— Мёд не только подсластитель, но ещё и загуститель, а многие смеси и без того густые. Можно, конечно, было бы разбавлять их водой, но вода зачастую в сезон простуд холодная и лучше не сделает. Ещё мёд сам по себе лекарство, его свойства могут перебить эффект трав, — Полуночник на мгновение задумался, подбирая понятный пример, — это как с запахами. Тебе не нравится запах чего-нибудь, но вместо того, чтобы эту штуку убрать, ты пытаешься перебить её аромат более сильным. Кратковременно работает, однако лишь кратковременно. В конце концов неприятный запах возвращается. И болезнь тоже, — внезапно нос ветряного целителя настигло милый радушный жест, от коего светло-медовые глаза буквально вспыхнули изнутри мягким светом.

— Ох, спасибо, самое нужное и труднодоступное для живущих в степи, — благодарно кивнув Иве, пушистый кот с улыбкой принял травы и приветствие Речной лекарки, — набираем-набираем. Быть может, в следующий раз и твой верный последователь или последовательница покажет нам чудеса вежливости и желания набираться полезного опыта у своих соратников по ремеслу, — взгляд трёхцветного, брошенный на парочку представителей младшего поколения, как бы тонко намекал, что вскоре для кое-чьих пастей церемония склеивания первосортным мёдом таки организуется на скорую лапу.

— Совет… Меня до сих пор не оставляет чувство вины за то, что всё это случилось по вине кошки из нашего племени, — внимание, впрочем, тотчас перекочевало к иной теме, которая шумом в голове и холодным ужасом под рёбрами гудела не хуже бесчисленных ульев. Полуночник тихо вздохнул, неловко опустив уши, — да, Ива, я тоже надеюсь. Только не на объяснения. От Предков можно ждать лишь вестей. Толковать их — наш удел, — и слабо улыбнулся. Обстановку разрядили подоспевшие грозовые. Благодарно склонив голову, ветряной врачеватель принял травы и приветливо махнул увечным хвостом.

— Большое спасибо, Орех, Бабочка. Всё в порядке, вы почти не задержались, мы сами пришли недавно. К тому же территории чужие, — весьма характерный треск прервал слова трёхцветного, заставив табун мурашек начать активные перемещения по спине. Вот же… Хвойня.

— Та-ак, — полушёпотом начал ветряк, глубоко вдыхая и выдыхая, — шагаем назад очень медленно. Очень. Медленно. Несколько шагов и замираем, пригибаясь к земле с травой, насколько возможно. Пчёлы реагируют лишь на громкие звуки и движения. Если нам повезёт, они улетят искать виноватых дальше, а мы потихоньку возьмём мёд, — опыт общения с этим опасным полосатым бедствием и природная находчивость не дали Полуночнику запаниковать, однако унять дрожь в лапах, делая каждый шаг строго мелким, выверенным, было о-ой непросто.

