[indent]Шмелик удивлялся тому, как быстро могут меняться настроения в племени. Мовсем недавно Речные воины вернулись с битвы за Нагретые Камни, принеся с собой вместе с ранами горечь поражения. Молчание и общее происшествие объединяли котов, но хватило одного слова для того, чтобы запустить цепную реакцию. С каждой ответной репликой тоны голосов повышались, и котенок слышал в них претензию то ли к кому-то лично, то ли к несправедливости мира. Прижав уши, кремовый заметил, что расстраивается из-за разгоревшегося скандала. Шмелик мало понимал и совершенно не разбирался в политике — куда ему, однако малышу казалось само собой разумеющимся то, что так быть не должно. Они же племя.

[indent]Постепенно крики улеглись, а споры разрешились. Наиболее утешающим моментом стало посвящение в оруженосцы. Удивленно приподняв ушки, Шмелик наблюдал за тем, как Топянка, Раскатик и Камышонок трутся носами о носы своих наставников. Тут же голос подала Ягодка, которая до этого была увлечена беседой с Роем.

[indent]— Рой, а ведь когда-нибудь и нас с братьями посвятят в оруженосцы, как ты думаешь?

[indent]Незамедлительно последовал ответ:

[indent]— Конечно, посвятят, Ягодка. Ну, на то вы и будете учениками, чтобы учиться. Воителями не рождаются, ими становятся. Знаешь, какое у меня обучение было сложное, у-у-у.

[indent]— И нам тоже будет сложно? — вмешался Шмелик. Ему было не менее интересно узнать о своем будущем. Возможно, они станут оруженосцами уже совсем скоро. Не успеют моргнуть, как время пролетит, и Шустришка, Ягодка и он сам будут совсем большими.

[indent]— Ну, что? Пойдем внутрь? — немного неуверенно спросила Рыжеушка, точно сомневаясь в правильности своего решения. Шмелик зарделся. Ему совсем не хотелось возвращаться в детскую.

[indent]— Может, не надо? — совсем тихо пролепетал кремовый, переводя взгляд с лап на Роя и сестру с братом, точно ища у них поддержки.

[indent]— Сумрачное племя? — промяукал Шмелик, округляя глаза. В сказках о воинах из племени Теней говорилось о их коварстве и хитрости, оттого обитатели болот и хвойных лесов казались впечатлительному котенку пугающими, теми, кому не стоит доверять вовсе.

[indent]— А они все такие плохие? — вдруг спросил малыш. Шаркая лапой по земле, кремовый оставлял небольшие борозды, представляя на их местах морды Сумрачных воинов. Неужели они такие алчные и злые, как о них говорят? И что значит "их не было на Нагретых Камнях"? А должны были быть? Словно прочитав мысли Шмелика, Ягодка подала голос:

[indent]— Про какую подмогу вы говорите? Почему странно, что запаха Сумрачного племени не было на месте сражения?

[indent]Кремовый промолчал, приготовившись слушать. Все это казалось невероятно сложным. Почему Грозовое племя все время хотело отнять Нагретые Камни у Речного? Может, им так нравятся камни? Шмелик находил парочку красивых в лагере, но по рассказам выходило, что спорная территория была намного больше каких-то отдельных камушков, встречавшихся повсеместно. Но "больше" не значит "лучше".

[indent]"Грозовые ведь даже плавать не умеют. Или они хотят научиться?"

[indent] Можешь отдышаться.

[indent] И Волноглазка дышала.

[indent] Она и подумать не могла, что ей, чистокровной кошке, буквально выращенной в воде, может быть настолько тяжело пересечь реку, и что её спасёт, Звёздное племя всемогущее, без пяти минут посвящённый воитель. Отважный, очень смелый котик, который, оказывается, в лапах держал всю ярость необузданной речной стихии. Какой... настоящий воитель. Волноглазка сглатывала сухой ком в горле, надеясь, что Ручей Звёзд посвятит его по приходу. Он это заслужил, как никто.

[indent] Волноглазка не ответила, когда Крапинка горячо зашептал ей о том, что они преодолели в своем побеге самое важное - реку.

[indent]  - Я буду в порядке. Не беспокойся, - пролепетала кошка до того, как её в оборот взяла Сивая.

[indent] Но она не успела его поблагодарить, что казалось самым главным. До того, как её глаза обессиленно закрылись, её голова коснулась мягкой подстилки, вокруг которой хлопотала Сивая со своим учеником, а главная поляна Речного племени, обессиленного этой бойней, разразилась гоготом, среди которого уставшая кошка выцепила только одно имя.

[indent] Крапина, Крапина, Крапина.

