Сначала Шумолапу кажется, что он ослышался.
- Это да. Привык действовать спонтанно, глупо, совершенно неумело, – от него наконец не отмахнулись, не отбрыкнулись. Не перевели тему, не начали читать нотации о важности уважения своего наставника. Перед ним стоит Пустельга – целая Грозовая воительница – и согласно мяукает в ответ. Ученик уже и не ждал, что найдётся кто-то, кто также решит оспорить выбор Смерчезвёзда. Хотя, конечно, если смотреть объективно, то с начала его обучения не прошло и пары лун, но для юного оруженосца порой и день тянется дольше луны. Это случилось, и воительница каждым своим словом всё больше и больше завоёвывала доверие Шумолапа.
- Я не могу тебя просто так бросить, как Смерчезвёзд, на растерзание Снегирём. Если хочешь, я могу брать тебя на наши тренировки с Остролапом, – ученик вглядывается воительнице в глаза: правда?
- Правда? – с энтузиазмом, словно маленький котёнк, Шумолап вторит своим мыслям. И сейчас его совершенно не волновало, что о такой идее мог бы подумать Остролап. В конце концов, не каждый день тебе дают возможность выбраться из болота, в которое ты угодил не по своей воле и своей глупости. – Я очень хочу! – и тут же осёкся, пытаясь совладать с накатившим волнением. – Кхм, то есть… Если ты серьёзно, я обещаю прикладывать все усилия и оправдать то время, которое ты на меня потратишь, – уже серьёзнее продолжил кот, но его глаза светились от счастья пуще прежнего.
- У тебя есть потенциал, и очень обидно, что родной отец не разглядел его, – Да! Да, да! С котячества он грезил об ученических и воительских достижениях, об овладении всеми возможными техниками боя и охоты. И всегда был готов работать ради этого, не покладая лап. И чем ответил на его стремления отец? Ленивым и пустоголовым наставником, который с кислой мордой шёл на любые тренировки.
- Это нечестно, что он назначил Снегиря именно мне, – чуть смущенно сказал Шумолап, выдавая Пустельге свою самую большую обиду. После слов воительницы ему казалось, что она точно не осудит его за такое мнение и негодование. Даже Остролапа доверили тебе, а он не очень-то блещет желанием заниматься. Однако эту мысль ученик решает не озвучивать, дабы воительница не задумалась об изменении своего решения взять себе второго оруженосца. – Грачику два раза назначали наставника, но каждый раз это был кто-то достойный, понимаешь? – что Медоцвет, что Шишка. Ради темношкурого сына Смерчезвёзд не поскупился.
- Молодец! Кажется, эту птицу мы разделили с кем-то из воителей.
Счастливый от общения с долгожданной единомышленницей, польщённый признанием своих навыков, Шумолап чувствовал такой прилив сил, что точно мог бы сейчас в одиночку отвоевать у Речного племени ещё какие-нибудь территорию вдобавок к нагретым камням.
-...Знаешь, порой излишняя самонадеянность и губит наших самых мускулистых и бравых воинов, – ученик вдумчиво кивает, отгоняя лишние мысли. – Теперь ударь снова, но так, чтобы на коре едва были видны отметены твоих когтей.
Сосредоточившись на новом задании, оруженосец на несколько секунд погружается в размышления. Теперь на нём ещё бо́льшая ответственность, и оправдать надо было не только абстрактные надежды племени, но и вполне реальные ожидания Пустельги. Раз за разом кот ударяет по дереву, сначала опять практически с полной силой, а потом всё старательнее регулируя мощность удара. Через какое-то время, когда идеально всё также не получалось, а лапа уже начала ныть от нагрузки, Шумолапу пришлось признаться, что самоконтроль, пусть и в простой атаке на дерево, был вещью сложной.
- Это... не так легко, как могло показаться.

- Конечно, ты посмотри на себя - точно барсучиха! Большая, сильная, одной лапищей меня сможешь прихлопнуть, - с придыханием тараторит Остролап и округляет глаза, словно и впрямь испытывает восхищенный страх перед грозной Вихрелапкой.

