— Да-да, но все же вежливым со всеми будь на первом-то Совете, — постарался умерить пыл юнца Сабельник, коснувшись коротким хвостом спины Стрижика. Подобный настрой оруженосца даже после унизительной охоты несомненно радовал. — Сейчас дойдем, и сразу всех узнаешь. Речные – те, что пахнут рыбой, их предводитель – Львинозвёзд, Гроза вся в лапах Солнцезвёзда, а с Ветром Звездопад придет. Со запахами многих ты знаком, а потому воспользуйся моментом и запомни-ка получше.
Пробежавшись в подсознании по образам предводителей, сумеречный остановился на Львинозвёзде. Сам речной его не интересовал, а вот...
Ведь никогда не пробовал я рыбы, — нахмурившись от длинной цепи мыслей, последовавших после, Сабельник устремил взгляд себе под лапы. В конце концов он пришел к выводу, что при всем своем любопытстве никогда в жизни и кусок рыбы в рот себе не положит; что может быть вкуснее скользких жабьих лапок по утру? Кажется, всем в Лесу ответ был очевиден. Разве не так? От мыслей Сабельника отвлек ученик.
— Тебя я догоню. Следи за языком.
Кивнув Стрижику, Сабельник переключился на  Луну, невольно отметив, как ее морда исказилась в замешательстве; на секунду прижав уши, явно пристыдившись, воин сделал вывод, что в глаза кошке он правда зря уставился. Но бежать было некуда, поэтому пятнистый глухо выдохнул и поравнялся с соплеменницей, внимательно выслушивая ее слова.
— Не могли же две хрупкие кошки позволить себе принести в лагерь добычи больше, чем отряд из двух взрослых воинов и оруженосца.
Благо Сабельник занимался рассмотрением окрестностей, Луна не увидела, как широко распахнулись его глаза; растопорщив усы и стиснув зубы, кот еле сдержался, чтобы не поперхнуться.
— Да, — с натянутым спокойствием выдохнул он, — верно.
Качнув хвостом, словно сбрасывая этим остатки напряжения, воин встрепенулся и гордо вздернул подбородок, стоило священной поляне появиться в в поле его зрения. Кинув быстрый взгляд на Мошку, он нашелся со словами.
— Ты помнишь первый свой Совет? — повернувшись к Луне, он мягко улыбнулся, но вдруг что-то осознал, и улыбка несколько потускнела. — Наверное, в нем и не пахло напряжением так сильно. Надеюсь, все пройдет нормально.
Понизив голос в разговоре с воительницей, почти что переходя на шепот, кот так и не заметил, как они дошли до поляны. Вскоре над Скалой появился знакомый силуэт, и поляну наполнили и речные коты. Оглядев всех, а кому-то даже приветственно кивнув, Сабельник продолжил, не отвлекаясь от своих чисто символических приветствий.
— Совсем уж что-то не хотелось, чтоб что-то молодым испортило Совет.
Как только знакомые морды исчезли, пятнистый вновь глянул на Луну, в этот раз уже молча, то ли ожидая от нее какого-то ответа, то ли всем своим видом выражая то напряжение, которое он старательно пытался скрыть под маской спокойствия. Напряженную атмосферу, между тем, разбавила появившаяся Ручей. Вот кого он упустил в общей толпе!
— Приятной ночи тебе, — по-доброму прищурившись речной, Сабельник еле заметно кивнул. — Я очень рад, надеюсь, из нее прекрасную воительницу сможешь воспитать.
Выловив взглядом шоколадную шкурку Стрижика, бесхвостый подозвал сорванца по имени с наигранной грозностью. А чего ему без дела ходить?
— Будь добр, Реки воительницу поприветствуй, —подбадривающе коснувшись обрубком хвоста крупа котика, пятнистый вернулся взглядом к Ручей. — Это Стрижик, он...
...под моей опекой, — хотел закончить сумрачный, но от разговора его отвлек громкий и звонкий голос какого-то недовоина. Бросив медный взгляд на Скалу, Сабельник сначала распушился, а потом хохотнул в усы. Какая наглость.
— Интересно, — немного подумав, негромко выдал воин, постаравшись уместить все свои упреки и вопросы в одно слово. Кажется, оно было наиболее ёмким.
Почти что незамедлительно раздался тихий шорох, который ознаменовал собой появление племени Ветра, и степные коты, как поток воздуха, плавно вошли на поляну. Спокойные, словно никого и не задерживали, они пополнили ряды Совета, и Сабельник лихорадочно забегал взглядом по их шкурам, пытаясь выловить одну. Попутав сначала песочную шкуру глашатая с кем-то другим, бесхвостый задумался на пару секунд, закончив свою мысленную цепочку коротким смешком. Впрочем, отвлекаться от разговора с кошками надолго он не собирался, и не без удовольствия стал наблюдать, как речному котику прилетает от Звездопада.
— Похоже, детство где-то заиграло.

