начало игры

Не слишком искристо яркой тенью вынырнув из зарослей камыша невдалеке лагеря, дымчатый с удовольствием зарыл лапы в ещё тёплый после солнечного дня песок. Вода одномастным ручьём стекала с длинной шкуры кота, оставляя за каждым следующим его шагом небольшой ручеёк, а прохладный ветерок практически не пробирался сквозь плотную шерсть - так, только немного холодил. Казалось, поляна понемногу затихала к сумеркам - посвящения отгремели, как гром, и все расползлись, кто куда. Так и Цаплекрыл ускользнул на охоту, а теперь возвращался в лагерь со сдержанным довольством на морде и небольшой рыбкой, свисавшей из пасти.

В центре лагеря и правда было не слишком кучно. Обогнув ученика Сивой, торопившегося с дичью в детскую к королевам и котятам, Цаплекрыл шагнул ближе к куче с добычей, да только не стал ныкать рыбу в положенное место - опустил сразу под лапы предводительнице, раз уж так нечаянно вышло, что бывшая наставница не торопилась в свою палатку. - Свежая рыба вкуснее, - не особо пылко напомнил он себе под нос, не задерживаясь взглядом на Ручей Звёзд надолго. Отойдя лишь чуть в сторону, кот умиротворённо растянулся на песчаной земле прямо на брюхо и уставился на камышовые заросли, из которых выбрался совсем недавно. Глядел он то ли в них, то ли сквозь них, но так упёрто, словно видел меж тёмно-зелёных колосков далеко не только редкие проблески сумрачного неба, а что-то поболее, да так, что аж кончик уха дёрнулся. - В паре лисьих хвостов от границ снова были чьи-то следы. Бродягам неймётся. Тоскуют по заброшенным садам, - доложил он просто и коротко, словно говорил о погоде, а после повернул морду в сторону серошкурой - не такие уж это и хорошие новости.

// разрыв //

Голос Ручей Звезд, раздавшийся с предводительской скалы, заставил Громушку отвлечься от сладкого, полного усталости зевка. После сегодняшней тренировки страшно хотелось скорее нырнуть в палатку и свернуться клубочком, оставив позади этот полный упражнений и заданий день. Впрочем, у судьбы, кажется, были другие планы на этот день, и шедшая к куче с добычей за перекусом ученица покорно развернулась и зашагала к скале.

Что же могло случиться сегодня? Дымчатая глубоко вдохнула и выдохнула, успокаивая подступающее волнение, и уселась чуть поодаль, навострив уши. "Может, сегодня будут хорошие новости?..." Желтые глаза сосредоточились на серебристом силуэте предводительницы.
[indent] — Не буду оттягивать сладкий момент, которых трое наших оруженосцев так давно ждали. Громушка, Осолапка и Зверелап — выйдите вперед. 

Сонная дымка вмиг рассеялась. "Что... Я?"
Неуверенно шагнув вперед вслед за Осолапкой и Зверелапом, Громушка подняла взволнованный взгляд на скалу. Пусть тон Ручей Звезд и не казался строгим или порицающим, дымчатой казалось, что вот-вот ее за что-нибудь отчитают. Не может же быть, что это то, о чем она думает?
[indent] — Ваши наставники сообщили мне, что вы трое делали огромные успехи. Не стану скрывать своей радости: сегодня вы станете воителями. Вы проведете бдение над спящим лагерем, дав отоспаться нашим соплеменникам, и займете заслуженное место в рядах воителей Речного племени.

От нахлынувших эмоций сердце пропустило удар. До последнего Громушке казалось, что она ослышалась, или, может, что все это просто сон, и, проснувшись, она снова отправится на тренировку с Дурманом. Глядя на спустившуюся со скалы предводительницу, дымчатая не могла поверить в происходящее вокруг. Она столько раз видела это со стороны, выкрикивала с остальными имена новоиспеченных, но быть в эпицентре событий ощущалось совсем иначе. Наблюдая за тем, как Ручей Звезд по очереди подходит к Осолапке и Зверелапу, ученица искрилась от радости. Ее подруга заслужила этот день и эту почетную должность — Громушка ни капельки в этом не сомневалась.
[indent] — ...И Громушка, — когда очередь, наконец, дошла до нее самой, дымчатая почувствовала, как у нее вмиг сперло дыхание, — Согласны ли вы чтить воинский закон, быть преданными своему племени и не щадя жизни защищать его до последней капли крови? 
[indent] — К-конечно... Да, конечно! — только и сумела выпалить она, сияя от радости. "Я, наверно, так глупо сейчас смотрюсь," — немедленно подумалось ей. Впрочем, если обычно это бы ее смутило, сейчас Громушка даже бы не вздумала перестать улыбаться. Эти теплые солнечные лучи, пробивавшиеся наружу, было невозможно скрыть даже при очень сильном желании.
[indent] — Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я забираю ваши ученические имена. Отныне вас будут звать Росомаха, Оса и Штормовая! Я всем сердцем рада назвать вас воителями Речного племени!

