>лагерь племени Теней
Чеснок, собственно, особо и не надеялся на приятное времяпровождение. Что Подёнка, что Дроздокрыл не были ему уж такими прямо хорошими товарищами, а о дружбе так и вообще речи быть не могло. Но во имя всех Предков, Чеснок был готов поклясться, что сейчас пойдет хоть на край света даже с нелюбимой ему Клёкот, нежели находиться в душном лагере после официального принятия Черники в племя. Ему до сих пор не хотелось верить, что Комета смогла породить это. И теперь как-то нужно было смириться с тем, что в их лагере Речной лазутчик? Ох уж нетушки, Звездное племя! Вы еще там попляшите на своих облаках, пока Чеснок испытывает речную кошку на прочность.
"Смотри там, не уйди раньше времени к Звездным предкам," - а почему-то песчано-белый свято верил, что извести Чернику до белого каления у него выйдет, даже несмотря на то, что та оказалась дочерью горячо любимой его сердцу предводительницы. Каждый племенной кот был научен - твоя семья - твое племя, а уже потом ты будешь думать о своих родителях и детях. А раз уж так заведено, то Чеснок был уверен, что козырей под хвостом у черной кошки сейчас, собственно говоря, не имелось.
От его размышлений отвлек назойливый голос Подёнки. Ох уж и болтушка она была. Хоть и сам Чеснок был любителем потрепать языками, то, о чем говорила Подёнка было каким-то... глупым? Впрочем, злости к ней песчаный сейчас не испытывал от слова совсем. Наоборот даже, как-то и пожалеть захотелось. С таким складом ума жить - это еще постараться нужно.
- У тебя есть какие особые техники ловли змей? Я буду рада научиться!
- Хм, пожалуй, - и тут на морде появилась та самая ненормальная улыбка. Означать она могла вообще все что угодно. Насмешка, радость, лукавство, глупость. Да кто что захочет, тот в этой улыбке и увидит, - Знаешь, есть такая особая техника... Говорят, чтобы не помереть с голода, дичь нужно убить, - а потом в его синих глазах забегали искорки. Да, если бы на месте Подёнки сейчас был соплеменник посерьезнее, Чеснок наверняка бы захлопнул свою пасть и запихнул бы шуточки куда подальше к себе в глотку. Но тут как мимо-то пройти!
Веселый настрой Подёнки скрашивал мрачный вид Дроздокрыла. Такой весь дерзкий и колкий на язык, он сразу же обозначился в патруле самой острой занозой, припустив Подёнку за ее излишнюю болтливость. Чеснок лишь многозначительно промолчал, не стесняясь вскинуть одну бровь вверх - то ли поддерживал Дроздокрыла, то ли в принципе эта колкая фраза, адресованная Подёнке, показалась Чесноку совсем неинтересной.
— Чего тебе там Черника наговорила? Наверное, расхваливала вонючую рыбу в своей реке? Эта глупая жаба вела себя так уверенно, будто всю свою жизнь прожила в сумрачном племени.
- Бе, - изображая приступ рвоты, Чеснок высунул язык, словно вот-вот изрыгнет комок шерсти или кусок непереваренной дичи, - Она считает, что все по праву ее, видите ли, благороднейшей крови, должны под когти кланяться да репьи из подхвостья вынимать, - голос его охладел и сам Чеснок весь передернулся. Скользкая ситуация, - Знаете кстати, эти речные не такие уж и классные пловцы, мда,   и тут же улыбнулся, - Стоило Чернику чутка столкнуть в жабий пруд - ой забарахталась-то, как будто головастик, только вылупившийся из икры, - ой, да конечно он привирал, но так хотелось пакостить, аж под шерстью чесалось.
Наконец их "дурной" отряд (а иначе эту компашку никак не назовешь) добрался до Гремящей Тропы, которая отделяла племя Теней от племени Ветра. Синие глаза принялись выискивать ту самую сосну, которую Чеснок недавно пометил парой царапин. Вот под ее корнями-то он и видел целый клубок ужей. Пока не находил.
- Сейчас найду, где эти ползучие твари живут, - хаотично замельтешил вдоль Тропы, ища метки, - А вы расскажите-расскажите, чего сами думаете по этой ситуации? Мы ведь это так просто не оставим, да? Но Комету подвести тоже нельзя. Чего-нибудь эдакое бы сделать, чтобы поставить на место нашу чешуйчатую зазнайку, - подначивал Дроздокрыла и Подёнку Чеснок. Хотя, насчет последней он был ох как не уверен. Но попробовать стоило.

