даже не провожать.

Рори принялась быстро быстро лапами перебирать остатки, после чего подхватила свёрток и уже собиралась с ним двинуться в путь, гордо вскинув голову и уйдя с чужой территории, да только тот оказался больше и тяжелее неё. Неловко споткнувшись, девочка свалилась прямо на что-то мокрое и неприятное.
«Стыд-то какой...»
Поднявшись, она прокашлялась и обернулась на кота, кивком головы указала на свой свёрток.
- Ну что встал? Возьми свёрток и пойдём, Чертополох.

Они мало разговаривали по дороге - все, по сути, уже было сказано в лагере. Мысли Кометы крутились вокруг одной темы, а сама она оставалась собрана и сосредоточена. Хмуря брови, сумрачная предводительница пробиралась сквозь сугробы, что особенно сильно выросли за последние дни - хоть сезон Голых Деревьев и подходил к концу, снег валил без остановки. Снег... - недовольно думала она, вспоминая о легендах о далеких землях, где никогда не бывает снега и всегда стоит Сезон Юных Листьев.
- Разделимся на две группы - наконец прервала она тишину, обращаясь к соплеменникам. - Будем атаковать с двух сторон. Первой выйду я, Лютоволк, твой отряд нападает, когда начнется схватка. - поделилась планом Комета. Она, впрочем, сомневалась, что крысы будут серьзеными противниками. Ну, как бы, где отлично обученные сумрачные воители, и где какие-то облезлые крысы? Да, как она уже сказала ранее - их укусы крайне болезненны и даже опасны, а сила куда серьезней, чем кажется, да и в целом приятного от этой схватки будет мало. Драка с крысой - это не тебе не бой на равных с воителем. Даже победа после схватки с грызунами какая-то неудовлетворительная, запачканная грязью и запахом тухлятины. Но земли надо было отстаивать вне зависимости от врага - будь то другие коты, или крысы, или барсуки, или кто там еще может позарится на теневые территории. Сила была ответом пусть не на все, но на многие вопросы - в этом Комета не сомневалась.
Запах гнили уже витал в воздухе задолго до того, как отряд приблизился самому злачному месту. Взмахом хвоста указав на Дроздокрыла, Дождя и Калину, Комета выступила вперед, сразу же взглядом упираясь в как будто бы ждавших их крыс. Очень интересно... - кошка лишь сощурила глаза, гордо вскидывая подбородок и выпуская когти.
— Коты. Вон! - глаза черношкурой расширились от такого обращения. - Отродья! - рыкнула она, оскалив белоснежные клыки. - Вы пересекли черту. Убирайтесь, или мы уничтожим. Всех. - подобное предложение не показалось крысам заманчивым, и те кинулись в атаку первыми. Не медля ни секунды, Комета кинулась вперед, краем зрения видя, как крысы вылезали буквально из всех щелей. Их было много, десятки юрких, злобных тварей. - Не разделяйтесь! - только и успела выкрикнуть кошка, перед тем как тараном ворваться в группу крыс.

лагерь --->

Серый здоровяк размашистой рысью следовал на корпус позади предводительницы, вытянувшись всем телом в струну. Запахи крыс слышались отовсюду, и, как и предполагал Лютоволк, эти твари скапливались в местах, неподалеку от тех, где охотился его отряд.
С собой они взяли достаточно воителей, чтобы разобраться с крысами, и все-таки сумрачный несколько переживал: он хорошо помнил, какими ублюдками бывают крысы, а под густой шерстью красовался не один шрам от их крепких зубов.
Словно припоминая, Лютоволк передернул плечами, отчего богатый мех на загривке перекатился из стороны в сторону.
- ... Первой выйду я, Лютоволк, твой отряд нападает, когда начнется схватка.
Воитель вытянулся и кивнул, чуть насупившись. Вот как, его отряд. Осмотрев котов, поступивших в его распоряжение, серый качнул хвостом и обошел предполагаемое место бойни по полукругу, давая молчаливый знак своим притаиться в подлеске.

А потом начался хаос.

