- четыре дерева

Чуть отстав в пути, Жало не мог выбросить из головы произошедшее на Совете. Теперь ему нужно было мириться с фактом наличия кучи соседей, настроенных не столь уж благодушно, как дали им понять некоторые предводители. Что ж. Зато теперь они знают, что за существа эти лесные котики, и что на душе у них по большей части раздрай и желание беспрестанно оберегать свои границы под страхом смертной казни.
- Ну и желание покрасоваться перед незнакомцами, куда ж без этого.
Дорога обратно заняла куда меньше времени: из-за того ли, что Жало был погружен в свои мысли, или же оттого, что обратный путь всегда короче, но кот соврал бы, сказав, что не рад ощутить холод камня под лапами. Подушечки приятно заныли, принимая в себя привычный холод горной тверди. Наконец-то. Следуя малознакомыми, но уже привычными тропками, кот заметил, что склоны гор начинают оживать: в местах, где камень уступил место трещинам, виднелась пробивающаяся трава, а перед глазами то тут, то там мелькали мелкие мошки. Рыжегривый страж повел хвостом, пропуская вперед кого-то из его соклановцев. До их пристанища оставалось совсем немного, но пока ему не хотелось под холодные грубые своды. Остановившись, Жало с удовольствием потянулся и осмотрелся, обведя взглядом их новые владения, залитые солнечными лучами. Пожалуй, его все устраивает. Отметив, что не он был бы не против вскоре обзавестись будущим, кот неспеша направился к пещере.
- Надеюсь, им все уже рассказали, и я смогу спокойно отдохнуть без лишних расспросов.
По привычке быстро зажмурившись, ныряя в темноту пещеры, страж едва не столкнулся с Тигром и Львицей, которые уже куда-то намылились. Усмехнувшись - Жало всегда любил наблюдать за своим бывшим будущим - кот приметил сидящих неподалёку Зверя и Прищура. Не то, чтобы ему было сильно интересно, произошло за время их отсутствия что-то стоящее или нет, но поинтересоваться - как порядочному стражу - стоило. Все же территории новые и неизученные. Кто знает, что их тут ожидает, помимо лесных котиков и их непомерного эго?
- Было что-то интересное? - Мяукнул рыжий, буравя взглядом Прищура. Уже много лун он не мог отделаться от мысли, что этот страж - чисто его копия. Возможно, именно поэтому Жалу было достаточно комфортно с ним общаться, в отличие от остальных детей Клёкот? Возможно, именно благодаря этому коту он и признал бы, что те котята были от него, но, пожалуй, нет. В конце-концов, Стражница Неба могла нагулять от кого угодно, а Жало был просто в тот момент ей слишком увлечен и не заметил этого. Да, так оно и было. А внешнее сходство, хм, всякое бывает в жизни. Не называть же всех черных котов и кошек братьями и сёстрами.
- Но как же он похож на меня.

Отредактировано Жало (30.03.2020 12:44:01)

[indent] Те несколько часов сна, которые коту удалось перехватить днём не совсем компенсировали бессонную ночь, так что Зверь чувствовал себя как увязший в болоте орел. Вроде и нужно вставать и что-то делать, но это так сложно, так хочется просто замереть и отдохнуть... Он снова провалился в дрёму под дружескую болтовню Львицы и Прищура, почему и пропустил возвращение соклановцев с Совета. Неугомонный Тигр утащил куда-то Львицу, которая, как заметил ловчий, ночью и глаз сомкнуть не успела. Машинально поразившись энергии молодой стражницы, ловчий направился к крупному рыжему стражу, с которым заговорил Прищур.
[indent] - Думаю, ваши новости должны быть интереснее, - качнул хвостом Зверь, лишь так выражая своё нетерпение. О том, что происходило на перепутье ночью он и так знал, а вот что творилось там, у пяти дубов? у шести сосен?.. как-то смешно называлось место встреч племенных котов, ловчий не дал труда себе запомнить этого.
[indent] Племенные коты выделывались кто во что горазд, ставлю свой коготь., - пошутил Прищур, и усы полосатого ловчего дрогнули в ухмылке. "Не сомневаюсь, что наши юные друзья тоже не ударили мордой в глину, корча из себя свирепых горных бойцов" - он заглянул за плечо Жала, выглядывая во взбурлившем кошачьем море Трель. Никакого беспокойства от вернувшихся друзей кот не ощущал, так что его беспокойство тоже было скорее рефлексом, чем настоящей необходимостью.
[indent] - Надеюсь, вы все решили, узнали, и мы скоро сможем вернуться домой, - фраза задумывалась как шутка, но кот физически ощутил горечь, которую у него самого вызвали эти слова. Так что вышло совсем не смешно. Ему всё-таки снова хотелось увидеть настоящие горы.