- Но и я не промах, без боя не дамся, даже не думай, - и на этих словах оруженосец начинает игриво рычать, вилять телом из стороны в сторону, отскакивая от земли, и почти делает полукруг вдоль ученицы. Когда Вихрелапка замечает наконец рыбешек, о которых сам Остролап чуть не забыл, буро-белый тяжело останавливается и пару раз трясёт головой - закружилась. После чего замахивается когтистой лапой в сторону добычи, насаживает одну на жабры с видом, будто, ну, понимаешь, я вообще-то не первый раз вижу рыбу и точно знаю, как с ней управляться, и довольно, по-лисьи ухмыляется.

- Да-да, опять блистаю. Видала? Вытащил её из ловушки Двуногих! Было сложно, кругом одни опасные серебристые прутья, но я справился, - горделиво распушил грудку Остролап. Только он хотел съязвить своими знаниями о птицах, как Вихрелапка попыталась атаковать, но неудачно: стоило оруженосцу просто отпрыгнуть чуть в сторону, и светлошкурая тут же попала прямо в сугроб, а следующая ее реплика и вовсе привела мальчишку в восторг - захохотал на весь лес.

- Ты такая непостоянная: то чернеешь, то белеешь, я за тобой не успеваю, - взахлёб продолжает Остролап, но видя, что Вихрелапке это не очень-то понравилось после слов о глупости происходящего, ученик показательно-громко фыркнул, оставил своих рыб и сам прыгнул в тот же самый сугроб, скрываясь по самые уши. Чихая и отряхиваясь от снега, он выползает обратно, садясь рядышком.

- Подумаешь, тогда у меня тоже глупо получилось. Если делать что-то глупое вместе, то становится все равно. По крайней мере, было забавно. Ну как, получше?

Остролап наклоняет голову набок, улыбаясь и наблюдая за соплеменницей. С девчонкой один на один было оставаться странно; как правило, его компания - это братья или Маковка, но она сестра и потому не считается.

Однако Вихрелапка улыбается ярко, живо, что самого буро-белого затягивает будто в воронку, и хочется сохранить это счастье еще на несколько лун вперёд - само солнце, кажется, так никогда не грело. 

Отредактировано Остролап (14.03.2021 12:27:52)

- Поэтому обещаю серьёзно за тебя взяться, если ты ответишь мне благодарностью.
Благодарностью.
О, Шумолап готов быть благодарным: не пропускать ни одного занятия, тренироваться до онемения лап, да даже бежать вперёд Остролапа, чтобы поменять подстилку своей новой наставнице. Пустельга скользнула по оруженосцу вдумчивым взглядом; Шумолап тут же подтянулся, и он готов поклясться, что во взгляде воительницы мелькает что-то ещё. Зеленоглазый списывает это лишь на строгость и требовательность кошки.
- Я отвечу, – прочистив горло, с полной уверенностью произносит ученик.
В замечании Пустельги о прошедшем мини-задании Шумолап ловит каждое слово также простосердечно, как когда-то слушал родителей. То время ушло, и теперь ученик искал что-то новое, за что можно схватиться лапами, прижать когтями и верить всем сердцем.
Шумолап и себя часто представлял в роли наставника (вон сколько я уже могу), и ему грезилось быть тем, чьё имя его оруженосец будет произносить с гордостью; за чьими движениями будет следить также, как он сам сейчас следит за Пустельгой.
- Как думаешь, воителя хорошим наставником делают только навыки? – с любопытством озвучил свои мысли кот. – Не хочу своего первого ученика разбаловать. Или, – что вероятнее, – Загонять до смерти. Хоть это и было бы ему на пользу, – к своему первому ученику, который, может, ещё даже не родился, зеленоглазый уже относился с неким снисхождением: в конце концов, где тот малец, а где Шумолап.
Ни капли не расслабляясь, к новому заданию кот подходит с прежним энтузиазмом. Резко подавшись в сторону, он пытается быстро зайти за спину соперницы и напрыгнуть.

