Пчела недолго медитировал на главной поляне, поскольку к нему медвежьей походкой направился братец Подберезовик. Совсем окрепший, настоящий воитель, он внушал своей фигурой огромную силу и уверенность. Пчела и сам не отставал по росту от своего брата, становясь все больше и больше похожим на почившего Львинозвезда. Густая грива Пчелы уже вовсю пушилась во все стороны (не как у Подберезовика, конечно, но не хуже!), мощная морда выражала совсем недетские черты, а окрепшие лапы уже уверенно топтали землю острыми когтями. Да, кажется Пчела уже давно был готов стать воителем, да только детство все как-то за хвост оттягивало. И Ласка. Бросать маму, пусть у нее уже и был новый выводок котят, было трудно. Выйти из детской, меньше встречаться и греть ее бок. Пчела слишком сильно любил и дорожил ею, чтобы так просто отпускать.
— Ух, слышал, Плющевик ушел с Созвездие и Ручей к горным котам! - прямо над ухом басовито заговорил Подберезовик и Пчела многозначительно заулыбался. Вот брат всегда знал, как преподносить информацию и общаться с рыжим оруженосцем. Не даром же - родные!
- Все еще не знаю зачем. Мне Созвездие ничего не говорила, к сожалению. Зато, зато мне кажется она скоро посвятит меня в воители, вот! Мы с ней на тренировках говорили об этом. Она сказала, что я уже готов, вот! - бодро отозвался бледно-рыжий юнец, толкая брата в плечо лапой.
К ним также присоединился здоровяк Желудь, которого Пчела всего не то чтобы побаивался, но взаправду уважал и мечтал стать таким же отважным и воинственным как серый воитель.
— Не помешаю? Не знаете, куда запропастилась наша верхушка? И как прошел визит Созвездия к Горному клану?
- Не, садись конечно, - простовато проголосил Пчела, усаживаясь поудобнее. Удивительно, как быстро он сравнялся ростом с Желудем. Еще недавно же заглядывал ему в глаза, глядя строго вверх. А сейчас уже, считай, одного роста, - Да вон, пришли только-только. Созвездие с Ручей в палатке о чем-то разговаривают. Я видел как они туда заходили. Про горный клан я ничего так и не услышал, - пожал плечами тугоухий.
А вот и Ручей собственной персоной!
— Подберезовик, отлепись от брата и иди в патруль, пока есть время до собрания. Пчела, готовься к посвящению. И Рыжинку найди, чтобы выглядели шерстинка к шерстинке, - Пчела тяжело вздохнул. Стоило им только собраться побеседовать, как тут же разогнали.
- Эх, хорошо, - согласно протянул Пчела с надеждой глядя на Подберезовика, - Ну, представляешь, вот и все. Готовь мне подстилку, братец! - а потом взглянул на Желудя, едва заметно улыбаясь.
"Воителем стану! Самым настоящим!"

Детская -->
Пока котята вдоволь набегавшись сопели на подстилках, кошка пользуясь моментом выбралась на главную поляну. Глубоко в душе теплился огонек надежды и веры в лучшее, но свет был омрачен мыслями о прошедших и грядущих событиях. Сейчас как никогда не хватало поддержки: уверенно стоящего рядом воителя, под присмотром которого можно смежить веки, не боясь проснуться от грохота обрушившейся на детей обломков платки... И откуда пришли кошмары?
Знакомый запах окутал Блик, разбавил неприятные мысли, тени поблекли.
Сейчас, когда пришло время передавать свои знания следующему поколению... впитанная с молоком матери вера в единство была очень нужна. Хотя в виду возраста и кое-какого жизненного опыта все сложнее и сложнее не сомневаться.
Взгляд сразу наткнулся на отдыхающих поодаль соплеменников. Рядом с детской спокойно, когда котята не наводят шороху... Королеве хотелось узнать новостей и поговорить с кем-то кто все еще выполняет обязанности воителя. Блик порой казалось, что матери и остальное племя живет немного разной жизнью... Кошки и котята всегда накормлены, даже если охота не удалась... Даже если на границах произошла очередная стычка... Всегда в большем покое.

В резвой суете поляны было не трудно разглядеть тех, кто медлил или ждал своей очереди получить какое-то указание от глашатой или найти компанию на ближайшее дело. Покуда молодые уже активно семенили куда-то по своем усмотрению, кто-то из старших ещё медлил. Так Медведица и заметила, как уже вот-вот заскучает Дурман, оставшийся без компании Пчелы - судя по всему, пшеничный оруженосец недавно оставил своего собеседника, и тот притих. Медведица неспешно подошла ближе, решив, что Дурману будет кстати услышать несколько ободряющих слов.