[indent] Когда её настиг сон, она, кажется, сама шептала его, это новое имя. Благодаря.

***

[indent] Волноглазка не застала всего конфликта. Но увиденного ей хватило, чтобы снова загореться и воспламениться: словно бы не пятна на её шкуре, а настоящие языки, заиграла на спине яркая шерсть. Но кошка вовремя пригладила загривок, потому что кое-что заставило её сердце оборваться, а не с отвагой воителя, с боем боевых барабанов, забиться ещё сильнее между рёбер снова.

[indent]  - Ласка, - Волноглазка боднула кремовую кошку в плечо, задержавшись лбом под её подбородком, тихо, раскатисто заурчав. Ей всё ещё было тяжеловато передвигать лапы, но кошка решила, что лучшее, что она сейчас может сделать - подбодрить мать, которой буквально костью поперёк горла становились все эти племенные распри. Впрочем, если бы не королева, Волноглазка бы точно не удержалась от едких комментариев в обе стороны назревающего конфликта, просто потому что она - такая. И даже потрёпанная, даже после очевидного проигрыша на Нагретых камнях, она все ещё речная воительница, которая скорее в лепёшку расшибётся, чем позволит котам своего племени друг по другу топтаться.

[indent] Но понурый взгляд матери сделал свою работу даже лучше, чем колкий и норовистый кошкин характер. Всерьёз задумавшись, а стоит ли это всё всей траты нервов, Волноглазка простодушно пожала плечами и решила лишний раз не распыляться. В конце концов, истерики сейчас утомят её значительно более сильно, чем до этого.

[indent]  - Они тебя все утомляют, да? - снизу вверх, присев, посмотрела в большие, словно озёра, материнские глаза воительница, - Рыкнуть бы на всех один разок хорошенько, да лапой топнуть, а да кого не доходит - отправить купаться, прямо сейчас, пока река холодная ещё, - кошка по-доброму усмехнулась в усы.

[indent]  - А Крапину ты не видела? - кошка лениво обернулась по сторонам, не до конца ориентируясь в том, куда же разбрелась большая половина столпившихся на поляне котов, - Я слышала, его посвятили вчера. И мне стоило бы его поблагодарить. Он вытащил меня вчера. И защитил. Какой отважный маленький карасик.

Отредактировано Волноглазка (21.04.2021 21:41:35)

нагретые камни --->

По пути в лагерь кошка кратко пересказала произошедшее поисковому отряду, решив оставить подробности для всего племени. Она двигалась уверенно, тело - одна прямая линия, с целенаправленно вытянутой вперед головой, каждое движение - выверенное и свободное.
- Это было до безумия глупо, Осолапка, - не сбавляя темпа, рыкнула Ручей Звезд, откровенно недовольная такой выходкой. - Если бы грозовая ученица погибла, они бы могли расквитаться с тобой. Ты могла бы стать заложницей и подставить свое племя. Хуже - ты могла погибнуть, - коротко обернувшись на нее через плечо, синеглазая кошка шумно выдохнула через нос.
- Твое наказание определит Карпозуб. Пусть это будет его долей наказания за то, что не уследил за своим оруженосцем, - глухо рявкнула дымчатая, резко свернув голову уже и на черногривого самца. И пусть только попробует быть мягок с Осолапкой: сравняется в статусе.
- А мне предстоит созвать собрание.