— Думаю, ваши новости должны быть интереснее, — негромко заметил Зверь, Прищур же кивнул в согласии. А как иначе? Это первый полноценный контакт с лесными котиками во всех их красе, отцу явно было, о чем рассказать.
Жало Дикой Осы, в свою очередь, оценил его предложение для стражницы неба. Рыжий ощутил приятное тепло гордости. Конечно, его мысль была неплоха — он не стал бы брякать что-то просто так, предварительно не обдумав и не найдя какой-то выгоды. Тренировки для стражей и ловчих же были полезны всем, особенно в новых условиях.
— Не думаю, что в ближайшее время нам пригодится умение махать когтями налево и направо, но ты прав. Они озорные котята и с ними стоит держать ухо востро. — отец разглядывал его пристально, не отводя взгляда ни на мгновение. От этого ощущение зуда под кожей усилилось, и лишь волевым порывом кот подавил желание начать чесаться и рассматривать себя.
Что не так-то? Ему было немного не по себе, но Прищур лишь ухмыльнулся, отводя взгляд в сторону старшего ловчего, словно ничего не происходило и его это не трогало. Наконец на голос Зверя рыжий отвернулся, и кот едва заметно выдохнул, расслабляя напряженные плечи. Что бы там страж не пытался разглядеть в нем, видно, он остался доволен увиденным.
— Если кратко, то не все были рады нашему появлению на их Совете, — начал свой рассказ Жало Дикой Осы, усаживаясь поудобнее. Прищур коротко фыркнул: иного он и не ожидал. Он и сам-то целому скопищу чужаков в непосредственной близости от новых, еще толком не изведанных земель клана, не радовался.
Рыжий тем временем вещал о том, какие проблемы есть внутри всех этих племен. Прищур Хитрого Лиса слушал и удивлялся. Изгнанники, стычки и постоянные нарушения. Клан серьезнее относился к своим традициям и правилам, и даже совсем мелкие котята учились чтить предков и получали строгие наказания в случае излишних вольностей.
— Видно, их предки смотрят куда-то в сторону или заняты своими делами, — с ухмылкой протянул кот. — Да уж.
Он задумался на мгновение, прикидывая, что за мысль пришла ему в голову и как поточнее ее высказать. Спустя мгновение кот закатил глаза, снова фыркая.
— И ведь найдутся идиоты, которые потащат эти проблемы в нашу сторону, — в этом ему не приходилось сомневаться. Где одна проблема, там и другая.
Где четыре племени по соседству — там целый ворох проблем. Рыжий не сомневался в здравомыслии глав клана, как не сомневался в том, что они постараются оградить от бед своих подопечных в пределах возможного. Но все равно, без новых стычек не обойтись, рано или поздно что-то да произойдет. Им просто стоит быть готовыми ко всему. Освоиться на новых землях и закрепиться, перестав тосковать, как Зверь, Сокрытый Тенью. Рыжему на новом месте тоже было непривычно, но он не издавал ностальгических вздохов по поводу и без.
— С какими племенами мы теперь граничим? И что там у них за лидеры, кроме этого, Солнцезвездного? — поднимая на отца взгляд, он задал интересующие вопросы, что набрели на язык.

