В голосе Ореха не слышалось упрёка, а в глазах не виднелось ни тени осуждения или обиды. Он радовался ей так же, как и она ему. От осознания этого факта в душе Бабочки потеплело. Орех, её добродушный милосердный наставник, едва ли мог хоть час злиться или обвинять свою помощницу. Она знала это, и всё же не жалела о том, что отправилась к Высоким Скалам. Этот поход многое ей дал: привёл в порядок мысли, успокоил метающуюся душу, позволил даже зародиться нежной надежде. Я стану лучшей целительницей. Орех будет мной гордиться.
- Все мы ошибаемся, - уста дрогнули в улыбке, когда голосом Бабочки зазвенели слова Пепелинки. Кошка едва уловимо коснулась носом щеки наставника в жесте поддержки. - У наших ошибок большая цена, чем у прочих, но они помогают нам стать сильнее.
Ясный ум теперь позволял подобрать нужные слова, игнорируя завесу скорби и едкой вины. Филин мёртв. Но более ни Бабочка, ни Орех не допустят той же ошибки. Память о старшем воителе никогда не покинет их и потому - сделает лучше.
— Филин — мой отец.
- Ох... - в голубых глазах ученицы мелькнуло искреннее сочувствие. Она не знала. Орех никогда не говорил о своей родне: не было причины, Бабочка не интересовалась, а Филин вовсе вернулся в племя совсем недавно, но проявления отцовских чувств Бабочка не заметила. И всё же это оставалось слишком тяжёлым ударом для лекаря Грозового племени, травница видела. Но что насчёт Ласточки? Лёгкое недоумение, а затем крадущаяся догадка... но чёрно-белый не заговорил об этом. Может, оно и к лучшему.
— Спасибо тебе. Что была с ним рядом.
- Я целительница, - в её голосе послышались гордость и благоговение. Она с честью произнесла эти слова. Слишком уж много они значили. - Это мой долг. Я всегда хотела спасать жизни, Орех. И смерть... повлияла на меня, как я даже не могла себе представить. Но больше этого не повторится. Я продолжу бороться за жизнь каждого из наших соплеменников, и никто... никто не умрёт под моими лапами.
Её голос, обычно тихий и блеклый, вдруг обрёл небывалую силу, когда эта негромкая клятва была произнесена. Бабочка не присутствовала сейчас на церемонии посвящения в целители, но ей важно было дать это обещание именно Ореху. Именно он был важнее всего.
- А знаешь, в чём ещё состоит мой долг? - взгляд снова потеплел, когда кошка оставила серьёзную тему. - В том, чтобы наполнить кладовую к холодам. Зелёные Листья отступают, самое время набрать побольше трав, - Бабочка улыбнулась, взмахнув хвостом в сторону уже набранного хвоща, и двинулась к пижме, от сбора которой её отвлёк Орех. - Я бы прошерстила сегодня лес, знаешь, такое чувство, что я могу горы свернуть. Очень уж хочется направить энергию в полезное русло, - травница аккуратно сложила пижму в лопух рядом с хвощом, подхватила широкий лист и побрела на едва уловимый аромат мяты. - Только перекусить бы. Надеюсь, в лагере осталась мышка для заплутавшей ученицы целителя.
Какое-то время кошка двигалась на запах, и вот поиски привели к густым кустикам кошачьей мяты, уже совсем готовой к сбору. Это нам пригодится. Да-да, к холодам. Осторожно откусывая стебельки, Бабочка складывала их в лопух, пока тот не был заполнен до степени "ещё немного и не унесёшь".
- Орех, возьмёшь мяту? Тут ещё можно пособирать.
А сама Бабочка взялась ловко сворачивать лист лопуха, чтобы по пути домой ни одной драгоценной травинки не потерялось. Мысли её метнулись к сети паутины, белеющей внутри кустарника, что рос в двух лисьих хвостах от совиного дерева. Паутина тоже пригодится.

