--> откуда-то
[indent] Лепестинка долго бродила по территориям не решаясь выйти за ее пределы. Как ни крути, она всегда слыла послушной девочкой и приказы нарушать не спешила. Только сейчас, вышла из лагеря невзирая на запреты Созвездия, потому что находится в нем было выше ее сил. Мысли пчелиным роем крутились в голове у девчушки заставляя слишком быстро переосмысливать все. Всю свою жизнь. То, к чему вели ее предки. То, зачем она была рождена. Спасать жизни. Сохранять, а не отбирать. Чтоб от ее когтей никогда не погибла чья то сестра, мать, отец, друг, соплеменник.
[indent] Дойдя до утесов, ученица осталась практически без сил. Отсюда открывался красивый вид, да было ли до этого дело юной Речной кошке, чьи мечты так глупо, так нелепо растоптали? И кто? Та, кто была так важна. Была. Неужели Сивая получила знак от предков? Или же решила все сама? Тогда почему, почему все вышло так несправедливо. Ученица топнула лапой, поднимая глаза к небу, удивительно голубому.
[indent] - Значит, - начала она не отрывая глаз от небосвода, - Я для вас не подхожу. Не достойна спасать жизни соплеменников, да? - Лепестинка опустила голову проходясь взад, вперед и резко подняла взгляд обратно, выпуская когти в промерзшую землю, - Не достаточно хороша! Так почему же вы не указали мне другой путь? Почему не снизошли до меня, обычной кошки видя, что я иду не той тропой?
[indent] Голос срывался на крик и ученица устало опустила голову, падая на передние лапы и медленно опускаясь на землю, рядом с обрывом. Внутри было страшное, сжигающее и одновременно ледяное чувство. Чувство безысходности. Одиночества. Пустоты. Оно росло и поглощало Лепестинку сильнее и сильнее с каждой минутой. Кажется, ее светлую, чистую душу практически полностью заполнила тьма. И сейчас она была не прочь в ней утонуть.
[indent] - Конечно, вы были слишком заняты и не нашли для меня даже жалкой минуты. Даже жалкого знака. Ни-че-го. - прошептала она закрывая глаза.

Отредактировано Лепестинка (04.01.2020 20:37:23)