дайс

Поющий ручей --->
[indent] — С... пасибо, — короткий кивок служит ответом для Ласточки: больше палевый воитель не успевает, — но, думаю, с котятами я завязала. Лучше Проталину воспитай хорошо.
[indent] Легкое удивление, подобно слабому порыву ветра, почти незаметному, но заставляющему чуть покачнуться листву, отражается на мордочке кота, и после этого воин на мгновение поднимает взгляд к небу, словно ища ответ на свое секундное непонимание. Почему-то ему несколько странно слышать такие слова от еще достаточно молодой воительницы, но разве он сам не шел по похожему пути? Если так, конечно, вообще можно было сказать: Одуванчиковый никогда не избегал общества котят.
[indent] — За Проталину не беспокойся, — в голосе нет ни намека на скользнувшее замешательство. — Я обещаю, что не спущу с нее взгляда.
[indent] Уверенный взгляд упирается в черно-белую воительницу, шествующую рядом, легкий кивок снова сопутствует словам воина, но следующий вопрос застает его врасплох куда более, чем произнесенные слова соплеменницы.
[indent] Действительно, почему?
[indent] Одуванчиковый чуть хмурится, ведет хвостом. Кажется, он знает ответ, но признать его себе или кому-то ещё он оказывается не готов.
Некоторое время он идет молча, ручей остается где-то далеко за спиной, и широкие кроны высокого древа предстают перед глазами спутников.
[indent] — Кажется, я просто плохо схожусь с кошками, — мяукает наконец старший воитель и ведет плечами. Не самое лучшее, что он мог сказать, общаясь с представительницей названного пола, но в ответ на такое замечание Одуванчиковый может лишь горько усмехнуться себе в мыслях.
[indent] — А ты? Планируешь искать теперь друга?

◄ Главная поляна _{(после спячки)}

[indent] Тянет лапы, живой тенью, отдыхающий оруженосец на близко растущей к земле ветке соснового древа, молчаливым стражем стерегущего территорию Грозового племени. В арктических просторах заключенных в сдержанный взор голубых глаз играет золотое пламя с ярким огненным окрасом заходящего солнца, уступающего дневной ясности темному покрову и серебряному свету, озаряющему недосягаемые каменья, рассыпанные по сотканному ночному небу. В порывах ветра, игриво танцующему, между стволов, еще осталась теплота дня, касающаяся темной, цвета вороньего крыла, шерсти, вызывая ленивую улыбку на устах кота, что, не смотря на свой сдержанный характер, любил укрыться от чужих глаз — в особенности от наставника — в зарослях и подремать, подставляя спину под солнечные лучи. Редкие моменты, наполненные медленно плывущими по небесному небосклону облаками, так редки и того ценны, что у молодого дарования нашедшего прекрасное место для отдыха не было никакого желания шевелить ни одним мускулом в своем теле, настолько он был расслаблен и умиротворен. Даже хвост безжизненно свисал с толстой ветки, полностью передав прерогативу на любое движение ветру.

[indent] Спящий принц, что ждет, в великодушие, когда прекрасный рыцарь придет и разбудит его нежными словами и неспешной лаской, вызывая интерес, но настаивая на пробуждении. Ироничный пересказ детской сказки, переделанный на свой лад — любым сознанием правят слова. А сколько в них лжи или правды… Кого это волнуют? Самое главное, что бы от них сердце уходило в пляс и томилось в сладком ожидании, окрашивая серость будней в яркие цвета. Ведь таков их внутренний механизм, толкающий на необъяснимые поступки, вопреки всему.

Грачик обладал гибкостью ума, он имел собственное мнение по любому вопросу.
           Грачик не кичился своими достижениями, но и не давал другим сомневаться в их наличии.
                      Грачик холоден и рассудителен в глазах многих, но на самом деле он очень ленив.

[indent] Посторонний шум вторгся в ленивую негу Грачика заставляя того поднять голову в недовольстве и со снисхождением в глаза посмотреть на смертника, потревожившего его дремоту: «И кто же ты, наглец?». Милость звезд не может быть безграничной и перед ледяным пронзительным взором предстал глашатай племени и по совместительству его наставник — Пескогрив. Темнишкурый со всем своим величием, заключенным еще в маленький стан, взглянул на взрослого воителя сверху вниз, но тот попусту проигнорировал его, продолжая путь и без оглядки бросив одну единственную фразу:

— За мной!

