И тут на Форель обрушился шквал голосов. Затуманенным взглядом он пытался выцепить фигуры, маячащие у него перед глазами, но ни на одну из них он не смог сфокусироваться. Сознание плыло, а голова сильно раскалывалась от множества голосов, что раздавались возле темно-серого воителя. Ему хотелось той тишины, что была на утёсах, когда единственным голосом был тихий голосок Морозного и шепот ветра. Речной воитель перестал осознавать все происходящее вокруг. К нему быстрой молнией подлетела Речка, прижимаясь к груди. Его имя кричал Ящерник. Форель, кажется, понимал, что перед ним стоят его котята. Да и Речка называла его папой. И что оставалось делать коту, который был отцом этих несчастных оруженосцев? Пусть Форель и потерял память, но характер остался с ним. Сострадание и сочувствие. Вот что сейчас испытывал воитель. Ему было больно смотреть на то, с каким страхом смотрят котята в его сторону.
- Все хорошо, папа скоро поправится, - слабо произнес Форель над Речкой. Затем рассеянно посмотрел на Ящерника, - Все хорошо, слышишь? - обратился к сыну воитель. И фразы звучали вполне себе правдоподобно. Словно бы действительно отец пытался утешить своих детей. Но страшно было то, что Форель не ощущал никакого отклика в своем сердце. Эти оруженосцы пока казались для него кем-то совсем чужим, не своим. Да и весь этот лагерь казался совсем незнакомым, пусть подушечки и помнили это ощущение песка под лапами. Пусть шерсть и запоминала эти дуновения ветра с реки. А все равно вокруг все было совсем чужим и неродным. Ручей спрашивала про Уклейку, но Форель не помнил совершенно ничего. Да и голова болела с каждой минутой все сильнее и сильнее, когда главная поляна начал полниться встревоженными голосами.
Его стала ощупывать красивая белоснежная кошка. Это Сивая?
— Тут больно? Сам идти можешь? Можешь опереться на меня, я помогу дойти до целительской.
- Нет, не так больно, как голове. Спасибо, Сивая, я дойду, думаю... - слабо мяукнул Форель, с трудом поднимаясь на лапы. Мир вертелся и плыл во всех направлениях, - ну, или немного помощи не помешает, - уже тише произнес воитель, сильно покачиваясь. Опьяненным взглядом оборачиваясь к Морозному, Форель выдавил из себя улыбку, - Спасибо, что спас меня, - и медленно направился с Лепестинкой в палатку целителя.
- Сивая - обратился к ученице целителя Форель, не осознавая, что он перепутал целительницу с ее ученицей, - Мне что-то нехорошо, - начинало тошнить.

>палатка целителя

[indent] Сонно позевывая, Светлячок лениво вышел из детской на главную поляну лагеря. Его мягкая шерсть растрепалась во все стороны, словно на солнечный свет вылезло маленькое облако, а заспанные глаза придавали котенку необычайно милый вид. Не отойдя и на метр от яслей, котенок уселся на зеленую травку и широко зевнул, тряхнув головой отгоняя последние остатки сна. Все так же лениво перетекая в лежачее положение Светлячок выгнулся, покатившись и прогнулся в спине разминаясь. Подняв голову на занятых своими серьезными проблемами взрослых, котенок принял сидячее положение, повертев головой, осматривая себя, и принялся приглаживать шерсть. Не так давно играясь с камышами, будущий воитель, так и заснул в куче мягких «подушках», не удивительно, что части зарослей, растущих у реки, остались на его шерсти. Ретиво приводя себя в порядок, дабы не походить на пушистой облако, Светлячок иногда прислушивался к разговорам, стараясь узнать для себя что-то интересное.  Правда так и не услышав ничего стоящего маленький негодник быстро потерял интерес и устремил свой ясный взор на двух кошечек, что тоже решили выбраться из яслей: пятнистая веселая Чернушка и очаровательная Береговушка.

