[indent] От семейной беседы Клёкот Одичалой Птицы привычно отвлекли дела Клана, и она даже была бы рада избавиться от повисшей ощутимой неловкости, однако… Совершенно не таким способом.

[indent] — Духи милосердные! — трёхцветная в пару широких прыжков оказалась рядом с Вихрем и Тигром. Бессознательным телом Тигра, который едва дышал и отказывался приходить в себя, несмотря на зовущие отчаянные оклики своей семьи и Клана. Дурак, глупый юнец. Кошка была практически уверена в том, где именно обвал застиг её подопечного, коего столь долго не видели на перепутье, и оттого унять гнев на своевольного мальчишку, ощутимо смешанный с леденящим страхом за его жизнь, было вдвое сложнее.

[indent] Крепкая Стражница Неба уверенно взвалила на свои плечи Тигра, пока Незабудка звала их Травника, а к разворачивающейся трагедии подскочил один из сыновей раненого.

[indent] — Полёт, жди меня здесь. Тигр жив, он дышит, ему лишь нужны помощь Жука и отдых, — Клёкот говорила чуть резче, чем стоило бы в данной ситуации, однако была уверена, что рассудительный Полёт поймёт её правильно даже сейчас. Осторожно и медленно ступая под своды убежища Травника и практически нос к носу встречаясь с встревоженным Жуком, Клёкот лишь передала ему краткую историю про обвал и аккуратно, почти нежно уложила своего подопечного на подстилку. Остаться с ним она, конечно, не могла. Могла только найти и позвать Львицу.

[indent] — Тигр будет жить. Никто не должен сомневаться в здоровье молодого стража. Сегодня ночью мы все будем просить Духов о его скорейшем возвращении к семье и в строй, — уверенный голос звучал на всё перепутье, пока Стражница Неба приближалась к Полёту.

[indent] — Полёт, я понимаю, ты боишься, — кошка тихо вздохнула, присаживаясь рядом с юным посвящённым, — никто не ожидал такого, но в то же время горы всегда были суровы. Каждый шаг по отвесным скалам — наш риск. Ты, наверное, уже слышал, что Прищур лишь недавно вернулся со своей миссии, которую ему предназначили Духи? — Клёкот слегка болезненно улыбнулась, — перед уходом он говорил со мной. Сказал, что так нужно, сказал, отпустить его. Не сказал, куда, на какое время… С тех пор и до дня его возвращения я каждый день задавала вопрос небу, в порядке ли мой сын, жив ли он? Переживать за близких — нормально, — Стражница Неба по-свойски потрепала Полёта лапой по ушам, — а твой отец точно жив и здесь. Доверься мастерству Жука, — на перепутье постепенно опускались сумерки, и сквозь пушистые серые облака Клёкот неожиданно углядела лёгкие цветные росчерки, кои ширились и становились ярче с каждым мгновением.

[indent] — Духи… Смотри, Полёт. Это добрый знак, — в последний раз искренне улыбнувшись сыну Тигра, Стражница Неба резко встала.

[indent] — Этой ночью Северное Сияние впервые за луну вновь посетило нас! Согласно Традициям, все желающие этого, будь то страж или ловчий, посвящённый или котёнок, клановый или странник, сегодня могут собраться в наш тёплый круг на перепутье и поведать истории. Я приглашаю вас всех, — и кошка прошла в центр поляны, усаживаясь и обвивая лапы пушистым хвостом.

— Не переживай, я поговорю с ней. Не сразу — всем нам стоит чуть-чуть отдохнуть и разобраться со своими мыслями, и Совке в том числе.
С груди просто камень скатился. Восход-то уже поняла, что от любви одни глупости на свете происходят, но подводить Совку под большие проблемы не хотелось. Она внимательно слушала Пламя, Разгорающееся на Углях, улавливая в голосе черной некоторую печаль, хотя скорее это была усталость. Да, наверное та права - любая любовь имеет право на существование, только последствия бывают разные. Даже если ловчая и Речной страж были всего лишь друзьями, Клану точно не нужны были проблемы из-за этого. Да и Пламя поговорит с Совкой, и это внушало Восход уверенность на хороший исход.
- Однако нам, Верховным, теперь придется сложнее — ведь племенные коты не такие, как странники. Их законы суровее, и даже такая малость, как симпатия между двумя из разных племен или кланов может стать поводом для стычки.
Она кивнула, и взгляд её на пару секунд стал очень серьезным, но слова растеклись приятным теплом по ушам. 
Восход помнит слова Пламя незадолго до того, как Камнесказ посвятил её в последователи; о том, как обязанности стали той самой недостающей деталью, которой ей не хватало. Серая еще тогда близко и лично восприняла этот совет Верховной, но лишь сейчас полностью понимала то, о чем она говорила в тот раз.
Быть последовательницей непросто, но это её место; Восход не отказалась бы ни за что на свете. Еще нигде она не чувствовала себя более полезно, эффективно и... правильно?

Восход во все глаза смотрела на черную кошку и иногда украдкой улыбалась словам наставницы, чувствуя успокоение. Их разговор был прерван внезапно ввалившимся на перепутье Вихрем, тащившем на себе что-то светлое, большое и перепачканное.

- Это... - понимание настигло кошку посреди фразы, и серая девчонка застыла как вкопанная, широко распахнув глаза. -...Тигр.
Багряные запекшиеся кровоподтеки расцветали на светлой шерсти причудливыми узорами, выделяясь и бросаясь в глаза. "Ох, дело дрянь," - пронеслось в голове Восход. Она соскочила с насиженного места и в пару прыжков подбежала к телу.
Как непривычно было видеть стража таким: избитым, безвольно уронившим голову на землю, неудобно лежащим, будто бы совсем, окончательно...
"Нет, не мертвым," - прервала она сама себя, раздраженно хлестнув хвостом по боку. Жук обязательно ему поможет - это ведь всего лишь обвал, верно? Не Острозуб, не орел.