[indent] Старший оруженосец тихо зашипел от раздражения, вздохнул и грациозно спрыгнул на землю. Каждое его движение было медленным, в каждом мускуле ярко выраженная лень, а шаг был не спешен, словно тот вышел на прогулку в поиске куста, под которым мог прилечь и заснуть. Ледяной взгляд полуприкрывали веки — нельзя было прочитать, что он думает о наставнике, вспомнившем о своих обязанностях. Да и не было у Грачика к этому интересу, за все время обучения тот был уже третьим, кто брался за его воспитание. Рано или поздно будет и четвертый, так к чему переживать?

[indent] Пескогрив давно скрылся за горизонтом, но это нисколько не трогало самого оруженосца, лишь демонстрировало степень заботы наставника о своем ученике. Тихо фыркнув, не находя в себе даже отклика желания на проявление презрения, кот спокойно дошел до глашатай, что вспомнил о нем и обернулся, ожидая. Лениво покачивая хвостом, не прибавляя скорости, оруженосец дошел до белоснежно-рыжего воина и вопросительно взглянул в драгоценный янтарь чужого взора.

[indent] «Ха,» — смеется Грачик в мыслях, да усмехается наставнику в лицо. — «ты так уверенно прервал мой сон, что бы окунуть в грязь? Что ж, отлично, давай посмотрим за кем будет последнее слово!»

[indent] — О, я с большой радостью обсужу с тобой каждый момент требующий отработки, — покладисто соглашается оруженосец, тряхнув головой, словно сбрасывая сонную мантию, которой был прикрыт до этого момента.

[indent] Взгляд ученика приобрел остроту, демонстрирую все серьезность, с которой тот подошел к тренировке. Сделав пару обманных движений, словно проверяя бдительность противника, Грачик оттолкнулся задними лапами, для ускорения и сделал ложный выпад в права. Ловко маневрирую, темношкурый в нужный момент изменил траекторию движение и занес левую лапу для удара. Занесенная конечность с глухим звуком приземлилась на землю, оставив вмятину, в которой была заключена сила атаковавшего оруженосца.

— Тц, — намеренно проявляя неуважение к наставнику, ища любую брешь в защите, Грачик высокомерно задрал подбородок. — А ты настроен серьезно, я смотрю.

[indent] Рассчитывая, что наставник примет удар на себя, не сдвигаясь с места, Грачик был несколько удивлен скоростью, с которой Пескогрив увернулся от его выпада. Однако, молодой оруженосец нисколько не волновался о своей неудаче — первый удар всегда проверочный.

Кости брошены

[indent] Ледяной взор, сдерживая весь холод мира, прошелся по огненной шерсти наставника, видя отголоски негативных эмоций, еще не потухших в глубине драгоценного янтаря чужих глаз. Наклоняет голову чуть в бок — усмешка сходит на нет — оставаясь равнодушным к внутреннему бушующему океану чувств Пескогрива. Ни одна невидимая стрела не долетела до сердца, покрытого толстым слоем льда, водою стекая по шерсти. Раздражение? Ненависть? Желание ужалить побольнее? Грачик слишком хорошо знаком с каждой из них, ведь те обоюдно конфликтуют и в нем самом. Невольно воскресает недовольный взгляд Зари, брошенный перед началом битвы за нагретые камни, когда кошка поняла кто будет прикрывать ее спину.

[indent] Можно было бы предположить, что, объявив о внезапной тренировке, глашатай таким образом собирается выбить из него всю «дурь», пользуясь положением наставника. Но старший оруженосец знал — рыжий слишком мягок для подобной низости. Однако, между ними, стеной возведенной, имел место быть негласный конфликт, наличие которого они оба признают.

[indent] Пескогрив, храбрый воин грозового племени, занявший пост глашатая за собственные заслуги, сбивает в кровь костяшки пальцев, решив пробить стену непонимания. Да только, сила ударов с каждым разом становиться все слабее и слабее, заменяя решительный блеск в глазах неприязнью к небольшой фигуре молодого кота, чья шерсть чернее вороного крыла. Он уступает собственному отражению в равнодушной инеевой синеве, начиная осознавать тщетность усилий. Холод обступает яркую фигуру наставника, вьюгой поя, и цепко наблюдает, ожидая проявления слабостей, чтобы в очередной раз подкрепить собственную правоту.

