разрыв --->

Ручей Звезд практически шерстью ощущала на себе внимательный взгляд соплеменника. Кошка шла чуть впереди, внимательно принюхиваясь к запахам: в конце-концов, они выбрались именно в охотничий патруль, и в сезон Голых Деревьев любой кусочек дичи будет бесценен.
Сперва серая кошка хотела снарядить в этот патруль еще и Карпозуба, задумывая его действительно как охотничий. Но когда дела племени потребовали внимания черного друга бывшей предводительницы, синеглазкая кошка неожиданно ощутила, что так, может быть, и правильнее.

Даже если "правильнее" никак не укладывалось внутри, сопровождая речную неприятно-щекочущим чувством где-то в районе желудка. С темно-бурым было не комфортно. Ручей Звезд порой видела его в компании Оцелотки, еще в бытность Созвездие, но никогда не проводила каких-то параллелей, или догадок... В её картине мира все было очень просто: была Оцелотка и Карпозуб, были их котята, которыми черный кот был явно увлечен, успешно подменяя свою подругу в период ее выздоровления.
А Шрамовник... он всегда был где-то около.
И всегда неприкрыто выражал поддержку пятнистой кошке.

Конечно, Ручей Звезд ожидала, что в племени будут вопросы. Но больше всех их - так, по крайней мере, думалось новоиспеченной предводительнице, было у бурого самца.
- Похоже, Звзедному племени не угодно послать нам сегодня добычу, - морща переносицу от густого снегопада, протянула речная воительница, медленно останавливаясь. Синие глаза скосились на Шрамовника.
- Ты, надо думать, не особо жалуешь их решения в последнее время?

Обстановка накалялась не так стремительно, как к тому готовилась предводительница Речного племени. Не хотелось расценивать сложный разговор с котом как очередную проверку себя, или урок на тернистом пути лидерства, или опыт.
Шрамовник - кот Речного племени, уважаемый воитель, рожденный среди речных котов. Он может быть любых мнений, может оспаривать решения лидера, может сеять смуту - но все-таки Ручей Звезд заранее верила в то, что воинский закон в крови воителя уверенно держит верх над скептицизмом и своемыслием.
—  Не думаю, что они в праве решать. Но у них на все найдётся своя воля, как я вижу, — сухо говорил Шрамовник. Ручей Звезд не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
— Полагаю, для тебя такой исход стал не меньшим удивлением, — констатировал кот, меняя тему, — ещё не возникло желания отказаться от этой ноши?
Наверняка кот мог видеть короткую вспышку изумления в глазах собеседницы.
- Нет, - уверенно, как само собой разумеющееся, сказала речная лидерша, качнув хвостом и объясняя свою позицию:
- Оцелотка, будучи предводительницей, дала мне много свобод и возможностей - мыслить, принимать решения. Я этим пользовалась, - пожала плечами Ручей Звезд, и голос кошки был спокоен, почти легок, - я пыталась помогать Оцелотке, где-то спорила с ней, где-то настаивала на своей правоте - может, резче, чем стоило, но вся моя жизнь легла на благо Речного племени.
Помолчав немного, дымчатая добавила:
- Думая об этом, я все время возвращаюсь в бытность оруженосцем. Нет, даже, совсем юной, только-только посвященной воительницей. Я восхищалась Бурозвёздом и где-то в глубине души знала, что пойду по его стопам - если не лидерством, так помощью племени, - Ручей Звезд говорила легко, свободно, будто со старым другом. Мышиный хвостик цена тому племени, в котором лидер хотя бы не попытается быть с воителями откровенным.
- Трактовать волю предков можно по-разному, но Речное племя благословили тем, что я стала лидером при живом предыдущем. Теперь она сможет быть счастлива, посвятив себя котятам, воинской жизни. Думаешь, она будет счаслива?