- Они уже такие деловые, правда? - поделилась серошкурая своим наблюдением, провожая взглядом отходившего оруженосца, - А вроде только вчера из детской выползали на хилых ножках.

Всяко Дурман уже больше её наблюдал, с какой сумасшедшей скоростью взрослели котята племени, а потому воительнице не казалось, что кот мог принимать это так же близко к сердцу, как она сама. Медведица больно часто созерцала со стороны, наблюдала за их маленькими успехами и достижениями изо дня в день ещё с тех пор, как по очереди проводила всех подруг в детскую - сначала Ласку, а потом и Ручей, которая была в те времена ещё куда менее обременена столь серьёзными делами. А теперь, когда Ласка растила уже младших детей от другого кота, а Ручей стала глашатой, казалось, что времени прошло столько много и так мало одновременно, а лишь у неё одной ничего и не изменилось. Но сейчас не об этом.

- Стоит собраться на охоту, как думаешь? - поинтересовалась воительница у Дурмана, уже переведя взгляд на кота, - Пускай молодые насладятся своим временем. Последние посвящения должны быть совсем скоро, а там уже успеют походить в патрули.

Воительница вздохнула и подождала ответа Дурмана, а взглядом бегло и не навязчиво провожала то одних, то других. Ручей раздавала свои указания неподалёку, но не упомянула Медведицу. Конечно, это не было поводом засиживаться в лагере, да и самой кошке отправиться по рыбу в такую ещё тёплую и яркую погоду - одно удовольствие.

Невидимка выгнула спинку, выползая из палатки воителей. Начинался сезон Листопада, а это значило - двойная работа для Невидимки. Она не то что любила сезон Листопада, что приносил только бесконнечные дожди и утреннюю прохладу, но для воительницы это означало нечто большее - сезон открытий, и свежей дичи и возможности нагулять жирок на зиму.
А ну, выбрось эти глупости из головы. - одёрнула себя кошка, тряхнув головой. Не стоило даже думать о том, чтобы становиться толстой и неповоротливой как кролики, которых так любят коты грозового или племени ветра. Для себя воительница решила что всегда будет такой же поджарой, и будет держать себя в форме. Чихнув в собственные усы, речная воительница провела язычком по грудке, чтобы хоть как-то прилизать взъерошенную шерсть, и привести себя в порядок. Уже наступил вечер, и единственное, что хотелось, это отправиться на ближайшую охоту и хорошенько потренироваться. Она приметила уже Громушку, и наклонив голову кивнула сама себе. Она свосем недавно стала наставницей, но чувствовала как жизнерадостность и энергия молодого оруженосца передалась и ей. Подойдя к Громушке, Невидимка села рядом с кошечкой, коснувшись ё кончиком хвоста.
- Готова к тренировке?

Сильный басовитый голос Желудя вселял бы уверенность в Ручей, да только в ней самой этой силы было хоть отбавляй. Воительница чувствовала, как обстоятельства сковывают ей лапы, и, казалось бы, вот оно, решение - а всё ускользает.
Это мучило.
— ...Я надеюсь, Созвездие сумела указать ей где место таким как она и ее племя?
- Да, - коротко отозвалась серая кошка, словно отрезала. Обсуждать Созвездие сейчас (да, впрочем, и в целом) хотелось меньше всего.
В конце-концов, это банальное уважение к их лидеру.
- ... А мы? Сидим и даже не пытаемся что-то изменить. В пекло такую политику.
Ручей мрачно усмехнулась.
Желудь до страшного хорошо считывал ее эмоции.
- Хочешь прогуляться?
- Позже. Созвездие скоро объявит сбор, а я...
Вихрем к ним подлетела Речка. Котята Уклейки росли как мальки в теплой воде, и вот уже малышка-Речка превратилась в длиннолапую почти воительницу. Мысленно улыбнувшись тому, как летит время, Ручей слабо кивнула.
— Мы... я просто ничего не знаю с тех пор как она ушла и подумала, вдруг тебе Ручей что-то стало о ней известно. Извини, что так беспардонно.
- Я понимаю, - мягко отозвалась дымчатая воительница, передернув плечами.
- У нас есть все основания полагать, что Уклейка на пути домой. В одном точно можем быть уверены: она жива, - шире улыбнулась глашатая. Нельзя все-таки не сказать котятам, которые так отчаянно ждут свою мать.
Учитывая, в каком состоянии их отец...
- Я думаю, Созвездие не заставит ждать и всё расскажет совсем скоро. А потом... - Ручей чуть повернула голову к Желудю, - ... можем и прогуляться.