[indent] Зверь слушал рыжего стража чуть склонив голову. В целом, сказанное Жалом не сильно удивило его или расстроило. Ему бы скорее не понравилось,если бы племенные принялись навязчиво лезть в жизнь его клана и всячески навязчиво дружить. Границы, так границы. Им вообще вроде незачем взаимодействовать. Лишь бы эти лесные не лезли в их дела, тогда и он, Зверь, не будет охотиться на их кроликов.
[indent] - Надеюсь, они не будут нас слишком часто развлекать, - рассудил кот. - Жало, ты покажешь мне границы, проведешь меня  по ним? Не хотелось бы случайно их пересечь.  Да и поохотимся по пути... Прищур, - ловчий повернулся к другому рыжему,  - составишь нам компанию?
[indent] Кот знал, что в любой непонятной ситуации следует загрузить себя привычной работой, чтобы усталость забрала тревогу, а удовлетворение от принесенной пользы - принесло покой. Взгляд его обернулся на свежеподошедшего кота, Зверь задумчиво прищурился. Он столько котов за свою жизнь обучал, что теперь всякий молодой кот, сидящий без дела, ощущался у него как репей под хвостом.
[indent]  - Журавль, может быть тебе стоит с нами пойти? - с таким нажимом происзнёс ловчий, что ответ был очевиден, не смотря на вопросительную интонацию. Подсознательное необъяснимое желание занять всех окружаюших общественно полезными делами был сродни зуду под шкурой. Зуд впрочем, оказался не метафорическим, Зверь остервенело вгрызся в шкуру, ловя на боку нахальную блоху.
  [indent]- Жало, да вы от племенных блох к нам притащили! - возмущенно заявил кот. Обвинение было смехотворно, и кот не сомневался, что старый товарищ вполне это поймёт, однако переложенная на других вина тоже была весьма отрадна. - Не знаю как вы, мне кажется я мхом зарасту, если продолжу блох да котят гонять по поляне... - кот встал и решительно встряхнулся. Кивков головы пригласив всех следовать за собой, кот трусцой поспешил прочь от перепутья.

==> ельник

— И ведь найдутся идиоты, которые потащат эти проблемы в нашу сторону! - Жало насмешливо хмыкнул. Идиоты. Ну как же точно и полно это слово описывает часть лесных котиков. И смысла эта фраза Прищура не была лишена - ведь и правда найдутся. И усердно потащат в своё лесное болото проблем, стычек и ссор, выкрикивая обвинения и оскорбления. Спокойно они жить наверняка не умеют: им бы только найти приключений на свои хвосты, да языками почесать о них.
- Или когтями почесать друг-друга.
Жало широко зевнул, постепенно устрачивая интерес к разговору. Но не тут-то было.
Его засыпали вопросами. Нет, даже не так. Его засыпали вопросами. Их любопытство можно было понять: новые котики, новые традиции, ух, какая куча интересных интересностей. Да вот только Жало не особо горел желанием отвечать на все вопросы Прищура и присоединившегося к ним Журавля. Тяжко выдохнув, всем своим видом показывая абсолютное нежелание долго распространяться обо всей сути их Совета - который ему уже плешь на загривке проел - страж облизнулся, формируя как можно более краткий и ёмкий ответ на все их вопросы.
- Значит так. У них четыре племени и четыре лидера. У них нет стражей и ловчих, Журавль, они зовутся по-другому. - Осадил влезшего в разговор кота Жало. - Комета, Солнцезвёзд, Звездопад. Коты болот, коты Грозы и коты Ветра. Еще Ручей, но она не предводительница котов Реки, а её замещающая. Мы граничим с племенем Ветра и с котами болот. А некоторые были рады, потому что не все из них пустые мышеголовы. - Выдохнул Жало, покосившись на  Журавля. Не нравился ему этот пришлый кот, а уж что греха таить - ему вообще мало кто нравился. Приятных ему личностей среди ловчих и стражей можно было пересчитать по пальцам на одной лапе, да и те иногда ему докучали.
— Может, некая очаровательная дама? - Взметнувшаяся кверху бровь Жала высказала все за него - уж Журавль-то точно не входит в то число котов, которые имеют потрясающее право его подкалывать по поводу - хм - предпочтений стража. Сдержав гортанный рык, рыжий повернулся к посвященному.
- Да, вот именно так себя эти мышеголовые лесные коты и ведут. Суют нос не в свои дела. - Помедлив, Жало добавил. - Если тебе это еще интересно. - Страж хотел добавить еще пару нелестных комментариев относительно встревали в чужие разговоры, но Зверь вовремя подал голос, прерывая готовящуюся тираду.
- Жало, ты покажешь мне границы, проведешь меня по ним? - Переведя взгляд на ловчего, рыжий кивнул. Спать ему все равно расхотелось от всех этих разговоров. И дело было правда полезное, да и Прищуру тоже не помешало бы ознакомиться со свежими границами во избежание неприятных ситуаций.
- А то не приведи Ушедшие нарушат границу с болотными котами - так те гомон поднимут несусветный. - Хмыкнул про себя страж, вспоминая, с каким остервенением выражала свое недовольство Комета. Ей-богу, будто на их лягушек кто-то станет посягать. Сомнительное удовольствие. Поднявшись на лапы, страж кивнул Зверю на выход - мол, веди, но тот решил прихватить с собой до кучи Журавля. Жало поморщился - его гомон наводил на стража необъяснимое желание набить ему рот галькой и заставить хорошенько её прожевать. Впрочем, рыжехвостый вполне понимал желание старшего ловчего: чем быстрее они освоятся на новых территориях, тем проще им будет в дальнейшем.
— Жало, да вы от племенных блох к нам притащили! - Усмехнувшись в ответ на замечание Зверя, рыжий осклабился. Ах, блохи-блохи. Вот будет теперь забава у Инея, вытравливать маленьких назойливых жучков у них из шерсти.
- Мы их не притаскивали. Они сбежали от этих шерстяных зануд, не в силах вынести их вечное недовольство. - Насмешливо протянул Жало, потягиваясь и широко зевая. Пропуская Зверя вперед, страж последовал за ним.

