-Хорошо, -услышал Шустрик слова своего наставника и пристыженно поднял глаза, пытаясь разгадать настроение Росомахи. Пепельно-серый кот был задумчив и явно обдумывал что-то насчет своего оруженосца.
Наверно, я совсем бестолковый - подумал Шуст, но уши его дернулись, когда он услышал дальнейшие слова собеседника.
— Нам есть над чем работать, но ты подаешь надежды, - произнес он глухим голосом, однако дружелюбие присутствовало в голосе. Он прошел мимо и легонько боднул бурого котишку в бок, будто бы намереваясь столкнуть ученика обратно в реку. Тот не ожидал такого хитрого приема со стороны Росомахи, а потому удивленно поглядел на него, не зная значит ли это, что воитель не держит на него зла.
— И не делай такую морду, я кусаюсь, - сказал серый воин, шутливо обнажив клыки, и Шустрик потихоньку начал успокаиваться, понимая, что все не так уж и плохо.. должно быть.
Наставник поманил Шустрика хвостом, приблизившись к берегу. Тот повиновался и подошел ближе, старательно впиваясь когтями в берег, чтобы точно не поскользнуться.
— Честно говоря, никогда не замечал, чтобы рыба действительно наблюдала за кем-то, хотя все наставники и любят говорить: "Нельзя, чтобы тень падала на воду, иначе рыба не подплывет к тебе". Так что, следовать этому правилу или нет — твое дело. Я не люблю делать то, что не понимаю и в чем не вижу смысла, но вот зато слишком шуметь около водоемов или мутить воду раньше времени я не советую. Понимаешь, почему? - сказал он, с интересом поглядев на юного кота. Тот посмотрел на гладь воды и кивнул, повернув усатую мордочку к серому исполину. ​
-Да, Росомаха. Рыба может испугаться и уплывет, а мы не сможем здесь ничего больше поймать, -справедливо рассудил он, прилежно обернув тощим алым хвостом лапки.
А вдруг я что-то упустил? - с неожиданным испугом подумал котишка, лихорадочно обдумывая все еще раз.

[indent] Они изрядно изваляли друг друга в песке и крошечной гальке, но Волноглазка чувствовала себя сейчас такой свободной, какой не чувствовала себя никогда. Долг воительницы всегда нависал над ней грозовой тучей, и Волноглазка всегда думала, что она должна и обязана племени по праву рождения. Это оказалось не так. Это оказался не долг. Это была благодарность за то, что всю жизнь кошка была окружена такими соплеменниками, как Крапина. Честными, смелыми, самоотверженными. Волноглазка фырчала, недовольно ёрзая под весом крупного кота, который без всяких зазрений совести уложил её на лопатки.

[indent]  - Не такая как все кошки? - кошка выгнула бровь. Дождавшись момента, когда кот сверху расслабился, Волноглазка рванула вверх и перевернулась оказываясь сверху. Впрочем, её интонация не потеряла ни игривых ноток, ни флиртующего подтона, несмотря на то, что говорила Волноглазка о важных вещах, о которых не шутят. Она победоносно смотрела на Крапину сверху вниз, взмахивая ярким и пушистым хвостом, будто бы он был ею покорён, как умерившая нрав речная волна.

[indent]  - Нехорошо вышло, - её уголки губ вздрогнули, выдавая в деланной серьёзности улыбку, - Мы все разные и каждый день за что-то да боремся. Даже за те же Нагретые цаповы Камни, за которые борется Ручей Звёзд.

[indent] Она приблизилась к его морде, втягивая в себя характерный запах тины и речного камня, повела усами, приценилась. А затем вскинула голову, довольно равнодушно, никак не ответив на его искреннее признание. Будто бы была тема куда более важная.

[indent]  - Все кошки умны и прекрасны. И я хочу быть такой же, как большинство кошек - быть преданной своему делу и своему племени. Не хочу быть особенной.

Кошка изящно спрыгнула на каменную насыпь, которая крошечной галькой разлетелась от удара лап, и, сделав пару изящных шагов к  [indent] берегу реки, опустилась у кромки воды.

[indent]  - И что именно тебе во мне нравится? - Волноглазка оглянулась через плечо, лукаво выгнув брови. И только этот взгляд выдал в Волноглазке заинтересованность откровенными словами речного воителя.