гп грозы >>

Горелого душит все это. Слишком много котов, слишком много голосов, невероятное количество новых запахов. На деле котов не больше, чем в лагере, но количество незнакомых морд и этот воздух, пропитанный презрением, заставляет почувствовать себя в огромной луже посреди дождя. На какое-то время он остается неподвижным, пытаясь переварить все происходящее вокруг. Четыре древа-исполина едва касаются друг друга ветвями, образуя замкнутое подобие круга. Могучие, настаивающие на своем. Каждое, вероятно, является костяком для одного из племен, надо будет уточнить это у наставницы. Было бы разумно и красиво, если бы каждый из предводителей залезал на свое дерево, но для своего представления они выбрали неказистый камень, на котором ко всему прочему было не так много места (по крайней мере, Горелому так казалось). Среди предводителей он видит оруженосца и от этой странной выходки ему становится немного легче. Серьезное событие на миг превращается в глупую шутку, но с другой стороны, теперь Горелый знает, что здесь может произойти все, что угодно.
Кто-то случайно или нет толкает его и выводит из транса.

Он тут же переводит взгляд на толпу, замечает Опаленную и быстро семенит к ней. Ему хочется прижаться, как к матери, уткнуться в одно из светлых пятен на шкуре и просидеть так до конца Совета, но их отношения не так близки. Он просто садится рядом. Опаленная выбрала хорошее место для наблюдения и сохранения внутреннего равновесия. Горелый немного успокаивается, вспоминает, что над ними сверкают звезды, показывает себя в полной красе луна, и как-будто бы это должно дать гарантию на спокойный вечер. Луна, успокой меня, мне нужен твой свет.

Глубоко дышит, смотрит на наставницу и не может больше молчать.
- Мне страшно. Мы можем уйти раньше, если кто-то начнет драться? Глупый вопрос, не можем. Горелый не знает, зачем говорит, ему просто нужно снять внутреннее напряжение. Он чувствует себя обузой для Опаленной с самого первого дня, особенно, когда открывает рот. Ну кто бежит с войны? Все настоящие воители либо принимают чью-то сторону, либо защищают других. Что за глупости ты несешь, - уничижительный удар хвостом по лапам. Словив взгляд наставницы, Горелый спешит исправиться.
- То есть нет, я хотел спросить другое. Кто-нибудь раньше нарушал священное перемирие?

Отредактировано Горелый (05.10.2018 11:21:28)