Ученики продолжали переругиваться, но как-то беззлобно, словно проверяя гра6ицы дозволенного друг для друга. Им бы хватило ума не переходить этих границ хотя бы при своих наставниках — ведь хватило же ума стать на путь изучения целительского дела. Сивая с едва заметной улыбкой посмотрела на них. Наверно, оно и к лучшему, что я пока не беру ученика. Справляюсь сама, не хватало ещё пытаться кого-то воспитывать, тратя на это львиную часть времени в такой тяжкий период .
Переглянувшись с остальными целителями, она заметила, что они мало внимания уделяют этой перепалке, вот только Иве она надоела. Прежде, чем кошка успела воскликнуть «осторожнее, улей!» та подскочила к ученикам и приказала заткнуться, коротко и ясно. Вот только в наступившей тишине гудение пчел показалось слишком громким. Оно усилилось, и не просто так — растревоженный целительницей улей упал, а его обитатели, были слишком недовольны происходящим. Рой тучей поднялся в воздух,
— Ой-ей, — тихонько мяукнула Сивая, прижимая уши и пытаясь вжаться в землю. Бежать нельзя, это она помнила по рассказам Зербатой, а вот что делать дальше?
Голос Полуночника вывел из ступора, хотя и в нем слышались напряженные нотки. Он сказал шагать назад, тихо и медленно, равняться на траву и быть неторопливым и спокойным. Если бы только это было так легко возможны, когда ты хромая калека и поднимаешься с кряхтением еле-еле.
— Я подняться и не растревожить их не смогу, — с каким-то лихим отчаянием прошептала она, глядя на целителя Ветра.
— Вам надо быть осторожнее, — тихое обращение к ученикам как попытка предотвратить катастрофу. — Для вас из яд ещё опаснее.
Они маленькие, а значит, более подвержены опасности. Это она тоже помнила от своей наставницы. Пусть юный организм более выносливый, он так же и более восприимчив к всевозможным отравам и ядам. Душу тянуло от страха за учеников, пусть они и не были ее подопечными. Она отчаянно надеялась, что обоим хватит мозгов быть тихими и слушаться старших. В том,  что Бабочка сама прекрасно понимает, как важно сейчас все сделать правильно, Сивая не сомневалась и потому обращалась лишь к Чижику и Дроколапу.
Сама она не могла встать, и потому лёжа пыталась пятиться назад ползком, подтаскивая больную лапу. Ее отступление было слишком медленным в сравнении с остальными, но что уж поделать.
— Может, их чем-то отвлечь? — негромко поинтересовалась она у тех, кто был за ее спиной. Сама Кошка не сводила глаз с агрессивно жужжащих тварей и чувствовала самый настоящий страх,за себя и других, поднимающийся изнутри. — Или надо ждать, пока не уймутся сами?
Это будет очень-очень долго. Хватит ли им всем самообладания и сил?

Отредактировано Сивая (05.10.2019 12:54:38)

[indent] Чижик недовольно качнул кончиком хвоста и едва ли только удержался от того, чтобы не показать этому напыщенному индюку своё подхвостье. Вообще-то Ива должна была похвалить его за такую выдержку, а не начать это всё! Он же... он же всего лишь нашёл ровесника, с которым можно было потягаться - никто в лагере с ним таким не занимался, а тут, на те, кошачьи инстинкты поперли, дай Звёздное племя холка ещё не стоит дыбом! Чижик недовольно прижал уши к себе, молча потупив взгляд в землю, когда Ива весьма красноречиво расставила все свои веские мяу в голове Чижика. Он... в общем-то... и сам всё прекрасно понял, а у него ещё будет не один шанс показать Дроколапу, в ком тут Звездное племя ошиблось, не оставив его в палатке оруженосцев.

[indent] Чижик собирался задрать нос так высоко, как могла бы достать его морда, когда громкий треск заставил его подпрыгнуть на месте. Он толком уже не соображал, что именно происходит - лапы у него задрожали, а кончик хвоста вытянулся в струнку, сам котик стал представлять из себя не то что рыжее пятно... показалось, что он побледнел.

[indent] До него только-только дошло, где они находятся.
[indent] На пасеке.
[indent] Где полным-полно рыжих, полосатых, жалящих... Чижик сглотнул. ПЧЁЛ.

[indent] Он был готов припустить сразу же, как только он это понял, но замер, видя то, как остальные целители тоже замерли. И тут он понял, что происходит. На его розовом, прелестном розовом носу, перебирая крошечными лапками, сидела ОНА. Полосатая и страшная, то и дело бзыкающая на непонятном языке, ОНА заставляла поджилки Чижика трястись, а самого его впиться когтями в землю, челюсть его судорожно застучала, он мужественно терпел, пока... пока эта ОНА не полезла к нему в нос.