Боевой клич черной предводительницы слышали все, и Лютоволк усилием воли удержался на месте, впившись взглядом в силуэт Кометы. Она повела свой отряд в бой, и ему нужно было выждать всего немного.
Еще секундочку.
Еще один удар сердца.
- В бой, - призывно рыкнул Лютоволк, широкими прыжками врываясь в бойню. Крепкие когти здоровяка месили жирные, отъевшиеся крысиные тельца, но все, что ощущал серый - неприкрытую брезгливость.

→ лагерь
[indent]
[indent]Меж тем секрет Калины не был высказан во всеуслышание, и воительница только порадовалась, что смогла улизнуть от зоркого глаза целительницы племени Теней, которая наверняка будет вне себя от злости, когда их отряд вернется в лагерь. Только лишь легкая усмешка да подергивание хвоста выдали волнение пятнистой, и то оно быстро улеглось в предвкушении битвы. Разве могла Калина остаться в стороне, когда наконец-то происходит что-то поистине стоящее, когда столько лун чесались лапы в желании покарать возможного врага и защитить свое племя? Несмотря на свой непростой характер, в племени юницу знали как ту, что из шкуры вон выйдет, лишь бы ее соплеменники были в безопасности. Гнев кошки обжигал, и в то же время ограждал высокой стеной огня от опасности тех, кто ей дорог.

[indent]Помимо запаха нечистот и мусора, на гнили пахло крысами — огромным скопищем серых и бурых зверьков, которые волновались, точно река. Они были злы от голода и холода. Калина не удержалась и ответила шипением, тут же вздыбив шерстку на загривке. Как они смеют приказывать им, котам-воителям? Это они выше в пищевой цепочке! Хотя даже самый голодный кот племени Теней побрезгует питаться крысами.

[indent]— Не разделяйтесь! — приказала Комета, и Калина послушно прислонилась боком к воину, которым, конечно же, оказался Дроздокрыл. Хватило одного молниеносного взгляда на друга, чтобы обменяться той необходимой поддержкой, которую невозможно было бы в полной мере выразить словами. Просто Калина знала, что она защитит его, а он — ее. По-другому быть просто не могло.

[indent]Калина с оглушительным мявом бросилась в атаку. Размахивая когтями, кошка раскидывала ненавистных крыс в стороны, но к ней подходили все новые враги, отделяя от остальных членов отряда. Ярость придавала воительнице уверенность, она чувствовала ее каждой клеточкой своего тела, а подушечки лап наливались жаром. Калина была неумолима в своем гневе, как и всегда. Разве что одна важная деталь придавала ей еще больше сил, чем когда-либо. Она должна была справиться — не позволить крысиной заразе распространиться по исконной территории Сумрачного племени. Она должна была защитить своих котят!

— Ты хочешь сказать...чтобы я ушла и больше здесь не появлялась? - Чеснок пожал плечами, как бы не отрицая и не соглашаясь со словами одиночки. Нет, по чести и справедливости он конечно должен увести нарушителя с территорий племен. Но каждый сумрачный всегда знал, что именно гниль привлекает заблудших одиночек. В отличие от жаб и ящериц, бродяги едва ли могли найти себе пропитание, а оттого и воровали со свалки ту еду, что теневой никогда языком не тронет. Самому Чесноку становилось тошно от представления того, как Рори смачно зажевывает какую-нибудь протухшую добычу Двуногих.
- Не рассказывай ничего, Чабрец, - песчано-белый воитель театрально вздохнул, закатывая глаза.
- Чеснок, - поправил ее кот, пристукивая передней лапой по мокрой земле.
- ты можешь меня даже не провожать, - Чеснок усмехнулся в усы, наблюдая за импульсивными выпадами Рори. Нет, она определенно выглядело забавно. Таких грешно было прогонять с территории с когтями. И как бы то ни было, Чесноку пришлось бы сейчас ее проводить. Да только виду кот пока не подавал - было любопытно, что же будет делать дальше эта гордая кошечка. Подняв неприятный на вид сверток, она тут же устремилась в сторону города, что ли. Да только ее "добыча" была, видимо, так велика, что Рори с грохотом споткнулась о нажитое и влетела в грязь всем тельцем. Чеснок не сдержал короткий смешок, продолжая покачивать кончиком хвоста в каком-то умиротворении.
Обернувшись, Рори с вызовом посмотрела на воителя. Кот пожал плечами, мол "ну со всеми бывает, не пыхти".
— Ну что встал? Возьми свёрток и пойдём, Чертополох.
- Чесно-о-ок, - страдальчески протянул синеглазый, - Ай неважно, - тут же буркнул себе под нос кот и поднялся, равняясь с Рори плечами. Взглянув на сверток, Чеснок едва поморщился, представляя, как одиночки будут уплетать это за обе щеки, но взял-таки его в зубы. Правда старался держаться за кончик, - Пошли, маленькая, но гордая птичка. Показывай дорогу, - усмехнулся Чеснок, предвкушая незабываемые приключения на пятую точку.
>за Рори