[indent] Радостно взмахнув хвостом, Светлячок стал быстрее приводить себя в порядок, все же подходить к ним в растрепанном виде он считал неприемлемым. Пусть его мама и говорит, что с возрастом его шерсть не будет так сильно топорщиться по утрам, в этом вопросе котенок был весьма категоричен. Осмотрев себя, Светлячок пригладил шерсть на груди, вытащив комья камыша, и остался доволен собственной работой. Теперь можно было бежать к другим котятам, которые определенно что-то замышляют.

[indent] Игриво прищурившись, полосатый непоседа, решил подкрасться к вышедшим на поляну Чернушки Береговушки. Тихо зайдя в кусты, Светлячок стал медленно приближаться к сестрам, стараясь осторожно ступать. В своем воображение котенок представлял преодоление препятствий в виде веток бесшумным и идеальным, даже не догадывался о том, как несчастные кусты содрогаются и шелестят. Обойдя стороной кошек, полосатый шпион затаился, думая когда лучше обнаружить свое присутствие. И тут он услышал волшебные слова, будоражащие каждого любопытного котенка, сказанные мелодичным голосом Чернушки:

— Давай посмотрим что там в палатке целителя?

— Возьмете третьим? — выскочив из кустов, позабыв о том, что хотел воспользоваться эффектом неожиданности и застать сестер врасплох поинтересовался Светлячок. Дернув ухом, котенок заинтересованно взглянул на Береговушку и Чернушку. Его полосатый хвостик выдавал настроение Светлячка, энергично помахивая. — В палатке целителя должны быть разные травы, это же палатка целителя!

[indent] От одной мысли проникнуть в палатку, где хранятся травы и ягоды, которые целители использовали для лечения ран и болезней, Светлячок приходил в восторг! Котенок был настолько захвачен этой мыслью, что даже не обратил внимания на свою шерсть. После тайной вылазки по кустам, приглаженная шерсть опять местами топорщилась и даже успела собрать на себе пару маленьких листочков. Но в данный момент полосатый исследователь был вовлечен в маленький заговор по проникновению в палатку целителя.

— Давай пойдем в палатку воинов! — предложила недовольная чем-то Береговушка.

— В палатке воителей скучно. — привел весомый аргумент Светлячок, взглянув на белую кошечку. — Там же только подстилки, на которых спят воители. Что ты там хочешь найти?

[indent] Дернув ухом, котенок пытался понять, что же такого интересного может быть в палатке воителей. Кроме самих воителей, естественно. Утрам они покидают свои подстилки уходя в патруль или же на охоту, оставив пещеру пустой. Пару раз Светлячок туда заглядывал, но не найдя ничего цепляющего взор быстро уходил. Иногда можно было застать в палатке воителя, решившего отдохнуть в обед, но и тогда с ним нельзя было поиграть, ведь взрослый кот спал. Впрочем, он недолго думал над этим вопросом. Порассуждав вслух, Береговушка сама ответила на его вопрос и спустя минуту и сама склонилась к первоначальному предложению Чернушки:

— Хотя знаешь, а давай!

— Значит, палатка целителя! — подвел окончательный итог Светлячок.

[indent] Энергично поднявшись на лапы, котенок нетерпеливо передернул ушами. Правда он еще ни разу не был в палатке целителя и не знал, где она находилась. Обведя поляну глазами, по Береговушка отдавала команды, Светлячок взглянул на Чернушку. Раз она предложила, значит знает где находиться эта палатка. Только он сомневался, что стоило привлекать внимание взрослых к ним, все же они не поймут их интереса и скорее всего запретят туда даже нос совать.

— Береговушка, не надо шуметь, иначе наш план провалиться не успеем мы сделать и шагу! — переведя взгляд на другую сестру, Светлячок поинтересовался — Знаешь, где палатка целителя?