>с разрыва

А как иначе мог поступить Пчела? Стоило ему только увидеть на главной поляне, как Лепестинка теряет своё жизнерадостный настрой, который сменяется печалью и слезами, как внутри что-то щелкнуло. Он никогда бы не нарушил приказов наставницы, никогда бы не ослушался никого бы из взрослых. Но как он мог оставить Лепестинку одну? Когда ей так плохо, одной. Испытывая, прежде всего, волнение за душевное состояние Лепестинки, страх перед какой-либо опасностью вне лагеря - Пчела все-таки заставил себя выйти из лагеря, следуя за сестрой. Она уже давно скрылась за горизонтом, но Сезон Голых Деревьев услужливо указывал снежными тропинками путь Лепестинки. Пчела видел, как за белоснежной кошкой направился Лебедь, а потому решил, что никаких указаний старших он не нарушил. Будет идти чуть поодаль от Лебедя, а там, глядишь, может и до Лепестинки доберется. Вдруг недалеко ушла? Вдруг Лебедь именно за ней припустил?
Так и вышло. Правда дорога показалась Пчеле уж слишком длинной. Здесь он определенно еще не был. Идя вслед за Лебедем так, чтобы он его не смог увидеть или услышать, бледно-рыжий оруженосец настойчиво двигался по свежевытоптанным дорожкам.Белый воитель то скрывался за горизонтом, то вновь появлялся еле заметно точкой. Зрение Пчелы было куда острее остальных, ввиду того, что именно уши, нос и лапы брали на себя функции недостающего слуха, обостряясь.
Речные равнины начали сменяться каменистой почвой и перед Пчелой открылись величественные виды огромный покатых утёсов. Кот завороженно открыл рот, восхищенно глядя на огромные каменистые выступы. Лебедь же уже был практически...
- Лепестинка! - прошептал Пчела, выпуская изо рта пар. Он несомненно был счастлив видеть Лепестинку в здравии и относительной безопасности. Пчела и догадываться не мог, что же могло так сильно расстроить белоснежную сестру. Что могло ее заставить идти так далеко? Стало не по себе, но медный оруженосец был уверен - он нужен Лепестинке. Как брат, как один из самых близких котов. О помнил взгляд Ласки, когда она после долгой разлуки встретилась со своими котятами. Видел ее боль. И никому отныне Пчела никогда бы не пожелал испытать нечто подобное.
Оруженосцу повезло, что Лебедь направлялся именно к Лепестинке. Иначе бы бледно-рыжий определенно бы заплутал. Попал бы в передрягу. Теперь же можно было спокойно прикрываться той версией, что он шел с Лебедем. Да. Осталось только Лебедя попросить об этой услуге. Иначе Созвездие обязательно выскажет Пчеле все и получит ученик свое первое наказание. А Воинский Закон он чтил свято. Но не менее свято чтил семейные узы.
Кот не слышал, о чем говорит Лепестинка, что пытается ей донести Лебедь. Молча вскакивая на каменистые уступы, Пчела настойчиво двигался к двум белоснежным соплеменникам. Кажется, Пчела был даже рад тому, что здесь присутствовал и Лебедь - он опытный. Он обязательно поможет, если случилось что-то очень серьезное. А случилось же что-то и правда сокрушительное. Ведь не могла Лепестинка безосновательно покинуть лагерь и уйти так далеко?
Пчела встал за спиной Лебедя и неуверенно коснулся лапой его хвоста, обозначая свое присутствие.
- Извини, я за тобой пошел, - удрученно пролепетал ученик Лебедю и посмотрел вперед. Взгляд упал на спину Лепестинки. Пчела молча подошел сзади сестры, кладя свой подбородок ей на плечо, а затем задел носом ее щеку, разворачивая мордочку кошечки к себе. Прижимаясь к Лепестинке, Пчела медленно выдохнул, обнимая ее хвостом:
- Я рядом, - Пчела потерся о щеку Лепестинки и, чуть отстранив голову, взглянул в ее глаза, - Ты не одна. Мы вместе со всем справимся, что бы это ни было.
Он не знал, что же произошло у Лепестинки, какой разговор произошел между двумя белыми соплеменниками. Еще раз виновато взглянув на Лебедя, Пчела прижал уши в повинующемся жесте, мол, "я хотел как лучше, я не мог оставить сестру".

Услышав шаги теперь уже за собственной спиной, Лебедь только сокрушенно покачал головой. Похоже, на ближайшую луну у Речного племени будут самые чистые подстилки в палатках и самые счастливые старейшины. Одну Лепестинку он еще мог бы отмазать, благо Ручей прекрасно видела её состояние, но вот Пчелу перед Созвездием выгораживать было уже вряд ли в его возможностях. Хотя он, конечно, попытается, кто спорит. Глянув на то, как песочный котик нежно успокаивает сестру, кот только улыбнулся, отметив с удивительной в сердце толикой гордости, что только что посвященный оруженосец спокойно смог преследовать его по лесу, не будучи замеченным, при том что Лепестинка добралась сюда далеко не самым прямым маршрутом. Да уж, что ни говори, а поколение новое растёт что надо, только диву даёшься. Правда, и проблемы у них уже более глубокие, серьезные, чем были у них. Или ему это только кажется?

Она столько лун хотела получить что-то важое для неё... - подумал воитель, туже обвив хвостом лапы. - А когда наконец-то набралась смелости и высказала своё желание, оказалось, что вместо неё было решено взять другого. Если это не насмешка судьбы, то я не знаю, что еще могло привести именно меня выслушать исповедь этой маленькой заблудшей души.

Дав возможность кошечке излить свою грусть и горе, Лебедь почувствовал лёгкую нотку зависти в душе. Лепестинке повезло - ей явно было с кем обсудить свою проблему, как минимум два брата и мать были с радостью готовы придти на помощь, даже если от них ничего не зависело и они ничего не могли бы с ней поделать. У него была Яблочко, одна за всех, и сестра, и подруга, и утешитель, и советчик. Белоснежному вдруг стало страшно: что будет, если она вдруг решит уйти? Хотя он тут же усмехнулся - она уже столько слов сказала ему по поводу его проблемы, что хватит сложить десяток историй для будущих поколений. В его жизни вряд ли что-то поменяется: любовь и верность к Ласке он трепетно пронесет в своём потрескавшемся сердце через луны до самого своего последнего вздоха. Не станет навязываться, угрожать её семейному счастью и благополучию, ни единой, даже самой слабенькой и мимолетной тени не даст замутнить её чистый, прекрасный, светлый образ. Для этого чьи-либо слова ему уже не нужны, а от боли они и подавно не помогут.