Когда не знаешь чем заняться, имеет смысл умыться-прихорошиться, как раз в процессе что-нибудь придумается...
— Блик, привет! - Приятно, когда тебя замечают соплеменники. И очень здорово, если идут на встречу не с кислой миной, а с вполне себе милой мордочкой! Разве можно не улыбнуться в ответ?
- Здравствуй, Ящерник, - не скрывая довольного мурчания, Блик чуть склонила голову, выдавая свою заинтересованность в собеседнике.
Шустрый оруженосец полностью отражал особенности собственного имени, во всяком случае так думала кошка. Интересно, каким будет воителем  этот ученик? Легко можно представить вдумчивого степенного кота, у которого за броней "воителя-опоры племени" скрывается  живая душа и гибкий разум. Воображение также позволяло увидеть легкого на подъем воина, одинакового близкого как подрастающему поколению, так и старшим воителям.
— А ты уже обедала? Я таки-и-их рыб поймал, вон лежат наверху, - Обозрев кучу дичи, трехцветная обратила внимание на поблескивающую чешую искомой рыбки.
- Нет, еще не успела. Пойдем посмотрим. - слова пока что не расходились с действиями. Идем-идем! Не забывая здороваться с соплеменниками, приветствовать кивком или взглядом. Возможно оруженосцу, скрывающемуся от зорких глаз Ручей, не следовало столь явно прогуливаться через всю поляну до кучи с дичью, но... Уверенная и спокойная в своей размеренной поступи Блик в некотором смысле "прикрывала" котика, который в какой-то степени был занят заботой о королеве, то есть и о котятах, что в свою очередь подходило под определение "работа над детской". Никто ведь не будет отрицать, что подстилки - далеко не единственное, о чем должен беспокоиться оруженосец, когда затрагивается вопрос об обязанностях перед племенем? Есть еще стены, земля, сор...
- Давай-ка рассмотрим твой улов поближе, - произнесла прежде, чем подобрать из кучи предложенную рыбку. Разместив обсуждаемый предмет прямо перед собой, придирчиво осмотрела со всех сторон и осторожно коготком прошлась по его боку, слушая шелест чешуек и кожи. (Казалось, что если надавить чуть сильнее, то "красивая обертка" будет повреждена.)
- Прекрасная добыча! - забавно, а ведь похвалила одновременно и рыбу, и добытчика. Перемещаясь к ближайшему укромному месту, продолжила, а так как рыбку пришлось взять в пасть, то часть фразы была приглушенной, что напомнило воительнице собственные годы ученичества, когда разговор с набитым ртом и на бегу был чем-то обыденным.  - И часто тебе дается рыбалка? Не утомляет ожидание?
Стоило отойти чуть в сторонку и сразу стало спокойнее. Самое то, для хорошей трапезы и общения, откусив кусочек рыбы, предложила Ящернику присоединиться. Раз уж котик сегодня добыл такой улов, то и ничего зазорного в небольшом перекусе.
Вода здорово блестит... но если отвлекаться, то сложно не пропустить рыбку.
- Тебе нравится учиться? - проговорила заговорщическим шепотом, было интересно мнение Ящерника. Ранее подобные вопросы Блик не задавала, так что... беседа все еще имела смысл!