лагерь ---->

Поденка дулась.
Ей дали по носу, сказали, что язык отвалится и на нее смотрели свысока. Последнее было с ней постоянно, это да, но остальное? Она надеялась, что остальное осталось там, с Городскими Бандами.
Но коты везде коты.
А ты не воительница, ты мусор и место тебе в мусоре.
Дроздокрыл сразу двинулся к Чесноку, и настроение черно-белой стало еще мрачнее. Часто ли ее игнорировали? О, постоянно. Но та же Орлятка приличия ради нашла чем занять воительницу, чтобы спасти себя и Чернику во время их похода за лекарствами. Здесь же Поденка явно чувствовала, как становится третьей лишней в разговоре "больших, важных котов". Надо было укусить его за хвост. Хоть не так бы обидно было.
— Хм, пожалуй, — Поденка отвела взгляд от земли и рассеянно посмотрела на криво ухмыляющегося Чеснока, — Знаешь, есть такая особая техника... Говорят, чтобы не помереть с голода, дичь нужно убить.
Поденка нахмурилась и непонимающим взглядом посмотрела на воителя. Ну дык да. В этом весь смысл.
— Ну дык да. В этом весь смысл, Чеснок-подскок, — кошка покачала головой. Она будто объясняла что-то малышу-котенку! — Ты говоришь так, будто убийство это что-то сложное, ага.
Граб просил меня не рассказывать о прошлом! Всегда забываю! Глупая, бесполезная Мявра!
— Хэй, но это не важно, ага? Повезет, не узнаешь, ага?
Да хранят вас ваши Предки, чтобы вы никогда не узнали каково это и все такое. Поденка тепло улыбнулась. И вы будете жить долго-долго, и все будет хорошо, и все будут хорошие всегда-превсегда! Это даже звучит смешно... Слова "превсегда" не существует, так ведь? Как и хорошей жизни, когда все хорошие, да? Поденка уже было открыла пасть, чтобы спросить у Чеснока про слово "превсегда" (а также про то, как выглядят поденки-жучки, эта мысль ее тоже не покинула), но тут же ее захлопнула, как только увидела, что воители заняты разговором друг с другом. Граб не будет надо мной смеяться. Я у него спрошу.
Кошка принюхалась. Как всегда, она чувствовала все слишком плохо. Но места были знакомые. Гремящая Тропа была рядом. Нада быть аккуратной. Клюковка буквально на днях попала под Чудище... Может, у них миграция или че такое? В Городе они ходили на свои пастбища всегда в определенное время, я помню!
— Сейчас найду, где эти ползучие твари живут.
— Осторожно, ага! А то цапнет, ага!
Поденка начала аккуратно красться, глядя во все глаза по сторонам. Это не заяц, конечно, но нада быть осторожной, ага? Интересно, есть ли у змей какой особый запах...
— А вы расскажите-расскажите, чего сами думаете по этой ситуации? Мы ведь это так просто не оставим, да? Но Комету подвести тоже нельзя. Чего-нибудь эдакое бы сделать, чтобы поставить на место нашу чешуйчатую зазнайку,
— Чево? Падажжи. Чево? — Поденка встрепенулась, — "Чешуйчатую зазнайку"? Ставить на место?! Да Черника со мной лучше обращалась, чем вы двое! Вместе взятые, ага!
Короткая шерсть на загривке маленькой воительницы напушилась. Выглядело смешно. Но Поденка всегда выглядела смешно, так что ей было плевать.
— Прекрасная Комета сделала свой выбор, и она решила дать Чернике шанс. Она ваще дает другим шансы, эт не каждый предводитель в Лесу делает. И, и ваще, что ты имеешь в виду под "ставить на место"?.. Это решение Предводительницы, кого ставить, кого нет, и!..
Коты везде коты. Ба так говорила. Я скучаю по Ба. Но я бы хотела, чтобы она порой ошибалась. Но я помню, как меня "ставили на место" в Бандах... А вдруг они в сговоре с ее наставником? Вдруг над ней сейчас такое что делают?! Но за что? Это просто меня тут не коснулось? Но Комета такая хорошая, да? Да?! Она бы не дала приказ, да?
Нет. Нет. Комета хорошая.
— Т-то вы будете не уважать и Комету, а она хорошая, и-
Мне сейчас тоже достанется?
— Извините, что помешала вам.
Поденка встрепенулась и дернула хвостом. Я ведь не плакала, да? Сейчас бы еще перед этими мышеголовыми начать плакать! Черно-белая широко улыбнулась и вся мрачная туча вокруг нее сразу развеялась. О, она умела переключаться с одной штуки на другую мастерски. И порой она даже имела над этим контроль.
— В-вербовейная! Ты такая милая сегодня! — Поденка громко замурчала. Хоть что-то хорошее! Она как цветочек посреди дорожки, такая внезапненькая и приятненькая! — Че-как дела?
— Я отправилась проверить пограничные метки.
— Эт правильно! А мы тоже хотим заодно посмотреть, че тут да как, да, котики? Но ты, ты тут аккуратно, ага? Сейчас может быть миграция Чудищ! Они в Городе часто такое делают, Ба клянусь! — Поденка опасливо оглянулась по сторонам, — одно спасение: они издают больше шума, чем Крикун с Малиной на Совете вместе взятые, ха!.. Ха... Только им не рассказывай, а то снова будут кусать меня за уши... Я серьезно. Это больно.

