→→→→→→ Пепелище.

Для Чумы путешествие было неотъемлемой частью его жизни. Каждый день этот кот продвигался всё дальше. Иногда он шёл зигзагами, прочерчивая землю своими следами, иногда поворачивал назад и упорно возвращался. Наверное, кот даже не запоминал места, в которых бывал. Всё его существо наполнено праведной верой в решения тех, кто этим его существом и управляет. Направляет его, посвящает в свои мысли, даёт новые возможности. Так стоит ли волноваться насчёт того, где именно ты сейчас находишься? По-моему, нет. Это так неважно и пусто.

Его лапы тонут в степной траве, что цепляется за когти, а сам кот лёгкой поступью скользит вперёд, вскидывая голову. Нечто величественное предстало перед взором бродяги, освещённое утренним солнцем. Кажется, он может разглядеть каждую трещину на открывшихся ему скалах, каждый камушек и сотни линий, что прочерчивают каменистую почву. Как и извилистую тропинку, что ведёт куда-то вглубь. Но разве положено ходить по одной дороге и путать свои линии? Никак нет. Глупые дикари, однако. Чума тихо урчит, когда более высокие стебли хлещут его по бокам, заставляя отряхнуть с себя немалую часть пепла. Одиночка оставляет после себя грязь, шагая вперёд, заражая землю тем едва ощутимым безумием. Буквально. Болезнь вступила на территорию дикарей, но смогут ли они вырвать её с корнем.

Одиночка игнорирует тропу, которая оставила на себе сотни пар чужих следов и упорно прыгает по скалам. Янтарный взгляд с интересом смотрит на извилистую земляную змею, изредка пригибаясь к ней и кажется, словно замирает. Внюхивается в земляные запахи: в запах пыли, трав и камней. Столько линий здесь спутано.. Такой клубок. Наверное, многие уже разорвались.. Ветер приятно трепал чёрную шерсть, пронизывая её насквозь и словно впечатывал в кожу запах этого места. Очередного. Духи это одобряют.

Правда, прийти к логическому завершению этого клубка линий Чуме не удалось. Воздух, что ранее нёс в себе только лишь запах этого места и изредка мышей, привнёс новые нотки, что портили абсолютно всё. Не позволяли сосредоточиться на своей задаче, а тянули к себе. Чем выше поднимается - тем удивительнее.
– Кто здесь? – голос ему неизвестен. Дикарка? Возможно. По тембру одиночка мог понять, что это кошка. И хоть её голос он слышал, увидеть обладательницу этого голоса у него так и не появилось возможности. Несколько прыжков в сторону источника запаха, заинтересованный взгляд, направленный на кусочек шерсти какого-то нежного, светлого цвета, который он может лицезреть снизу и более ничего.
– Они говорят, ты дикарка.. Здравствуй, дикарка. – одиночка соблюдает дистанцию. Он садится чуть поодаль, предпочтя остаться ниже незнакомки и вновь втягивает воздух, чтобы распознать чужой запах более отчётливо, – От тебя пахнет травами.

– Травница, значит? Читаешь травы, значит.. Они ведь, ну травы, почти как слова, да? Слова матери-земли. Она протягивает их нам, как слепым котятам, раскрыв своё тело; и потому трава, проникнув в тело больного, лечит его, коли кот заслужил того. – одиночка сдержанно улыбается, дёрнув такими же чёрными, как его шкура, усами и легко склоняет голову набок. У дикарей тоже есть травники? Значит, они точно не потеряны для этого мира. Внимательный взгляд одиночки не несёт в себе ничего угрожающего, лишь осторожный интерес к представителю нового сословия. Рассматривает, цепляется за детали. Молодая кошка вышла из тени скалы и уселась на более открытом месте, открывая куда больший взор на себя, чем до этого. Худосочная, низкорослая, словно трава под лапами.. Ласкает подушечки. Глаза синие, как вода в озере. А на морде - маска. Не задумала ли чего дурного? Кто их знает, дикарей...
– Степная ли, лесная? – Чума не замечает того, что переходит на тихий бубнеж. Смотрит на кошку, как на невиданный цветок, и словно пытается понять её. Зачем ей сюда идти, если они живут стаями? Тем более если она травница, наверняка ведь нужна в своём гнезде.