- Коты Речного племени, - на сей раз кошка поднялась на груду камней, скупо морща переносицу от боли в ранах. - Мы были на Нагретых Камнях. Я всю ночь размышляла о прошедшей битве. О том, что нам ничто не мешало победить Грозовое племя. О том, что наши силы условно равны.
Она замолчала на мгновение.
- Я слышала ваше недовольство. Я слышала злобу, отчаяние, желание отобрать свое, и поняла, что это будет длиться бесконечно. Смерчезвезд принял мое предложение, - Ручей Звезд вскинула подбородок: она была горда сказать следующее: - Отныне Нагретые Камни станут переходящей территорией. С середины Юных Листьев, когда сходит лед, и до заморозков середины Падающих Листьев эта территория будет принадлежать Грозовому племени. А вот в холода, в самые лютые сезоны, - синие глаза победно сверкнули, заглядывая в каждую морду, - Нагретые Камни будут нашими. В теплые времена нам более чем достаточно реки и ее рыбы. В морозы мы получаем землю, где сможем охотиться. Отряд уже присоединил к нашим землям еще и Заброшенные сады. Речное племя растет, - рыкнула она, в нетерпении измеряя шагами груду камней.
- Отныне с Грозовым племенем мы осторожны. Смерчезвезд не ослеплен битвами, и мы решили, что лучше положить конец бесконечной вражде наших предков, нежели драться за камни из луны в луну. Ведь речные коты неумолимы, - помотала головой серая кошка.
- Да будет так. Я не стану церемониться с теми, кто попытается нарушить эту границу во времена, когда Нагретые Камни принадлежат грозовым котам. Я также теряю терпение выслушивать неуважение в свой адрес, - медленно и вкрадчиво мяукнула Ручей Звезд.
- Это судьбоносное решение положило конец пустым распрям. Зализывайте раны, набивайте животы, заполняйте общую кучу, река кишит рыбой. Мы показали грозовым котам, что с нами стоит считаться. Так и вышло, - усмехнулась серая, уверенная, что не найдется разумной души, которая посчитает это решение поспешным.
У них будет лишняя земля в Голые Деревья.
Это однозначная победа.
- Также Сивая сообщила, что отныне познавать целительское искусство будет наш Тростник. Я уверена, в твоем лице Речное племя обретает будущего целителя, которым мы сможем гордиться, - с почтением кивнув ученику Сивой, сообщила серая.
- Полоз, отправь пограничные патрули. Ближайшую луну ты лично возглавляешь те, что к Грозовому племени. Охотничий отряд возглавит Рой, - давно пора бы рыженькому браться за такую ответственность.
- Еще один охотничий патруль поведу я. С Ракушечницей, - найдя взглядом светленькую соплеменницу, Ручей Звезд замолчала, и возникла тишина. Все всё понимали.
- На этом собрание окончено, - качнув хвостом, сообщила предводительница.

Спустя время

Неоднозначное ощущение - почти полузабытое чувство из другой более мрачной жизни, которое по-хорошему пятнистая бывшая королева желала бы забыть совсем; оно витало в воздухе, накаляя внутреннее беспокойство и неопределённый гнев не то на чувство от очередного поражения в бою, не то на личный выбор Шрамовника убраться как можно дальше от родных камышей, что он по словам вернувшихся Исток и Подберезовика, собственно и сделал. По собственному желанию. Оставив её одну после того, как грозился быть жадным. После того, как она почувствовала к чему привели её их жаркие игры.
Чуть вздернув верхнюю губу, Оцелотка медленно облизнула крепкие желтоватые клыки, вскинув голову на характерный шум на пороге лагеря. Бюрюза сощуренных глаз неотрывно и пытливо проследила за дымчатой гибкой спиной предводительницы, что уходила с отрядом к Нагретым Камням для обозначения намерений речного племени. Так она сказала. Искать предателя никто кажется не собирался вовсе. Впрочем, об этом позже. Прямо сейчас шрамомордая почему-то желала услышать, что Ручей Звёзд исполнила задуманное, придерживаясь своего решения, что, конечно, не все поддержали со стороны. Таким уж было лидерское бремя - ноша, которая почти сломала Оцелотку, выбросив её на берег словно пережеванную рыбу доживать свои Луны в относительной тишине и покое. Так ей думалось ещё вчера. Задолго до череды событий, жестоко выбивших почву у неё из-под лап. В который цапов раз. Дернув треугольным ухом, кошка неторопливо облизнула переднюю лапу, пройдясь ею по нему, после чего поставила конечность обратно, туго обвив обе лапы длинным хвостом.
— Мы были на Нагретых Камнях. Я всю ночь размышляла о прошедшей битве. О том, что нам ничто не мешало победить Грозовое племя. О том, что наши силы условно равны, - громко начала старая подруга. Угольная кисточка хвоста раздраженно дернулась на её слова. Пусть Оцелотка понимала, что начинать собрания надо с предесловий, это вовсе не значило, что она любила их. К тому же, старшей воительнице не слишком импорировало начало оного: в центре внимания оказалось опостылевшее ей со всех сторон Грозовое племя, не помчавшееся в этот раз жалко просить помощи у соседей. Даже сменив лидера, белкоеды не вызывали положительных эмоций и мыслей на свой счёт. Пятнистая для себя поняла, что с возрастом становится только злопамятнее, что, разумеется, не делало ей чести, но тут, как говорится, не её вина.
- Я слышала злобу, отчаяние, желание отобрать свое, и поняла, что это будет длиться бесконечно. Смерчезвезд принял мое предложение, - тем временем продолжала речная кошка гордо вздернув точеный подбородок. Кончик хвоста стукнув об землю в последний раз, замер, болезненно натянув жилы под тонкой кожей.
- Ты же не хочешь сказать, что после пафосной речи перед всем племнем после боя, ты изменила своё мнение..? - она не верила своим ушам. Вскочила на все четыре, вытянувшись в струну, вглядываясь в до боли знакомые синие глаза не понимая и не принимая такого решения той, что была с нею рядом, когда речное племя раз за разом втапливали в грязь. Рыба гниет с головы - шептались соплеменники, Оцелотка проглатывала это, стараясь хотя бы сделать так, чтобы родное племя не нуждалось в подачках соседей. Теперь же..., самка попятилась, чувствуя как шерсть на загривке встает дыбом от наплыва противоречивых ощущений.
— Да будет так. Я не стану церемониться с теми, кто попытается нарушить эту границу во времена, когда Нагретые Камни принадлежат грозовым котам. Я также теряю терпение выслушивать неуважение в свой адрес.
Мрачная, кривая, уродливая ухмылка прочертила испещренную шрамами морду страшей воительницы, когда она широко распахнула морские глаза, всецело осознав, что ничего из услышанного ей не послышалось. Все внутри задрожало, восставая против того, чтобы отмолчаться сейчас, однако свежая память о том, как совсем недавно пасть закрыли выступившему против войны с Грозой Дурману, заставила самку отступить, сомкнув челюсти крепче. Ронять себя в глазах своих подросших котят не хотелось, к тому же, Оцелотка на собственной шкуре прочувствовала, что такое недовольство племени и неуважение соплеменников по отношению к лидеру в целом. Нагнетать обстановку резкими словами, она не стала, но хлестнув себя длинным хвостом по боку, отвернулась, едва поймав синий взгляд кошки, которая своим решением окончательно отвратила пятнистую от понимания происходящего и что главное, от принятия нового порядка в племени.
- На этом наши пути расходятся, я полагаю.., похоже мне осталось лишь одно незаконченное дело... - скользнув взглядом по Сивой, Оцелотка чуть помедлила решив, что сейчас не станет подходить к ней со своими предположениями. Сперва следовало успокоиться и терпеливо дождаться назначенного времени. До тех пор лишний раз лучше было не светиться.

