[indent] Неторопливо переставляя длинные лапы вперёд себя и прогулочным шагом бредя сквозь различные стволы разросшихся в этой округе молодых и не очень берёз, Осолапка со слабой, отражающейся лишь в изогнувшихся уголках губ улыбкой внимательно слушала очередной эмоциональный рассказ старшей соплеменницы и изредка содрогалась в узких плечах от сдерживаемых порывов искренне засмеяться на способность превратить даже крошечную царапину в целую насыщенную событиями историю. Прогуливаясь горящим особой внимательностью взглядом по местности вокруг их небольшой компании и цепляясь за каждый крошечный комок виднеющегося на бело-чёрной коре мха, пока что так и не обнаружив достаточно пышных зарослей, пятнистая лишь изредка косилась на идущую неподалёку Косулю, от чего не сразу же заметила переменившегося настроения на её мордочке и лишь повисший в воздухе неожиданный вопрос буквально заставил резко замереть на месте. Тёмный кончик тонкого хвоста в ту же самую секунду нервно вздрогнул, пока юница торопливо брала себя в лапы и, прикрыв светло-зелёные глаза, успокаивала разбушевавшееся внутри грудной клетки очередное волнение, после чего с напускным спокойствием на треугольной мордочке обернулась к подруге и неопределённо пожала плечами.

[indent] — А что с ним не так, с чего ты это решила? — старательно пытаясь унять в звучащем совсем негромко голосе прорывающиеся не самые желательные эмоции, чуть грубовато переспросила Осолапка и едва прижала треугольные уши к затылку. Слишком не вовремя в её памяти всплыло окрашенное лишь в самые светлые тона воспоминание о том, как она вместе с Сивой однажды отправлялась именно в этот самый перелесок за лечебными травами и как же им хорошо было в компании друг друга. Я ведь так и не узнала, помогли ли чем те берёзовые почки или же нет... – мимолётно пронеслось в мыслях кошки, от чего она тут же дёрнула головой. — Просто очень жаль, что Лепестинка не нашла своего признания в целительстве, и Сивой который раз пришлось менять ученика. Наверное, это не очень приятное чувство... — хорошенько задумываясь над каждым своим словом, лишь бы не выдать эгоистичной действительности, мяукнула ученица и задумчиво нахмурила брови уже на следующий бьющий в самое сердце вопрос. Она снова почти не знала ответа, который не оказался бы чем-то настолько личным, что легче было бы потерять подругу, чем раскрыть всё это. — Меня наказали за то, что я сделала во время битвы Нагретых Камней. Ты не знаешь, наверное, но я...

[indent] Раздавшийся сверху громкий шорох, сопровождаемый посыпавшимися с небольшой ветки искристыми каплями, мимолётно привлёк к себе всё внимание взволнованно замершей на месте Осолапки, в то время как мелькнувшая серая шерсть и упавшая на землю под чужим весом Косуля вызвали глубоко внутри кошачьей души сначала искреннее удивление, а после что-то настолько незнакомое и неприятно скребущее всё туловище изнутри, что тёмная переносица невольно скривилась от открывшейся глазам картины: близкий и почти единственный друг пятнистой юницы довольно восседал на её же старшей подруги. Не желая как-либо смущать товарищей, ученица торопливо потупила взгляд и кончиком длинной лапы несколько раз ковырнула мягкую почву прямо перед собой, пока не заслышала очередного шума и раздавшегося негромкого голоса оказавшегося уже на почтительном расстоянии от обеих соплеменниц соседа по палатке.

[indent] — И тебе привет, шпион, — забавно пошевелив длинными усами, промурлыкала Осолапка в ответ на приветствие товарища. — Мы вот пришли сюда собрать мох для подстилок, которыми я занимаюсь в своё наказание. А ты здесь какими судьбами оказался?

Уловить недовольство Косули — ожидаемо, однако его практически не следует; заметить, как сморщилась Осолапка, же — настоящий сюрприз, и хоть он отзывается натянутой и дрогнувшей струной тревоги в душе, менять свои планы Зверелап не собирается, как и показывать, что что-то не так. Все с самого начала его незамысловатого плана пошло не так. Но цель его была достигнута, а промах отзывается неприятным "чешущимся" любопытством, от которого ученик, стоит его подруге отвернуться, прежде чем спуститься, с интересом ведет усами — пожалуй, ему есть над чем поразмыслить.