- ельник

[indent] → высокие скалы (разрыв)

[indent] Три цвета беспокойно мельтешили, сливаясь в один — отрывистый, пружинистый шаг Стражницы Неба отдавался глухой дробью мелкой гальки, устилавшей Тропу Странников. Клёкот Одичалой Птицы уверенно вывела отряд к Перепутью, вздыхая. Бессонная ночь так и эдак подбиралась на обманчиво мягких лапах так и эдак подбиралась к сознанию кошки, однако привычная защитникам Клана Падающей Воды выносливость пока стойко держала оборону. Инея было не видать — вероятно, набравшись новых знаний у соседей, молодой старательный Травник тотчас решил эти знания на практике проверить, что трудолюбивая Клёкот всецело одобряла. К Верховной Матери оперативно подскочил кто-то из старших ловчих, потому трёхцветная решительно направилась к Утёсу. Прыгнуть на недрогнувших лапах, чуть тряхнуть пушистым загривком, прогоняя сонливость.

[indent] — Клан Падающей Воды! Этой ночью мы впервые встретились с теми, кого многие луны полагали легендой, исчезнувшей в десятках лун. Однако лесные коты — отнюдь не выдумка, а суровая реальность, с которой нам предстоит взаимодействовать. И от этого взаимодействия зависит, насколько мы сможем сохранить прежние покой и достоинство, — янтарные глаза чуть сузились в угрожающем прищуре, а голос стал жёстче, громче, будто северный ветер протяжно завывал в темноте ущелий, — племён четыре: Река, Ветер, Гроза и Тени. У каждого племени есть свой лидер и он один. За ним стоит один последователь, есть и травник со своим преемником. Лидер Реки — пятнистая кошка с голубыми глазами, чьё имя Созвездие, а за её плечом стоит серая синеглазая кошка Ручей. Лидер Ветра — палевый, голубоглазый кот Звездопад, ему помогает вислоухий кот Соболь. Лидера Грозы многие уже видели, это — рыжий кот Солнцезвёзд, его преемник — чёрный кот Смерчешкур. Лидер Теней — чёрная голубоглазая кошка Комета, её последовательница — бурая кошка Багрянка. Запомните эти имена и описания, — кошка холодно усмехнулась, — ибо с этого дня лишь им и травникам племён позволено появляться на наших территориях. Остальные лесные коты и кошки, если пожелают говорить с Кланом, должны дождаться патруля у начала Тропы Странников или в предгорьях. Патрули минимум из трёх стражей будут обязаны обходить предел Высоких Скал и Тропу три раза в день — с первым лучом солнца, когда оно будет в середине неба и с последним его лучом. Стражи, — цепким взглядом Клёкот обвела Перепутье, — с этого дня считайте своим долгом сопровождение ловчих, если им необходимо охотиться близ Высоких Скал, — и вздохнула, резко взмахнув хвостом, — многим подобные меры могут показаться странными, однако уклад жизни лесных котов невероятно отличается от нашего. Их четыре племени и без жёстких правил мирно жить они не желают. Мы же всегда ценили рассудок и свободу. Уступить в одном, чтобы выиграть многое — поступок истинно разумного кота. Помните об этом, — Стражница Неба задумалась на мгновение, размышляя в каком именно свете представить недавнюю стычку с патрулём Теней, — наши ближайшие соседи — Ветер, настроенный недоверчиво и, к несчастью, Тени. Их предводительница испытывает к нам самые не тёплые чувства из всех возможных, — трёхцветная слегка иронично усмехнулась, — а сегодня мы, возвращаясь с Совета, обнаружили шестерых её подопечных у Тропы. Теперь, полагаю, вопрос необходимости дополнительных мер защиты исчерпан. Вскоре стражам будет объявлен сбор. Пора вспомнить, чему нас учит нерушимость гор, — и Клёкот Одичалой Птицы спрыгнула с Утёса, однако далеко от него не отошла — если у кого-то найдутся в запасе возражение или недоумения, пресечь подобные измышления стоило на корню.

