Кошечка при  упоминании Клыкогрива не удержалась и засмеялась. Прямо перед её взглядом появился соплеменник с таким звучным именем, но весёлым нравом.
- Ну а что, вполне вероятно. Мне пчёлы также напоминают одну из моих сестёр. Тоже немного язва. - подмигнула кошечка, виляя из стороны в сторону хвостом, задумчиво наклонив голову. Аромат полевых цветов опьяняет и дурманит, не даёт нормально и размерно думать, а так в голову приходят совершенно разные мысли. Одна из пчёл слишком назойливо крутилась вокруг Синегривки, что заставило кошку застыть и не двигаться. Это был скорее инстинкт, нежели что-то иное. Она прижала уши к голове и принюхалась. От этого странного насекомого пахло... Чем-то знакомым, кажется также пахло в палатке целителя - сладковато и притворно, одновременно необычно, и хочется слизнуть, но здравый смысл не даёт это сделать. Услышав крик кошка обернулась и бросилась к Торнадо.
- Что, что такое? Тебя этот зверь укусил? - захлопотала молодая воительница, пытаясь успокоить кота, приложив холодный влажный нос к его носу, так как тот покраснел даже сквозь шерсть и увеличился в размерах.
- Может быть вернёмся в лагерь?

лагерь >>>

- Да-а, орёл может унести котёнка, - Лисохвост бодро семенил по пустоши в сторону пчелиного луга. Оставалось надеяться, что их пути с отрядом Кленовницы не пересекутся и Луковичку на пару с её наставником не отправят чистить подстилки. Пожалуй, это был бы первый случай в истории племён, когда зачинщиком побега оруженосца с тренировки выступил её наставник. - Они в степь залетают, но довольно редко, держатся ближе к предгорьям. Зато птичек поменьше у нас тут полно: жаворонки, трясогузки, перепелки и куропатки, м-м, - Лисохвост аж облизнулся. Иногда кто-нибудь из охотников приносил жирных куропаток, и тогда уж птичье мясо казалось настоящим деликатесом. Кролики конечно тоже хороши, но и от них можно устать. - Охотиться на птиц в густой траве, где они гнездятся, трудно. Нужно ориентироваться на слух и двигаться очень осторожно. Если спугнёшь кролика, его может перехватить твой напарник, а вот птицы редко прощают ошибки - взлетит и поминай как звали.
Лисохвост обернулся к Луковичке, чтобы удостовериться, что она слушает. Ученица не была слишком рассеянной, но вполне могла увлечься разглядыванием видов или наблюдением за какой-нибудь бабочкой или стрекозой. Впрочем, Лисохвост никогда не отказывался повторить сказанное ещё разок.
- Думаю, на пчелином лугу мы можем поискать гнёзда перепёлок. И, может, даже их птенцов, - воитель подмигнул Луковичке. Трава вокруг была уже довольно высокой, а в нос ударил сладкий запах многочисленных цветущих повсюду растений. Хорошая тренировка - учуять тут что-то будет слишком сложно, а вот научиться ориентироваться на слух - самое то. Пусть даже периодически над ухом и жужжали пчёлы. - Как думаешь, есть кто-нибудь поблизости?
Сам Лисохвост тоже прислушался и принюхался. Может, перепёлок они и не найдут, но хотя бы мышку или воробья какого? "Перед Кленовницей всяко придётся оправдываться".

