[indent]Жизнь била ключом. Сей простой факт можно было с легкостью наблюдать за тем, как поляна Речного племени полнилась звуками и хаотичными телодвижениями котов и кошек. Карпозуб с какой-то приятной истомой наблюдал за происходящим, еще не зная о том, что скоро на него снизойдет целый шквал из хороших новостей. После долгой охоты и ночного патруля старший воитель отдыхал, впрочем, вовсе не забывая о своем долге перед родным племенем, поэтому Карпозуб был готов отразить любую напасть, стоило лишь моргнуть. Возможно, поэтому у кота не получалось расслабиться до конца, и в спине и лапах ощущалось тянущее напряжение. С тихим мурлыканием воин то и дело с хрустом в суставах разминался. Поведя плечами, Карпозуб потянул сначала одну, затем вторую передние лапы. Разминка помогла воину почувствовать себя немного легче.

[indent]Оглядев поляну, Карпозуб заметил знакомую рыже-белую шерсть и незамедлительно принял решение подойти к юнцу. Ящерник и Блик о чем-то мило беседовали. Кот кивнул в знак приветствия и, одарив каждого улыбкой, произнес:

[indent]— Надеюсь, я вам не помешаю? — промурлыкал воин и с теплотой посмотрел сначала на королеву, а затем на оруженосца. Карпозуб видел в них не только соплеменников, но и дорогих сердцу друзей. После некоторых событий старшему воителю давно хотелось поговорить с Ящерником, однако заботы и дела так захватили черногривого, что времени на разговоры практически не оставалось. Разве мог Карпозуб упустить такую возможность сейчас, когда до Посвящения юнца оставалось совсем немного?

[indent]— Все не замечаю, как быстро растут наши оруженосцы. Не успеваешь моргнуть, а уже такие умные слова говорят. Правда, Блик? — обратился кот к черепаховой, словно ища в ней подтверждение своих слов. Карпозуб не скрывал своей гордости. Действительно, Ящерник высказывал мысли настоящего воина. Наверняка это не останется незамеченным от внимательных очей Созвездия.

[indent]Именно в этот момент предводительница вышла с новым сообщением для жителей Речного племени. Пусть сейчас Созвездие была королевой, но Карпозуба грели воспоминания о их нежности, когда кот мог себе позволить называть пятнистую не звездным именем. Вероятно, их чувства друг другу давно перестали быть тайными, а кто-то, может, успел пошептаться за их спинами, но Карпозубу было все равно. Глядя на Созвездие, гордо вещающей со Скалы Собраний, черногривый едва мог удержать себя, свои мысли и желание сравнивать любимую со всеми возможными вещами, которые у него бы ассоциировались с величием — солнцем, орлицей, волной.

[indent]— Если потребуется вступить в бой, чтобы доказать свою позицию и силу, мы это сделаем. Наше племя растет, в Детской много котят, так же тесно в палатке оруженосцев, а рыба в реке не переводится, даже если Двуногие отравляют ее, как это уже случалось не раз. Мы выстоим несмотря ни на что. Покажем, что с нами нельзя не считаться. Сегодня, я хочу представить нашему племени новых воинов. Пчела, Рыжинка, Ящерник, Лососевый, Речка я прошу вас выйти вперед.

[indent]Улыбка Карпозуба стала заметно шире, а в груди затеплилось чувство неимоверной гордости. Он видел восторженные лица оруженосцев, которых от статуса воина отделяло всего несколько слов. Голова Карпозуба полнилась воспоминания и, конечно, особенное место в нем занимали тренировки Рыжинки. Черногривый помнил с каким старанием обучалась рыжая юница. Счастлива ли она сейчас? Наверняка, ведь, Карпозуб был уверен, она это заслужила.

[indent]— Тогда властью дарованной мне предками-воителями отныне и впредь я нарекаю вас Роем, Рыжеушкой, Полозом, Лососем и Истоком, полноправными воителями речного племени.

[indent]— Рой, Рыжеушка, Полоз, Лосось, Исток! — присоединился к общему кличу Карпозуб. Он уже было хотел лично поздравить новопосвященным, но оказалось, что собрание на этом не окончилось.

[indent]—  Река помнит и не забывает нанесенные ей обиды. Мы помним предательство Теней. Помним битву на Нагретых Камнях и наше поражение. В прошлый раз я повела вас в бой не ожидая подвоха, теперь мне и вам хорошо известно, что может произойти. Даже сейчас. И тем не менее, я поднимаю острый вопрос о возвращении Нагретых Камней до наступления холодов! Прошу высказаться на этот счет всем старшим воинам. Только после этого будет принято окончательное решение с учетом всех рисков.