Гроза →

Как всегда Малина топала позади всех, с каждой минутой отставая на пол лисьего хвоста от грозовых. Давненько она вот так не ходила на Советы, всю былую хватку подрастеряла, просиживая в этом Звездоцаповом лагере. И хоть бы кто помог бедной даме, хоть бы кто подставил крепкое, мужское плечо, чтобы как ухватиться, так ухватиться. - Что за бессовестная молодежь пошла. Небось от Ласточки всего этого понабрались, - недовольно буркнула она, вздергивая плечи и перехватывая белку поудобнее. Слава предкам, нерадивая дочь осталась в лагере, и старушке не придется терпеть её нахальность еще и на Совете. Но даже если бы и пошла, хрен бы она что там вытворила, ибо Малина сразу же с шумом опозорит её перед всем Советом и глазом не моргнет.
А гнусных морд собралось много, в разы больше, чем на поляне, дома, что ничуть не радовало. Когда с одной стороны тебе орут в ухо, с другой плюют в морду, а сзади тыкаются в шею мокрыми носами, визжать от радости желания не будет. Вдобавок, какие-то мутные хмыри сверлили старуху глазами и больно подозрительно следили, как она кладет рядом с собой животинку. "Всяко уже положили свой глаз на мою белку". - А ну, пшли вон отсюда, пока хвосты не повыдергивала! Ищите себе другую простофилю, - рыкнула кошка на двух оболдуев и пнула камень вдогонку. Кошка воровато посмотрела на мимо проходящую парочку, угрожающе зашипя им вслед, чтоб смылись с глаз поскорей, и как курица с яйцом перебежала на край поляны, накрыв белку хвостом.
- Мягкого мяса, Малина, - от неожиданности тяжелая туша подпрыгнула на месте, когда над ухом пролепетал знакомый голос. Густые усы воинственно натопорщились, а брови хмуро свелись к переносице, почти закрывая их обладательнице весь обзор, но вовремя спохватилась, что её ужину ничто не угрожает. - Если бы оно было мягким, - со всем недовольством проворчала старая Малина и пододвинула к лапам Наледи свою белку, продолжая озираться по сторонам, держа тяжелую лапу для оплеух наготове. - Будь так любезна, помоги старой и пережуй этот булыжник, а то ни один паразит даже и когтем не шевельнет. Совсем разленились. В моё время было совсем по-другому, - возмущенно ответила кошка, поднимая подбородок чуть выше, чтобы разглядеть, какой паршивец разверещался на скале, что ему нужно снова заткнуть соском матери рот. - Творят, что хотят, ты похляди на них. Распоясались до безобразия,
Непозволительная наглость. Будь этот сын или дочь её, Малина сразу бы пнула такого под зад, не церемонясь, и дело с концом. - как гуляется по территориям Грозового племени? - поинтересовалась небесная звездочка, отвлекая грозовую от скалы. Кошка что-то негромко крякнула, вознося взгляд к небу, и приобняла белоснежную за худой бочок, в привычной манере любопытно пощупав на наличие жирка. Снова кожа да кости, будто совсем и не ест в своем Звездном племени. - Плохо гуляется, родненькая, плохо. Мыши размером с коготок, а белки такие же как Ласточка: мерзкие и противные. Тяжелые времена настали для Грозового племени, совсем тяжелые, - она печально вздохнула и прикрыла глаза, переносясь в те светлые времена, когда трава была зеленее, а мыши упитаннее.
Никто не петушился на тебя и не желал твоей смерти каждый предков день, никто не подсовывал вместо свежей плоти камни, чтобы зубы раскрошились в мелкую крошку. Всем жилось спокойнее, но что-то опять пошло не так. Из-за какого-то паршивца всё скатилось в выгребную яму, где все скоро заплюют друг друга ядом и перервут глотки. Только попадись этот поганец Малине под горячую лапу и не сносить ему всех его достоинств. - Никакого покоя с ними нет, ты то меня понимаешь. Всех их давно пора отправить вычищать старикам шерсть мышиной желчью. Хоть пользу будут приносить какую.

начало игры

[indent] Раздаривая молчаливые полуулыбки, Коростяк приветственно кивал головой разношёрстному потоку, который скользил мимо него цветистой бахромой пятен и полос. В скором времени тёплая толпа новоприбывших сместилась вперёд, точно скользкий блестящий хвост гремучей змеи, — впрочем, беззлобной, если держатся на почтительном расстоянии. Оруженосец [уже одной ногой стоявший в вязкой трясине, в такой желанной воинской жизни] остался же где-то у самых границ священной поляны. С отдалённого места в «партере» скала Совета смотрелась Коростяку как-то удивительно, словно не имела совершенного никакого особенного значения: уходящий ввысь камень со скошенной вершиной покрылся серебристой рябью лунных лучей, как, впрочем, делалось каждой светлой и ещё тёплой ночью даже с мелкими валунами. На этом празднике мира и жизни, пожалуй, мало кто разделял его мысли — воители и оруженосцы, сгрудившись в тесные стайки, во весь свой голос расточительствовали эпитетами, когда обильно рассказывали о дичи, которая водилась в их охотничьих угодьях, хвалились крепким подрастающим поколением, а так же, несомненно, говорили о своих собственных успехах и радостных переменах.
[indent] Иному не было места у Четырёх Деревьев.
[indent]Коростяк ощущал себя участником какого-то величайшего таинства, а потому от серой макушки головы до самых знаменитых кисточек между пальцами полнился гордостью, святым благоговением. Дело было глубже каких-то поверхностных сказок о воинстве со звёздными шкурами — это был его первый в жизни, а потому несказанно приятный Совет. Однако, не смотря на глубинную и уютную теплоту, вьющую пушистое гнездо из ивовых прутьев в его груди, Коростяк держал своё счастье в цепких тисках белёсых когтей. Он расслабленно развесил уши, сузил глаза до примечательных щёлочек и сгорбился, налепив на морду какое-то интересное выражение и сладкое полусонное, и одновременно с тем спокойное и умиротворённое, — вокруг шумело и колыхалось живое море, голоса сплетались в звучную полифонию, вокруг сновали знакомые и, он был уверен, неискренние, но добрые лица. За долгое время ему не было так хорошо, как сейчас. 
[indent] Луна выкатилась из-за сизых клочков туч, точно серебряное блюдо, и осветила четыре невероятных дерева, расположенных по углам воображаемого квадрата. И он подумал, возможно, как-то предвзято радушно... «Добрый знак».