Лисохвосту определённо нравилось проводить время с Веснянкой. Пожалуй, он даже понимал теперь, о какой привязанности говорили Воробейница и Крутобока. И даже странные просьбы поймать пару жаб не могли изменить восхищённого блеска во взгляде воина, направленном на возлюбленную. Только вот...
На их свидание внезапно стянулось намного больше котов, чем Лисохвост рассчитывал. Да он вообще не рассчитывал видеть хоть кого-то до следующего утра, им ведь с Веснянкой явно было бы чем себя занять.
— Извините, что помешала вам, я отправилась проверить пограничные метки.
- У нас такие ответственные соплеменники, - рыжий улыбался, но искорка досады всё-таки проскользнула в его глазах. Что ж, но ничто ведь не мешает им с Веснянкой удалиться? К тому же, Вербовейная сама явно смущена тем, что случайно прервала их встречу наедине?
Однако, когда с другой стороны границы послышались голоса соседей, план Лисохвоста затрещал по швам. Целый патруль Сумрачных. Не могут же они теперь оставить Вербовейную одну разговаривать с воителями Теней, пусть и вроде бы мирно настроенными? Веснянка явно будет против.
- Какая неожиданная встреча, - протянул Лисохвост, усаживаясь на траву. Уши его немного напряжённо подрагивали, но в целом вид был миролюбивый. Подумаешь, вместо того, чтобы бегать с Веснянкой по пустошам, оказался втянут в разговор с сумрачными. К тому же, подруга всё равно хотела распробовать жаб. - Как охота у племени Теней?
Не то чтобы ему было интересно, но ради Веснянки рыжий готов был ввязываться в эту дипломатию. Может, ей приглянётся Лисохвост-важный-котяра-глава-патруля-почти-как-Звездопад? Интересная мысль.

разрыв

С каждым днём, проведённым в целительской, так и чесалось ощутить себя уже на одну луну взрослее - от этого было сложно устоять. А с каждой новой такой "луной" на ум приходили и новые мысли. В порыве как раз одной такой Орлятке показалось отличной идеей однажды выбраться с Дроколапом насобирать каких-нибудь трав, и так они и договорились. Вот только сильного восторга от этой идеи в глазах наставницы полосатая как-то не разглядела, хоть Ива и вела её сейчас в сторону границы с племенем Ветра. Ива казалась ей то ли раздражённой, то ли вовсе недовольной, но точно не радостной, поэтому весь путь Орлятка молчала, оживившись только тогда, когда наставница заговорила о пустырнике.

- Пустырник нужен для успокоения, - ответила полосатая, - Ещё он усмиряет сердце, если оно колотится слишком сильно.

Да, кое-какие знания Орлятка уже обрела и втихаря гордилась ими. Неуверенности стало чуть меньше, хоть до того, чтобы узнать столько же всего, сколько знает Ива, ей ещё как улитке до звёзд. Впрочем, маленьким успехам было важно радоваться, иначе бы любое обучение могло стать похожим на пытку.