Отредактировано Волноглазка (01.10.2021 09:00:41)

Волноглазка резво перевернула воителя, воспользовавшись моментом, когда Крапина под влиянием своих речей расслабил мышцы. Но, кажется, его слова нисколько не зацепили трёхцветку: она с прищуром оглядела его, дёрнула усами, отпрыгнула от него. Так привычно взмахнула пушистым хвостом, как будто слышала такие слова в свой адрес постоянно, и что-то внутри пятнистого даже похолодело. Не то чтобы он сильно расстроился... Очень сильно, если можно сказать. Но внешне виду он не стал подавать, тем более, что Волноглазке он сам сказал: ничего с нее он не требует и ни к чему не обязывает.

- Не хочу быть особенной.

Крапина чуть потупил взгляд, отведя его в сторону. Как бы ему сейчас не хотелось выкинуть что-нибудь эмоциональное - он не мог, потому что и язык, и лапы были связаны полностью. Пожалуй, эти импульсивные действия могла только оттолкнуть трёхцветку от себя, а это было последним, чего воитель хотел. По-обычному вскинув голову и снова взглянув на соплеменницу, пятнистый суетливо пошевелил усами, будто бы пытаясь подобрать нужные слова, но тишину всё же первая нарушила Волноглазка.

— И что именно тебе во мне нравится?

Честно говоря, Крапина и сам уже запутался в своих мыслях, потому что теперь во взгляде соплеменницы промелькнула некая заинтересованность, хотя пару мгновений назад ни один мускул на её морде не дрогнул. Набрав в лёгкие побольше воздуха, кот аккуратной поступью двинулся к кромке воды и сел рядом с Волноглазкой, глядя куда-то за горизонт. Хотелось просто побыть с ней рядом, пускай и молча. Для воителя было достаточно лишь одного её присутствия, чтобы чувствовать себя комфортно даже в самый ветреный день. Однако говорить что-то всё же было нужно. Крапина повернул морду к трёхцветке, пытаясь уловить её взгляд, а затем снова отвернулся.

- Это... Сложно объяснить даже. Все прекрасно знают, что ты отличная воительница. Я безумно рад, что в нашем племени есть не одна такая доблестная кошка, - Крапина усмехнулся, а затем взмахнул тонким хвостом, обвивая им лапы, - Но глаза у тебя всё-таки красивее всех остальных. И это факт.

Он снова обернулся к Волноглазке в поисках даже самых малейших эмоций, которые бы его подпитывали на дальнейший разговор. После разговора с Подберёзовиком он думал, что ему станет гораздо легче признаться в своих чувствах трёхцветке, однако не рассчитал то, что после этого может быть тяжело на душе. Не в первый раз такое состояние, да, дружище? Надо учиться жить с этим, а не как раньше.

- Ну и, конечно, в бою тебе нет равных, - кот улыбнулся скорее более ехидно, чем привычно, - Хотя все иногда, конечно, дает осечку. Тех двух грозовых учениц я был готов в клочья разодрать за то, что они с тобой сделали. Однако ты была сильна духом в тот день настолько, что это поражает. Возможно, этой силой в тебе я и восхищаюсь.

