Улыбка Тени оставалась грустной, как Блеск ни старался. Памятуя о том, что будущая любила помогать Меду, кот пытался отвлечь ее лекарскими байками: ей же это нравится, может, она хочет узнать больше?
"А я бы хотел?" — прожгло Блеска осознанием. Если б Тень стала последователем, слушал бы стражник ее россказни о травах? Впрочем, место последователя интересовало кота по весьма... амбициозным причинам. Неужто черношкурая и правда хотела славы? Неужто они так похожи? Или ей действительно просто нравилось помогать Меду? Окажись второе правдой, Блеск все еще мог понять Тень: раз кошка любила проводить время с Травником, то теперь, с появлением ученика, в регулярной помощи пятнистый не будет нуждаться...
— Я слышала, что у племенных целителей есть трава, снимающая любую боль и печаль, — кошка хмыкнула. — Вот бы и в горах такая росла, — добавила она тихо, словно обращаясь сама к себе, но Блеск решил ответить. Вряд ли земля разверзнется от его наглости, правильно?
— Нам не нужны травы, чтоб обрести душевный покой. В отличие от племенных, мы находим утешение друг в друге, — белоснежный кот придвинулся, касаясь черного плеча своим.
"Хоть я последний, кто может тебя утешить", — ходячее напоминание об упущенных возможностях... Однако им придётся существовать бок о бок в одном Клане. Блеск несет ответственность за ее жизнь, как и жизнь любых стражников или ловчих, населяющих горы. Даже бывших одиночек. Потому кот не хотел избегать Тени, пусть она сама бередила его раны — в случае Блеска, нанесенные Полетом Испуганной Цапли.
Закончив со сбором грушанки, белоснежный пошел обратно за будущей. На удивление последователя, черношкурая отошла далеко. Петляя меж кустов малины в поисках Тени, Блеск заметил крапинки крови на земле.
"Подушечка!.. Надо было обработать ее повторно, а я пустил на самотек..."
Когда знакомый силуэт показался за валуном, последователь увидел, что даже походка Тени изменилась: теперь она явно прихрамывала.
"Что будет, если Мед узнает?.."
А вдруг Тень специально убедила Блеска забыть про рану?
Она расскажет Травнику, что последователь даже не помог ей, тогда пятнистый кот решит, что ошибся, и...
Эта коварная лисица отберет его место.
Блеск резко положил сверток лопуха на землю.
"Вот почему она взгляд прятала! Да я ее насквозь бы увидел!"
— Стоять! — имитируя тон Стража Неба, гаркнул белоснежный. Однако, когда он подошел к Тени, то не заметил ни грамма злобы или хитрости в янтарных глазах, что ожидалось бы от недоброжелателя. В свертке кошка честно несла чабрец, который Блеск сказал достать. Значит, она просто ушла за золотой колючкой?
"Но это может быть частью ее плана!" — кот честно старался не сбрасывать меланхоличную кошку со счетов, хоть в ее присутствии любые подозрения резко становились смешными.
— Зря я отпустил тебя так, впредь буду настырнее. Подождем хотя бы, когда кровь остановится. Клянусь, Тень, ты сейчас просто наживка для хищников — к тебе вела дюжина красных следов, — утрировал Блеск, цепляя когтем тот же набор, что в прошлый раз, надеясь, что победит царапину если не качеством, то количеством.
— Кстати, забыл спросить. Как прошла ваша тренировка? — поинтересовался кот, пока накладывал компресс, не щадя паутины. — Думаю, Пламени, Разгорающемуся на Углях, стоило взять побольше одиночек, чтоб показали, из чего сделаны.
"Или чтоб беркут сцапал их, а не нашего Мрака"
Кровь потихоньку остановилась, и Блеск облегченно выдохнул. Гордость вновь завладела его душой.
"Как же Меду повезло с последователем!"

