Шутливое настроение Соволапа понемногу передавалось и Мглистой, захлёстывало серую кошечку с ушами. В самом деле, может, и ей стоит чуточку легче относиться к своим обязанностям? Ответственность — ценное качество, но, может быть, всё же не стоит брать на себя слишком много?
— В прошлый раз я поймал на охоте ветку, а в позапрошлый — шишку.
Мглистая рассмеялась — поначалу коротко, как будто остерегаясь, но, вскоре осмелев, смех рассыпался по лесу, как пятна света, как свежий снег и лунное серебро. Она уже знала за собой эту способность перенимать чужое настроение, словно вдохновляться им, заражаться и подзаряжаться от других. Или наоборот — перетягивать на себя чужую боль и усталость. Не то чтобы от этого больным и уставшим становилось легче: это чаще било по самой Мглистой, вытягивая из неё силы. Но как это изменить, кошечка не знала — и не видела в этом причин для жалоб Иве или кому-либо ещё. Так было с ней всегда — вряд ли это какая-то болезнь. Ива бы уже давно её заметила — в этом Мглистая была уверена.
— Кто-то же должен кормить племя — наверное, как раз ты.
Серая почувствовала, как по спине пробежались мурашки. Острый холодок пронзил позвоночник, растёкся по лапам и на мгновение она замерла, оглушённая новым пониманием. Если Соволап действительно так считает... если это и правда так... эта мысль могла дать ей очень многое. Это могло стать её целью, её смыслом... а не только мечтой.
— Ты... ты правда так думаешь? — Она застыла, не решаясь шагу ступить: страшно было спугнуть доверие, этот хрупкий мостик, протянувшийся от неё к Соволапу.
Конечно, эта мысль приходила ей в голову, но, глядя на боевые успехи соучеников, слушая речи Кометы на общих собраниях, Мглистая раз за разом отказывалась от неё. Она ученица племени Теней. Её долг — защищать соплеменников, стоять на страже границ, зубами и когтями отстаивать права Сумрачного племени в лесу. И всё же... Душа её всегда клонилась к другому. Всё меняется. Однажды они вырастут и сами станут решать судьбу племени. Комета не будет править вечно... От этой мысли у Мглистой помутнело в глазах, и кошечка рассерженно отогнала её. Комета внушала ей... трепет. Да, пожалуй, именно так: сердце Мглистой трепетало при взгляде на предводительницу, и причиной тому была её, Кометы, уверенность в себе. Преданность идеалам, так это, кажется, называется. Если серая что и понимала о своей предводительнице, так это что Комете можно доверять. И ещё она помнила, как мечтала быть похожей на неё котёнком. Может, спросить у Дятла, каково это?.. закралась шальная мысль, но её Мглистая отложила до лучших времён и снова спросила:
— По-твоему, нет ничего зазорного в том, чтобы... охотиться? — Она хотела сказать «только охотиться», но испугалась такой крайности в суждениях.
Пожалуй, если бы она могла выбирать, то предпочла бы и вовсе никогда не вступать в бой. Но отказаться от тренировок с Коростелём... Были вещи сильнее Мглистой, и чувство, которое она испытывала к Коростелю — не задумываясь, не признаваясь самой себе — наверняка относилось к ним. Представив лишь на мгновение, что Коростель не показывает ей боевых приёмов, не советует Мглистой, как именно ей стоит вести бой, ученица ощутила тугую, тянущую боль в груди — и как за спасительную соломинку ухватилась за беззаботную болтовню Соволапа. Оруженосец, кажется, не заметил перемены, а Мглистая — уже далеко не в первый раз — отложила размышления на потом. Когда-нибудь, когда у неё будет время...
Правда была в том, что времени подумать все мысли, задвинутые в дальний угол сознания, у неё раз за разом не находилось.
Бурый ученик продолжал рассказывать. Мглистая живо представила себе скачущую по лесу троицу оруженосцев, улыбнулась краем губ — и тотчас вздрогнула от соволапового «бам!»
— Как давай нас кусать за хвосты и пятки, — он и сам, похоже, относился к этому не так уж спокойно.
Насколько же они велики, эти крысы? подумала Мглистая нахмурившись: она пыталась представить себе крысу. Как они выглядят, серая неплохо знала по рассказам воителей, но увидеть своими глазами... — о, это совсем другое. Она взглянула на Соволапа с уважением. Надо же, они ровесники, а он уже отбивался от крысы. Вот бы и мне...
— Ну а ты не боишься разве? — Мглистая с удивлением подалась назад под его внимательным взглядом. — Крысы бывают большие-большие, как барсуки. Ууу!..
Она слегка отпрянула от выпада Соволапа, но уже в следующее мгновение наградила приятеля насмешливой улыбкой.
— Так уж как барсуки? Ты теперь и барсука одной лапой завалишь, да, Соволап?
Откуда только показала нос эта, казалось бы, забытая в рутине тренировок шутливость? И всё же Мглистая была ей рада.
— Ещё чего, — беззлобно фыркнула она на вопрос Соволапа и застенчиво повела ушами. — А ты? Ты-то явно не трус?