[indent] Стражница Неба ожидала вопросов относительно новых распорядков от своих собратьев по избранной судьбе, однако Перепутье неожиданно пустовало. Не было видно ни сына, ни вечной рыжей занозы в месте, о коем не упоминают средь приличных котов — а уж эти двое способны расшевелить даже грозные тени гор. Впрочем, неудивительно. Отряд ведь вернулся, значит пора наставала для первых патрулей.

[indent] Стражи не подошли, зато подошла последовательница Верховной Матери. Трёхцветная перевела внимательный янтарный взор на чёрную кошку, приветствуя ту коротким кивком. Вопросы, заданные преемницей Гагары, заставили Клёкот довольно улыбнуться. Она уже давно замечала невероятную чуткость Горной и стремление самым пристальным образом приглядываться ко всем деталям. Качества, присущие истинной Верховной.

[indent] — Где наша не пропадала, — по-свойски иронично фыркнула Клёкот в ответ на беспокойство о собственном нарушенном покое. Покой, как говорится, нам только снится, — изначально их у Тропы Странников было не шестеро, а двое. Белая кошка и тёмный кот. Их встретила Сияние, а потом, возвращаясь с лесных земель, чужой запах почуяли мы. Нашли, задали соответствующие ситуации вопросы, потому что всё выглядело весьма подозрительно. Выбор времени для визита и то, что именно их племя приняло нас гораздо менее радушно, нежели остальные. На вопросы соизволила ответить только кошка. Кот странно молчал, будто ждал чего-то. Или кого-то, ибо вскоре появился патруль. Наподобие наших патрулей. Его глава с ещё одним Теневым поднялись к нам, а ещё двое, судя по запахам, остались чуть ниже. Сама понимаешь, тут в их мирных намерениях любой бы усомнился, — трёхцветная недовольно нахмурилась, чуть прижав уши к голове, — учитывая, что на Совете их предводительница распинала так и эдак другое племя за то, что они полным боевым составом на переговоры пришли. В общем, глава патруля, Граб, принёс извинения и явно был настроен решить всё без лишнего шума, а вот его нахальный молодой спутник, который даже не представился, от души протоптался своим невежеством по нашим обычаям. И вот ему я влепила оплеуху, — и нет, кошке до сих пор совершенно не было стыдно, ведь в её намерениях даже духа враждебности или желания драки не присутствовало. А вот желание поставить зарвавшегося юнца на место — очень даже, дайте два, — о чём ничуть не жалею. Он дерзил даже своему старшему. Смешно видеть после слов лидеров племён о жёстких лесных порядках. Думаю, теперь ты вдвойне понимаешь принятые мной меры, — взгляд Клёкот внезапно наткнулся на сидящую поодаль наставницу её собеседницы. Гагара, прикрыв глаза и словно отрешившись от бурлящей череды событий, казалось, совсем не проявляла интереса к обсуждению. Кошка чуть поджала губы, переводя взор на Пламя. Меж Советом Трёх и их последователями не должно быть секретов.