[indent] Крысы посыпались со всех сторон, как тараканы, оглушая тонким писком и царапая своими маленькими коготками, которые Дроздокрыл желал всем сердцем оторвать. Захлебываясь пронзительным мявом, он вгрызался в каждое тело клыками до хруста костей, не давая гадким тварям подступиться к нему. Бешеные глаза, налитые кровью, уже давно сбились со счета, какой десяток тел мелькал перед глазами, но недавнего страха уже и в помине не было. Лапы наполнялись силой с каждый ударом, с каждой глубокой царапиной и прокушенным хребтом, и вся боль от чужих укусов растворялась в выливаемой ярости и злобе. Убью вас всех, тварей! УБЬЮ, УБЬЮ, УБЬЮ!
[indent] Но маленькие лапки все таки смогли пересечь черту и уже взбирались маленькими лапками на спину, но Дроздокрыл вовремя спохватился и отбросил от себя гадов подальше. Цап подери, они касались его шерсти своими грязными лапищами. Эти гады облапали его! Серо-белый взорвался угрожающим шипением, заглушающим пульсирующий шум в ушах, и каждый его удар становился все агрессивнее, а каждый укус- глубже и болезненнее. Он не щадил ни одно тело, попадающееся ему под горячие лапы, да и кто вообще их будет жалеть?
[indent] С чего бы это ради добыча вдруг должна стать охотником? Испокон лун крысы уничтожались и съедались котами, как и всякая дичь, и никогда не было по-другому. И не будет. Пока Дроздокрыл жив, ни одна крысиная душонка не посмеет выдворить его с собственных земель.
[indent] Крови становилось все больше, и не было уже давно понятно, чья она. Все смешалось в неразберимую кашу, среди которой серо-белый кот едва мог заметить сражающихся товарищей. Боль становилась все сильнее и ощутимее, как будто в один миг его тело пронзила сотня крошечных зубов и коготков. Их было больше, намного больше, чем можно было представить. Но он не хотел проигрывать этим падальщикам, даже думать об этом не мог. Они, цап подери, сумрачные воины, и они никогда не проигрывают.
[indent] - Отступаем!  - голос Кометы проник в саму душу и заставил неожиданно вздрогнуть. Нельзя! Не сейчас! Дроздокрыл не хотел так рано сдаваться. Он не успокоится, пока не перебьет каждого и не вспорет ему брюхо. Он будет биться до конца. До конца... В какой-то момент боль стала невыносимой. Настолько невыносимой, что каждое движение становилось трудным и дышать было тяжело. Он с ужасом раскрыл глаза и наконец осознал, что шансов у них нет. - Уходим. Нам их не одолеть. - и он повиновался.
[indent] - Мы почти их сломили, - срываясь на рык, кот хромал к Комете, едва отбившись от нападающих сзади крыс. Все тело прожигало от боли. Он чувствовал щиплющую рану на спине, и только сейчас осознал, что мог умереть. Если бы он поддался клокочущей гордости и желанию перебить всех, то точно бы погиб - как самый настоящий глупец. Сжав до боли зубы, серо-белый оторвал голову от земли в поисках одной единственной кошки, о состоянии которой беспокоился сильнее своего. И облегченно выдохнул, увидев, что выглядела Калина здоровее него.

