Картинка со стуком переворачивается, как картонная декорация на сцене, и Утёсник встречается с твёрдой землёй и тупой оглушающей болью в голове. Несколько мгновений воитель ворочается, царапая лапами воздух, затем, найдя опору в камне, чудом оказавшемся совсем рядом, чуть приподнимает голову и плечи, однако невидимый удар в незащищённый живот, а затем и последовавший укус в плечо заставляет ветряка с тяжёлым охом снова свалиться.
[indent]
             Давай. Ты же воин Ветра!
[indent]
    В голове — шум, как в поломанном телевизоре. Изображения тормозят и прыгают по экрану, несколько голосов что-то отчаянно пытаются донести до зрителя, но безуспешно. Утёсник в какой-то степени сам как старый телевизор — он усиленно пытается наладить связь и восстановить сигнал, пока по его крышке с силой долбят кулаком.

    — Черника, даже не думай... — с запозданием улавливает желтоглазый слова, прозвучавшие где-то рядом.

     Утёсник встаёт на покачивающихся лапах, почти не обращая внимания на шипение замаячившей где-то у носа Ручей.

     — Пошел вон от нее. Убирайся! — спустя несколько долгих секунд разбирает воитель. Взгляд светло-серых глаз речной не предвещает ничего хорошего для него. Кажется, ещё немного и кошка сама кинется в драку. — Пошел. Вон.
[indent]
     Утёснику было плевать. И Чернике тоже.
[indent]
     Перед тем, как ощутить толчок в грудь и упасть, он замечает её. Молодая, очень молодая, гораздо младше его воительница Речного племени с явным удовольствием, выражаемым самодовольной ухмылочкой, делает короткий шаг ему навстречу — и валит противника.
А затем прижимает к его горлу клыки — адреналин бешеным темпом пульсирует в крови Утёсника.
     — Помни, что я была милосердна, когда подумаешь ещё раз открыть пасть в сторону Речного племени. Больше это не повторится, — шёпотом предупреждает Черника, отпуская Утёсника и отходя в сторону.
Его голова снова камнем валится на землю.

[indent]  [indent]
     Утёсник начинает шевелиться, когда немного привыкает к пронзающей боли в плече и шее и тупой, ноющей — в животе и груди. О, чёрт, ну надо же. Меня уделала какая-то мерзавка, — это становится первой осознанной мыслью ветряка. В духе Утёсника. Воитель поворачивает голову с усилием, и прежде, чем вновь её с облегчением опустить, ловит в поле зрения целую толпу из Реки и Ветра. Кажется, соседей стало даже больше. На двое или на трое. Он не понял. Точно видит там взъерошенных Крестовника, Чернику, Ручей, Созвездие, Гончую, а остальных заметить не позволяет боль в шее.

          — Ты смеешь открывать свою бездонную пасть на чужих воинов, Созвездие? — слышит Утёсник. Гончая. Значит, жива и вроде бы даже здорова. Слава Звёздному племени. Не то чтобы воитель питает симпатию к соплеменнице — эти двое даже особо никогда не пересекались, если только в патрулях да у кучи с дичью. Но, как известно, один в поле не воин. А Утёснику сейчас очень нужна помощь.
          — Мой соплеменник едва не погиб из-за того, что ты решила постоять и посмотреть, как всё закончится.
               Воитель громко стонет, чувствуя нарастающую боль во всём теле. Гончая тут же подходит к нему, помогает подняться — не без очередных жалобных стонов со стороны желтоглазого — и подставляет плечо.
       — Спасибо, — с ноткой вины в голосе благодарит кошку воитель и, с опаской смотря под лапы, будто почва под его когтями вот-вот должна осыпаться от неверного движения, делает неуверенный шаг вперёд. Затем останавливается, напряжённо дёрнув хвостом, и оборачивается к Чернике.
[indent]  [indent]
           — Для тебя это так просто не кончится, — выдыхает он и, прежде чем отвернуться и скрыться в вересковых зарослях, задерживает свой взгляд на черношкурой.
[indent]
           Мутный взгляд Утёсника не предвещает ничего хорошего.

Отредактировано Утёсник (11.10.2019 17:55:46)