речной берег —->

А с виду и не подумаешь, что в воителях живет этот дух ученичества и тесного соперничества. Особенно в старших воителях. С такими мыслями, стуча лапами по земле, рыжая стремительно пыталась нагнать наставника. Черная шкура его мелькала перед глазами, а ученица, щуря глаза, усиливала свой темп, выжимая из себя последние соки. Догнать! Быстрее-быстрее! И финиш! Рыжая затормозила передними, поднимая пыль в воздух и проехавшись по земле пару мышиных хвостов. Теперь предстояло еще справиться со своей неистовой одышкой. Несмотря на проигрыш, настроение было отличным. А поддержка Карпозуба на тренировках вселяла новые силы в маленькое, точнее, уже не маленькое, тельце ученицы. Рыжинка улыбнулась сквозь постоянные вдохи-выдохи и посмотрела с хитрецой на черного. И когда ее взгляд стал почти наравне с наставником? Еще недавно смотрела снизу-вверх.
- Не успе..ешь гла..зом мор...гнуть, - рыжая сделала глубокий вдох и выдох, а то говорить словно заикающийся котенок становилось неприятно, и тогда закончила свою фразу: - И я тебя перегоню!
Хорошо, что добычу удалось доставить в лагерь ранее. Если бы они вбежали в лагерь еще и с дичью в зубах, было бы совсем забавно. Рыжинка представила себя, вбегающую в лагерь и отплевывающуюся по дороге от перьев пойманной утки, и не сдержала смешок. Небольшой перерыв дал возможность отдышаться, и рыжая сделала пару шагов по лагерю, приводя дыхание в окончательную норму.
- Спасибо, - кивнула она наставнику, он наверняка понял, за что. - А теперь пора бы и перекусить.
Застыв и вопросительно изогнув бровь, рыжая немного подождала. Но потом все же поняла, что живот итак ждал слишком долго, она ведь не ела с самого утра. Все же махнув хвостом "мол как хочешь", ученица направилась к куче с добычей. Лагерь был оживлен, на удивление, хоть и многие ушли в патрули. Поймав среди соплеменников буро-белую длинную шкуру Подберезовика и рядом светлую Пчелы, рыжая приветливо им кивнула, но подходить не стала. Слишком все еще была смущена последними событиями, там, на водопаде.
Выцепив упитанного окуня из кучи, рыжая отошла к краю поляны и легла. Рыжая облизнулась и жадно вцепилась в добычу. Она была голодна, словно медведь после зимней спячки. Этого было достаточно, чтобы в несколько секунд прикончить свой завтрак. Наконец, поела. Желудок довольно мурлыкнул вместе с ученицей. Это был самый приятный момент, когда после насыщенных патрулей и хлопот, можно наконец спокойно перекусить. И даже неохота было приводить свою шерсть в порядок, не сейчас, чуть позже.
Блаженно прикрыв глаза, рыжая решила потратить время с толком - мирно отдыхая, пока ее куда-нибудь снова не дернут. Она, конечно, с радостью еще помучает свои уставшие лапы, но пожалуй нарываться специально не стала бы. Разговоры в лагере слышались немного приглушенно, словно рыжая действительно задремала. Все же последнее время было насыщено тренировками. И ученица неистово гоняла себя, особенно за ту потраченную зря луну, когда она могла научиться чему-то у Шрамовника. Но все уже было так, как было. Да и что улить, она была рада возвращению Карпозуба в строй. Но потерянное приходилось все же нагонять.
Рыжее ушко дернулось от резкого и громкого голоса Плющевика. Клюнув носом почти в землю, ученица дернулась и резко подняла голову. Вовремя она проснулась. Конечно, она не собиралась подслушивать, но воитель и не особо скрывался. Слава Предкам, Уклейка все же жива, - рыжая заинтересовано повернула голову в сторону Плющевика, а потом и окинула взглядом поляну. Как же будут рады Форель и их котята. Вон Речка, как раз была около Ручей. Наверняка та сейчас обрадует ее новостями. И Ящерник был совсем недалеко от них. Интересно, где же она была так долго. Не будь ученица сдержанной, тут же бы рванулась с расспросами. Но ей хватало такта ждать, пока помощи не попросят.
В сон уже не клонило. Рыжая села. Теперь пора бы взяться и за свою шерстку. Та была всклокоченна, в шерстинках запутавшиеся ветки и другая мелочевка. Удобное время, чтобы привести себя в порядок. Авось и помощь ее понадобится, а она уже и готова будет.

Отредактировано Рыжинка (09.09.2020 11:56:55)

- речной берег - палатка воителей, сон (номинально)