Отредактировано Мглистая (21.11.2021 10:14:25)

Если раньше Яблочница могла добрую половину дня даже провести в облаках, то задумываясь о том, как они утром перекинулись парой слов с Ибисом, то о том, как Соцветие на неё сегодня посмотрела... Но теперь всё было по-другому: времени было совершенно мало. Иногда она и к куче с дичью еле успевала подходить за день: котята сестры требовали ежеминутной заботы и ежесекундного внимания. И как бы кошка не была счастлива от провождения времени в детской, она всё же была воительницей. Ей надо было охотиться и ходить в патрули! В какой-то момент бурая стала приходить на собрания племени с таящимся в душе страхом: что, если Комета её попрекнёт? Посчитает глупой?
Не справляющейся?
Нет, нет.
Нет, у неё всё под контролем. Она не может выставить себя мышеголовой...
С этой мотивацией воительница сейчас шла по территории племени, пытаясь выловить хоть что-то. Получалось паршиво. Неужели она правда... разучилась? Стала позором для племени?
Хоть в нос не ударял запах дичи, зато рядом появилось что-то... кто-то ещё?

- Галка! - радостно вскликнула кошка, подпрыгивая к сестре. Ох, что если она тоже так считает? Что племя её может попрекнуть? Да, да, поэтому она и ходит во все эти патрули целыми днями... - Галка, ты обговариваешь с Ивой свои уходы? Вдруг тебе ещё нельзя? Не переживай, Комета поймёт, что ты пока королева и не можешь выполнять свои обязанности! - взгляд медленно перешёл с сестра на то, что было у неё около лап. Радость в глазах Яблочницы начала растворяться. - А что ты... делаешь?

