- Соловушка! Поторапливайся!
Ручей очень старалась не ворковать над своим Первым Оруженосцем. Всем своим видом кошечка пыталась сдерживать небывалое волнение и гордость, переполнявшие её всякий раз, как ученик, еще совсем малыш, вчерашний котёнок, смотрит на нее - доверчиво и открыто. Этот взгляд, заинтересованный и еще по-детски живой, так воодушевлял молоденькую наставницу, что она едва не взвизгивала от радости, шустро перебирая дымчатыми лапами.
А с чего начать? Я же плавать научилась по методике Сохатого: шмать за загривок и плюх в воду. А что ему говорить? Чем там шевелить-то сразу, в воде?..
- Смотри, какое солнце. Потом покажу тебе Нагретые Камни. Ты будешь в восторге! - предвкушая удовольствие от пронизывающего тепла на исконно речных валунах, счастливо зажмурилась синеглазка до морщинок на переносице.
- Я уверена, что сегодня ты у меня заплывешь. А то весь сезон Голых Деревьев куковать без воды будем, и никак нельзя, чтобы ты плавать начал учиться перед самым посвящением. Иначе что за речной кот из тебя получится? Нет-нет-нет, нам это не подходит, - решительно встопоршив короткий загривок, рассуждала вслух дымчатая воительница, бодрой рысью приближаясь к неглубокой заводи. Здесь вода еще достаточно прогрета, чтобы малец не застудился, да и до Нагретых Камней хвостом подать.
- Уф. Волнуешься? - Ручей скосила игривые глаза на Соловушку и ободряюще тому подмигнула.
- Сама волнуюсь. Ну так вот, - продолжала серенькая, спешным шагом заходя в воду по брюшко и суетливо прохаживаясь по мелководью. А вдруг где дно неспокойное? Или ракушка, о которую можно пораниться? Бодро окунув голову в воду, словно уточка на рыбалке, речная воительница вынырнула с осколком черной устрички в зубах, который откинула подальше в камыши.
- Самое главное - вода не опасна, если ты с ней не борешься. Обязательно нужно расслабиться и каждой лапой прочувствовать, что вокруг тебя нет ничего плохого. Давай, - воительница остановилась с водой до середины груди и ободряюще взмахнула хвостом, поднимая солнечные брызги, - иди сюда. Не спеши.

Живые синие глаза с неприкрытым волнением и трепетом следили за каждым движением черно-белого юнца, и, казалось, Ручей замерла, слившись с рекой. Она возвышалась скромным изваянием со взглядом, который цеплял каждый проблеск воды возле юного Соловушки.
- Все хорошо. Ты все делаешь правильно, - негромкий голос звучал бархатно, размеренно, и Ручей знала, что именно это нужно её маленькому ученику. Видеть, как хрупкое тело юного соплеменника с удивительной скоростью скрывается под водой все больше и больше, молоденькая наставница душила в себе инстинкты поскорее ухватить мальца за загривок и вытащить на сушу - незыблемую и безопасную.
Знаете, ведь есть такое: самому, кажется, и большой омут не страшен, и течение пусть будет посильнее, а вот за близких - душу разрывает.
Пересилив себя, Ручей улыбнулась.
- Видишь. Все отлично, - на шаг подойдя чуть ближе к Соловушке, серенькая осторожно коснулась под водой лапой его лапы. Так, наверное, спокойнее.
- Я буду рядом. Нащупай лапами камень под водой - да, вот этот - и становись. Не спеши. Стоишь? Хорошо, - короткими, спокойными словами речная воительница сопровождала каждое действие черно-белого мальчишки, уже не ощущая под водой холод. Она знала, что студеный воздух охватит их обоих сразу после того, как они выберутся на сушу, а потому нельзя выходить, пока Соловушка не научится плавать.
- Ты почувствуешь, что вода тянет тебя вниз, но это неправда. Она играет с тобой, и любит поддавки, - заглядывая в большие, совсем еще детские глаза, серенькая улыбнулась крайне удачному сравнению.
- Если ты расслабишься и сделаешь вид, что сдаешься, река пожалеет тебя, и поднимет на самую поверхность. Сделай шаг, там глубже, и ты сразу окажешься под водой с головой, - предупредила Ручей, заходя чуть дальше и останавливаясь рядом с тем местом, где под воду погрузится ученик. Впервые.
Как же волнительно!
- Инстинкты подскажут, а я подхвачу, если что. Смелее, здесь нет течения, - чувствуя, как лапы взволнованно топчут ил, Ручей все свое внимание сконцентрировала на Соловушке. Неужели ее ученик поплывет с самого первого раза?