Куда-то

Отредактировано Оцелотка (24.04.2021 13:12:08)

с нагретых камней —>

[indent] Торопливо перебирая лапами следом за всем большим отрядом с Нагретых Камней и почти не поднимая небольшой головы от влажной после преодоления реки грудки, Осолапка впервые за несколько прошедших словно в непроглядном тумане дней не думала ни о чём. В темп движущейся чуть впереди и своей стройной фигурой возглавляющей процессию Ручей Звёзд преодолевая не такой уж и длинный путь до родного лагеря и лишь изредка поглядывая вокруг себя, всё ещё старательно избегая любого столкновения взглядами с соплеменниками, пятнистая всяческими путями сдерживала рвущееся наружу урчание голодного желудка и взволнованно закусывала нижнюю губу, хотя даже полноценные страхи так и не могли приобрести адекватную форму в мыслях, лишь буквально заставляя тёмный кончик тонкого хвоста нервно подрагивать. Звучащие со всех сторон голоса переговаривающихся товарищей невольно сливались в единый жужжащий прямо над треугольным ухом рой надоедливых мух, от которых в этот самый момент было лишь навязчивое желание отмахнуться и сбежать куда-нибудь в тишину, и лишь прорезавшие всё вокруг слова дымчатой предводительницы резким рывком вернули ученицу в жёсткую реальность. Виновато прижав уши к затылку и ещё больше поджав хвост, кошка мимолётно виновато покосилась на черногривого наставника неподалёку и тут же скривила тёмную переносицу: она словно всем своим нутром ощущала исходящие от мускулистой фигуры волны раздражения и даже некой злости.

[indent] Зазвучавшие над главной поляной очередные политические новости, свершением которых невольно стала юная Осолапка, она почти не слушала и даже не пыталась во всё это вникнуть, заранее понимая бессмысленность этого занятия и тайно мечтая хотя бы сейчас, когда достаточная порция унижения перед воителями из своего и другого племени была получена ещё на Нагретых Камнях, просто отправиться в палатку оруженосцев и до следующего дня отправиться спать. Но этому не было предначертано случится, ведь стоило лишь кошечке широко и протяжно зевнуть и пару раз мазнуть тонкой лапой по треугольной мордочке, как пропустившее удар сердце неприятно кольнуло просунувшимся чувством зависти. Слова Ручей Звёзд о назначении нового ученика Сивой, который был выбран из уже воителей, глухим ударом нахлынувшего беззаботного воспоминания ударил по душе пятнистой, от чего она мгновенно зажмурилась и несколько раз качнула головой. Искренне не понимая того, что же такое с ней происходит и почему столь негативные эмоции стали одолевать её слишком часто, ученица уже было хотела сорваться с места и, приблизившись к Карпозубу, как можно скорее получить своё наказание, да вот только черногривый её опередил.