Отредактировано Коростяк (05.10.2018 21:08:59)

[indent] Поляна гудела; заполнялась множеством голосов, шумела и с каждый миной здесь становилось всё теснее. Казалось, воздуха на всех не хватало, и Опалённая делает глубокий вдох, шумно выпуская изо рта небольшое облачко пара. Чуть поодаль от неё что-то бурно обсуждала пара оруженосцев, дальше - перекидывались последними новостями Малина с Наледью и, немного припоздав, наконец появилось племя Ветра во главе со Звездопадом. Опалённая задерживает на нём пристальный взгляд и переводит его на уже сидящего на скале Солнцезвёзда: им предстоял серьёзный и, вполне вероятно, долгий разговор. Оставалось надеяться, что пройдёт он с пользой для каждого из обоих племён.

[indent] Какой-то ещё совсем зелёный оруженосец решил привлечь к себе внимание [проще - получить по ушам], и без тени страха выступил вперёд на скале, куда путь ему был заказан. Опалённая, спустя несколько секунд пристального изучения кошачьей фигурки, наконец фыркнула себе под нос, слегка сощурившись: - каков нахал, - но всё же тень ухмылки промелькнула на её губах. Храбрец, значит. Что ж, смелость не редко граничит с глупость.

[indent]  Среди разношёрстной толпы бледно-зелёные глаза выцепили хорошо знакомую угольную фигурку, и вскоре она оказалась совсем рядом с чёрно-рыжей: Горелый. Это был его первый Совет, да и в ученики его посвятили совсем недавно - не каждый оказывался столь везучим. Однако юнец, вместо попыток завести с кем-то диалог, предпочёл держаться кого-то знакомого, и в этом Опалённая не могла его винить.

[indent] Его слова заставили воительницу слегка нахмуриться, ещё раз осматривая окружение. Поднимающееся к поверхности волнение тут же подавил здравый смысл: вряд ли здесь найдётся мышеголовый, готовый нарушить священное перемирие.

[indent] - На моей памяти - нет, - проигнорировав изначальный вопрос, ответила Опалённая, опустив глаза на сидящего рядом ученика. - но при нынешних обстоятельствах может случиться всякое, - на выдохе добавила она. - может попробуешь с кем-то познакомиться? Тут куда больше оруженосцев, чем я думала, - на этом Совете их в самом деле оказалось весьма много; даже удивительно - совсем скоро старшее поколение сменит молодняк, и племена будут наполнены прекрасными воителями. - знаешь, далеко не всем позволяют приходить сюда через пару дней после посвящения, - она склоняет голову и шепчет почти на ухо, слегка коснувшись бока Горелого кончиком хвоста. - ты должен собой гордиться.

[indent] Опалённая помнит свой первый совет: помнит лёгкое волнение и покалывание в подушечках лап, помнит, как озиралась по сторонам, пытаясь увидеть как можно больше, и как впервые заговорила с кем-то из чужого племени. Сейчас же всё это стало для неё обыденным - старые знакомые, с коими они пересекались в основном во время патрулей, выросли вместе с ней, и степенно каждый из них приводит с собой собственного ученика. Круговорот жизни. Когда-то, грозовая надеялась, и Горелый перестанет опасаться подобных оживлённых встреч; Опалённая же просто чувствовала себя в них не комфортно. Но, как и всегда, узнавала нечто новое и полезное как для самой себя, так и для племени, а сейчас любая деталь может пригодится: пёстрая воительница вновь выпрямляет спину и вслушивается в чужие речи, стараясь выудить из них нечто более стоящее, чем банальное и заученное наизусть «у нас всё прекрасно».

[indent] - Но я не настаиваю. Если честно, сама не особо люблю такие сборища - из них, разве что, можно узнать что-то полезное, - и губы растягиваются в подбадривающей улыбке.