Незнакомка представляется ему, открыв своё имя и кажется, даже такая мелочь способна удивить одиночку. Странно слышать столь необычные имена. Ассоциируют себя с тем или иным существом? Хотят в следующей жизни стать этим существом? Непонятно.
– Бабочка? Странное имя, дикарка.. Летаешь наверное? Меня величают Чумой. Иду ниоткуда, ухожу в никуда. Они лишь ведут меня, а я выполняю Их волю.. – тихий смешок, кот покачивает своей тяжелой и тупомордой головой, стряхнув остатки пепла, – Не рада мне, юная травница? Линия моя не понравилась, али вид мой напугал? Вижу ведь, сердцу твоему я не мил, травница. И глаза твои как льдинки колются, отталкиваешь.. Ты ведь знаешь линии? – черношкурый поднимается, оборачиваясь вокруг себя пару раз и носом касается земли, поднимая после вопросительный взгляд на кошку, ожидая того, что она поймёт его. Она ведь травница, она должна знать линии. Учитель так говорил, по-крайней мере. Однако, понимания он не видит, а вот подозрения - хоть отбавляй.

А может, дикари сами по себе настолько подозрительны? Кто их знает, они ведь на то и дикари. Кот подходит ближе, скрываясь под скалой и хребтом трётся о каменную породу, оставляя грязный след сажи. Усаживается и уже более спокойно поднимает одну из кровоточащих передних лап, вылизывая грязь из трещинок, тревожа ранки до начала лёгкого кровотечения. Прикладывает к скале, оставляя смазанный, едва видимый след и лишь после возвращается на своё прежнее место, дабы не волновать лесную дикарку и убедиться самому, что она ещё никуда не ушла.
– Мать-земля любит, когда разорванные линии завязывают.. Любит, когда её поят живым. Даёт щедрый урожай трав, если напоить её хорошо.. Они говорят, ты будешь хорошей травницей, коли линии будешь знать. Говорят, разрывать и связывать их будешь, травница. Это хороший знак, добротный. – одиночка одобрительно кивает головой, улыбаясь юношей кошке и кажется, что даже мурлычет. Раз Они так сказали, значит так оно и будет.

Всё же, дикарка-травница была кошкой шебутной, больно беспокойной. Высматривала, вынюхивала, вслушивалась. Как мышка, помяни его Духи. Одиночка всё усмехается в усы, неопределённо пожимая плечами и не менее внимательно слушает свою собеседницу. Странные вещи говорит, неведомые. И слова-то какие, племя! Наверное, она про своё гнездо говорит. Неужели во время грозы гром над их гнездом носится, как угорелый котёнок? Удивительно. Да и размышления насчёт роли травницы коту были отчасти непонятны. Может, у дикарей это более возвышенное понятие, нежели было у самого Чумы и его почившего учителя, посему и оставалась та неведомая пропасть между ними, хоть речь шла об одном и том же. Духи никогда не говорили коту, что умение разговаривать с травами и знать их - это нечто важное для него. Для Бабочки же, его собеседницы, видимо это было смыслом жизни. Преуспеет в этом. Хороша будет травница.