- Жил на свете один кот... - негромко произнёс разноглазый, всё еще сидя на месте и не поднимая глаз, но зная, что Лепестинка его услышит, - который тоже очень долго мечтал получить кое-что для него важное. Настолько важное, что он даже не представлял себе мира без этого, просто жить не мог. Очень-очень долго он думал, как бы ему достать то, что всегда было мило и нежно его сердцу.

Снег падал Лебедю на плечи, вынуждая порой слегка вздрагивать, чтобы стряхнуть его.

- И однажды, через много-много лун терзаний и мук, он всё-таки собрался с силами и попытался получить то, что так хотел. И в этот самый миг понял, что эта вещь уже досталась другому коту. Тогда в душе он злился на этого кота, ругал и себя за то, что так долго тянул с ожиданиями и потому упустил своё счастье...

И в чём же мораль твоей истории? Что ты сам виноват? Что нужно просто было быть решительнее и раньше схватить то, что хотел? Ты прекрасно знаешь, что ни твоя, ни её проблема от этого не решится. И легче ни тебе, ни её не станет. Глупый комок меха.

- А потом, посмотрев на всё это со стороны, кот понял, что так даже и лучше, - прошептал Лебедь. - Что вещи, которую он так хотел, без которой не мыслил своей жизни, будет лучше с тем, кто получил её раньше. Он решил, что сможет, как и всегда, лишь наблюдать за той вещью издалека. Ты видишь этого дурака перед собой, Лепестинка.

Моя история на этом уже закончится. Но не её. Её история только начинается и она должна быть хорошей.

- Поэтому сходи еще раз к Сивой, только не сейчас, а вечером, когда будет поспокойнее, - белоснежный кот поднял голову и посмотрел прямо в глаза ученице. - Не торопясь, вдумчиво объясни ей, почему ты хочешь быть целительницей, что лежит у тебя на душе. Уверен, она поймёт и примет всю чистоту твоих помыслов. Возможно, услышав искреннюю тебя, услышав твоё сердце, Сивая согласится взять еще одного ученика, ведь времена нынче тяжелые, лишние лапы всегда будут кстати. Если же нет, она хотя бы объяснит причину своего отказа и даже даст совет - ведь целители видят многое из того, что нам неведомо. Но попытаться еще раз стоит, ты сама себя не простишь, если не попробуешь.

Борись, девочка, сражайся за своё счастье. Не смотри, не повторяй ошибок немого, безъязыкого кота, который боится сделать шаг, на который сподвигает тебя саму.

- Скажи нам с Пчелой, почему ты так хочешь быть целительницей? - спросил воитель более громко, чтобы тугоухий малыш тоже услышал его чётко и ясно. - Это тяжелое бремя, оно налагает свои обязательства и запреты. Что сможет дать тебе это дело, чего не даст никакое другое?

Отредактировано Лебедь (06.01.2020 03:14:59)

