В жизни Черники постепенно всё начинало налаживаться. Она вроде как стала общаться со своим отцом, да и душу грели мысли, что кого-нибудь из котят Багрянки отдадут ей в ученики. Да и у Пересмешника с Цикадой их было достаточно, может даже кого-нибудь из них отдадут. Сумрачные, конечно, будут "вне себя от радости", так что  стоило поговорить об этих желаниях с Кометой.
Охотиться рядом с гремящей тропой было небезопасно, но Черника умела себя контролировать во время охоты. Ничто не могла затуманить её рассудок, чтобы воительница забылась и понеслась прямиком в лапища Чудовищу. Вот только эта невинная охота на мышь могла  закончиться плачевно вне зависимости от этого.
- Нюх и уши начали подводить тебя, Чеснок? Смотри куда несёшься! - раздосадовано рыкнула кошка, после того как врезалась в соплеменника и упустила свою добычу, которую так упорно выслеживала. Светло-серый кот, видимо, тоже охотился и так сосредоточился, что не заметил свою самую большую занозу в хвосте, - Я её почти поймала, а ты! - сокрушительно мотнув головой и ударив по снегу лапой, Черника посмотрела на то место, где ещё были видны следы на снегу, оставленные мышиным хвостиком.

разрыв

Хмуря брови, угольная воительница вышагивала впереди напарницы. Ей было все равно, поспевает она или давно уже отстала. Но раздражающие позади шаги и следующий по пятам запах говорили - нет, твои надежды тщетны. Тц, и не избавишься, пошла бы в другую сторону, я бы все поняла, так нет - плететься следом, - общество матери было последним, в котором она бы хотела оказаться. Но приказ есть приказ, приходилось мириться со своими желаниями, когда дело касалось пользы племени. Поэтому всё, что должно её интересовать, должно преследовать исключительно прагматические цели.
- Скольким удалось сбежать? - подала грубо голос угольная, имея в виду естественно последнюю битву с крысами.
И хоть теневые коты их разбили, но понятное дело - ближайшую луну одиночных патрулей не светит. Нужно было убедиться, что эти твари покинули теневые земли, да и предсказание целителей вместе с затмением не сулили ничего хорошего. Но почему именна она? Никого больше в пару не нашлось? Или решили испытать на прочность нервы Галки, которая просто на дух её не переносит. Даже красивое на первый взгляд имя - Соцветие, казалось отравленным ядом и выплёвывалось с особой неприязнью и отвращением.
Протиснувшись под свод колючих зарослей, Галка еле заметно повернула кончик хвоста вправо, обозначая сторону, куда она пойдет. Заметила, не заметила - неважно, это были проблемы старшей воительницы, а не её. Исчезнув в зарослях, угольная выдохнула, наконец, расслабляя напряжённые лопатки от этого надоедливого взгляда. Раздражение всё ещё остаточно покалывало в теле, мешая полностью сосредоточиться на охоте. Упустила прыткую ящерицу, царапнув когтями землю. Пропустила мимо мышь, в последнюю секунду та исчезла прямо из-под носа, нырнув на откуда-то взявшуюся в земле нору. Словом - Галка не то, что даже сосредоточиться не могла, она всякий раз упускала добычу, словно была только-только зелёной ученицей.
- Ну так дело не пойдёт, - выкидывая из мыслей лишние назойливые взгляды, она припала к земле. Пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, и медленно поползла вдоль кустарников, периодически ловя себе на спину легкие царапины от зарослей. И всё же удача улыбнулась ей проскакивающей мимо лягушкой. Прыжок, клыки соскальзывают со склизкой кожи, а лапы мгновенно подстраиваются, хватая юркое земноводное. Удача. Покончив укусом, угольная обернулась в сторону мелькающей в стороне рыжей спины.

Подорожник. Лаванда. Можжевельник.

Подорожник. Лаванда. Можжевельник.