[indent]Небольшая складка пролегла на переносице. Карпозуб нахмурился, обдумывая новость. Решение о Нагретых Камнях может многое перевернуть в жизни Речного племени и обернуться как в их пользу, так и новыми неприятностями. Сама эта затея была риском в чистом виде, но, естественно, Созвездие отдавала отчет себе и всему племени, вынося такую тему на обсуждение. Иначе пятнистая этого не делала бы. Пораскинув мозгами, Карпозуб решил, что лучше всего будет обсудить это всем вместе.

[indent]Поздравления, видимо, пришлось отложить до лучших времен. Желудь и Ручей окружили Созвездие и о чем-то спорили, и хоть внешне разговор казался спокойным, Карпозубу показалось, что обстановка между этими тремя явно накалилась. Едва не повторив вопрос Желудя, черногривый открыл и тут же закрыл рот.

[indent]— Эти цаповы риски касаются в большей степени меня, потому что возможно с наступлением холодов я подарю племени котят.

[indent]Карпозуб не мог скрывать свою растерянность. Неужели это его котята? Судя по реакции Ручей, она знала о положении предводительницы. Неудивительно, ведь тогда ей наверняка придется какое-то время заменять Созвездие, пока она… Представить пятнистую в детской было сложно. Впрочем, сейчас явно было не время и не место для расспросов. Как бы глупо выглядел сейчас Карпозуб, начни он задавать вопросы, которые для других были очевидными! Заставив себя проглотить волнение, воин кратко высказал свое мнение:

[indent]— Я думаю, что в данном… вопросе Созвездие в праве выбирать сама.

[indent]˝Нет, наверное, стоило промолчать˝ — запоздало подумал Карпозуб, когда уже наверняка привлек к себе внимание. Тем не менее, он не стал отводить взгляда. Ему нечего стыдиться. Ведь так?

[indent] Напряжение на поляне привесило все возможные пределы и когда Созвездие озвучила то, что из неё буквально вытянула Ручей, пасть Желудя закрылась, звонко клацнув зубами. Он почти устало выдохнул. Осел на землю в миг теряя весь боевой запал, который у него был. Котята. Все стало как-то слишком сложно. Казалось бы, да и Цап с ним, никто не заставлял лидершу беременеть прямо сейчас. Камни важнее и точка. Но... было слишком много разных но.
[indent] - Конечно, можно всю детскую на бой взять.
[indent] Кот обернулся на голос Рогоза, кивая в знак одобрения. Молодцы, одной тварью на их землях меньше. Вслушался в голос друга, когда тот высказывал своё мнение и в принципе, был солидарен с ним. Котята Созвездие исключительно ее головная боль, воители требовали возмездия, требовали вернуть им Камни. Но что-то внутри все равно не давало так легко согласиться с планом пятнистой.
[indent] Начавший пустеть взгляд коснулся Карпозуба и полосатый неверяще мотнул головой. Позволил бы он, кошке что носит его котят идти в бой. Тем более его возглавлять. Да никогда в жизни! Как же соплеменник может так просто подвергать смертельной опасности своих ещё даже нерожденных детей. А он ли отец? Может поэтому ему настолько все равно, что он вверяет это непростое решение лишь в одни лапы?
[indent] Взгляд коснулся глашатай, что тоже высказалась. А он? Куда же подевались все слова? Он готов идти в бой, хоть сейчас. Но не понимал, что его тормозит. Забота о Созвездии? Определённо нет. Забота о ее потомстве? Тоже нет. Вдруг, кот представил себе на мгновение, как лидерша ведёт племя в бой. Округлившаяся, потерявшая былую гибкость и ловкость. Солнцезвезд определённо потеряет жизнь, высмеивая их. Речное племя рискует не только будущим потомством, но и репутацией.
[indent] - Во всем лесу известно, что котята неприкосновенны и под защитой всего леса. Твои девять жизней не распространяются на твоих детей, - и вдруг он понял, понял, что не даёт ему идти за этой кошкой, - Ничто не мешало нам выйти в бой раньше. Мы тянули, ждали непонятно чего. Вероятно, твоей беременности, чтобы решимость котят передалась и тебе, - кот заглянул в зелено-голубые глаза лидерши, - Коли тебя не заботит судьба собственного потомства, как мы можем быть уверены в том, что тебе не безразлична судьба племени? - он сощурил глаза, распрямляя плечи.