Невозможность помочь хоть чем-нибудь безумно бесила Восход. Кошка в нерешительности замерла на перепутье, недалеко от лежащего стража, когда заметила сына Тигра.
Должно быть, ему было очень страшно и горько - конечно, увидеть своего отца в таком состоянии... Восход не знала, что именно сейчас чувствовал Полёт. Но пока будущий в оцепенении замер, ожидая Клёкот, Восход, проходя мимо, ненадолго остановилась и подняла голову на него. Ей тяжело давалось это, но серая кошка все же посмотрела в глаза соклановца. - Твой отец - сильный кот, а Жук - умелый травник. Я уверена, что Тигр справится.
Она еще не была так сильна в поддержке других, как ей хотелось бы. Не выходило у зеленоглазой парой слов успокаивать бурю в чужом сердце, как это могла делать Пламя или Стражница - Восход не знала таких слов, но ей хотелось поддержать Полёта. Неловко переступив с лапы на лапу, последовательница кивнула и снова оставила будущего наедине с собой до прихода Стражницы. У Клёкот точно получится лучше; пусть они и общались меньше, эта сильная кошка вызывала у нее не меньшее восхищение, чем наставница.

На душе отвратительно заскребло, как когда когтями проводишь по шершавому камню. Такие неприятности - часть жизни, да и усталость так и не отпустила её, даже после разговора с Пламя. Восход ненадолго отошла в сторону, попытавшись отдохнуть в тишине и побродить по краю перепутья. В таком взвинченном состоянии спать она точно не ляжет.
Взгляд Восход машинально пробежался вокруг, но не зацепился ни за одну фигуру. Брат и сестра, кажется, были на тренировке или уже спали. Так вышло, что с сиблингами общаться они стали куда меньше, да и выбранные пути разошлись, а друзей не по крови у нее так и не появилось: отчасти из-за большого количества дел, а отчасти и из-за её собственного характера. Никогда не оставаясь одна надолго, Восход порой все еще чувствовала себя одиноко. Не то, чтобы ей было уж очень печально от этого факта; как выяснилось на Совете, толпы она тоже не любит.

За размышлениями Восход улеглась на землю, положив голову на лапы. Кормящие все детство говорили ей не ложиться на камень зимой; каждый котенок знает, что промерзлая почва отбирает тепло, но последовательница любила ощущение прохладных поверхностей. Потому  кошка сегодня позволила себе полежать на улице, будто бы зная, что крепкое здоровье позволит ей обойтись без последствий. Даже задремав ненадолго, она и не заметила тот момент, когда в потемневшем небе разлились цветные узоры огней. А когда заметила - не смогла сдержать улыбки, утихомиривая забившееся быстрее сердце.
Восход до детского восторга обожала Северное Сияние, пусть и видела его до того лишь однажды. Пляска сине-зеленого небесного пламени казалась ей чем-то волшебным; у серой кошки не было никакого сомнения в том, что это - добрый знак от ушедших предков. Суеверная по своей природе, она много значения придавала таким вещам; верила, что хорошее предзнаменование сулит Тигру выздоровление, а им - щедрую охоту.

Уже собираясь сесть поближе к Совету, серая кошка заметила Прохладу Утреннего Ветра, поникшую и сидевшую в одиночестве. Почему-то захотелось подойти; Восход и сама не могла ответить почему, но пошла в её сторону.
- Эй, - последовательница мягко ткнула бывшую соседку по убежищу в худое белое плечо, - пойдем ближе к центру? Холодает.
Немного выждав, вместе с будущей ловчей или одна, но она направилась к центру перепутья.

Отредактировано Восход (02.12.2020 16:55:03)

[indent] Видя, как её подопечные и ловчие с посвящёнными потихоньку собираются в тесный круг, Клёкот Одичалой Птицы медленным, слитным движением поднялась на сильные лапы. Обводя взглядом каждого подходящего, трёхцветная всё чаще улавливала тревожность или лёгкую печаль — вероятно, побывавшие на Совете уже успели пересказать откровенное непринятие, с коим Клан вновь встретили на поляне Четырёх Деревьев.

[indent] Вспыхнувший гневом на мгновение, янтарный взгляд зацепился за убежище Травника. И, разумеется, семья Тигра не могла не волноваться за него, да и слишком многие за последнюю луну успели задержаться у Жука. Клёкот тихо вздохнула. С какой стороны ни посмотри — переход на новые земли всё продолжал испытывать Клан Падающей Воды, подбрасывая всё новые испытания, интриги племенных, недоверие.

[indent] Стражница Неба на мгновение прикрыла глаза.

[indent] — Что же, пожалуй, я начну нашу первую ночь Северного Сияния, — трёхцветная вместо того, чтобы привычно сесть рядом с Пламя и обвить лапы пушистым хвостом, принялась медленно ходить по внутреннему кругу, оглядывая каждого пришедшего на перепутье.

[indent] — Обыкновенно я в такие ночи рассказываю сказки о былой доблести стражей, об их поступках, что давным-давно заставляли само небо содрогаться и проливаться слезами о судьбах своих смелых детей, — кошка усмехнулась, выпрямляя шею и приподнимая подбородок, — но сегодня мне не нужны сказки, чтобы поведать вам об этом. Мне не нужны сегодня герои прошлого, чтобы рассказать о величии Клана, — Клёкот тряхнула пушистой головой, — потому что я вижу вас. Всех вас. Котят и кормящих. Посвящённых, — трёхцветная неожиданно приблизилась к Прохладе, сидящей чуть в стороне, и улыбнулась той, легко потрепав юную кошку по ушам. А после лукаво подмигнула Полёту, — моих дорогих стражей, — Клёкот глубоко кивнула Вихрю и Львице, — и ловчих, — на сей раз улыбка была адресована Пламя, Восход, Незабудке и другим охотникам Клана, — и, надеюсь, однажды я смогу то же сказать о странниках, осмелившихся прийти к нам, искать свой дом в суровых горах, — Стражница Неба перевела дыхание, вновь вскидывая голову и резко останавливаясь.

