[indent]Длительные прогулки были излюбленным увлечением Белосвета, а компании он неизменно предпочитал одиночество: отчасти из-за того, что не было необходимости поддерживать диалог со спутником и можно полностью погрузиться в свои мысли, а отчасти из-за неосознанного желания искать — ответы на вопросы, то и дело всплывающие в голове, самого себя. Белосвет много думал о жизни и своем месте в ней, хотя у него не было кого-то, с кем черно-белый ветряк мог поделиться подобными философствованиями. К тому же, в этих размышлениях было очень много личного, и Белосвет все же предпочитал держать такие рассуждения запертыми за семью печатями — подальше от остальных обывателей, чтобы потом нельзя было использовать полученную информацию против самого Белосвета. Да, наверное, именно это было скрытым — нет, не страхом — разумным опасением. Открывая кому-то душу, ты позволяешь себе стать уязвимым перед тем, кто готов выслушать твою запутанную исповедь. «Запутанную» потому, что сам до конца не знаешь кто ты.

[indent]Непроизвольно из груди Белосвета вырвался вздох. Впрочем, кот вовсе не чувствовал тяжести на сердце или где бы то ни было еще. Напротив, возможность вырваться за пределы лагеря и позволить лапам самим нести свое тело являлись какой-то отдушиной и клочком истинной свободы для Белосвета. Не просто же так черно-белый родился именно в племени Ветра, непокоренных властелинов пустошей. Иногда, лишь иногда, он чувствовал себя одиноким. Конечно, у Белосвета были друзья, соплеменники, с которыми можно было разделить кролика по вечерам или невинно поболтать о том о сем; был ученик и обостренное чувство долга, взращенное с малых лун. А все же в Белосвете не угас тот мрачный романтизм, с которым он смотрел на жизнь в целом, и порой ему хотелось высказать если не все, то хотя бы часть из того, что приходило ему на ум. Или хотя бы постоять под луной вдвоем, ведь дуэт — один из самых приятных и интимных видов компаний.

[indent]Послышался шорох, и Белосвет тут же напрягся. Мышцы обозначились более четкими линиями на поджаром теле воителя. Однако дуновение ветра не донесло до чувствительного нюха воителя каких бы то ни было подозрительных запахов. Если Белосвет находился здесь не один, то наверняка у свидетеля его невинной прогулки хватило ума и внимательности, чтобы зайти с подветренной стороны. Черно-белый беспокойно дернул хвостом, хмуро оглянув поляну. Трава уже начинала понемногу пробираться через толщу земли и остатков снега, а по утрам изо рта все еще вырывались облачка пара, и иней трогал усы и подбородок. Возможно, Белосвету бы полюбились морозы и ледяные прикосновения снега, если бы Голые Деревья не были такими страшными и жестокими по отношению ко всем котам — неважно принадлежали ли они племени или жили вдали от них. Одиночкам приходилось сложнее всего, ведь у них не было возможности прижаться к теплым бокам своих товарищей, хотя могло статься, что некоторые бродяги сбивались в небольшие стаи в такое непростое время. Однако даже несмотря на отсутствие крови воителей в жилах одиночек, Белосвет мог проявить к ним немного сочувствия. Все ждали Голых Деревьев как удар — еще одно испытание. Кто на этот раз не выдержит и упадет под гнетом мороза и голода? Но вот наступали Юные Листья, размыкая этот порочный круг из страданий, позволяя наконец-то облегченно вздохнуть полной грудью. И хотя еще иногда на землю падал снег, он уже не был вестником горя. В какой-то степени Белосвет ассоциировал себя с холодом. Потому что глубоко внутри был убежден в том, что не может любить.

[indent]Да и зачем это нужно, когда есть долг? Племя — вот, что главное в жизни воителя. Наверное, преданность Белосвета иногда граничила с фанатизмом, но это было не плохо. Все же черно-белый видел границы и не переступал их, отдавая дань уважения традициям и Воинскому Закону. Пожалуй, кот еще не знал о том, что у каждого правила есть свои исключения.

[indent]Стоило Белосвету обернуться, как он заметил яркую черепаховую шубку. Выходит, бдительность самца не подвела его. По привычке приосанившись, Белосвет уставился на кошку, не зная, что сказать. Они находились на нейтральных землях, никому не принадлежащих, а потому было бы странно спрашивать, что она здесь забыла. Но было любопытно.

[indent]˝Следила за мной? Вряд ли я ей сдался,˝ — потревоженной птицей возникла мысль, но Белосвет ее тут же отмел. Осторожно, стараясь не наступать на ветки, чтобы не спугнуть кошку, но и не скрывая своего присутствия, воитель подошел поближе к пестрой и в приоткрытый рот ударил запах рыбы.

[indent]— Далеко же забралась Речная воительница, — вместо приветствия проговорил Белосвет, остановившись на расстоянии нескольких хвостов от кошки. Только когда она обернулась, кот узнал ее — видел на прошлых Советах.

[indent]— Волноглазка, — в том же тоне добавил черно-белый.