Отредактировано Блеск (28.07.2022 19:32:43)

Блеск раздраженно дернул ухом, когда Тень вступилась за одиночек. Конечно, он мог бы пуститься в пространную речь о том, как истинно горное происхождение делает тебя лучше, но решил, что у них еще будет время и место обсудить отношение к пришельцам.
Потому лишь бросил лаконично:
— О, я не сомневаюсь, что они проявят себя.
Вопрос о тренировке Тень оставила без ответа. Вернее, без того ответа, которого хотел Блеск, на что он тут же обратил внимание.
— Да, знаю, но Перышко и Мрак были в ущелье, а вы с Ульем и Галькой — в долине валунов, — последователь добавил игриво: — Я спрашивал, как прошла твоя тренировка.
"Хотя, кажется, черная мышь перебежала дорогу обоим патрулям"
Едва кровь остановилась, Тень уже засобиралась обратно за колючкой. Видимо, поиск трав отвлекал ее от грустных мыслей, ведь будущая вся ожила от предвкушения. Или Блеску померещилось?
"Ну, если царапина снова закровит, я знаю, что делать"
— Хорошо, — последователь свернул лопух обратно, надежно скучковав сегодняшнюю добычу. Он больше трех растений унести не мог. К счастью, у Тени еще оставалось место. — Мы можем снова разделиться, так быстрее. Главное далеко не отходить.
С полянки, где последователь и будущая сидели, вперед уходили две тропинки: одна вела к ручью, другая к обрыву, об этом Блеск знал еще с тех пор, когда учился на стража. Мед рассказывал, что золотой колючкой в малиннике изобилует земля вдоль обрыва, а значит...
Блеск предпочтет другую сторону.
— Я туда, — последователь кивнул, указывая. Спутнице он хвостом подал жест на вторую тропу. Ты, мол, вон сюда. — Попытаю счастья на берегу ручья. Если ничего не найду, то вернусь к тебе. Ну, или ты можешь прийти ко мне, я буду максимум у первого притока.
Кот поднял лопух с земли и пошел вперед, скрывая улыбку.

Отредактировано Блеск (31.07.2022 13:43:01)

Одно дело — упасть на спину. Глухая боль от удара бьет в затылок, и ты жмуришься, ощущая, как упираются в грудь чужие лапы, стремящиеся пригвоздить тебя к твердой поверхности. Мелькает ещё мысль, что, благо, Тайна не обеспечила полет в малину, поскольку густая темная шерсть заставила бы после ее обладательницу весь вечер вытаскивать колючки, а потом перед сном все равно случайно уколоть ими Охоту.
Другое дело — когда за этим не следует спасительной тишины, в которую можно фыркнуть и сказать, что ты поддавалась; когда следом за падением раздается голос, и остается только что-то проворчать беззлобно себе под нос и закатить глаза. Хмыкнуть потом смешливо, стрельнуть взглядом из под полуприкрытых век. То, о каких местах шла речь, оставалось загадкой, хотя возможные ответы мелькнули в голове черной стражницы, оставаясь невысказанными, лишь кольнув кончик языка. Вместо этого раздалось глухое: "Ну все, все, слезай с меня". И, стоило только Тайне подняться, Кречет следом тут же оказалась на лапах. Взъерошенная шерсть ее неприятно топорщились, в темных пучках запутались листочки, и пока раздавались со стороны напарницы слова, темная спешно стала приводить свой внешний вид в порядок, не смея даже допустить мысли о том, чтобы остаться растрепанной. Это был внутренний порыв и своеобразный протест на желание Тайны. Немой, сопровождающийся внимательным взглядом, будто намекающим: "Ты шутишь?" Кречет хотелось верить, что у светлой стражницы оставалась ещё голова на плечах и слова "забыть о правилах" обозначали вовсе не нечто несуразное или опасное.
— Если ты говоришь забыть о правилах, я ведь могу и не выполнять пари, — шутливо фыркает кошка с легким вызовом в голосе и вскидывает бровь, задерживая взгляд на отступающей прочь Тайне Дальних Ветров. Конечно, это был блеф, причем, откровенный: держать слово темногривая была приучена с юности, так что, стоило лишь собеседнице спросить, идет ли она, больше оттягивать стражница не стала.
— Куда уж я денусь, — с определенной ноткой обреченности протянула стражница, впрочем, без излишней серьезности, прежде чем последовать за спутницей.