[indent] — Есть ещё кое-что, меня беспокоящее, — чуть понизив голос, Клёкот продолжила, — вернее, кое-кто. Твоя наставница, Пламя. Она… За луны совместной работы я привыкла к её степенности, спокойствию и чуткости. Она, как и должно Верховной, всегда умела остудить моё излишнее рвение горой стоять за Клан, порой не в ту сторону заводящее, — Стражница Неба усмехнулась, однако усмешка вышла какой-то горькой. Скрывать извечно яркие эмоции сейчас не было смысла — точёные черты морды исказились непониманием, — но сейчас всё было по-другому. Уже на Совете было. Как будто Гагаре стало тяжело следить за всем с тем же вниманием к любой детали, — и вот тут случилось удивительное. Серебристо-серая тень мелькнула меж валунов, приближаясь к говорящим. Не узнать лёгкие, чёткие, но отстранённые движения Камнесказа было невозможно. Клёкот склонила голову в глубоком поклоне, но покровитель Клана позвал за собой лишь Верховную Мать, — кажется, что-то намечается, — уже совсем шёпотом заметила Клёкот, коротко кивнув Пламя на отходящих к Пещере Остроконечных Камней.

Отредактировано Клёкот (23.04.2020 00:34:34)

Как и предчувствовала Пламя, стражница неба подробно рассказала о произошедшем в начале Тропы, не упустив не единой подробности. Кошка слушала внимательно, едва заметно поморщившись в тот миг, когда повествование зашло о странном наглом коте, что заслужил оплеуху за свои слова и поведение.
Большой отряд, но с нейтральными намерениями... Дружным его никак не назвать, но эта вылазка скорее была задумана не размышлявшими лишней минуты юнцами. Разведка? Скорее всего, но столь непродуманная — эти племена ошибаются на каждом шагу, перевирая свои слова и традиции. Непросто с ними придется, но большая часть проблем здесь ложится на плечи Клёкот, хочется того или нет. А нам с ловчими придется быть настороже и докладывать о любом подозрительном случае. Предусмотрительность важнее всего, когда наше новое положение столь шатко.
Она медленно и глубоко вздохнула, ясным взором глядя на стражницу неба. Что-то в ее поведении, в том, как напряглась та после своей речи, насторожило последовательницу. Спрашивать не было нужды: Гагара, Поймавшая Рыбку, научила ее одному интересному трюку, что срабатывал почти всегда. Молчи, когда хочешь, чтобы говорил другой. Твое молчание скорее всего позволит собеседнику высказать все свои тревоги. Так и случилось. Клёкот Одичалой Птицы заговорила о Верховной Матери. О том, какая она была и какая есть. С каждым словом черная ощущала нарастающее волнение, что разгоралось, как пламя в ее имени - но молчала.
— Но сейчас всё было по-другому. Уже на Совете было. Как будто Гагаре стало тяжело следить за всем с тем же вниманием к любой детали, — она проследила за взглядом стражницы и заметила Камнесказа. Редкое явление, от которого сердце забилось быстро, словно стук камней, покатившихся оползнем с гор по весне.
Сказитель не спешил подходить к ним, и Пламя молчала, вцепившись в серую шкуру неподвижным, вопрошающим взглядом. Казалось, она не моргала все то время, что шла беседа между Верховной Матерью и Камнесказом. А потом... потом он огласил перепутье новой речью, мгновенно затихли иные голоса, и кошка различала его слова не без труда за шумом крови, бившейся в ушах, словно искавшей выход. Она знала, что этот день настанет, она чувствовала его приближение. Она думала, что была готова — и теперь отчаянно боялась не оказаться таковой.
— Сегодня ночью Пламя, Разгорающееся на Углях станет Верховной Матерью. До прихода Духов она обязана отрицать своё право на всякую добычу и, когда солнце будет в середине неба, отправиться на одинокую охоту. С наступлением сумерек она вернётся к нам, и мы почтим память тех, что хранят нас с небес.
Она ответила на поклон кота с не меньшим почтением, после чего янтарным взглядом обвела перепутье, постаравшись уделить хоть миг внимания каждому, кто видел ее и стал свидетелем великого мига начала испытания. Солнце уже подходило к середине неба, и дичи с самого утра кошка не видала. Она была голодна, да, но что значил тот голод? С ним справиться просто. В разы проще, чем с испытанием, что наступило в ее жизни. Решающий, важный миг.
— Клан Падающей Воды! — Пламя знала, что умеет владеть голосом, и потому собралась с силами и внутренним спокойствием, что смогла отыскать на дне души. — Когда я вернусь, эта ночь станет для нас первой — первой на новом месте, но с прежними, хранящими наши пути и сердца Предками.
Черная была уверена, что вернется. К этому дню она готовилась всю жизнь, и теперь иной уверенности существовать и не могло. Перед тем, как покинуть перепутье и направиться в сторону зеленых холмов, где обитали змеи, с одной из которых ей предстояло сразиться, она скользнула тенью к наставнице - уже бывшей, но все еще наставнице - и потерлась носом о ее щеку.
— Я не посмею подвести Клан. И тебя.
Почему-то к глазам подкатили соленые слезы, словно знак прощания с прошлой жизнью. Она не позволила им пролиться, мотнула головой, словно прогоняя обратно. Прошло то время, когда Пламя, Разгорающееся на Углях, позволяла себе быть слабой. Пришел полдень, и с ним пришло время стать сильнее - такой сильной, чтобы выдержать тяжесть гор на плечах.