- Вот она, да. Вижу, - кивнула полосатая, бережно протягивая морду в сторону того самого пустырника.

И мне пригодится, и мне...

Собрав довольно много, впрок, юная кошка не смело покосилась на свою наставницу, словно надеясь увидеть смягчения на морде после обнаружения ценного лекарства, но едва ли это случилось - Орлятке казалось, что чем ближе они с Ивой подходили к границе племени Ветра, тем меньше эта затея нравилась Иве. Не понимала только полосатая, отчего Ива её одну не сослала, раз так не хотела идти - не пропала бы же тут она одна, в самом деле. Да и не одна бы была, а с Дроколапом. Ива ведь дружила с Полуночником, отчего тогда ей так это не нравилось?

- Ты злишься, Ива? - осторожно поинтересовалась Орлятка, не менее осторожно покосившись на наставницу, - Не стоило сюда идти, да?

А что ж не стоило-то?.. Орлятка искренне не понимала этого. Усвоив, что целители были порядком выше всех возможных и невозможных раздоров между племенами, это казалось полосатой естественным - общаться и помогать друг-другу. Как сама Ива многому научилась у Полуночника, так и Орлятка могла бы заметить что-то интересное за Дроколапом. Впрочем, злилась бы Ива достаточно сильно, то и вовсе запретила бы и Орлятке сюда приходить, а, раз они тут, всё было не так уж плохо. По ту строну не частого ельника ещё не было видно никого на подходе, и полосатая вернула взгляд к наставнице, с интересом вглядываясь в выражение её морды и дожидаясь ответа.