--> Предгорья

——> Совет, следующие дни *разрыв*

Пора Северных Ветров в клане наступает тогда, когда первые потоки горного ветрища наполняют стены убежища неистовым воем, устилая перепутья белесой завесой снегопада.
К слову, холода к ним подступают быстрее, чем в остальном лесу. Они служат своеобразной границей для мороза и бурана, что укрывает низины от бушующих стихий и смертоносных холодов.
Пустоцвет, до этого помогавший кормящим утеплить подстилки, чтобы укрыть их и совсем ещё маленьких котят, чтобы те не замерзли и не подхватили какую бы то ни было хворь, выбрался наружу, как только метель стихла: ясный день и окрашенное в ярко-златой рассветом небо низко висело над головой, тучи ушли, явно не предвещая в скором времени новую бурю. День обещал быть спокойным. И такие моменты они должны ценить как никогда прежде, по максимуму стараясь принести в лагерь как можно больше свежей дичи.

Его напарником на этот раз стал Буран, а волнения после битвы со змеями и злополучного Совета поутихли, ловчим теперь не нужно было всюду ходить со стражами, да и у тех без них забот хватало.
В сопровождении Бурана Пустоцвет спустился в малинник, хвостом раздвигая за собой проход соклановцу и втягивая носом воздух в попытках почуять хоть что-нибудь, что могло бы сойти за аромат дичи. Сердце почти билось в отчаянии.
- С каждым днём еды всё меньше и меньше, - простонал пёстрый, не чуя ничего, кроме морозного ветра и полугнилой коряги, оказавшейся под лапами, - Надо разделиться.
Он кивнул Бурану и тут же отошёл чуть в сторону, ближе к кустарникам. Чуткий слух уловил лёгкое шуршание, Пустоцвет насторожился - мышь? Похоже на то.
Грызун явно выискивал чем поживиться, ровно как и хищник, приметивший его. Донельзя маленькая, Пустоцвету она была бы лишь на один укус, чего уж говорить про весь остальной клан.
Ловчий не медлил: выскочив из засады, тут же помчался за этой мелочью по пятам, но шустрая мышь успела скрыться в запорошенной снегом норке, которую охотник заметил не сразу, а та оказалась совсем рядом.

- Острозуб тебя дери! - нужно было подождать немного, чтобы отошла подальше!.. - Нашёл что-нибудь?! - крикнул он уже Бурану, возникшему на горизонте.
Пустоцвет рысцой подоспел к нему.
- Это бесполезно, - прорычал тот, - Вся умная дичь давно покинула эти холодные места, ушла вниз, вслед за теплом и сытной жизнью. У нас в горах даже мыши поживиться нечем, на что мы надеемся? - Пустоцвет у Высокогорья пригладил языком всклокоченную шерсть на грудке и с тоской посмотрел в сторону, туда, где начинался лес, который наверняка даже в такую паскудную погоду кишел разнообразной живностью. - Мы так не проживём.
Раньше охотиться было проще. До того, как обвалом засыпало дорогу в горы, их частой пищей были горные птицы, что так же держались ниже к земле в поисках пропитания. Такого мяса им хватало надолго и даже оставалось всегда чуть-чуть.
Пустоцвет скучал. Страшно скучал по вкусу орлиного крыла.
Он вздохнул. Его жёлтые глаза блеснули решимостью.
- Нам нужно спуститься. Ещё ниже, к самой границе. Это единственный выход.
По нему было видно, что это решение даётся юному ловчему с трудом, но сдаваться и возвращаться на перепутье с пустыми лапами он был не намерен. Если есть хоть один шанс, что там, у границы с племенем Теней они найдут хоть одного потасканного воробья, Пустоцвет сделает всё, чтобы прикончить его на месте.