Только названия нескольких трав крутились в голове у юной кошки, смело сновавшей по ежевичным заросям из стороны в сторону с раскидистым лопухом в пасти. То, что Комета повела отряд на сражение с крысами, для Орлятки с Ивой означало всего несколько вещей. Одна из них была, вне сомнений, очень радостная - теперь уже после гниль не будет слишком опасной для того, чтобы спокойно собирать там травы. Но было кое-что и похуже - после настоящий сражений соплеменники всегда возвращались ранеными. Рассказы от старших про крыс ни капли не воодушевляли юную кошку: крупные, клыкастые, грязные... Боязно было даже думать о том, каике заразы они могли принести своими укусами или ранами от когтей. И теперь ученица суетливо собирала по округе всё то, что могло понадобиться им с Ивой грядущим днём. Так уж вышло, что ветер не обошёл стороной и её юную голову: Чеснок. Таволга. Трилистница. Вяз... Или совсем не Трилистница? Да ещё и Дроколап, чудак этот, совершенно не понятный сумеречной кошке. Каике ещё дурные знаки могли посылать им Предки в такой ответственный момент, прямо перед сражением с крысами?... Зато можжевельник отыскивался всегда легко: его терпкий запах безошибочно приводил нос ученицы целительницы к своим пушистым, немного колким ветвям, и Орлятка оторвала уголками зубов столько, сколько только смогла унести. Супстя время к можжевельнику в лопухе присоединилась лаванда и подорожник - не много, конечно, но уже что-то. Больше она не унесёт. На том юная кошка резвой трусцой отправилась обратно в лагерь, надеясь, что ещё не опоздала на помощь наставнице.

в палатку целительницы

[indent] Остановившись с зажатой в сомкнутых челюстях тушкой свежеубитой птиц и привычно скользнув отдающим неким высокомерием и извечной оценкой взглядом по чернявой шёрстке младшей соплеменницы, после чего вновь с открытым вызовом впиваясь в жёлто-зелёные глаза напротив, Соцветие с замелькавшим крохотными огнями любопытством в собственных сузившихся до почти непроглядных щёлочек зрачках любопытством приготовилась к назревающей в собеседнице очередной порции яда и вновь не смогла сдержать рвущейся наружу пока что абсолютно беззлобной усмешки. Наблюдать со стороны за тем, как Галка, откровенно испытывающая к своей родной матери то ли неудержимую ничем ненависть, то ли до сих пор не заглохшую обиду за их совсем неправильную семью, сама же того не замечая с каждым разом становилась всё более и более похожей на ту, что при любой возможности пыталась отравить собственным словами, было слишком интересно, и бурая кошка с нетерпением выжидала продолжение. Но то, что слетело с чужого языка уже буквально в следующее мгновение, одним лишь раздавшимся со стороны знакомым именем единственного в этом нежеланном и таком обременительном для сумрачной помёте сына вызвало глубоко внутри её души неумолимую волну искреннего гнева в перемешку с колющим подушечки лап раздражением, которое тут же проявилось в заходившем ходуном и захлеставшем по худощавым бокам тонком хвосте и незаметно выпущенных до боли в пальцах острых когтях. Самоуверенная в себе воительница могла позволить кому угодно говорить самые различные оскорбления в её сторону и даже обычно не обращать на это своего ценного внимания, но никто не смел ей указывать на совершенные однажды ошибки.

[indent] Показательно оскалив собственные белоснежные клыки и всё же сорвавшись на рвущийся из глотки утробный рык, Соцветие уже было выставила тонкую лапу в сторону младшей соплеменницы и даже приоткрыла пасть для того, что бы сказать той несколько ласковых слов, как вдруг черношкурая одним резким движением развернулась в другую сторону и стремительно скрылась в густой чаще ежевичных зарослей, оставляя старшую кошку наедине с бушующими в ней эмоциями. С явственно плещущейся в жёлто-коричневых глазах яростью проводив собственную распустившуюся и напрягающе обнаглевшую дочь на новую охоту, благодаря которой она, вполне возможно, сохранила целостность своей лоснящейся в сезон Зелёных Деревьев шкуры, сама бурая не стремилась куда-либо уходить с этой крошечной полянки среди колючих кустарников и, грузно усевшись на уложенную старой хвоей землю, лишь туго объяла конечности подрагивающим от эмоций хвостом. Желания и настроя добывать новую добычу к прежней лежащей неподалёку тушке пернатой птицы не было абсолютно никакого, по этой причине воительница принялась почти терпеливо ожидать возвращения языкастой Галки и в ярких красках продумывать то, что она ей выскажет касательно её речей.