Дымчатая кошка повела усами, осматриваясь: снегопад, наконец, прошел, и у них был крохотный шанс на добычу. Впрочем, разговор со Шрамовником занимал ее куда больше, и в особенности - его... одобрение? Ручей Звезд старалась услышать и рассмотреть в голосе соплеменника некую издевку, но бурый самец говорил спокойно.
Несвойственно спокойно.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Серая кошка понимающе улыбнулась, глядя куда-то в сторону.
- Все совершают ошибки, сам знаешь. И я совершу, конечно. Просто мои ошибки будут стоить дороже, - пожала плечами речная предводительница, постепенно и плавно приходящая к полному осознанию своей ноши.
- Предки дают мне ровно столько, сколько я смогу вынести. Никакой паники по этому поводу у меня нет.
Они прошлись мелкой рысью чуть вперед, затронув тему Оцелотки, и Ручей Звезд изредка косилась на Шрамовника: уж больно-то реакция у него менялась. Только-только начавший открываться ей соплеменник как-то одернулся, отвел взгляд, и предводительница задумчиво повела ушами.
Нет, конечно, ни для кого в племени не секрет, что между Шрамовником и Карпозубом нет особой дружбы, но о ее причинах никто никогда не задумывался, наверное. В том числе и Ручей Звёзд.
— Думаю, теперь у неё есть все, чтобы быть, — проговорил воин под приподнятые в тон брови речной кошки, — и тот, кто в состоянии позаботиться, чтобы так и было.
Синие глаза едва заметно сощурилась, и Ручей Звезд посомневалась, стоит ли высказывать свои предположения. Но раз уж у них завязалась вполне себе неплохая беседа, речная осторожно подобрала слова:
- Знаешь, я, наверное, самый очевидный пример, как в этом лесу всё непостоянно. Особенно в выборе спутника, - она чуть осеклась, а после продолжила, сглаживая интонацию, - каждый из нас сперва должен быть предан племени. После - должен себе быть счастливым. А больше - никому и ничего.
Такие рассуждения вслух Ручей Звезд говорила максимально легко и ровно, касаясь неясной для нее пока темы лишь краем слова.
И тут же умолкла, стрелой метнувшись в сторону, где едва-едва приземлился у сугроба снегирь. В момент выхватив красногрудую птичку, кошка извернулась и прикончила его. Условия позволили ей в последний момент зацепить еще полевку, и настроение как-то само собой пошло в гору.

— У Речного племени больше нет права на ошибки.
Голос Шрамовника еще будто бы несколько раз звучал в ушах предводительницы, и она, напряженно высматривающая добычу, чуток стиснула зубы. А после по-простому вздохнула, кивнув.
- Нагретые Камни. Они мне покоя не дают, да и многим из нас. У нас подрастает столько оруженосцев... но сперва - та лиса. Патрули никак ее не выследят. Ты сам-то, смотрю, окреп, не сильно потрепала. Слава предкам, эта дрянь не унесла ни одного из наших, - помотала головой речная, прикапывая пойманного снегиря.

- Я, может, не сходился с отцом в его взглядах и многих его решений не принимал, но причину одного из его выборов, кажется, начинаю понимать.
- Предки, Шрамовник, это серьезный комплимент, - по-доброму усмехнулась кошка, слизывая с лапы острый и теплый запах пойманной мыши. Такие слова, несомненно, грели душу, как и проясняли светлую память Бурана.
- Ты счастлива?
- Да. Жизнь не только вокруг котов вертится, - еще веселее улыбнулась Ручей Звезд, давно пережившая свои потери и научившаяся жить с ними дальше. Чувства к Желудю и его плечо всегда будут нужны ей, но, слава предкам, в жизни любого воителя было так много важного и нужного.
- И я счастлива быть предводителем такого племени. Я стала глашатаем рано, сразу после котят, но потом, думаю, я все равно бы к этому и стремилась, - как на духу призналась дымчатая, одобрительно заурчав на пойманную Шрамовником полевку. Вся их добыча уйдет королевам и котятам.
- У нас крепкий молодняк растет, оруженосцев много. Отправлю отряд еще разок поискать лисицу, а к Юным Листьям... - кошка замерла с занесенной для умывания лапам, - ... что-то будет.
Или раньше.