– Кто ведёт тебя? Линии? – на данный вопрос кот лишь качает головой, перестав вслушиваться в то, что кошка говорит после. Не умеет пока линии читать, не умеет.. Но научится, должна научиться.
– Не линии ведут меня, а я линию. Свою линию. И пока я веду эту линию, Они ведут меня. Поэтому я и не спутываю свою линию с чужими, не перекручиваю, – одиночка отчасти пренебрежительно кивает на извилистую, протоптанную тропинку. Для кого-то это просто дорожка, а для Чумы - это сотни скрученных друг с другом линий, непорядок, – Они говорят, нельзя линии спутывать, коли кот для тебя мало значит. Скрученные линии рядом потом идут, рядом держат. Сложно их разорвать, очень сложно.. И при жизни, и после покоя.. Ты ведь тоже видишь их, да? Тех, с кем спутывала линии. Может, других дикарей, но в иной, совершенной форме. Они всё видят, всё ведают. И потому в жизнь твою проникают наземную. Травники должны их видеть. – тон кота поучительный, словно он к котёнку обращается, но отчего-то всё так же беззлобен, как и сам Чума. Выглядит спокойным, изредка только лапами каменную породу топчет, окропляя её алым. Поит землю.

– Если буду. Возможно, мне не предназначено стать лекарем. Возможно, у меня нет дара. Уверен, что... они говорят правду? – кот непонимающе склоняет голову набок, рассматривая дикарку и вновь оглядывается на тропу. Не ведает, наверное, что говорит. Глупости какие-то, не иначе.
– Уверен. Они никогда не заставляют сомневаться в своих словах. Всегда говорят как было и как будет. Говорят, что прольётся кровь и много линий будет оборвано - так и происходит. Говорят, что увижу нечто необычное - и я вижу нечто необычное. А дар.. Дело наживное. Не дар тут главное, наследие! Наследие и есть твоя сила! Знания, практика и труд - вот твоё орудие. Ранит сильнее когтей, лечит лучше молитв. Они не любят когда на них много полагаются, когда беспокоят. Живой мир - для живых, а мёртвый - для почивших. Плохо в мёртвый мир лезть, пятнает шерсть, – даже тон одиночки меняется, становится словно осуждающим. Он качает головой, отчасти раздраженно махнув хвостом и даже уши прижимает к затылку, и лишь после продолжает.
– Мой учитель не обладал даром, но учил добротно. Правильно. Травы научил читать, понимать и применять их.. Научил определять на каком уровне тела хворь поганая прячется: в крови ли, в костях, али в нервах. И у меня тоже дара нет, но есть наследие моего учителя. Наследие, травница. Наследие! Запомни и это, и Их слова запомни. Когда-нибудь они обязательно исполнятся... В гнезде.. Далековата ты от гнезда, одна здесь совсем. Запах один - твой запах. Да и травы не зовут с такой почвы, расти им здесь больно.. Зачем ты здесь? – Чума внюхивается вновь, пытаясь унюхать запах любой из лечебных трав, но всё, что он может почувствовать - ветер и запах дикарки. Так зачем она здесь, неужто гнездовье "Грозовых" находится в скалах? Глупо ведь там селиться, что-то явно не сходится.

Было отрадно слышать, что лесная дикарка действительно понимает его. И хоть в светлых глазах молодой травницы всё ещё кололись льдинки, она всё же подобрела, отогрелась. Кажется, даже начала действительно слушать его, отчего и диалог выходил уже более открытым, и познавательным с обеих сторон. Дикарка узнавала у Чумы о линиях, а он от неё - о её жизни и, как ему показалось, внутренних терзаний. Отчего же травница так печалилась на счёт дара? Видимо, у них с помощью этого самого "дара" и избирают травников, может даже почитают. Может не так сильно как "предков", как Их назвала Бабочка, но что-то на подобии уважения, наверное, точно есть. Кто их знает, этих дикарей. Всё у них сложно в гнезде, чертополох их разберёт.
– Это пророчества? Предки говорят с целителями и посылают нам знамения. Тоже предупреждают. Ты говоришь с Предками? – несколько странных слов, которые одиночка не очень понимал и оттого вопрос для него был странным. Их слова - просто оставались словами. Он следовал им, как чем-то основополагающим, словно они были подсказками к подбору очередного кусочка огромной мозаики, которую черношкурый так тщательно собирал.
– Нет, Они не мои предки. У меня нет предков, нет семьи. Нет никого. Это судьба Чумы, травница, быть без родной крови. И сейчас, и потом. – одиночка спокойно улыбается молодой кошке, покачивая головой и сам же думает над тем, что говорит его собеседница. Наверное, говорят они о Них, только называют по-разному. Однако, всё же Они действительно оказались правы. Здесь его поймут куда больше, чем в городе. Поймут и, может быть, примут. Если не его самого, то хотя бы его слова. Это и было главным.