[indent] — Мне кажется, прежде, чем повернуть назад, мы можем попробовать научить тебя вовремя затыкать пасть, — не оборачивая своей аккуратной мордочки к явившейся обратно соплеменнице и никак не реагируя на её звучащие фоном предложения, показательно слащавым и почти дружелюбным тоном протянула Соцветие и шумно хлестнула тонким хвостом по земле перед собой. — Ты не забылась, с кем ты разговариваешь, Галка? Или тебя в детстве не научили, что нечего совать свою любопытную носопырку в не касающиеся тебя дела? — резкий выпад в сторону чернявой собеседницы позволил долговязой кошке приблизить свою мордочку почти вплотную к её и опалить ту горячим дыханием. — Ты бы лучше волновалась о своей жизни, а не лезла в то, о чём даже ничего не знаешь. Ещё раз услышу от тебя подобные мышеголовые речи и силой затолкаю их тебе обратно в глотку, поняла меня, доченька? — а после, без особого труда отстранившись на пару шагов назад и привычно ухмыльнувшись, уже продолжила, как ни в чём не бывало. — Это дела патрульных, которых каждое утро назначает Багрянка. Мы должны были только поймать племени ужин.

[indent] [разрыв, с главной поляны племени Теней, до Совета]

[indent] - Я тебе точно говорю, ловить птиц гораздо веселее, чем всяких там жаб. Тут вот действительно попотеть придётся, - уверенно щебетала Ольха, увлекая младшую сестричку вслед за собой в сторону густых колючих зарослей. Она только что напросилась с Шелковинкой на парную охоту и искренни гордилась тем, что ей доверили показать охоту на птичек такой юной оруженосице.
[indent] - Если ты научишься ловить их, то остальная дичь покажется тебе скучной, - как и в любой другой ситуации, любую неловкость Ольха скрашивала собственным голосом, заполняя им любую пустоту. Ей было ужасно стыдно, что она так мало проводила времени с сестрой, пока ты была котенком. У нее, казалось, было столько дел... Но всё же, если по совести, конечно могла бы и найти время пообщаться с малышкой. Да и Гадюке наверняка было бы приятно знать, что обе её дочери ладят и дружат. Это очень смущало полосатую, но она всё же нашла в себе силы преодолеть стеснение и начать сближение.
[indent] - Наставник тебе уже показывал как ловить мышей и ящериц? Скажи, - Ольха доверительно понизила голос и заговорщически подмигнула, - Буревестник очень строгий?

[indent] Ольха всегда была из тех кошек, кто не слишком сильно нуждается в поддержке собеседником её болтовни. Наверное она потому так и прониклась Короедом, что он ей не мешал болтать за двоих. Так что она знай заливалась своими рассказами про птиц, которых ей доводилось видеть, и об их вкусовых качествах, что не сразу поняла, что сестренка включилась в разговор, задетая, по видимости, вопросом про наставника.
[indent] - Да представляю, мы же с ним в одной палатке ночуем, - насмешливо фыркнула полосатая, но Шелковинке видимо было совсем не до смеха. Вдруг их легкий и непринужденный диалог превратился во что-то более серьезное - по крайней мере смеха в глазах младшенькой Ольха отнюдь не увидела.
[indent] — На первую тренировку потащил меня в самое болото, - жаловалась бежевая ученица, а одноухая кошка сочувственно наклонила голову, кивая в такт её словам. Трагедии, она, увы, понять не сумела, но сочувствию это не мешало. Ольха по себе знала, что одному - печаль и страдания, другому лишь заноза в подхвостье, а третьему - лишь рутинная обязанность.
[indent] - Ты знаешь, - мягко начала Ольха, - наши территории в основном состоят из всякого рода болот и топей, лучше тебе сразу привыкать к ним. Совсем скоро ты начнёшь их любить как и мы все. А я, например, даже тонула в болоте однажды, - вернее, как мысленно добавила Ольха, - Лишь про один из раз знает всё племя, - так что хочешь-не хочешь, болота - часть нашего племени, и часть тебя, - она ласково ткнула лапой сестру в грудку. И ей показалось, что Шелковинка совсем не рада выбору предводительницы кота в свои наставники, так что прям с горячностью примерила на себя роль адвоката Буревестника, - А Буревестнику наверное показалось, что ты грустишь с ним, вот и пытался поднять тебе настроение, - предположила Ольха и внутренне возликовала от собственной разумности и неземной мудрости, которая на неё внезапно снизошла откуда-то свыше. - Учиться просто, когда весело, уж поверь мне. Ты знаешь же - моим наставником был Коростель. Ты знаешь хоть одного более хмурого кота на целом свете, чем он? Так вот, я его постоянно пыталась развеселить, это было сложнее, чем сражаться или охотиться. И клянусь тебе Звёздным Племенем - я даже видела, как он по-настоящему смеется. Так что подумай, насколько интересно это может быть, если отнестись к этому с сердцем, - воительница расплылась в нежной улыбке, которая всякий раз появлялась на её лице при мысли о наставнике.