Отредактировано Светлячок (30.09.2020 19:00:44)

Разрыв со староречья, на следующее утро

[indent]Созвездие покинула палатку воинов, в которой ночевала ни свет ни заря. Вышла наружу легонько задев хвостом спящую Невидимку и Красноперку. Заглянула в палатку оруженосцев, разбудив юного Пчелу. Может быть брать с собой в горы тугоухого котика было не лучшей идеей, но пятнистая верила в своего ученика. Он был таким же речным котом как и все остальные. С Ручей они все обсудили еще поздной ночью, когда вернувшись, предводительница сообщила глашатае, что отряд переговоров выступает с первыми лучами солнца. На этот раз кошка настояла на своем, оставив серую и других боеспособных воинов на охране лагеря. После того, что произошло с Форелем на их земле, самка приказала усилить все патрули и быть готовыми к встрече с чужаком или чужаками. Если они так нагло заявились к ним один раз, второй, думала она, точно будет. Безнаказанность лишает осторожности. И это было им на лапу.
[indent] Быстро проглотив рыбину и не почувствовав ее вкуса, пятнистая дождалась пока позавтракают остальные. Объявлять вовсеуслышание племени о своем походе Созвездие не сочла необходимым. Речные и без того заметили бы их уход. Старшие так точно. Оставалось надеяться, что они достаточно ей доверяют. В противном случае, Ручей всегда сможет объяснить другим ее отсутсвие. Тяжело вздохнув, кошка оглядела свой маленький отряд.
[indent] - Перед тем как выходить, зайдем к Сивой. Она обещала дать нам перед дорогой травы путников. К Высоким скалам мы пройдем через Четыре дерева, чтобы не тревожить соседей лишний раз, - усмехнулась, но посерьезнев, продолжила, глядя прямо на рыжего ученика: - Пчела, когда выйдем к подножию, идешь за нами след в след. Несмотря на мирные причины нашего похода, горы могут таить в себе разные опасности. Я не намеряна сегодня кого-то там потерять. Любое ослушание сильно отсрочит твое посвящение, но ты итак это понимаешь, так что я надеюсь на твое благоразумие, - сурово добавила предводительница, оглядев остальных.
[indent] - Помните, мы идем только поговорить. На этот раз точно. Все всем ясно? Тогда выходим.
[indent] Убедившись что все члены ее отряда съели укрепляющие травы, кошка подошла к Ручей, твердо глядя в синие глаза.
[indent] - Мы вернёмся как можно скорее. Если что-то пойдет не так, - помедлила, но в конце концов выдохнула: - Я найду способ дать тебе знать, - сказала, чтобы успокоить собственную тревогу. Кивнула, подняла призывно хвост и бодрой мягкой рысью покинула речной лагерь.
>>>четыре дерева, высокие скалы и выше

Отредактировано Созвездие (07.06.2020 14:52:06)

Как же они могли забыть Светлячка? Видимо, Чернушка была так увлечена возможностью улизнуть из детской, что забыла разбудить товарища. Хорошо что про сестру вспомнила, и на том ей надо было сказать спасибо. Эта тяга к воинской жизни перекрывала всё остальное.
- Знаю, - Чернушка не была многословной, но то, что сверстник поддержал её идею с целительской, да и к тому же доверил её поиски - приободрило маленькую кошечку, что немного развязало язык, - Сейчас покаж... - тут над тремя котятами нависла серая стена. Такая тонкая и худенькая. Ну, по крайней мере так казалось просто на контрасте с пушистой Лаской, через пару лун Чернушка точно заметит довольно хорошо натренированные мышцы кошки - жу.
Задёрнув голову так, чтобы увидеть голубые глаза воительницы, Чернушка наконец-то смогла увидеть в ней глашатаю.
— Ну-ка марш в детскую, если не хотите отложить посвящение на луну-другую, — Ласка рассказывала про Ручей, и сейчас эта кошка выглядела очень рассерженно. Чернушка знала, что соплеменники не  обижают друг друга, так что это "знание" придало её немного уверенности.
- Но там скучно, Ручей, - пятнистая кошечка с тоской посмотрела в сторону лагеря, которую Ручей загородила от троицы, - Извини. Мы дум...я думала, что кашель прошёл и уже можно...выйти, - дочь Лебедя чувствовала ужаснейший дискомфорт, разговаривая с малознакомой кошкой, и уж тем более глашатой, но перекладывать переговоры на сестру или Светлячка было бы нечестно. Всё таки это она их вытащила...