-----разрыв, ном. из лагеря

За все время ученичества Лён ни разу не выходил самостоятельно на охоту, только с наставником либо с кем-либо из воителей, но именно сегодня его посетило что-то, похожее на вдохновение. Оруженосец был сущим лентяем, и сегодняшний день нужно было сохранить в памяти, как нечто невообразимое.
Лён шел по берегу чуть ли не вприпрыжку, представляя, как похвалит его Раколов, если ему удастся поймать что-то для племени. Может, намекнет предводительнице о посвящении в воители?
С мечтами и надеждами оруженосец присел у кромки воды, старательно всматриваясь в прозрачную гладь. Проследив за своей тенью и убедившись, что она не падает на воду, Лён замер в ожидании.
Мысли роились в его голове, как пчелы, мешая ему сосредоточиться. Палевого кота беспокоила мысль о том, что он услышал недавно в лагере. Старшие воины обсуждали, как Лён похож на Журавля, сравнивали их и конечно же упомянули тот факт, что Лён вероятнее всего был его сыном. Этот разговор не выходил у него из головы, ученик снова и снова прокручивал в памяти этот момент. Он и сам не понимал, почему его так задели слова воинов. Может, потому что жгучая обида на равнодушие со стороны отца не давала ему покоя, или тот факт, что его отец даже не удосужился узнать о существовании у него котенка, не понимая своих собственных чувств, Лён был вынужден заняться каким-нибудь делом, чтобы отвлечь себя от негативных эмоций.
И вот он здесь, на каменистом берегу, высматривает рыбу и продолжает об этом думать. Это был полный провал.
Внезапно на поверхности воды появилась небольшая рыбка, Лён моментально очнулся и резким движением лапы подцепил ее, выбрасывая на берег. Но в какой-то момент, лапа оруженосца съехала со скользкой чешуи рыбы и та, ударив палевого хвостом, соскользнула обратно в воду так быстро, что Лён успел увидеть только мелькнувший силуэт в воде, уплывавший куда подальше от него.
- Рыбьи кишки!
Лён разозлился на самого себя. Ему не так много осталось до посвящения в воины, а он не может поймать какую-то жалкую рыбешку! Это все потому, что ты много отвлекаешься! В голове прозвучал голос наставника. Он часто выговаривал Льну за его витание в облаках. Мыслями сыт не будешь, поэтому оруженосец силой подавил в себе закипающую злость и сел обратно, терпеливо выжидая другую рыбу.
Внезапно он почувствовал чей-то запах. Лён повел носом в сторону и заметил, что к нему приближается…
Журавль. Зачем он идет сюда?
Лён решил не придавать этому значения, ведь воины могли ходить куда хотят, Журавль не обязательно направлялся конкретно к нему, вероятнее всего, воин просто решил поймать рыбку другую, вот и пришел сюда. Оруженосец отвернулся и продолжил вглядываться в воду, надеясь, что Журавль не видел его оплошности.

разрыв
[indent]
[indent]Несмотря на свою кажущуюся неприступность и холодность, Белосвет был достаточно эмпатичным котом, поэтому глядя на свою спутницу, воин почти физически ощущал исходящие от нее волны недовольства. Возможно, вынужденное бегство в Речное племя было совсем не по нраву Мотылек. Неудивительно, ведь крутые берега, рыбный дух — все выделялось на фоне привычных пустошей племени Ветра. Белосвету было вполне понятно раздражение ученицы, однако сам его не испытывал. Молодой воитель легко и быстро принял положение дел, наверное, даже слишком легко, но знавшим черно-белого юношу хоть немного было доподлинно известно, что Белосвет привык опираться в своей жизни на логику и суровый расчет. В ней не было места причитаниям, в которых кот не видел никакого смысла.

[indent]Он позволил Мотылек нестись чуть впереди. Может быть, так неугомонная кошечка сможет выплеснуть все свои чувства. Белосвет же спокойно шел за ней, лишь изредка смотря себе под лапы, чтобы не наткнуться на особенно острые камни, которые были бы для его обожженных подушечек подобны пытке. Изредка до чуткого слуха воителя доносилось ворчание Мотылек.

[indent]"Пусть, — решил для себя Белосвет. — Но если она продолжит так кричать, мы вряд ли сумеем поймать что-то к вечеру."

[indent]Словно в подтверждение его мыслей, кот боковым зрением приметил движение. Оно было суматошным и быстрым, что говорило о небольших размерах добычи. Чуть отойдя в сторону, Белосвет заметил полосатую спинку трясогузки, но стоило предательскому кашлю вырваться у кота из легких, как птица быстро упорхнула восвояси, пока воин пытался откашляться от дыма. Наконец восстановив дыхание, Белосвет убедился в том, что Мотылек рядом. Все-таки он отвечал за сохранность ученицы не меньше, чем за собственного оруженосца, коим был Зубатка.

[indent]От кашля на желтых глазах воина блеснули слезы, но вовсе не от переживаемых эмоций. Белосвету вообще не были свойственны подобные выражения чувств. Пожалуй, что даже на пороге смерти, он бы не смог выдавить из себя и слезинки.

[indent]— Белосвет, — звонко позвала Мотылек. — как ты думаешь, нам стоит мочить лапы, пытаясь насмешить рыбу? Или поднимемся выше, вдруг там есть лесная дичь?

[indent]— Речное племя запретило нам трогать рыбу, поэтому я не стал бы пытаться обойти этот запрет. Тем более, что оно согласилось дам нам приют в такие сложные времена, — хмыкнул Белосвет. — Но намочить лапы звучит как неплохая идея. По крайней мере, вода должна помочь при ожогах.