[indent] — В нас не верят. Нам не верят. Нас не принимают, испытывают на прочность. Раз за разом. Лесные думают, что мы слабее, что нам не знакомы их болезни, их голод, их сражения и раны. Что мы не знаем, каково терять близких и тренироваться до стёртых в кровь подушечек лап ради того, чтобы никогда не испытывать это отчаяние вновь. А вы знаете, — короткое грудное рычание рокотом вырвалось из горла кошки и стало облачками пара, — какие бы испытания нам ни подбросили Духи или лесные предводители, мы их преодолеем. Потому что каждое слово о героях прошлого, о тех, благодаря кому горные коты живы… Оно и о вас тоже. И для меня честь вести такой Клан вместе с Пламя, Жуком и Восход, — и Клёкот отошла, вновь усаживаясь рядом с Верховной Матерью и её последовательницей.

Отредактировано Клёкот (02.12.2020 22:03:57)

— Полёт, жди меня здесь. Тигр жив, он дышит, ему лишь нужны помощь Жука и отдых.
А большего ему и не оставалось.
Он послушно отошёл от Вихря, Принёсшего Холода и Клёкот Одичалой Птицы, позволяя тем разобраться со сложившейся ситуацией, и лишь дёрнул ухом, когда где-то в стороне до него донёсся голос Незабудки, зовущей врачевателя. Новость о том, что его отец жив, обрадовала, но не успокоила полностью, ведь посвящённый просто не был уверен в том, не присоединится ли дух Тигра в скором времени к клану Бесконечной Охоты.
Где-то в глубине души Полёт понимал, что нет смысла в беспокойстве, коли судьба так жестоко обошлась с цеплявшимся до последней капли жизни Тигром, Ревущем в Лунном Свете за прошлое. А может, просто преподнесла ему урок... только бы предки действительно были к нему милосердны. Но противное оцепенение не отпускало его тела, а пустым, безразличным взглядом он провожал делегацию, покуда та не скрылась в убежище травника.
— Твой отец - сильный кот, а Жук — умелый травник. Я уверена, что Тигр справится, - раздался где-то рядом с ним голос юной последовательницы. Полёт даже не заметил, как та к нему приблизилась.
- На всё воля клана Бесконечной Охоты. Но он так ненавидит это место, что для него это могло бы стать лучшим исходом, - отрешённо отозвался юноша.
И обернулся, уловив знакомый запах.
В стороне стояла Львица на Восходе Солнца. Она тоже выглядела совершенно опустошённой, отчасти задумчивой, возможно, их мысли совпадали друг с другом?
Однако он не решился к ней подойти. Он не был уверен, что сможет отогнать чужое горе, пока тонул в собственном с головой. А две отчаявшиеся души как два утопленника.
— Тигр будет жить. Никто не должен сомневаться в здоровье молодого стража. Сегодня ночью мы все будем просить Духов о его скорейшем возвращении к семье и в строй.
«Будем. Ещё надо будет разведать обстановку в местах, откуда Вихрь достал Тигра, с обвалами нельзя шутить.»
— Полёт, я понимаю, ты боишься, - Полёт от неожиданности вздрогнул и повернул голову в сторону стражницы неба. — никто не ожидал такого, но в то же время горы всегда были суровы.
- Я понимаю, Клёкот.
- Переживать за близких — нормально, а твой отец точно жив и здесь. Доверься мастерству Жука.
Полёт Испуганной Цапли как-то невесело улыбнулся, когда услышал эту фразу второй раз. Да, он силён физически. Только бы духовно захотел принять исцеление... и явь. Посвящённый возвёл взгляд к небу следом за Клёкот, где в ночной мгле разноцветными огнями мерцали души давно усопших предков. Если бы клану было не суждено находиться здесь, разве снисходили бы до них духи? «Там, где они, там и мы.»
— Духи… Смотри, Полёт. Это добрый знак.
«Да...»
Впервые за долгое время молодой посвящённый ощутил, что всё идёт как надо. И противиться этому - величайшая глупость.
Наступила ночь сказок. Полёт был уверен, что она нужна им после такого грязного лесного мероприятия под названием «Совет». После раздробленных, разгневанных, непримиримых душ ощутить то, насколько сплочён клан и как тесна и любима их семья. Воистину, лучше этого места боле нет нигде.
Он, однако, остался где-то в стороне от общего скопления, где лёг, поджав под себя лапы и внимая стражнице, вызвавшейся поведать первую в эту ночь историю. Но то оказалась не простая легенда, которыми обычно они делились, а нечто другое. То, что сейчас было важнее старинных преданий. Начало было воодушевляющим, и Полёт неожиданно ощутил тепло, разлившееся в груди. Каждый, каждый из них удостоен чести, каждый из них ценен и важен для клана. Но то было лишь сладким началом, и другие слова прогремели как гром средь ясного неба: — В нас не верят. Нам не верят. Нас не принимают, испытывают на прочность. Раз за разом. Лесные думают, что мы слабее...
Юноша почувствовал, как внутри него твердеет лёд. Лесные племена, чёрт возьми, какого они вообще смеют лезть к ним? Звать на свои Советы, и там же поливать грязью, не принимать, отвергать, врываться в их горы, требовать что-то. Возомнили себя властителями всея леса? Так покажем им, заблудившимся, в какой стороне лес. Горы не для вас.
...какие бы испытания нам не подбросили Духи или лесные предводители, мы их преодолеем.
«Мы сильнее, чем они. Сильнее по-своему.»
Вера в свой клан ни на мгновение не покинет его.