[indent] Смиренное ожидание сопровождалось мерным покачиванием хвоста. Созвездие внимательно слушала высказывания воинов реки, медленно перескакивая взглядом от морды к морде говорящих. Ручей была категорична против этой авантюры. Сомнения Жёлудя вызвали на морде кривую улыбку, скользнувшую по губам против воли. Кошка поймала себя на ней, вновь придав собственной морде серьезности. Повела ушами, вслушиваясь, а затем отвлеклась, как и все на Рогоза, опоздавшего к собранию, притащившего в лагерь тельце убитого зверька, в котором угадывалась выдра. Солидное, стоит  признать тельце.
[indent] Выслушав объяснения черногривого молодого воина, предводительница кивнула головой. Здесь они с серой были солидарны во мнениях: труп необходимо было закопать.
[indent] - Закопай, только подальше от лагеря, - увы, только здесь.
[indent] - Отчего же ты не желаешь поверить в этот шанс? - безмолвно вопросила кошка свою глашатаю, искренне не понимая артачности той. Не успела Ручей ответить, как Рогоз бесцеремонно продолжил, завладев тем самым вниманием пятнистой. Она лишь слегка вздернула бровь, но не стала перебивать или осаживать. Все имели права на собственное мнение.
[indent] - Ты прав, вы припоздали. Поэтому повторюсь: моя беременность прямо сейчас никак не повлияет на мое решение вернуть речному племени то, что было отнято. Вы не должны расценивать это как жертву или попытку разжалобить вас и оттянуть очередное сражение, - самка фыркнула, присаживаясь на своем камне, обвивая лапы хвостом.
[indent] - Мы не варвары,
  - ледяной взгляд впился в Ручей. Перескочил на морду Жёлудя. - И мне не плевать на свое будущее потомство. Я не собираюсь вести вас в бой с пузом, как вы себе это представляете. Если мы решаем действовать, мы делаем это в короткий срок, - ее голос возвысился. Тело завибрировало от внутреннего огня, разгорающегося словно пожар.
[indent] - Я собираюсь выиграть этот бой! Нам это по силам. А после, речное племя воспитает наших с Карпозубом котят, ничуть не хуже, чем они воспитали твоих котят, Ручей, - она снова встала в нетерпении, расправив плечи. Найдя взглядом стоящего рядом с Рогозом Пыль, одобрительно улыбнувшись.
[indent] Она услышала сквозь гомон толпы слова своего избранника и сердце ее наполнилось благодарностью и гордостью, а ещё щемящей нежностью по отношению к нему, ведь он как будущий отец этих котят имел полное право высказаться против, но поддержал ее.
[indent] Она ничуть не стыдилась этой связи и собиралась показать всем это.
[indent] И вспомнила его клятву, данную ей под яркой луной. Впитала в себя эти яркие чувства, впервые за долгое время не чувствуя себя одинокой.
[indent] - Есть ещё воины, желающие высказаться? Я слушаю вас, - об этом просила ее Красноперка слушать и прислушиваться. Не тянуть этот груз в одиночку, а разделить его. На племя. На свою большую, такую разнообразную, не всегда согласную с ней, но все же семью.

Отредактировано Созвездие (21.09.2020 20:18:18)