Стоило Волчеягоднику с Вяхирем заговорить о грозовых котах, как те, словно мыши к зерну, посыпались на поляну со всех сторон. Серия тарахтящих смешков исторглась из вздымающейся груди Волчеягодника, пока он наблюдал за этим событием.
- На миг мне даже показалось, что всё это время они сидели в кустах неподалёку и ждали, что же я о них скажу, - криво ухмыльнулся сумрачный воин, разглядывая пёстрые шкуры. - Грозовых помяни - вот и лезут они. У него в голове, впрочем, вертелась куда более грубая версия этой фразочки, но делать открытые нападки на неприятелей во время Священного перемирия - значит, подставить себя под удар оставшихся двух племён, которые, несомненно, поддержат "незаслуженно обиженных". Войну необходимо вести хитрее, а хитрость, важный тактический навык, заложена в сердце практически каждого сумрачного кота.
- Наше племя достойно не голодать в сезон Голых Деревьев, так что, я буду верить в расчёт Кометы, - спокойно ответил Волчеягодник, переводя взгляд с грозовых воителей на Вяхиря. Недобрые, сероватые глаза соплеменника успокоили его. Волчеягодник видел перед собой жёсткого и целеустремлённого кота, такого, каким и должен быть его соплеменник. В его глазах Волчеягодник читал то, что хотел прочесть: когда он протянет Вяхирю ядовитую змею, тот не отшатнётся, не испугается, не обозлится. Он схватит змею зубами за голову и воткнёт ядовитые клыки во вражье плечо. Вероятно, именно поэтому Волчеягоднику куда больше нравилось иметь дело с соплеменниками, чем с грозовыми котами, которые на протяжении многих и многих десятков или сотен лун славились добродушным и даже безалаберным племенем, готовым помочь любому слабаку и пригреть в лагере ручную кису. Он не знал, каково положение дел теперь, но судя по легендам, которые сумрачный воин слышал из уст старейшин, дуракам везло, в то время как на сумрачное воинство рекой лились беды и несчастья. Волчеягодник знал: всё это только ради того, чтобы закалить их для решающей битвы. Взрастить их каменные мускулы, их невероятный боевой дух и смертельное коварство. Горечь закаляет получше любой тренировки.
От Волчеягодника не укрылся пронзительный взгляд, посланный Вяхирем тощему Ореху, который ошалело глядел на серошкурого воителя. Он насмешливо приподнял губу, слыша в клацанье зубов соплеменника потрескивание хрупких целительских косточек.
"Им следовало бы лучше откармливать своего целителя", - подумал он, отводя взгляд от нервного черно-белого кота. "Мало ли, что может случиться... ветром сдует, например".
Услышав выкрик юного голоса, Волчеягодник прищурился и повёл ухом на звук. Голосистый речной котишка сбил его с мысли. Впрочем, не его одного. То тут, то там сумрачный воин слышал недовольное бормотание и даже ругательства в адрес наглеца. Сбоку раздался хохот Вяхиря, а потом горячее дыхание воителя обожгло ухо Волчеягодника. Он почувствовал жар, исходящий от Вяхиря, который никак не вязался с его каменно-холодной, серой шерстью. А может, никакого стороннего жара не было, и жарко стало самому Волчеягоднику.
Коты четырёх племён оценивали поведение оруженосца, но зеленоглазому воину куда интереснее была реакция его опекунов, взрослых речных вояк. Он спокойно огляделся, отмечая, что никто из любопытствующих не подслушивает их с Вяхирем.
- Малец поставил Львинозвёзда в непростую ситуацию, - тихо прошипел Волчеягодник. - Если он не осадит своего оруженосца или поручит это другим, то покажет, что не может справиться с ним сам. Если же Львинозвёзд начнёт колошматить его прямо на Совете... - губы Волчеягодника тронула улыбка. - Что же, я бы понаблюдал за таким зрелищем. В любом случае, решение взять на Совет невоспитанного котёнка ярко демонстрирует, какие нравы царят в Речном племени. Вседозволенность никогда не делала из оруженосца хорошего воина. Я понимаю, что это такое - сложный оруженосец в твоих лапах. Полосатый воин выдохнул остатки тёплого воздуха из груди и набрал в пасть побольше холодного.
- У моего Крысолапа полная голова жабьей слизи, - негромко сказал он, направляя звук своего голоса к уху Вяхиря. На Советах он не любил говорить громко. - Когда он только стал оруженосцем и попал ко мне, я поразился тому, насколько он запущен. Я видел в нём тьму, но не такую, какая должна сопровождать воителя сумрака. Тьма застилала его глаза, он дурил, как живая птица с надорванным горлом. Котишка думал, что всё это - просто игра, устроенная для него. Видел бы ты, Вяхирь, его глаза, когда он понял, что лапа у меня тяжёлая, а мамочки рядом больше нет.