"Штормовая…"
"Меня зовут Штормовая!!"

Радостный возглас сам собой вырвался из груди. Выкрикивая новые имена своих сверстников, новоиспеченная воительница чувствовала, как будто прямо сейчас ее лапы оторвутся от земли. Взгляд ее вновь вернулся к Осолапке и Зверелапу — вернее, Осе и Росомахе, — и, не удержавшись, она быстрым скачком приблизилась к ним и боднула обоих.
[indent] — Поздравляю!! — звонко заурчала дымчатая. В этот момент она вовсе позабыла, что не самых малых габаритов, и, не успей затормозить, так и смела бы обоих с лап. Это было совсем не похоже на нее; смутившись, дымчатая осеклась, и на мордочке ее вновь появилась привычная сдержанная улыбка.

Бросив негромкое пожелание о хорошем бдении, Штормовая поспешила занять свое место и погрузиться в тишину. Желание задремать не раз одолевало ее, но дымчатая не сомкнула глаз, сидя так смирно, словно каждое мгновение за ней кто-то наблюдал, лишь иногда заглядываясь на пестрящие в ночном небе звезды.

***

Первые лучи восходящего солнца новоиспеченная воительница встретила очередным сладким зевком. Усталость, оставшаяся еще с вечера, давала о себе знать все больше, и, наконец свободная от бдения, Штормовая побрела к своей новой палатке, то и дело неуверенно оглядываясь на свое прежнее место сна.

"Интересно, а для меня там найдется местечко?..."

— палатка воителей —>

Ей была приятна реакция предводительницы. Та не стала поднимать шум, видимо расстраиваться или молить небеса дать им прощение. Повела себя разумно и спокойно - так, как почти всегда себя вела ее дорогая подруга, еще с юных времен. Потому-то она и возглавила племя. Иначе и быть не могло.
— Да, всего один - и общий, как тогда, с Кланом. Надеюсь, мы разберемся с этим в ближайшую луну, — Сивая устало зевнула и улыбнулась, принимая с легким кивком поздравления для Тростника. Вон он, маячит неподалеку, так что сам наверняка все слышит и понимает. Им обоим пора завалиться в пещеру и уснуть крепким сном.
— Рада, что Лепестинка нашла для себя дальнейший путь. Я ее обязательно поздравлю, — последняя фраза потонула в очередном зевке, и серая оставила подругу наедине с ее планами отужинать как следует. Сама вернулась нетвердой походкой к новому ученику, что был слегка озадачен реакцией Ручей Звезд.
— Она не тревожится зазря, и нам не следует. А целители Клана просто попали к нам в неудачное время, только и всего. Их обвинения - следствие страха, не думай ничего иного, — в голосе скользнули жесткие, решительные нотки, словно Сивая и от себя пыталась прогнать множество странных, запутанных мыслей. Однако во взгляде на Тростника этого холодка не было, лишь усталость.
— Ты прав, мне пора поспать, иначе завтра племени не поздоровится. Доброй тебе ночи, передавай мои теплые приветы всем в детской, — устало повесив хвост, Сивая проследовала домой, наконец-то. Полумрак целительской встретил ее прохладой и родной смесью лекарственных запахов, но спустя мгновение она уже не ощущала их - уснула так быстро, что сама того не заметила.