► начало игры

В лагерь воитель вернулся под вечер, таща в пасти свежую, пропахшую чудесным запахом реки рыбину. Довольный вечерним уловом - он и утром успел поохотиться всласть, так что теперь мог поужинать добычей сам - Чащобник пробрался на главную поляну, тут же очутившись в привычной круговерти жизни. В последние луны Река переживала не самые мирные времена, и оттого на душе у кота нередко было мрачно. Порой он ходил чернее собственной шкуры, этот вечер мог бы стать исключением, но не стал.
По предположениям воителя, он застал конец всеобщего собрания. Племя только закончило выкрикивать имена новопосвященных, и он, уронив к лапам дохлую рыбу, прокричал имена новых воителей. Приятно знать, что силы Реки все так же велики, и пусть воители с новыми именами еще юны, они быстро станут достойной сменой тех, кто стремится к покою с возрастом. На душе кольнуло тоской - он вспомнил глупую, такую нелепую смерть Краснопёрки, кошки, которую Чащобник очень уважал и ценил, как и любой речной.
— Рой!  Рыжеушка! Полоз! Лосось! Исток! — пусть его восклик был чуть запоздалым, черного это не смутило. Он подобрался ближе к старшим воителям, на миг отлучившись к куче с дичью, чтобы забросить туда свою добычу. Цап с ней, потом поест. То, что обсуждение дневных происшествий - которое он пропустил, к своему неудовольствию - набирало обороты, стоило любого голода.
— О каком бое идет речь, Созвездие, Ручей? — в его ворчании были привычные встревоженные нотки. Прислушавшись к словам пятнистой, он недоуменно вскинул брови. Созвездие носит котят? Неужели? В его понимании предводительнице не стоило - пусть она и имела на то право - так отвлекаться от жизни в племени. Материнство было непростой ношей, способной выбить любую кошку из колеи. А предводительница не могла себе такого позволить без ущерба для всего племени. Чащобник был недоволен, но кто он такой, чтобы высказывать подобные мысли? Он мрачнел на глазах, слушая Созвездие. В словах Ручей истины было больше, старая подруга вообще была схожа с ним по образу мышления - не во всем, но отчасти.
— Был бы я целителем, — негромко заметил кот, поднимая запыленный взгляд на предводительницу, — То не отпустил бы тебя в бой, о котором я ни цапа не услышал из-за поздней охоты, — он на миг стыдливо отвел глаза, но лишь на миг. — Можем ли мы сейчас позволить эту схватку?
Решили отбить нагретые камни? Или у нас произошла очередная стычка, о которой я не слышал? Вроде как случилась вылазка к клану, надо расспросить Ручей о прошедшей тренировке... От меня она ничего не утаит, не той породы. Как... глупо быть в неведении по столь прозаичной причине. И чего меня из лагеря понесло? И где носит Сивую, которая может образумить Созвездие?
Собственных мыслей он мгновенно устыдился. Он что, ставит под сомнение слова предводительницы? Ведь слова ее - Закон для племени.  И все же от тревоги Чащобник избавиться не мог, а потому стоял, переглядываясь с соплеменниками, и терзался тысячей сомнений.

[indent] - Да, он это заслужил, - задумчиво ответил Дурман, наблюдая за Медведицей, которая устремилась взглядом в сторону Пчелы, - Да и сам по себе… хороший. Смотри, а то заберёт кто-то… - с этим воитель чуть усмехнулся и повернулся в сторону оруженосца. Вот появилась Созвездие, которая начала говорить о возврате земель, о Комете. Многие речные коты с энтузиазмом восприняли мысль о Нагретых Камнях, но Дурман этому поддался мало. Очень плохо это вязалось с тем, что до этого говорила предводительница.
[indent] - То есть мы окружены кольцом врагов, но пытаемся усилить их ярость? – кот тяжко вздохнул, понимая, что громче шёпота это говорить не будет, - Но что помешает грозовым положиться на помощь жаб и в этот раз? Что думаешь, Медведица? – воитель печально покачал головой. Да, он тоже хотел вернуть эти территории, но… Сейчас это казалось так бессмысленно, будто его соплеменники просто хотят выпустить накопившуюся ярость. А вот последующая новость окончательно убедила Дурмана в своих мыслях. Да и вообще немного шокировала. В голову сразу полезли мысли о запрете иметь целителям котят. Но путь целителя – путь длиною в жизнь, что нельзя сказать про предводителя. Умей белый кот осуждать, то он бы осудил свою предводительницу, но сейчас его голову занимали лишь мысли о том, а как это повлияет на племя. Котята? Случается с кошками, так говорят. Должно ли случаться с предводительницами? Тоже кошки. Только с очень большой ответственностью. Единственное, что мог заключить Дурман, так то, что поступок Созвездия сложно назвать положительным. Котята – это хорошо, но всё-таки. И где-то рядом с этим маячившим осуждением Дурман мог лишь догадываться о её чувствах. Да будь он чуть жёстче, задумался бы о том, что предводитель должен ставить наперёд племя, а не себя, но воитель бы собой. Так что сейчас ему оставалось только посочувствовать. А сейчас все эти разговоры про бой, про её беременность, это было так… нелепо. Вроде как почувствуйте себя целительским сообществом.
[indent] От мрачных мыслей отвлекло уже само посвящение. Но день этот оказался знаменательным не только для Пчелы: среди названых имён была и Речка. Дурман даже удивился, когда та успела вырасти. И не заметил, а ведь должен был. И она была растеряна не меньше, но наставник должен наставлять. С этим кот уверено кивнул подопечной, что скоро перестанет ею быть. После он радостно кричал имена новых воинов, принимаясь поздравлять вместе со всеми. 
[indent] - Ты молодец. Но не спеши радоваться, тебе ещё всю ночь охранять наш сон, во-о-от тогда ты поймёшь, чем грозит воинская жизнь, - с этим Дурман весело потрепал юную воительницу по спинке своим хвостом и вновь устремился взглядом на скалу.
[indent] - Если так не терпится начать новую войну за эти Нагретые Камни, то ладно, хотя в нашем положении стоит ли подогревать старую вражду? – всё-таки белый решил взять слово, ведь имел право, - В любом случае, я пойду в бой, но почему этот поход должна возглавить ты, Созвездие? У тебя есть глашатай. Будь тебе хоть десять раз комфортно, ты хоть думаешь о том, что произойдёт в бою? Да каждый будет думать о твоей сохранности, как и о любой будущей королеве, а не о захвате. Это произойдёт невольно, так хочешь ли ты превратить бой в массовое беспокойство за тебя? Нельзя стоять на двух брёвнах. И это я не говорю о том, что Грозовому племени ничто не мешает привлечь союзников. Пусть вражда чуть затихла, но этим поступком сейчас ты возродишь её с новой силой.