>главная поляна

С момента, когда Пчела был посвящен в оруженосцы прошло уже достаточно вроемени. Он никогда не спешил скорее посвятиться в воители, предпочитая наслаждаться временем, что ему отведено в роли ученика. Его посвящение - уже повод для гордости. Будучи тугоухим, у него было мало шансов стать боеспособным котом, но благодаря Созвездию он прямо сейчас вышагивал к утесам ради очередной тренировки. Познавать чтото новое Пчеле всегда нравилось и подходил он к процессу обучения с особым энтузиазмом и кропотливостью. Выпытывая у наставницы все секреты ведения боя и успешной охоты, рыжий оруженосец и не хотел думать о том дне, когда все секреты кончатся и ему придется стать воителем.
Прохладный весенний ветер приятно раздувал его длинную шерсть, отчего Пчела приятно жмурился. То и дело открыто смотря на Созвездие, рыжий юнец изнемогал от немого вопроса - чем же сегодня они займутся. И когда его терпение подошло к концу, он чуть обогнал пятнистую наставницу, встретившись с ней взглядами.
- Созвездие, а что мы сегодня будем изучать? - вырвался-таки из груди Пчелы громкий бас. Продолжая семенить возле плеча Созвездия, кот молчаливо ожидал ответа.
В голове тем временем проносились фразы Ласки и Плющевика. Пчела не присутствовал в тот момент на поляне, лишь какие-то обрывки предложений доносились до его ушей. И когда он вышел с палатки оруженосцев, конфликт уже был исчерпан, а родителей не было видно ни на главной поляне, ни в привычной детской. И как бы юнцу ни хотелось расспросить Ласку о произошедшем, вышедшая на поляну Созвездие прервала все его планы. Однако Пчела твердо убедил себя, что обязательно навестит трехцветную королеву после тренировки, чувствуя, что той нужна будет поддержка. Правда, если она захочет рассказать это своему рыжему сыну.
"Но я уже не маленький, она же сама это прекрасно понимает. Она расскажет. Надеюсь, все хорошо и то просто редкая небольшая ссора..."
Это потом уже Пчела узнает, что сердца его родителей разбиты навсегда. Что от прежней семьи уже не останется ни следа. Хотя, разве она после их возвращения с племени Ветра была нормальной? Со временем взрослеешь, а вместе и с тем отпускаешь все семейное, концентрируясь на чем-то большем.
"У меня есть целое племя - моя семья"

— Скажи, ты знаешь что произошло между твоими родителями?
Резкий вопрос Созвездия немного смутил Пчелу. Он медленно подошел к краю утеса, глядя вниз, на вскрывшуюся ото льда реку. Отвечать, судя по всему, ему пришлось в любом б случае. Но зачем Созвездию это? Что она хочет узнать от Пчелы? Оруженосец был в растерянности. А потом наставница заговорила. Много, в сравнениях, словно бы пытаясь вытянуть из Пчелы какую-то правду. Бледно-рыжий котик внимательно прислушивался к предводительнице, а сам смотрел вниз, с утесов.
Бурлящий поток воды уносил за собой толстые бело-голубые льдины. Они с треском разбивались друг о друга, бились о каменистые пороги и, в конце концов, падали с водопада. Именно сейчас Пчела чувствовал себя одной из таких льдин. Он несся по потоку жизни с огромной скоростью, не успевая понять, что происходило вокруг него. Он не мог узнать даже самого себя.
- Я не совсем понял, что произошло между Лаской и Плющевиком... но... но, - рыжий оруженосец немного замялся, а затем продолжил, - Это ведь их дело. Я всего лишь их котенок. Они могут сами решать, как им жить. Ласка всегда учила нас принимать решения самостоятельно, думать своей головой. Я думаю, она имеет право поступать также, - уже с большей уверенностью мяукнул котик, внимательно следя за рекой, - Я.. я не совсем понимаю о чем ты. Прости, - да, он значительно отставал от своих сверстников. В то время, когда остальные уже вовсю думали о воительстве и взрослой жизни, Пчела.. просто жил и радовался моменту. Ему не интересны были подвиги и слава, он просто хотел быть самим собой, - Но я попробую... Я чувствую, что я не такой как остальные. Но не чувствую себя глупее или младше. Мне не интересны подвиги, но я хочу быть лучше и сильнее. Мне просто кажется, что я не совсем успеваю за этим течением. Я словно тяжелее остальных - меня река несет не так быстро, как остальных. Но я стараюсь, Созвездие, честно! Я тренируюсь даже один. Я провожу много времени с воителями и старейшинами в поисках новой информации. Я хочу быть как все и в тоже время не хочу. Хочу быть собой, - разоткровенничался наивный Пчела. Он кому угодно мог рассказать о том, что у него на душе.