► зеленые холмы

==>>ельник

[indent] Пройдя от ельника четверть пути, Зверь с досадой понял, что оставил там всю свою добычу. Так что оставив Тьму на стражей и Журавля, он вернулся за ней и лишь тогда они пришла в лагерь. Похоже, Прищур тоже вспомнил про дичь, поскольку тоже отстал от отряда. И только теперь, вернувшись в лагерь, ловчий осознал, как много сил у него отняла это схватка с молодым Острозубом. Он всё ещё не спускал глаз с Тьмы и теперь ему казалось, что он сможет отыскать маленькую юркую кошечку когда и где угодно, настолько хорошо он запомнил её вид. Кровь из раны на лбу перестала заливать глаз, осталось лишь неприятное пощипывание в месте царапины, да потягивание от слипшейся шерсти.
[indent] Лишь когда они достигли Перепутья, Зверь легонько коснулся хвостом бока Тьмы, показывая, что больше не пасет её. Отделившись от отряда от отправился к куче с едой, у которой уже сидела последовательница Верховной матери.
[indent] - Пламя, Разгорающееся На Углях, у нас неприятные вести, - начал он, уложив свою добычу в кучу с добычей, пойманной всеми ловчими клана. - Мы столкнулись в ельнике с молодым Острозубом. Нам удалось его прогнать, серьезных ран ни у кого нет. Но такой котенок не мог оказаться без матери далеко один. - он почтительно склонил голову перед кошкой, которая была ниже его почти на голову. Он не советовал ей, что делать. Пусть сами разбираются. А стражам предстоит подробно рассказать всё Клёкот, в конце концов, по совести, сражались скорее они, им и оценивать силу и опасность противника. - Охота здесь добрая, - нехотя признал ловчий, который всё время с их прихода сюда не забывал каждый день сообщать Верховной Матери и её Последовательнице, насколько паскудная здесь дичь, как неприятно пахнут кролики и как костлявы птицы. Теперь же, впечатленный жирной куропаткой, он больше не мог отрицать очевидного факта.
[indent] Наконец усталые глаза кота смогли различить в наступивших сумерках змею на плечах Пламя. А рядом увидел другую кучу с дичью, которая явно вся была поймана кошкой. - О!.. - только и выговорил он, не зная, поздравить кошку или посочувствовать ей.