Первой ему возразила Ручей. Рогоз обернулся к глашатой, выслушивая её довод и не находя в нем для себя ничего стоящего. Он подвергал сомнению сам факт беременности Созвездие, а уж оценивать моральную сторону вопроса тем более не желал. Созвездие никто не заставляет рожать посреди поля битвы. Если она уверена в силах своего племени, к чему это все? "Или всем просто хочется встать у Созвездие поперек горла?". Рогоз прищурился. Он недолюбливал предводительницу Речного племени, но упиваться сейчас собственной неприязнью, когда она впервые решила действовать правильно было глупо. "Если сейчас её убедят в необходимости сначала родить котят, а потом воевать, мы потеряем слишком много времени. Мы рискнем намного большим, чем несколькими нерожденными котятами".
- Моя беременность прямо сейчас никак не повлияет на мое решение вернуть речному племени то, что было отнято. Вы не должны расценивать это как жертву или попытку разжалобить вас и оттянуть очередное сражение, - раздался голос Созвездие. Пока она не поддалась на упрашивания, но кто знает, насколько ей хватит запала?
Рогоз уже был готов отправиться в бой, он буквально ощущал запах крови и слышал боевые кличи в шуме воды. Но его соплеменники не разделяли этих взглядов. Один за другим они поддерживали Ручей, а не Созвездие. "Не время для этого. Они не хотят поддержать её в единственном верном за все время правления решении?". В груди кота заклокотало, но ему хватило пары секунд, чтобы утихомирить эмоции. Рогоз не будет кричать и доказывать. Если эти глупцы не понимают, что возвращение Камней и репутации вместе с ними намного нужнее Речному племени, чем котята, то и ему совершенно плевать, что они там говорят.
— Ничто не мешало нам выйти в бой раньше.
Жёлудь несомненно был прав. И Рогоз не мог простить этих лун промедления Созвездие. Он бы и сам давно обвинил пятнистую кошку в неумении руководить и необходимости другого предводителя для племени, но теперь, видя как буквально каждый на поляне трясется за сохранность ее драгоценных отпрысков, не взирая на необходимость некоторых решений, воин понимал провальность такого плана. Точно так же они встанут на её защиту, если он подвергнет сомнению умение Созвездие управлять.
— Коли тебя не заботит судьба собственного потомства, как мы можем быть уверены в том, что тебе не безразлична судьба племени?
Но Созвездие совершенно ничего не решала. Она уже практически полностью отдала власть воителям. Сначала решение об изгнании Крестовника и Черники, теперь решение о необходимости битвы.
- Ты должна была приказать. И они должны были слушаться, - прошипел Рогоз, не пытаясь перебивать говорящего, но так, чтобы эта фраза долетела до ушей предводительницы, рядом со скалой которой он всё еще находился.
А теперь практически единогласно все призывали отложить битву. Даже желторотый Ящерник.
- Пусть вражда чуть затихла, но этим поступком сейчас ты возродишь её с новой силой, - закончил Дурман, и Рогоз хмуро глянул на старшего воителя.
- Вражда нисколько не утихла. Хотя бы потому, что каждый кот по ту стороны границ до сих пор считает Речное племя слабым. Мы долго ждали, у нас на порядок больше воителей, чем в других племенах, полная детская котят. Почему вы не хотите заставить другие племена себя уважать? Никто из них не считает нас достойным противником, хотя мы уже давно можем доказать обратное. Мы можем доказать это прямо сейчас.
Он выдохнул, больше не глядя на Созвездие, но всматриваясь в морды своих соплеменников. Разве нужна была им предводительница, чтобы поселить страх в сердцах соседей? "Мы справимся и без нее".
Дубравница оказалась единственной из воителей, кто, кажется, понимал необходимость действовать сейчас. Но Рогоз знал, что даже пять воинов не смогут вернуть Нагретые Камни в бою. Им нужна поддержка всего племени.
А племя, возможно, уже перестало представлять из себя настоящих воителей.
- Хотите, чтобы Созвездие сидела в детской и сделала вид, что у неё нет девяти жизней? Так заставьте её и докажите, что вам плевать на волю предводителя, которую каждый воитель поклялся исполнять.
Сколько лицемерия Рогоз себе позволил сегодня. Но он уже не мог остановиться. Воинский Закон перестал быть мерилом правильности для него, и мук совести воин совершенно не ощущал.