главная поляна →

Вдали от лагеря Дроздокрыл чувствовал себя лучше и свежее, вдыхая приятную вонь болот, запах сырости и хвои. Никакого речного смрада, никакой речной шипящей морды, которую так и чешется треснуть. Только приятный полумрак сосен, слышимое поквакивание лягушек и легкий ветер, шелестящий мрачными мыслями в голове.
Услыхав и вправду дельный совет от Чеснока по поводу убийства дичи, Дроздокрыл во все горло мерзко гоготнул и повернул голову в сторону непутевой Поденки. Для нее это наверняка будет полезным знанием. Нет, воин не имел ничего против черно-белой, она ему даже в чем-то нравилась, но сейчас ее чрезмерная болтливость и глупые вопросы начинали действовать на нервы и омрачать и без того невеселый настрой. Не страшно, пусть дуется сколько хочет, Дроздокрылу это даже душу грело - хоть ни он один чувствует себя прескверно. Он позволил себе подло ухмыльнуться.
- Она считает, что все по праву ее, видите ли, благороднейшей крови, должны под когти кланяться да репьи из подхвостья вынимать, - тем временем отвечал на его вопрос Чеснок, едва сдерживая рвотные позывы. Дроздокрыл с нескрываемым презрением фыркнул и скукожил морду, будто сам только что достал грязный репей из под хвоста Черники.
- А жабий помет она себе в рыбу не хочет? Мерзкая рыбомордая. Да она должна нам в лапы кланяться за то, что мы ее не бросили на том цаповом пустыре. Без нас ее кости давно уже обсасывала какая-нибудь лиса, - он зашипел, не сдерживая льющегося наружу гнева. Она ела нашу еду, ее лечили наши целители, мы спасли ее блохастую шкуру от смерти, и после этого она еще смеет что-то требовать? Возомнившая о себе цап знает что выскочка! Да чтоб барсук ее сожрал! Его глаза превратились в две узкие щелочки, сверкающие злобными искрам. Он тяжело запыхтел, как старое Чудище, хмуря взгляд так сильно, что мышцы болели. Отодрать бы ей все усы, чтоб хорошенько усвоила своей пустой головой, как следует выражать благодарность своим ненаглядным спасителям.
Лапы так и чесались броситься куда-то в лес и отыскать Чернику, чтоб преподать ей пару уроков. Но Дроздокрыл заставил себя покрепче впиться когтями в землю, понимая своей ветреной головушкой, что не этого поступка будут ожидать от хорошего воителя. От какого-нибудь полоумного оруженосца - да, но точно не от взрослого кота. Его разгоряченный пыл немного поутих, когда Чеснок заговорил о купании в болоте. Весело прицокнув язычком, серо-белый расплылся в самой гадкой улыбке до ушей. Какая она никудышная речная, раз даже в пруду плавать не умеет. - Неужели прямо как головастик? Как бы я хотел на это посмотреть, Чеснок. Эта рыбья чешуя другого и не заслуживает.
Сердце трепетало, стоило представить, как чернявая кошка неумело барахтает лапками в болотной жиже, вымаливает прощение за свое гадкое поведение и медленно уходит на дно. Настроение немного приподнялось. Вряд ли кто-то из сумрачных будет беспокоиться внезапным исчезновением какой-то речной кошки, развязывающей везде свой язык. Она сама вырыла себе яму своим неуважением, поэтому никто не будет не о ней беспокоиться. Если бы вела себя смирнее, да и сама ушла бы из племени, то и Дроздокрыл не питал бы к ней явного презрения.
За своими мыслями он и не заметил, как их отряд подошел к Гремящей Тропе. Соседей на противоположной стороне видно пока не было - оно и  к лучшему. Серо-белый сейчас был не шибко настроен обмениваться любезностями в кроликоедами.
- А вы расскажите-расскажите, чего сами думаете по этой ситуации? Мы ведь это так просто не оставим, да? Но Комету подвести тоже нельзя. Чего-нибудь эдакое бы сделать, чтобы поставить на место нашу чешуйчатую зазнайку,
- Оставим? Еще чего! Я не позволю какой-то чужачке хозяйничать в моем племени, - пушистый хвост стремительно поднялся вверх. - Я бы ей какие-нибудь ядовитые ягоды в дичь подложил, чтобы она луну, или даже две у целителя провалялась. Хотя, если она не так глупа, как я думаю, то лучше ее в ловушку двуногих заманить. Посмотрим, как она из нее выберется, - рад бы был Дроздокрыл предложить просто надрать зад речной пиявке, да только нажаловаться она Комете может. А так, заманить ее в ловушку, при этом самим ничего не делая, будет намного хитрее. Чеснок должен отметить его умный план.
- "Чешуйчатую зазнайку"? Ставить на место?! Да Черника со мной лучше обращалась, чем вы двое! Вместе взятые, ага!
Молодой воин метнул осуждающий взгляд на Поденку. Да что она вообще смыслила? Неужели ее так задели какие-то безобидные слова? Дроздокрыл мог обойтись с ней намного хуже, пусть не жалуется.
- Не смей меня обвинять в неуважении к Комете! Я знаю, что лучше Кометы никого и быть не может! И я ее еще как уважаю, побольше тебя, между прочим, - он недовольно распушил загривок, готовясь отстаивать свое уважение любыми способами. Пусть у него и возникали сомнения насчет своей предводительницы, но он сразу же их погнал прочь, поэтому его никто не смеет в этом обвинять. - Неужели ты не видишь, как ведет себя Черника? Скажи, если бы тебе спасли жизнь, дали еду и теплую подстилку, ты была бы благодарна тем, кто тебя спас? Ты бы проявляла к ним уважение? Да. И я бы проявлял. А Черника возомнила себя цап пойми какой шишкой на елке, и вместо благодарности сейчас хочет, чтоб всей перед ней опилками стелились. Думаешь, за это ее будут любить и уважать? Как ты этого не понимаешь, Поденка? -  он медленно обошел ее полукругом, буравя взглядом в двухцветной голове огромную дыру. Да пусть Черника хоть сотню раз строит кому-то глазки и пытается показать себя, что она не такая плохая. Дроздокрыл уже узнал, как она по-настоящему относится к сумрачным, и своего отношения не поменяет.
- Да и к тому же, она наверняка тебя использует. Хочет твоей поддержкой заручиться, чтобы хоть кто-то за нее в племени стоял. Да, так и есть, даже и говорить нечего. Ты будешь говорить всем, какая Черника хорошая и славная, а она тем временем будет требовать, что ей палатку отдельную построили и рыбу из реки ловили, ха! - а что, так вполне и может быть. Будь Дроздокрыл на ее месте, он бы точно также старался завести как можно больше союзников, чтобы потом в случае чего иметь надежную защиту своего подхвостья. Так и перед остальными нос задирать не страшно.
- Добрый вечер, - чужой голос заставил серо-белого кота развернуть голову в сторону земель соседей. Кажется, это была Вербовейная. Слышала ли она их разговор? В любом случае, Дроздокрылу было не до нее, хотя упустить такой шанс "мило" пообщаться с соседями он не хотел упускать. Настроение к тому же было такое, что очень хотелось на ком-нибудь выместиться. - Рады тебя видеть, Вербовейная. Как ты похорошела, честное слово. Смотрю, и глаз радуется,- он негромко захихикал, давя ехидную лыбу. Обидится или нет? Хотя Дроздокрылу все равно.
Лисохвоста и Веснянку он встретил не так тепло и радушно, смерив их насмешливым взглядом. Вряд ли они позволят над собой смеяться. - Сладких вам кроличьих хвостиков и сочных ушек, - слащаво обратился он к соседям и развернулся к ним задом. Не любезничать сюда он пришел, не любезничать.