[indent]Последняя фраза звучала почти вопросительно, точно воин спрашивал у Мотылек, как поживают ее собственные лапы и нуждалась ли она в подобных процедурах. Сам Белосвет осторожно приблизился к кромке воды и одну за другой опустил все четыре лапы. Прикосновение к ледяной воде тут же отозвалось неприятным пощипыванием, но кот даже не дернулся. Вся жизнь — это череда боли, которую он, Белосвет, должен претерпевать с достоинством. Подул сильный порыв ветра, и черно-белый инстинктивно прикрыл глаза, защищая их от снега.

[indent]— Сомневаюсь, что в такую погоду дичь только и ждет того, чтобы быть пойманной. Можем попробовать найти укрытие и переждать непогоду там, — предложил Белосвет. Он быстро оглядел округу и довольно скоро заприметил небольшой выступ под корнями одной из ив. Дерево низко склонялась с каменистого берега, самыми длинными ветвями касаясь поверхности реки, но благодаря этому крона ивы образовывала надежный полог от ветра.

[indent]— Сюда, — проговорил Белосвет. Прежде, чем зайти самому, кот пропустил Мотылек первой.

[indent]Он не стал слишком долго задерживаться у реки, тем более что юркая Мотылек следовала примеру воителя, точно действиями пыталась доказать Белосвету свою зрелость. В какой-то степени это вызывало улыбку, но в то же время внутри воителя маленькой птичкой — как та самая трясогузка, что не пожелала пойти прямо в лапы черно-белому — теплилось беспокойство. Все-таки как воин он должен был проследить за Мотылек. Не хватало еще, чтобы после водных процедур, она подхватила Кашель — только его не хватало племени Ветра для полного «счастья».

[indent]— Ты ужасно кашляешь, Дроковник ничего тебе не давал? Не знаю, что у него из трав... — начала и тут же замолкла ученица. Белосвет обернулся и оглядел фигуру кошки, которая тут же с досадой ударила по водной глади. Лицо черно-белого не выражало ровном счетом ничего. Он был подобен безжизненному камню, который наблюдает за буйством стихии будь то река или ветер.

[indent]— Не беспокойся об этом, — только и сказал Белосвет, подавляя очередной приступ кашля.

[indent]Точно строгий, но справедливый наставник или отец, Белосвет неспеша протиснулся лаз, впрочем, не позволяя себе полностью расслабиться и лечь, как на родной подстилке после особо тяжкого дня. Воитель частично заслонил собой вход, тем самым делая укрытие менее продуваемым, а значит, подставляя свой бок всем ветрам.

[indent]Мотылек то и дело говорила. Белосвет слушал, но отвечал редко. В оживленную беседу кот вливался нечасто и говорил обычно только по существу. Возможно, благодаря этому он сыскал хорошую репутацию в племени.

[indent]— Как ты думаешь, это надолго? Скоро мы сможем вернуться? — она спрашивала с такой надеждой. Ровная спина кота выдавала его напряжение. Что сказал бы любой другой на его месте? Что «все будет хорошо»? Что не успеет Мотылек глазом моргнуть, как они окажутся дома? Обнадежить значило солгать, а Белосвет уважал истину, даже если она была горче тисовых ягод.

[indent]— Нет. Мы не можем вернуться назад, — отчеканил воитель. Возможно, им придется искать новый дом, но как, если на носу Голые Деревья?

[indent]— Я никогда не думала, что все будет так. Я должна была быть лучшей ученицей в племени, учиться у лучшего из воинов. Стать воительницей в центре своего лагеря, так, что меня котятам ставили бы в пример. А что выходит?.. Ученица трех наставников, один из которых — Янтарь. — знакомое имя резануло слух, и ухо Белосвета дернулось — единственный признак того, что желтоглазый прекрасно слышал все, что говорит Мотылек, а говорила она много. Так, как будто все эти луны хранила все переживания глубоко внутри. Белосвет прекрасно знал, каково это.

[indent]— Какой-то снег и камни мешают мне накормить мое племя. И я не воительница... И нет моего родного лагеря, где меня бы назвали воинским именем.