>>> в лагерь

<---из лагеря

[indent] — И почему у тебя столько сил, а я хочу лечь вместо мышки в несуществующую кучу с дичью? Несправедливо как-то, - раздался ожидаемый бас кота, когда тот заметил бывшую ученицу. Впрочем, не заметить оную шумливую особу было чрезвычайно сложно, особенно когда она едва не скачет под твоим носом.
[indent] - Наверняка все из-за такого, что ты от природы сонный увалень, - беззлобно мяукнула полосатая, наблюдая за тем как Ежевика встает на лапы. Уважение уважением, но не поддеть старшего воителя было ваше сил молодой кошки. Да и сам он, должно быть, привык к ее некоторой распущенности за проведенные рядом луны.
[indent] - Так и быть, выйдем в лес ненадолго, у меня запланирована тренировка с Углелапом, - кот словно делал ей одолжение, и все бы ничего, да только не любила Крона слышать от полосатого о его нынешних учениках. Была ли то ревность или обида на них, нерадивых, забравших у соплеменника все внимание - грозовая старалась не вникать. Чувствуя обиду, она предпочитала донести ее до адресата сразу, чтобы спустя несколько минут забыть, словно ничего такого никогда не было. Вот и сейчас Крона фыркнула, высоко вздернув хвост, добежала до выхода из лагеря, поостыв, и уже преспокойно улыбнувшись воину, побежала рядышком.
[indent] — За одно расскажешь мне, что тебя так взбодрило на этом Совете.
[indent] - Да ничего такого не было! Река с Ветром друг на друга шипели. Тени высказывали свое скромное мнение относительно горцев. Очень нелестное мнение, надо сказать, - словно бы посерьезнев, произнесла полосатая. - Ощущение такое, что только Солнцезвезд понимает преимущества дружбы с ними. Но это нам на лапу, - хихикнула она совсем по-девчачьи. А затем остановилась прислушиваясь к уханью поселившихся в дуплах Совиного дерева сов. Огромный исполин приютил множество пернатых, но от того, какое многоголосье они создавали в этом месте, наводило невольно на мысли о том, что даже самые отважные мышки не решатся пробежать мимо.
[indent] - Тебе внезапно совятинки захотелось, Ежевика? - спросила Крона мысленно примеряясь к шершавому стволу, представляя как вцепившись в него когтями она лезет на самую верхушку.
[indent] - На один вечер станем расхитителями совиных гнезд?

Отредактировано Крона (01.04.2020 18:37:53)

[indent] — Как же это у сонного увальня получилось воспитать прекрасную воительницу? - усмехнулся на ее колючку кот. Крона аж зажмурилась на миг от удовольствия, сдержав громкое мурчание. Ей сильно льстило мнение бывшего наставника об ее выдающихся способностях. Впрочем, она знала, что таким же образом он тешит собственное эго. Лучший наставник грозового племени, как никак!
[indent] - Видимо этот сонный увалень перестал стараться. Ничего  не поделать, луны берут свое, - хитро пришурившись, полосатая окинула кота оценивающим взглядом. И дураку было понятно, что до старости Ежевике далеко, но так было приятно поддевать его, зная что колючка вернётся. Она и не думала, что так соскучится по общению с ним.
[indent] - Быть может, я была последней из рода прекрасных. Остальные будут посредственными? - обижать кота не хотелось, но чувствовать себя избранной было восхитительно.
[indent] - Как думаешь, в нашем племени есть достойный партнер для меня? Ведь прекрасные воительницы должны нести котят от прекрасных воинов, не иначе. Тогда и племя будет процветать, - вопросила она не скрывая лукавого огонька во взгляде.
[indent] Услышав ответ  собеседника насчет совиного дерева, кошка задумалась. Нет, испытывать судьбу сегодня не входило в ее планы. С сожалением оторвав взгляд от ствола, она согласно кивнула.
[indent] - Пожалуй. Мне еще нужны глаза. И хвост. Ну что. Покажешь мастер класс? - кивая на землю под дубом, мяукнула полосатая. - Или уступишь даме? - бросаться вдвоем в одну и ту же сторону было глупо и чревато распугиванием нерасторопной дичи. Облизнувшись, Крона посмотрела на старшего товарища, все еще сверкая велыми искрами на дне янтаря.

Отредактировано Крона (01.04.2020 22:47:12)

[indent] Оставаться в лагере, когда лес, наконец, постепенно просыпался от сковывавшего даже свободный ветер мороза — что могло быть скучнее? Бросив лукавый взгляд зелёных глаз на уходящую с гордой Ласточкой Пепелинку, огненно-рыжая кошка задорно усмехнулась. Вот теперь точно вольно, можно. Громко, счастливо крикнув глашатаю о своём намерении поймать всю дичь окрест, Искристая, до предела напрягая мышцы в лапах, стремглав выскочила из кустов, окружавших поляну. Вперёд, только вперёд.