Пескогрив — один из трех наставников, а значит будет и четвертый.

В решающий момент, так называемый, наставник предпочтет порочность собственному ученику.

В конечном итоге и он отвернется, наполнив драгоценный янтарь разочарованием.

[indent] Взрослые так предсказуемы и оттого так страшно взрослеть — медленно, неизбежно становясь вровень к тем, о ком думал с пренебрежением… Довольно посторонних мыслей! Говорит себе Грачик, возвращаясь к спаррингу с Пескогривом, намереваясь быстро его закончить. Выиграет добьется искры уважения в янтарном взоре, проиграет — не впервой пачкать шкуру и вкушать горечь поражений. Поднимает взгляд, замечая атаку глашатая и ловко уврачеваться: откатившись в сторону, моментально вскакивая, не теряя и секундой, бросаясь в атаку. Запрыгивает на яркую спину и вцепляется в чужой загривок, не собираясь отпускать. Черные лапы плотнее охватывают тело взрослого воина, удерживая положение и не позволяя скинуть себя со спины.

— Разве не все наставники таким образом мотивируют своих учеников? — спрашивает Грачик, как только Пескогрив признал свое поражение, стоя, напротив. Оруженосец фырчит, недоверчиво щурясь, но синее омуты уже теплее взирали на глашатая — кому похвала не придет по душе? — Нападение, значит, а что с ним не так?

[indent] Интересуется оруженосец уже позабыв о мстительном плане самому раскритиковать Пескогрива и отправить воителя отрабатывать ошибки. Молодой оруженосец чуть поддался вперед, внимательно слушая наставления, задумчиво подняв голову к вечернему небу. В голове переигрывая собственные действия на разный лад, ища ошибки и размышляя, как стоило поступить иначе? Совет использовать окружение, чтобы одолеть противника превосходящего его по всем параметрам, весьма дельное. Только, осмотревшись вокруг, что бы удачно такое проделать надо прежде расставить множество ловушек, аккуратно подводя оппонента к сплетенной паутине.

— Слишком хлопотно, — после основательных раздумий говорит Грачик, переводя взгляд на Пескогрива. — Неподходящая местность, многое придеться держать в голове и потратить много энергии… И потом, если я буду кричать, разве не выставлю себя дураком?

[indent] Подозрительно уставившись на Пескогрива, пытливо спрашивая взглядом: «Ты что, решил выставить меня мышеголовым дурнем?». Хотя кое-что из советов наставника пришлось по вкусу Грачику, заставив еще раз прокрутить слова рыжего в голове.

— Ладно, — согласился оруженосец, отойдя на несколько шагов назад, давая себе пространство для маневра. — Наставник, каково на вкус облако? Вкусное, неправда ли?

[indent] Изобразив мягкую улыбку на губах и с теплом заглянув в расплавленное золото пары глаз напротив, Грачик бросился вперед, проведя свою первую атаку. Вначале он решил использовать простоту, как прикрытие для маневра и как следует укусить Пескогрива за заднюю лапу. Клацнув челюстью, ловя один только воздух, оруженосец недовольно ударил по боку хвостом. К его удаче наставник отступил, встав ближе к дереву, упустить подобную возможность юнец не желал и бросился атаковать вновь. Глазами показав с какой стороны он собирается атаковать, делает ложный выпад и прыгает на ствол дерева отталкиваясь от него всеми лапами, взлетая выше и переворачиваясь в воздухе. Удачно приземляясь, Грачик вновь ловит только воздух и выпускает когти в землю, от очередной неудачи.

— Как же сложно… — шепчет себе под нос.

Поднимает взгляд на наставника, бросается вперед и совершает очередной обманный маневр. Правой лапой бьет по земле, отправляя горсть песка прямиком в морду глашатая, левую заносит для удара и бьет по сгибу правой лапы Пескогрива. Наваливается на наставника, помогая ему упасть и демонстративно щелкает пастью у горла глашатая чрезвычайно довольный собой, тяжело дыша.