Пчела слушал внимательно, навострив уши и напрягаясь так, словно бы боялся не расслышать чего-то очень важное. Однако к голосу и манере разговора Созвездия оруженосец уже давно привык, поэтому даже если и не слышал кошку, то отчетливо понимал, о чем она говорит по губам и интонации. Он слушай не перебивая, внимая каждое слово. Предводительница говорила с ним совершенно по-иному, на другом языке, до которого Пчела еще, видимо, не совсем дорос. Ох уж эти взрослые загадки. Но даже в этих предложениях сердце Пчелы находило отклик. Он ловко проецировал сказанное наставницей на его жизнь и, кажется, постепенно начинал вникать в происходящее.
- Только ты сам определяешь свой вес и решаешь с какой скоростью плыть вперед. Даже когда собственное тело кажется тебе неподъемным, утягивающим на самое дно.
- Но я не выбирал, каким мне родиться, Созвездие. Я все равно отличаюсь от остальных. Не такой. Я бы и хотел стать как все, плыть как все. Но... ведь само Звездное племя предрекло мне какой-то другой путь. Я.. Я всегда буду отличаться от остальных, - его голос не выражал какое-то сожаление или обиду. Пчела был совершенно спокоен и просто принимал как факт все происходящее. Он давно уже осознал, что отличным воителем ему не стать. Слух - одна из самых важных составляющих в их жизни. А тут оруженосцу даже плеск воды порой не расслышать, чтобы понять, где следует ловить рыбу. Только на глаз, по блеску чешуи в толще воды.
— Ты не должен бояться своей тяжести, Пчела. Не должен бояться уйти на дно, ведь ты речной воин, и поэтому всегда сможешь выплыть, оттолкнувшись от него лапами. Ты станешь сильнее и лучше, если хочешь этого. Я помогу.
Слова наставницы вдохновляли Пчелу, но подсознание все равно кричало о том, что если у него что-то и выйдет, то это будет очень огромный путь.
- С-спасибо, - чуть запинаясь, внезапно промямлил Пчела. Слова поддержки от самой предводительницы вселяли в него надежду. Юный ученик чувствовал, что теперь его плечо сыщет поддержку аж в самом лидере Речного племени. Гордость и восхищение охватили разум бледно-рыжего котика.
— Скажи мне что ты слышишь стоя здесь? Можешь не оборачиваясь рассказать о том, что происходит за твоей спиной?
"Что я слышу? Я слышу тебя, Созвездие. Я слышу себя  и стук своего сердца. Ветер..." - неуверенно начал перечислять про себя Пчела, но вслух сказать не решился. Замялся от неловкости происходящего. Она правда просит его об этом? Ему не послышалось?
— Закрой глаза. Сосредоточься. И попытайся услышать голос самой природы.
Кот неуверенно перемялся с лапы на лапу. Медленно обернулся за спину, затем столь же медленно повернул морду обратно к пятнистой наставнице. Сглотнул ком и прикрыл глаза в робости. Мир вокруг тут же померк. Перед ним - лишь темнота. Вокруг него - пустота и тишина. Пчела растерялся. Растерялся так, что даже передние лапы бросились в мелкую дрожь.
"Я не могу. Я не слышу."
Так не хотелось опростоволоситься при Созвездии. Кот и позабыл обо всем на свете, заволновался. Резко сосредоточился, пытаясь услышать происходящее за спиной. Но страх охватил и сковал все его тело.
"Не могу. Не слышу."
Пчела словно бы забыл даже как говорить и как дышать. Замер на месте, судорожно вспоминая как выглядят утесы, что за ними находится. Врать не хотел, но подвести наставницу не хотел сильнее.
"Не слышу."
В нос резко ударил илистых запах реки. Кот и забыл про обоняние. Только растерялся он быстрее, чем осознал, что может почерпнуть информацию именно из запахов. Раскрыл глаза и одновременно прогудел:
- Не могу, - Пчела расстроено посмотрел на Созвездие, тут же опуская голову вниз, словно провинившийся котенок.