[indent]  - Зашиби меня пчела-А-А-А-А-А-А-А! - громогласно высморкавшись и получив жало в разбухающий нос, взвыл Чижик и бросился напрямки, зажмурившись и не разбирая, куда его лапы несут, по разлитому мёду, по грязи - всё равно. Главное, что он слышал - сзади него воинственно жужжали ОНИ. Что давало ему сил уносить свои несчастные лапы как можно дальше.

Дело было, конечно, дрянь. Ива понимала, что оступилась, но все-таки была уверена, что надо уже было как-то что-то начинать. Полезли бы они лапой в улей? Вряд ли. Ждали бы, пока пчелы изволят ВСЕ ВМЕСТЕ улететь? Тоже нет.
Зато теперь вон, одной проблемой меньше: весь рой покинул опрокинутый домик, и готов дружной толпой ополчиться на обидчиков. Так что, неудивительно, что серо-белая получила по жопке первой: болезненный укус, а после - второй, в бедро, заставили кошечку вскрикнуть и побежать.
- Я отвлеку, забирайте мед и бегите! - ревела она, прихрамывая, но не теряя скорости. Глянув, что Чижик бодро отбился от нескольких насекомых, Ива принялась наматывать круги все дальше и дальше, делая радиус все больше и больше.
- Забирайте все, Чижик, на нас возьми-и-и-а-а-а, - ревела кошечка, усокряясь и чувствуя, как пульсирует в лапе. Лучше бы, конечно, их отвлек речной целитель, который не побоится бухнуться в воду, но... Сивая - не лучший бегун.
Оставалось только не останавливаться. Целительница Сумрачного племени, не привыкшая к обычным воинским нагрузкам, бежала, постепенно ощущая одышку. Рой то приближался, то кружил, и серо-белой приходилось останавливаться, снова и снова мученически отвлекая на себя кусачих тварей. В конце-концов они вернутся обратно, к разворошенному гнезду, и оставалось надеяться, что к этому времени целители успеют набрать мед и спрятаться где-нибудь в скудных зарослях - нет, серьезно, как ветряки живут на таком открытом пространстве?
Настал момент, когда Ива устала. Заслышав, что рой отдаляется, она, изрядно покусанная, прихрамывала обратно, большим радиусом обходя ульи примерно к тому месту, где должны были бы укрыться целители.
Решив дождаться товарищей по ремеслу в тени одинокого дуба, врачевательница племени Теней устало рухнула под деревом, ощущая, как наливаются веки. Все-таки, такое количество укусов просто так не сказывается.

— Я отвлеку, забирайте мед и бегите!
Бабочка прижалась к земле, словно хотела распластаться по ней и остаться безжизненной кроличьей шкуркой. Гул нарастал, и сердце бешено колотилось в груди от страха. Наткнуться на злую пчелу в лесу во время сбора трав всегда было неприятно. Один раз Бабочка даже была в шаге от того, чтобы получить жало в нос, но предки уберегли. А теперь она стала целью целого роя. Что-то ей подсказывало, что ни один кот не выдержит и нескольких десятков укусов. А в улье проживало намного больше насекомых. "Нам нужно спасаться. Если мы побежим, то получим меньше укусов, чем если останемся ждать здесь". Как бы Бабочка ни уважала Полуночника, страх подстегивал её броситься наутек.
Ива и Сивая (удивительно как резво) рванули первыми, но не прочь от пасеки. Сумрачная принялась кружить, а речная оказалась возле разломанного улья, но Бабочка даже не думала повторять их "подвиг". Нет, благоразумие подтолкнуло её в другую сторону.
- Не вздумай идти туда, - прошипела Бабочка, бросая встревоженный взгляд на Ореха. Если он сунется следом за Сивой к мёду, она лично оторвёт ему оба уха.
Пара отбившихся от роя пчёл зажужжали рядом, и Бабочка, как ошпаренная, подорвалась и понеслась прочь. Ей повезло, пчёлы оказались медленнее. Кошка чувствовала, что лапы её перебирают землю гораздо быстрее, чем она могла себе представить. Ученица лекаря даже не думала, что может так стремительно бежать. Кремовая слетела со склона в одиночестве, замерев у крупной кочки, чтобы перевести дыхание. Пасека и другие лекари остались вне поля зрения, и Бабочке оставалось лишь молиться, чтобы Орех не медлил слишком долго.
Оставаться на месте было нельзя. Кошка устремилась в обход обратно, огибая пасеку и заходя к поваленному улью с другой стороны. Пчёлы действительно оставили разбитое жилище, дабы найти виновных. Бабочка видела, как убегают целители. Сама она спешно схватила первый попавшийся кусок сот, брошенные травы и рысцой двинулась следом, по возможности прижимаясь к земле, дабы спрятаться в высокой пожелтевшей траве.
Ей снова повезло. Ученица Ореха добралась до дуба последней, но невредимой, в отличие от других лекарей. Во взгляде Бабочки читалась жалость, когда она оглядывала повреждения товарищей.
- Что ж, нам стоит поторопиться домой. Нужно обработать укусы как можно скорее. Да и рисковать нарваться на рой снова, оставаясь на одном месте, слишком глупо. Встретимся у Лунного Камня, - как всегда резковато, но Бабочка действительно не желала подставлять под угрозу свою жизнь и тем более Ореха больше ни минуты. - Лёгкой дороги.
Бросив сочувственный взгляд на всё-таки поймавшего укус наставника, кошка спешно направилась прочь. Грозовым стоило поторопиться, ведь им идти дальше и до лагеря, и до Лунного Камня после. "Даже передохнуть как следует не успеем".

