с поляны
- Ты же знаешь дорогу к жабьему пруду? - спросила юная кошка, заглядывая снизу вверх в глаза Подёнки, - Отведи нас туда, ладно? Там сможем набрать нужных трав и поймать пару жабок.
Улыбнувшись кошке по концу своих слов, Орлятка, доселе резво скакавшая вперёд, пропустила воительницу и увязалась за ней следом, всё ещё искоса и как бы нехотя поглядывая на Чернику, пропускать вперёд себя которую полосатая упорно не хотела. На фоне этой чужачке Подёнка теперь казалась куда роднее и приятнее, чем раньше. Интересный был мир, на самом деле, и вопрос привычки Орлятке только предстояло задать себе самой позже. А лучше сразу Иве. Столько перемен и столько чужаков всё-таки было уже чересчур для её юной черепушки.
А пока перед отрядом стелилась протоптанная патрулями тропинка, Орлятка всё ещё вертела в своей голове последние слова Черники: "— Комета сказала, что выбор остаться за мной. Решаю — я" - сказала ей речная кошка с такой уверенностью в голосе, словно лишь она одна (эта уверенность) делала её такой же частью Сумрачного племени, как и все остальные. И Орлятку, право, это поддело. Вот если бы только она имела такое же уважение, как Ива, её же храбрость и столь же подточенный опытом язык... Но и оставить ту фразу без внимания Орлятка не хотела, просто сначала ей следовало чуть-чуть подумать, а, когда нужны слова пришли на ум, Орлятка чуть помедлила, чтобы оказаться к ней поближе. Предки одни знали, как к этим словам отнеслась бы Подёнка, если бы услышала их.
- А мне кажется, что Комета имела в виду, что тебе решать, хочешь ли ты начать становиться частью Сумрачного племени или нет, - задумчиво и вроде как спокойно, но с ощутимым холодком в голосе протянула Орлятка, - А не то, что ты можешь говорить, что хочешь, и идти, куда хочешь просто так, как на прогулке. Я вот собиралась сказать ей, как сама попросила тебя пойти с нами, чтобы наловить жаб. Просто... Хочешь сказать, что это не так? - не выдавая лишних эмоций и домыслов, Орлятка оборвала свою и без того расплывчатую речь и закончила её уже в своих мыслях: вот и веди себя, как гостья. Я ещё ученица, но ты - по-прежнему гостья. Будешь вести себя достойна и станешь, как Подёнка, Сумрачной. А пока - нет. Отчего-то всё это Орлятку то ли нервировало, то ли просто волновало, и юная кошка уже сомневалась, что поступила верно, пригласив Чернику с ними.
Дальнейшие мысли и беседы оборвали очертания водной кромки пруда, появившиеся из-за пучков ранней травы и ещё не самых, может быть, зелёных кустов. Все эти краски были Орлятке в новинку, оттого ей уже они казались нереально сочными и налитыми солнцем, но не за ними они шли, а за мать-и-мачехой.
- Нам нужно набрать мать-и-мачехи, - деловито пояснила уже для всех Орлятка, когда коши были наподходе, - Это такие жёлтые цветочки. Они растут недалеко от края воды и вряд ли похожи на что-то ещё. Ну, на ястребинку только если... Но она не растёт у воды.
Эти жёлтые цветочки Орлятка была готова и сама безошибочно определить в общей массе густевшей зелени и нарвать столько, сколько только им в пасти влезет. А ещё... Орлятка расслышала бурное кваканье жаб и тут же обернулась к Чернике, как ни в чём ни бывало.
- Ой, так ты же умеешь охотиться в воде!.. А жаб тут трудно поймать: они чуть что, сразу в воду драпают, - не без внезапных намёков на восторг воскликнула Орлятка, подступаясь поближе к речной, - Может, это... Поможешь нам с жабами? По возвращению нам всем стоит поесть, да и есть, с кем поделиться, верно?
Сделав небольшую паузу, Орлятка принялась внимательно высматривать реакцию Черники. И здорово было всё-таки быть совсем ещё юной! Ведь племени правда нужны были жабы, а Чернике - хорошее отношение. А вот Орлятке - не понятно, чего. Наверное, просто лучше понять, насколько разной и странной бывает жизнь. Именно это она видела в Чернике с момента её появление в палатке.
- Мне только нужно будет одну побольше, для целительской... Нам с Ивой нужно.
Удостоверившись в том, что её слова звучат достаточно весомо и убедительно, Орлятка довольно хмыкнула: получалось же, что лишь им с Ивой известно, что и куда нужно! Пожалуй, особенно явственно юная ученица осознала, какой огромный секрет они с наставницей хранили в своей палатке, только сейчас, и всему этому невозможно было не радоваться, а оттого противостоять горделивости становилось только труднее, и вдоль позвоночника кошки пробежали резвые мурашки. Несмотря на слишком разносторонние чувства, в задумчивость полосатая уходить не собиралась и оставалась на своей бодрой волне. И сама ученица отправилась к ближайшим зарослям, шастая то подальше от воды, то подходя к ней ближе, то и дело принюхиваясь в поисках знакомого запаха, пока перед ней не появились те самые соцветия.
- Подёнка, ты как? - не скрывая своего нового приподнятого настроения, поинтересовалась юная кошка, - Поняла? Нашла чего?
С неподдельным интересом к успехам или неуспехам кошки Орлятка зашагала в её сторону, чтобы рассмотреть получше, что там получилось. А не получилось - ничего, я научу. Я могу научить. И отчего-то от этой вроде как и простой, учитывая её дело, но всё-таки странной мысли Орлятке становилось очень радостно, только она до конца не понимала, хорошая ли эта радость или не очень.