Разрыв

О, да он голову расшибет, если его не остановить, а остановить Светолапа и не расшибить ему голову об ограничение — дело не из простых.
И вот сейчас, хоть думать этот кот обычно не любил, он не мог выкинуть из головы навязчивую идею, даже если сейчас было ну вот совсем не до нее.
Лишь ступив в колючки и взвыв, оруженосец отдернулся и пришел в себя.
— Да какие мышеголовые травы придумали расти среди ежевики! — не заставил ждать себя вопль страдания, а палевая шерсть встала дыбом и распушилась.
А вот Дятел в колючки не вступил. Кинуть бы и его в них.
Светолап оборачивается на своего товарища и поглядывает то на него, то на свою лапу, еще что-то бормоча и дергая конечностью в болезненном жесте. Пусть даже не сомневается, что это больно и что палевый не преувеличивает!
И лишь спустя несколько секунд, слизнув кровь, кот замирает и жмурится. С гневом он глянул на колючие заросли. Но ничего.
— Ладно, — Светолап был в своем роде гением, и потому сказать Дятлу, зачем они потащились он, конечно же, сразу не мог, — Знаешь нам, типа, нужны травы!
И бог знает какие — к Орлятке оруженосец наведаться не пожелал и теперь полагался лишь на собственную чуйку.
— Я ищу и вместе мы собираем! Усек?

Он любил ночные караулы. Было время отдохнуть от дневной суеты, остаться наедине со Звёздными предками, поразмышлять... Весь его слух был направлен на окружающие звуки, однако мыслями Кедр осторожно витал где-то далеко отсюда. Нынешняя действительность приносила слишком много новостей. И нервов.

Недавно вот Галка умудрилась окотиться и маленькая навязчивая мысль, словно мушка, крутилась у самых его ушей. На долю секунду он допускал, что это были его котята. Но. Кот сорвался лишь один раз. А чёрная кошка была такой вертихвосткой, что наверняка могла найти себе возлюбленного по возрасту. И по зубам.

Однако лёгкая неловкость не позволяла ему наведаться в детскую и поздравить её с котятами. Да и судя по кислой морде кошки... тут скорее следовало бы соболезновать.

— Кедр, — внезапно рушит тишину тихий голос. Помяни Звездоцапа, как говорится... Кедр сдержанно кивает ей головой, внимательно изучая уставшую морду Галки. Кому-то, говорят, материнство к морде Явно не ей. — Всучили ночной караул? Что ж, удачи, дозорничек. Ночь любит вскрывать грехи.

Она звучала слишком вызывающе. Будто бы хотела чего-то. И так резко решила покинуть его компанию, что Кедр просто инстинктивно пожался в её сторону от некого возмущения и любопытства.

Даже не рядом со входом в лагерь он сможет услышать или учуять опасность. А вот такая вздорная особа может и не захотеть с ним говорить больше никогда после сегодняшнего.

— Не было времени поздравить тебя с котятами. Поздравляю, — он издевается. Бросает ей в спину снисходительную фразу, наблюдая, как напрягается её позвоночник. Забавно.

Ему забавно.

Ведь это такая простая защитная реакция: острить, издеваться и шутить, когда на душе на самом деле скребется нечто неприятное. Ведь она ему будто бы хочется сказать о чём-то... таком. Да что с ним такое?!

Он мотает головой и хмурится, отводя взгляд от тёмной спины Галки. Даже если ей в голову взбрело назвать его отцом своих котят, наверняка это был совсем другой герой. Более подходящий для неё и для отцовства.

— Но к твоему сведению я не намерен оставлять свой пост и что-то нарушать. Даже если ты будешь изо всех сил делать вид, что мне есть, что скрывать.