- Орлы больши-и-ие, - протянул Лисохвост, дёрнув ухом на пронёсшуюся совсем рядом пчелу. - Говорят, Клан Падающей Воды охотится на них в своих горах, - при упоминании соседей воитель чуть запнулся, но поспешил продолжить. - целыми отрядами. Так что вдвоём мы с тобой такого здоровяка вряд ли завалим. Знаешь, какие у него крылья?
Лисохвост вдруг резко остановился, припал к земле, готовясь к прыжку, а потом сделал два больших скачка вперёд.
- Вот такие! Огромные.
Воитель замер, замечая, как Луковичка, увлечённая чем-то явно более интересным, чем рассказы наставника о куропатках и орлах, шагнула куда-то в цветочные заросли. А потом ученица ойкнула и выкатилась обратно к Лисохвосту, неловко задевая рыжую лапу. Нос кошечки распухал прямо на глазах, и Лисохвост не сдержал изумлённого оха.
- Это что ещё такое?
Луковичка что-то пробормотала про мелких кусак, пытаясь не подавать виду, но эту огромную блямбу на её чёрном носу сложно было не заметить. А присмотревшись, воитель углядел ещё и торчавшее прямо посередине пчелиное жало. "Ну, конечно. Мог бы догадаться, что именно этим наша тренировка и закончится". Задумчиво почесав ухо пару раз, Лисохвост уже даже не пытался придумать ответы на все вопросы ученицы, а только глядел на место укуса.
- Ну-ка, иди сюда, - кот осторожно приблизился морду к Луковичке, примеряясь и раздумывая, как лучше ухватиться за жало. - Постарайся не дёргаться. Можешь даже закрыть глаза и задержать дыхание.
Старательно пыхтя, кот попытался подцепить маленькое жало зубами, но, конечно, ничего у него не вышло - только пару раз неудачно царапнул мордочку ученицы своими зубищами. Лисохвост не привык сдаваться, а потому пробовал всё новые и новые варианты. Он медленно и аккуратно лизнул Луковичку в нос, с точностью определяя, как именно вонзилось жало. Чёрный нос ученицы так и пульсировал жаром, будто от возмущения, что с ним так обращаются.
- Не смейся! - Лисохвост ещё раз попытался ухватиться зубами за жало, и оно кажется даже поддалось. А потом прошёлся ещё пару раз языком по опухшему носу Луковички вдоль и поперёк. Вся в слюнях теперь - но зато, кажется, что-то ему всё-таки удалось вытащить. По крайней мере, ничего больше не белело на носу кошечки. "Надеюсь, не обломалось". - А так? Всё ещё сильно болит?
Лисохвост на всякий случай сплюнул на землю, а потом вернулся к внимательному разглядыванию чёрного круглого носа.
- Может, к Дроковнику всё же? - уже ветряные целители-то явно частенько сталкивались с жалами... в самых разных местах. Ни одни Зелёные Листья, наверное, без подобных происшествий не обходились. - Воробейница будет не в восторге...

— Ну все-все, я вся мокрая уже. Хва-а-атит, подумают что я в реку свалилась.
Лисохвост не смог сдержать тихого смешка на забавные попытки Луковички отделаться от помощи. Но помощь была неумолима и беспощадна и всё-таки пришла - ученица была явно удивлена ослабевшему зуду в носу.
- А вот. Я как-то раз наелся кошачьей мяты в палатке Полуночника, и с тех пор у меня лечебная слюна - Лисохвост выдержал паузу, гордо распушив загривок, а потом не выдержал и рассмеялся. - Да ладно, просто жало вытащил. Пчёлы не кусаются, а жалят, и их жало обычно застревает в коже или в шерсти. Меня один раз тоже кусали, и я вспомнил, как Полуночник мне помогал. Только вот, кажется, он ещё чем-то мазал мне лапу, но насчет этого мы обязательно спросим у целителя, когда вернёмся.
А возвращаться Луковичка совсем не хотела. И Лисохвосту даже стало приятно, что он смог привить кошечке такую ответственность перед племенем - надо же, без добычи не может вернуться! "А сам-то недавно с одной несчастной мышкой пришёл после целого дня охоты... И в кого она такая умница? Наверное, в мать."
- Ну ладно. За птичками. Только не долго, а то мало ли, как сильно твоему носу нужна помощь Дроковника.
Воитель двинулся дальше сквозь травяные заросли, вглядываясь между мельтешащими травинками и стебельками в поиске каких-нибудь следов птиц. И совсем скоро кое-что действительно подвернулось под лапы - пара рябых пёрышек зацепилась за соломинки, явно намекая, что совсем недавно тут проходила какая-то жирненькая птица.
- Понюхай, - Лисохвост и сам быстро коснулся носом пера, ощущая совсем свежий запах. А вот за чувствительность носа Луковички он теперь беспокоился. - Перепёлка! Держись тише.
И двинулся дальше. Теперь след было различить чуть проще. Лисохвост шагал и шагал, пока вдруг впереди не раздался необычный шорох. Перепёлка копошилась в двух-трёх хвостах. Воитель быстро переглянулся с ученицей, качнув головой и командуя ей оставаться здесь, а сам подался чуть в сторону, чтобы обойти птицу с другой стороны. Прыгать наугад, ориентируясь лишь на едва заметное мельтешение меж травы, было сложно. Но Лисохвост не привык отступать: он хорошенько подготовился, оценивая расстояние, выдохнул и рванул вперёд.
И в последний момент перепёлка выскользнула из лап, а когти кота прошлись меж рябых перьев.
- Луковичка, давай! - ученица по расчётам воителя должна была затаиться достаточно близко, чтобы успеть прыгнуть на птицу до того, как та взлетит. Ну, он надеялся.