Волчеягодник покачал головой и снова обратил взгляд на предводительскую скалу. Отчего-то его голову посетило видение, в котором Львинозвёзд сталкивает Крестовничка со скалы, и тот падает наземь, разбивая кости своего хрупкого позвоночника. Такой поступок показал бы силу и суровость Речного племени, но что сказали бы предки? Наверняка они бы обозлились на речных котов. Впрочем, они могут покарать поедателей рыбы и за поступок юнца. Весело же будет, если тучи скроют луну, и всем придётся разойтись по лагерям.
- Луна за луной я выбиваю из Крысолапа всё худшее, что в нём есть: его глупость, взбалмошность, невнимательность. Он бывает невыносим, как свора псов. За свою жизнь я не видел ни одного подобного оруженосца. Но я вижу, что мои действия имеют успех. Может быть, в следующую луну я даже возьму его на Совет. А что до речного мальца... - Волчеягодник скосил взгляд. - Наставнику следовало бы заниматься с ним, или поручить это дело кому-то другому. Как думаешь, Вяхирь, хорошее было бы наказание? За один Совет стать из любимого предводительского ученичка оруженосцем простого воина.
Волчеягодник довольно засмеялся, представляя дрожащую от слёз мордочку пёстрого котика. Тех, кто считает себя лучше других, необходимо спускать с небес на землю. А оруженосцы должны знать своё место и радоваться уже тому, что их взяли на загадочный Совет со множеством новых запахов и незнакомых воителей. Ведь кого-то более послушного пришлось оставить в лагере. А негоднику выпала счастливая ягодка вместо тисовой.
Обсуждение с Вяхирем оруженосцев было для Волчеягодника вполне в порядке вещей. Он не видел ничего зазорного в том, чтобы советоваться и брать пример со старшего, более опытного воина. Чем лучше он усвоит опыт чужих ошибок, тем меньше допустит своих.
Поэтому Волчеягодник слушал слова соплеменника с мрачным удовлетворением и интересом.
Но, на свою беду, он скользнул взглядом по собравшимся на поляне котам и заметил знакомый серо-белый мех.
- О-о-о-о-о... - протянул Волчеягодник, глядя на Малину и Наледь. Малина выглядела недовольной, а из её пасти свисала дохлая белка, что сразу отметил воин. "Неужели она поймала её, пока Грозовое племя шло к Совету? Они уже дошли до того, что не кормят своих старейшин и заставляют охотиться самостоятельно?"
- Прости, Вяхирь. Я отойду... ненадолго. Кажется, у меня есть шанс узнать кое-что интересное.
Он плавно обогнул общающихся и оказался за спиной у Наледи. Протянув голову над её плечом, он почтительно кивнул Малине: старейшин в племенах уважали за их мудрость, накопленный опыт и подвиги прошлого.
- Приятной ночи, - мягко поприветствовал он старейшину. Такое приветствие было вполне в духе сумрачного кота. Судя по тому, чем поделилась несчастная старушка с Наледью, жилось ей в Грозовом племени нелегко. Волчеягодник мог бы остаться в стороне, но... давным-давно, впервые увидев Малину, он понял, что очарован пышностью её свисающих мехов. Глядя на косматую кошку, ему хотелось снова стать котёнком и свернуться клубком меж её лап, защищённым меховым куполом. Несмотря на сварливый характер Малины, это уютное чувство не покидало его долгие луны, и он неизменно выискивал среди разномастных шкур воздушное великолепие серо-белой старушки.
- Возмутительно, - нахмурился Волчеягодник, впечатленный словами Малины. - Скажи-ка, Наледь, так ли обращаются в нашем племени со старейшинами? Обходят ли вниманием тех, кто десятки лун оберегал нас, а до этого кормил и учил наших родителей?
Он был восхищён тем, что Наледь проявила внимание к несчастной старушке, в то время как могла бы беззаботно болтать с какими-нибудь юнцами. Ведь бытие старейшины - исход любого, кто не умер в бою или от какой-нибудь хвори. И если Волчеягоднику придётся оказаться в палатке старейшин, он явно не захочет столкнуться с чёрной неблагодарностью соплеменников, которых когда-то оберегал.
- Разделаем эту белку ради успокоения сердца Малины? - он поднял лапу и выпустил набор точеных когтей, настроенный кромсать беличьи шкурки и отрывать рыжие хвосты. Взгляд его, обращённый на Наледь, был полон боевой готовности и желания творить благо для пышной старушки.