главная поляна >>>

Шум главной поляны остался позади, и Рогоз глубоко вдохнул. Они с Выдрой пробирались через лес по протоптанной патрулями тропе некоторое время молча. Воитель прислушивался к звукам рощи, пытаясь отыскать какую-то дичь, но пока безуспешно. У зарослей орешника удача должна была посетить их. Впрочем, охота была не основным занятием на эту вылазку. Рогоз терпеливо ждал, пока Выдра заговорит, а сам всё обдумывал внезапное появление ветряных оруженосцев в лагере.
- Ладно один оруженосец, но целая орава? - Рогоз начал рассуждать вслух. - Если в ближайшее время к нам не заявится нерадивый наставник, под надзором которого это произошло, я решу, что племени Ветра действительно плевать на своих учеников, - воитель пожал плечами. Пропажу нескольких оруженосцев сложно не заметить, но знают ли ветряки, где искать? Несчастный случай на тренировке или безалаберность наставников, которые отпускают своих подопечных шляться где угодно целыми днями? Рогоз беззвучно хмыкнул. Забавно будет посмотреть на морды соседей на Совете.
- Если оруженосцев спасают от смерти воины чужого племени, их наставники - олухи. Если Звездопад не накажет своих воителей за подобную безответственность, у него и правда кроличий помет в голове.
Рогоз замолчал, когда впереди показались занесенные снегом заросли орешника. В тени на снегу мелькнула серая шубка белки. Речные воители резко охотились на этих пронырливых созданий из-за неумения быстро лазать по деревьям, но упускать такую возможность Рогоз не стал. Пока белка суетилась на земле, она вполне могла пополнить кучу с дичью Речного племени.
Кот пригнулся, дав Выдре знак хвостом, чтобы та оставалась на месте, и медленно двинулся к цели. Но то ли хвостатая была очень внимательна, то ли охотник был неосторожен: белка вздрогнула и понеслась к ближайшему дереву. Рогоз рванул следом, но добыча уже ускакала вверх по стволу. Кот разочарованно фыркнул, развернулся и поплелся обратно к Выдре.

разрыв после обследования территории, с Рогозом и Выдрой не пересекаются

Осолапка была слишком возбуждена. Нет, не так! Ставшая буквально позавчера юным оруженосцем пятнистая кошечка ярко пылала охватившей её со всех сторон абсолютно новой, отличной от её предыдущей жизни. Всем своим худощавым телом самка отчётливо ощущала растекающиеся бурной рекой по всем мышцам неимоверные силы и непреодолимое желание как можно скорее набирать новую, ещё более быстро скорость и мчаться, мчаться, мчаться как можно дальше, за все имеющиеся границы к бескрайней свободе. Когда в тот же день после длительной прогулки по всем территориям и подробным знакомством с ними наставник этой ученицы отправил её отдыхать на несколько дней вперёд, она откровенно расстроилась и хотела было возразить, но вставший поперёк горла комок вдруг накатившей усталости позволил издать глотке лишь сдавленный «мяв» и после этого отправиться своей хозяйке в палатку. Но вот наконец-таки старший воитель своей вытянутой мордой всё же заглянул в приятный сумрак тростниковой пещерки и пригласил зеленоглазую на первую в её жизни настоящую тренировку, от чего она тут же подорвалась со своей мягкой подстилки и стремительно выбралась на главную поляну, с которой вровень с шагом кота отправилась в заросли орешника.

Речной было достаточно тяжело выдерживать быстрый темп своего учителя, её тонкие длинные лапы совсем ещё не приноровились правильно перемещаться по высыпавшимся на промёрзшую землю высоким снежным сугробам и сильно мёрзли из-за очень короткой для столь суровых условий шерсти и открытой кожи подушечек, но Осолапка, до боли в челюсти стиснув свои зубы, молчала и продолжала упрямо двигаться вперёд. К счастью, Карпозуб, будто бы понимая состояние своего оруженосца, тоже ничего не говорил до самого места назначения, так что кошка без траты лишних сил таки добралась до края открывшейся её взгляду небольшой вытоптанной множеством лап опушки и завороженно уставила прямо перед собой. Ого! Великое Звёздное племя, какая же красота!