[indent] Жёлудь едва сдержался от нервного смешка, когда начали высказываться соплеменники. Созвездие, а следом и Ручей опровергли его слова о безразличии лидерши, однако ни одна, ни вторая не смогли убедить самца. Сейчас картина выглядела следующим образом: предводительница, хотевшая изначально идти к Грозе с миром, так удачно забеременела и теперь хочет принести в жертву собственное потомство, дабы показать всем соплеменникам какая она хорошая вожачка.
[indent] Второй вариант был с беспросветной глупостью предводительницы, не осознанием рисков, ведь, что мешало наведаться к Сивой и исходя из диагноза целительницы принимать такие важные решения, а не молоть языком, подрывая свой авторитет в глазах воителей и заставляя их собачиться друг с другом. Слова Рогоза и Дубравницы вызвали лишь тяжелый вздох. Он был согласен с ними. Камни нужно вернуть. Повернулся к Ручей, что распалялась и словно тигрица ходила подле камня, на котором сидела пятнистая.
[indent] - Репутация Созвездие ослабнет сильнее, если она беременная полезет драться, - фыркнул Жёлудь.
[indent] Эта дискуссия начала порядком утомлять. Мнения разнились, успевшая подняться в глазах воина предводительница рухнула обратно. Он достаточно сказал. Все-таки его дело повиноваться приказам и верхушка сама должна решить как поступить, конечно, так удачно внеся смуту и так в не самой сплочённое племя. Умно, ничего не скажешь. Кот подобрал лапы, плотно обвивая их хвостом. Они все быстрее и быстрее шли ко дну.
[indent] - Ты предводительница, ты и решай. Не перекладывай ответственность на плечи своих воинов, мы своё мнение высказали, но выбор только за тобой, Созвездие. Но помни, - без злобы, агрессии, лишь как сухая констатация факта, - Если ты не сможешь привести племя к процветанию, то сможет кто-нибудь другой. Всем надоело уже какую луну барахтаться в этой грязи. По твоей вине.

[indent]Ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля. Желающих высказаться оказалось много, и каждый хотел вставить свое мнение, оттого главная поляна превращалась в настоящий гул, от которого у Карпозуба начинала болеть голова. Кто бы мог подумать, что их с Созвездием котята могут вызвать столь бурную реакцию! Черногривый молчал и больше слушал, разрываясь между чужими ожиданиями и своим желанием искренне поддержать предводительницу в своем решении. Карпозуб помнил свои обещания, особенно, последнее. Восприняла бы Созвездие протест воина как нарушение своего слова?

[indent]˝На первом месте всегда должно быть племя.˝

[indent]Но. Карпозуб смотрел в любимые бирюзовые глаза, в которых была такая нежность и любовь по отношению к нему, что черногривый вместо того, чтобы смущаться, как неловкий оруженосец, от того, что их связь наконец-то была высказана во всеуслышание самой Созвездие, а не сплетниками, подобрался к пятнистой кошке и встал рядом с ней не только как верный воитель, но теперь еще и ее спутник. Чуть коснувшись кончиком пушистого хвоста палевых лап предводительницы в знак поддержки, Карпозуб ненадолго задержался в этом любящем жесте, но через несколько приятных минут близости отстранился.