– Я удивлён, что Они говорят с вами, травниками, только во снах. Им мешает яркое светило? Раз ваши предки звёздные.. Ночные, значит, света боятся, наверное.. Понимаю. Мои иные, не звёздные. Не сплетены из звёзд и туманной неизвестности тёмного неба, да и глаза их не мерцают, шерсть не блестит.. Они бесплотны, как ветер. Летают всюду, вот и  ведают много. У них много Святынь, главное найти их. Унюхать, напоить и накормить. – кажется, словно подобная тема была самой любимой у Чумы. Он что-то урчал, довольно распушив свою короткую шерсть и всё топтался, словно бы выражая свою странную радость. Он действительно радовался, а возможно даже гордился тем, что наконец-то может поделиться с кем-то настолько важными знаниями. Бабочка была знающей, она понимала. И этим грела его собственную душу. Душу, которая тоже однажды станет бестелесной и будет присутствовать всюду. Можно сказать, это и было главной жизненной целью Чумы - стать одним их Них. А это право ещё заслужить надо.

– Ты натёр подушечки. Чем бы твой наставник лечил это? – вопрос Бабочки был неожиданным. Может, Чума просто не ожидал, что та спросит у него подобное, а может он просто не уследил за этим за роем собственных мыслей, что буянил в черепной коробке.
– А, подушечки? – одиночка поднимает вопросительно голову, словно бы не понимая о чём толкует ему кошка и склоняет морду, опустив взгляд. Поднимает поочерёдно передние лапы, рассматривая их и лишь через пару секунд, словно после озарения, вновь поднимает голову на травницу, – Мы не лечим себе лапы. Мы мать-землю поим, для урожая. Все, кто травы читать умеет, землю поить должны. Иначе плохая трава уродится, не лечебная, а убивающая. Но вот, будь это захудалый путник, мой учитель бы сначала сказал ему лапы вылизать до блеска. А потом бы долго-долго жевал солнечные цветки, чтобы кашица была. Они оранжевые такие, ну или жёлтые, растут у старых Прямоходов. Ноготками зовутся. Много растёт, но пахнет не вкусно и сильно, сразу узнаешь. Или же сжевал всё вместе; ромашку, золотушную траву, красную травицу.. Успокаивает, говорит. Заживляет. И боль снимает. А мы, читающие траву, не лечим лапы.. Нельзя, плохо будет. – вновь вздох беспричинной печали, словно то, что он говорит, его действительно немного расстраивает и обвивает передние лапы хвостом, чтобы не нервировать травницу.

Он выслушал короткую историю о приходе чужих, звёздных предков в это место и понимающе кивнул. Действительно, коли уж некогда те коты привели свои линии сюда, было бы логично почитать их память именно здесь. Хотя то, что кошка собирается делать под открытым небом, даже не принеся с собой ничего в качестве еды, его удивило. Обычно сам Чума нет-нет да приносил мышку, или же ту же лягушку. Они любили есть свежее мясо, да и более сговорчивыми становились.
– Наверное, я помешаю говорить с предками. Думаю, я твоих предков не услышу, они ведь твоей крови, не моей.. А может, говорить не захотят, коли посторонние будут. Мои бы не говорили, – нотка обиды скользнула в голосе, пока сам кот поворачивает голову в ту сторону, неопределённо кивая головой, – Коли буду нужен когда-нибудь, юная травница, туда иди, куда солнце садится. До мёртвой земли, чёрной. Там буду. Или сам найду.