Отредактировано Волчеягодник (06.10.2018 15:59:26)

Последней из всех зацепив краем глаза Оцелотку, занявшую своё место на выступе глашатаев, златогривый предводитель довольно приосанился - их появление на Совете, как и прежде, прошло без проишествий. Присмотревшись и с легким удивлением отметив старшую воительницу Теней рядом со своей глашатаей, Львинозвёзд переглянулся с Кометой: неужели с её прежней правой лапой что-то произошло? Впрочем, напряжение между Сумрачной предводительницей и Солнцезвёздом вызывало больше вопросов, нежели возможное назначение Крушины. Подобравшись хвостом, речной король отметил кивком наконец появившиеся племя Ветра, однако место припозднившегося Звездопада уже пытался занять кто-то... другой.
Крестовничек?
- А Речное племя самое лучшее во всем лесу! - звонко выкрикнул оруженосец из-за его спины, поднимая гул недовольных голосов. Немой вопрос и небольшая растерянность быстро сошли на нет - да, он снова был не удивлён. Внутри все колыхнулось, но не от злости: в груди застыло лишь глухое разочарование, отчего взгляд предводителя стал тяжелее.
- Крестовничек, - уже вслух и с нажимом проговорил Львинозвёзд, оборачиваясь к своему ученику. Он правда не понимал? Не понимал, что подставляет этим не только своего наставника, но и всё племя? Самого себя, свою семью и друзей. Речному королю было стыдно, но это увидел только его оруженосец. Смотря на него недолго, будто новыми глазами, речной лев был отрезвлён от своих слепых надежд. Требовательным и строгим жестом вытеснив котика к краю скалы, златогривый нахмурился.
- Ты нарушил традицию и свой Совет ты проведёшь здесь, - кивая в сторону темного угла, который оставался в тени огромного камня за спинами предводителей, Львинозвёзд казался невозмутим: любой проступок требовал наказания и Совет не был поводом для поблажек. Все видели звёздный час Крестовничка, значит, все увидят и его падение.
- Двинешься с места - выйдешь вон. Безвозвратно. Не гневай Звёздных предков, - голос лидера упал, взгляд хищно, с вызовом сощурился, - и меня.
Выпрямившись и обратившись к собравшимся, речной король спокойно и стойко выдержал волну недовольств.
- Прошу прощения, - громким басом стараясь заглушить возможные пререкания Крестовничка, наставник снова к нему обернулся, - Такого больше не повторится, - выдержанно закончил кот, перехватывая негодование Оцелотки. Он тоже был зол, но на себя: слишком рано и неоправданно его ученик заслужил быть в роли воителя на этом Совете. Крестовничек был не готов и глупо было надеяться, что так любимая им Крылатка сможет хоть как-то привить ему немного отвественности за свои поступки.
- Какие чудесные манеры у Речного племени, - с укором отозвался подоспевший последним Звездопад, на что Львинозвёзд в ответ лишь стиснул зубы: приличие не позволяло ему задирать в ответ кота, что был старше и опытнее его на десятки лун. Однако златогривому хватило смелости признать свою ошибку и принести извинения, в то время как лидер Ветра приподнёс свою наглость как данность. Кто-то отметил это проявлением силы и самодостаточности, но для Львинозвёзда это останется только проявлением слабости. Судить других всегда было проще, чем соответствовать самому.
- Счастлив видеть Речное племя и племя Ветра в самом добром здравии, - казалось, игнорируя делегацию Теней, Солнцезвёзд искренне поприветствовал каждого предводителя. Комета удостоилась лишь короткого взгляда, и речной король невольно задумался. Между воинам обоих племён, в свою очередь, также искрило, что означало лишь одно - что-то не поделили.
- Грозовое племя, как я вижу, тоже крепнет с каждым днём, - без намёка на грубую лесть подметил Львинозвёзд, поворачиваясь к Комете: со Звездопадом, как он понял, они уже обменялись любезностями.
- В племени Теней тоже наблюдаю изменения, - в этот раз открыто намекая на Крушину, златогривый лидер речных повысил голос, - Может, с них нам и начать Совет?