[indent] Пушинка всё же выбирается из лагеря вместе с Львицей. Девчоночка, пусть и ощущает себя нарушительницей (как так, мам, котятам ведь нельзя выходить из лагеря, хотя с тобой можно, но… всё же нельзя), искренне радуется, когда её маленькие лапки переступают порог лагеря. Серогривая послушная девочка, и ей кажется, что нужно было спросить, а затем всё же останавливает себя в своём потоке волнений и просто уверяет себя в том, что это – просто приключение. И вместе они защищат друг друга. И пусть Пушинка ещё не ученица, она знает, что всеми силами будет оберегать мать.

[indent] — Какие у нас красивые земли, скажи, — мягко мяукает мама, оглядывая с высоты своего роста бескрайние поля. Пушина вытягивается в струнку, чтобы разглядеть эти горизонты, но видит слишком малое, поэтому довольствуется звенящими эмоциями в голосе Львицы.
[indent] — Красивые и правда, — соглашается с мурчанием, бодая маму в лапу. — Даже и не скажешь, что когда-то тут был огонь, — делится своими взглядами, потому что не представляет, а как иначе может выглядеть эта картина.
[indent] — Будешь помогать мне нести дичь. Твоя мать планирует хорошенько поохотиться сегодня, — сощурившись в жесте, призывающем молчать, кошка скрывается в кустах, оставляя дочку стоять на месте. Та лишь с усилием вытягивает маленькую шейку, пытаясь разглядеть хоть кончик хвоста Львицы, но не удаётся, поэтому малышка только выдыхает и садится ровненько, ожидая знака.

[indent] — Пока прикопаем здесь, а потом вернёшься. Запоминай хорошенько, — сообщает кошка, закапывая полёвку. Пушинка внимательно смотрит за матерью, даже пару раз помогает сделать поглубже ямку. А что? Не будет же она в стороне сидеть? Длинношёрстная малышка не сомневается в том, что она более чем пригодится в качестве помощницы. — Как тебе наш новый лагерь?
[indent] — Он прекрасный, — искренне улыбается малышка. Она вспоминает, правда, помимо всех светлых приятных моментов и тяжёлое – растерянность на лицах взрослых, небольшие ссоры о палатках и всякое, что немного печалит событие. Но девочка смаргивает грусть, улыбается взрослой матери. — А тебе как он? Что ты чувствуешь? Тебе нравятся другие воины и коты? — со взрослым вниманием на детской мордашке спрашивает, чуть склоняет голову, пытается заглянуть в душу. И тут уж как ветер ляжет, такой и будет ответ. А Пушинка… Пушинка очень волнуется, не расстраивается ли смелая Львица из-за неприязни воинов к ней или ей это кажется обычным и совсем незаметным? Слова Сорокопута всё ещё неприятной тяжестью лежат на дне души крохи. — Знаешь, мам, мне нужно тебе кое-что сказать...

Отредактировано Пушинка (24.07.2022 19:16:17)

[indent] Пушинка мягко кивает, соглашаясь со словами матери. Обнюхивает пойманную воительницей добычу, ощущая тепло и сладко-приятный аромат туши. Львица исчезает в одно мгновение, скрываясь в высоких зарослях. И малышка чуть вытягивает шейку, высматривая, где же мама. Но знает, знает, что та вернётся и что будет в порядке. А потому не беспокоится, только лишь осматривается, придерживая лапой добычу. Пушинка выкапывает яму и прячет туда дичь, помня слова матери. Серогривая с теплом думает, как же ей повезло быть здесь и сейчас, потому что всё вокруг кажется настолько живым и правильным, что впору плакать.

[indent] Львица возвращается с огромным тяжёлым кроликом. Голубоглазая малышка восхищённо охает.
[indent] — Мама, ты такая у меня молодец! — мяукает кроха, во все глаза изучая здоровенное только что убитое существо. — Такой громадный… Как же ты его настигла? А меня научишь? —спрашивает, готовая тут же броситься учиться и тренироваться.

