[indent] Ненавязчиво прижимаясь к рыже-белому пушистому боку соседки по палатке и едва ощутимо подрагивая от пронизывающего до самых костей прохладного ветра в преддверии сезона Голых Деревьев, Вишенка задумчиво вглядывалась в поблёскивающую чуть впереди гладь стремящейся в свои личные дали реки и в половину уха вслушивалась в негромкие речи младшей соплеменницы. Отраженьице, видимо, несколько смущённая от довольно экспрессивной реакции серогривого оруженосца и от того же ощутимо поникшая, вовсе не спешила притрагиваться к свежей добыче и лишь приглушенно что-то бормотала об охоте да о том, зачем же ей был нужен свежий мох, и дочь Подберёзовика да Рыжеушки уже было хотела извиниться за испорченный ею же момент, да вот только… Подскочившая со своего места двухцветная ученица, вся взъерошившаяся от осенившей её идеи и тут же склонившая озарённую мордочку поближе к кошечке, заговорщическим тоном начала вдруг предлагать подруге разделить эту незамысловатую трапезу на двоих, на что речная лишь с удивлением округлила зеленоватые глазёнки и прижала треугольные уши ближе к затылку. Радость, излучаемая недавно посвятившейся и перетащившей свою подстилку из ароматных и тёплых яслей в тростниковые заросли юницей, неторопливо охватывала своими мягкими волнами и будущую воительницу, которой уже в скором времени предстояло предстать перед ликом Предков и получить своё новое имя, поэтому через несколько секунд обе самки поочерёдно склонились над мёртвой тушкой и отведали пока ещё согревающего своим вкусом мяса.

[indent] — Спасибо, Отраженьице, — счастливо проурчала Вишенка, шумно облизываясь и по-детски миловидно жмуря круглые глазёнки, в то время как кончик пушистого серого хвоста энергично заметался по затвердевшей от первых морозцев земле. — Я, если честно, стараюсь об этом особо не задумываться, ведь… ведь посвящение означает ли то, что совсем скоро Крапина, мой наставник, должен будет провести мне воинское испытание, а я… мне кажется, я к нему совсем не готова, боюсь, что я его просто непросто не сдам и останусь навечно сидеть в оруженосцах! — туча замешательства и очевидной неуверенности в самой себе снова заметной тенью нависла над юной кошечкой и в полной мере отразилась на её массивной мордочке, вновь заставляя её задумчиво хмурить брови. — Поэтому и об имени я не думаю… не знаю, достойна ли я буду его или нет? А у тебя как обстоят дела? Как начало учёбы, как Журавль?

отыгрыш закрыт

Отредактировано Вишня (02.01.2022 00:11:58)

► лагерь

На лёд мелководья серая ступила с опаской, хоть и знала, что он достаточно крепок для них двоих. Снег поверх был плотно утрамбован множеством лап соплеменников, но она все ещё боялась подскользнуться и тем самым запороть тренировку, не успев начать. Тростник меж тем принялся что-то бубнить, и когда Сивая прислушалась, не удержала смешка. В зеленоватых глазах загорелись лукавые искорки.
- Тростник, милый мой. Я, конечно, калека, но не на голову, - она не сердилась на воителя, уже привыкнув к его манере речи и прекрасно понимая, что он просто таков. - Когти я использую чаще, чем тебе кажется. Чудо чудное, что не на твоей шкурке.
Размяв плечи парой движений, кошка легко рассмеялась, тут же чуть не подскользнулась из-за занывшей лапы. Равновесие было легко восстановить, так что эти секундная заминка ее не расстроила.
Когда бывший воитель посерьезнел и принялся объяснять ей возможные боевые тактики в условиях… несколько ограниченных, целительница слушала внимательно. Она приучилась худо-бедно охотиться, и иногда ей даже везло, но Сивая понимала, что сама себя она с трудом прокормит, вот только не защитит. Отдаст жизнь дорого, но отдаст.
- Да уж, мой последний прыжок был не самым удачным, больше не пробую, - она помотала в воздухе кривой лапой и горько усмехнулась. - Давай пробовать прямые удары.
Попробовали. Шикнув от недовольства, она встряхнула головой, по которой пришлась лапа. Тростник явно бил не в полную силу и без когтей, но удар ощутимый оказался.
- Я по привычки пыталась отбить этой лапой, как в ученичестве, - объяснила свою ошибку и себе, и коту. - Учту. Давай-ка и я тебя, - не успев договорить, левой передней она замахнулась, целя безопасный для шкуры удар в голову.