[indent]Он уже сделал глубокий вдох и приготовился говорить, как что-то с силой толкнуло Белосвета, и кот от неожиданности вздрогнул. Воин осторожно повернулся и обнаружил подле себя палевый бок Мотылек, которая, кажется, нашла убежище не в иве, а в Белосвете. Юноша довольно быстро вернул себе непринужденный вид, хотя ему и было чуждо подобное проявление нежности. Кот сторонился прикосновений. Наверное, оттого и казался многим нелюдимым.

[indent]Может, атмосфера диалога благотворно влияла на него, а может, просто время такое, но Белосвет позволил себе расслабиться в компании маленькой ученицы, на несколько минут снять с себя броню. На губах черно-белого мелькнула уставшая улыбка.

[indent]— Должна с самого рождения? — хмыкнул Белосвет. — Все, что ты должна, говорится в Воинском Законе, а все остальное... Так ли оно нужно, чтобы чувствовать себя значимой? Или достаточно знать, что ты делаешь благое дело для племени?

[indent]Непросто говорить, когда сам же ежедневно сталкиваешься с собственным перфекционизмом, но Белосвет не видел в своих словах противоречий.

[indent]— Я к тому клоню, что ты взвалила на свои хрупкие плечи слишком большую ответственность, Мотылек. Поделись ею с другими, не жадничай. В конце концов, на то мы и племя, чтобы помогать друг другу, — беззлобно усмехнулся кот. — Что до другого. Звездопаду как никогда нужны дополнительные лапы, а ты, если мне не изменяет память, уже вот-вот должна стать воительницей. Скорее всего, он проведет церемонию здесь, в Речном племени. Боюсь у нас нет другого выхода. Пока. Никогда не знаешь, как подуют ветра. Сегодня метель, а завтра? Только Звездное племя знает.

[indent]Они помолчали, но в этой тишине не было неловкости. Было почти слышно, как Белосвет и Мотылек думают, каждый по-своему скучая по дому.

[indent]— Ты не думал, что я буду столько ныть и жаловаться, да? — промяукала юница, первой нарушая безмолвие. Мотылек тут же встревоженно дернулась, точно пыталась объясниться перед Белосветом. Как будто совершила какой-то проступок. — Я правда не такая... вот только сегодня разнюнилась. Поймаю мышку или даже двух — и снова стану как всегда. Вот увидишь.

[indent]— «Ныть и жаловаться» очень... эмоционально заряженные слова, не находишь? — на минуту замкнувшись, чтобы подобрать нужное выражение, отвечал Белосвет. — Я это считаю лишь признаком доверия. И ценю это. Если ты выбрала для этого меня, значит видишь во мне достаточно надежного собеседника, чтобы доверить свои чувства.

[indent]Однако, о чем бы они ни говорили, черно-белый ветряк не мог предугадать следующий вопрос Мотылек. Брови кота на мгновение вскочили вверх. Хочет ли он пожаловаться? Странный вопрос, для него по крайней мере. Белосвет никогда не жаловался. Даже будучи оруженосцем он был готов выполнить самую грязную работу, неважно означало ли это десятки раз искать у старейшин клещей и обрабатывать их мышиной желчью или стать мастером в плетении подстилок. Белосвет не пикнул ни слова протеста, ни разу. Более того, у него не возникало даже мысли о том, чтобы пожаловаться кому-то о том, как неблагодарна его работа.

[indent]— Тут можно, эта ива никому не расскажет, — заверила Мотылек и хитро улыбнулась. — И вообще, все, что под ней сказано, останется только тут.

[indent]Ее манера располагала к себе, и в какой-то момент Белосвет почти перестал видеть в них только воителя и только оруженосца. Казалось, что в эти самые минуты они становились близкими друзьями. По крайней мере, сказано уже достаточно много личного, чтобы расценивать их отношения именно так. Белосвет вновь улыбнулся. Улыбка ему шла, она придавало его монохрому лицу теплоты. В то же время немногие становились свидетелями подобного явления, по редкости сравнимое с северным сиянием.

[indent]— Пожалуй, воспользуюсь твоим предложением, — неспеша начал Белосвет и на какое-то время повернулся ко входу в лаз, наблюдая за снежными порывами ветра. — Я не привык с кем-то разговаривать, поэтому не могу даже представить о том, что мог бы рассказать тебе сейчас. У меня немного друзей, но за любого из них я, не задумываясь, отдам свою жизнь. Таким был для меня мой наставник и наш, к сожалению уже бывший, глашатай — Шип. Был и остается, но даже с ним я почти не говорил, что называется, по душам. Так что не вини меня, Мотылек, если я не смогу придумать, какую тайну о себе поведать тебе.