— Ничего ты не понимаешь!

[indent] Светлячок мог бы поспорить с этим утверждением. Уж, в шалостях он имел понимание! Но видя возмущение на мордочке Береговушки, решил попридержать свое мнение при себе. Первоначально идея забраться в палатку целительницы принадлежала им, пусть и белоснежная сестрица Чернушки была с этим не согласна, первое время. Именно по этой причине он решил уступить. Светлячок понимал желание иметь лидирующее позицию в общей игре, которую сам и затеял. Котенок не считал позорным проявлением слабости уступить в чем-то кошечки, тем более когда на карте стояла вылазка в палатку к целительнице. Да и как можно спорить с Береговушкой, когда она так мило и решительно, с поучительными нотками, заявляет:

— Я тише рыбки в пруду!

[indent] Улыбнувшись, полосатый котенок посмотрел на Чернушку, ожидая ответа. Немногословная пятнистая кошечка дала положительный ответ, зная, где находиться пещера, чьи стены впитали горький запах трав. Сделав несколько шагов в сторону, собираясь проверить свободен ли их путь или же громкие приказы Береговушки привлекли чье-то внимание. Горизонт чист...Ан, нет, их все же заметили! Приближающуюся серую воительницу Светлячок встречал с беспокойством. Взрослые такие...взрослые! Всегда находили причину что-то запрещать или же отправлять их в ясли. А раздраженная фигура глашатаи не сулил ничего хорошего. Полосатый котенок посмотрел на Береговушку, взглядом говоря: «А я тебе говорил! Будь тише!». Теперь уже смысла дергаться не было, Ручей с возмущением обнаружила их небольшую компанию:

— Это еще что такое?!

— А что это такое? — сделав круглые глаза уточнил Светлячок, надеясь сбить глашатаю с основной мысли. Надежда, как говорят, умирает последней!

— В лагере Зеленый Кашель ходит, что это за дела такие?

[indent] Нахмурившись, Светлячок пытался вспомнить, что же это за напасть такая! Взглянув в сторону, котенка осенило. Болезнь! Мама говорила ему об этом, а он и забыл. Не хорошо это, наверное. Котенок не испытывал ни капли вины, которую он судя по строгости, отчетливо слышно в голосе серой воительницы, должен был испытывать. Дернув ухом, думая как выкрутиться из трудной ситуации, в которую они попали.

[indent] Ручей тоже была когда-то котенком и должна была понимать, что сидеть целыми днями на пролет в яслях очень скучно. Смотря на сосредоточенную морду Ручей, Светлячок сомневался в своем хитром плане добиться понимания и послабления для их маленького отряда. Тут в разговор вступила Чернушка, приняв первый удар на себя. Светлячок предпочел бы схитрить,  показательно подчиниться воле глашатаи, а когда та уйдет рвануть из яслей обратно и проникнуть в палатку целительницы. Этот план нравился ему куда больше. Надо было незаметно намекнуть сестрам и..

— Ты чего к маленьким пристаешь?

[indent] Береговушка выступила вперед, загораживая его и свою сестру. Светлячка умиляло покровительственная  манера поведения белоснежной кошки, но иногда оно и вызывало у него непонятный стыд, словно это он должен был загородить сестер своим телом, как старший. Испытывая смешанные чувства, полосатый котенок взглянул на Чернушку, ему было интересно, как она отнеслась к поступку своей сестры. Чего он точно не ожидал, так это того, что Береговушка вдобавок ко всему стала отчитывать Ручей. Решительно выпрямившись, Светлячок решил поддержать свою подругу. Подойдя к Береговушке, вставая рядом, котенок сказал:

— Мы не отходили от детской.