[indent] Естественно, с таким настроем едва ли возможно было успешно затаиться и поймать хоть кого-нибудь, обладающего маломальским слухом. Потому перепуганная скорым бегом кошки пичуга, конечно, заполошно упорхнула. Воительница не слишком расстроилась, посмеявшись над своей поспешностью. Да, её спокойная мать определённо не совершила бы подобной ошибки. Рыжая вновь припустила вперёд, что есть мочи, но по дороге более не хотел встречаться решительным образом никто.

[indent] Ну, почти. Шумно выскочив к совиному дереву, Грозовая едва не столкнулась нос к носу с Летуньей — та, видимо, тоже охотилась или даже в засаде сидела. Виновато было потупившись, Искристая через мгновение просияла приветливой улыбкой, а в глазах плясали яркие огоньки очередной выдуманной наспех авантюры.

[indent] — Летунья, а Летунья, светлого неба тебе. Прости, дичь, наверное, вся разбежалась, но… Мы ведь не только охотницы, мы ведь ещё воительницы, — рыжая хитро склонила голову, чуть бодая старшую в предплечье, — поэтому давай тренироваться! Только не щади меня из-за моей юности, мы — Грозовые, мы всегда сражаемся изо всех сил, — убеждённости зеленоглазой идеалистки могли бы позавидовать многие. Дождавшись ответного приветствия и положительного ответа, просиявшая Искристая запальчиво продолжила, — нападай! Я ведь твою дичь распугала.

[indent] Летунья со всей решительностью старшей воительницы совершила лобовой бросок, но юркая кошка легко запрыгнула на одну из толстых нижних веток совиного дерева, делая шутливо-угрожающую мину. Медлить было нельзя, отпружинив от замечательной опоры, рыжая едва коснулась лапами земли, чтобы в следующий момент вновь прыгнуть и толкнуть Летунью в бок. Удалось! Однако эйфория и нетерпеливость сыграли злую шутку, подсечку сделать не вышло — Искристая промахнулась, и опытная оппонентка поспешила тем воспользоваться, ловко придавив юную кошку к земле. И яркий загривок определённо пострадал бы, да смекалка помогла. Грозовая вывернулась из лап Летуньи, перекатываясь и тут же поднимаясь одним прыжком. Коротка шерсть безнадёжно растрепалась, торча во все мыслимые и немыслимые стороны, хвост беспокойно метался в стороны, а глаза горели. Кошка порывисто кинулась вперёд, повторяя манёвр с толчком в бок, чтобы после, не давая Летунье времени опомниться, решительно толкнуть в плечо и повалить наземь.

[indent] Тяжело дыша, Искристая и сама шумно плюхнулась рядом с поверженной соплеменницей.

[indent] — Ничего себе! — стараясь говорить сквозь сопение, рыжая выглядела крайне забавно, — а ты точно не поддавалась? Точно? Правда? Скажи, было здорово. Надо почаще так тренироваться, тогда Речные даже смотреть в сторону Нагретых Камней перестанут.