— Я поймал тебя.

[indent] Заявляет Грачик, всматриваясь в заворачивающуюся глубину драгоценного янтаря.

[indent] Фырчит в сторону, отказываясь выставлять себя в худшем свете, даже в присутствии собственного наставника.

— Конечно, что бы ты это мне еще припомнил?

[indent] Сам у себя спрашивает Грачик, шепча себе под нос и бросая мимолетный инеевый взор на Пескогрива. Сохраняя неприступность, пропитавшуюся в кровь, старший оруженосец наблюдает, заставляя собственные уголки губ не подниматься навстречу легкому смеху. Упрямо отводя взгляд, демонстративно зевая, всем видом показывает — а не пора бы продолжить тренировку? Раз сон ему все равно не светит, то надо взять все возможное от сегодняшнего совместного взаимодействия. Как любят повторять, из раза в раз, его братья: такой ленивец как он не пошевелит лапой лишний раз.

[indent] Резкая смена темы — случайный вопрос об облаках — озадачила глашатай, на чем Грачик мог бы сыграть, но все равно упустил возможность. И от того это еще обиднее, ведь наставник попался как котенок! Только не было времени расслабляться, ложиться в тень деревьев и сетовать на собственную оплошность: еще ничего не было решено. Да и, в конце концов, настоящий воин обязан исправить собственную ошибку, допущенную им же, пригвоздив оппонента к земле так, чтобы тот и не вспомнил бы об оплошности. Правда у самого темношкурого воплотить задуманное в жизнь удалось лишь с третьего раза, зато Пескогрив сразу признал поражение.

— Пф, какой воин будет раскрывать каждому поперечному секрет своего успеха!? — Грачик взглянул на наставника взглядом, который буквально кричал: «За кого ты меня принимаешь!?». — Кто посмеет сдирать шкуру тому, кто обучил этому воина, что уже проделал тот же финт со своим оппонентом? Сомневаюсь, что во всем лесу найдется такой мышеголовый пень!

[indent] Не то что это было утешением, у самого оруженосца уже было на счету три наставника, скорее кот не уловил плоской шутки самого глашатая. Наблюдая как тот вытряхивает песок из глаз, юнец ощутил удовлетворение. Будучи так внезапно, в приказном тоне, вызван на тренировку кот не успел отомстить обидчику, и небольшая неприятность Пескогрива приятно грела сердце.

— А я-то тут при чем? Ползи… — ворчал Грачик, который обирался еще подремать под каким-то кустом до сумерек, но был прерван решительным криком Пескогрива. — барсуком…

[indent] Закатив глаза пока наставник не видел, темношкурый не спеша поплелся позади.

► главная поляна

---> нагретые камни

Не то чтобы часто можно было услышать от Одуванчикового лишённое кучи наставлений одобрение, так что ученица не упустила возможности испытать удовольствие от его краткой улыбки. Обязательно наступит тот день, когда воитель будет согласно кивать на каждое слово Проталины, ну а пока оставалось лишь игриво прищуриваться в ответ, лелея в сердце мысли о недалёком будущем.

— Теперь представь, что перед тобой котенок, не принадлежащий нашему племени. Как ты поступишь?

Такого вопроса она совсем не ожидала. Даже оторвала взгляд от пролагаемого пути, чтобы убедиться, что наставник имел в виду именно это.

- Ну... - неуверенно промычала Проталина, пытаясь тем временем найти баланс между искренностью и желанием угодить наставнику, - Грозолап и Морошка... они ведь хорошие оруженосцы, - поравнявшись с Одуванчиковым, она решила начать издалека, - так что из других котят тоже могут вырасти хорошие воители. Они тоже могут делать Грозовое племя сильным. Наверное, я бы отнесла этого котёнка в лагерь, и пусть бы Смерчезвёзд решал.

Здорово, конечно, перекладывать большую ответственность на кого-то другого, но, по правде говоря, это было не всё, о чём думала ученица. Будь её воля, Проталина не только прибрала бы этого котёнка к лапам, так ещё и не постеснялась бы при случае разбавить племя взрослыми бродягами. Не просто так, конечно! Они бы могли научить грозовых котов каким-нибудь приёмам, благодаря которым они выжили сами по себе, поделиться неизвестными лесным обитателям хитростями выживания и секретными знаниями о Двуногих. Это могло бы стать преимуществом перед соседями!