Черника, юркая и стремительная, умудрилась проскочить у нее под лапами, словно вода сквозь когти. Едва успев обернуться, чтобы убедиться в отсутствии оной на своем месте, Ручей следующим кадром увидела ее, иссиня-черную, почти верхом на ошалевшем от нападения Утеснике.
Нападение. Это была атака, и плевать, провоцировали ли ветряные коты - в бой бросились речные юнцы, совсем желторотики, один из которых - так яро пытавшийся отомстить Крестовник.
Надо было признать, Гончая уложила его быстро, и ее жаркие слова огнем отзывались во взгляде, полном ненависти, которым она так щедро осыпала Созвездие после своей быстрой победой над молодым воителем:
- Вся твоя сущность в этом подражании, в этой попытке изобразить из жалкой себя нечто действительно стоящее, — резко бросила Гончая, давая паузу своей тираде. Глубоко дыша и отведя уши назад, воительница смотрела то на серебристую кошку, то на свою предводительницу, убедившись, что Черника отпустила чужого соплеменника. Одарив ее тяжелым, молчаливо-стальным взглядом, серенькая отвернулась. Она знала Чернику с младых когтей и одобряла непослушание только в случае мелких шалостей.
Не сейчас. Не в то время, когда Звездопад и без того точит зуб на Речное племя, тем более после ее с Бураном выходки.
- Думаю, Звездопаду будет интересно услышать, что Речное племя ошивается огромными группами у границы и не останавливает своих воителей, когда те ступают на чужую территорию.
- В таком случае, - подала по-стальному невозмутимый голос Ручей, - пусть Звездопад сам вспомнит, как, бывало, гостил на чужих землях, - многозначительно добавила серая, хлестнув себя хвостом по боку. Послышались шаги, и рядом с появившимся Черепом Ручей уже по привычке присмотрела малышку-Тростинку, беглым взглядом отмечая, что лапы целы, оба глаза на месте - и то неплохо. Провожая тяжелым взглядом удаляющихся Гончую и опирающегося на нее Утесника, синеглазка нехотя, медленно повернулась к своим, чувствуя, что хвост медленно рассекает воздух. Напряжение чувствовалось, и гнев Созвездия искрил вокруг, хоть Ручей до сих пор не понимала её порыва дать Крестовнику возможность помахаться лапами.
Быть может, она была уверена, что ученик... Львинозвезда проиграет? Преподала урок?
От ее слов мороз пробегал по коже, и дымчатая молчала, изредка переглядываясь с Дымкой и Черепом, ощущая под кожей избитые болью слова речной предводительницы.
До ушей донесся вердикт о наказании, и Ручей, до сих пор хранившая молчание, хотела было добавить свой совет для молодняка, но запыхавшийся коротколапый Ландыш, несущийся к их отряду, одним своим видом поднимал шерсть дыбом.
- Созвездие, - отдышавшись, молодой воин смотрел под лапы, подбирая слова и восстанавливая дыхалку, - на нас напали. Мы пытались вернуться, и я бежал, и... лапы короткие, сама знаешь, какой из меня бегун, - он запинался, глубоко поглощая воздух, а после замер и вскинул глаза, но не на пятнистую лидершу - на Ручей.
Лапы примерзли к земле, и она вскинула голову, будто готовая встретить удар. А удар должен быть, за таким взглядом он всегда следует.
- Двуногие затащили наш отряд к себе. Мы отбивались, и Буран сражался храбрее всех, он помог мне бежать, но его поймали, - замолчал Ландыш, давая кошке хотя бы моргнуть.
Только бы не смотреть на дочь.
Чувствуя, как дрожат уголки губ, синеглазка отвела уши назад и переступила с лапы на лапу, возвращая себе равновесие. Она знала. С самого начала, с посвящения их котят - предки, она должна была знать с гибели Львинозвезда, что счастье - не ее участь.
- Они увезли его. Я бежал вначале за их чудищем, но след ушел далеко. Очень далеко, - как приговор, поставил точку Ландыш, и Ручей шумно выдохнула, рывком отворачиваясь от соплеменника и принимаясь мерить шагами маленький клочок земли.
- В лагерь, - тихо откликнулась она на зов предводительницы, чувствуя на плечах привычный, но потяжелевший груз потери.
Опять.