Отредактировано Полёт (03.12.2020 02:34:03)

[indent] Совка коротко вздохнула, поднимая благодарный взгляд на Незабудку, которая понимала ее ситуацию и чувства. Она была несказанно рада, что с подругой у нее не возникло разногласий, и та не стала ее упрекать. Ей сейчас было необходимо сыскать у кого-то поддержку. А остальным она разберется сама.
[indent] - Ну хоть что-то же важное они там обсудили? Быть не может, чтобы всё прошло именно так. - недоумение Полета было более, чем понятно. Рыже-белая была удивлена ни меньше, когда вместо мирных переговоров начался обмен колкостями. Как бы горько не было это осознавать, но племена вряд ли признают когда-нибудь Клан полноценным соседом. И Совке становилось от этого не по себе. Как бы соседи недовольные лесные не объединились в еще один союз и не выгнали горных котов с их земель.
[indent] - Клану там нечего делать.
[indent] - И все же, мы должны знать, что происходит у наших соседей. А если на следующий Совет мы не придем, то Комета решит, что мы сдались под гнетом и возможно придумает что-то похуже, чем заслать шпиона, - с едва уловимой тревогой в глазах ответила она пятнистой. Черногривая лидерща громче всех кричала на Совете о своей нетерпимости к горным котам, и активнее всех пыталась разнюхать чужие дела. От нее стоит ожидать чего-угодно, и с ней первым делом стоит быть начеку. Наверняка это понимала не одна только Совка.
[indent] В нос внезапно ударил запах крови. Хвост Совки от волнения заходил ходуном, и она даже подскочила на лапы, желая поскорее узнать, что же произошло. О нет, Тигр... Сердце болезненно сжалось. Как же, наверное, сейчас тяжело Львице. Ловчая попыталась отыскать взглядом среди соратников сестру, но от поисков ее отвлек голос Незабудки.
[indent] - Успокой Полёта,
[indent] - Конечно, - машинально отозвалась Совка, вспомнив, что юнец убежал к телу отца сразу же. Она ожидала, что Львица будет рядом со своим сыном, но нет, ее там не оказалось. Но рыжая ее не винила, ведь, возможно, ей самой было трудно осознать, что же произошло. Растерянно замерев на месте, Совка пришла в себя, когда цветная россыпь озарила ночное небо и участливый голос Клекот позвал всех в круг. Встрепенувшись и передернув плечами, молодая ловчая подошла к Полету и мягко коснулась щекой его щеки. - Тигр выкарабкается, Полет... Сейчас может показаться, что все идет против нас, но это не так. Я думаю, что Клан Бесконечной Охоты приносит нам все эти испытания, чтобы закалить нас, ведь мы - горный коты - нас на каждом шагу поджидает верная гибель, но нас это не пугает. Ты очень сильный, Полет, прямо как твой отец, и не каждый на твоем месте смог бы сохранить ясность ума. Если захочешь чем-то поделиться, я могу тебя выслушать после Ночи Сказок, - она тепло улыбнулась, мерно погладив кончиком хвоста по светлой макушке и заглянув в голубые глаза, так похожие на отцовские.
[indent] Оставив Полета одного, Совка присоединилась к остальным, усаживаясь рядом с Пламя и Незабудкой, и адресовала последней уверенный кивок, что она сделала все, что могла. Клекот взяла слово первой, и эти слова были как нельзя кстати. После прошедшего Совета моральный дух многих, в том числе и Совки, был подорван. Но пылкая речь, рокотом рассекавшая перепутье, вселяла былую уверенность в будущем дне и своих силах.