— Это очень красиво место, Карпозуб! — восхищённо прошептала пятнистая и полностью развернулась к своему наставнику. — Я готова! — довольно воскликнула зеленоглазая и уже было воинственно распушила свой загривок, как вдруг до её торчащих вверх ушей донёсся призыв подождать. Быстро согласно кивнув, ученица с немалым усилием успокоила своё яркое желание и неторопливо уселась на землю и даже попыталась сделать терпеливый вид, правда подрагивающий кончик хвоста всё же с потрохами сдал её провальную задумку. — Ох, ну, я даже и не знаю, если честно... Может быть, я попробую воспользоваться своими размерами и превратить это в ловкость и быстроту действий? Или... Это поможет мне спрятаться и напасть из укрытия? — задумчиво пробормотала Осолапка и вопросительно посмотрела в глаза старшего воина.

Отредактировано Осолапка (13.01.2021 19:51:05)

— Неплохой вариант, но в разгар боя ты уже не сможешь спрятаться и у тебя будет только два варианта: принять его или убежать, — пятнистая с особым вниманием вслушивалась в каждое проговариваемое наставником слово, всё дословно записывая на подкорку своего мозга и запоминая на ближайшее будущее. Юная кошечка всей своей душой мечтала стать очень хорошей и послушной ученицей, о котором в дальнейшем будущем уже её бывший учитель будет отзываться перед другими лесными котами, а потому с самого начала своего обучения у старшего воителя под крылом прикладывала все свои силы к впитыванию полезной информации. — Давай приступим к тренировке, а после нее я расскажу тебе все остальное. Втяни когти, милая, сегодня они тебе не понадобятся. Нападай, — оруженосец даже чуть приоткрыла узкую пасть в лёгком недоумении от неожиданно сменившегося направления их диалога и с удивлением проследила за изменением всей позы самца напротив себя. Зеленоватые глаза с лёгким читающимся в них испугом забегали по мускулистой фигуре чёрного соплеменника, пока самка неторопливо поднималась с земли на все четыре лапы и торопливо пыталась хотя бы что-нибудь сообразить, придумать какой-нибудь план предстоящего небольшого сражения.

И что мне сейчас делать? Предки, помогите мне! Я же никаких приёмов-то даже и не знаю, как я могу начинать?! Осолапка ещё раз быстро скользит по силуэту речного, вдруг задумчиво останавливая цепкий взгляд на длинных лапах и неожиданно для себя самой представляя свою первую в этом тренировочном бою сражении. Она резко вздыбливает короткую шерсть песчаную с чёрными разводами шерсть на загривке, припадает на вытянутые вперёд передние лапы и делает резкий выпад вперёд, вытягивая один из «носочков» вперёд и стараясь тем самым выбить из своего противника чувство равновесия. Но ей не везёт, и Карпозуб стремительно реагирует на её атаку, тут же переворачиваясь и опасно подставляя ученице свою широкую спину, чем пятнистая сразу же пытается воспользоваться в свою пользу. Припоровший и без того скользкую землю снег лишь добавляет ей столь не вовремя попавшуюся под лапу влажность и перечёркивает все планы самки, от чего она неровно прыгает куда-то вбок от своей настоящей цели и промахивается, утыкаясь розовым носишком прямо в сугроб. Резво вскакивает обратно во весь свой рост, разворачиваясь точёной мордочкой к воителю и одновременно с этим отплёвываясь от попавших в пасть холодных снежинок. И делает это довольно вовремя, потому что каким-то чудом умудряется высоко подпрыгнуть от неожиданного поднырнувшего к её конечностям наставника и по счастливой случайности избегает очередной встречи с землёй, но не успевает она приземлится обратно, как тяжёлый вес откуда-то сверху вжимает её хрупкое тело в зимнее белое одеяло. О, нет! Я, кажется, сейчас задохнусь! Паника всецело охватывает кошечку с кончиков ушей и до хвоста, уже не задумываясь о действенности и правильности своих действий, она начинает бешено колотить тонкими лапами по земле и предпринимает провальные попытки выкарабкаться из-под огромного кота, но тем самым лишь больше закапывает себя в морозящий всё тело снег.