----> лагерь

Пусть и пришёл он не к началу перепалки, по мере наблюдения в его голове начала вырисовываться довольно чёткая картина произошедшего. Видя грубость и желчь воителей Ветра, он понимал, что с таким подходом несложно разъярить Чернику и Крестовника. С этими горячими головами достаточно слово не так сказать, чтобы они изошлись гневом. А вот потенциальными убийцами и негодяями Череп их не считал. Он не мог представить себе, что Черника с Крестовником приходят на границу, чтобы поймать там парочку воинов Ветра и жестоко их растерзать. Очевидно, что напали они не без причины.
Череп пожал плечами в ответ Тростинке, не торопясь делать окончательных выводов и давая ей возможность самой подумать, где скрывается истина. Среди всего этого хаоса он сам себе казался вековым валуном, и вёл себя соответственно: молчал и каменно-тяжёлым взглядом смотрел вперёд. Но что-то внутри него отчётливо скреблось и не давало ему покоя. Череп не был уверен в том, что хочет вмешаться, но с каждым мгновением всё сильнее ощущал, что должен это сделать. Племя трескалось и дробилось прямо у него на глазах. И вместо того, чтобы объединиться против ядовитой Гончей, назвавшей Львинозвёзда "бесславно подохшим" и жестоко оскорбившей Созвездие, его соплеменники ополчились друг против друга. Череп знал, что в идеале именно Крестовник с Черникой должны были первыми броситься на защиту Созвездия, но сделала это лишь Тростинка своим невинным детским голоском, потонувшим в рычании взрослых. Черника ничего в защиту предводительницы не сказала, и Череп мог её понять: тяжело защищать того, кто валяет тебя по земле, пытаясь убедить в том, что ты был не прав, защищая честь племени от нападок ветряков. Но и Созвездию нелегко, и она как никогда раньше нуждается в поддержке таких верных и пылких воинов, как эти двое. В поддержке, которую не получила. В глазах Черепа и предводительница, и её молодые соплеменники тыкались в стену, которую он мог бы просто обойти. Его не трогали обиды, он не таил зла и не умел распаляться так сильно, как они. И, всё же, после слов Гончей даже его посещало смутное желание поколотить парочку ветряков. Что говорить о тех, кто неспособен к такому же хладнокровию, как он?
Созвездие сказала, что Крестовнику и Чернике уже не стать воителями, и он недоуменно приподнял бровь. Неужели она решила сделать их оруженосцами навечно?
"Уж от этого племени проку точно не будет", - подумал он, чувствуя, что Созвездие, не имея за душой ничего дурного, сама себя загоняет в ловушку. Ему казалось, что Дымка или Ручей, особенно Ручей, выскажут его собственные мысли вслух, но этого не случилось. Тогда Череп, замерший колонной в тени, вдруг встал со своего места и резковатым шагом подошёл к границе. Он развернулся и загребающим жестом задней лапы отбросил кровавый плевок Гончей с пригоршней пыли обратно, за границу, где ему самое место.
- Двое воинов Ветра пришли к границе просто так, - их меток я не чую, - и растравили молодых речных котов, - холодно проанализировал он, наводя взгляд на Созвездие, но не фокусируясь. - Черника и Крестовник, очевидно, не смогли проглотить оскорбления и сбежать поджав хвосты. Спор решили как воители - боем. Бойцы Ветра взрослее и опытнее, так что, преимущество было за ними, и они не имеют права звать себя несчастными жертвами. Наш отряд мог в любой момент вмешаться и задавить их числом, но мы этого не сделали, позволив им решить конфликт честно. Одна победа наша, одна - их. По справедливости, им нечего нам предъявить. Слова Гончей - чушь.
Череп холодно прищурился. Он пытался сказать Созвездию, что случившееся никак не должно тронуть или сломить её. Их племя, как всегда, проявило себя достойно. Не могли же они, в самом деле, просто так отпустить грязную ругань в свой адрес? Да, Черника с Крестовником повели себя как глупцы, ослушавшись приказа предводительницы, но что случилось - то случилось. Нет смысла проявлять эмоции, нужно проанализировать ситуацию и трактовать её в свою пользу. Раз уж Гончая смогла из поражения Утёсника сделать трагедию, то для Речного племени не должно составить труда доказать свою честь и благородство. Аргументов у них гораздо больше.
Череп не смотрел на молодых воинов. Он не хотел, чтобы они подумали, будто он защищает их. Конечно, ему нравилась их отвага и желание бороться за то, что для них дорого, но они пошли по неправильному пути. Они доказали, что не могут защитить свои идеалы, не подставив под удар шкуры соплеменников. Они проявили себя в высшей степени эгоистичными и неосмотрительными. Но сейчас куда важнее был не их поступок, а решение Созвездия, которое могло выправить ситуацию или сделать ещё хуже. Череп подошёл к ней вплотную, что делал нечасто. Он не хотел, чтобы Крестовник с Черникой слышали его дальнейшие слова, они предназначались не для их ушей.
- Их поступок - не огрехи в обучении, а следствие неопытности и непонимания того, с чем они имеют дело, - тихо, но твёрдо сказал он, непроницаемым рыбьим взглядом касаясь Созвездия. Понижая Чернику и Крестовника до оруженосцев, она открыто заявляла о некомпетентности Львинозвёзда и Черепа как наставников. Он понимал, что Созвездие не имела в виду ничего дурного, и двое наглецов заслуживают наказания, но такого ли наказания? Череп вовсе не обижался за себя, он не осудил бы Созвездие, отдай она Чернику на переобучение другому воину. А вот с Львинозвёздом получалось сложнее. Ставя себя на место Крестовника, Череп понимал, что был бы в ярости. В холодной ярости, но всё же. Он никому не позволил бы обвинить своего наставника в собственных ошибках.
- Принизишь их сейчас, и они лишь убедятся в том, что были правы, а родное племя настроено против них. Тебе это не нужно. Никому не нужно. Они уже наказаны своей глупостью. Сейчас нужны другие методы.
Его взгляд стал уверенным. Череп не стал нагло навязывать Созвездию свою помощь, но постарался в словах и коротких жестах выразить своё желание помочь ей и поддержать её. Она в любой момент может обратиться к нему, и он приложит все силы, чтобы разрешить нелёгкую ситуацию. В конце концов, на то он её соплеменник, чтобы помочь в трудную минуту.
Череп не ручался за то, что Черника послушает его. Вряд ли он кажется ей идеальным наставником и, тем более, товарищем. Но вот Крестовник... что-то незримо тянуло Черепа к нему. Попробовать, попытаться. Если наладить контакт с Крестовником, он без труда убедит Чернику в чём угодно.
- Я верю в тебя.
Он сказал это кратко. Как последний камень, ударивший о скалу после лавины. Развернувшись, Череп ушёл от Созвездия, остановившись около Тростинки. Он ничего не сказал ученице, да и не успел бы, потому что к отряду уже торопился гонец с известием. Череп спокойно смотрел на Ландыша, и ни одна мышца не дрогнула на его остроскулой морде, пока он слушал.
Странно было осознавать своё равнодушие в такой момент. Череп уже давно ни по кому не скорбел. Со смерти Бурозвёзда, пожалуй. Он не понимал чужой трагедии и плохо умел сочувствовать. Тем не менее, он знал, что Буран был важен для Тростинки, и потому не стал бы мешать, реши она в этот момент пойти рядом с матерью, а не с ним.
Череп пристроился замыкающим в отряде. Возможно, теперь у Тростинки появится много вопросов к нему. И он уже не сможет сбежать от ответа.