— Если ты сам утверждаешь, что понимаешь чем отличаешься от остальных, ты должен забыть это сочетание слов.
"Но почему?" - Пчела не был готов понимать столь сложны вещи. Он всю жизнь жил с мыслью, что он не такой как все, что ему предначертан другой путь, что он никогда не станет таким же, как остальные воители. Но почему он должен был отказаться от этого? Он же правда отличается... Пока юный оруженосец не был способен понять столь простые, на деле, истины.
Наставница преподносила Пчеле все так, как оно было на самом деле. Ласка всегда пыталась смягчить, привнести в Пчелу уверенности. А Созвездие была пряма и откровенна с ним. Пусть поначалу бледно-рыжий ученик считал подобное отношение жестким, сейчас же осознавал, что ему куда приятнее слышать горькую правду, чем тешить себя мнимыми надеждами. Он был бесконечно благодарен Ласке за то, что она взрастила в нем надежду и уверенность в себе, но и столь же был благодарен сейчас Созвездию за то, что та дала ему понять - этому миру плевать, что с тобой - ты не должен выделяться среди остальных и вести какой-то другой, особый образ жизни. Ты такой же как остальные, за исключением каких-то незначительных мелочей.
Тугоухий внимал словам наставницы, хоть и сам уже давно понимал, что его помощники - зрение и нюх. Только вот происходило это всегда непроизвольно - кот не заострял на этом внимание. Научившийся с самого детства оперировать имеющимися в достатке зрению и обонянию, он не придавал им какое-то особое значение. Но сейчас, кажется, прозревал и осознавал, что это должно стать его преимуществом, чтобы восполнить недостаток тугоухости.
— Скажи, ты ведь уже научился жить со своим слухом? Приспособился. Чтобы знать в какую сторону двигаться, я должна понимать как ты слышишь этот мир. Ты упомянул в нашем разговоре тренировки. Не расскажешь о них и их результате?
Поначалу Пчела замялся, поскольку не знал, что ответить предводительнице. Он ощущал этот мир по-своему, но никогда не рассказывал, как это происходит. В этом вопросе Созвездие была первой. Даже своей маме и брату с сестрами он не рассказывал о своем мироощущении. А зачем? Ему было достаточно того, что его понимают и принимают таким, какой он есть. Пчела все же попытался.
- Ну... я умею читать по губам. Еще в детстве научился, - неуверенно начал бледно-рыжий оруженосец, - Я как-то не задумывался над  всем этим. Просто действовал по ситуации. После того, как я провалился в реку и заболел, я практически перестал слышать. Все стало намного хуже. Я... я никогда не задумывался, но, мне кажется я больше времени уделяю деталям. Чтобы понять происходящее вокруг, мне приходится складывать логические цепочки, смотря на ситуацию, а не слыша. Выходит, что всю информацию из мира я черпаю глазами, - умозаключил Пчела, взглянув на Созвездие, - А нюх.. ну... он, наверное, ничем не отличается от остальных. Соплеменников я различить могу.

Пчела слушал внимательно, не перебивая. Конечно, ему было тяжело усваивать материал. Он привык к немного иной обстановке. Ученик из него был, мягко говоря, так себе. Слишком мягкотелый, доверчивый, зависимый от чужого мнения. Но Пчела старался быть лучше, прислушивался к наставнице, подсматривал у товарищей по палатке их занятия. Всегда старался быть полезным, но... Пчела оставался Пчелой, независимо ни от чего. Все тот же мягкий, податливый оруженосец, который не то чтобы стесняется, а скорее, боится показать свое второе "я".
- Хорошо, Созвездие, я буду обращать больше внимания на детали, - повторил за предводительницей оруженосец. Пчела и до этого был куда более внимательным, чем остальные ввиду своего небольшого недостатка. Но, как оказалось, этого было недостаточно. Чтобы быть угодным племени Пчела был обязан развить все свои навыки не на сто, а на все двести. И он готов был стараться, потому что племя для него было самым главным в его жизни. И он был рад жить в этом обществе и приносить пользу.
- Учись реагировать раньше, чем тебя окликнут.
- Хорошо, я буду пробовать, - убедительно мяукнул бледно-рыжий.
— Давай отойдем от края. С теорией мы разобрались. Ну насчет практики? Даже с большой концентрацией на мелочи, без боевки, ты всего лишь неопытный кот, - кот покорно отошел от края утесов, с опаской глядя вниз. Да, было бы страшно оттуда упасть, наверное.
- Практика? Ну... ладно, - неуверенно протянул Пчела, мысленно представляя свой эпический провал. Их тренировки вечно заканчивались поражениями Пчелы, даже если условно он побеждал. Кот всегда относился к себе слишком строго и хотел прыгнуть выше своей головы. Это потом он начнет понимать, что важна не излишняя старательность, а последовательность.
— Я хочу увидеть что ты можешь в бою. Нападай, Пчела.
Пчела перемялся с лапы на лапу, разминая мышцы.
"Так... хорошо... Я должен напасть первым. Она стоит в боевой стойке. Смотрит прямо на меня... Что же сделать?" - взгляд его упал на спину Созвездия, затем скользнул вдоль всего тела, а затем, Пчела посмотрел прямо в глаза наставнице, полный решимости и понесся вперед. Особо не надеясь на результативность, он инстинктивно пригнулся и проскользнул вдоль лап предводительницы, делая подсечку. Удалось! Пчела и сам удивился! Затем очень быстро развернулся, вскочил на спину. Все его действия не были подкреплены какой-либо логикой, он действовал простым набором приемов, особо не задумываясь над их эффективностью. Но пока, признаться честно, у него получалось.
"Она поддается мне?"
Отскочив, Пчела полудугой обошел Созвездие и стремительно выпрыгнул вперед, намереваясь ударить наставницу лапами в грудь. И тут осечка. Кошка делает шаг в сторону и Пчела падает наземь.
"Не поддается."
Тут же пятнистая лапа оказалась так близко с глазами, что Пчела вскрикнул от удивления. Созвездие огрела его по пушистой щеке, отчего бледно-рыжий оруженосец аж опешил. Так быстро она с ним это провернула! Вот это скорость! Так и продолжался их бой - то Созвездие брала верх над учеником, то наоборот. И когда Пчела уже был в изнеможении, его взгляд уцепился за взгляд Созвездия. Она смотрела прямо на его спину.
"Это то, про что она говорила! Я должен предвидеть все наперед!"
Пятнистая и впрямь решила прыгнуть сверху на Пчелу, пытаясь придавить его к земле, а оруженосец начал действовать на опережение и на последних парах отскочил от атакующей наставницы. Их бой, кажется, был закончен. Тяжело дыша, Пчела не мог все же скрыть удовлетворения. Его широкая улыбка смотрелась очень смешно на фоне помятого уставшего вида.
- Получилось... У меня получилось!... Кажется, - задыхаясь от активного боя, заликовал Пчела, - Я увидел твой взгляд в последнем приеме! Это оно, Созвездие? Ты про это говорила? У меня получилось? - как же ему хотелось услышать слова одобрения.