— ...Это я добрая. А другая кошка может и по носу дать за такое, — мяукает Косуля, чем не может вызвать рваный хриплый смешок.
— Так великодушно, — Зверелап склабится и с прищуром заглядывает в зеленые глаза воительницы, подыгрывая ее шутке, но вслед за тем его уши вздрагивают, дернувшись в сторону голоса пятнистой подруги, и кот поворачивает голову к ней, очерчивая полукруг хвостом в воздухе. От всякого неприятного чувства, нашедшего отражения на точеной мордочке Осолапки, не остается и следа, вместо него — привычное добродушное выражение, на которое хочется ответить тем же. Зверелап поддается этому порыву с мимолетной теплой улыбкой. Дальше его ответу зайти не суждено.
— Да он следил за нами, — неожиданно перебивает его голос черно-белой воительницы, и ученик вскидывает брови, — Вишь какой взгляд довольный.
Главное — не показать растерянность: вмешательство Косули застает его врасплох, но не заставляет терять самоуверенность в действиях.
— Раскусила, — в голосе сквозит нарочито наигранная досада, не достает только драматично откинуться назад и приложить ко лбу лапу, вот только Зверелап роль не дотягивает: огорчённо вздыхает и качает головой из стороны в сторону. — И как же мне теперь сказать Ручей Звезд, что я не справился с заданием?
Поджимает губы, поглядывает на обеих кошек, заглядывает в их глаза, ища ответ, а после для пущего эффекта вздыхает вновь:
— Придется мне с вами мох собирать, — выносит ученик себе приговор, а после подходит ближе к собеседницам и равняется с ними.
— И как нам его искать? — уже более буднично интересуется он.

Косуля же не особо обременяла себя тяжким грузом — поиском мха. Кошка просто шля рядом, что-то насвистывая себе под нос, ловя носом свежий ветерок и смотря по сторонам. Красивое место, теплый день, что ещё надо для счастья? Ну, кроме отсутствия работы, конечно. Как же хорошо, что она уже не оруженосец и никто не отправит её работать. Даже волнение Осолапки перестало давить на неё. Сразу видно, что реакция на Зверелапа у неё весьма необычная, какая-то искра между ними уже проскочила, а тут и до целого пожара не далеко. А захочет ли Косуля вмешиваться? А черт его знает. С одной стороны не хочется подставлять подругу, а с другой — такая хорошая авантюра. Попытаться увести у подруги возлюбленного (а может и нет? Но Косуле кажется, что да) прямо из под носа. Что может быть интереснее? Авантюра, для Косули, нынче, важнее дружбы. Подругу найти легко, а вот авантюра, это как любовь всей жизни.... Да и не собирается же Косуля в самом деле с оруженосцем клеиться. Так, походит рядышком луну, а потом уже надоест.

— А зачем Ручей Звёзд посылала тебя следить за нами? Или это ты так шутишь?

— За мной послала, наверное. То-то он на меня и прыгнул. — отвечает Косуля, какой-то странно улыбнувшись и повернув голову в сторону Зверолапа. — Признавайся, наглец. Ручей Звёзд приказала тебе поймать самую красивую кошку в лесу?

[indent] Это был первый после битвы за Нагретые Камни раз, когда светлые коготки неторопливо выскользнули из своих мягких укрытий и едва ощутимо коснулись нечто мягкого, а по худощавому пятнистому туловищу в ту же самую секунду промчалось огромное полчище неконтролируемых мурашек и даже местами вздыбило короткую шерсть. С явственными напряжением в подрагивающих мускулах сосредоточенной морды хмуря небольшие брови и поджимая тонкие губы, Осолапка торопливо мазнула лапой по густым зарослям зеленеющего мха и вздрогнула, когда вновь ощутила погружение собственных когтей вглубь, раздирание тонких волокон переплетений невидимых стеблей и после обдувающий тёмные подушечки свежий ветерок. Треугольные уши предательски жались к затылку, в то время как тёмный кончик тонкого хвоста судорожно метался из стороны в сторону, с новой силой забурлившая по всему организму кровь неумолимо громко стучала прямо в голове, почти заглушая с запозданием доносящиеся слова соплеменников, в то время как дыхание совсем немного участилось. Но наказанная юница, с лёгким прищуром покосившись в сторону перебрасывающихся фразами товарищей, быстро мотнула головой и поспешно взяла свои эмоции в крепкую узду, не желая в этот момент раскрывать внутреннего состояния.