- разрыв -

Их обход шипящего ручья затянулся, но, по крайней мере, им хватило времени убедиться в том, что племенные на их земли не позарятся. Не в эту ночь уж точно. Удовлетворённая Позёмка, Бегущая со Склона шагнула на перепутье, осматриваясь и находя взглядом всех котов, которые ушли на Совет. Все были целы, но встревожены. От племенных теперь не жди покоя, - хмыкнула белоснежка, сжав челюсти на пойманной серой мыши, свисающей у неё из пасти. Всё-же роль ловчей ей не подходила, ей не хватало азарта и расчёта, но зато соревнование и разговор с Хищником подкинули ей интересных мыслей на размышления. Пройдя через перепутье к куче с дичью, она аккуратно положила свою добычу.
У кого бы выведать подробности, - и всё же, лучше бы она сама была на Совете и составила бы обо всём своё мнение, а не полученное чужое. Вихрь по-моему уходил с отрядом. Кошка осмотрелась и, не найдя взглядом палевого стража, нахмурилась.
Словно поддавшись её нетерпению и недовольству, страж явил себя миру, кхм, Клану. Ну наконец-то, - снежная стражница уверенно зашагала к нему, пока не заметила ношу на его плечах. Знакомая пятнистая шерсть беспомощно сползла на землю, кошка взволнованно взмахнула хвостом и поспешила ближе к наставнику. Жив, - бока вздымались, хоть он и был ранен. Стоило камню с души упасть, как стражница раздражённо сморщилась. Сначала пропал! А теперь ещё и обвал! Дурак ты, Тигр, - хоть она и гневно обрушивала на него тираду, но волновалась. Она помогла Клёкот донести наставника, подстраховывая его с боку, в случае, если он вдруг начнёт скатываться с её широкой спины.
- Жук, позаботься о пятнистой пропаже, - чуть грубовато, но всё-таки взволнованным голосом попросила стражница, когда Клёкот Одичалой Птицы покинула пещеру и вернулась на перепутье.
Кошка удалилась, быстрым шагом нагоняя Стражницу Неба.
- Клёкот Одичалой Птицы, - позвала настойчиво Позёмка. Её доклад не требовал отлагательств. Дождавшись внимательного взгляда, она тут же продолжила, уверенно и гордо поясняя ситуацию: - Во время Совета никто не посягал на наши земли, мы обошли каждый закоулок. Всё было тихо, - сделав пазу и дождавшись кивка, она нетерпеливо переступила передними лапами, взмахивая пушистым хвостом. - По поводу обвала. Когда туда пойдёт отряд? Нужно осмотреть то место, убедиться, что повторного камнепада не будет. А если он перекрывает одну из троп, что наверняка, нужно найти другую.
Наверняка, трёхцветка всё просчитала, но белоснежка решила ещё раз акцентировать её внимание на своей внимательности и беспокойстве о Клане Падающей Воды. Да и хотелось попасть в этот отряд, чтобы получить ещё одну возможность заслужить место более авторитетной стражницы. Ответ последовал быстро, и молодая стражница отошла, устроившись недалеко от Вихря и Львицы.
Ночь Северного Сияния не заставила себя ждать, разлившись разноцветными яркими красками, по сравнению с тусклыми горами. Позёмка с особым трепетом подняла голову на небо, восхищённо растрогавшись. Клан Бесконечной Охоты был всё ещё с ними, поэтому они не могут просто так легко сдаться. Их поддержка ощущалась всеми фибрами души, несмотря на племенных, несмотря на пострадавшего Тигра, который непременно встанет на лапы.
Обыкновенно я в такие ночи рассказываю сказки о былой доблести стражей, об их поступках, что давным-давно заставляли само небо содрогаться и проливаться слезами о судьбах своих смелых детей, но сегодня мне не нужны сказки, чтобы поведать вам об этом. Мне не нужны сегодня герои прошлого, чтобы рассказать о величии Клана, потому что я вижу вас. Всех вас.
Кошка победно распрямила спинку, оценивая похвалу и перебирая в голове возможные истории, которые будут передаваться уже о них, как когда-то о Странниках, из уста в уста, каждому новорождённому котёнку, как они будут восхищённо слушать о своих предках и стараться на них равняться. Иного она даже предположить не могла. Хоть их путь и свернул на новую ветку, но они всегда останутся гордыми детьми гор.
Что? Удел стражей больше не для тебя? - белоснежка заинтересованно дёрнула ухом, скосив взгляд на вопрос стража. так-так, это точно не стоит пропускать, - стремясь услышать как можно больше, она навострила ушки. А чем плохо?
Недоуменно хлопнув глазами, она с трудом удержала себя, чтобы не бросить удивлённый и поражённый взгляд на Львицу, которую похоже воспитание котят изменило сильно. Послушав ещё немного, она решила не скрываться и присоединиться к разговору, подсев поближе.
- Надо же, такие мысли перестают быть редкостью, - хмыкнула неоднозначно Позёмка, одаривая бурую многозначительным взглядом. Пока оставляя в стороне свой комментарий такой идеи. Сначала Хищник, теперь Львица, - и если от первого ожидаемо, то от Львицы - интересно, оче-ень интересно.

Отредактировано Позёмка (08.12.2020 20:27:27)

- Эй, - Прохлада почувствовала, как кто-то коснулся её плеча и инстинктивно вздрогнула, оборачиваясь к подошедшей Восход, — пойдем ближе к центру? Холодает.
Она не хотела, чтобы кто-то обращал на нее внимание, но, наверное, должна была пойти. Ведь Восход - последовательница Верховной. Прохлада нахмурилась. Нет, неправильно было так думать, подруга не приказывала, она предложила. И тем сложнее был подняться на лапы и шагнуть следом за ней. Прохлада прижала уши и старалась смотреть под лапы, когда они вдвоём под звучавший над перепутьем голос Клёкот двигались к остальным соклановцам.
Внимание Стражницы Неба тоже коснулось ссутулившейся посвященной, и та почувствовала неимоверный стыд за то, что притянула к себе так много внимания. Сверкающие в небе огни Сияния разрезали тьму, в которой с большим желанием кошечка спряталась бы. Прохлада присела возле Восход, с облегчением замечая, что многие взгляды направлены на рассказчиков и никто больше не взглянул на неё.
Больше Прохлада не прятала взгляд, а украдкой смотрела в сторону убежища Жука. Она слушала истории вполуха и мысленно корила себя за такое неуважение к традиции, но никак не могла избавиться от назойливых, словно стая мух, мыслей, от которых уже начинала болеть голова. Ей бы хоть как-то помочь Клану, да только вот она всего лишь неумелая посвященная, которая и путь-то свой пока не может выбрать.
Восход вот уже знает, кем будет, ей досталась такая важная и почётная роль! И Полёт наверняка выбрал свою судьбу. А она? Прохлада не завидовала сверстникам, скорее... тоже хотела иметь какое-то значение. Но пока была лишь растерянным котенком, который несмело перетаптывался с лапы на лапу, не зная, чего от него все ожидают.

- разрыв -

Птица немного опоздала на ночь Северного Сияния. Ее вечерняя прогулка с целью легкой охоты слегка затянулась. Обычно кошка не ходила охотиться в одиночку, но в этот раз была какая-то сильная потребность в одиночестве. Ловчая все думала о лесных племенах и как ей следовало на них реагировать. Как Полёт, настороженно и враждебно? Но только ей почему-то так не хотелось, хоть это и было, наверное, правильно. Да, они странные, со своими законами и традициями, но не быть же всем одинаковыми? К тому же коты Речного племени, например, умели плавать. Птице, всегда обходившей речушки стороной, это было очень интересно.