[indent] Серьезно взглянув на воительницу, с ноткой укора, Светлячок важно сел, обвив хвостиком белоснежные лапки. Сейчас главное держаться вместе, может Ручей и вправду устыдиться своих действий под их напором? Выжидательно смотря на глашатаю, котенок ждал извинений, которые кошка, по мнению Береговушки, обязана им принести.

детская >>>

— Ласка!
Она задремала, погрузившись в такой же радостный сон, какие посещали её каждую ночь с того момента, как родились котята. Яркий, солнечный сон, где рядом с ней Лебедь, все её дети, всё племя! И самым прекрасным в этом сновидении была его реальность. Королева ведь и правда была счастлива, наконец пережив эти луны мук и терзаний.
Она очнулась от требовательного зова снаружи, давно привыкшая вскакивать по первому же тревожному писку - долг матери. Огляделась, не нашла котят и нахмурилась, беспокоясь за детей. Но голос, что звал снаружи, был совсем не котёночьим. Строгие слова Ручей о племени не были похожи на ответ на очередной детский вопрос. Скорее, на укор.
- ...и чтобы на кошачий хвост от деткой не отходили, ясно?
Ласка очутилась на пороге детской, слегка растерянно оглядывая всех котят. Чернушка и Береговушка здесь, Светлячок рядом.
- Что-то случилось? - глашатая не стала бы звать королеву так нетерпеливо, если бы всё было в порядке.
Пёстрая кошка невольно прижала уши к голове, чувствуя волны негодования исходящие от Ручей. Котята явно что-то натворили. "А я даже не проснулась, когда они выбрались из гнезда. Если бы не Ручей, наверняка случилось бы что-то непоправимое". Глаза королевы мигом погрустнели, едва в голове промелькнули воспоминания о похищении её первых котят. Снова ошибалась, хотя поклялась себе, что детство Чернушки и Береговушки ничто не омрачит. "Теперь хотя бы Ручей оказалась рядом".

[indent] Желудь шумно втянул ноздрями воздух, поворачивая голову в сторону, куда был направлен гнев Ручей. Он поднялся на лапы, последовав за глашатай, оставаясь немного позади. Ее недовольство было вполне объяснимым, учитывая положение дел и не давшая о себе забыть ситуация с похищением котят. Но подавшие голос мальки заставили массивную морду вытянутся в удивлении. Удивлении, которое тут же сменилось недовольством. Самец ухмыльнулся, предвкушая разнос от серенькой соплеменницы по всем фронтам. Так и произошло.
[indent] - Без матери вам в принципе запрещено покидать детскую, - хмыкнул воитель, когда Ручей закончила, - Подставляете и себя, и Ласку, и все племя впридачу, - он неодобрительно покачал головой.
[indent] Голос Чернушки повлиял на Желудя немного успокаивающе, но с виду оставался все таким же серьезным. А вышедшая из яслей Ласка и вовсе заставила все негодование улетучиться. Когда это кот стал таким мягким? Чуть кашлянув, воин кивнул королеве, глашатай и отошел в сторону, не желая присутствовать при выговоре этой милой кошки. К слову, Ласка не вызывала каких-то особенно теплых чувств у Желудя, ровно как и негативных. Но воспитание молодняка сейчас единственная задача с которой королева обязана справляться. Первый выводок был более чем удачный, даже приемные дети ее добились определенного успеха в племени. Что же тогда с этими не так?
[indent] Самец отошел к камышам, абсолютно с пустой головой, и дотронулся лапой до водной глади, заставляя свое отражение расплыться. А затем хмыкнул и наклонился к воде. Влага обжигающим холодом прошлась по горлу. Интересно, у него бы вышло воспитать котят? Разумеется, если бы Ручей от него забеременела, он без сомнения старался бы проводить с ней и детьми каждую свободную минуту. А если бы это произошло с другой соплеменницей? Серогривый тряхнул головой. Нет, он не бросил бы детей, а сейчас, когда у них с глашатай начало налаживаться общение, о близости с другими он даже думать не мог.

