[indent] Какое-то странное беспокойство владело душой молодого воина. Он всегда мог объяснить каждое свое чувство, причину каждого действия. А тут, словно кто-то колючек в подстилку ему подсыпал. Бурча себе под нос, Тростник отправился в палатку к целительнице, надеясь, что разговор с ней прояснит ситуацию.
[indent] Сивая была целительницей всегда, Тростнику иногда казалось, что он с ней за свою жизнь провел времени едва ли не больше, чем с матерью, столько раз он успел переболеть всем, чем только может болеть живой кот. Они никогда не разговаривали толком, Тростник не был болтуном, а Сивая не была навязчива. Но кружащий голову запах трав нравился коту, он находил успокоение в одном пьянящем аромате лекарственных растений. Кот просунул лобастую голову в уютный закуток пещеры и огляделся. Хозяйку палатки он не увидел, однако здесь так сильно пахло травами и ей самой, что сложно было сказать, есть кто-то внутри или нет.
[indent] Тростник не слишком переживал за пристойность собственного поведения, так что просто вошёл внутрь, полной грудью набирая густой воздух пещеры. Где-то глубоко в груди засвербело, и кот замер, ожидая вспышки кашля. Все же здесь было немного пыльно для его больных легких. Но кашель не начался, воин удовлетворенно вздохнул. Серый прошёлся по палатке, ему уже было понятно, что он тут совершенно один. Запах трав показался ему слабее, чем обычно, так что, недовольно хмурясь, воин подошел к месту, где целители хранили травы.
[indent] "Странно, что здесь не пахнет сильнее. Воздух достаточно теплый, чтобы нос меня не обманывал", - воин медленно уселся рядом с хранилищем и ссутулился, внимательно оглядывая выемки в корнях ивы. Его не застали врасплох шаги у входа в палатку, да и запаха вошедшей он не мог почувствовать. Но догадаться было совсем не сложно.
[indent]  - Сивая? - тихо окликнул он целительницу, не оборачиваясь. Снова наклонился к выемкам в корнях, придирчиво изучая их. И только убедившись, что там пусто, повернулся к кошке, наградив её долгим взглядом золотистых глаз. И затем выдал почти обвиняющим тоном, - Трав совсем нет, - и продолжил сверлить целительницу взглядом так, словно бы ждал от неё объяснений. На самом деле он хотел бы спросить, что с этим можно сделать и можно ли, но он предпочел выдержать паузу, чтобы предоставить кошке возможность самой решать, как пойдёт их диалог.

[indent] Подхватил кашель? Тростник чуть не засмеялся при этих словах. Если бы за это его каждый раз убивали, то ему бы не хватило жизней предводителей всех племен, чтобы остаться на земле и во плоти.
[indent] - Почему ты оправдываешься? - пожал плечами воин, - я знаю, что ты ещё не научилась выращивать лекарственные травы в своей подстилке, - речной кот пристал на цыпочки, заглядывая кошке за плечо, где по его представлению должна как раз располагаться делянка Сивой, - нет, не научилась.
[indent] Тростник прошёлся по палатке, словно бы изменял её длину своими шагами, обдумывая свои мысли.
[indent] - Если у тебя нет трав, значит у других племен их тоже нет? Значит и войны не будет, так? - вопросительные интонации всегда паршиво давались коту, каждая его реплика больше напоминала утверждение. - Так каждый год случается, или в этом году что-то помешало запасам? - воитель остановился, направляя взгляд прямо в зеленые глаза целительницы. Ему казалось, что в сезон Голых Деревьев почти не было такого, что могло бы привести к полному истощению трав. Хотя, чем дольше Тростник пытался вспомнить, тем больше осознавал, - было.
[indent] - Да я в общем помочь хотел. Неужели нет трав, которые могли пережить зиму? И не только же травами ты лечишь, - кот прикрыл глаза, припоминая, - паутина? ягоды всякие? кора деревьев? - он открыл глаза, словно названные им ингредиенты должны были по - волшебству оказаться прям перед ним. Однако, ожидаемо, чуда не случилось, и воитель только поморщился.

[indent] — Война будет в любом случае, - настолько уверенно и грустно звучал голос Сивой, что Тростник легко ей поверил. Интересно, а её печалила перспектива, что многие коты пострадают, или она не сможет помочь им? Ему было как никому знакомо чувство беспомощности перед дланью судьбы, но знакомо ли это чувство хоть одному коту в лесу?
[indent] - Думаю, если я буду внимателен, смогу добыть ивовой коры для тебя. Я постараюсь найти дерево где потеплее, думаю у меня не хуже получится, во время охоты и патрулей я дальше хочу, чем вы, - воитель кивнул вглубь пещеры, имея ввиду целительницу и её ученицу. Которой странно долго не было здесь. Тростник снова принюхался,  и остался неудовлетворен - ему все ещё казалось, что достаточно свежего запаха ученицы тут нет.
[indent] — Скажи, твой воинский путь... тебя устраивает? - услышав этот вопрос, кот отшагнул назад, потрясенно глядя на целительницу. Как можно было задавать ему такие вопросы? Он плохо спал ночами, думая о том, насколько не в своё время предки позволили ему родится. Насколько он чужой всем и всякому. Насколько карикатурно слаб на фоне своего блистательного брата. Да всё его существование было насмешкой над ним самим! Но Сивая не знала. В её глазах не было ни насмешки, ни ехидства. Тростник проглотил злые слова, которые были готовы сорваться с его губ и опустил не успевший подняться загривок. Облизнул губы.
[indent] - Ты знаешь воина хуже, чем я? - шелестяшим шёпотом спросил воитель, в глазах его горел лихорадочный огонь. Кажется никогда и ни с кем он не обсуждал этого, хотя он был уверен, что замечали это многие, - я всегда был хуже других в драках и охоте, всегда хуже.. Словно меня кукушка подбросила в лагерь речного племени. Мой воинский путь - пытка. Но раз уж звёзды не предложили мне выбора, я пройду его, даже если они ссудили мне гибель в первом же моём бою, - Тростник гордо вздёрнул нос. Его настиг запоздалый стыд за его признание, хотелось немедленно убежать. Но это было бы ещё хуже. Пусть Сивая так и останется единственной кошкой во всём мире, которая знает о его слабости. - Не говори никому, что я так думаю. Мне и без того тошно, - попросил он, царапнкув землю.
[indent] Речной воитель поднялся на лапы и медленно прошёл по палатке небольшим полукругом, продолжив уже совсем другим, тихим спокойным голосом, но без свистящей страсти в нём.
[indent]  - Мне кажется, я знаю и сам, как ива выглядит,  - воитель поднял глаза вверх, на дерево, которое укрывало их своими ветвями, - так что добуду, если найдётся поароматнее, - кот развернулся к выходу, словно собираясь уходить, потом внезапная мысль осенила его, и он обернулся к Сивой, пронзив её насквозь своим взглядом.
[indent] - Ты была воительницей до того, как твоя лапа стала такой, - без всякого стеснения он кивнул на хромую конечность, - а твой путь устраивает тебя?