Конечно, она собиралась соблюдать дистанцию и внимательно следить за происходящим, не упуская ничего из виду и не веря слепо во все слова и действия тех же речных, новых союзников, но и относиться к ситуации негативно она не могла. Ведь если смотреть на вещи реально, то они могут научиться множеству новых вещей. Наверное, в ней нет и капли от стража. Непонятно было, как так вышло при таких-то родителях и даже брате. Это одна из сотни причин почему они совсем не ладят и не общаются. Слишком дружелюбная, жизнерадостная и мягкая Птица со своим бесконечным состраданием к всем и каждому совершенно не вписывалась в семейку серьезных и решительных героев всея леса.

Когда ловчая появилась на перепутье, сменился уже явно не один рассказчик. Кошка быстро оценила ситуацию - ее брат стоял рядом с Клекот, Пламя и еще одной незнакомой Птице кошкой. По-видимому, Прищур Хитрого Лиса притащил бродяжку с собой. Будь это кто-то другой, Птица бы только порадовалась прибавлению в Клане и вскоре побежала знакомиться с новым соклановцем, однако не в этой ситуации, наблюдая все эти чрезмерно довольные морды родственников и семейную идиллию, царившую, конечно же, без нее. Братик мог подождать в своем ликовании и со своей просьбой тоже не спешить. Птица, Опережающая Ветер уже в секунду решила как можно подгадить и испортить всю малину. Все равно ей ничего не будет.

Кошка метнулась взглядом к Полету - тот сидел весь на нервах, и подходя к перепутью Птица видела, как раненого Тигра уводили к Жуку. Видимо, в этом все было дело. Птица, всегда испытывавшая к Полету какую-то особую симпатию, не думая ни секунды села рядом с ним. Говорить ничего не стала - времени уже не было, нельзя было чтобы Клекот успела ответить Прищуру, да и вокруг Полета и так уже было слишком много сопереживающих, поэтому она просто обратила к нему свой теплый и слегка грустный взгляд и тут же посмотрела на мать. Вот и подходящий момент. Ей даже показалось, что Клекот поняла ее намерения.

Птица откашлялась, привлекая к себе внимание соклановцев. Рассказывать историю ей было не в первый раз, поэтому волнения не было, лишь сладостное предвкушения единения с Кланом, пусть и мотив был не самый доблестный. Ну что поделать, настроение такое. Да и вряд ли кто-то кроме родственничков поймет, почему она решила вот так сходу начать повествование. Ну, может еще Полет. Он в последнее время все смышленее с каждым днем.

- Сегодня я хочу рассказать не о славных сражениях или опасных охотах, я хочу рассказать о Любви. О том, что связывает всех нас в той или иной степени, возможно, в разных проявлениях, но все же я безусловно считаю это важным - дорожить друг другом и быть частью одной большой семьи. Поэтому моя история такова... - Взгляд Птицы оторвался от Клекот и заблуждал по всем присутствующим, не останавливаясь ни на ком конкретном, а затем и вовсе обратился к небу. К Клану Бесконечной Охоты. - Давным-давно, когда не было ни нас, ни наших родителей, ни родителей их родителей, жил на свете одинокий страж. Никто ему был не нужен - ни его Клан, ни его семья. Любую помощь он отвергал и предпочитал держаться ото всех особняком. Поэтому ночью ему всегда было холодно, в сражениях - тяжело без подмоги, а в ночь Северного Сияния - чуждо от единения других. Но он верил в Клан Бесконечной Охоты. Однажды ему стало очень сложно справляться со всем в одиночку. Но он не обратился к своим соклановцам, он решил попросить помощи у тех, в кого верил -
у Предков. Страж попросил у них сделать так, чтобы ему никогда не было холодно, чтобы из любого боя он всегда выходил победителем, а ночи Северного Сияния и вовсе попросил отменить. Клан Бесконечной Охоты, конечно, разгневался на глупца. Но Предки не знали, как его проучить - он и так был одинок и остался без поддержки. Большего наказания для кота Клана Падающей Воды и не придумаешь. Однако, Клан Бесконечной Охоты всегда мудр и справедлив, и всегда старается наставить каждого на истинный путь. Они не отвернулись от стража, хотя могли бы. Они послали ему видение. Во сне страж увидел своих далеких Предков. Втроем они грозно возвышались над ним, а в глазах их сверкал праведный гнев. Их слова были таковы: "Как смеешь ты, глупец, просить о том, что каждому коту дано? Ты попросил у нас тепла - оно в других, чтоб избежать холодных пор - к боку соклановца прижмись. Ты попросил у нас побед - так и прими ту лапу помощи, что протянул тебе товарищ твой, и каждый бой закончится успехом. Ты попросил нас отменить ту важную для каждого ночь Северного Сияния - так знай же, что лишь для тебя она как ночь одинокого скитания. Пока ведешь себя ты как чужой, чужим ты и останешься. И ночи твои будут холодны, и жизнь твоя прервется от лап безумного врага, покуда о Любви не помнишь ты". На следующее утро страж не мог поверить в то, что услышал и не мог это принять так просто. Он всегда считал себя слишком гордым для того, чтобы заботиться о других или дать другим позаботиться о себе. Он никогда не знал помощи, и потому не имел понятия, с чего начать, хоть слово Клана Бесконечной Охоты и было для него неоспоримым. День за днем, он заново учился тому, что значит быть частью Клана. Но все же он смог исправить все, что натворил. Клан простил его и принял будто бы заново в свои ряды. Больше он никогда ни о чем не просил Предков - потому что ни в чем не нуждался, - Птица, Опережающая Ветер сделала значительную паузу. История закончилась, и теперь она хотела сказать пару слов от себя. - Поэтому я хочу чтобы мы не забывали, как важно быть не просто в Клане, а быть его частью. И, конечно, не забывать о Любви.