— Дорогой мой и любимый Дятел, - и дорогой, и любимый, ну куда деваться. Дальнейшую тираду оруженосец пропустил мимо ушей - Дятел уже сказал все, что хотел, насчет унылых обязанностей каждого племенного ученика и своего к ним отношения.
- Сколько тут ягод, - дернул ушами кот, наступая - на этот раз не на коварно притаившуюся колючку, а на не менее коварную, но куда более безобидную упавшую ягоду. Та смачно чавкнула под кошачьей лапой, разбрызгивая вокруг темный, начавший бродить сок. Часть капель попала на чистую белую шерсть, пустила по ней россыпь цветных пятен. Дятел скривился.

— ....Мы нашли его, мой юный ученик, - с каким-то почти томным придыханием прошептал старший оруженосец, останавливаясь на месте и перегораживая узкий проход среди зарослей. Дятел скрипнул зубами и не особо церемонясь боднул соседа по палатке в палевый бок. Двигайся давай, интересно же!
- Кого его-то? - спросил Дятел, выглядывая из-за плеча Светолапа и всматриваясь в землю. - Вот этот что ли? - черно-белый наугад ткнул выпущенным из лапы когтем в тонкие листочки. Растение опасно закачалось. Дятел спешно втянул коготь обратно.
- Ого, как пахнет... - запах теперь, казалось, слышался отовсюду, поднимаемый и разносимый волнами неласкового ветра Голых Деревьев. И от собственной лапы, и от жухлого кустика, и, кажется, даже откуда-то сзади. Или сбоку? Да в этих лабиринтах сам цап лапу сломит! - Всю палатку... - предательское "вам" чуть не сорвалось с языка, но оруженосец вовремя остановился, - ...Иве с Орляткой провоняет, - спешно поправился он, заполняя образовавшуюся посреди фразы паузу.

Дятел попытался задержать дыхание. Помогало мало. Что-то внутри подсказывало ему, что с этим растением стоило держаться настороже - а им ведь, судя по всему, еще до лагеря пахучую зелень тащить.

— Ну, что встал? Нам теперь нужно собрать ее, - Светолап очень любил раздавать указания. Но сам чего-то не торопился бросаться с головой в предложенное дело. Не-е-ет, старший оруженосец состроил задумчивую морду и завис над растением, мысленно отмеченным Дятлом как "???", и что-то там то ли разглядывал, то ли изучал.

- Светолап, - терпеливо, словно маленькому и очень, очень глупому котенку, взялся объяснять Дятел, - Я понятия не имею, что это такое, а как такую штуку собирать - тем более. Единственное, что оруженосец с каждой проведенной в зарослях минутой понимал все более и более ясно, так это то, что ему нужно контролировать дыхание. Поверхностный вдох, потом такой же легкий выдох. Глубоко вдыхать ему сейчас никак нельзя - что-то было в запахе такое... расслабляющее, что ли. Кот совершенно терял контроль над своими дурацкими импульсами (не то, чтобы его изначально было много); несмотря на то, что запах у растения был резкий и сильный, совсем не сладенький луговой разноцвет - ему хотелось упасть и с урчанием повозить по ботве черно-белым загривком. Выгибая спину и дрыгая растопыренными в разные стороны лапами.
Ужас какой.
Дятел нервно сглотнул вмиг ставшую нехарактерно вязкой слюну.
Ну почему ему не могло внезапно заложить нос перед походом? Надежно так, чтобы ничего лишнего пробиться не могло.

- Пока не объяснишься, я к ней и когтем больше не притронусь. В рот тем более не возьму, - Дятел понятия не имел, что он будет делать дальше, когда (если?) Светолап расколется.
Вот тебе и целительское дело, думал он. Ходи себе, травки собирай, ворон считай, казалось ему. Все самое сложное начнется в палатке, когда эту зелень нужно будет пустить в ход, считал он. А поди ж ты. Пока что выходило один-ноль в пользу загадочной зелени, которой даже морозы подкравшегося из-за гор сезона Голых Деревьев оказались нипочем. Знай себе, торчит из-под невнятного еще, но успевшего оформиться снежного покрова. Ароматы вокруг провокационные источает.

Светолап очень вовремя посоветовал ему не вдыхать (сам уж догадался, спасибо!) и не глотать сок (а как, плеваться им в разные стороны, что ли?) но Дятел продолжал стоять каменным изваянием. Авось сосед по палатке задумается и сам всю грязную работу сделает. Донести "добычу" до лагеря он, самая добрая душа всея племени Теней, так уж и быть, поможет.

Отредактировано Дятел (09.12.2021 17:03:31)