[indent] — Что такое?
[indent] Пушинка некоторое время молчит, поджимает губы, затем поднимает взгляд голубых очей на маму и как-то странно улыбается, будто в чувствах запуталась и уже никак не распутаться, словно всё это необычный тянущий живот сон.
[indent] — Ты только не волнуйся, пожалуйста, — начинает, а сама мысленно ударяет себя по лбу, ведь понимает, что это самые главные слова, чтобы начинать волноваться. — В общем, Львица…  — Пушинка набирается сил и смелости, словно от её слов зависит существование мира. Как может малышка оттягивает этот момент яркого громкого признания, но всё же время неумолимо, и, вобрав в себя воздух, малышка выдыхает:
[indent] — Дроковник предложил мне стать его ученицей, — произносит дрожащим от волнений голосом. — И я согласилась… Мама, я стану ученицей целителя, — наконец произносит и ждёт реакции, гадая, как же отреагирует красивая бурая кошка о том, что её дочь ждёт особый путь.

[indent] — Извини, что напугала тебя, Львица, я не хотела, — сокрушённо мяукает голубоглазая девчушка, хмуря носик. Она считает важным извиниться, сообщить, что понимает чувства взрослой кошки. Выслушав мать, Пушинка бросается горячим порывом ей в объятия, прижимается к груди Львицы и громко урчит.
[indent] — Племени Ветра очень повезло с будущей целительницей, — мяукает бурая кошка, и серогривая отстраняется от неё, улыбаясь смущённо и с огромным признанием.
[indent] — Спасибо, мама, — выдыхает Пушинка, чувствуя всем своим нутром счастье. От ушек до кончиков лапок. Урча и пыхтя, голубоглазая присаживается, чуть забываясь, гадая будет ли она действительно хорошей целительницей. Внезапно ей в мордочку ударяет тоскливое осознание, что ещё ничего не ясно и что есть ещё очень много подводных камней, которые она не сможет преодолеть. Глаза малышки трогает грусть, и та вздыхает, нехотя прощаясь с ощущением счастья и восторга.
[indent] — Я буду стараться, — убеждает себя. Хмурится, смотрит внимательно на маму, не зная, задавать ли вопрос или нет. И всё же, зная, что Львица может укрыть от любой тревоги, от любых волнений, кошечка сдаётся, грустно улыбается. — Я беспокоюсь, — аккуратно начинает. — О многом. Я знаю, ты скажешь, что всё будет хорошо. Но, послушай, мама, — просит, словно хочет, чтобы её восприняли как взрослую. — И если я примерно понимаю, что мне во многом поможет Дроковник, то всё равно остаётся нечто, в чём он не сможет мне помочь… Это, мама, Репейничек. Дело в том, что мы с ним мечтали вместе обучаться, но теперь этого не получится, — виновато опускает глаза, чувствуя всю детскую боль и тяжесть на своих плечах, — потому что у меня другой путь. И я не знаю, как сказать это ему так, чтобы мы не отдалились друг от друга слишком сильно… вот так, — Пушинка тяжело выдыхает, склоняет голову набок и печально улыбается, вспоминая своего задорного активного лучшего друга.