>>> лагерь >>> лунный камень

Это нас-то слишком много?
По-моему, слишком много тут только пчёл.
А нас, кажется, скоро станет меньше.

Примерно такие мысли не самого радужного и безоблачного толка витали в голове ветряного целителя последнюю минуту. Судорожный красочный кавардак из дум разного рода на тему «чем-нибудь отвлечь» приводил только к думам ещё более судорожным и печальным, ибо отвлечь такое количество пчёл, не навлекая их вместе с тем отобедать ушами врачевателей — задача не из лёгких. «Не из возможных» — ехидно поправлял внутренний голос.

Проблема решилась весьма неожиданным рыжим образом: ученик Ивы, у коего инстинкт самосохранения вряд ли был предусмотрен хоть когда-нибудь конструкцией, а шило в энном месте служило прочным внутреннем стержнем, выбежал с истинно победоносным воплем аккурат на путь злобно жужжащих чудищ. Много видавшие (читай: постоянно обкрадываемые травниками) чудища в данной ситуации, прямо скажем, замешкались, давая команде неуловимых воришек дать эпического дёру. Полуночник едва ли не за шкирку своего ученика схватил и поспешил воспользоваться возможностью, попутно оглядываясь на других знахарей.

— Надеюсь, мёд ты успел захватить, — нервно посмеиваясь и прихрамывая на основательно покусанную пчёлками лапу, трёхцветный одобрительно кивнул сладко-ароматному куску в пасти Дроколапа, и перевёл виноватый янтарный взгляд на соратников по нелёгкому ремеслу.

— Простите. За то, что побегать пришлось и за боевые ранения. Ну, хоть мёд, надеюсь, все успели собрать. Чижик, спасибо тебе, ты наш рыжий герой, — мягко поблагодарив Теневого, Полуночник на прощание легонько боднул носом в плечо Иву и кивнул остальным, молчаливо соглашаясь с предложением Бабочки пойти скорее. Сломанным хвостом кот указал своему ученику направление лагеря, — хотелось бы следующую встречу провести более мирно, — и улыбнулся всем напоследок.

— Пойдём скорее. Вряд ли мы успеем как следует отдохнуть.