Отредактировано Пустоцвет[x] (02.12.2022 13:11:50)

Буран приволок дрозда. Склонившись, Пустоцвет придирчиво обнюхал взрослую птицу, что издалека походила на только недавно оперившегося птенца из-за маленького роста и худощавого тельца, и поморщил нос.
— Не густо, - он согласно кивнул.
Белоснежному соклановцу повезло больше, и не мудрено - он идеально сливался с укрывшим мёрзлую землю снегом, в то время как Пустоцвету с его пёстрой окраской приходилось полагаться лишь на скорость. Зато он чувствовал себя своим среди камней и горных путей, где даже малейший кустарник мог стать ему хорошей засадой.

Каждый шаг вниз давался им с трудом; Пустоцвет с опаской переглянулся с Бураном, кажется, они прекрасно улавливали чувства друг друга: сомнения и осторожность терзали обоих изнутри.
- Думаешь, там будет чем-то лучше? Мне казалось, племенные постоянно сами на всю округу жалуются на недостаток дичи для их голодных ртов.

- Эти племенные, - язвительно начал он, - Слишком любят разевать пасть по поводу и без, - горец презрительно скривил мордашку, припоминая, какими громкими и недовольными были в прошлое полнолуние лесные, которым лишь повод дай, готовы друг другу шкуры спустить. Как же они от них отличались.
Живот предательски тянуло от голода, у Пустоцвета в пасти с утра не было ни кусочка, всё ушло уходящим и кормящим с травниками, которые и так между собой разделили дичь как могли. А при виде проносившихся над головой голубей и резвых воробьёв, летящих в сторону леса, пасть сама собой наполнялась слюной. 
Холодный ветер обдувал плечи и загривок, предвещая ночную метель.
Буран тем временем забросал свою добычу снегом.
— Хотя в любом случае возвращаться на перепутье так не дело.

- Будущие и стражи ждут, что мы принесём сегодня что-нибудь в лагерь, - вздохнул ловчий, лапой ковырнув встрявший в земле камушек. - Так не пойдёт.
Наверняка им по пути уже удастся наткнуться на какого-нибудь примостившегося отдохнуть дрозда или наевшуюся досыта ворону, это уже будет большой находкой для них.
Пустоцвет, ещё раз переглянувшись с Бураном, двинулся вниз по узкой, протоптанной стражами тропе. Родные горы и долина одинокого дуба оставались всё дальше и дальше позади. Пустоцвет не остановился даже тогда, в ноздри ударил едкий запах горелого - чудищ двуногих.

——> граница с племенем Теней

——> убежище совета, перепутье

Патрули пришли с недобрыми вестями.
Вернее, то были даже не патрули, а два заблудших стража, которых Полёт Испуганной Цапли отправил в обход по территориям. С приходом сезона Северных Ветров он больше не видел надобности спускаться вниз, к низинам, чтобы обходить границы. У них с Кометой оставалось лишь немного времени на то, чтобы окончательно прийти хоть к какому-то соглашению и заключить перемирие. Совсем скоро они вновь должны будут встретиться на старом месте, через Гремящую Тропу, а пока… пока он отходил от ран, полученных в бою.
Его покой нарушил ворвавшийся в убежище совета страж.
Полёт Испуганной Цапли, свернувшийся клубком, неторопливо поднял голову, недовольным взглядом прожигая нарушителя его покоя.
« - Предводитель лесных племён здесь».
Этого хватило, чтобы он поднялся на лапы.

- Веди.

Они трусцой бежали по склонам и равнинам, Полёт едва прихрамывал, так как боль в ужаленном плече и обкусанных лапах до сих пор давала о себе знать, ровно как и слабость.
Выбравшись на небольшой холм, Страж Неба и его спутник замерли. Хвост пятнистого нетерпеливо петлял из стороны в сторону.
Точёный силуэт, будто роковая тень, скрывался меж устланных снегом полей. Визит лесного стража будоражил сознание горца. Не то в немом восторге, не то с опаской они спустились прямо к нему в цепкие лапы, преисполненные уверенностью - они на своей земле.