Кошка замолчала, переводя дыхание и готовясь к реакции на подобное вмешательство в речь брата. Тот был слишком веселым. Птица не могла ему такого позволить. В конце-концов, это все цветочки по сравнению с тем, как он ее кинул ради родительского внимания. Можно и побесить иногда. Но кошка все равно на всякий случай прижалась поближе к Полету. Надо же было чувствовать хоть какую-то призрачно существующую поддержку.

Отредактировано Птица (09.12.2020 02:13:50)

Ответ Львицы оказался куда более развёрнутым, чем страж ожидал - вероятно, в бурой стражнице накопилось немало мыслей с минувшего Совета, которые только и ждали повода вырваться наружу, что и случилось. И слушать это Вихрю искренне было странно - он привык видеть в Львице кошку, с которой они чаще сходились во мнении, чем нет, но и не стал торопиться менять своё мнение, не придав её домыслов слишком большого значения. Из уважения к Львице усмехаться или фыркать страж тоже не стал, как к их разговору совсем уж незатейливой фразой присоединилась Позёмка, всё же вызвав у Вихря немного резкого недовольства.

- У тебя тоже есть что-то стоящее на уме, Позёмка? - строго поинтересовался страж, внимательным взглядом сверля их новую собеседницу, - Поделись, не томи.

Незамысловатость всегда мерещилась коту где не попадя, раздражая и без того нервного стража: в такую пору не обременённость соклановцев мыслями казалась ему вызывающей, и на фоне этого смутные суждения вроде тех, которыми делилась Львица, уже не были так несуразны.

- Охоться себе и охоться, а голову ерундой не забивай, - глухо отозвался кот, в половину оборота глянув на собеседницу.

Хоть Вихрь, Принёсший Холода и не стремился выказать голосом какое-то броское разочарование, но недовольным он остался - стражу было невдомёк, с чего Львица поддалась таким переживаниям, да и сильно понять их он не мог - в этом стражу виделось куда больше недоверия устоям Клана, чем желания добывать побольше пищи.

- А у муравьёв - ещё лучше. Видела, как организованы их отряды? - размеренно поинтересовался страж, - Может, нам свить муравейник - что уж там?

Чуть хмыкнув, кот уложил тяжёлую голову на передние лапы и ненадолго зажмурился, старательно впитывая в себя побольше искрившегося с неба света. Такие разговоры больше подходили походам в горы, чем такой особенной ночи - не сильно хотелось их продолжать, но Вихрь собрался на ещё несколько слов, чтобы не оставлять давнюю приятельницу наедине с беспорядком в голове.

- У нас всё устроено иначе потому, что мы - другие. Так и должно быть. Но я согласен, что каким-то опытом нам следует обменяться: их боевые приёмы отточены лучше, а дичи здесь - больше, и племена хороши, каждый в своём. Но никто из них не продержится в горах, откуда мы родом, и дня, и не осмелится поднять лапу на орла, - постарался сложить мысли воедино кот, - А что до речных, их запах - как лишняя лапа с когтями.

Негромко усмехнувшись себе под нос, Вихрь, Принёсший Холода вновь поднял голову и обернулся на Львицу На Восходе Солнца: может, не стоило искать в её словах проблему? Если его слова нашли согласие в ней, то стражу стоило взглянуть на это совсем по-другому.

- Мы можем разведать больше и большему научиться, немного напряжённо протянул кот, - Если ты никогда больше не скажешь, что их устройство - лучшего нашего.

Вздохнув, Вихрь согласился со своими словами позже, чем произнёс их - в этом и вправду был смысл, вне зависимости от того, нравится ему это или нет, но новые реалии требовали новых решений, и от них было никуда не деться. Вероятно, этот разговор ещё будет иметь продолжение, но не пока Духи Охоты светили с небес всеми красками мира. Приближалось и время Вихря взять слово. Поднявшись на лапы, страж задумчиво оглядел собравшихся здесь: вновь пройдясь взглядом по Львице со всеми её непростыми терзаниями, потом - медленно оглянул верховных, того самого Прищура, так внезапно и странно исполнившего волю Предков лесных, и едва ли не пропустил белый комок поодаль, в который превратилась Прохлада, очевидно не сильно желавшая подходить ближе к их кругу. Выбрать сказку в этот раз было особенно трудно.

- Сказка, - пробормотал себе под нос кот, словно успел позабыть в своих раздумьях, что вот-вот будет и его черёд, - Да, у меня есть одна хорошая сказка.

Задумчиво вздохнув, страж опустился на круп  в середине круга, наконец, отвернувшись от юной белошкурой кошки и возвратив внимание к ближним слушателем.

- Она тоже не про героев, не о больших словах и искромётных идеях. Она.., - продолжил было страж, но тут же умолк.

А была ли такая сказка вообще?

- Жила на свете мышка - далеко за знакомыми нам горами, глубоко в ущельях, куда и солнечный свет-то с трудом проникал. Каменистые своды того ущелья не разили величием, как наши края, а над их вершинами меж облаков и волн солнечного света не парили птицы: там пахло сыростью и заплесневелым мхом. Тонкие, едва живые струи неведомой воды стекали в мышиную пещеру с самих небес - их посылали их предшественники с заботой о своих детях, чтобы те не умерли с жажды, а мотыльки с жучками, потерявшие путь к солнечному теплу, изредка попадались мышкам в лапы. Едва ли исчислимое количество прародителей мышки положили жизни на то, чтобы найти безопасный склон и выбраться наверх: их легенды гласили, что где-то там существуют бескрайние луга и донельзя зелёные леса - мир, полный благодати и солнечного света. Но чем больше мышей гибло, падая с отвесных уступов, тем меньше верили в это - начинало казаться, что все те истории - лишь несуразный вымысел, и вместо того, чтобы грезить о несусветном мире, давно пора начать жить в своём, настоящем. Нашей мышке не нравился их настоящий мир. Сырость ущелья была отвратна ей, а остальные мыши были ей словно чужды - она не находила себе места в этом прелом мире, но и не умела желать о другом - другого и быть не могло. Но одной ночью случилось кое-что страшное: змея заглянула в их позабытую светом впадину и не постеснялась полакомиться одной из мышей. На выживших напал ужас: вестимо, змея ещё вернётся, раз нашла такое лакомое место, и всем им рано или поздно придёт конец. Мыши скукожились, словно сдали свои силы смерти вперёд тела, и принялись ждать, в забвении пересчитывая дни, которые, может, им ещё удастся провести в своём ущелье.