Тростинка не была уверена, чего ей хотелось больше: чтобы невежливая воительница Ветра все же услышала ее слова, вернулась и извинилась за то, что так некрасиво нагрубила старшей по званию кошке, да еще и из чужого племени, или же чтобы ее слова так и остались лишь для ее соплеменников и преимущественно - для самой Созвездие, которую ученица хотела таким образом хоть немного подбодрить и вообще выказать ей свои всемерную защиту и уважение. В любом случае, едва второй соседский кот без каких-либо особых комментариев последовал за своей серо-полосатой двойняшкой-напарницей, поджав явно потрёпанный Черникой хвост, пушистая малышка задрала голову и изо всех сил втянула носиком воздух, усердно стараясь разобрать, чем же тут пахнет и не попрятались ли в кустах еще какие-нибудь незнакомые коты. Не обнаружив же больше никого чужого поблизости, она отбежала от Черепа и принялась шуровать по поляне в попытках понять, где именно тут проходит их граница, как ее помечают и что тут вообще в принципе есть.

Одни сухие кустики да огромные, поросшие мхом камни, и никакого следа дичи! Неудивительно, они этим шумом наверняка до самого лагеря всех напугали, даже рыбки в реке и те спрятались на самое дно! - полусмешливо-полуворчливо подумала Тростинка. - Ни мышки, ни птички, ни рыбки тут нет, даже как-то скучно. Лучше бы поохотились что ли, чем кусаться и царапаться, словно маленькие котята!

Однако не успела ученица высказать свои соображения вслух, как внезапно пятнистая предводительница сделала быстрый рывок вперед и напрыгнула на Чернику. Вообще кошечке было не привыкать к подобному: Щукатая в детстве частенько любила вот так вот внезапно наскакивать на неё сзади, да и сама Тростинка пару раз применяла этот же приём на Черепашке, пока (и довольно скоро) не поняла, что младшей от этого ничуточки не весело, а простая и невинная шалость ее только пугает. Но всё-таки одно дело - они с братьями и сёстрами, и совсем другое - поведение Созвездия, которое ее несколько удивило и напугало, так что ученица аж невольно отступила назад, спинкой уперевшись в лапы оказавшейся рядом матери. Подняв глаза и глянув на Ручей, Тростинку словно пробрало, и она внезапно поняла, что происходило сейчас на ее глазах.

Созвездие наказывала Чернику.

Словно мать с непослушным котёнком, не хватало только взять чёрную кошку за шкирку и хорошенько встряхнуть для острастки. Ученице самой не раз доставалось в детстве, и она, поджав хвостик, смотрела на Чернику и чувствовала к ней невольную жалость, что-то вроде "Ох, бедняжка, как я тебя понимаю, это неприятненько". Однако ни единой мысли о том, что предводительница может поступать неправильно, у пушистой крохи не возникло. Наказывают всегда за дело, и если уж Созвездие решила, что ее воительница заслуживает подобной встряски, значит, дело это и правда серьёзное. Малышка втянула шею и невольно распушилась: нагоняй - единственное, чего бы они ни за что не хотела получить от своей предводительницы. Тем более у всех на глазах и за такую глупость, как драка с чужим котом. И все же...

Мама никогда не наказывала нас так строго! - подумалось кошечке, и она интуитивно приобняла лапу родительницы хвостиком. - И даже если сильно ругалась, то потом все равно приносила вкусную мышку или разрешала немного поиграть на поляне. Но если Черника и Крестовник оба уйдут из племени, то как Созвездие потом сменит гнев на милость и даст им шанс исправиться?

- Ой-ой-ой, что делается-то... - прошептала Тростинка в шерсть маминой лапы. - Ладно еще с чужими ругаться, но сами с собой-то зачем? Мы же все семья, нельзя так в семье! Нехорошо! Звёздные предки нас накажут, если будем ссориться!

Внезапно слово взял молчавший доселе Череп, и его многословность так ошеломила ученицу, что она начала вглядываться в наставника, пытаясь увидеть таинственное свечение кота из Звёздного племени, что спустился с Серебряного Пояса и вселился в светлую шкуру воителя. Говорил он просто и понятно, и кошечка наконец-то до конца осознала, что ж тут случилось. Крестовник и Черника одновременно и упали, и возвысились в её глазах. Мышеголовые они, конечно, что обращали внимание на злые слова других, но ведь они, наверное, заступились не только за себя, но и за всё племя тоже! Она уже подумала, не подойти ли к молодым воителям и обнюхать их раны, однако её поползновения прервал ворвавшийся на полянку новый запах в мордочке коротколапого Ландыша. Глядя на кота, Тростинка едва не рассмеялась, ведь выглядел он так, словно за ним летел рой злобных ос или стая лисичек кусали за хвост.

Но смех застрял в её горле. Стих, так и не вырвавшись из пасти.

Позади неё поднимается с травы Ручей, нервно вскакивает на лапы, принимается ходить туда-сюда, подметая хвостом землю и собирая на него палые листья. Дочь слышит её только одним ухом - во втором еще звучат жуткие слова воителя. Никогда раньше она не сидела так смирно, так тихо. Никогда еще не чувствовала такого медленного и ровного биения своего крохотного сердечка. Со всей присущей ей легкомысленностью ученица хотела было подумать, что всё это лишь неудачная шутка, но даже она понимала: таким не шутят, тем более в морду предводительницы. Бурана не было на церемонии посвящения. А она этого не заметила. Просмеялась, провеселилась. Может, если бы осталась чуть подольше, как предлагал Череп, то поняла бы это, подняла бучу...