Галка!
Угольная аж подскочила на месте, встопорщив от ужаса короткую шерсть на загривке. Нельзя так пугать! И почему Яблочнице взбрело в голову сунуться сюда именно сейчас, когда она... кхем. Опустим. Важнее сейчас было одно. Молодая кошка сделала шаг навстречу сестре, перекрывая телом вид ямы и пряча испачканные грязью когти.
Черная даже немного расслабилась, когда Яблочница подала голос и стала спрашивать абсолютно о других вещах. Кажется, ее наивной сестрице было все нипочем, и даже глаз не ложился совершенно на очевидные вещи и несостыковки. Впрочем, в данной ситуации - только Галке на лапу.
Будто она бы меня отпустила, - обговаривать еще с Ивой свои уходы. Да она ее лисицам скормит за такие мысли. Как и за бурачник. За последний, наверное, сама съест.
- Знаешь, у тебя так ладится с моими детьми - даже слишком, - горько добавила про себя королева. - Вот я и решила... потренировать лапы. Что хвост в лагере просиживать, когда можно начать восстановление.
Все шло так хорошо. Галка была уверена, что сестра поведется. Отвлечется от своих подозрений, и ее проступок останется незамеченным.
Она так планировала.
Но жизнь, как привычно ей, все решила иначе.
Кошка шарахнулась от громового голоса возникшей целительницы и прижала к затылку уши.
Мне конец.
Ива - не Яблочница. Для нее сопоставить все эти вещи не было большой проблемой. И уже по одному только взгляду было ясно, что она все поняла. Куда исчезают ее припасы вместо желудка королевы. Галка сделала поспешный шаг назад от надвигающейся угрозы и остановилась на краю своей же ямки с бурачником.
Надо было рыть быстрее.
Ну.. знаешь, Ива. Тренирую лапы... - уже неправдоподбная ложь звучала нелепо, Галка нелепо попыталась улыбнуться и перевести все в другое русло. Барсучья вонь, или уж проще напрямую? - но вид целительницы подогревал мысли, что это сделает только хуже. - Ива, давай поговорим, а?
И что бы такого ей вообще сказать? Уж лучше бы вместо серо-белой здесь очутился кто-то другой. С кем угодно легче договориться. Но не с Ивой.

- Поговорим? Давай поговорим, только рот у тебя будет набит бурачником, который ты... ты! Под конец Голых Деревьев, когда каждый листочек на счету, ты... - невнятно разрычалась серо-белая кошка, короткая шерсть которой стояла ежиком.
- Яблочница, чтобы глаз с нее не спускала, ясно? Она хотела закопать бурачник! - взвыла целительница.
- Да ты бы с тем же успехом котят своих закопала живьем! Молись, чтобы я не рассказала об этом Комете с Багрянкой, - рявкнула серо-белая, принявшись мерить поляну, и только клочья земли выскакивали из-под выпущенных когтей.
- Тебе повезло. Тебе повезло, что котята уже вот-вот смогут есть мясо, - сопела себе под нос сумрачная кошка, не желая даже взгляд бросить на молоденькую королеву.
Яблочница что-то причитала, пыталась объяснить сестре, но все, на что хватало серо-белую кошку - отвлекаться. Несколько зеленых, свежих-свежих пучков первой травы внушали надежду.
И все-таки злость была сильнее.
- Запомни эту траву, Галка, - глухо мяукнула целительница, исподлобья глянув на черную кошку.
- В каждом своем патруле, в каждой своей вылазке в лес ищи ее и приноси мне. Чтобы ни один котенок - твой или чей бы то ни было, - не пострадал оттого, что у его матери мало молока. Мало ли, скольким еще королевам взбрендит так поступить со своим потомством, - хлестнув в воздухе хвостом, целительница в сердцах отвернулась.

Яблочница деловито кивала на все слова Ивы. Сестру она любила, но если её надо было отчитать, как котёнка (у которого свои котята в детской), то так тому и быть. А если на территориях завтра ещё меньше дичи станет, и соплеменники ничего не поймают?!
- Ведь можно было бы сказать, Галка! Договориться! – до чего вот только договариваться – неясно. Но целительница бы точно что-то придумала. Но Яблочница не была бы собой, если бы могла долго злиться. Недовольство быстро ускользало из лап, а в душе оставалось только желание объяснить черногривой кошке, что котятам нужна мать. Ну как же она сама не поймёт?
- Неужели тебе не хочется проводить с ними время, Галка? Ты же их мама, ты им самая родная любимая… Разве ты не помнишь, как и нам хотелось поближе к маме? – и сколько бы они с Светолапом не воротили нос порой, это было очевидно. – И жизнь у них может быть лучше, – чем у нас. – Если у них будет детство, полное любви, – глаза воительницы вопросительно смотрели на сестру. – Пойдём… к ним? Вместе?