— Ты меня сейчас раздавишь, Карпозу-уб! — громко пищит пятнистая и закрывает свои зеленоватые глаза, не сразу всё же чувствуя привалившее от освобождения от туши старшего облегчение. Резко вскакивает на лапы и отходит на пару кроличьих прыжков от воителя, пытаясь хотя бы немного отдышаться и прийти в норму. — Я думала, что я умру под твоим весом! Это было, конечно, очень круто и поучительно, но давай попробуем ещё уже в другой раз? Я сейчас с лап свалюсь прямо в кусты... — устало бормочет ученица и с мольбой смотрит на своего наставника.

— Рогоз, я хочу тебе кое-что сказать.
Воитель замер, уловив в голосе подруги странную неуверенность. Она заметно изменилась даже внешне, когда она остались наедине. Рогоз внимательно взглянул в янтарные глаза Выдры, совершенно забыв и о ветряных оруженосцах, и обо всем другом.
— На счет той ночи, когда на меня напал чужак.. Прости, что я оказалась такой слабой.
Воспоминания о той ночи определенно мучили Выдру, а Рогоза вгоняли в замешательство. Он бы соврал сейчас, если бы ответил что-то вроде "всё в порядке". Ничего не было в порядке, а воитель лишь пытался делать вид, что та встреча на птичьем дворике совершенно не повлияла на его отношение к Выдре, к их связи, даже к самому себе. Но оставалось и то, в чем Рогоз был совершенно уверен.
- Ты не должна извиняться передо мной, - кот прищурился, пытаясь скрыть охватившее его смятение. - Я никогда тебя ни в чем не винил. И не буду.
Всепоглощающая преданность единственной кошке в какой-то момент стала значимее даже верности племени. Вся мораль сводилась к тому, как это отразится на Выдре. И само собой корить её за слабость Рогоз не смел. Да, впервые увидеть её уязвимой - серьезный удар. Но Рогоз продолжал цепляться за свою слепую веру в нее. "Всё, что произошло, - лишь недоразумение".
- Мне ты можешь доверять, - кот слегка наклонил голову, не разрывая зрительного контакта. - Кажется, я не давал повода усомниться в моей преданности. То, что произошло у птичьего дворика, останется там. Я обещаю.
Может, Выдра и не ждала клятв, но Рогозу не хотелось допускать даже возможности появления хоть какого-то недоверия между ними.

Во время своих пока что абсолютно безуспешных попыток выровнять сбившееся от большой и быстрой активности дыхание Осолапка исподлобья с читающимся в зеленоватых глазах наблюдает за статной фигурой Карпозуба и искренне поражается полной невозмутимости на широкой чёрной морде. Проникающий сквозь узкие ноздри прямо в лёгкие и стремительно охватывающий их своим голубым пожаром морозный воздух отрезвляет возбужденное первой в жизни серьёзной тренировкой сознание и остужает разгорячившиеся от множества совершённых движений мышцы, плавно накатывающими волнами возвращая кошачьему телу такое привычное спокойствие. Одной лишь силой воли преодолевая зудящее в подрагивающих тонких лапах желание наплевать на все нормы приличия и как можно скорее почти что в бессознательном состоянии завалиться в холодный снег, пятнистая лишь шумно приземляет на твёрдую землю свой круп и в последний раз тяжело выдыхает, выпуская из приоткрытой пасти белёсое облачко быстро растворившегося в парящих везде кристалликах дыма. Дыхание неторопливо выравнивается в спокойную линию, что можно отчётливо увидеть по размеренно вздымающимся худощавым бокам, и речная всё же наклоняет точёную мордочку к всклокоченной грудке да начинает тщательно приглаживать вздыбившуюся короткую шерсть своим язычком. Интересно, каким образом Карпозубу удаётся сохранять такое спокойствие после тренировки? Хотя, да, чему это я вообще удивляюсь, нашла, кого сравнивать: себя, маленькую новоиспечённую ученицу и старшего воителя племени! У него же вон прямо на морде написано всё довольство произошедшей только что разминкой! Оруженосец негромко усмехается собственному потоку мыслей и приподнимает голову, вновь упираясь заинтересованным взглядом в своего наставника.