[indent]Вдоволь насмотревшись на буйство погоды, Белосвет повернулся и встретился с прямым взглядом Мотылек. Его желтые глаза глядели без стеснения, точно хотели увидеть всю суть кошки, всю ее душу. Такой пронизывающий взгляд выдерживали немногие — кому-то было в принципе некомфортно находиться рядом с Белосветом, который в своей прямоте порой не знал границ.

[indent]— Что ж, могу начать с очевидного, но очевидность факта не всегда говорит о том, что об этом все знают, верно? Мне не чужды эмоции. Как некоторые говорят — наверняка говорят, но мне дела нет до злых языков, пускай. Я чувствую недовольство, радость. Страх. Так же, как и все. Однако... Мне кажется, что я чувствую не в полной мере. Точно во мне что-то замерзло. Поэтому когда наступают морозы, река покрывается льдом, под лапами хрустит снег, а ветви наряжаются в сияющий иней — все это отзывается во мне чем-то родственным, точно в сезоне Голых Деревьев я вижу брата или самого себя.

[indent]Белосвет затих. Надолго, переваривая свои мысли и в то же время в красках представляя себе ту белую картину, которую он только что обрисовал для Мотылек. Она так живо встала перед глазами, что на краткий миг Белосвету показалась она живее реальности, но стоило воину проморгаться, как это ощущение исчезло, вновь вернув его под тихую иву.

[indent]— Это было... странно, — сделал вывод Белосвет. Все-таки исповедаться перед кем-то было делом ужасно непривычным.

> разрыв, ном. из лагеря <

Жжёная брела по припорошенному снегом берегу, ступая по крупным камням осторожно - не дай Звёзды подскользнуться и нырнуть мордой в сугроб!

Запах множества соплеменников ясно давал понять, что по палаткам никто не сидит - снег был усеян цепочками следов, жизнь в Речном племени била ключом - ничего удивительного! Жжёная ощутила гордость за собратьев, тёплой волной растёкшуюся в груди.

«Пусть ветряные не думают, что мы ленивые лежебоки!»

Воительница даже не сразу заметила рыбачащего у кромки воды Льна - его светлая шерсть так отлично сливалась с окружением... впрочем, при рыбной ловле от этой маскировки всё равно толку не на усик - тут другие качества и умения нужны. Кошка остановилась на достаточном расстоянии, не желая портить рыбалку, и задумчиво рассматривала замершего, как изваяние, сводного брата. Она была старше всего на две луны, всё ещё пила молоко, когда детская пополнилась. Мать рассказала как бы между делом о том, что у Журавля объявилась новая пассия - которая, впрочем, точно так же скоропостижно перестала его интересовать. Жжёная пыталась найти следы искренней печали на морде кошки, что держала её у своего живота холодными ночами - но к собственному удивлению и успокоению не находила. Оно и к лучшему; что толку горевать о коте, у которого ветер в голове и пожар меж задних лап?

Может, именно из-за этой странной искусственности якобы семейных отношений Жжёная избегала близкого общения с любыми своими родственниками кроме матери - да и с той фактически рассталась, перебравшись в палатку оруженосцев. Понимание, что с некоторыми членами племени её объединяет не только общий дом, но и кровь, вызывало смутную тревогу и неловкость. Что им сказать друг другу? Притворяться, что это ничего не значит? Но это ведь не так! Изображать родственную близость? Ещё хуже! Кошка отчаянно путалась в своих чувствах и смутно догадывалась, что ещё одна жертва подобной ситуации, сидящая сейчас спиной к ней, наверняка испытывает что-то аналогичное.

Практически выуженная из воды рыба в последний момент извернулась - Жжёная даже со своего места заметила сверкание блестящей чешуи на промелькнувшем хвосте. Звонкий плеск и пустые лапы.

- Не повезло! - крикнула кошка, наконец-то подходя ближе; в тот же миг порыв ветра донёс свежий запах ещё одного воителя.

«И Журавль здесь! Вот и семейная встреча, всё как ты хотела...»

Жжёная заломила уши назад, чувствуя, как воздух вот-вот загустеет от напряжения, как перед грозой.