- Предводитель лесного клана самолично явился в горы, чтобы порадовать нас какой-то неожиданной вестью? - промурлыкал Страж Неба, останавливаясь ровнёхонько напротив чужака и всем своим видом, как мог, высказывая доброжелательность - всё-таки не нужно ему было сейчас лезть на рожон, - Ступай, - кивнул стражу, что свёл его с гостем. Полёт Испуганной Цапли не сомневался в собственной безопасности, особенно когда сам лидер из лесных предстал пред ним в полном одиночестве, ибо в воздухе не витало ни малейшего запаха сопроводительного патруля, который мог бы собрать черношкурый предводитель.
А раз так, они должны быть на равных.
- Теперь к делу. Мне сообщили, что ты искал встречи со мной, Смерчезвёзд, - наконец, отбросив все традиционные приветствия и напускное дружелюбие, пробасил страж.
Взгляд его похолодел, но держался он достойно. Так, насколько мог себе только позволить нахальный желторотый птенец в присутствии умудрённого опытом ястреба.

Отредактировано Полёт (13.01.2023 08:48:01)

Лесной предводитель в лесу держался уверенно, сосредоточенно, так, будто вовсе и не был здесь чужаком. Но и Полёт Испуганной Цапли чужаком его не считал, не в традициях клана Падающей Воды это было. Всего лишь незваным гостем. Но какое бы то дело ни было, он пришёл сюда не просто так, и уже из уважения пред проделанным им путём нужно держаться гостеприимно.
— Говорят, вид здесь красивый, - елейно мурлычет тот, и Страж Неба вслед за черношкурым котом обводит взглядом пейзажи низин с одной стороны и гор с другой, открывающийся с холмистого малинника. — решил увидеть собственными глазами.

- Нравится? - без доли издёвки в голосе, вполне с искренним любопытством спрашивает пятнистый, - Это не похоже на наш прежний дом. Но... здесь хранится его прошлое. И наше будущее.
Куда ни посмотри, горы всегда стояли позади них, и каждый клановый кот будет об этом помнить, как бы далеко от их нынешних земель им не пришлось бы спуститься.

— Ты пропустил знатное представление на минувшем Совете. Думаю, уже слышал? - приступил сразу к делу Смерчезвёзд, присаживаясь на землю и тем самым давая Полёту Испуганной Цапли понять, что разговор будет долгим.
- Слышал, - кивнул кот, оставаясь неподвижным и чувствуя, как снег под лапами легонько покалывает подушечки лап.
— Диковинные вещи происходят в наших лесах. Представляешь, - пронзительные зелёные глаза, полные ехидства, глядят ему, кажется, в самую душу. Полёт делает вид, что внимательно слушает. — Само сияние развозилось на небе. Такое, как вы любите. И видимо ваши Предки, ушедшие, больше не выдержали сидеть в тени и познакомились с нами поближе. Не знаешь, чего это они?
Горный кот замолчал. Было видно, что он тщательно обдумывает всё сказанное чужим предводителем, что самолично, как Пламя, Разгорающееся на Углях, как Каменка над Верхушкой Ели, стал свидетелем того, что самому стражу довелось видеть лишь издалека. Да и то, в пылу сражения он посчитал, что это небо окропило в багряный цвет кровью убитых змей, и ему такое вполне могло привидеться в разгар разъярённой битвы. Но осколки ледника потихоньку складывались воедино, образуя цельное отражение.

- Боишься гнева наших предков, Смерчезвёзд? - задал прямой вопрос Полёт Испуганной Цапли, не высказывая на морде ни искорки лукавства ни озорного блеска, лишь ровное спокойствие и желание узнать, один лишь страх за своё племя привёл самого Смерчезвёзда в их земли? Или нечто большее? - Я не общаюсь с кланом Бесконечной Охоты, Грозовой предводитель. Может, тебе стоило поговорить с Мёдом, Собранным с Лавандового Поля? У него с ними больше связи.
Нынче Полёт Испуганной Цапли откровенно лгал. Предки приходили к нему, и не раз. И он чувствовал их поддержку, ощущал их силу, помнил о Гребне Далеких Гор и его словах.
- Может быть, вы заслужили то, что получили на Совете? И пора уже раскрыть глаза, что никто из нас не желает вам зла, но и заставлять нас играть в ваши детские игры откровенно глупо.