— Ударить ей - могу, но четко рассчитать удар и сделать его достаточно сильным - вряд ли, - Сивая пожала плечами, опираясь на больную лапу с привычным перекосом. Она прекрасно понимала, что боец из нее никакой, и потому была совершенно спокойна. — Это будет скорее попытка отмахнуться или отвлечь, нежели полноценный удар.
Поэтому свой она попыталась нанести здоровой лапой, и на губах появилась довольная улыбка, стоило удару попасть. Сивая видела, как нырнул в ее сторону Тростник, но на него сердиться у целительницы никогда не получалось. Ну, решил подставиться справедливости ради - что с него взять? Не все в племени считают Сивую такой сильной, какая она есть. Хотят делать поблажки - пускай, лишь бы не частили и не смотрели с жалостью, как в те первые луны после травмы.
— Не переживай, в следующий раз, как ты начнешь заговариваться, тебе прилетит посильнее, — со смешком пообещав ученику в ответ на его слова, Сивая сделала пару воздушных ударов, подражая движениям кота и вспоминая, как оно вообще должно выглядеть. Без должной практики и множества тренировок толку от такого - ноль. Но расстраивать Тростника этой мыслью кошка не стала.
Пока серый рассуждал об еще одной возможности отразить атаку в ее непростом случае, Сивая перетаптывалась на снегу, чувствуя, как становится прохладнее.
К вечеру скорее всего заметет опять, - лапа немного ныла, тем самым повествуя своей хозяйке о возможных изменениях погоды.
— Хм, ты прав, поза очень рискованная, но в опасной ситуации это может сработать, — пожевав губы в задумчивости, целительница картинно опрокинулась набок, попробовала повторить нужные движения. Да, так ей лапа не мешала. — Веришь или нет, но мне обмануть противника и сделать вид, что неловкая калека споткнулась случайно - проще простого. Сколько лет живу в этом лесу, а от невидимого клейма слабой так и не избавилась. Здесь оно мне будет только на лапу, - Сивая чуть поморщилась, словно мысли эти были ей неприятны, горчили на вкус.

— Ладно-ладно, Тростник, я поняла, что ты настроен очень серьезно, — после длительных высказываний ученика пошла на попятную Сивая, но улыбка на ее морде давала понять, что всего настроя кота она не разделяет. — Отработаем мы с тобой приемы, не стоит так за меня переживать. Ты-то воитель, но и я живу не первый десяток лун, да и на поле битвы бывала не раз. Просто мне еще не доставалось.
Серая потопталась на месте, примериваясь, как именно она сможет ударить воителя. Не только обычные замахи да по морде без когтей, но и что-то поинтереснее. Когда была ученицей, она умела скакать по противникам, драть их, вцепившись в загривок. Славное было время, да прошло.
Когда Тростник ломанулся в атаку, она опрокинулась на спину, уходя от удара, и, подобрав все лапы у живота, ударила кота, стоило тому попытаться напасть снова. Как они и планировали, прием получился что надо. Морда целительницы озарилась довольной улыбкой, как только она перевернулась и вскочила на лапы, взбудораженно расхаживая вокруг Тростника.
— Здорово вышло, а? Я, надеюсь, не очень сильно тебе кишки промяла, - стрельнув взглядом на многострадальный живот бывшего воителя, Сивая наконец остановилась. — Попробуем что-нибудь еще или остановимся на этих приемах? Я бы попробовала еще от твоих атак поуворачиваться, ловкости мне порой не хватает.

— Уф, ну я и вымоталась, — после долгой по ощущениям тренировки наконец выдала Сивая, пытаясь отдышаться. Уворачиваясь от ударов Тростника, пусть и не всегда безуспешно, она почувствовала каждую мышцу в своем теле. Даже те, о которых уже много лун не вспоминала. Пусть у целителей была непростая жизнь, тело ощущало ее совсем иначе, нежели воительскую.
— Я думаю, теперь точно пора возвращаться. Ты, Тростник, не только хороший ученик, но еще и отличный наставник, — подойдя к коту, она по-товарищески лизнула его в щеку и благодарно заурчала. — Спасибо. И насчет ягод ты прав, я видела что-то в той стороне, когда мы шли сюда. Нетронутый птицами - надеюсь! - куст кровь-ягод. Нам не помешают.
Махнув хвостом, она поковыляла в нужную сторону, все равно по пути в лагерь - все дорожки ведут домой. Серая задумчиво покусывала губу, пытаясь припомнить по пути, что же ей хотелось сказать, что бросилось в глаза во время тренировки. Один взгляд на собранную мордочку Тростника прояснил память.
— Что-то ты кашлять опять начал, не нравится мне... Не чаще приступы, чем раньше?
Еще не хватало ему Зеленого Кашля, а вместе с ним - и всему лагерю. Упаси предки, такого допускать нельзя. Серая покивала своим мыслям и тут же приметила искомый куст. Ягод на нем оставалось немного, но этого хватит - запасы трав к Юным Листьям неуклонно сокращались, но все еще были.
— Вот, отлично. Набираем и возвращаемся.