Дроколап честно сделал ещё одну попытку пригласить Полуночника на сбор трав, но трёхцветный целитель, кажется, был слишком занят для того, чтобы составить им с Орляткой компанию. Не то чтобы ученик боялся ошибиться при сборе трав - ничего подобного. Просто вдвоём они бы унесли гораздо больше, а ещё Полуночник бы занял Сумрачную кошку непринуждённым разговором, избавив от такой незавидной участи самого Дроколапа, который не любил разговоры ни о чём.

- Орлятка, Ива, - сухо поздоровался ученик целителя, бегло осматривая собранный кошками пустырник. Он увидел, что целительницы набрали лекарства ещё и для него и, коротко кивнул. - Спасибо, тогда можем сразу отправляться дальше. Если поторопимся, успеем собрать лаванду и ракитник - не пройдёт и недели, как они отцветут и ждать придётся следующего сезона Зелёных Деревьев, - заметил зеленоглазый кот, беря в охапку свою часть пустырника.

Дроколап вопросительно посмотрел на Иву, ожидая её решения - пойдут ли целительница и её ученица вместе с ним? Он сам в любом случае намеревался нанести визит на нейтральные земли, но втроём идти было всё-таки безопаснее, да и нарвут они таким темпом гораздо больше.

— Я думаю, что нам пора.
Лисохвост так думал очень давно и очень усиленно, и, кажется, мозговая деятельность окупилась, раз Веснянка почувствовала это напряжение между ними. Нет, правда, с каждой минутой рыжий любил эту кошку всё сильнее и сильнее - никто ещё так синхронно не пытался смыться откуда-нибудь вместе с ним!
— А чего заторопились?
- Да вот знаешь, дела у нас есть. Ну, личная жизнь. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я, - Лисохвост довольно улыбнулся и развернулся, взмахнув пушистым хвостом. Совершенно всё равно, что там подумают эти сумрачные, да и кот был уверен - есть чему завидовать. Не каждому же в лесу повезло встретить Веснянку! Честно говоря, только ему и повезло. "Бедняги. Ну, в чём-нибудь другом повезёт. Наверное".
— Сладких вам кроличьих хвостиков и сочных ушек.
- И вам, ну... скользких лягушачьих лапок? - усмехнулся Лисохвост через плечо. Не слишком-то аппетитно звучит. - Да чтоб жабы сразу в рот прыгали.
Представив, как потешно выглядел бы Дроздокрыл с жабой во рту, ветряной воитель едва не прыснул со смеху, однако смог сдержаться. Уже через несколько минут он и вовсе забудет про этих теневых остряков и останется наедине с Веснянкой. Видели бы его сейчас, влюбленного и абсолютно счастливого, Воробейница и Крутобока! Наверняка припомнили бы былой скептицизм. Впрочем, и о подругах время подумать у него будет не скоро.

>>> за Вес

- В глаза мне льстишь, хитрец? - безмятежно улыбнулась Вербовейная Дроздокрылу, переводя затем взгляд голубых глаз на Чеснока в ожидании ещё одного залпа острот, чьё содержание было ей известно настолько же хорошо, как список соседей по палатке старейшин. Сумрачный кот, впрочем, удивил её, высказав гораздо меньше гадостей, чем юная кошка ожидала услышать. Слово "потеряли" больно кольнуло сердце: Кисточка всё-таки приходилась ей сестрой, однако старейшина стиснула покрепче зубы, не намереваясь доставлять смутьянам удовольствие. В конце концов, ей не в первый раз приходилось скрывать боль, физическую или же душевную.