[indent] — Все мои ученики должны быть лучшими, потому что это гарантия благополучия племени. Какой смысл от одного хорошего воина среди множества плохих? - занудные нравоучения Еживики вызвали лишь улыбку на губах. Крона знала, что легко заразит кота хорошим настроением. Это было одним из ее талантов. Если так можно сказать. Да и полосатый в роли наставника был в глазах впечатлительной воительницы очень мужественным и взрослым котом. За которым можно спрятаться в случае опасности. При условии, если конечно барышня изъявит желание прятаться. Хмыкнув, полосатая села на землю, чинно обвив лапки толстым хвостом. Встречный вопрос соплеменника рассмешил еще сильнее. Крона фыркнула, нацепив на мордашку глубокомысленное выражение, что не часто можно было заметить в повседневной жизни.
[indent] - Ну зна-а-аешь, как говорится, все мы там будем.  Я, конечно, кошек имею в виду. Рано или поздно придется обтом задуматься, ведь котята - это будущие воины, с значит важный вклад в племя. Но вообще, я не спешу, - вернув голосу привычную беспечность, отмахнулась желтоглазая. - Да и не вижу я в нашем племени достойных. Ну, почти, - слукавила юная воительница, наблюдая за тем как полосатый кот несмотря на реплику о посредственном охотнике, припал животом к земле, заметив неосторожную пичугу. Наслаждаясь зрелищем, кошка не смела отвлечь охотника или спугнуть его добычу, хотя порой так и подмывало громко мявкнуть или внезапно прыгнуть на того. Только когда добыча оказалась в пасти кота, серебристо-дымная важно одобрительно кивнула.
[indent] - Не растерял сноровки, поздравляю.
[indent] Подняла голову вверх, прикинув что-то в голове. Прищурилась.
[indent] - Пару сов говоришь.., ла-а-адушки... - уркнув, она поднялась на лапы, обошла толстый ствол дерева кругом. Затем оттолкнулась от земли, подпрыгнув и вцепившись в кору острыми когтями сноровисто полезла наверх. Крона помнила о предостережении Ежевики, знала о скверном нраве сов, но все равно уперто полезла вверх, запрыгнув на крепкую ветку и сунув голову в дупло. К несчастью пустое. Фыркнув от разочарования, полосатая полезла выше. И на этот раз удача оказалась на ее стороне. Ну, почти.
[indent] Небольшая молодая сова встретила кошку угрожающим уханьем. Закрепившись на устойчивой ветке, грозовая оценивала противника сканирующим взглядом, прикидывая в голове чем может обернуться схватка. Птица встрепенулась, распушила перья. Крона зевнула будто не причем, провела передней лапой по уху. Глянула вниз на бывшего наставника. Подмигнула ему желтым глазом.  Пригнулась и прыгнула.
[indent]Удары крыльев пришлись по голове. Опасаясь за свои глаза, полосатка зажмурилась, вцепляясь в мягкое тельце когтями, открывая пасть, наполяя ее перьями. Воздух наполнился яростным и затем испуганным уханьем. Конечно, они обе свалились вниз. Охотница и ее добыча. Ветка не была столь широка чтобы вместить в себя поле боя. Однако даже в воздухе, уповая на кошачью природу, отчаянная авантюристка мертвой хваткой вцепилась в птичье тело. Земля встретила их глухим ударом. Крона, кажется, повредила коготь. Сове повезло, как следствие, меньше. Прикончив свою добычу уже на земле, желтоглазая выплюнула забившие пасть перья.
[indent] - Думаю, пора уходить. Пока гневные сородичи не начали свой акт мести. Если им конечно не все равно, - подхватив с земли добычу, молодая кошка победно взглянула на соплеменника. Одним взглядом спрашивая:
[indent] - Ну что, идем обратно?

Отредактировано Крона (16.04.2020 17:43:45)

— Пару сов говоришь.., ла-а-адушки...
Ежевика слишком поздно понял, к чему его неосторожные слова подтолкнули молодую рьяную воительницу. И когда Крона, как ни в чем не бывало, взлетела на ствол старого дуба, у ее бывшего наставника шерсть на загривке поднялась дыбом.
- Крона! Вернись!
Пускай время близилось к рассвету, и совы теперь уже были не слишком активны, готовясь ко сну, опасность от их кривых когтей и клювов всё ещё исходила. Но полосатая воительница и не думала прислушаться к старшему товарищу, упрямо забираясь всё выше и нацеливаясь на небольшое дупло. "И что этим кошкам вечно надо что-то из себя строить?".
Ежевика в пару прыжков приблизился к дереву и приподнялся на задние лапы, оперев передние на ствол. За движениями своей ученицы он следил с затаённым дыханием. Сомневался ли в её навыках? Нисколько. Боялся, что что-то пойдёт не так. Но вот сверху послышалось уханье, и сквозь ещё не густую листву кот смог разглядеть, что Крона сцепилась с небольшой совой, подростком скорее всего. Зарычав себе под нос, воин уже хотел было взлететь по стволу наверх, чтобы помочь соплеменнице, но она отправилась к нему навстречу быстрее.
Бах. Ежевика бросился к кошке, мёртвой хваткой вцепившейся в свою добычу.
- Цела? Крона, ты... - но язык прикусил. Она уже не маленькая ученица, чтобы читать ей нотации и отправлять подстилки чистить в наказание за непослушание. Но отвесить подзатыльник, конечно, всё равно хотелось. - Когда-нибудь это добром не кончится. Будь осторожнее.
Единственное, как он мог выразить своё беспокойство. Крона всё-таки уже была воительницей, они несколько лун жили в одной палатке. Но когда волнение за жизнь кошки прошло, в глазах Ежевики можно было заметить искорки гордости и уважения. Совы были серьёзными противниками, и даже молодая могла доставить хлопот. Крона пусть и выглядела слегка потрёпанной после падения, но всё же глаза выцарапать птица ей не успела.
- Идём в лагерь. Тебя нужно показать Ореху.
И теперь его улов смотрелся даже бедновато в сравнении с тушкой молодой совы, которую тащила Крона.