Опустив ушки, Тростинка тихо отошла от матери и молча прижалась к боку наставника своим трепещущим тельцем. Знала, что он опять будет ворчать, но чувствовала, что сейчас ей лучше быть здесь. Мама не услышит её, она будет лишь путаться под её бесцельно снующими лапами. По крайней мере, сейчас. Пока что. Лучше она будет рядом с Черепом. Пусть Ручей видит, что её дочь в самых безопасных лапах. И что она-то уж точно никудашеньки не денется!

--- лагерь, главная поляна

Отредактировано Тростинка (15.10.2019 12:40:16)

начало игры

Кисточка всем сердцем не любила сезон Листопада, хотя, наверное, никто его особо не жаловал. Дни становились все короче и короче, а солнечные лучи появлялись лишь во снах о прошедших деньках Зеленых Деревьев. Вот и сегодня вновь было хмуро, облачно, да ещё и моросил мелкий противный дождь - ну хуже просто не придумать. В такую погода хотелось лишь безмятежно дремать и не делать совершенно ничего, поэтому воительница буквально силком вытолкала себя из лагеря, лишь бы не впасть в ещё большую хандру.
Настроения с кем-то общаться особо не было, и кошка решила ускользнуть из лагеря в одиночку, да прогуляться одной до границ. Поймав по дороге одну худую зазевавшуюся (или уже готовившуюся умирать) полевку, Кисточка направилась в сторону речного племени - как-никак, именно с ними у её клана возник самый недавний конфликт. Трёхцветная надеялась, что всё уладится, ведь воевать с рыбоедами в самый голодный сезон совершенно не хотелось, впрочем, кошка знала, что если Звездопад поместит её в боевой отряд, она без сомнений пойдет в атаку.
На границах все было спокойно, хотя следы недавней потасовки всё ещё можно было почувствовать. Впрочем, спокойно ли?
- Малая, ты что тут делаешь одна? - ахнула Кисточка, приближаясь к юной почти что нарушительнице границ. Помотав головой в разные стороны и убедившись, что малышка и впрямь гуляет без сопровождения, воительница очень быстро надела на себя маску взрослой и мудрой.
- Что, из лагеря небось сбежала, мышеголовая? Родители же отчитают, когда узнают!

— Я не сбежала, а ушла в патруль. Это моё дело!
- Ой, ну какая деловая крольчиха - цокнув языком, ветряная сделала еще шаг вперед, усаживаясь прям напротив храброй малышки. Кисточка никогда не испытывала неприязни к котам из чужих племен, а особенно к котятам, так что все происходящее ее лишь интриговало и слегка забавляло. Воительница просто была рада, что так вовремя оказалась на границах - как знать, что могло бы случиться с Щукатой, окажись она тут одна - времена, как никак, неспокойные. - Меня Кисточкой звать. Слушай, зря ты одна бродишь, это ну совсем не безопасно - покачав головой, вновь принялась причитать воительница. Нет, ну и впрямь, мало ли, может какие-то заблудшие псы все еще бродят по лесу? А барсуки, а лисицы, а беспринципные одиночки, в конце концов? В детстве кажется, что все просто, и даже море по колено. Впрочем, как оказалось, причина для побега у малой была вовсе не детская.
- Мне так жаль, милая. - опустив хвост, проговорила Кисточка. - А почему ваша предводительница этим не займётся? Если твой отец пропал, его должны искать, она должна была прийти с этой просьбой сама. - воительница нахмурилась. Она, конечно, знала, что отношения между соседями сейчас совсем не очень гладкие, но если в словах Щукатой была хоть доля правды, можно ведь было проглотить гордость и попросить помощи в поиске украденного воителя? В конце-концов, речь идет о кошачьей жизни...
- Послушай, я не могу тебя пропустить. Если из Речного племени сейчас исчезнет котенок и появится на наших землях, сама понимаешь... - глубоко вздохнув, призналась воительница. И Звездопад меня убьёт, ой убьёёёёт, если я её в лагерь притащу. Оставит только мой хвост себе на подстилку, чтобы спать мягко было. Ей было до боли жаль Щукатую, в чьих глазах так искренне читалась тоска по отцу и отчаянное желание сделать хоть что-то. Сглотнув комок в горле, Кисточка поняла, что не может оставить эту ситуацию вот так просто.
- Слушай, ну и развернуть тебя обратно я не могу, это опасно. А если с тобой по пути домой что-то случится, я же себя никогда не прощу. Ты же призраком потом ко мне будешь до смерти являться, и винить меня. Ну уж нет, подружка. - черепаховая задумалась.
- Давай так - мы дождемся Речной патруль, и ты с ними вернешься. Заодно объяснишь своим-то, зачем убежала, пусть передадут это вашей предводительнице. А если она ничего не захочет делать, я сама схожу на ферму, обещаю, хорошо? А потом на Совете тебе все расскажу. Пойдёт? - решив для себя, что не сдвинется с места, пока не убедится в безопасном возвращение котенка, Кисточка вновь заговорила. - Слушай, а кто твой отец, мне это может поможет. У меня знаешь какая на имена память хорошая - всех помню, если хоть раз встречала. Считай, дар такой.