- номинально в целительской сплю

Допытываться до предводительницы взглядом темношкурый не стал, да и не вежливо как-то - Ручей Звёзд, стало бы думать, совсем не мечтала слушать об очередных докладов, жуя добычу возле кучи, но Цаплекрыл и без того добрался до лидерши племени со своим беспокойством. Едва ли свежая, ещё совсем тёплая рыбка могла это исправить, да и исправлять тут нечего - следы вблизи границ заметутся ветром и пылью, и тогда уже искать будет нечего. Бродяги не ждали удобного момента, чтобы подкинуть дохлую птицу племенным воителям, а если уж вспомнить, что за раздор учудили не так давно именитые воины речного племени, то может и вовсе стать дурно. Цаплекрыл бы учуял их - не вчера родился, хоть и недавно, но те следы невдалеке от черты речных территорий не принадлежали никому из тех, кто покинул их племя не так давно. Впрочем, это совсем не значило, что они были никак не связаны.

- Переживут, - согласно вторил кот словам предводительницы, отстранённо подтверждая неизбежный для одиночек расклад, - У них нет выбора. Довольно лениво пожав плечами, воитель выдохнул - всяко уж было легче не самому себе повторять это в мыслях, а разок услышать из уст предводительницы племени. - Так и сделаю. Кто бы там ни следил, однажды он попадётся, - хмыкнул он, сдержанно, но довольно предвкушая следующий патруль на границы. Да и чего таить - неужто поручение от бывшей наставницы не тешило азарт молодого воителя? Тешило, да ещё как. И видят предки, Цаплекрыл ни капли не сомневался, что его патрулю удастся ухватить незванных гостей за хвост. Не теряя полученного довольства, воитель засобирался подниматься на лапы отыскать глашатая, покуда следы ещё были тёплые, но не самый ожидаемый вопрос предводительницы оставил кота лежать там же, где лежал. Обернув привычно немного хмурую морду на серошкурую кошку, Цаплекрыл помедлил. И без разговоров об этом было не слишком легко.

- Он сделал свой выбор, - сухо ответил кот, упёрто сжимая губы покрепче. Каким бы он был воителем, если бы хотя бы немного не тосковал по брату? Его предательство, впрочем, делало это немного легче - ни один кот племени не станет горевать по тому, кто предал то, чем жил. Но не могла эта тоска совсем уж скрыться с морды Цаплекрыла, какой бы широкой, косматой и хмурой она ни разрослась. Под ней всё ещё было довольно юное, а местами - больно уж мягкое сердце. - Который я всё равно не прощу. А тоска пройдёт. Предатели её не стоят, - закончил он свои слова так же сухо, как начал, и отвернул морду в сторону зарослей, где его ждал новый патруль. Учтивость не даст ему сорваться с места и скрыться от неудобного разговора, но лапы заныли по новой дороге.

[indent]==>>целительская

[indent]Тростник так и не понял, какая муха укусила его так рано утром под хвост, что он проснулся, едва солнце коснулось ветвей ивы, дарившей укрытие им с Сивой. Взглянув на спящую наставницу, кот какое-то время ещё повертелся на месте, но уснуть уже не смог. Будить Сивую своей вознёй ему не хотелось, но и пытаться уснуть больше не моглось. Ученик целительницы направил взгляд желтых глаз в ту часть их убежища, где хранились травы и вспомнил, что собирался наполнить кладовую как только будет возможность. Разве не настало то самое время?
[indent]На поляне было не слишком много желающих разделить его сердитую бессонницу, полную каких-то смутно жутких снов, так что мрачный как грозовая туча Тростник подошёл к Вишенке и навис над ней, мрачный и недовольный сегодняшним днём и жизнью в частности.
[indent] - Ты занята? Наставник ждет тебя этим утром? - а затем, без особой паузы мрачно пробурчал, - мне нужна помощь, травы собирать. Твои лапы пригодятся, пошли за мной, - он подошёл к куче с дичью и с отвращением обнюхал оставшееся со вчерашней охоты. Аппетита и так не было, а остывшие тушки его окончательно прикончили. - Не бойся, это не на долго, - почему-то посчитал должным предупредить Тростник, направляясь к выходу из лагеря. Только у самого выхода он оглянулся, чтобы убедиться, следует ли за ним маленькая спутница.

==>>калиновая роща

Отредактировано Тростник (07.07.2021 13:55:21)

-> палатка оруженосцев
Утро вступило в свои законные права, лагерь Речного племени постепенно просыпался. Кто-то уже успел приступить к своим обязанностям, кто-то вот-вот собирался, завтракая и умываясь, а кто-то еще сладко потягивался в палатках под укрытием от навязчивых солнечных лучей. Туча не особо торопилась приступать к делам. Она еще не знала, что приготовил ей наставник на сегодня, и планов никаких не было. Поэтому юная речная не упустила возможности лишние полчаса поваляться на подстилке.