Отредактировано Полёт (01.02.2023 03:36:10)

— Не очень.
Как он и думал. Но нельзя винить лесного предводителя за его недалекость и неумение видеть дальше ветвистых крон деревьев, скрывавших высокое небо над головой. Смерчезвёзд чувствовал себя сейчас так, как Полёт Испуганной Цапли чувствовал себя в первые раз на Совете, а потому и не стал ничего говорить.
«— Боишься гнева наших предков, Смерчезвёзд?»
— Боюсь разочаровать своих.
Страж возвёл глаза к небу, будто от туда сейчас, стоя по разные стороны, за ними наблюдали их предки, не то в молчаливом укоре, не то в молчаливом ожидании.

— Мне не интересно, кто собирает васильки в лунном свете гор, Полёт. И вряд ли мышеловы ближе к этим ушедшим, чем ты.
Страж склонил голову вбок, подозрительно сощурившись, оглядывая собеседника с лап до кончиков ушей. Тот присел - знак, что разговор будет долгим, и что он явно не о благополучии клана пришёл разузнать.
Разочарованный вздох.
- Тебя не проведёшь. Весь Совет Трёх, с которым знаком, собран по воле клана Бесконечной Охоты. Каждый последователь, которого мы принимаем под своё крыло, ниспослан нам знаком предков. Раньше они говорили лишь с Камнесказом, но теперь... у них есть иные способы с нами связаться, - скомкал последнюю фразу Полёт Испуганной Цапли, решив, что и так наговорил слишком много чужаку.
Следующие слова о Сиянии и о Тёмном Лесе прояснили картину. Но не достаточно хорошо, как хотелось бы.
- Тёмный Лес? - шевельнул ушами страж - он впервые слышал о чём-то таком. - Место для убийц и врагов Воинского Закона? Те, кто не уважают устои клана, отправляются в Забытье, либо вечно бродят среди горных склонов и морозов неприкаянными духами. Говорят, - он понизил голос и замер, прислушиваясь к ветру, гулявшему вокруг них, - Когда по ночам воет вьюга, это они воют о своей судьбе.
Полёт Испуганной Цапли подтянулся и улыбнулся.

- Мы? Кому он покровительствует? - Полёт Испуганной Цапли посмотрел на Грозового предводителя, как на последнего мышеголового дурака, каких только свет видывал, - С чего такие выводы, Смерчезвёзд. Лишь из-за кровавых пятен, сверкнувших в небе? Так в каждом племени, позволь заметить, - он хмыкнул, - есть такие «кровавые пятна», строящие заговоры за твоей спиной и не уважающие Воинский Закон. Может, тебе приглядеться к своим лесным соседям?
Горный кот был неумолим. Слишком сильно ему нравилось вводить в заблуждение лесного предводителя, что, завидев в небе ярко-алые огни, тут же связал их с чужаками.
Также о них думала и Комета, так же о них мог думать и Звездопад. Только вопросов с каждым полнолунием становилось всё больше и больше. Тем не менее, по виду Стража Неба было заметно, как он смутился. Много всего произошло, чтобы не коснуться его затуманенного заботой о клане рассудка, и это могло стать последней галькой терпения, сдерживающей неистовый камнепад, что вот-вот мог произойти в душе молодого лидера.

- Ты приходишь сюда, ищешь встречи со мной, и обвиняешь мой клан в сговоре с тёмными силами, способными нарушить многовековой устой племён одним лишь взмахом лапы, - подытоживает пятнистый, слыша, как с каждой новой фразой голос его становится всё холоднее и холоднее, - Я ничего не упустил?