Отредактировано Чума (11.07.2019 20:14:19)

Их беседа была довольно увлекательной. Чума что-то черпал из этого для себя. В основном, конечно, это были знания о дикарях и их особенностях. Возможно, их было даже больше, чем одиночка предполагал. Так же много, как и самих дикарей. Ну конечно, не может весь вся солянка лесных и не только котов, ограничиваться одной Бабочкой. Это он живёт один - ни от кого не зависит, никому не должен, ни к чему не привязан. А у его собеседницы жизнь была куда тяжелее, как считал сам черношкурый.
– Это... Нельзя считать дарами. Мать-земля отдаёт нам свою еду и свои травы, свою воду. Поэтому, можно сказать, что я отдаю Им то, что положено по праву. Возвращаю пищу обратно в землю. Это позволяет Им есть, быть сговорчивее. Милосерднее. – отвечает на вопрос кот достаточно развёрнуто, стараясь пояснить для чего же на месте Святынь он закапывает живность в землю, не смея прикасаться к добыче. Он лишь кормил своих Духов, старался сделать так, чтобы они были довольны. Следовал указам своего почившего учителя, не более того. Для дикарей это было странным, для него же - уже привычным. Привычным, как и многие другие вещи. И узнать нечто новое от представителя совсем другого сословия было просто великолепно! Кот впитывал в себя всё новое с таким упоением, словно он только-только вступил в период отрочества. Лесные дикари удивляли его своим виденьем мира. Вроде их мнения похожи, но такие разные. Словно это две стороны одного и того же камня, и каждый смотрит со своей стороны. Насколько же сложно устроен их мир, о Духи.

Он даже заострил своё внимание на таком слове, как "воители". Оно было для него новым, оттого и создало в голове пару-тройку мыслей. Что оно обозначает? Эти ли самые воители и льют кровь? Если они льют кровь, значит сражаются с чем-то.. Или кем-то. Значит, это воины! Воители - воины. Другая ступень в гнезде и, наверное, основная. Много воинов - сильное гнездо. Вот оно что... Чума выглядел задумчивым, неотрывно глядя на юную травницу и внимал её словам.
– Знаю. Ещё мы называем её календулой, – ответ Бабочки невероятно порадовал кота, – А об этой смеси не слышала. Покажешь мне их? Или... расскажешь где найти и как опознать? Я была бы очень благодарна. – значит, их травы похожи? Может все, а может лишь некоторые из них. Не это ли удивительно? По сравнению с теми же городскими одиночками - сообщество дикарей поистине поражало своими знаниями и, так сказать, видовым разнообразием.
– Хотел бы я когда-нибудь увидеть твоих воинов... А смесь, она лёгкая. Правда, не знаю говорят ли наши травы у вас, но.. Но могу подсказать где найти золотушную траву. Она наверняка должна говорить.. – одиночка ожидаемо хмурится, начиная бурчать себе под нос и перебирать слова, оттого его дальнейшая речь и казалась заторможенной, – Золотушная трава.. Цветёт лишь год, а после умирает. Растёт там, где земля мокрая.. Болота, озёра с цветущей водой.. Высокая трава, прямой стебель, красноватый такой.. И листья с зазубринами, как пёрышки растут по два или три. На верхушках цветочки маленькие, грязно-жёлтые... Ты, юная травница, цветы не бери, коли найдёшь. Ядовитые больно. Листья бери. – одиночка, чистый сердцем, без утайки рассказывает и об опасности, что может поджидать, да качает головой. Не в его правилах врать и утаивать, Они наказывают за это. Они не любят лгунов.
– А вот красная травица.. В основном на лугах растёт. Не растёт одна, лишь в компании других трав. Прячется за ними, опасается. Листочки друг напротив друга сидят, круглые и продолговатые, с маленькими пятнышками. Цветочки золотисто-желтые, а когда до конца расцветёт, кроваво-красные ягоды появляются. Несъедобные, нельзя их... Не бери. Цветы тебе будут нужны и только они. – то, как неуверенно кот махнул хвостом, ясно даёт понять о том, что он действительно не знает говорят ли эти травы здесь, али молчат. Мало времени здесь провёл, не мог всего знать. Но может, его знания и впрямь когда-нибудь помогут Бабочке.