[indent] — Я знаю, — негромко пискнула она в ответ на заключение наставника и тут же стыдливо прикусила глупый язык, стыдливо отводя взгляд тускло-зелёных глаз на собственные переминающиеся лапы. Молчаливо выслушивая поучительную речь старшего воителя и следующее за ней наказание, которое почти никак не откликнулось внутри узкой грудины, Осолапка позволяла себе лишь изредка кивать и исподлобья виновато косится на соплеменника. Но последовавшие после всего слова о беспокойстве буквально заставили её торопливо вскинуть мордочку ближе к янтарным глазам наставника и с мелькнувшей в расширившихся зрачках надеждой потянуться к пушистой грудке, мимолетно мазнув по ней пятнистой щекой. — Прости. Я... Я тоже переживала за... тебя, Карпозуб! — быстро прошептала юница и тут же вновь на почтительное расстояние отстранилась от кота, вновь согласно кивая на тот список поручений, который только что добавился двумя новыми пунктами. Мысль о том, что Карпозуб беспокоился за неё приятным крохотным огоньком разгорелась во встревоженной душе. — Я пойду. Ещё раз извини меня, если сможешь!

—> палатка старейшин

Отредактировано Осолапка (24.04.2021 21:31:52)

< с нагретых камней

Казалось, что нужно было бы и радоваться, но Крапина настолько уже привык за последние часы к подавленному состоянию, что просто был не в силах улыбнуться сестре. Когда мелкая потёрлась об него щекой, он лишь рвано выдохнул и закрыл глаза, всё ещё будто не веря её возвращению. Шок, усталость, боль - всё смешалось в голове в единый ком, который давил на воителя одновременно.

Он возвращался в лагерь в полном молчании, теперь уже серьезно волоча за собой хвост и прижимая уши к затылку. Шагающая впереди Осолапка, кажется, была более бодрая, нежели её братец, но волнение, исходившее от неё, чувствовалось всеми фибрами души. И Крапину это тревожило не меньше: метающий молнии взгляд Ручей Звёзд то и дело проходился по пятнистой шёрстке ученицы.

Около порога сидел Молния, тоже уже клюющий носом, но всё ещё стойко державшийся. Рассвет уже вовсю начинался, и Крапина лишь немного задержался взглядом на друге, а затем юркнул мимо него. Он не знал, когда Ручей Звёзд позволит белоснежному пойти в палатку, но у самого на душе тоже скреблось: своё бдение-то он проворонил. Значит ли это что-то плохое? Даже интересно.

Предводительница принялась отчитывать Осолапку перед всем племенем, и Крапине даже стало немного неловко за сестру: сколько же она перетерпела за этот день, да и продолжает терпеть. Стиснув зубы, кот лишь устало плюхнулся на лапы. Речь Ручей Звёзд плавно перешла в разговор насчет Грозового племени и Нагретых Камней, и кот удивленно вскинул брови. Столько лун проливалась кровь, а теперь... Перестанет? Как же Смерчезвёзда уговорили на такое?

Шум, хлопоты, голоса толпы - всё словно эхом отзывалось в голове, потому что та изрядно гудела, и Крапина не стал дожидаться конца собрания, отделяясь от соплеменников.

- Я очень волновался, Осолапка, - котик грустно выдохнул и мазнул щекой по уху сестры, а затем отвёл взгляд, - Не делай так больше никогда, слышишь? Не пропадай больше, Осолапка...

Крапина с жалостью сдвинул брови и качнул головой, а затем направился в палатку, где его уже поджидала тёплая подстилка.

Он практически проспал до полудня, ворочаясь, но всё ещё чувствовал себя уставшим. Голова пусть и болела, но гораздо меньше. Вздох, хрип, потягивание. Воитель разлепил глаза и увидел в дальнем углу палатки белоснежную мордочку Молнии, который мирно посапывал после дозора. Не буду будить, пусть спит. Пару раз лениво моргнув, кот широко зевнул и принялся вылизывать топорщившуюся шерсть.

Ох, я же теперь воитель... Получается, я когда-нибудь смогу повести патруль, какая честь! Впрочем, за Осолапкой патруль возглавил же я, да? Зверелап... Нужно немедленно выяснить, что он хочет от сестры, его взгляды и словечки мне не очень нравятся. Давай, Крапина, вставай, выползай из палатки...

Пятнистый прогнулся в спине, ещё раз зевнул и, преодолевая сопротивление своего организма, медленно вылез на Главную поляну. Облака, нависшие над ней словно хищник над добычей, плыли настолько быстро, что едва сменялись друг другом, а едва и солнышком. Таким тёплым и светлым, что аж воитель замурлыкал и зажмурился, впитывая в себя эти золотистые лучи. Мотнув голову вбок, он заприметил Ласку и Волноглазку, которые сидели и о чем-то оживленно беседовали. Кончики ушей вдруг дрогнули.