Впрочем... не была ли это попытка оправдать некую глубинную слабость к жалким, никому не нужным одиночкам? Так или иначе, Проталина не настолько глупа, чтобы сказать об этом вслух.

Возникшая тишина между наставником и ученицей длилась недолго - ровно до того момента, пока Одуванчиковый не остановил свою подопечную взмахом пушистого хвоста. Погрузившись в свои мысли последнюю часть их пути, Проталина совсем не уделила вниманием открывшийся пейзаж, и сейчас, чуть приоткрыв рот и задрав мордочку, пыталась охватить взглядом выделяющийся среди прочих дуб.

— Это совиное дерево, Проталина. Надеюсь, ты хорошо запомнила путь к этому месту, потому что лучше обходить его стороной, - поучительно мяукнул Одуванчиковый как раз в тот момент, когда ученица приметила место обитания крылатых хищников. Темнеющее дупло в стволе дерева угрожающе возвышалось над грозовыми котами, и Проталина изо всех сил пыталась сохранить невозмутимый вид, будто её вовсе не пугала опасность быть убитой ещё и с воздуха.

- Так значит, никто и не пытался охотиться на сов? Совсем-совсем? И отрядом тоже? - мяукнула ученица, то и дело поглядывая на деревья, одновременно желая и опасаясь найти искомых птиц на ветках. - Раз уж они такие большие, то одной можно ведь половину племени накормить!

Благо, детское внимание имело способность быстро переключаться, и возмущение Проталины эдакой несправедливостью быстро сошло на нет.

- А куда теперь?

---> четыре дерева

разрыв, после границ >>>

Огнецапка не сбавляла ход, пока граница с Речным племенем, а вместе с ней и Терновник с Львиногривом, не осталась далеко позади. Ей нужно было прийти в себя, успокоиться, чтобы потом вернуться в лагерь как ни в чем не бывало. На Терновника она больше не взглянет, а Львиногрив... над этим еще нужно будет подумать. Может, всё это кокетство получит продолжение. А может, нет. В любом случае, пока Львиногрив однозначно заслуживал её благосклонности больше, чем сын Ласточки. Или даже больше, чем любой другой кот Грозового племени? Кошка улыбнулась собственным мыслям. Они смотрелись бы неплохо.
Лапы вынесли воительницу на край грозовых территорий, на самой опушке она остановилась и замерла, глядя на Четыре Дуба, чьи силуэты виднелись впереди. Огнецапка бы развернулась и трусцой направилась в лагерь, если бы вдруг в нос не ударил знакомый запах. Сорока. Была здесь совсем недавно, и много ума не нужно было, чтобы понять, что след подруги вёл как раз от священной поляны. Огнецапка перешагнула границу и спустилась с холма, по которому племя обычно спускалось на Совет, и быстро уловила столь же свежий речной запах, словно репей прицепившийся к аромату грозовой воительницы. "Интересно".
Выследить Сороку было нетрудно. Черно-белая кошка охотилась возле совиного дерева, когда Огнецапка, совершенно не пытаясь прятаться, выступила из густых зарослей на небольшую полянку перед старым дубом.
- О, какая встреча, - рыжая усмехнулась в усы. - А я всё гадала, куда ты так рано ускользнула утром, даже запаха на подстилке не осталось, - приторно мурлыкнула Огнецапка, приблизившись к подруге на пару шагов. - Думала, избегаешь патрулей, а ты, оказывается, не покладая лап добываешь еду для племени. Похвально.
Рыжая воительница уселась на землю, обвив лапы хвостом и окинув пойманного Сорокой воробья оценивающим взглядом. Маловато для половины ночи и целого утра неустанной охоты. На её морде так и застыла заинтересованная улыбка.
- Добыча не спешит прыгать в лапы, да? Ты бы попросила совета у наших соседей, думаю, какой-нибудь речной воин может научить тебя удить рыбку, - Огнецапка улыбнулась шире. - Или ты уже наученная?