Отредактировано Полёт (07.02.2023 09:16:03)

перепутье >>>

[indent]Прохлада рысцой бежала чуть впереди, чувствуя на спине внимательный взгляд Вихря, и не переставала смущенно дергать ушами. Пока трудно было сосредоточиться на охоте, хотя перепутье оставалось всё дальше и дальше за спиной, а нос ловчей уже мог уловить свежие следы мелкой дичи. Кошка быстро перемахнула через большую трещину в камне и замерла на угловатом уступе, обернувшись и задержавшись взглядом на собственном боку. Ей казалось странным, как Мёд мог там что-то углядеть, но она точно знала, что совсем скоро начнут замечать все - короткая белая шерсть ненадолго скроет от соклановцев её положение, особенно когда едва заметная округлость превратится в самое настоящее пузо. "Я буду похожа на моховой шар..."
[indent]Ловчая фыркнула себе под нос. Пока она не чувствовала себя слабее или более неуклюжей, а значит, могла выложиться на охоте. Ну или будет намного легче смириться, если свидетелем её провала станет только Вихрь, а не целый патруль соклановцев.
[indent]Наконец запах дичи стал таким явным, что перебил сумбурные мысли ловчей, и заставил её замереть и предупреждающе махнуть следовавшему за ней стражу. Кошка осторожно припала к земле и двинулась вдоль отвесного склона к хлипкому кустику. В цеплявшихся за каменистую породу корнях копошилась мышка, Прохлада заметила её и сразу же прыгнула чуть вперёд, наперерез - и не прогадала. Зубы охотницы быстро сомкнулись на шее грызуна, и она обернулась к Вихрю, молчаливым кивком позволяя ему отмереть и заговорить.
[indent]- Мышка, Пережившая Холода? - ловчая смущенно усмехнулась, пряча добычу между булыжниками рядом с тропой, чтобы забрать на обратном пути. Не стоило так смело рассуждать об именах ещё нерожденных котят, что-то было в ритуале имянаречения сакральное, перед чем Прохлада робела - всё-таки имя очень много значило для клановых котов. "Не мне точно с ними играть". - Вряд ли Каменке придёт в голову Мышка, Победившая Острозуба, да?
[indent]На ходу она слегка прижалась боком к боку друга, прячась от мороси, внезапно настигшей их уже на подходе к малиннику. "Надо было сначала в небо посмотреть, прежде чем выбираться на охоту". Ловчая прислушалась к редкому чириканью в полуопавших малиновых зарослях. Внимание кошки привлекла порхнувшая с куста на куст синица, но эта добыча оказалась ей не по зубам: Прохлада приняла охотничью стойку и поползла вперёд, но птица заметила опасность слишком рано и улизнула ещё до того, как охотница подобралась на расстояние прыжка. "Надеюсь, она тут не последняя". Ловчая обернулась к Вихрю, виновато поджимая губы.
[indent]- Каменка, наверное, обрадуется, когда узнает. Она любит котят... - Прохлада уклончиво повела ушами. - Не хочешь тоже поговорить с ней?
[indent]Она и сама не знала, зачем спрашивала. Вихрь был стражем, а Каменка - Верховной Матерью, они мало пересекались даже по клановым делам, так с чего бы коту захотеть? Прохлада за прошедшие со спасения Клана от Острозуба лун прониклась к юной покровительнице ловчих искренним восхищением и уважением. Она даже привязалась к Каменке, чувствуя себя рядом с ней так же спокойно, как с Вихрем или Незабудкой. Но разве нужно было Вихрю это сближение спустя столько лун отстранённости? Да и самой Каменке, впрочем?
[indent]Но Прохлада вдруг поняла, что её беспокоило: не перестанет ли Каменка относиться к ней ласково и с заботой после появления этих котят? Не будет ли ей обидно, если Вихрь вдруг станет заботливым отцом, как Мёд или Лисохвост? Она уже не малый котёнок, а Верховная Мать, несущая ответственность за Клан наравне со Стражем Неба и Травником, но разве ей чуждо такое простое чувство, как потребность любви родителей?
[indent]- Я лезу не в своё дело, - Прохлада вздохнула и задумчиво пнула маленький камушек куда-то в сторону ближайшего раскидистого куста.