→ пастбище

И если в начале пути младший товарищ поддерживал старшего, то где-то у смутно знакомых кустов хриплое дыхание сына Форели заставило Морозного опомниться. Теперь оруженосец старался ненавязчиво облегчить участь рыже-белого, который шёл, казалось, из последних сил.
— И ты, Ящерник. Я горжусь тем, что ты мой друг. Грозовые должны всеми лапами и хвостами держаться за Нагретые Камни. Да и это им не поможет, — сын Ручей улыбался искренне, но вымученно и болезненно, периодически смаргивая редкие капельки крови. Ох, и досталось же им.

Ох, и достанется же им ещё больше. Вспомнив мать, Морозный чуть не прирос к земле и уж было скосил голубые глаза в сторону бодро журчащего ручейка. Уплыть на край света или утопиться? Глашатая Реки достанет их хоть с края, хоть с неба. И повторно отправит обратно. Оруженосец мотнул гудящей головой. Вот нелепости в мысли пробиваются, однако. Что бы ты не совершил — отвечай по всей строгости. А то как одиночек гонять и драться за воинскую честь, так первые на баррикадах, а как потом эту воинскую честь отстоять перед собственным пламенем — в кусты. Морозный даже усмехнулся. Нет. Ни за что. После тяжёлой победы над подлым мерзавцем они просто не имели права пасовать. Иначе всё впустую.

Ящерник заговорил первым, пока оруженосец встречал изумлённые взгляды своим, спокойным и голубым. Однако раны и долгий путь измотали младшего товарища. Попытавшись объясниться, тот провалился в тяжёлый сон. Морозный было испугался, но бока рыже-белого вздымались, и юный кот поддержал друга, чтобы тот не упал головой на землю.

— Ручей, — вышло хрипло, вышло надсадно. Слегка растерянно кашлянув, сын глашатаи продолжил, — и коты Речного племени, — голос постепенно обретал твёрдость. Так глубокие воды покрываются толстым, надёжным слоем льда в Голые Деревья, — по запаху мы отыскали того, кто причинил столько боли моему наставнику и его семье. Это был бродяга, бурый кот без капли достоинства с оскалом убийцы. Ему плевать на территории и он вернулся бы снова, но мы сразились с ним и... — Морозный через силу расправил плечи, шире расставив лапы, — и победили. Мы должны были довериться старшим, но не смогли. Простите. Но сегодня мы защищали нашего соплеменника, не щадя жизней, — Воинский Закон, конечно. То, чему Морозный поклялся следовать даже в забытьи и в отчаянии после смерти отца. Серо-белый отвёл взгляд, тревожно осматривая тяжело дышащего Ящерника.

— Пожалуйста, нам нужна Сивая. И наказание... Ручей, накажи моего друга меньше, — кажется, Пыльнолапу и Щукатой через луну придётся рассказывать ему, как там, в воинской палатке живётся, — пожалуйста, — Морозный сглотнул тугой ком в горле, и лапы подвели оруженосца. Тяжело осев рядом с лежащим другом, голубоглазый очень старался хотя бы не дрожать в ожидании приговора.

Отредактировано Морозный (16.06.2020 01:51:29)

из небытия
[indent]
[indent]

[indent] Как же мучительны были те луны, что Карпозуб провел в палатке целительницы! В бреду и лихорадке воин получал всю возможную поддержку от хлопотавших вокруг больных Сивой и ее ученицы Лепестинке, но даже несмотря на заботу, Речной помнил, как голова шла кругом, а из всех здравых мыслей крутилась одна:

[indent] ˝Поскорее бы это закончилось.˝

[indent] Счет времени практически сошел на нет. Лишь только после того, как Зеленый Кашель перешел в стадию Белого, Карпозуб смог задерживать свое сознание дольше, чем на пару минут. Все же Звездные предки не ошиблись в выборе целительницы Речного племени. Сивая действительно была очень талантлива и помогла не одному коту. Однако не менее невыносимо было понимать, что жизнь племени продолжается, но без участия самого Карпозуба. Он ненавидел оставаться не у дел, а потому в былые времена часто ускользал из-под надзора целительницы, за что и получал по ушам. Сейчас же Карпозуб понимал важность нахождения в изоляции от здоровых соплеменников. Не хотелось бы, чтобы весь Речной клан слег с Кашлем. Поэтому приходилось только ждать.