С Щукатой договориться оказалось сложнее, чем предполагала Кисточка - видимо, сказывалось отсутствие собственных детей, ведь с котятами она общалась в своей жизни мало. Воительнице почему-то казалось, что вести диалог с мелкими совсем несложно - навешаешь им на уши травы, а они и верят. Ну чтож сказать, она ошибалась.
— Если ты отказываешься меня пускать, то и не надо, а жизни меня и отец научит, как только я верну его домой. Предки сами тебя осудят и накажут за то, что ты не помогла своему соседу.
- Ой ты предками меня не пугай, тоже мне, мудрый малёк. Как там... икра рыбу не учит. - слегка обидевшись на резкость малышки, которая, как считала черепаховая, вообще должна была ей быть благодарна, Кисточка насупилась. - Да и плюс, у меня там с предками уже все схвачено. Я, знаешь, сколько дел хороших переделала, Огнезвезду и не снилось. Вот и с тобой сижу ля-ля развожу, чтобы тебя барсук какой не загрыз, или, чего хуже - собака. Оооой, сколько там на ферме этих собак бывает. - ветряная закрыла глаза, вспомнив о самом большом страхе своей жизни. Лишь один раз она убегала от псины, и этот случай по сей день снился ей в кошмарах. - Они такие, знаешь, шумные и быстрые, но не как мы - аккуратные. Собаки все на своем пути сметают, лишь бы тебя догнать, совсем безумные твари. А вся пасть в зубах, и с них слюна стекает, фу. - впрочем, пока вернувшаяся вновь в приподнятое настроение Кисточка в красках делилась своим бесценным жизненным опытом, Щукатая решила всё же продолжить исполнение своего плана.
- Так, рыба моя шустрая, ну куда ты опять собралась - проворчала кошка, перегораживая дорогу собеседнице. - Сейчас утро, явно кто-то скоро совсем придет в патруле. Я тебя не пущу, а если границу пересечешь - придется нести тебя прям к Звездопаду. Он такоооой строгий у нас, ей богу, сама его побаиваюсь. Перепутает тебя с кроликом и съест. - закивав в подтверждение собственных слов, совершенно искренне сказала кошка. - Мой тебе совет - побереги своё драгоценное речное подхвостие и подожди немного. Упрямая, как сто овец.

Отредактировано Кисточка (28.11.2019 18:57:36)

-->из лагеря
[indent] Отпустив свою ученицу с дочерью, Красноперка осталась в лагере, и, признаться, мысль о том, что пятнистая непременно наведет порядок, если что случится, успокаивала Созвездие. Карпозуб тоже оставался там, а значит беспокоиться о благополучии лагеря было не нужно. В противном случае, все слова соплеменниц в предводительской палатке обернутся страшной истиной. И тогда пути назад уже не будет.
[indent] Недоверие.
[indent] Поманив хвостом белоснежную ученицу и рыжего ученика, речная королева постаралась не обращать внимания на растущий гул голосов. Конечно, пророчество, принесенное Сивой взбудоражило племя, а ведь казалось, их уже ничем не удивишь. И будь ситуация не такой скверной, кошка усмехнулась бы в усы, думая об этом, однако выражение морды её было сосредоточенно-серьезным. В лагере оставался Рогоз и Жёлудь. Лебедь, и Птица, которая непременно встанет на защиту дома не смотря на свой выбор остаться помогать в Детской. После всех подводных камней, брошенных под лапы собственным племенем, Созвездие чувствовала как волосинка за волосинкой рвётся, казалось бы прочная и незыблемая связь, на которой речная воительница Оцелотка стала той, кто она есть.
[indent] Не доверять своим же котам было больно. Ловя себя на этой маленькой погрешности, которая выражалась в долгих задумчивых взглядах слегка прищуренных глаз, Речная была готова тотчас повалиться на спину и кататься по холодной земле до тех пор, пока это липкое, чуждое патриотичной натуре чувство не исчезнет словно его не было. В такие моменты, она была не прочь окунуться в ледяную воду реки освежить голову, и она бы так и поступила в один прекрасный момент, если бы не знала наверняка, что порывистые желания подобного рода в первую очередь прибавят забот Сивой, которой придется лечить потом свою предводительницу от какого-нибудь приставшего Кашля.
[indent] Слова Ручей вселяли надежду, что ещё трепыхалась выброшенной на берег рыбой в груди. Она не подведёт. Никто из них не подведёт, кроме тех, кто уже подвёл. Верить в эту своего рода блажь хотелось безумно.
[indent] - Щукатая не так давно ушла, мы быстро её выследим. Чуете? - спросила она спутников, открывая пасть, чтобы вдохнуть полной грудью, пропустить клубок запахов сквозь чувствительное нёбо. - Кажется, не мы одни вышли в вечерний патруль, - выдохнула недовольно, уловив свежий запах Ветряка.
[indent] - Глупо было надеяться никого здесь не встретить. Ну хоть в этот раз обойдемся без взаимных оскорблений и жертв.
  [indent] Несмотря на свой статус ученика в речном племени, Крылатка все же была уже взрослой кошкой, а жизнь бок о бок с лесными воителями давно вытравила из неё даже намек на одомашненность. Она всецело была речной! И на её счёт Созвездие уже отбросила всякие предрассудки.
[indent] Заметив маленький силуэт искомой беглянки, пятнистая кивнула на него той. Расстояние до дочери Ручей все ещё было достаточным. Окликать её, повышая голос не хотелось. Да и вряд ли малышка послушает сейчас ту, что так легко бросила её отца.
[indent] - Ох, мелкая, если бы ты только знала, как тяжело принимать решения на благо всех.
[indent] - Сообщи ей, что Буран вернулся, - негромко произнесла кошка почти касаясь носом уха белоснежной соплеменницы. - Только не говори в каком он состоянии. Истерики на публику нам ни к чему. К тому же, если у него ещё есть шанс выкарабкаться, дочь должна хотя бы увидеться с ним до того, как надеяться станет не на что, - она ещё не похоронила своего бывшего глашатая, и сильно сожалела, что он так легко и просто попался в лапы чудищам; злилась, что не посоветовался с ней; что не сказал куда идёт, и что собирается делать. И все же.., Созвездие всегда была реалисткой. А реальность, к сожалению не была столь радужна, как им всем хотелось бы.
[indent]- Держись рядом, - сказала Пчеле, направляясь к соседской кошке, имя которой все никак не желало всплыть на поверхность памяти. - Не стану рассказывать о том, кто это, ведь запах племени Ветра ты, должно быть, запомнил навсегда, - чтобы ученик отчетливо слышал, она специально чуть склонилась головой, касаясь бледно-рыжей шерсти горячим дыханием. - Нам с тобой надо хотя бы этой случайной встречей постараться смягчить конфликт.
[indent]Выпрямившись, кошка расслабленным шагом подошла ближе к границе, краем глаза держа в обзоре Крылатку и Щукатую.
[indent] - Доброго времени суток, Кисточка, - наконец, вспомнила её имя, в тайне радуясь, что в конце концов память не подвела. - Хороший вечер сегодня, несмотря на наступление холодов. Надеюсь, наша ученица не доставила больших проблем? Сейчас, увы, не то время, чтобы позволять им долго шастать по лесу в гордом одиночестве. К слову об учениках, позволь представить тебе моего подопечного - Пчелу, - с ноткой гордости произнесла пятнистая, глядя на сына Ласки. Несмотря на сдержанный прохладный тон, говорила предводительница безукоризненно вежливо.
[indent] - Он один из трёх котят, которых спасло от собак твое племя. Несмотря на непростые отношения между нашими племенами, хочу чтобы ты и твои соплеменники знали, что мы действительно благодарны.
[indent] Говорить об этом не со Звездопадом было не пример легче. Созвездие надеялась, что Кисточка услышит её искренность несмотря на выдержанный тон, и возможно, поймет, что никто в речном племени не хочет этой надвигающейся ужасной войны.