[indent] Послышавшийся сзади голос был совершенно точно не Журавля. Кого еще принесло? Лён разочарованно прижал уши. Жжёная медленно направлялась к нему, осторожно ступая по камням. Вышел впервые в жизни поохотиться в одиночестве, чтобы никто не смог его упрекнуть за возможные промахи – и на тебе, сестрица и отец, нарисовались из ниоткуда!
[indent] — Не повезло! – Лён резко обернулся и посмотрел на подступающую к нему воительницу. Ну что ж, зато не мне одному будет неловко от этой встречи… Палевый кот попытался найти хоть что-то позитивное в этой ситуации, но в голову забивались мысли лишь о том, что это жуткая, неловкая, неприятная встреча. Шш! – он шикнул на себя самого, заставляя успокоиться и прийти в адекватное состояние. И о чём мы будем говорить? О том, как прекрасна наша семья? Пригласим друг друга на вечернюю семейную прогулку? Лён усмехнулся, обрадовавшись, что больше не чувствует негативных эмоций.
[indent] Он медленно поднялся с земли, продолжая разглядывать свою единокровную сестру. Да, конечно, он знал. В племени так много длинных языков, а ушей, умеющих слушать, еще больше. Так что единственные, кто делал вид, будто ничего не знают – это именно их троица! Хотя, Лён не был уверен в такой осведомленности Жжёной и Журавля, возможно, он единственный знает об их родстве, но трепаться на эту тему точно не стоило.
[indent] - Да, ты права. – Он равнодушно пожал плечами. – Ты прогуляться вышла или тоже не повезло? – Весело подмигнув Жжёной, Лён даже хотел шутливо ткнуть её в бок, но вовремя осекся, вспомнив, что между ними далеко не те отношения, чтобы он мог так по-дружески себя вести. С другими соплеменниками Лён никогда не выбирал слова и действия, считая, что шутка есть шутка, и она понятна всегда и всем. Но в отношении Жжёной и Журавля, Льну приходилось вечно ловить себя на мысли, что его действия могут быть не так поняты.
  [indent] — Лён, Жжёная, доброй охоты! Как дела? Вы забыли, что Ручей Звёзд распорядилась не выходить из лагеря по одиночке и вдвоём?
Лён вопросительно взглянул на палевого воителя. А сам-то в одиночку разгуливает! Журавль рассмеялся, давая юнцам понять, что его замечание не относится к строгому воинскому упреку.
[indent] - Что ж, теперь нас трое, и, полагаю, мы ничего не нарушаем. – Лён решил извлечь выгоду из их случайного собрания, вклиниваясь в разговор и пытаясь одновременно с этим посматривать на поверхность воды.
[indent] - Когда перетащишь подстилку к нам в палатку, Лён?
[indent] И снова ему прилетел вопрос о посвящении. Лён будет оруженосцем столько, сколько Раколов решит, и палевый ученик не сильно то был расстроен тем, что наставник не торопится с его воинским испытанием. В два раза больше ответственности, спрос и ожидания.
[indent] – Когда ежи полетят. – Буркнул Лён, отворачиваясь от Журавля. Как бы ему ни было свободно и легко находиться в шкуре оруженосца, легкая тень зависти наступала ему на пятки, когда его соседей по палатке посвящали в воители. Это была сложная ситуация, разбираться в которой Лён не хотел. Предпочитая жить сегодняшним днём и не заглядывать в завтрашний, палевый котик уже почти перестал реагировать на подобного рода вопросы и шутки от старших воителей.
[indent] Слегка поворачиваясь к реке, дабы ненароком не упустить рыбу, Лён посмотрел на Жжёную, ожидая и от неё какой-нибудь усмешки. Она была всего на пару лун старше, и, соответственно, переселилась в палатку воителей раньше Льна. Но в его возрасте все воители только и говорили о том, что её уже следует посвящать. А над голубоглазым учеником только тихонько посмеиваются, по-доброму, но все же.
[indent] Как бы сказал его наставник сейчас - болтовнёй сыт не будешь, поэтому оруженосец уже полностью повернулся к воде, махнув собеседникам хвостом, давая понять, что он всё еще намерен продолжать диалог, но вместе с этим не позволит себе расслабиться и забыть об охоте.