→ лагерь

[indent] Сейчас, когда он находился под полчищем крыс, стёрлась временная грань между сбором отряда и самой схваткой. Лагерь, приказы и всякое подобное казались далёкими, а боль такой близкой. Маленькие, но многочисленные укусы крыс прожигали шкуру, заставляя Дождя морщиться от боли. Племя Теней проигрывало, а это было самый болезненной раной.
[indent] - Цаповы отребья, - прошипел воитель, отбрасывая одну из крыс, на место которой сразу же вставал десяток других. И вновь ощутил на себе множество крохотных зубок, что с легкостью прокалывали кожу. Дичь напала на охотников. В ушах раздался приказ предводительницы и Дождь, что никогда не был склонен к бездумному риску, сразу же начал отступать назад, стараясь откидывать наступающих крыс. Вместе с этим он постарался оценить состояние других членов патруля. Ранены, но живы. Но серошкурый воитель знал, что настоящие мучения наступят после боя с крысами, когда раны опухнут, а жар прибьёт тело к подстилке.
[indent] Коты были вынуждены признать поражение. Всегда хотелось, чтобы первая стычка заканчивалась победой племени, а с тем и полным поражением врагов. Но сейчас было понятно, что на гниль придётся вернуться, ведь крысы плодились слишком быстро. Оставлять эту ситуацию было нельзя, весь мелкий твари вполне могли захватить эту территорию. Самое ужасное, что крысы несли с собой болезни. Каждый раз старшие воители хотят верить, что никакой неопытный оруженосец или молодой воитель не принесут с Гнили заразную дичь, которая свалит всё племя, но стоит крысам распространиться, так охота станет опасна на большей территории. Этого нельзя допустить.
[indent] Дождь раздосадовано взревел и, сбрасывая с себя остатки крыс, двинулся с отрядом в лагерь.
---> лагерь

До Гнили Сумрачные шли в тишине, сосредоточенные на предстоящей миссии. Комета то и дело хмурилась, недовольно поднимая глаза к небу. Сильный ветер был лишь на лапу отряду - дул он в противоположную от Гнили сторону, а, значит, помог бы засевшим в засаде воинам остаться незамеченными. - Туда. - коротким кивком указав в направлении окружающих крысиное логово кустов, тихо сказала Комета. - Я дам сигнал. Помните о том, что я говорила. Субординация. Не забывайте о товарищах. - на этих словах она перевела взгляд сперва на Вяза, а затем Дятла - тот, как-никак, был самым младшим во всей этой компании, и Комета рассчитывала на поддержку старших воинов.
- Да помогут нам предки. - еще тише прошептала она, коротким взмахом хвоста обозначив начало действия. Ободряюще подмигнув Чесноку, предводительница направилась в самое сердце Гнили.
Вонь здесь стояла ещё хуже, чем обычно. Тут и жара, и быстро плодившиеся крысиные отродья играли свою роль. Их приход не остался незамеченным - Комета видела, как со всех сторон стали стягиваться грызуны, осторожно и любопытно наблюдая за сумрачными. - Мне нужно поговорить с вашим главарём! - громко заявила кошка, останавливаясь подальше от гор мусора. Слишком близко она подходить не собиралась, ведь целью было выманить крыса и убить его не среди мусорных баков.
- Королём! - послышался примерзкий голос. - Король. Я. Коты. Прочь! - маленькие глазки полыхали яростью, но слишком близко подходить облезлый не решался.
- Хорошо, король. - покорно ответила Комета, едва сдерживая застрявший в горле глухой рык. - Я-Комета, предводительница племени Теней. - она спокойно уселась на землю, всем своим видом показывая отсутствие агрессии. - Мы не можем больше с вами соперничать. Если мы пойдем войной, умрет половина наших, и еще больше ваших. - начала свою речь черногривая. - Нам эти земли не нужны, мы их никогда не используем. - она безразлично пожала плечами. - Так что я готова уступить вам Гниль, при одном условии - это будет концом конфликта. Мы не трогаем вас, вы - нас. - Комета смотрела на крысиного короля полным искренности взглядом. И все же, этого было недостаточно. Был необходим завершающий аккорд. - Нам не хочется вечно воевать с таким сильным соперником. - обронила она сладкую лесть напоследок.