Отредактировано Созвездие (09.12.2019 15:51:16)

Разрыв (номинально с ГП) <-------
Последние события так вскружили голову Крылатке, что она и не сразу отозвалась на призыв Созвездия отправиться к границам вместе с ней и её новопосвящённым учеником, а когда до кошки всё таки дошло, что это к ней взывает Речная предводительница, она поспешно кивнула и неуклюже двинулась вперёд, кажется, поэтому наступила кому-то на хвост, почему и пришлось огладываться да извиняться, да собираться быстро в кучку с более менее упорядоченным процессом мыслей и последовательными эмоциями.
В путь они отправились сразу. Лишь переглянуться удалось с наставницей, дабы получить её одобрение, после чего все трое и были таковы.
На границе их встретила достаточно пустынная местность, так что уже издали патруль заметил силуэты котов, вернее кошек, что стояли против друг друга неприкосновенно, но достаточно близко. Играться с чужими территориями очень опасно, уж это ученица вынесла с самых первых уроков.
Созвездие тоже заметила Щукатую и её компанию в лице патрульной кошки с другой стороны. На самом деле недавно посвящённую ученицу они учуяли ещё давно. Ветер почти не показывал призрачного носа, по следу они прошли достаточно быстро, всё как по течению, только что-то пятнистую беспокоило, будто укол сомнения или тревоги. Крылатка хорошо чувствовала других, но не дала себе вольности поднять эту тему, по крайней мере пока рядом шел младший, ещё не сведующий о многом ученик. Это было бы не красиво, не благородно, не по-воительски. Кошка смолчала.
Теперь, стало быть, надо задуматься о другом деле, более насущном и важном в этот момент.
- Сообщи ей, что Буран вернулся.
Быть ответственной за племя тяжело. Всегда найдутся недовольные, опровергающие мысленно или поступками своими все, что ты выносишь, как свои решения. С оппозицией сложно бороться, силой её не подавить, и только поступки твои собственные могут однажды по результатам своим вдохновить тех, кто не хотел в тебя верить. Только труд и работа, стремление делать что-то правильно, верность идеалам и закону поможет тебе на пути к достижению цели. Крылатка видела, что Созвездие старалась, она была тем предводителем, за которым и в воду, и на деревья, как говорится. Жаль, не все смотреть могли под этим углом.
- Не беспокойся об этом.
Ученица приветственно кивнула Кисточке, как только они подошли поближе, и тут же приблизилась к Щукатой, дочери Бурана и Ручей. Как быстро летит время! Крылатка помнила её ещё малышкой.
- Наконец-то нашла! Тебя уже в лагере обыскались, места себе не находят, а ты здесь, вот она, целехонькая и здоровенькая!
Преградив пути к пресечению границы, кошка обволокла малышку полукругом и оттеснила мягкой шубкой в сторону Речных территорий, пока та немного растерялась. Пушистый белоснежный хвост замыкал кошечку в круг. Крылатка тепло урчала и от эмоций даже лизнула беглянку в макушку. Так вот вроде злиться должно, а на что?
- Если чуть остынешь и послушаешь, расскажу тебе весточку с той стороны.
Лапой она махнула к лагерю, закрутила дочь подруги в полу объятиях и немного ослабила зватку, усевшись напротив, смотря в глаза.
- Щукатая, твой отец вернулся в лагерь. Тебе не надо никуда сбегать. Его достаточно помотало, но я очень верю в Сивую. Не думаю, что нам стоит тратить время здесь. Давай вернёмся в лагерь.
Не то чтобы ей не говорили умолчать вообще о состоянии Бурана, но не могла же Крылатка врать глядя в эти полные печали и какой-то отчужденности глаза. Она подумала, как бы выразиться помягче, одновременно подготовить черно-белую и не вывести на эмоциональный цирк.
Кисточка предпочла удалиться, так что теперь следовало только дождаться указаний их предводительницы. Крылатка тихонечко придерживала Щукатую хвостом, только бы та не взорвалась камнем по воде.