[indent] В ожидании время проходит медленно и течет, как смола, а потому у Карпозуба было вдоволь возможностей подумать и отрефлексировать свои мысли. Он вспоминал войну с Ветром, как набросился на Звездопада, а после рвался спасать Созвездие из-подо льда. Были и более поздние воспоминания. Янтарные глаза, бурые лапы и горячее дыхание у самого уха черногривого:

[indent] — Я позабочусь о Созвездии.

[indent] Карпозуб злился на Шрамовника, который так алчно облизывал губы, и на себя за собственную беспомощность. Вражда воителей длилась уже не один десяток лун, но впервые Карпозуб увидел в соплеменнике опасность.

[indent] ˝Нет, она ведь не станет, не посмотрит на него. Я нужен ей,˝ — думал черногривый, но чем чаще он прокручивал эти мысли, тем плотнее сгущался туман страха.

[indent] В этот летний солнечный день Карпозуб не думал ни о чем плохом. Напротив, он был полон сил и энергии, которую в срочном порядке нужно было куда-то применить. В последние сутки воин наведывался к Сивой для того, чтобы та лишний раз удостоверилась в том, что черногривый действительно поправился. Дав напоследок подкрепляющих силы трав, целительница наконец-то отправила Карпозуба прочь. Спустя четыре луны было так непривычно снова чувствовать под подушечками лап землю. Поначалу солнечный свет даже ослепил кота, и тот сощурился и часто заморгал. В конце концов, глаза быстро привыкли к яркости мира и Карпозуб огляделся.

[indent] По губам кота пробежала блаженная улыбка. Он видел свою родную поляну и соплеменников, по которым воин успел соскучиться, и его сердце наполнялось теплом. Однако Карпозуб выглянул тогда, когда что-то происходило. Двое виноватых оруженосцев, орава котят и изо всех сил осуждающие воители и, конечно, громкий стальной голос Ручей. Возможно, Карпозуб продолжил бы улыбаться. Голоса, разборки – все это было так далеко тогда. Но в воздухе чувствовался запах крови.

[indent] — Сивая, Ящерник и Морозный ранены! — позвал немного хриплым голосом Карпозуб. Все же он давно не разговаривал, а если и удавалось с кем-то поговорить, то совсем недолго. Немного взволнованный и взъерошенный воин уселся неподалеку, чтобы услышать рассказ оруженосцев целиком и вникнуть в ситуацию.

Ручей не без удовольствия, бликующим в синих глазах, смотрела на котят, которые заметно присмирели. Чернушка стушевалась, Береговушка - осознала и даже извинилась (не важно, насколько искренне), а малыш-Светлячок и вовсе оторопел от нового звания. Речная глашатая одобрительно хмыкнула, приметив, что все котята сгрудились и нет-нет, да и приблизились к детской, откуда выходить без разрешения не могли.
— Что-то случилось? - обеспокоенный голос Ласки сердце разрывал, столько тепла и нежности было в этой прирожденной королеве. Ручей была ей подругой, но вместе с тем - глашатаем Речного племени, благополучие которого (в том числе котят, рожденных в нем) стояло выше всего.
Не желая делать их общение достоянием всех соплеменников, речная обошла котят бочком, негромко мяукнув на ухо Ласке:
- Слегка присмирила их. Наверное, выбежали, пока ты задремала. Сивая еще не дала добро выходить, хотя, кажется, Зеленый кашель уже понемногу отпускал воителей.
Вон, даже Карпозуб показался. Фигура черного самца внушала некую обнадёженность.
- Смотри за ними. Береговушка растет характерной, хотя я была уверена, что больше проблем будет от Чернушки. Не спускай с них глаз, - пророкотала подруге речная глашатая, ласково и мимолетно коснувшись хвостом плеча красавицы-королевы. Ей тоже досталось: все племя знало об их сложностях с Плющевиком и Лебедем, и Ручей, скрепя сердце, признавала: с рождением котят и белоснежный воин все меньше мелькал у детской.
Совпадение ли?
Не унижая Ласку сочувственным взглядом, Ручей обошла её, почти дойдя до Желудя.