[indent] — Ну, конечно, Косуля, — примирительно, едва вздрогнувшим в самом начале негромким голосом мурлыкнула Осолапка, вновь сдирая порцию мха с берёзовой коры. — Ручей Звёзд просто очень переживает, что такую видную красавицу, как ты, украдёт кто-нибудь из другого племени, но Зверелап точно тебя защитит! — кошечка стрельнула не излучающим ничего, кроме искреннего добра взглядом в сторону серогривого соседа по палатке и изогнула уголки губ в слабой улыбке. Пока он всё же приблизился к ней с повисшим в воздухе тихим предложением помощи, она уже успела собрать ещё несколько порций материала для будущих подстилок и теперь активно скатывала те в плотные комки. — Только если тем, что возьмёшь некоторые из них и донесёшь до лагеря! Косуля, поможешь нам? Хотя бы парочку комочков возьми, пожалуйста, — и, подхватив собственную ношу в узкую пасть да покрепче сжав челюсти вокруг травянистой добычи, терпеливо дождалась присоединения к ней соплеменников и, утвердительно кивнув, двинулась в сторону главной поляны.

—> лагерь речного племени

<<< гп

Радость, что вскружила голову там, на главной поляне, медленно оседала, как поднявшийся ил со дна реки. Молния держался крепко, не позволяя плечам упасть, но что-то в голове начинало неприятно зудеть и шевелиться; первые сомнения со звуком медленно стекающих капель больно разбивались о затылок, дробили череп, - на подкорке назойливый шепоток ворчал и посмеивался. Белогривый идёт размеренно, совершенно не торопясь, позволяя Вишенке запомнить места - но ощущение, что на самом деле это Молния даёт себе фору, не отпускало.

Он хаотично прокручивал воспоминания о собственных тренировок, с чего начинал сам Подберезовик, что говорил и как вёл себя. Воитель не знал, какую модель поведения выбрать, ведь уже сейчас стоило бы принимать решение о том, кем он будет для Вишенки: строгим и жаждущем только отличных результатов или добрым и компанейским, каким когда-то был его собственный наставник. Тяжёлый вздох говорил лишь об одном - Молния терялся. Стоило бы положиться на фразу "время покажет", но почему-то хотелось знать ответы на вопросы прямо сейчас. И боковым зрением кот изредка наблюдал за ученицей - ему достались кротость и скромность, за это он благодарен Ручей Звезд; пожалуй, с активным и непоседливым оруженосцем он бы не справился.

Вишенка по-детски наблюдает за этим миром, говоря о красоте перелеска, и Молния едва усмехается - голова сама начинает кружиться меж стройных стволов: то птица защебечет, то подует прохладный ветерок с реки, то солнечный луч упадёт на изумруд раскинувшейся травы, рассыпаясь на скачущих зайчиков. Становясь старше, ты начинаешь забывать о таких, казалось бы, мелочах.

- Да, это ты верно заметила, - соглашается Молния, оборачиваясь на оруженосца через плечо. - Мы в березовом перелеске. В солнечные дни здесь всегда так - тепло и светло. Давай так, - предлагает воитель, чуть замешкавшись; интересно, а как бы сделал на его месте Крапина? - Как насчёт выучить свою первую охотничью стойку?

Белогривый не принуждает - он спрашивает, интересуется. Прикинув в голове, что котёнку наверняка было бы проще выучить это в игровой форме, Молния встаёт рядом с Вишенкой.

- Смотри, будем по считалочке. Раз - передняя лапа, два - вторая передняя. Три - корпус, чуть пригнись как я, делай так, как считаешь правильным, не волнуйся, если что подправлю. Четыре - хвост не поднимай, но и не волочи по земле, это важно, чтобы дичь не услышала тебя, понимаешь? Пять - весь свой вес перенеси на задние лапы, как бы обопрись сильнее всего на них, - с каждым счётом Молния медленно вставал сам в стойку, чтобы ученица могла понять, каких движений ждёт от неё воитель.