► палатка целительницы

► главная поляна

Черный воитель с порывом прижался к ее боку едва только они скрылись из виду, и Ручей Звезд тихо охнула, не ожидая такого пыла от обычно сдержанного Чащобника. Он был разгорячен, переживал, смотрел так, что сердце разрывалось, и до этой минуты серая предводительница все еще размышляла: а должен ли Чащобник знать, что случилось с их сыном?

- Почему?
Пылкое, требовательное, с заботой в глазах, которая была там, сколько Ручей Звёзд его помнила. Не зная, с чего начать, да и не представляя, как преподносить подобные новости, серая остановилась и резко выдохнула.
Лучше быстро.
Все равно будет больно.
- Я пошла к Лунному Камню за Советом. Я поняла, что жду твоих котят, и мне нужен был их совет, их поддержка, как поступить, - как на духу выдала Ручей Звезд, лишь после сказанного поднимая взгляд на Чащобника.
Предки не пожалели несостоявшуюся мать.
И теперь ей приходится разбивать сердце другу.
- На подступях к Лунному Камню у меня начались роды. Я и Звездопад... мы не дошли до святыни. Я родила сына. Он... он был черненьким, как ты, - горько улыбнулась Ручей Звезд, не скрывая слез во взгляде.
- А потом он умер. Почти сразу. Роды начались слишком рано, и все, что говорил мне Звездопад о предках... да, Чащобник. Они отвернулись от нас. Ты знаешь меня слишком долго, чтобы понимать, насколько я уверена в том, что говорю. И как больно мне признавать... такое.

Она затихла. Подробности, встречу с Гребнем, её решение... Ручей Звезд умолчала.
Не знала пока, что и думать. Оставалось лишь последнее:
- Я назвала его Угольком.

Удивительно, какая долгая у них двоих оказалась жизнь, и как многое объединяло с самого детства.
Чащобник, родившийся в Речном племени на всех правах, который всю жизнь корил - и Ручей Звезд никогда не могла этого понять, - себя за происхождение.
И она, дочь предводителя, всегда воспринимавшая этот факт как нечто... обыденное.
Юность, тренировки, обучение, посвящение. Долгая жизнь настоящего речного воителя.

Гибель предводителей. Гибель Бурана.
Война с племенем Ветра.
Ушедшие соплеменники.

Ушедший к звёздам сын.

"К звёздам, как же..." - горестно усмехнулась кошка за секунду до мгновения, когда подбородок друга накрыл ее лоб. Было горестно и больно, но почти все осталось там, у маленького свежевскопанного холмика на подступях к Лунному Камню.
И каждый раз Ручей Звезд брал легкий озноб о мысли, куда отправился ее сын.

Что я натворила?

Они молча делили свое горе, и это было самым нужным.
- Да, имя просто замечательное, - эхом отозвалась речная предводительница, нехотя выглядывая из-под головы Чащобника.
- Как они могли так поступить с нами? - заглядывая в зеленые глаза, тихо всхлипнула Ручей Звезд. Не предводительница, а простая кошка, потерявшая сына, потерявшая жизнь. Пропажа Изморози болью сказалась в душе серой, и смерть малыша Уголька добила окончательно.
- Как они могли... - она тихо помотала головой, отворачиваясь.
- Я не верю больше предкам, Чащобник. И мне страшно от мысли, что я их больше не боюсь.

Серая кошка молчала, глядя в собственное отражение.
Сидела спиной к Чащобнику, вот так, тихо и безмолвно, и вглядывалась в образ кошки, которая смотрела на нее из рябой поверхности.
Уставшая. Шерсть все такая же серая, даже седина, кажется, еще не пробилась. Становилось невыносимо грустно от мысли, что еще недавно (или так давно?) она была простой воительницей с простой жизнью. Была подругой Бурана, была возлюбленной Львинозвёзда, была дочерью Бурозвёзда.