► из глубокой заморозки

С весной просыпается природа. Птички, мышки и зайчики. Трава уходит в рост, начинают распространять свои ароматы цветы, кроны скрывают, широко раскинувшись, то, что происходит в их тени. Много чего происходит по весне. Много чего просыпается.
Например, уснувшее, затаившееся на донышке желто-зеленых глаз желание убивать. Окрашивать снег кровью - красиво, конечно, но в городе, где он зимовал, снега не найти. Только вонь от машин, грязь, разносимая их шинами, и жалкие, тощие бродяги, наслышанные о полосатом одиночке, к которому не стоит приближаться. Гектор зверел. Обходился крысами, объедками и - лишь дважды за всю долгую зиму - неосторожными домашними потеряшками. Одной даже довелось выжить. Чудом ее утащил кожаный обратно в логово, истерично вопя на всю улицу и пачкая серую куртку кошачьей кровью.
Захочет ли он себе такую киску, какой она стала? Без ушей и глаза, с перебитой лапой и огрызком от хвоста? Кожаные эгоистичны... Они любят только красоту.
Гектор возвращался туда, где о нем уже вряд ли помнили. Он мало чего успел натворить на племенных землях и подле них. Помнится, взял под хищное крыло какую-то кошку, что помогала в его выходках. Помнил о какой-то высокомерной одиночке, что хотела уничтожить племена и утопить в крови. Утопить в крови - он хотел. Но на племена ему было плевать. Возвращался лишь затем, что знал: тут есть чем поживиться.
Кем поживиться.
— Рыбья вонь и река. Речное племя, хм, — утробно проурчал себе под нос полосач, царапая когтями землю. Перед ним высились утесы, и приграничные метки он пересек, не моргнув и глазом. Вряд ли так далеко забирались частые отряды. А вот кто-то один - запросто. Любопытный, наивный речной котик, решивший поохотиться на птичьих детенышей. Не подозревающий, что вот-вот может стать добычей сам. И опасность тут вовсе не в птицах, что защищают свое потомство.
Гектор осмотрелся и приметил себе укромную тень под одним из камней. Обнюхав его, удостоверился, что тут можно затаиться - и улегся в тени, положив тяжелую голову на лапы. От долгого перехода он устал, но не время спать. Подстегивала изнутри та давняя жажда, с которой он, кажется, был рожден. Не давала сомкнуть глаз, дрожью отдавалась в конечностях и хвосте.
Ну же.