Отредактировано Зверь (29.04.2020 17:29:25)

► ельник

Он замыкал отряд, возвращаясь на перепутье в самом худшем из возможных своих настроений. Явление духа не просто выбило его из колеи, а сорвало с твердой земли, по которой Прищур Хитрого Лиса привык ходить, и унесло порывом ледяного ветра, в котором истаяла фигура призрачной кошки. Ему все еще чудился ее пристальный взгляд, коловший меж лопаток, словно морозная игла. Или кончик пера голубокрылой сойки.
Даже схождение Сияния не радовало, хотя он так любил этот праздник, чудеснейшее для клана время соприкосновения двух миров, охотничьи пиры и время сказок. Все это пройдет мимо, ведь он уже сегодня вынужден покинуть клан и отправиться черт знает куда, а не отправиться - не смеет. Зверь, Сокрытый Тенью, прямиком помчался к последовательнице верховной, чинно восседавшей у кучи со свежей дичью, но сейчас рыжего, едва разбирающего, что происходит вокруг, интересовала не она. Он приостановился, выискивая взглядом фигуру Клёкот Одичалой Птицы. Пока он шел назад, решил, что скажет только ей. Как страж - стражнице неба, и как сын - матери. Только ей, и пропади пропадом все последствия, которые придется разгребать не ему.
Может, я вообще из этого похода не вернусь.
Рыжий горько усмехнулся этой дурной мысли. Раз не вернется - значит, так и суждено, но ему ли не знать, что свою судьбу в первую очередь нужно крепко держать своими же лапами? Перепутье выглядело таким спокойным, умиротворенным. Таким, каким он был раньше, но сейчас себя не ощущал.
— Клёкот Одичалой Птицы, — в два прыжка он подскочил к матери, взволнованный, но решительный. Обычная ленность движений куда-то пропала, и сейчас кот выглядел чересчур дерганным. — Мне нужно срочно с тобой поговорить. С тобой и только с тобой.
Он убедился, что рядом не было никого, кто мог бы услышать его слова. Сделав глубокий вдох, словно готовясь прыгнуть в студеную горную реку, он заговорил снова, пристально глядя в глаза стражницы, будто прося не перебивать его.
— Случилось нечто, из-за чего я должен покинуть клан. Срочно. Надеюсь, не навсегда, — тут в его голосе прорезался неестественный, резкий смешок. — А случись такое, я все равно вернусь с Бесконечной Охотой. Но сейчас я должен уйти. Один.
Рыжий нетерпеливо взмахнул хвостом, припоминая рассказы тех, кто был на Совете. По следу их запахов он мог добраться до Четырех деревьев, да и помнил описание дороги, будто картой сложившееся в его цепком разуме. Он не потеряется, но стоило выходить практически сейчас же, чтобы успеть до полуночи. Первой полуночи в его жизни, которое он проведет вдали от родного клана. Не будучи сентиментальным, он все же пугался этой мысли. Ему отчаянно хотелось рассказать, в чем дело, но его призвали молчать. Быть может, это станет причиной, по которой его не примут назад, даже если он вернется. Быть может, это испортить все, что было выстроено в жизни прежде.
Так тому и быть.
— Я не прошу у тебя разрешения уйти, — твердо добавил страж. — И не прошу понимания. Как клан это примет - так и будет. Я просто хотел, чтобы ты знала.
Развернувшись столь резко, что из-под лап вылетели несколько травинок, он бросился прочь с перепутья, надеясь, что никто не последует за ним. Сперва подойдут к Клекот, узнать, что случилось, а той должно хватить мудрости не посылать за ним отряд. Вечер опустился на земли клана, но и в темноте он знал, куда направить лапы.
Успеть бы.

► четыре дерева

Отредактировано Прищур (29.04.2020 21:43:37)