Шевельнув ухом, кошка вслушалась в слова Веснянки и Лисохвоста, одобрительно покачивая кончиком хвоста на слова о том, что их встреча на границе с соседями всё-таки немного затянулась. Возможно, в другое время она бы помяукалась через пограничные метки, но сейчас... Сейчас времени на это не было, да и желания тоже.

- Счастливой охоты, - несколько рассеяно отозвалась Вербовейная на прощание сумрачных патрульных, направляясь за Веснянкой и Лисохвостом. - надеюсь, вы никого не потеряли и не потеряете, - добавила она уже привычным голосом, жизнерадостно пожав плечами и решив спустить всё на простоту и непонятливость. И осталась в этой же роли, на половине пути уверив Веснянку и Лисохвоста в том, что без проблем доберётся сама до лагеря - слишком уж лишней чувствовала себя между этими двумя, чью крепкую связь могла потрогать лапой, настолько осязаема она была в воздухе.



лагерь

С натяжкой только было можно сказать, что разговор складно вязался между Ивой и Орляткой в ожидании Дроколапа. Полосатая всё ещё смутно понимала, чем была так недовольна её наставница, но и не видела для себя шанса наскоро разобраться с этим. Возможно, у Ивы что-то своё на уме было, и полосатая решила попросту не лезть.

- В смысле? - озадаченно переспросила полосатая, не совсем понимая, к чему клонит наставница, - Нам просто нужно побольше трав.

Полосатая совсем вскользь глянула на Иву, но решила не задерживаться на целительнице взглядом и не докапываться по поводу, явно бывшему чуть выше её понимания. Совершенно всё понимать - такое никому не дано, и, хоть Орлятка не всегда смекала ещё и самые простые вещи, её это не сильно расстраивало: кошка знала, что так тому и быть. Да и если бы Ива была упёрта настроена донести до своей ученицы нечто важное и новое, то не стала бы тратить время на расплывчатые ответы. Орлятке же оставалось хмыкнуть и продолжить ждать Дроколапа, который и не заставил себя особо долго ждать.

Степной ученик целителя не стал тратить время на долгие приветствия: все они ограничились кивками и сразу перешли к делу. Дроколап упомянул ракитник и лаванду - самое то было нарвать их побольше, пока сезон не стал больно уж резко приближаться к концу. Да и сезон-то этот был для Орлятки самым первым, так что и любой поход за лопухом ещё мог показаться довольно-таки увлекательным и стоящим. Ива одобрила план Дроколапа то ли за разумность, то ли за возможность и вправду поторопиться и поскорее вернуться домой - не суть важно, и Орлятка в ответ лишь пожала плечами.

- Куда отправимся, Дроколап? - негромко поинтересовалась кошка, пропуская их обоих вперёд. Кто-кто, а уж точно не она знала тут интересные тропы и пышноцветущие места.

за травами

- болота

Вырвавшись немного вперед наставника, ученик шел по знакомому следу, ведущему к границе с племенем Ветра, где явно недавно были соседи, судя по свежему запаху, который явно отоичался от родного. Так же Чутколап заметил, что так же недавно здесь проходили и соплеменники, которые направились в сторону логова змей, если правильно он понял, куда ведет их запах. Котик навострил уши и уловил ели различимый гул что-то обсуждающих воителей, шум отдалялся и утихал с каждым мгновением. Что здесь произошло? Небольшое любопытство захватило темного оруженосца, вынюхивающего знакомые запахи и чувствая напряжение, висящее в воздухе до сих пор. Котик повел ушком, чтобы попытаться услышать, о чем вдалеке говорят старщие, но уже было поздно - они ушли достаточно далеко, чтобы хоть что-то уловить.

Чутколап дождался наставника, который к этому времени уже подошел. Оруженосец повернулся в его сторону, дернул хвостиком и вопросительно посмотрел на него:

- Что мы будем делать? Метки? Охота? - спросил он, принюхиваясь к запахам, - Здесь недавно были Ива и Орлятка. Может, им помочь?