С главной поляны
Нагоняя всех своих, Жаровница успела не на шутку разозлиться на Аспид: и в самом деле, как это, своего малыша, своего оруженосца родного, главного в жизни помощника не забрать под лапку на совет!? Считая себя достаточно взрослой, чтобы участвовать в таких встречах, Жаровница искренне и сильно расстроилась, что о ней не позаботились должным образом. Всю дорогу кошечка старалась держать силуэт белошкурой незаботливой наставницы примерно перед глазами, но, по мере приближения к Совету, Жаровница заметно теряла интерес к хвосту Аспид и начинала забывать, как пренебрежительно её не проводили.
Когда закончились территории родного племени, перед рыжешкурой предстал настолько новый и интересный мир, какой она не могла себе представить, бывая только одной лапой на границе, да и то втихаря. Не успевая рассматривать все новые места и высоченные кроны, хоть и почти что лысые, деревьев впереди, Жаровница кидалась взглядом с одного нового кота на другого, пока полностью не осознала, что вокруг неё находятся уже жители всех-всех племён, и все привычные запахи разом не перестали существовать, смешавшись в один сумбурный и кошачий. Хорошо выделялось только речное племя - от них конкретно так воняло, хоть и сумрачные не показались Жаровнице особо опрятными с виду, а только какими-то потрёпанными и слишком волосатыми. Более-менее выбрав себе место там, где грузные и пушистые сумрачные коты с угрюмыми мордами мешались со своими родными, ветреными, Жаровница еле успела перевести внимание на высоченный постамент, куда подтягивались лидеры всех племён, как оттуда же невесть с какой радости заголосил речной малой. Его идея показалась полосатой совсем неплохой, но, так как это придумала и сделала не она, то ей оставалось только поморщить морду:
- И самое вонючее! - добавила кошечка пускай и слишком поздно и не пытаясь перекричать выскочку, но достаточно громко.
Рыжая не обернулась оглядываться, если ли вокруг неё и кто-то из речных, да и вряд ли б сходу поняла это: внимание кошки было настолько рассеяно, что та чуть не не спихнула с лап незнакомую тёмную кошку (Мышелапую), пытаясь прокрасться к месту с лучшим видом.
- А ты что, - бодро и не обременяясь опаской окружающих соплеменников темношкурой или стеснением обратилась к кошке Жаровница, - У вас так пищать при всех не принято? Или вы не такое самое лучшее племя, как Речное? Ни юмора, ни сарказма в её словах быть не должно быть: вероятно, полосатая просто не знала, как начать разговор, и не была уверена, что вообще этого хотела, но вот уж точно она не хотела извиняться за то, что нечаянно толкнулась - это совершенно не в её духе. Нечего стоять у неё на пути, особенно если ты вообще ей никто. Как с другими племенами разговаривать, кошка знала мало, но и не беспокоилась, как её поймут. Не понравится - пойдёт дальше. К тому же, что с оруженосцами языками чесать, когда вокруг столько интересных взрослых котов и кошек, которые пришли сюда только ради того, чтобы им на уши повисла Жаровница!

Опалённая успокаивает, даже несмотря на призыв знакомиться со всякими скалолазами. Горелый из любопытства оглядывает поляну, подмечает повадки нескольких юных оруженосцев. Какие же они разные, выросшие в другой части леса, с другими авторитетами, своими легендами. Казалось, что даже их речь чем-то отличалась, не говоря уже у манере себя держать. Наверное с этого момента Горелый внезапно для себя открыл, что соседи крайне интересные, но подходить не решался. Он вообще не собирался покидать это теплое насиженное место рядом с наставницей, но его планам не суждено было сбыться.

Опалённая
Неуловимый контакт, понятное без слов. Это нравилось Горелому, в такие моменты он любил свое племя. 
Наставница все берет в свои лапы и не забывает прихватить ученика. Ну разве тут возразишь?

Теперь, в окружении сумрачных воителей, он чувствует этот запах отчетливо - прекрасная свежая хвоя, смешанная с чем-то трудноассоциируемым, напоминающим жухлую листву. Вау. Зачарованный, он смотрит на Наледь, как на чудо, сошедшее с небес. Ее окрас тому соответствовал - окрас, входящий в число тех, которым он всегда завидовал.

Опалённая прерывает его восхищение.

Горелому не очень нравилось быть в центре этого спасительного плана, учитывая и без того нервный вечерок. Тем не менее эта ситуация была для него настолько привычна и комфорта, что он даже обрадовался такому исходу событий. По крайне мере, это спасало его от контакта с оруженосцами из других племен. Горелый был знаменит своей тягой к такого рода обязанностям. Многие оруженосцы посмеивались над ним, но ему только на лапу было любое занятие, что далеко от охоты и тренировок. Ученик уже вот-вот готов был разжевать несчастное животное, но у наставницы были свои планы на этот счет.

- О да, мне просто было интересно, затевал ли кто-нибудь раньше драку на Совете?
Было немного странно говорить о таком в окружении незнакомых котов с чужим запахом, но задача обязывала. Горелый даже немного оживился, рядом с Малиной по-другому нельзя. Оставалось надеяться, что она не вышвырнет его куда подальше со "своими глупыми вопросами".

Отредактировано Горелый (06.10.2018 19:37:40)