→ лагерь ветра (номинально) → лунный камень

>разрыв
Крутобока быстро перебирала лапами, молча следуя рядом с Ветролапом. Вот уж кто точно был племенным достоянием, так это он. Оруженосец то и дело тренировался с разными воителями, а с Звездопадом подозрительно мало времени проводил. Впрочем, все было вполне себе объяснимо. Вот и сегодня кошка не просто согласилась, но и сама предложила тренировку палевому выскочке. Думала, что если уж не узнает, что там у него накипает, так хоть проучит его за те слова, сказанные на главной поляне пару лун назад. Нет, все-таки Ветролап ей не нравился. Пусть его, быть может, сделала таким и сама жизнь и обстоятельства, но находиться наедине с голубоглазым оруженосцем было занятием неприятным. Кошка толком даже не знала, что ей говорить. Все темы словно бы улетучились из головы. Однако, она была сама виновата в своей порывистости. Когда серебристо-полосатая позвала Ветролапа на тренировку, то пребывала в приподнятом настроении после посещения детской. И лишь сейчас осознала, что наверное не следовало вообще лезть в это все.
Нельзя было и не заметить, что кошка испытывала какие-то сугубо материнские чувства. Пусть они  с Ветролапом и были примерно одного возраста, Крутобока пыталась смотреть на него совсем иным взглядом. Взглядом матери. И отчего-то в ее глазах бегали искры сочувствия и какого-то сожаления. Ветролап был сломан, в свои-то луны. Интересно, какие он эмоции испытывал, когда его уверенность сменилась понижением в должности?
Крутобока выбрала в качестве места тренировки пасеку. Не случайно - это место благоухало цветочными ароматами, а каждый сезон Зеленых Деревьев тут приятно жужжали над головами пчелы, заботливо собирающие нектар.
- Послушай, я знаю, что мы с тобой далеко не друзья, но поверь мне, если ничего не изменится - вряд ли получится что-то путное, - не советовала, а скорее говорила совершенно расплывчатыми фразами Крутобока, - То, что ты сказал тогда на главной поляне - это звучало обидно. Чем я-то тебе не угодила? - голос ее звучал спокойно и искренне. Она правда не понимала, чем заслужила такое отношение к себе. Не выскочка, не эгоистка или язва - Крутобока всегда была оплотом отрешенности от всех. Только недавно стала раскрываться как заботливая соплеменница и мать. Но вот выходок Ветролапа по отношению к себе совершенно не понимала.