- Переносить вес нужно, чтобы потом, почуяв дичь, не терять время и использовать задние лапы как дополнительный ускоритель. Как сжатую пружинку, готовую вот-вот быстро распрямиться. Если есть вопросы, то, конечно, задавай. А пока... раз, - вновь начинает Молния, подбадривая Вишенку и снова показывая вместе с ней положение первой передней лапы.

>лагерь

Жизнь давно превратилась в рутину. Как так вышло, что Форель растерял весь интерес к жизни и просто плыл по течению? Словно бы вообще ничего вокруг не происходило. Соплеменники вечно носились в патрули, между племенами назревали новые конфликты и союзы, а Форель все это время пребывал в состоянии, когда на абсолютно всё было совершенно плевать. Он больше не гнался за сплетнями, не возвращался к границам в поисках Рогоза... Рогоз. Да уж, скрывать нечего, он действительно по нему скучал. Как по хорошему напарнику, по единомышленнику. Бывали времена, когда и сам Форель задумывался над тем, чтобы уйти, но быстро приходил в чувства, завидев на горизонте своих детей или Уклейку. Он скучал по тому времени, когда его интересовали запалаточные разговорчики, когда можно и даже нужно было ускользнуть куда-то из лагеря, чтобы вновь найти себе приключения на пятую точку. Сейчас же жизнь словно бы остановилась.
И вот он вновь монотонно шагает по березовому перелеску. Вновь патруль, вновь обновление меток. Можно рыбу половить. Все стало таким обыденным.
- Что-то водопад совсем иссох, заметили? - проходя вдоль речного берега, заметил серо-мраморный, - Давно такого не видел, - а под "давно" Форель имел ввиду "никогда". В этот сезон Зеленых Листьев погода была уж сильно засушливой. Стоило ли вообще говорить о том, что куча с дичью пропадала куда быстрее прежнего? Солнце не щадило свежепойманную рыбку и быстро превращала ее в сухое жесткое мясо.
- О, и с мелководьем совсем все плохо, - подходя к березовому перелеску, Форель не упустил возможности спуститься к обмелевшей реке. С радостью сунувшись всеми лапами в воду, он с разочарованием потрогал совсем теплую воду, - Да, тут мы рыбы не наловим. Может, в перелесок? Чего у вас там нового, расскажите хоть, - Форель был готов забивать голову чем угодно, лишь бы отделаться от этого чувства никчемности.

ном. из лагеря речного племени >>>

[indent] Сначала то, что удивительно наблюдательный Журавль заметил появившуюся между некогда влюблёнными и даже образовавшими единую семейную ячейку Ракушечницей и Изморозью пропасть, преодолеть которую, видимо, было не под силу ни одному из них, а после и произошедший близ заброшенных садов Двуногих почти интимный и сопровождаемый слишком двусмысленными действиями разговор с соплеменницей неудержимо поселили в кошачьей душе крошечную крупицу так называемой надежды, которой, к сожалению, было не суждено прожить слишком долго. Принявший в ту самую ночь сам для себя решение наконец пойти на такое нужное и действительно играющее для него немалую роль сближение с близкой подругой и однажды наконец открыть ей теплящиеся близ его сердца чувства по отношению к ней, палевый кот уже было предпринял попытку следующим утром в очередной раз под предлогом то ли снова прозвучавшей из его уст шутки, то ли совместной охоты отправиться из лагеря вдвоём, но перечёркивающая всё новость не оставила в стороне и его. Перед его глазами, когтистой лапой проходясь по треугольным ушам и необъяснимой безнадежностью впиваясь в взволнованный разум речного воителя, и по сегодняшний день всплывали слова о том, что Изморозь пропал, а картины обеспокоенного выражения серой мордочки сначала предводительницы, чьим сыном он являлся, а после и с виднеющейся стальной решимостью в ледяных глазах бывшей подруги пропавшего лишь добавляли острых красок всему этому. И тогда, не найдя в сил наплевать на чувства той, что слишком важна и дорога ему, но и не отыскав смелости помочь ей справиться с этой откровенно подозрительной напастью хотя бы какой-нибудь своей помощью, Журавль собственными лапами отгородил себя от Ракушечницы слишком высоким частоколом.