В конечном итоге, эта встреча оставила в душе кота неизгладимое впечатление о дикарях в целом. И оно было достаточно положительным. Пусть эти коты суровы, недоверчивы и закрыты, но за этими стенами колючек скрываются души, наполненные страстью. Жизнью! Настоящей жизнью, в которой есть место не только выживанию, но знаниям и чувствам. И это было наиболее важно для Чумы, для его цели и для Них. Они были довольны им, кот это чувствовал. Нашептывали о том, как же познавательно было встретить дикарку-травницу, какую роль это сыграет в дальнейшем. То, как это повлияет на его собственное будущее. Чума был уверен - эта встреча не была случайной. Прощание. Поклон со стороны одиночки, что носом задевает землю.
– Пусть мать-земля согревает твои следы, травница Бабочка. – тихо и лаконично. Его роль здесь исполнена, нужно идти дальше. Следовать призыву. Одиночка поднимается с земли, и разворачиваясь бредёт прочь. Своей дорогой, ведущей в никуда. Когда-нибудь они и правда встретятся вновь. Рано или поздно.

→→→→→→ Неизвестное направление.

с главной поляны Теней--->

[indent] Восторг от назначения бывшей наставницы в глашатаи затмил все остальные эмоции и даже на самый кончик коготка оголил истинное ядро, обернутое разноцветными широкими листьями некоего неизвестного миру растения. Чепрачная согласно кивнула на просьбу маленькой Воронушки рассказать той обо всем. Назначение в поисково-разведывательный отряд воодушевило не на шутку, и даже злиться на Черноцвета как-то даже расхотелось. Особенно после того, как поймала его потускневший обиженный взгляд. Ну да, знали они друг друга сколько помнили, однако ж души друг другу не оголяли, да и смысл? Вон Тенелап попытался прошлой ночью, и что из этого вышло? Он, конечно, сделал все в корне не правильно, поваляв гордую и независимую кошку сперва в снегу, но тем не менее, решил высказаться! Да еще как! Жаль только Вечерницу его откровения никак не затронули. Удивили - несомненно, но недостаточно, чтобы думать об этом шагая в патруле. А вот золотые глаза сверстника, знакомые до последней золотой жилки отчего-то жгли глубоко и больно. Будто ему было за что ее осуждать! Будто он имел на это право!
[indent] Решительно отбросив все лишние мысли, пестрая тихонько фыркнула себе под нос, стараясь не отставать от Кометы и Чеснока, и краем глаза следя за бодрым Дроздовкой - ее первым учеником! Путь до Высоких скал оказался неблизким, но незнакомым, а потому воистину захватывающим. Вечернице не доводилось раньше бывать в этой части сумрачных земель, да и кажется, границу своих владений они уже давно миновали. Лунный камень в волшебной пещере целителей был ведь общественным чудом, нет? Чепрачная не потеряла морды, когда они достигли цели, однако внутри вся затрепетала от восхищения и восторга.
[indent] Голос предводительницы слегка отрезвил, приводя в чувства. Кивнув на ее слова, и усмехнувшись на обращение к оруженосцу, кошка послушно вгляделась-принюхалась-прислушалась в зимнюю тишину, округляя невольно глаза от количества новых незнакомых свежих и застарелых запахов обрушившихся на незащищенную слизистую чувствительного носа.
[indent] - Герой ночи - это хорошо, конечно, но думаю, что даже самая глупая и неуважающая себя полевка, не сунется в эти места при таком контрасте... хм, кошачьих запахов. Думаете, они правда следили за лесными целителями? - от одного только предположения шерсть за загривке пошла иголками возмущения. Что могли искать и нашли ли здесь, так называемые, чужаки? Голос Чеснока отвлек от мыслей, заставив бледный взгляд проследить за направлением лапы.
[indent] - Разве там не вход в пещеру? Старейшины говорили, что никому кроме предводителей и целителей нельзя входить туда, - она говорила негромко в своей манере, слегка задумчиво, после чего в упор посмотрела на Комету.
[indent] - Как отреагируют наши предки, если в святыню проникнет чужак? Могут ли не заметить этого, или допустить вторжение, не предупредив об этом племена?