[indent] Юнцы, правда, оказались совершенно не разговорчивыми и даже как-то наоборот, будто бы удивительно закрытыми и вовсе не желающими общества именно этого своего соплеменника, от чего Журавль лишь с едва ощутимой толикой смущения повёл практически прозрачными усами и негромко, неслишимо для остальных участников разговора фыркнул себе под нос. Явно плещущийся до этого через край дружелюбный и общительный настрой тут же заметно поубавил свой рыл и предпочёл забраться как можно глубже в кошачью душу, пуская на своё место нечто в роде привычной светлогривому расслабленности, поэтому уже через пару прошедших в молчании мгновений кот неспешно опустил свой круп на прохладную, отдающую речной влагой землю и обвил пушистым хвостом светлые лапы, после чего чуть склонил голову в сторону и прищурил глаза. Аккуратно наблюдая за тем, как взаимодействуют между собой его родные, рождённые от совершенно разных и не похожих на других кошек дети и насколько они всё же разные как во внешности: Лён, больше похожий на своего отца, со стороны напоминал добрячка с мягким и неконфликтным характером, в то время как от полосатой Жжённой волнами исходили искры её взрывного характера и острого языка, — самец с лёгким любопытством позволил себе окунуться в представления о том, что было бы, стань он нормальным отцом. Буквально напрашивающийся вопрос о том, почему он таким не стал изначально и каким образом пример хорошего отцовства от Горицвета прошёл мимо его сына речной старательно игнорировал и отбрасывал в самые дальние углы своего разума.

[indent] — А вы думаете, что ваши наставники никогда не были в палатке оруженосцев? И никогда-никогда не испытывали вот этого назойливого желания как можно скорее уже посвятиться и стать взрослым? — вспоминая собственные незатпйливые будни долгого и надоедливого ученичества и негромко от этих самых воспоминаний беззлобно посмеиваясь, всё же не удержался от очередной словесной вставки Журавль и пожал плечами, мол, все там были и все всё знают. — Не торопился бы я на вашем месте взрослеть, мальки. Во взрослой жизни нет ничего интересного, лишь сломанные надежды, разбитые сердца и ежедневные, никогда не заканчивающиеся обязанности.

Получив немую благодарность от Льна, Жжёная заметно расслабилась и уже даже без прежнего напряжения взглянула на Журавля, вступившего в разговор.

Честно сказать - нет. Никогда она не задумывалась о том, что её надоедливый и местами крайне нудный наставник был когда-то сам неумелым и неугомонным котёнком. Тут и спорить не о чем - он явно родился уже взрослым занудой! Может, поэтому и держал свою подопечную в ученической палатке подольше, чтоб она за них двоих успела наоруженоситься? Кошка фыркнула в усы.

- Вот-вот! - поддакнула на слова брата. - Оруженосцев только и гоняют в хвост и в гриву: тренируйся, закон учи, палатки убирай, никакой личной жизни!

Слова про сломанные надежды и разбитые сердца Жжёная лихо пропустила мимо ушей, тем самым, сама не замечая, подтвердив свою ещё имеющую место быть неопытность во взрослом мире. Эта вся ерунда не про неё, что вы!

Лён тем временем лишней минутки не терял - видимо, твёрдо вознамерился свой промах загладить пренепременно и прямо сейчас. Жжёная отвела взгляд от Журавля, когда подле её лап влажно плюхнулась упитанная рыба, и восторженно вскинула хвост.

- Вот это рыбина, молодчина! - в крови забурлил азарт соревнования, и кошка возбуждённо подпрыгнула на месте: теперь я!

Напрочь забыв о страхе опозориться, Жжёная замерла на краю берега, могучим усилием воли заставив себя не шевелиться, и округлившимися глазами уставилась в студёную воду. Рыбы оказалось не так уж и мало, несмотря на холодный сезон, и ждать долго не пришлось. Краем уха слушая разговор соплеменников, воительница сощурилась, нацелившись на одну, и отточенным за луны тех самых злополучных тренировок, о которых они и вели нынче разговор, движением сунула лапу в воду, подвернув и выпустив до предела когти.

Удар достиг цели, когти вонзились в бок добычи и подцепили её; рыба вылетела на берег, сопровождаемая дугой сверкающих брызг, и Жжёная, высоко - даже более высоко, чем необходимо - подскочила и приземлилась на рыбу, вонзив в неё клыки, а разжав их, сопроводила удачу победным воплем.

Отредактировано Жжёная (23.01.2022 15:10:09)