[indent] — А, что? — пнув лежащие перед собой крошечные камушки куда-то вперёд и заметно встрепенувшись от раздавшихся со стороны голосов соплеменников, слегка охрипшим от долгого молчания голосом вдруг откликнулся палевый на начавшийся диалог и быстро мотнул лобастой головой, отгоняя от себя все ненужные мысли. Прошлого уже не перепишешь, а серая соплеменница теперь почти целыми днями проводила вне лагеря в поисках хотя бы каких-нибудь следов пропавшего товарища. — Впервые в жизни хочу, что бы уже наступил сезон Листопада… Хотя бы немного жара поспадёт, не будет хотеться снять с себя шкуру, — несколько устало усмехаясь и лёгким движением пушистого хвоста обводя свою заметного потускневшую шкуру в доказательство, что заметно изменившаяся после середины Зелёных Деревьев сильно сказалась на каждом, стал постепенно вливаться в разговор кот. — Когда на второй заход, Подберёзовик? В этот раз вдвое больше прибавление планируешь? — с лёгкой улыбкой оборачиваясь на второго товарища и мимолётно подмигивая ему, с добротой поинтересовался воитель и с едва уловимой мечтательностью на несколько мгновений прикрыл свои светло-карие глаза. — Надеюсь, Ручей Звёзд даст мне кого-нибудь из нынешних котят в ученики, уже лапы соскучились по тренировкам, а язык по лекциям. А ты давно ли битвы да размахивание когтями так полюбил, товарищ? Или хочется в очередной раз покрасоваться перед своей подругой, признавайся? — несильно бодая Подберёзовика в плечо и позволяя негромкому смеху вырваться из приоткрытой пасти, промурлыкал Журавль и с беззлобной ухмылкой покачал головой в сторону бредущего рядом Форели, мол, смотри какой боевой стал.

Разговор в отряде, впрочем, очень быстро разгорелся. Как и палящие лучи солнца каждое утро. Форель до сих пор не мог до конца поверить в то, что он вот так вот просто стоит сейчас в роли крепкого статного воителя и обсуждает какие-то прямо важные темы. Тут и про котят разговор зашел. Предки, да Форель помнит Подберезовика еще вот таким вот малявкой! И Щуку!
- Котята это классно. Особенно, когда их не больше трех. Там глаз да глаз нужен. Щука, вон бери пример с Подберезовика! Котята это конечно не смысл жизни, но глядя на то, как подрастает тот, в ком течет твоя кровь - непередаваемое чувство, - заигрывающе подмигнул Форель, подначивая Щуку к неудобному разговору.
- А ты давно ли битвы да размахивание когтями так полюбил, товарищ? - мраморно-серебристый решил поддержать и эту тему разговора, вклиниваясь, может, и беспардонно, но весьма в тему.
- А кто из воителей их не любит-то? Такие потом истории можно рассказывать! Глядишь, где-нибудь да прославишься. Залечивать ссадины потом, конечно, мало приятного. А так-то все лучше, чем просиживать задницу в лагере. Так и со скуки сдохнуть недолго.
Они остановились в березовом перелеске и потому, что тут можно было найти тенистую местность, и поохотиться вдоволь. Хотя... с этой жарой рыбы явно стало меньше. Намно-о-о-ого меньше.
- Бродягами все границы провоняли. Я сам недавно в патруле был рассветном - воняло городом сильнее прежнего. Не знаю, что они там удумали, но до неприятностей им явно уже недалеко. Только вот есть одна проблема - они видимо совсем тупые на голову, раз лезут так близко к нашим границам. Какой рыбоголовый стал бы идти туда, где все провоняло целой группой котов? - обратился к Подберезовику Форель и принялся выдирать из своей толстой шкуры клочья свалявшейся шерсти.
Что ж, идея пойти в патруль такой компанией уже не казалась безнадежной и дурацкой. Темы для разговора были пойманы столь же быстро, как ловкий охотник выуживает рыбу из заводи. А это не могло не радовать. Хоть один день без нудного неловкого молчания и мыслей о разрушающемся счастье с Уклейкой.