Кажется, ей действительно лучше, Плющевика я не обманул. Сивая действительно прекрасный целитель, Речное племя может ей гордиться! Предки, как же чудесно, что Волноглазка стоит на лапах!

И все-таки желание спросить о самочувствии превозмогало над чувством голода, а лапы сами понесли Крапину к соплеменницам. Аккуратно, ненавязчиво, кот медленно подошёл к кошкам, позволяя им остановиться до того момента, как пятнистый услышит их речи, дабы не смущать никого. Когда разговоры стихли, воитель сделал ещё один шаг навстречу им и улыбнулся уголками губ.

- Ласка, Волноглазка, доброго утра, - котик кивнул королеве, а затем пёстрой воительнице, чуть задержавшись на ней взглядом, - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь очень бодро, надеюсь, твои раны уже почти затянулись.

условно из палатки >>>

Травы Сивой действовали столь же эффективно, как и раньше - Рогоз вполне уверенно наступал на прокушенную лапу, ощущая лишь легкое покалывание. Воитель тряхнул загривком, оглядел поляну и медленно побрёл к куче с дичью. Желудок требовательно взывал к нему, и отказать было сложно. Да и Рогоз надеялся, что сегодня наконец выберется в лес в патруле, чувствуя в себе достаточно сил, чтобы вернуться к обязанностям. Прежде, чем кот успел ухватить свежую рыбешку, его ушей настиг топот возвращающегося отряда. Ручей Звёзд вернулась с Нагретых Камней.
Трапезу пришлось отложить. Рогоз мазнул взглядом по ссутулившейся Осолапке, шедшей рядом с наставником, хмурому Чащобнику, а потом поднял его на вещавшую со скалы предводительницу.
- Я всю ночь размышляла о прошедшей битве. О том, что нам ничто не мешало победить Грозовое племя. О том, что наши силы условно равны.
Условно. Рогоз заметно нахмурился, чувствуя, что эти слова из уст лидера племени звучат жалко. Слишком претило ему осознание того, что Речное племя было не так сильно, как он думал. Его соплеменники так долго воздерживались от битв, копили в себе эту силу, чтобы в итоге осознать свою никчёмность.
— Отныне Нагретые Камни станут переходящей территорией.
Рогоз весь напрягся, пытаясь вникнуть в смысл слов, которые произносила Ручей Звёзд. "Вы просто договорились? Смерчезвёзд просто согласился отдать то, за что его соплеменники проливали кровь? Он самый глупый предводитель в лесу, но неужели ты ему уподобилась?". Черные когти погрузились в песок. В этом не было воительской чести. Проигрыш серьёзно ударил по гордости речных котов, но теперь, после всего ещё и принимать подачки от напыщенных псевдоблагородных глупцов...
- Смерчезвезд не ослеплен битвами, и мы решили, что лучше положить конец бесконечной вражде наших предков, нежели драться за камни из луны в луну. Ведь речные коты неумолимы.
Неумолимы. "Но первая победа при твоем правлении нисколько не доказывает нашей боевой доблести. Ты доказала своё превосходство над Смерчезвёздом, но не превосходство Речного племени над Грозовым". Рогоз крепче стиснул зубы. Он так и сидел, не шевелясь и внимательно вглядываясь в горящие глаза предводительницы. "Вот твои амбиции, Ракушечница".
- Мы показали грозовым котам, что с нами стоит считаться. Так и вышло.
Но Рогозу в это не верилось. Ручей Звёзд заключила союз либо с глупцом на посмешище всему лесу, либо с очень умным котом, который грязно воспользуется её доверием при первой же возможности. Ни то, ни другое не вернёт Речному племени уважение. Когда собрание было окончено, Рогоз ещё некоторое время так и сидел рядом с кучей с добычей, задумчиво разглядывая скалу предводителя. Может, он ожидал слишком многого. Мечтал о величии слишком долго. Слишком уверовал в возможности, которых не было.
Рогоз вышел из оцепенения, когда на периферии зрения уловил движение светлой шерсти. Он проводил Ракушечницу и Ручей Звёзд тяжёлым взглядом, а потом и сам поднялся с места. Ему тоже нужно было поохотиться, но дожидаться приказа не было нужды. Больше не было.