[indent]Был один важный урок, который воин усвоил: если они хотят быть вместе с Созвездием, то в их отношениях должно быть абсолютное доверие друг к другу. Пятнистая не была мышеголовой ученицей, чтобы ей была необходима постоянная опека, а принимая решения, Созвездие опиралась далеко не только на интуицию и удачу. В ее глазах виднелась мудрость Предков и опыт, полученный не в одном бою. Неужели Речные этого не видели?

[indent]Слова Рогоза Карпозубу не нравились. Юнец говорил с какой-то неимоверной дерзостью и, будь старший на месте предводителя, давно бы осадил его за вольность. На краткое мгновение Карпозубу даже показалось, что в словах Рогоза сквозила неприкрытая угроза.

[indent]— Я готов отдать жизнь, если это вернет нам былое величие. Но я не сделаю этого по приказу труса. Я пойду в бой только за тем лидером, который готов на те же жертвы. За сильным лидером. Мне плевать, окотишься ты к Голым Деревьям или нет. Мне важно знать, приведешь ли ты нас к победе. Станешь ли ты сильным лидером. Или им должен стать кто-то другой.

[indent]Желтые глаза Карпозуба превратились в две щелки. Смерив молодого кота взглядом, воин всем своим видом говорил:

[indent]˝Советую тебе внимательно следить за языком, Рогоз. Неужели это Выдра так сильно повлияла на тебя?˝

[indent]Конечно, их с Пылью поступок заслуживает уважения, но молодняку не стоило забываться. Они по-прежнему обязаны подчиняться предводителю, а не явно намекать на свою способность к предательству. Да, Карпозуб именно так воспринял слова Рогоза, которые только еще больше укрепили недоверие к соплеменнику.

[indent]— Если ты не сможешь привести племя к процветанию, то сможет кто-нибудь другой. Всем надоело уже какую луну барахтаться в этой грязи. По твоей вине.

[indent]И Желудь туда же. Похоже, только Карпозуб искренне поддерживал Созвездие, а Дубравница и Рогоз еще смели что-то вякать о плевках в сторону будущих котят.

[indent]˝Я-то думал, что Ручей Созвездию подруга…˝

[indent]Именно в этот момент из легкого оцепенения его вывел крик глашатой, которая, чуть погодя, наконец-то обратила внимания непосредственно на черногривого кота.

[indent]— Что ты молчишь?  Твои котята, твоя плоть и кровь. Что же ты молчишь?

[indent]Карпозуб почувствовал поднимающуюся волну раздражения.

[indent]— А что я могу сказать, если только я один во всем Речном племени доверяю Созвездию абсолютно и полностью?! — прорычал воин в негодовании так, чтобы слышала только Ручей. Он не до конца понимал, почему глашатая во всеуслышание решила рассказать об ожидающемся пополнении в рядах детской. Все выглядело так, будто Созвездие доверила своей подруге и преемнице секрет, который Ручей нагло разболтала. Пыталась ли она уберечь предводительницу? И при этом сама первая кричала о том, что Нагретые Камни нужно вернуть? Карпозуб уже ничего не понимал. Хоть воин практически не участвовал в обсуждении, перепалка его очень быстро вымотала.

[indent]Как и Созвездие.

[indent]— Я учту все то, что услышала, — сказала пятнистая после небольшой речи и направилась куда-то в сторону, давая всем знать, что спор окончен. Дернув хвостом, Карпозуб со вздохом направился следом. Воин был в растерянности. Наверняка Ручей услышала от него не те слова, которые хотела, но то была не его вина и ничья другая. Жизнь в Речном племени ощущалась почти тяжким бременем. Все погрязло в абсолютном недоверии. Оставалось только надеяться на то, чтобы самые горячие головы нашли выход своей энергии в служении племени и битвах с соседями, а не друг с другом.

[indent]— Не ожидал я, что все обернется таким образом, — проговорил Карпозуб с очередным вздохом. Кот выглядел уставшим, но даже несмотря на это, воин еще находил в себе силы улыбнуться. — И тем более, не так я видел новость о своем отцовстве. Но я рад.