Как-то странно было ощущать себя предоставленным самому себе.
Никто больше не поднимает спозаранку на охоту или тренировку, никто больше не придумывает занятия на целый день. Мотнув головой, Пыль широко зевнул и вальяжно потянулся, разминая застывшие мышцы.
- Ну что, охота или патруль?
Вынырнув из палатки воителей, Пыль поёжился от налетевшего ветерка. Сезон Зелёных Деревьев прошел неожиданно быстро, шустро сменив изумрудные одеяния на стремительно падающие с неба листья. На пару с дождем. Наморщив нос - пусть он и речной кот, но вот эта вся слякоть ему абсолютно была неугодна - серошкурый резво подошел к куче с дичью. Рыбёшка или мышь? Остановившись свой выбор на небольшом окуне, Пыль подхватил уже явно полежавшую рыбку и отошел с ней под защиту тростника, худо-бедно спасающего от дождевых капелек.
На поляне кипела жизнь, но Пыль не спешил вливаться в общий водоворот событий. Поесть, набраться сил, привести себя в порядок - и вперед, к новым свершениям.
- Конечно, к свершениям. - Невесело ухмыльнувшись, Пыль откусил от рыбы кусок и, едва не подавившись чешуей, быстро его проглотил, поймав взглядом появившегося на поляне Рогоза. То ли серошкурый упустил его из виду, когда выходил из палатки воителей, то ли его бывший наставник только-только вернулся в племя, но взгляд на него упал лишь сейчас. Впрочем, не заметить черного кота ночью - немудрено. Что ж, будем ускоряться. В несколько укусов покончив с рыбёхой, Пыль наскоро вылизался и, стараясь не выдавать своего волнения чуть подрагивающим кончиком хвоста, поднялся с места и нарочито беззаботно и спокойно подошел к Рогозу.
- Рогоз. - Уважительно кивнув, негромко пробасил серогривый здоровяк. И будто бы замялся, не зная, как сформулировать нужную ему фразу. Сформулировать так, чтобы получить нужный и долгожданный ответ. Так, чтобы никто даже ухом не повел и не заподозрил ничего странного в их, казалось бы, обыденной беседе. Сверкнув изумрудными глазами, Пыль беззаботно обвёл взглядом поляну. Как будто так и надо. - Ты давно видел выдру? Кажется, у нас к ней был разговор. - Удобно, чертовски удобно, что одна из их соплеменниц носит имя той твари, что подрала Пыль и его наставника. Чертовски удобно.

[indent] Воитель кивнул, едва заметно облегченно выдыхая. Благо хоть показали заблудившимся жабам дорогу до их болот, в которых, как надеялся зеленоглазый, они и подохнут. И не станут больше высовываться. Обещание прогуляться после собрания Желудь воспринял как мягкий отказ, но не обиделся, на плечи Ручей и так взвалилось слишком многое, чтобы еще и докучать ею своей компанией. Однако, непонятная злость, скорее всего на самого себя, все же начала клокотать где-то внутри.
[indent] Желудь кивнул подошедшей Речке, вслушиваясь в ее голос. Да, пропажа воительницы была трагедией для всех и, что странно, любой поисковый отряд возвращался ни с чем. Ни следов, ни запахов, ничего. Будто Уклейка ушла по собственной воле и сама старательно скрывала свои следы. Говорить о подобном было бы неуместно, ведь полосатый не сомневался в преданности соплеменницы. У нее здесь возлюбленный, дети, племя. Признание. Вздохнув, кот покачал головой, кося взгляд на Ручей, что куда более тактично могла ответить на вопросы ученицы и успокоить юный ум.
[indent] - Появилась какая-то информация? - насторожился Желудь.
[indent] Но глашатая ответила уклончиво и воитель, пусть и нехотя кивнул. И широко-широко улыбнулся, когда понял что "позже", означает "позже", а не отказ от прогулки в его компании. Довольно распушив шерсть, воин кинул недовольный взгляд на скалу собраний в надежде, что собрание действительно состоится как можно скорее.
[indent] - Чую, новостей будет не мало. К слову, запах одиночки уходил далеко на нейтральные земли, так что нам не удалось его найти, - он царапнул когтями землю, - А жаль.

разрыв с утесов >>>

Рогоз вернулся в лагерь поздно, но едва ли кто-то это заметил. Он исправно выполнял свои воительские обязанности, патрулируя границы и пополняя кучу с дичью, а потому упрекнуть его в отсутствии в лагере большую часть дня было нельзя.
— Рогоз.
Мало кто обратил бы внимание на молчаливого воителя на краю поляны. Только тот, кто искал именно его. Рогоз прищурился, окидывая внимательным взглядом Пыль. Сильный умелый воитель, который может совершить очень много во благо Речного племени, и Рогоз был горд, что имел отношение к его становлению таковым. Он кивнул юному воителю, давая понять, что слушает.
— Ты давно видел выдру? Кажется, у нас к ней был разговор.
"Только что от неё," - едва не ответил Рогоз, но в то же мгновение, понял, что Пыль совсем не об их соплеменнице говорит. О незавершённом деле.
- Давно пора. Отправимся прямо сейчас, откладывать этот разговор нет смысла, - с их встречи с хищником прошло достаточно времени, раны уже затянулись, а у воителей было время осмыслить случившееся. И разработать новую тактику. "Пора отбить этой выдре охоту распугивать дичь на наших землях. К сожалению для неё, она не настолько умна, чтобы убраться восвояси, наверняка устроила себе гнездо где-то в орешнике". Когти чесались, а Рогоз не любил откладывать на потом то, что можно было сделать сегодня.

>>> заросли орешника