с источника
Уже набегу Жара прекрасно расслышала недовольство Шершня, но оставила его без внимания, лишь едва ли не презрительно фыркнув. Помнится, в былые времена её соплеменник не так сильно переживал о том, где шляться днями напролёт, а в этой ситуации, судя по всему, это стало довольно ощутимой проблемой. Впрочем, от быстрого бега и шлепков лап по снегу эти мысли ненадолго забылись, а перед котами тем временем уже предстали склоны гор, причём не такие пологие, как хотелось бы. Рыжего хвоста впереди так и не было видно, и, чтобы как-то сдержать нараставшую на неприлично быструю бродягу злобу, полосатая попыталась мысленно простить Шершню занудство и завела с ним разговор:

- Как думаешь, лучше будет украсить шкуру пёрышками или её усами? - задумчиво поинтересовалась полосатая, - Или и тем, и тем?

Как ни крути, скорость пришлось сбавить. Негоже было тратить все свои силы на то, чтобы взлетать по горным склонам, аки горная косуля. Жара могла, но благоразумно не стала. Но, признаться, она успела немного устать, оправдывая это далеко не тем, что чужачка оказалась их быстрее, а лишь своей ленью: незнакомка уже с момента встречи была в её глазах будущей подстилкой, а подстилки обычно никуда не деваются. Со следами, правда, в таком непривычном месте разобраться было далеко не просто, да и глаза с интересом то и дело скакали по каким-то маячившим вдали пикам, а язык спустя время зачесался вновь:

- Не вижу духа авантюризма на твоей роже. Если ты собрался стареть, то скажи сразу, чтобы я успела присмотреть себе нового любимчика.

Полосатая громко ухмыльнулась, смерив соплеменника оценивающим взглядом: вроде как седины на его шерсти ещё не виднелось, но он вполне мог этого не знать. Как ни крути, если Шершень намыливался стать аки старая скрипучая ветка дуба, то им с Жарой будет уже явно не по пути: рыжая скорее уснёт со скуки, чем вспомнит, что вообще было основой их дружбы. А, может, кот просто ещё сам не знал, что на днях сляжет в палатку старейшин? Если у Жары и был священный долг, то он состоялся как раз в том, чтобы известить его о надвигающейся беде.

- А это что? - наигранно удивлённо спросила рыжая, делая шаг в сторону, ближе к Шершню, - Седой волос... Ну так я и думала. Придётся сдать тебя под бок Паслёну, когда вернёмся в лагерь.

Чтобы Шершень ничуть не сомневался в её находке, Жара пошла на весьма смелый шаг, последствия которого ей уже пару раз встречались, но, раз с сегодняшнего дня Шершня было можно величать стариком, полосатая не стала тратить время, чтобы это всё обдумывать. Вытянув шею и разинув пасть, рыжая потянулась к усам кота, которые вполне могли скатить за седой волос при старческом-то глазе, и с душой потянула его на себя, словно пытаясь выдернуть. Но выдерни она его и в самом деле, поиски бродяги отложились бы ровно на столько, сколько они бы мяли друг другу бока. Потянув недолго, но сильно, Жара оставила Шершня в покое и тут же, покуда в затылок не прилетела месть, отскочила в сторону, а куда отскочила - там и замерла.

Морда кошки обернулась в сторону, заранее выискивая дальнейшие пути отступления с тропы, но наткнулась на шевелящиеся шкуры, а до ушей стал доносится негромкий шум голов и топот лап, которого за своей болтовнёй Жара вполне могла не приметить раньше. Одним из любимых плюсов холодов для Жары был в том, что какой кот ловкий бы ни был, хруст снега под лапками никуда не девался. Означало это также и то, что едва ли те коты обделили вниманием их с Шершнем возню. Впрочем, быть может, с чужаками их пути пересеклись лишь только что. Наскоро пригнув голову за один из камней, возвышавшийся почти на обочины их тропинки, Жара начала приглядываться и внюхиваться в воздух: часто запахи помогали больше, чем глаза, когда подойти поближе, наверное, не стоило.