— Как я тебе уже и говорила, Карпозуб, я вообще очень отрицательно отношусь к всяческим битвам и считаю, что все — или почти все — вопросы можно решить переговорами! — пылко возражает ученица и недовольно покачивает кончиком тонкого хвоста. — Почему я должна сражаться против тех, кого дома ждут их родители, братья и сёстры, друзья... Любимые, в конце концов, а может быть даже и дети! А что я буду делать, если вдруг потеряю моего Крапинку? — с явно слышимыми нотками какой-то ещё совсем детской обиды бормочет Осолапка и вновь проходится язычком по грудке. — Если и учиться сражаться, то только с целью напугать своего врага и прогнать с территории нашего племени даже не выпуская когтей, вот мой вердикт... Хм... Это ты сейчас про сейчас спрашиваешь или уже про завтра? — кошечка вопросительно склоняет мордочку в сторону. — Если про сейчас, то, боюсь, у меня хватит сил пошевелить только языком, но до завтра я точно восстановлюсь, и мы сможем отправиться на охоту для наших королев!

[indent]— Отрицательно? — с недоверчивой улыбкой спросил Карпозуб, смешно склонив голову, будто нахохлившаяся сова. — Прямо резко негативно? Неужели ты совсем ничего не почувствовала? Ни азарта, ничего-ничегошеньки?

[indent]Воин неспеша потянулся с хрустом в каждой косточке и каждом суставе. Тут же приятная нега расплылась по всему крепкому телу кота, и он даже тихо замурлыкал. Слушая сбивчивые речи Осолапки, Карпозуб заметил, как она взволнованна. Тем более, пятнистая ученица еще толком не успела отдышаться после импровизированной боевой тренировки. Когда же Осолапка замолчала, слово взял старший.

[indent]— Я уже тебе говорил. Настоящие воины дерутся не в желании поубивать других. Понимаю, что ты волнуешься за близких и боишься за них, но подумай немного: а так ли страшен зверь, чем он кажется? Твои соплеменники такие же Речные оруженосцы и воины, как и ты сама. Неужели они совсем не могут постоять за себя в случае опасности? Неужели к ним никто не придет на помощь? — Карпозуб выждал необходимую паузу, чтобы Осолапка успела вникнуть в суть задаваемых наставником вопросов. — Мы — Речное племя. Для нас важен каждый соплеменник, будь он кем угодно по должности. Еще никто из наших не оставлял другого в трудную минуту. Тем более, ты сама успеешь обучиться множеству приемов. Тогда и Крапинка, и другие смогут рассчитывать на твою преданность и отвагу.

[indent]— Если и учиться сражаться, то только с целью напугать своего врага и прогнать с территории нашего племени даже не выпуская когтей, вот мой вердикт...

[indent]— Сражаться нужно за свое племя, — коротко сказал Карпозуб. — Нужно определенное мастерство, чтобы обернуть противника вспять. У тебя еще будет время всему научиться. И как ты представляешь напугать врага без когтей?

[indent]Наконец, черногривый поднялся. День уже клонился к закату, следовало возвращаться в лагерь.

[indent]— Конечно, я говорю про завтра. Не буду же я тебя до последнего издыхания тренировать, в этом нет никакого смысла. Можем отправляться домой. Посмотрим, какая погода будет завтра. Возможно, у тебя действительно получится что-то поймать, — сказал кот и неспешным шагом отправился в лагерь, позвав с собой Осолапку.
[indent]
→ лагерь, конец разрыва