---> главная поляна

Оказалось, за пределами лагеря мир действительно больше. Углелап старался не отставать от наставника, но все же держался на некотором расстоянии - не хотелось мешаться под лапами, да и нет нет, да украдкой котик оглядывал местность, которую они пересекали.
В лесу было темно. И не шумно, не было привычной лагерной суеты, а воздух казался чёрному чище и он с жадностью вдыхал его, силясь распознать новые запахи.

Вскоре мягкая земля, укрытая ковром из хвойных иголок и травы закончилась - почва под лапами стала суше и твёрже. А после показались сухие корни, переплетающиеся между собой. Углелап никогда не видел живых змей, но ему хотелось сравнить корни с застывшим клубком огромных змей. Завораживающе.

— Все оруженосцы начинают свое обучение с охоты. - раздалось со стороны Кедра. Охота - это важно.
Ученик подошел поближе и сосредоточился на словах наставника.
Слова Кедра показались ему достаточно логичными - Углелап подозревал что если бы вот так сразу ему сказали поймать мышь, он скорее всего наделал бы больше шума, нежели поймал дичь.

Ученик присмотрелся к корню, с которого должен был прыгнуть. Корень был сух и относительно удобен на первый взгляд. После этого Углелап осмотрел и ближайшие корни, после чего неуверенно размялся, попробовал попружинить на лапках и запрыгнул на указанное наставником место.

Вдох, выдох и кот прыгнул на ближайший корень. Приземлился не слишком уверенно, одна из лап соскользнула. Чёрный коротко выругался про себя. Но все же он допрыгнул.
Вернувшись на изначальную точку, он прыгнул еще раз не задумываясь, и в этот раз промахнулся - лапы соскользнули и он весьма неэлегантно приземлился рядом с корнем на пятую точку.
Углелап почувствовал как его уши загорелись от стыда. Но не все же у всех получается сразу? Правда?...

Вернувшись к злосчастному корню в очередной раз, кот постарался успокоиться и еще раз внимательно прикинул траекторию прыжка. На сей раз он оттолкнулся слишком сильно, приземление вышло неаккуратным и лапа опять соскользнула, но все же хоть какое-то получилось.

Наставник не торопил его и не комментировал происходящее. Пока.
Углелап еще раз внимательно осмотрел корень, на который планировал приземлиться и прыгнул в последний раз.
На этот раз прыжок вышел достаточно уверенным и не затянутым - под лапами тихо шелестнула шершавая поверхность.
Вот оно что... - Углелап постарался запомнить как именно он прыгнул и вернулся к уже знакомому отправному месту.
Однако в этот раз он не стал сразу прыгать, а, посмотрев на Кедра спросил:

- Что я делаю не так?

Углелапу очень не хотелось выглядеть глупым или неспособным в чужих глазах, но наставник, как опытный и ловкий воин, наверняка должен был со стороны видеть его ошибки. Углелапу же этого опыта не доставало - прыжки и игры внутри детской палатки имели мало общего с настоящей воинской жизнью, а потому кот решил, что спросить совета наблюдающего будет полезнее.
Но очень стыдно.

— Ничего. Ты делаешь так, как умеешь, я же не просил тебя допрыгнуть до всех корней, только до тех, на которые хватит сил. - ответил ученику Кедр. И почему-то Углелапа не сильно обрадовал сухой ответ. С другой стороны ему и не сказали что он бездарность и пора отправляться в палатку старейшин, что не может не радовать.

— Можешь не прыгать больше, я все увидел. - после этих слов уши ученика снова обдало жаром и для себя он решил, что будет прыгать по этим корням пока не научится делать это так, как нужно. Но потом, один, без чужих глаз.

А сейчас чёрный вновь вновь внимательно слушал слова Кедра.
Конечно же они, подсматривая из детской за другими воодушевленными оруженосцами, пытались повторить стойку. Углелапу даже пару раз удавалось поймать листик в воздухе, чем в детстве он очень гордился и был уверен, что станет прекрасным охотником.
Однако детские забавы на деле достаточно сильно отличались от действительности.