Пока ее не остановил металлический привкус на языке.

Чуть более длинная шерсть на загривке вздыбилась сама собой, когда синеглазка, обернувшись, вцепилась стальным взглядом в две окровавленные фигуры. С ужасом Ручей узнавала в одном сына, в другом - оруженосца. Близкие по возрасту, вытянувшиеся, окрепшие, но все же, предки, котята-котятами, эти двое явно куда-то вляпались.
— ... мы с Морозным нашли его. Отомстили за честь Речного племени. И за Форель, - прохрипел Ящерник, рухнув у входа. Ручей в два сильных прыжка, сдерживая лязг зубами от страха за две близкие ей жизни, следом за находчивым Карпозубом проревела:
- Сивая!
И голос свой не узнавала. В юности Ручей была - сама кротость и беззаботность, но луны воительства, битв, потерь и должность сделали из нее закаленную, боевую воительницу, которая не боялась принимать решения.
Или хотя бы не показывала этого.
Наспех обнюхав одного, Ручей приблизила морду к морде Морозного, с ужасом понимая, как ее сын, окровавленный, напоминает Бурана. Страшное воспоминание разрывало грудную клетку, и глашатая, оскалившись от беспомощности, хлестнула в воздухе хвостом. Ящерник лежал без сознания, а Морозный с силой, натужно рассказывал о том, как они отыскали нападавшего на Форель бродягу. Ручей - да и каждый, кто слышал, - хотела реветь и выть от несправедливости, от наглости этого одиночки-недомерка, который посмел доставлять столько неприятностей речным котам.
- Мы должны были довериться старшим, но не смогли. Простите. Но сегодня мы защищали нашего соплеменника, не щадя жизней.
- Какая бравада! - в сердцах рявкнула Ручей в морду сына, но тот, зная мать лучше многих, безошибочно видел в синих глазах выплескивающееся за край беспокойство. Она кружила между ними разъяренной львицей, скалясь на каждое новое слово в рассказе оруженосца.
— И наказание... Ручей, накажи моего друга меньше.
- И без тебя решится! Чем вы думали, вы оба? - страх выливался в слепящую злобу, и кошка готова была вытрясти всю дурь из этих дураков лично.
- Вы защищали племя, но подставляли себя! А вы - не племя? Что случилось бы со всеми нами, если бы это чудовище расправилось с вами так же? Я так хочу сказать, что горжусь вами, но вашему поступку нет оправданий, - на глухом рыке пророкотала Ручей. Грудная клетка тяжело вздымалась, на щеках проступили желваки.
- Это было смело. И глупо. Наказание будет вам обоим, - выдохнув от понимания, что юнцы в безопасности, кошка почувствовала, как затряслись от напряжения лапы.
- Желудь, - резко, не оборачиваясь, - возьми с собой еще одного воителя и выследите, куда ушел бродяга. Если ушел далеко, бросьте его, где бы он ни был. Судя по всему, наш молодняк потрепал его как следует, - скупо протянула Ручей, похвалив их. Лапы чесались уйти с ним, найти этого мерзавца, но лагерь оставлять нельзя.
Не сейчас, когда Созвездие ушла на переговоры.
- Ласка, раз у твоих котят столько энергии, направь ее в мирное русло. За камышами уже собран сухой мох, научи их делать подстилки, - все лапы должны были быть заняты. Особенно этих двух оруженосцев, которых Ручей, видимо, загоняла недостаточно, раз у них хватило сил пойти искать бродягу.
"И все же", - ехидно подсказывал внутренний голос, - "они его одолели. Твой сын и твой оруженосец".
Безумное беспокойство уступило место тихой гордости.