Отредактировано Карпозуб (22.09.2020 16:00:01)

← заросли орешника

  [indent] Надо сказать, собрание племени заставило Леща не на шутку задуматься о своем месте среди речных котов. Здоровяк был все еще погружен в свои думы, когда коты и кошки, все еще бурно обсуждая сказанное их пестрой предводительницей, медленно расходились к своим прежним обязанностям.
[indent] «Нужно поздравить молодых воителей, — Лещ с силой вырвал свои мысли из темного омута сомнений в себе, — вернусь к этому позже».
[indent] Главная поляна все еще была оживленной, так что пробраться к новоиспеченным воителям ему было трудновато. К тому же, когда он все же протиснулся через этот пестрый поток, ему пришлось немного подождать, пока каждый проходящий мимо посвященных не скажет свои напутствия лично. Но в конце концов толпа все же закончилась и Лещ, наконец, тоже подошел к ним.
[indent] — Рой, Рыжеушка, Полоз, Исток, Лосось, — Лещ по очереди кивнул котикам, называя их новые воинские имена, стараясь излучать дружелюбие, хотя настроение у него было упадническое. Он улыбнулся в густые усы и продолжил:
[indent] — Поздравляю вас! Теперь в палатке воителей будет о-о-очень тесно, — протянул здоровяк и потом подмигнул, — но зато о-о-очень тепло в Голые Деревья, — кот издал некое подобие смешка, но решил не мучать их своим скверным чувством юмора. Хотя со стороны Лещу показалось, что они были и не против.
[indent] Взглянув на своего приятеля Лосося, Лещ вспомнил о своем недавнем обещании о вылазке на лебяжий остров. Вернее, он и не забывал о ней. Но так сложилось, что в назначенный день им так и не удалось этого сделать.
[indent] Пока к посвященным подходили еще речные, желая сказать им пару слов, Лещ уселся рядом с Лососем, почти касаясь плечом его плеча.
[indent] — Я помню про нашу авантюру, — лукавым полушепотом сказал черношерстный, — как насчет выскользнуть на остров после твоего бдения? Ты в деле?

Отредактировано Лещ (23.09.2020 20:07:02)

► разрыв

В лагере Сивая не появлялась практически с полудня. Обстановка в ее пещере была спокойной, и потому с чистой совестью лагерь был оставлен на попечение Лепестинки - та уже не желторотая ученица, запас трав какой-никакой, но был, и потому за судьбу соплеменников в случае чего кошка не переживала. А ей - ей нужно было разработать лапу, и плаванье отлично подошло, как и всегда. Небольшая тренировка, просушить шкуру и можно возвращаться.
Привычное оживление царило в лагере. Соплеменники во главе с Созвездием и Ручей вернулись в лагерь после тренировки с кланом, и кошка напомнила себе расспросить обеих о том, как все прошло. Очевидно, она пропустила какую-то дискуссию - коты спорили, кто-то недовольно бурчал что-то себе под нос. Тратить время на расспросы всех подряд серая не стала, похромав сразу к предводительнице. На полпути ее остановил Плющевик. Кот был встревожен, оно и понятно. Внимательно выслушав слова бурого, Сивая сначала нахмурилась, после чего просияла. Значит, Уклейка возвращается! Да еще и с посыла Звездных предков, что явились почему-то обычному воителю, а не раскрыли свои знаки ей... ну и духи с ними, главное, что все налаживается.
— Я вас только замедлю. Возьми с собой Лепестинку, — она заозиралась, выглядывая белую шерстку ученицы. — Лепестинка! Ты-то нам и нужна. Скорее, отправляйся с Плющевиком, он все расскажет по дороге. Возьми только травы - хвоща и подорожника, они пригодятся. И паутину не забудь! Да хранят вас предки, — мысленно она благословила соплеменников на легкое путешествие, быстро отгоняя от себя страхи.
Чего зря переживать заранее, если пока неизвестно, в каком состоянии Уклейка и что с ней приключилось? Она подумает об этом тогда, когда вернется ученица. Проводив удаляющиеся фигуры взглядом, в котором все же читалась тревога, она переключилась на более важные в настоящий момент дела. Ковыляя мимо соплеменников, Сивая кивнула Ручей, словно обещая той подойти чуть позже, и приблизилась к Созвездию.
— Доброго тебе вечера, — чуть склонив голову набок, улыбнулась она подруге и главе племени. — Из-за чего весь переполох? Может, пойдем в мою палатку, поговорим вдали от множества ушей? Заодно расскажешь, как прошла ваша встреча с кланом, раз я все пропустила.
Это был не вопрос, но утверждение. Сивая умела выглядеть убедительной, когда того требовала ситуация. Взмахнув хвостом для равновесия, она развернулась и направилась усталым шагом в сторону своей обители, зная, что пятнистая последует за ней.

► палатка целительницы