- Поди сюда, дед, - тихо окликнула рыжая, небольшим взмахом хвоста освобождая для Шершня место сбоку от себя, - Тут у нас Сумрачное племя на прогулке. В горы переселяются небось.

Полосатая недовольно вздохнула, прекрасно понимая, что такой большой отряд сумрачных котов на их пути к поискам незнакомки уж точно не кстати. Земли здесь были ничейные, но это никак не умоляло Жару и пройти мимо запаха лягушачьих шкурок. Если Предки в горах тоже были, то только они могли знать, какие дела на самом деле тут были у племени Теней, но уже эту инициативу полосатая была готова полностью доверить Шершню. Он-то любит языком с кошками чесать, вот пускай и пошебуршит за жизнь с Кометой, раз тропинки их все свели. Полосатая куда больше переживала за то, чтобы они смогли вернуться на след незнакомки.

источник >>

- Старость и лень, - на ходу пояснил Шершень соплеменнице, покуда за их спинами остались родные угодья и впереди очерчивались силуэты Высоких скал, - не одно и тоже. Ты путаешь понятия, - так, между делом, вставляя остроумные реплики в болтовню кошки, двигаясь по заснеженной земле в погоне - к слову, быстро ему наскучившей, едва фигура одиночки благополучно скрылась из поля их общего обзора, сменившись пустующими однотонными пейзажами, - рыжешкурый кот в прыжке оттолкнулся лапами от жёсткого наста и проскочил ещё на несколько листьев хвостов вперёд, прежде чем остановиться рядом с соплеменницей, поравнявшись с ней плечом. Губы дрогнули, расплывшись в болезненной ухмылке, стоило той дернуть его за усы, и, предупреждая последующую попытку выдернуть их уже с корнем, Шершень резко подался вперёд, осклабившись - не то насмешливо, не то угрожающе. Янтарные глаза удовлетворенно сверкнули в спину увернувшейся от его челюстей кошке.

- Я, конечно, понимаю, что присутствие моей рожы затмит любой азарт охоты, но, ты, кажется, отвлеклась, - хмыкнул кот, кивнув в направлении скал, намекая на благополучно упущенную ею подстилку. Теперь шансы догнать чужачку свелись к нулю, что, впрочем, их ничуть не огорчило, поскольку впереди ветряных ожидала целая процессия из котов. - А, Грозовые, видимо, в качестве преданных советчиков, - в мешанине запахов легко удалось различить как Сумрачных, так и немногочисленных Грозовых. Лишь затем взгляд зацепился за ярко-рыжую спину Солнцезвезда, после, медленно скользнув по поджарой фигуре сопровождающей его Ласточки.

- А вот это уже интересно, - ухмыльнулся воитель, выпрямляясь во весь рост, тем самым, раскрывая себя. Пара решительных шагов навстречу - и Шершень поприветствовал соседей вежливым кивком. - Продуктивной всем охоты, полагаю, - многозначительно улыбнулся кот, осматривая собравшихся да аккурат вклиниваясь в чужую беседу, ход которой ему стал понятен без предисловий. - Повод и вправду стоящий, - согласился он, переводя взгляд с одной пары озадаченных глаз на другую. - Кстати, здесь случаем не пробегала кошка? Такая пушистая, рыжая, похожа на неё, - для наглядности кивнув на стоящую рядом Жару, пояснил воитель, однако затем добавил. - только быстрее и ловчее. Не знаю, что до этих безжизненных булыжников, но та рыбка была вполне реальна, чтобы позариться на нашу дичь.

Отредактировано Шершень (07.01.2020 02:46:44)