—> главная поляна речного племени

Ты сбавляешь рысь, пока не поравняешься с Полуденным. Близко, но недостаточно, чтобы помешать друг другу. Брат был заметно выше - только твои уши с макушкой обгоняли его лопатки. Статный, совсем как…
Ты мысленно морщишься от уколовшей тревоги.

Слова речного воителя привлекают внимание.
— Как скажешь. —  ты переводишь взгляд с тесных зарослей тропы на затылок Беркута. Сказать, что ты его не знала, было бы ложью. Ты помнишь в морду каждого из племенных, скрупулезно запоминая характеристики. Большинство не производят на тебя особое впечатление, хоть ты тщательно пытаешься отыскать проявления необычности. Однако вчера, взбудораженная и настороженная, с особой пристальностью к рыболовам, заметила, как пушистый воитель, ныне ведущий тебя и брата, вдруг помог Воробейнице.
Поэтому ты сейчас - учтивая версия себя.

Показалась роща берез. Конечно, Беркут решил вывести ветровых на сухопутную территорию.
— Спасибо, Беркут. — Ты улыбаешься ему. — Хотя мне было бы любопытно взглянуть, как охотитесь вы, — подходя, игриво добавляешь, и оценивающе рассматриваешь местность. По прямой не разогнаться, нужно маневрировать, и шуметь тоже - дичь пугливая. Из-за густой, сухой травы, припорошённой снегом бежать, не шурша на всю округу, не выйдет. — Здесь удобно ловить птиц, главное, чтобы тут хоть что-то водилось сейчас, — тихо констатируешь ты и переводишь взгляд на Полуденного. Тебя подмывает спросить, что думает о территории брат, но вместо вопроса ты переходишь на язык тела, когда слышишь совсем близко шорох крыльев. Дав знак хвостом не следовать, ты без труда укрываешься с головой в сухом кустарнике и отдаляешься от своих попутчиков, поглощенная выслеживанием.

Скоро продуваемая местность доносит до тебя запах дрозда. Ты концентрируешься, маскируешь свои шаги под шорохи холодного ветра, гуляющего в роще, подкрадываясь все ближе и ближе. Мёрзлые заросли некогда высокой травы поддавались плавному напору тела, едва шурша, скользит по гладкой шерстке, раскрывая тебе цель: птицу с земляным червем в клюве. Непривычно бурая, в крапинку на желтоватом брюшке, она уже сжалась и оттолкнулась от земли, готовая вспорхнуть с добычей - но ты была быстрее.

Горячая кровь брызнула во рту, когда ты перехватила дрозда на подлете. Не так зрелищно, как ловят кроликов, но все так же хорошо в исполнении. Наставник бы гордился тобой. Но одним дроздом не накормить два племени, полных котят. Ваших, речных, полукровных. Нет, и они - наши тоже. Ты возвращаешься к спутникам, чтобы прикопать добычу.

Отредактировано Полуночница (02.12.2021 18:51:52)

► разрыв из лагеря

Свой первый день в качестве воительницы Моховушка решила посвятить интересным и важным делам. Стоило только проспаться чуточку после ночи, она высунула голову из воинской и, поняв, что буран давно кончился, покинула лагерь так быстро, как могла. Она была общительной и любила большие компании, но на этот раз хотела подумать о своем будущем и племени наедине, что ей было не свойственно. И поохотиться заодно - в непривычных условиях, где деревья кругом. Березовый перелесок был заснежен и тих, редкие птицы приветствовали солнце щебетом.
Сначала из ее лап упорхнул крепкий, бодрый зяблик. Пушистая шерсть набрала снега и отяжелела, сосульками повисая на животе и морде. Разругавшись в голос, Моховушка все же решила, что отчаиваться рано. По своим же следам она вернулась к утоптанной полянке, затаилась у сугроба, принюхалась. Ее внимание было привлечено небольшой мышкой, что выбралась в поисках корма - и успешно с ним же сбежала, извернувшись из когтей воительницы.
— Да чтоб тебя цап подрал! — взбив снег лапой, кошка подскочила на месте и крутанулась вокруг своей оси, пытаясь бешеными скачками и прыжками туда-сюда выплеснуть энергию и заодно все свое недовольство, совсем как в детстве. Естественно, в такоц момент подойти незамеченным - раз плюнуть.