Крутобока никогда не могла понять тех, кто лунами держал в себе злость или жажду мести. Все эти легенды про Звездоцапа, про Коршуна, про Темный Лес, про то, как однажды в лес пришел Бич... всё это было словно просто сказки. Хотя кто уж знает, этих старейшин. Ведь им рассказывали это в детстве их старейшины, а им - другие. Кто там знает, как звучали все эти истории изначально? Может и не было никаких Звездоцапов? Может и не было в котах столько злобы никогда? Иначе как вообще можно хранить в своей душе столько "черноты"? Не тяжкий ли это груз?
Серебристо-полосатая так же и не понимала Ветролапа. Пусть он был и далек от легендарных Звездоцапа или, прости Звездные предки, Бич, но оставлял после себя какое-то очень неприятное чувство. Словно бы воды из болота выпил и наглотался трясины.
— Я был зол не на тебя, но слишком вышел из себя, чтобы различать границы, - Крутобока лишь растерянно повела плечами, не зная, что вообще можно ответить на это, — И я сожалею об этом, - пшеничные глаза не скрыли легкое удивление, смешанное с недоумением.
- Ладно, - вот такое простое и ни к чему не обязывающее "ладно". Воительница племени Ветра не понимала, готова ли она простить оруженосца за столь громкие высказывания, но точно была уверена, что хранить в себе злобу не намерена. Поэтому отпустила ситуацию, стараясь поскорее об этом всем забыть.
— Начнём? - кошка коротко кивнула. Она сейчас даже была благодарная палевому ученику, что тот не стал дальше ковырять тему с тем дурацким случаем. Наверное и правда сожалел и стыдился.
"Мне бы очень хотелось так думать."
Она очень давно не тренировалась. И уж тем более в плане боя. Охота - да пожалуйста, но вот драться ей в последние луны точно не приходилось. Крутобока встала в боевую стойку, округляя спину и ища баланс хвостом. Широко расставив лапы, она приготовилась к первой атаке Ветролапа. Кот со всей дури повалил Крутобоку на землю. Его движения были грубы, идеально отточены. Даже в бою Ветролап был таким же, каким и в жизни - резким, импульсивным, острым.
Один за другим, Крутобока пропускала удары Ветролапа, получая то лапой по морде, то зубами за загривок. Он не ожидала столь молниеносного боя, а оттого была сильно растеряна. Сейчас даже ей показалось, что идея с тренировкой была ужас какой неудачной. Потому что наверняка после этого Ветролап не упустит возможности вставить свои несколько колючек ей под зад.
И что бы ни пыталась сделать серебристо-полосатая - ни единая попытка не увенчалась успехом. Пропуская атаки, скудно защищаясь, он вообще не успевала сообразить что к чему. И вот, на последнем издыхании, кошка уже недовольно взвизгнула, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы показать Ветролапу свои навыки. Но... все неудачно. Зато поорала, горло прочистила, как же.
Отплевываясь от пыли, кошка звонко чихнула и тут же отряхнулась, пуша шерсть.
- Что-то я совсем не ожидала, - на выдохе просвистела Крутобока, пытаясь отдышаться, - Очень ловко ты меня, - "а теперь ты назовешь меня слабачкой, да? Давай Ветролап, ты наверное только этого и ждешь," - подумала кошка, но все же таила в себе небольшую надежду на то, что палевый оруженосец не столь зол на весь мир, - Это ты у Гончей так научился или... с Звездопадом? - имя предводителя Крутобока назвала негромко. Боялась, что даже в простом разговоре ученик может взорваться от такой простой мелочи, как имя. Ветролап казался ей снежной горой, что вот-вот может спустить со своего склона огромную лавину.

— Научился сам, - "ну, тогда с тобой опасно вообще водиться."
Крутобока правда опасалась Ветролапа, пусть глубоко в душе и сочувствовала ему. Малец не заслужил так выдирать из себя куски чувств, но, в то же время кошка понимала, что виной этому всему стал и сам оруженосец. Сам закрутил это все, сам не захотел отступать. Как и Звездопад, впрочем. Вся их семья была достойна отдельной легенды, ведь каждый из них обладал ну таким сильным и тяжелым характером, что на весь лес неприятностей хватит. Вспомнить, хотя бы, ту же Макошь. По спине пробежались мурашки.
— Зачем ты визжала, пока дралась? - вопрос Ветролапа поставил серебристо-полосатую в ступор. Она действительно не знала, зачем визжала. Наверное просто отчаянно пыталась вырваться в лидеры. А не выходило.
- Да я... не знаю, - замялась воительница, - Оглушить тебя наверное хотела. Вырвалось как-то само, - а сама-то в душе была обижена на себя. Не сумела победить оруженосца, пусть и такого взрослого. Вообще ни единой попытки не удалось. Никчемная воительница. Крутобока и правда начала задумываться, что ее место все же в детской, среди котят, а не тут. Если еще в юности Крутобока только и грезила, что битвами и воительством, мечтала прославиться на весь лес и думала, что она тут самая сильная кошка, то сейчас ее ожидание и реальность не совпадали. Растеряла ли она хватку после рождения котят или всегда такой была? Но самоуверенность сменялась степенностью и смирением. Пора было принять для себя, что лучшей воительницей она себя уже никогда не назовет. Есть гораздо способнее и ловчее. Но, зато королева она хорошая, ведь так? Хотелось верить.
- Ты... не мог бы научить меня парочке твоих приемов? - кошке хотелось войти в доверие Ветролапу, наверное оттого она насильно заставляла себя с ним общаться. Несмотря на все, ей правда хотелось ему помочь. Даже после всего сказанного ранее.