Как и было сказано, котик пригнулся, после чего выдвинул переднюю лапку чуть вперед. Потом заднюю. Пригнулся еще больше.
- Вот так? - но вместо слов наставник ответил легкими ударами хвоста по проблемным местам. Тут поднять, тут подвинуть, голову еще опустить, хвост чуть расслабить, но следить за тем, чтобы тот не подметал землю. Вроде ясно.

— Теперь в таком положении двигайся по корню вперед.

Углелап представил, будто на противоположном краю сидит жирненькая мышь - это было не сложно, учитывая, что он не завтракал.
Запомнив точку, в которой сидела воображаемая мышь, ученик слегка пошевелил плечами и начал аккуратно двигаться, стараясь сохранять стойку.
Иногда ему казалось, будто одна из лап вот-вот соскользнет, и тогда он останавливался, прислушивался к телу и пытался найти то самое положение.
В начале пути таких остановок было больше, чем ему хотелось бы, однако торопиться он не хотел - совершенно не было желания шлепнуться вниз, однако ближе к концу пути кот примерно понял как переставлять лапки, чтобы не заваливаться вбок.

Достигнув края корня, он неспеша, чуть неуклюже развернулся, сделал небольшой шажок вперед. Вновь остановился, поправил стойку, опустил пониже голову, чуть приподнял хвост, помня о том, что его тело должно быть ровной линией, и двинулся в обратном направлении. Все так же медленно и неспеша. Уже почти достигнув края ученику даже показалось, что у него получается, но он отвлекся и тело предательски накренилось.
Однако Углелап быстро собрался, вновь поправил стойку и спустя пару шагов тихо соскользнул на землю рядом с Кедром.

В отличии от многих других наставников, Кедр предпочитал молчание болтовне. Лишний раз бухтеть под лапы оруженосцу, который из - за вороха мыслей не может сосредоточиться на поставленной задаче — худшее, что можно только придумать. Для концентрации на самом себе нужна была тишина, желательно конечно еще и одиночество, но для этого было рановато.

Углелап, наверное, старался. Воин уже много раз видел выполнение подобных задач и каждый раз так или иначе отличался. Не возможно понять кто старается, а кто халтурит, но это было и не важно. Чем слабее покажет себя ученик, тем меньше усилий Кедр хотел бы прилагать к его воспитанию. Лентяев и неуверенных в себе он не переносил, а потому попадись ему такой — сразу отправил бы куда подальше. Да и Комета, наверное, головой думать умеет, не подсунула бы Кедру мышеголового. Для обучения таких полны - полно воинов, пускай тратят свой бесконечный ресурс.

— Хорошо запомни свои ощущения, они тебе понадобятся, когда будешь проводить работу над ошибками. Через несколько дней, возможно, уже сможешь поймать кого - то медленного, — заговорил бурый и вдруг на пару секунд замолк, уставив взор куда - то мимо черного кота. Щекотящий ноздри запах тонким шлейфом ударил в нос, слабый - слабый, но появившийся так внезапно. Его он перепутать не мог ни с чьим более, ведь эта кошка была единственная, чьим ароматом Кедр напился вдоволь. В голове молнией мелькнуло воспоминание, как клыки воина сжимали черный загривок и ... да, это была она.

— Может быть, безлапую ящерицу. В сумрачному лесу много разнообразной дичи и к каждой нужен будет свой подход. Бывают луны, когда кроме змей больше ничего не сыскать, а уж с ними без подготовки не справится, — как ни в чем не бывало продолжил Кедр, отводя взор зеленых глаз в сторону. Галку он глазами не искал, считая ее недостойной внимания. Однако мысль о том, что вряд ли она удалиться в ближайшее время, пришла довольно быстро. Оно и очевидно, Углелап ведь был ее сыном. Но не его.