Серая неуклюже выкатилась на главную поляну, и свет яркими пронзающими лучами резанул глаза. Туча зажмурилась и проморгалась, а затем принялась поспешно умываться. Терпения, как обычно, на всю шерстку не хватило, и кое-где на хвосте и лапах оставались запутавшимися кусочки мха и чего-то еще, неподдающегося распознаванию. После утренней процедуры красоты Туча поспешно двинулась к куче с добычей, и, пошарив в ней носом, выбрала для себя небольшую рыбешку. Ей и позавтракала. Да, вот она - самостоятельность. Больше никто тебе в палатку завтрак не принесет, как это было в детской. Полосатая облизалась. Да, добыча была не первой свежести, да и от жары всё в несколько раз быстрей портилось. Отличный повод для самореализации! ”Эх, вот если бы Беркут повел меня на охоту! Может, я бы…" - с этими мыслями кошечка окинула взглядом лагерь несколько раз, но наставника так и не увидела. Что ж, стоит подождать. Может он спит или вот-вот вернется с рассветным патрулем.

Неподалеку Туча разглядела Вишенку - соседку по палатке, что посвятилась в оруженосцы совсем недавно, вместе с серой. Они еще не успели подружиться, да и толком не общались, так, перекидывались парой слов. Несколько раз играли вместе, будучи котятами. Почему бы не скоротать время до появления наставников вместе? Туча, намеревающаяся обсудить ученическую жизнь с пестрой соплеменницой, только двинулась к ней, как тут же словно из-под земли выросла фигура Тростника. Его образ, по правде говоря, на многих из иладшего поколения нагонял страх, но Туча не была одной из них. Малышка еще понаблюдала за этими двумя, и когда они двинулись к выходу из лагеря, замешкалась. Она еще раз оглянулась, удостоверившись, что Беркута нет, и ринулась бегом за Вишенкой. Зная соплеменницу, Туча догадалась, что та, наверняка, язык от страха проглотила.

Догнав, наконец, соплеменников где-то на середине поляны, Туча вплотную приблизилась к ученице и теперь они шли бок о бок. Серая была ростом поменьше Вишенки, наверное, потому, что была на половину луны младше, и переставлять лапы приходилось быстрее.
- Эй, Вишенка! Я с вами пойду, как думаешь, можно? А то Беркута нигде нет. Вы за травами, наверное? - полосатая ученица очень старалась идти вровень, и от болтовни совсем запыхалась.

-> калиновая роща

Отредактировано Туча (07.07.2021 21:32:55)

разрыв из детской >>>

Зелёные Листья баловали речных котов теплом и щедростью. Рыба в реке не переводилась, а в особо жаркие дни можно было отдохнуть у воды, наслаждаясь прохладным бризом. Но Ласке в такую жару было особенно тяжело: её густая длинная шерсть доставляла неудобства в такую погоду, а потому королева предпочитала выходить на поляну рано утром или ближе к закату, проводя самые знойные часы в тени тростниковых зарослей. Вот и сегодня она проснулась раньше Медведицы и котят и поспешила на поляну, чтобы там позавтракать и умыться, и, может, услышать от кого-нибудь интересные новости.
Впрочем, завтрак ждал уже на пороге. К счастью, Горицвет ещё не успел отойти далеко и заметил самую раннюю пташку, показавшуюся из яслей.
- Доброе утро, - Ласка прищурила заспанные глаза и благодарно улыбнулась, подбирая свежую рыбку. - Спасибо тебе. С такими заботливыми воителями котята примут за правило, что рыбка сама всегда оказывается на пороге.
Ласка присела недалеко от входа в детскую, чтобы услышать, когда кто-то из её обитателей проснётся и легонько хлопнула пушистым хвостом рядом с собой, приглашая Горицвета присоединиться, но совершенно не настаивая - в конце концов, у воителей было много забот, помимо пустой болтовни с королевами. Но прежде чем приступить к трапезе, Ласка принялась вылизываться, приглаживая непослушную шерсть. Несмотря на то, что пятнистая кошка обычно просыпалась раньше котят и других королев, ей всё же было далеко до трудяг-воителей, встающих ещё до первых лучей: Горицвет вот успел уже привести себя в порядок, позаботился о котятах и наверняка намеревался отправиться в патруль.
- Эта жизнь в детской совершенно меня разнежила, - вслух подумала Ласка и тихонько усмехнулась, переведя тёплый взгляд на соплеменника. - Ты спешишь? Или, может, позавтракаешь со мной?
Ласка не просто искала компанию. Она надеялась, что своим обществом сможет немного поднять настроение Горицвета. Товарища нельзя было винить за печаль в его взгляде - Ласка не представляла, как ощущала бы себя, если бы потеряла сына. Уход воителей сильно ударил по всему Речному племени, но больнее всего по их близким.
- Как ты? - её улыбка на несколько мгновений погрустнела, выражая искреннее сочувствие.