Его предчувствия редко обманывали. Так вышло и на этих духами забытых утесах - так мог бы сказать Гектор, если бы верил в духов, предков и в кого там еще полагается верить добропорядочным котам. Ветер принес рыбный запах, сильный, смешанный с кошачьим. Так пахли приграничные метки. Так пахло речное племя - и его обитатель, крупный серебристо-бурой масти кот, что недовольно вопрошал, столкнувшись с взглядом Гектора своими янтарными яркими гляделками.
— Не помешал? — о, он встал в полный рост, явно пытаясь показать свои истинные размеры. Давно уже не котенок, но и не матерый воин, что мог бы стать проблемой. И уж вряд ли предводитель, о которых был наслышан одиночка. Брехали, что у них по девять жизней и каждая дана Звездами. Большей чуши он в своей жизни и не слышал.
Во взгляде кота сквозило равнодушное презрение. А вот глаза Гектора отражали его желания, что готовы были вырваться с когтями наружу и навредить, искалечить, а может, и убить того, кто забрел на огонек. Одиночка не торопился. Он лениво встал и замер напротив, изучая оценивающим и наглым взглядом кота.
— Ну что ты, — с обманчивой мягкостью проговорил кот, растягивая слова. — Тебя-то я и ждал.
Незнакомец был одного размера с Гектором, так что они стояли практически нос к носу по высоте. Их учат драться, значит, он не продаст свою жизнь задешево. Но он и не подозревает, что могу я.
— Подумал, дай-ка прогуляюсь по чужим землям, освежу воспоминания о прошлых годах, — ему был чужд этот странный метод измерения в лунах, и привычный к городским словам Гектор спокойно использовал их, не заботясь о том, поймет ли его чужак. — Видишь ли, я искал вкусную, достойную добычу.
Одиночка потянулся, будучи готовым атаковать. Приятно хрустнули суставы, мышцы налились кровью, готовые повиноваться своему хозяину. Как он хотел ощутить вкус крови этого юнца. Порвать шкуру, за ней - податливую плоть, вгрызться в артерию и измазать кровью морду, лапы, эти равнодушные серые утесы. Глаза лихорадочным огнем горели, не скрывая его жажды. Слишком долго он ждал - не в силах терпеть и минуты больше. Этот зуд унять можно лишь так.
— Нашёл.
Он резко дернулся вперед, выбрасывая тяжелую когтистую лапу, метя в голову кота. Тот увернулся. Изначально расклад боя оказался для Гектора неудачным. Он пропустил быстрый бросок речного в сторону, потерял равновесие от толчка и получил когтями в бедро. Жгучая боль только придала сил и желания порвать этого юнца. Раны были ему в привычку, и пока повреждения не столь опасны, чтобы торопиться отступать.
Воитель умудрился прокусить толстую шкуру на его спине и ударить по морде, прежде чем Гектор сумел отбиться. А ведь и правда, неплохо их тут драться учили. В горящих глазах одиночки светился азарт, а боль лишь подстегивала. Он чувствовал свою горячую кровь на шкуре и мечтал наконец смешать ее с кровью речного.
Удалось. Тот пропустил удар, и когти полосатого прошлись по бокам, окропив серый камень чужой кровью. Одиночка ощерился в безумной ухмылке, косой и страшной, и снова ударил кота по голове, не пряча когтей. От вида глубоких царапин на наглой серой мордце его сердце забилось быстрее, глухим барабаном отмеряя мгновения. Полосач попытался напрыгнуть сверху, чтобы придавить юнца и прокусить ему загривок, но был отбит ударом в живот, сильным и болезненным.
А вот это уже может быть опасно.
Гектор не успел миновать последней атаки: пусть и израненный, его противник вцепился в бурую щеку, прокусив ту. Кот чуял кровь на зубах, горячими струйками стекающую из раны. Ему не удалось убить врага, но тот был покалечен, и немало. Одиночка продолжал скалиться, поднимаясь на лапы. Он стоял на них твердо, несмотря на ранения. Не привыкать. Подлечится потом, как помнит.
— Хорошая добыча, — пророкотал кот, вперив горящий взгляд в кота. — Умеет биться и не сдается.