<-- Старая деревня

"Я никогда не был на территории племени Ветра".
Эта мысль его пугала, она заставляла сердце в груди замирать, а мысли сбиваться в кучи, пусть на морде не промелькнул ни единый намек на страх. Лишь сдержанное напряжение. Стальная маска, которую носил Одуванчиковый и которую перенял от него Пес. Ему не оставалось ничего, кроме как держаться сильным, ведь сейчас он был единственным, на кого мог бы положиться Лис, и тем, без кого не смог бы дождаться помощи Омежник.
Они пересекали нейтральные земли спешно, нельзя было терять время, ведь каждая секунда могла стоить слишком многого. И все же они были осторожны.
— Нам нужно зайти с подветренной стороны, чтобы нас не учуяли, — заключил Пес.
"Нам нужно зайти с точки, которая находится как можно дальше от лагеря — меньше шанс натолкнуться на патруль", — произнес он после.
Было еще множество "нам нужно", говорящих о том, что палевый кот был насторожен, и все же не готов был отступать. Их ждали.
Пепелище, Гремящая тропа — они пересекают границу, запах ветряков ударяет в нос, ударяет в память порывом воспоминаний.
Не время.
Пес резко качает головой, чтобы избавиться от наваждения. И следует за Лисом, всматриваясь в окружение. Здесь им лучше не шуметь, не привлекать к себе внимание: изгнанник принюхивается и оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет.
И первое время им везёт. Хэнге спокоен, кажется, даже слишком, и бывший воитель может только позавидовать тому, как он умудряется держать себя в лапах в такой ситуации. Самого его буквально выворачивало наизнанку от одной лишь мысли, что их может ждать. И потому он даже не обращал внимание на то, что все эти чувства были лишь внутри.
Странник описывает растение и легко продвигается вперед, пока Пес хмурит брови. В какой-то момент он замечает стебельки, что  удерживают на себе золотистые головки, которые напоминают ему упомянутые цветки. Взмахом хвоста дает знак, отделяется и скрывается в зарослях, чтобы добраться до растения.
"Это оно?"
Оборачивается на Хэнге, что двигается дальше, но решает не терять времени зря, обрывает стебельки. Сок жжет язык. Воспоминания о том, как в юности он ходил помогать целителям с травами. Воспоминания... Сквозь аромат лекарства он ощущает, как ветер доносит свежий запах племенных котов.
Иллюзия? Галлюцинация?
Нет.
Пес вздрагивает и торопливо откладывает собранных побеги в заросли, чтобы спешно вытянуться, найти взором в окружении Лиса. Пока посторонних не видно, но это ненадолго. Им не нужны проблемы.
Палевый быстро приближается к напарнику, что уже занимается сбором трав. Тех же трав. Значит, не ошибся. Но это неважно. И наталкивается на его взгляд желто-зеленыз глаз, отчего дыхание на мгновение застревает в глотке, а взор трогает прищур.
— Бери все, что есть, и уходим.
Произносит он жестко, готовый спешно двинуться в сторону границ, задержавши взгляд на Хэнге.

Отредактировано Пёс (25.09.2022 18:21:54)

----> лагерь *после собрания*

Как и ожидалось, сидеть без дела в лагере ему не позволили. Зубоскал в сопровождении старшего воина и той самой горной кошки - имя которой, да простят его предки, он вслух не упоминал и даже не вспоминал в уме - отправился в вечерний патруль.
Время заката было убаюкивающе спокойным, отлитое багряным свинцом небо таяло в предвечерних сумерках. Молодой воитель вскочил на какой-то валун, обогнав соплеменников, и начал озираться по сторонам: кругом всё было тихо, пчелиный луг и степи были объяты умиротворением и мягким стрекотанием сверчков.

Патруль проходил в молчании, нарушаемом лишь дуновением ветра и колыханием колоса.
Он спрыгнул с валуна, когда Сорокопут и Львица ушли далеко вперёд, и, нарочито на большом расстоянии обогнув клановую кошку и вообще сделав вид, что её не существует, поравнялся со старшим воителем.
- Там странное движение на горизонте, но могут быть тени, отбрасываемые деревьями, - доложил молодой воитель Сорокопуту, пожимая плечами. Не сильно он беспокоился за это, метки расставлены, одиночки отогнаны подальше от территорий, и теперь нужно их лишь регулярно обновлять, чтобы ни у кого и мысли не возникало переступить черту.
Он рассчитывал, что на этом их патрулирование и окончится, когда точки, которые Зубоскал ошибочно принял за тени то ли деревьев, то ли камней, приобрели более явные очертания, походившие на котов.
Молодой воитель завёл уши за затылок, нахмурившись. Среди сладковатого запаха мёда, который витал здесь, чётко улавливался кое-какой инородный.  И если бы гости так и остались не замеченными патрулём, вряд ли его можно было уловить спустя какое-то время.
Сорокопут тоже их увидел.
— Львица, обойди их справа.  Зубоскал – слева, окружим их. Первыми на них не нападать, но отсутствие у нас гостеприимности можете показывать во всей красе
Кивнув, молодой воитель занял позицию слева, рядом с рыжешкурым котом, от которого так и тянуло запахом нейтральных земель, будто сотня разных ароматов слилось воедино и осело на шкуре, выдавая с головой непричастность кота к какой-либо из пяти фракций.
Но ещё один... Зубоскал выглянул, пытаясь получше рассмотреть второго.

- Одуванчиковый?! - с непониманием произнёс Зубоскал, нахмурившись. - Что ты здесь делаешь, зачем привёл сюда одиночку?
Грозовой воитель в компании бродяги, юноша явно был поражён происходящим, но хватки не терял, об этом говорили натянутые мышцы и острые выпирающие в готовности к боевому прыжку лопатки.
Что вообще Смерчезвёзд задумал?