— Иногда и охотник, сам того не ведая, может стать дичью. Крысы — жирные, бестолковые создания, но их укус может легко привести к мучительной смерти. По этому Сумрачное племя сильнейшее в лесу: наша дичь это не безобидные полевки и белки, не рыба, которая глупо плывет по течению всю свою жизнь. Мы охотимся на хищников, мы высшая ступень этого леса, —голос Кедра стал заметно громче, уже казалось что вот - вот у уголков пасти образуется пена, а морда его сменится на безумную. Но тот за всю свою речь умудрился лишь слегка нахмурить лоб, будто бы обозначая всю важность своих слов.

— Задача каждого стать достойным. А дальше, ты либо станешь таковым, либо до конца жизни будешь стоять в тени достойных, как некоторые из наших соплеменников, — здесь, конечно, нужно было обойтись без имен. Но это пока.

Отредактировано Кедр (13.05.2022 00:19:24)

Угольная словно соколица высматривала свою добычу. Прищуривала глаза, улучшая четкость разбегающихся деталей, и цеплялась ушами за отдаленные звуки речей или природного шума.
Углелап старался, под тихим надзором Кедра отрабатывая охотничью стойку. Галка следила, ловя в отголосках ветра запахи застарелой затхлости сухих деревьев и пожухлых редких листьев с земли.
Не самая лучшая стойка: шерсть, стоило мышцам дать слабину, падала на бревно, натянутый напряжением хвост обещал зацепиться за любой кустарник в уж слишком неестественном шелесте, к тому же Углелап на поворотах головы делал чересчур резкое движение, - но для первого раза сынишка выдал отменный результат. Воительница понаблюдала бы и подольше за его стараниями, да только разочарованно выдохнула на неловко съехавшей лапе и спуске с бревна.
С таким напряжением, мышцам привыкать придется долго, - интуитивно делая свои выводы на опыте своих тренировок и редких, но метких комментариях Чернодуба, черная поудобнее расположила тело, растянувшись на ветке и лениво вытянув переднюю лапу. Хмурая лекция до ее ушей не доносилась, и воительница даже несколько заскучала.
Ветер коснулся шкурки и взъерошил неприятным порывом шерсть, и Галка недовольно, но тихо стукнула хвостом по стволу. Сменившееся направление принесло подлянку, и теперь уж черная с большим интересом присмотрелась к телу Кедра. Скрываться - уже не выйдет, да она хоть понаблюдает за реакцией. Все важное - уже было видно с первых минут тренировки.
Иногда и охотник, сам того не ведая, может стать дичью. Крысы — жирные, бестолковые создания, но их укус может легко привести к мучительной смерти.
Не так смертельна крыса, как крысиная свора, - догадка, куда на деле ведет воитель, скользнула, но не дошла до нутра, и морду галочьей натуры окрасила тонкая, слабая ухмылка. Кошка ближе подвинула свою голову, с прищуром ловя слова и в свою сторону.
Заметил, и зачем орать, пародируя Ромашку? - если не заметил, то послужит только большим разочарованием его статусом, значит, всего лишь ярый кричащий на каждом месте патриот.
Задача каждого стать достойным. А дальше, ты либо станешь таковым, либо до конца жизни будешь стоять в тени достойных, как некоторые из наших соплеменников.
Ой, убил в самое сердце, - Галка хмыкнула, наслаждаясь спектаклем. Нет-нет, он говорил вполне очевидные вещи, для будущего сумрачного воителя, да только менял местами важные детальки. Под грудиной раздраженно загудело возмущение - его ярая напыщенность не оставляла равнодушным, - но угольная уже успела кое-чему научиться за те - упущенные - подаренные им луны в детской, и так просто не поведется.
Повелась бы тогда, да не сейчас.
Воительница ни на йоту не сместилась, только продолжила наблюдать за повторами сына и бросать долгие тягучие взгляды на легкое напряжение, пробегающее по телу старшего воителя. Довольная ухмылка коснулась губ, да - еще подействую тебе на нервы.