>>>

утесы --->

Мало кто видел Подберезовика мрачным, мрачнее тучи. Буро-белый здоровяк тяжелой рысью возвращался в лагерь вместе с Исток: признаться, оба устали, ведь в поисках следа Шрамовника им пришлось прочесать львиную долю речных земель.
И ничего хорошего они в лагерь не принесли.
- Полоз, - первым делом сын Плющевика и Ласки остановился около глашатая, не приметив предводительницу. Взгляд добродушных золотистых глаз был непривычно серьезен: то, что предстояло сказать Подберезовику, ни один воитель не пожелает принести в племя.
Лучше, наверное, пасть смертью храброго воителя, чем так.
- Мы с Исток... - просопел Подберезовик, переглянувшись с хорошенькой соплеменницей и будто бы не желая подходить к делу. Как мог оттягивал, да что толку:
- ... в общем, мы нашли след Шрамовника. От самых границ с Грозовым племенем он тянулся по нашей земле, и мы шли по запаху аж до самых Утесов, а потом... потом след продолжился дальше. За территории Речного племени, - самец красноречиво округлил глаза, обращаясь к глашатаю. Уж Полоз-то, как и стоящий рядом Карпозуб, должен был сразу смекнуть, что...
- ... Шрамовник куда-то пошел сам. С ним не было больше ни одного запаха. И двуногих тоже не чуял, - добавил Подберезовик: кто ж не знал, какую смерть отыскал Буран, чудом вернувшийся умереть в родное племя.
- Я... не понимаю. Дальше мы не пошли, - бока речных котов тяжело вздымались: вечный оптимист, почему-то сейчас здоровяк не надеялся, что Шрамовник возьмет и сам вернется. И времени-то прошло.
Подберезовик молча стоял, переглядываясь с Исток и дожидаясь, что скажет глашатай.
А на душе скребли кошки.

Алое зарево вспыхивало на горизонте, блекли мерцавшие звезды, и луна, ставшая за эту ночь ближе матери, медленно катилась вдоль неба прочь - молча и не прощаясь. Тело то и дело подводило, да только Молния не мог позволить себе этого - ни один прикрытый глаз, ни один зевок. Даже Ночное бдение было сейчас подобно битве - и один проигрыш он уже допустил. Однажды он уже поддался. Однажды проявил слабость // и ему с этим жить.

Эта мгла помогла расправить спину, помогла расставить частично мысли по своим местам. Действительно, все как и говорил Пескарь, - звезды выслушали, но помогать Молния должен себе сам. От немых Предков пользы мало.

Раскрасневшийся мутный взгляд. Воспаленная голова. Негнущиеся конечности. Зубы, стиснутые до тупой отрезвляющей боли.
С этим Молния и ушел - впервые в палатку воителей.

Лиловый вечер был наполнен отзвуками голосов, собравшихся на поляне. Тело болело и противилось; кажется, мышцы натянулись в канат - и сейчас с хлестким звуком разорвутся. Первая эмоция - злость. Шум в черепной коробке утих, но лапы впервые было так тяжело переставлять. Все, что Молнии сейчас остается, это поддеть волю когтями и заставить ее себе подчиниться как отступившего солдата.

Платина шерсти мерцает в потрескивающем сумраке. Кроны черных деревьев высились вдалеке, похожие на остро заточенные оружия, и Молния делает шаг вдоль поляны - чтобы после наткнуться на вылитый солнцем бронзовый монумент Ручей Звезд, слившейся со Скалой.

Нагретый камни. Переходящая территория.

Это звучало как конец всем никчемным войнам, всем ненужным спорам ради поддержания определенной репутации - да только всех ли хватит на взаимное терпение? Что-то подсказывало Молнии, что рано или поздно у кого-то оно лопнет: приверженцев старого уклада много; вероятно, большая часть леса - и в Речном, и в Грозовом племенах.

Возможно, это пока лидеры идут на уступки друг к другу.
Возможно, это пока гонка за Камни окончена.

И стоит быть настороже: где-нибудь обязательно она вспыхнет вновь, потому что жадность и беспокойство за свои территории - высшее чувство, толкающее на многое.

Сейчас воителю остается лишь вздохнуть, принимая это все, глотая; и оставляя на подкорке зудящее ощущение нового раската грома.

- Привет, - произносит Молния, подходя ближе к уже знакомой компании в лице Ласки, Волноглазки и, конечно, Крапины. - Я ненадолго украду у вас Крапину, хорошо? - обращаясь к последнему, самец склоняет голову до его ушей и сводит брови к переносице; это было неприятно, тревожно и досадно. Так по-детски глупо было вспыхивать прошлой ночью, вываливать на приятеля то, что не следовало. Ссориться из-за того, что должно было их всех сплотить. Но проигрыш бил сильнее, чем соперник.

- Слушай, я...

А в горле - колючая проволока.