>>> лагерь

* разрыв *
>>> лагерь Грозового племени
Какой же удачей было то, что на сегодня их тренировки были закончены, да и к тому же в одно время. И к тому же, три оруженосца были достаточно взрослыми чтобы поохотиться без воителей. Мы и сами скоро станем воителями! Зайка с благоговейностью в глазах проводила взглядом удаляющихся на охоту Медобока и Углелапа. Оба ученика по росту уже напоминали воинов.
Тоже ненадолго покинув друзей, Зайка начала охоту. Вывела она двух братьев не только ради того, чтобы прокормить племя, но и с пустыми лапами возвращаться было нельзя. Жаль только, что сегодня янтарноглазой совершенно не везло.
- Гадство! - рыкнула чёрно-белая кошечка, упустив уже две добычи. После боя с барсуком всё шло мимо лап, Зайка всё никак не могла собраться. Смерчешкур всё ещё приходил в себя после ран, да и всё свободное время проводил с Бурецапкой, так что его ученица надеялась, что её неудачи хотя бы наполовину не дойдёт до его внимания.
- Это всё происки Сумеречного Леса, не иначе, - подойдя к закончившим охотиться котам, начала жаловаться Зайка, - Я всегда охотилась луч...отлично! Что за проклятье? - раздосадованно ворчала кошка, понимая, что сегодня ей уже точно не удастся никого поймать. Грозовая ученица тряхнула головой, нытье ей совершенно не шло, - А как думаете? Солнцезвёзд даст мне имя вроде...Барсуколовка? Барсукохватка? - Зайка хмыкнула, запрыгивая на корень дерева, чтобы хоть таким образом смотреть на двух братьев сверху вниз, - Ласточка говорила, что имя мне дал Орех. Зайка. Зайцы же трусливые, как коты племени Ветра, нет? Дурацкое имя.

- разрыв -
[indent] Кажется, уже целую вечность ученик не выходил в охотничий патруль с друзьями. Тут и хорошенькая Зайка, и Углелап. Перед первой уж точно нельзя упасть мордой в грязь и показать себя куда лучше, нежели брат. Обаятельно улыбнувшись, ученик отделился от патруля, краем глаза замечая, что друзья тоже разошлись по разным сторонам. В нос ударил запах полевки и одним точным прыжком Медобок прикончил дичь. Гордо расправив плечи, он решил не останавливаться на достигнутом, да только удача отвернулась от него. Белка забралась на дерево, когда под лапой хрустнула ветка, а птица и вовсе упорхнула. Оставалось лишь надеяться, что Углелап не обскакал его.
[indent] Но вернувшись, он увидел что только ему улыбнулась удача и скосил взгляд на брата, однако, голос Зайки не дал ему и шанса, чтобы кинуть самодовольный взгляд. Подруга забралась на корень дерева и Медобок с интересом склонил голову и тут же улыбнулся. Углелап сказал правильные вещи и рыжий положил добычу на землю.
[indent] - Зайцы, чтоб ты знала, самые быстрые и ловкие во всем лесу, - он качнул хвостом, подходя ближе к кошечке, - А ветряки охотятся на глупых кроликов. Вот если тебя Крольчихой назовут, то тут уж можно обижаться. А в зайцах ничего плохого нет, - он понизил голос, - Я вот на Совете слышал как один ветряк говорил, что заяц лягнул его подругу в голову и она теперь валяется в палатке целителя.
[indent] Он говорил уверенно, убедительно и даже важно кивнул, для пущей убедительности. Вот уж тоже, нашла из-за чего переживать. Имя. Пусть кто-то только попробует поддразнить Зайку, тяжелая лапа правосудия быстро настигнет обидчика. Черно-белая соплеменница вполне могла и сама за себя постоять, но от чего-то Медобоку хотелось защищать ее. Ведь это прекрасно, спасать хорошеньких кошечек от неприятелей.
[indent] - Да и не стоит видеть только плохое. Вон, меня зовут Медобок. Это же не значит, что у меня бока сладкие. А у Углелапа лапы в углях. Ты самая сильная и смелая кошка из всех, что мы знаем, да? - он пихнул лапой брата в бок, - Так что выброси эти мысли.