А теперь все.
Никого за ней не было.
Только лишь целое племя, полагающееся на своего лидера. Возможно, когда-то Ручей Звезд об этом мечтала, но никогда она бы не подумала, что все будет так... сложно.
И что предки, которым кошка доверяла всецело и безоговорочно, от нее отвернутся.
Да и ладно бы от нее - от ее племени. От всего, звездоцап его побери, леса.

- И я люблю тебя, - тихо прошелестела Ручей Звёзд, не оборачиваясь. Наверное, впервые? Да, она стала говорить эту фразу куда реже, чем прежде. И все-таки, кто заслуживал ее, как не Чащобник, сидящий рядом даже после ее, можно сказать, отречения от всего, что связывало их с прошлым.
С историей. С предками.
- И мне не плевать на них всех, - тихо мяукнула дымчатая предводительница, прикрывая глаза.
- Потому что среди предков есть... были те, кого я люблю всем сердцем. И я никогда не смогу понять, почему они не явились, когда были так нужны не то что бы племени... мне! Наверное, у них были очень, очень веские причины, - горько помотала головой Ручей Звёзд.
- Наступили Юные Листья. Нам нужно жить и радоваться. В племени полно оруженосцев. Будут новые котята. Нам нужно полагаться на самих себя, Чащобник, и слава... нам всем, что в Речном племени такие воители, - подняла голову речная предводительница.

- Мы пройдем через это тёмное время вместе, Ручей Звезд.

Ты даже не представляешь, насколько оно темное. Темнее твоей шерсти, Чащобник, темнее шерсти нашего крохотного сына.
Темнее всего, что я могла представить.

Она опять смолчала. Каждый раз, переживая сложности, дымчатая кошка замыкалась в себе, пыталась разобраться с тревогами самостоятельно, отчего ощущала себя еще более одинокой.
- Для всей Реки ты — пример и шанс жить лучше.
- Сомнительный пример, - тихо усмехнулась предводительница, ласково боднув друга в подбородок.
- Справимся. Мне было сложно представить, что они, - кончик хвоста взмыл вверх, - нас бросили, но факты остаются фактами, Чащобник. У Лунного Камня нам со Звездопадом явился предок из темнолесья. Он...
... хотел нашего сына.
- ... походил бы на звездного предка, но рядом с ним было... мертвецки страшно. Это темные времена, Чащобник, и я знаю, что говорю. Пойдем. Собери охотничий патруль по возвращению. Думаю, скоро племя Ветра отправятся на свои земли: пустошь расцветает.

---> в лагерь

разрыв

Тёплое, приятное утро не могло не радовать тем, что в лагере было довольно тихо, и, в общем, Раскат себя чувствовал хорошо - даже со смелостью мог заявить, что утро, на самом деле, бывает добрым. За небольшой промежуток времени его настроение не успело опуститься в привычное тоскливое: уныние часто преследует его в связи со скорым посвящением и волнением за результат итогового испытания. Сегодня оруженосец как раз таки вышел со своей наставницей на тренировку - не помешало бы размять мышцы перед получением воинского имени.

-Я говорила, что хочу провести тренировку, испытать тебя перед будущим посвящением - начинает Лужица, пока передвигается к песчаному берегу вместе со своим учеником. Раскат доверял ей, и, как ни странно, относился к ней не как к наставнице - можно было сказать, что та выступала для рыжего опорой. Хорошей советчицей. Матерью. Не родной, конечно, но оно и неважно. Бывало, что он не был уверен в своём опыте, однако, перед Лужицей рыжий мало чего боялся, так как знал - она не станет ругать грубо, как некоторые. За все луны он ощутил с ней связь, крепкую и дружную, вопреки тому, что изначально между ними возникали разногласия - в начале своего пути Раскат вёл себя куда более шумно и вызывающе, а с возрастом кот приобрёл некоторое спокойствие. По правде говоря, иногда он и не против подерзить, как в старые добрые.

-Думаю, тебя скоро будут посвящать, да и умеешь ты уже достаточно.

Они останавливаются на пористой суше.

-Предлагаю бой. Совсем как настоящий, только без когтей. Я не буду поддаваться, ты тоже выкладывайся на полную. Вспомни все приемы

На мгновение губы Лужицы сверкают улыбкой, на что юнец дружелюбно хмыкает, не скрывая хорошее самочувствие.

-Да, хорошо. - он встаёт в уже выученную боевую стойку, готовясь к тренировке.

Отредактировано Раскат (04.06.2022 00:04:55)