- Не стоило мне все это говорить. Прости, я был неправ. Это было эгоистично и необдуманно, - взгляд исподлобья разжигается костром. - Хорошо, что вы нашли Осолапку целой и невредимой и привели ее домой.

Возможно, Молния был не главным специалистом в извинениях, но.

- Я надеюсь, ты тоже в порядке.

Произносит белогривый и мягко улыбается Крапине, ожидая от воителя абсолютно любой реакции, и это было бы правильно, думает он. Наверное, сейчас все правильно. Только у каждого - по-своему.

- Держи эту рыбку в лапах крепко, приятель. А мне пора заниматься делами. Принесу тебе что-нибудь свеженькое, возможно, тогда ты растаешь.

Молния позволяет себе смешок, намекая на Волноглазку, чтобы после уловить голос Роя, зовущего Ряску, и Пескаря.

- Рой, погоди немного, я с вами.

>>> мелководье

после границ »

  [indent] Было бы глупо ожидать, что бессонная ночь и нелёгкий разговор на границе не скажутся на воительнице. Впрочем, от бушующей внутри злости теперь остались только потускнувший, задумчивый взгляд и напряжённо подрагивающий хвост. Если что и могло свести с ума, то этому больше не место в ее жизни. Шерсть, наскоро прилизанная, блестела от осевшей влаги — попыток смыть ненавистный запах. Сердце вдавлено, пульс давно стал размеренным — совершенный итог. Может, звёзды подарили ей покой или милость, но для Ракушечницы давно стало ясно, что всё, что они дарят таким как она — пустоту.

[indent] Пустоту во взгляде, пустоту внутри — и этой пустой она обратилась на поляну, с ходу приметив фигуру глашатая у ее края. Большая удача, учитывая, что ей было, о чем доложить. Бесшумно, не привлекая излишнего внимания, воительница двинулась в сторону Полоза, но ее опередили.

[indent] — Шрамовник куда-то пошел сам. С ним не было больше ни одного запаха. И двуногих тоже не чуял, — дёрнув ухом, кошка скользнула глазами по непривычно серьёзному Подберозовику и растерянной Исток. Их поисковый патруль ожидаемо ничего не нашёл. Что ж, хоть одному хватило решительности уйти и не возвращаться. — Я... не понимаю. Дальше мы не пошли,

[indent] — Потому что он не хотел, чтобы вы шли, — кошка поморщилась от почти осязаемого пренебрежения. Что скажет Ручей Звёзд теперь? Двое воителей ощутимая потеря для племени, но ещё ощутимее она станет, когда повлечёт за собой последствия. Что-то подсказывало, что это не последний уход. И даже не пришлось в этот раз прикладывать усилия, как с Крестовником и Черникой.

[indent] — У меня тоже есть новости. Уж прости мне, что подливаю масла в огонь, — не меняясь в лице, Ракушечница приблизилась к глашатаю, смерив его холодным, безучастным взглядом. Как же много всего на эти хрупкие молодые плечи ещё свалится, но было совсем не жаль. Трудности ведь закаляют? Или ведут в пропасть. — Рогоз ушёл, — имя жгло на языке — вся ее ненависть была на его кончике. — покинул племя, если ты понимаешь, — взгляд остановился на янтарных глазах, но видел голубые предводительницы. Не потеряешь контроль, значит? Что это, если не его утрата? — Как и Шрамовник, полагаю, — добавила она, а затем, подступив вплотную, коснулась усами рыжего уха глашатая. — Что, глашатай, ответственность ещё не давит? Никогда не поздно от неё отказаться, — тихо, только для соплеменника проговорила она, прежде чем отстраниться и отвести взгляд. Расправить плечи и окинуть глазами поляну, чтобы увидеть на мордах котов отражение всего, что уже испытала сама. Разочарование и страх, досаду и боль.

[indent] — Кто-то ещё верит в судьбоносность этого решения? — разве что, если Смерчезвезд поделится парой своих воителей взамен утраченным.  — По-моему оно удобно только двум предводителям, чтобы откупиться от ответственности перед своими племенами, — фыркнула воительница, не надеясь, что ее слова будут услышаны, но восприняты как очередная попытка неуважения к авторитету старших. Вся ее уверенность в нем рушилась на глазах. Всё рушилось. И посреди этих руин Ракушечница была одна, преисполненная уже давно ставшей  никому ненужной здесь жажды  справедливости. Когда-то открытое племя, славившееся своими благородством и стойкостью вынужденно прятаться за масками.

[indent] Впрочем, зачем что-то делать самим, когда есть сосед, который всегда предложит медвежью услугу?

Отредактировано Ракушечница (05.05.2021 13:42:46)