>главная поляна

Настроение у Пчелы было приподнятое, даже несмотря на все потрясения, свалившиеся на Речное племя, он чувствовал небывалый прилив сил и был готов на любые походы. А уж тем более с осознанием того, что его наставницей была сама предводительница. И вот сейчас он, новопосвященный оруженосец, идет бок о бок с Созвездие по территориям, изучает их с жадностью, с неиссякаемым любопытством. Все пейзажи, что проносились перед глазами Пчелы, уже были ему знакомы. Он выучил этот путь, кажется, наизусть, пусть в действительности это было и не так. Он помнил тот день, когда одиночка схватила их около лагеря, утащила в племя Ветра. Он помнил, как они возвращались из племени Ветра в родное племя. Все это помнил. И чем ближе Пчела приближался к границам с племенем Ветра, тем сильнее отзывались в его сердце воспоминания.
- Чую, - коротко ответил Пчела, кивнув и Созвездие и Крылатке. Быть в компании взрослых кошек Пчеле очень нравилось. Он понимал, что может почерпнуть очень много полезной и нужной информации. Он гордился тем, что он, такой еще малыш, удостоился внимания двух взрослых кошек, что они не постыдились и взяли тугоухого оруженосца к себе в патруль.
Кстати о звуках. Слух Пчелы заметно ухудшился после перенесенной болезни. Он не слышал уже привычного скрипа деревьев, шума реки вдалеке, а потому земли, по которым двигался их патруль, казались рыжему котику удивительно тихими и... привлекательными. Он жадно втягивал полной грудью новые запахи, с интересом осматривал каждый пригорок, валун, веточку. Все его остальные чувства обострились. Пчела ощущал подушечками лап, как постепенно меняется почва, сменяясь более сухой, каменистой. Ученика совершенно не беспокоило то, что он не может услышать, как звучат другие территории - он познавал этот мир глазами, носом и лапами. И этого ему было предостаточно. Ласка часто говорила Пчеле, что у него есть дар. Что те, кто обладает всеми чувствами, не замечает таких мелочей, что может заметить Пчела. И, наверное, это было правдой.
Приближаясь к границам, Пчела заметил два силуэта. Один из которых, конечно же, принадлежал Щукатой (уж ее он точно узнал), а вот второй... крапчатый. Нет, таких Пчела не помнил. Или?...
В сознании проплывали некие образы, но имен Пчела уж точно не запомнил бы. Конечно он понимал, что эта кошка из племени Ветра. Знакомые запахи будоражили кровь и освежали воспоминания. Но помнить досконально каждого из ветряков Пчела уже не мог.
Нам с тобой надо хотя бы этой случайной встречей постараться смягчить конфликт.
Пчела коротко кивнул, покорно следуя за Созвездие.
— Доброго времени суток, Кисточка, - Пчела встал рядом с наставницей, молча наблюдая. Диалог был достаточно мирным, Созвездие даже представила ветряной воительнице Пчелу, отчего тот засиял от гордости, но сделал лишь очень скромный кивок в сторону Кисточки, обозначаясь.
Ласка была отличной матерью, сумевшей привить своим детям любовь к Воинскому Закону, научить манерам поведения и субординации. Она была одной из тех королев, что с самого рождения прививали своим котятам настоящий интерес к жизни, ко всему окружающему. И уж теперь, повзрослевший Пчела с упоением и неподдельным любопытством познавал окружающий его мир, с широко раскрытыми глазами впитывал в себя, как губка, новую информацию.
— Обыскались, говоришь? Да что ты! А с чего это вдруг на меня патруль нашёлся? - фразу Щукатой Пчела не смог упустить из виду. Удивленно взглянув на ученицу, он тихонько проговорил.
- Ты не должна разговаривать так со старшими, - будто бы подсказывая, шепнул Пчела, - Так оруженосцы не ведут себя. Мы должны уважать старших, - совершенно искренне и просто говорил Пчела, будто бы не понимая, что тем самым вообще может спровоцировать и без того разгоряченную Щукатую. Но все познается на практике. Для того и создано ученичество - учиться.