из лагеря племени теней —>
[indent]План атаки Дятел понял и в общих чертах запомнил, но оказавшись на месте ему только и оставалось, что недоуменно вертеть головой по сторонам. Гниль была тем еще местечком - котик, естественно, знал об ее существовании и где она расположена, но на этом его познания заканчивались. Он бывал на ней во время первых своих обходов территории племени Теней, проходил неподалеку в составе патрулей и, кажется, все. Поэтому сейчас оруженосец не знал, куда ему податься - какие именно кусты должны служить его отряду засадой? Вон те, самые дальние, или, наоборот, те, что поближе? Сомнения котика разрешил Вяз - явно более частый гость на гнили, чем он сам. Оруженосец гуськом следовал за старшим воителем, словно репейник, приставший к пушистому кончику хвоста.
[indent]Дятел расположился за жиденькими кустами и поморщился: к привычному сладковато-гнилостному запаху, который еще можно терпеть, примешивалась вонь расплодившихся крысюков, делая витающие в воздухе ароматы практически нестерпимыми. С таким душком валянием в хвое можно было даже не заморачиваться - тут не то, что кошачий - лисий отряд незамеченным пройдет. Или барсучий. С другой стороны, осыпание воителей травой под благовидным предлогом доставило Дятлу мало с чем сравнимое удовольствие. Рыба мог бы им гордиться, оруженосец планировал в этот день отработать за двоих.
[indent]Раздавшееся в самое ухо шипение бесцеремонно выдернуло котика из задумчивости. Вяз буравил его желтыми глазами, и, ах, если бы взгляды могли приковывать к земле - торчать бы Дятлу всю битву за этими самыми кустами.     
- Да понял я, понял, - шикнул Дятел в ответ. - С первого раза еще, - что за необоснованное недоверие к его персоне? Сперва Комета, теперь вон Вяз за него взялся. Когда он их подводил?
Оруженосец упрямо поджал губы, волевым усилием удерживая язык за зубами. Если представится шанс погеройствовать и проявить себя - он его так просто не упустит! Если же нет… на нет и суда нет. До посвящения еще много лун, успеет наверстать упущенное.
[indent]Слова Кометы расслышать было сложно, но можно, и оруженосец весь обратился в слух. Только сразу же об этом пожалел - он прекрасно понимал, чего предводительница добивается, но даже допустить мысль об отдаче куска территории каким-то недобитым грызунам было тяжко. Когти сами по себе впились в топкую землю, ушли в нее по самый корень. Дятел беззвучно охнул, до боли закусывая губу - восхищение актерскими талантами наставницы перемешивалось с закипающей неприязнью к самодовольным серым тварям.
”Сильный соперник, как же”.

Отредактировано Дятел (03.06.2021 18:07:26)

лагерь >>>

Чем ближе была Гниль, тем напряженнее становилась атмосфера. Многие воители хмурились и скалились в ожидании скорой битвы, а Багрянка всё взволнованно поглядывала на Дятла. Один оруженосец, ученик Кометы. И всё-таки ей это казалось слишком рискованным. "Вяз присмотрит за ним. Это его первостепенная задача". Глашатая бросила быстрый взгляд на старшего воителя. В нём можно было не сомневаться.
Багрянка замедлила ход, поворачивая к зарослям на периферии Гнили, глянула через плечо, чтобы найти глазами Лютоволка и Соцветие, а потом остановилась возле места, в котором они должны были организовать засаду. Вокруг было тихо, только ветер завывал где-то у Гремящей Тропы, и от того было ещё больше не по себе. Багрянка осторожно забралась под ветви кустарника, оставляя место другим членам отряда, и чуть подалась вперед. Чёрная шерсть Кометы мелькнула в нескольких лисьих прыжках впереди. Она заговорила.
И тут же из Гнили послышался визгливый тонкий голосок. Багрянке пришлось слегка вытянуть голову вперёд, чтобы разглядеть толстую крысу, которая, видимо, и говорила с сумрачной предводительницей. "Это просто омерзительно".
Бурая кошка нахмурилась, слегка скосив глаза на Лютоволка. У крыс и правда был главарь, и он был достаточно наглым, чтобы идти на переговоры с племенем Теней. Достаточно высокомерным, чтобы реагировать на столь естественную лесть Кометы. "У нас всё получится". Крысиный Король клюнул на приманку, а значит, оставалось лишь дождаться, пока он окажется в зоне досягаемости предводительницы.