Взяв паузу, страж протяжно выдохнул - его рассказ получался длиннее, чем он сам того желал, но роль рассказчика в священную ночь льстила и радовала каждого члена Клана, и все они, как один, охотно брались складывать слова. Эта традиция не должна была страдать от того, что сейчас ум стража будоражит больно много странных мыслей, наоборот - она должна цвести и петь пуще и краше обычного. Поэтому Вихрь уверенно продолжал.

- Сквозь ужас и самый животный, какой только есть, страх в ум нашей мышки проскользнула не менее дикая мысль - как змея смогла спуститься под отвесной скале и куда уползала теперь, как она могла выбраться? Не имея времени на то, чтобы рассуждать о своих боязнях и взвешивать их против жажды жить, хотя бы так, хотя бы - здесь, мышка рванула за змеёй, не зная, несёт ли этот путь ей смерть или что иное, о чём её разум не смел да и не умел догадываться. И больше ни у кого из мышей не хватило смелости проследить за убийцей их сородичей - слишком матёры они были и слишком часто видели гибель родных от негостеприимности мира их ущелья.

Стараясь более не мучать слушателей затянувшейся историей, страж лишь спешно прочистил горло и поторопился продолжить.

- Одному непроглядному мраку был виден страх, который сочился из нашей мышки, как сок из дерева, и одному ему известно, каким чудом ей удалось избежать зубом змеи: кто знает, может, та наелась уже достаточно, а, может, сами мышиные предки уберегли её. Хвост змеи привёл мышку к узкой тропе, которую вымыли ниспадавшие воды - она была крута и скользка, как самый чистый лёд, а пропасть ущелья за спиной разила глубиной и опасностью, как горло самой смерти. Но у неё уже не было выбора: она поднялась слишком близко к своей мечте, к мечте поколений, которые так и не смогли её настигнуть, и она ползла, яростно скребя когтями камень ущелья без возраста и сердца, чтобы... Она не знала, что ждёт её там - наверху, и мы никогда не узнаем: на этом конец моей сказки. И я не возьмусь гадать, был ли наверху ущелья тот самый дивный мир, к которому она так стремилась, или лишь новая впадина. Но кое-что совершенно явно: мышка знала, что стремиться стоит, во что бы то ни стало, даже если никто не обещал тебе награды.

Закончив  с рассказом, страж возвратился на своё место рядом с Львицей и Позёмкой.

Заметно нервничая, ее последовательница все же вышла вперед и принялась рассказывать свою легенду. И если поначалу она смущалась, а голос чуть подрагивал, то с каждым словом она словно набиралась новых сил, подпитывалась от заинтересованных взглядов и одобрения соклановцев. Ее история о Камнесказе была чудесной, и рассказана она была хорошо. Восход Зимнего Солнца училась говорить, не боясь чужого внимания, и этот первый урок был ей пройден просто блестяще. Черная была довольна тем, как все прошло.
— Ты молодец. С каждым разом получаться будет все легче и легче, это - лишь вопрос опыта и уверенности в себе, — наклонившись к серому уху, проговорила Пламя, Разгорающееся на Углях.
Теперь она была готова рассказать свою историю, но предки распорядились иначе. На перепутье появился рыжий Прищур, сын стражницы неба, и за ним по пятам следовала одиночка. Очередная странница, чьи лапы словно самими звездами были направлены на перепутье. Склонив голову набок, она вгляделась в хрупкий на вид серый силуэт. Впрочем, его хрупкостью кошка не стала обманываться: мышцы под шкурой виделись, да и редко странники, что забредали в горы, были хилыми.
— В эту ночь мы рады приветствовать тебя на перепутье, странница. Я - Пламя, Разгорающееся на Углях, верховная мать клана. Выбирай слова с умом, ибо сейчас ты будешь говорить не только перед нами, но и пред лицом духов наших предков, — вслед за Клекот сказала она.
До сказки черной не дошло дело: со своим умыслом слово взяла Птица, Опережающая Ветер. Ее история о любви несла в себе не только тепло, но и печаль. Не просто, ой не просто так заговорила она вне очереди. Покачав головой с легким неодобрением, верховная все же дослушала ловчую, но после не преминула вставить свое слово.
— Птица, твоя история заслуживает внимания, однако ты не дала представиться нашей гостье и нарушила очередность. Сегодня, так и быть, твоя сказка о Любви и Семье заменит мою, ведь посыл у нее был тот же, и я не хочу понапрасну тратить время, пока Сияние в вышине угасает. А теперь пусть говорит странница — и те, кому еще есть, что рассказать.
Она решила, что не станет наказывать Птицу как-то иначе, кроме уже высказанного публичного замечания. Иногда и этого бывало достаточно, однако за юной ловчей она станет наблюдать внимательней. Бунтарские настроения порой мимолетны, но стоит только их семенам укрепиться в благодатной почве - и кто знает, как далеко все может зайти. С легким вопросом в глазах верховная поглядела на Львицу на Восходе Солнца - та выглядела какой-то недовольной, взбудораженной после разговора с Вихрем. Пока тот вещал, кошка не сводила с нее взора, будто пытаясь понять, что за мысли блуждают в этой голове - и не могла ничего понять.