[indent] - Зайцы, чтоб ты знала, самые быстрые и ловкие во всем лесу, - продолжил мысль серошкурого оруженосца Медобок, подключая все свои способности к удивительному красноречию. - А ветряки охотятся на глупых кроликов. Вот если тебя Крольчихой назовут, то тут уж можно обижаться. А в зайцах ничего плохого нет, - серый тихо, утробно заурчал в подтверждение слов братца, а для пущей убедительности даже закивал головой, мол, да, все верно он говорит.
[indent] - Ты самая сильная и смелая кошка из всех, что мы знаем, да? – почувствовал толчок в области бока: златогривый ученик явно ждал, что Углелап скажет что-то в подтверждение его слов.
[indent] - Разумеется, - тут же выпалил полосатый оруженосец. То, что это было целое слово, а не привычное «мгм», которое он обычно издавал при выражении глубочайшего согласия, искреннего сострадания, кричащего непонимания и прочих эмоциях разной степени силы да окраски  - уже достижение. А значит, не стоит сомневаться в подлинности и весомости данной фразы.
[indent] И, похоже, обоюдными усилиями, юнцам все же удалось убедить Зайку в том, что её имя – самое прекрасное из всех, которые они слышали.
[indent] — Спасибо... – благодарность подруги приятным теплом разлилась по ушам, заполняя их сладким ощущением чего-то неуловимого. Углелап улыбнулся в усы, уголками губ.
[indent] - Зачем вообще пришли эти горные коты? – сорвался легкой пташкой с уст черно-белой кошечки вопрос и застыл в воздухе. - Мы их никогда не видели.
[indent] - Пока трудно сказать, - мяукнул Углелап, посерьезнев. – Поживем – увидим. В любом случае, пусть только попробуют даже взглянуть хоть на малюсенький клаптик нашей земли, мало им не покажется, -  уверенно проговорил котик, а в знак подлинности своих слов пригрозил лапой невидимым глазу врагам. – Это наш лес.

Отредактировано Углелап (08.06.2020 19:35:40)

Услышав боевой и решительный настрой друзей, Зайка довольно заурчала. Вот они, будущие воины грозового племени. Они на ровне с  Солнцезвёздом, Волчехватом, Тайфуном...по крайней мере для самой Зайки.
— Они хотят обзавестись поддержкой. Нам лишний союзник тоже не помешает,  - пораскинув мозгами, ученица так и быть - кивнула. Она и сама любила решать конфликты разговорами, а не дракой. Видимо, после сражения с барсуком что-то пошатнулось в ней...но совсем ненадолго! Сейчас Зайка точно ощущала, что взяла себя обратно в лапы. А всего что надо было? Прогулка с двумя самыми дорогими котами племени.
Что поделать - ей нравились оба, но Медобок всё чаще и чаще заставлял её сам обращать на себя внимание. Он заигрывал с ней, ненароком касался хвостом...это начинало подкупать чёрно-белую ученицу. В скромности Углелапа тоже была своя романтика, Зайке всё сложнее становилось закрывать на чувства к братьям глаза.
Но Зайка точно не хотела становиться той, кто будет мучить своего соплеменника...Она решила, что до посвящения в воительницы она сама примет решения - кто из них на самом деле завоевал её сердце. Сейчас, видимо, она была слишком юна для подобных решений.
- Ладно, красавчики. Попробуем поймать ещё что-нибудь, помимо полёвки Медобока, и возвращаемся в лагерь, - Зайка уже начала привыкать раздавать приказы. К счастью - братья ещё ни разу не были против.
>>>главная поляна>>>( и сразу же) граница с речными