День, который начинался так хорошо, непременно обещал быть замечательным. Ласка, наспех закончив умываться, с аппетитом принялась за рыбешку. За столько лун, проведенных в детской, она уже привыкла к тому, что еду ей и другим обитателям яслей заносили в числе первых, и даже в голодные времена племя находило силы ежедневно кормить королев и котят, однако всё равно кошке было несколько неудобно уплетать за обе щеки карасика, пока Горицвет просто сидел рядом - отказался ведь, потому что всё ещё не сходил в патруль, Ласка была уверена. И всё-таки голодный желудок настаивал, и королева пыталась хотя бы жевать не очень быстро: вдруг передумает?
— Порядок, - Ласка чуть нахмурилась, грустно поджимая губы. Во взгляде её круглых голубых глаз сквозило сочувствие, но вряд ли какие-то слова могли исцелить сердце родителя, потерявшего своего ребенка. "Слишком много семей рушится в последнее время".
- Я понимаю, - королева ободряюще потёрлась щекой о плечо кота. - Я знаю, что в тебе достаточно сил, чтобы двигаться дальше, но это не значит, что ты не имеешь права скорбеть. Такое... сложно просто переступить и забыть. Я не представляю, как тебе больно.
Ласка тяжело выдохнула, переступая с лапы на лапу. Что Рогоз, что Шрамовник с Оцелоткой думали исключительно о себе, покидая племя. Они, наверное, ни на миг не задумались, как много здесь осталось котов и кошек, которым они дороги. Их родные, друзья, всё племя ослабло без сильных воителей. Ласка не могла понять этого поступка, осуждала его, но так же искренне была им напугана. Бывшие речные воины, очевидно, следовали каким-то устрашающе серьёзным мотивам, покидая племя, в котором выросли, предавая его. К котам, вынужденным это сделать, Ласка испытывала и искреннюю жалость.
— А ты что же?
Она улыбнулась, но как-то неловко, почти с извинением. Разве могла она рассказывать о том, что всё хорошо, когда друг рядом буквально переживал сильнейшее потрясение, трагедию всей его жизни?
- Я стараюсь служить племени тем, что у меня получается лучше всего, - Ласка перевела лучащийся теплом взгляд на детскую. - Как и воители. Так что ничем мне племя не обязано, - она усмехнулась, смущенно поведя усами. - Мне в радость эти заботы. В Речном племени что ни сезон - новые котята. Это замечательно. Знаешь, мне так нравится видеть, как кошки познают радость материнства. Каждая из них особенная, каждая любит своих котят по-своему. Мне кажется, я так многому учусь, наблюдая за тем, как другие королевы заботятся о своих детях, - в глазах Ласки вновь зажёгся вдохновенный огонек, как и всегда, когда речь заходила о котятах. - Удивительно, да? Они все считают меня такой мудрой и опытной, а я, на самом деле, так много перенимаю у каждой из них.
Кошка улыбнулась и потупила взгляд. Снова она о детской, малышах, королевах, своём долге. Уже много лун Ласка помогала воительницам Речного племени воспитывать котят, а всё равно не могла перестать восхищаться выбранной стезей.

Даже переживая такое горе, Горицвет всё равно излучал тепло и свет. Ласка не переставала удивляться его внутренней силе и стойкости. Она помнила себя, сломанную, обезумевшую от горя, утратившую возможность даже воспринимать реальность, когда потеряла котят, когда Макошь выкрала их у Речного племени. Ласка не знала где они, живы ли, помнят ли её. Королева так долго восстанавливалась после тех лун ужасающих мук. А Горицвет храбрился, уверял, что всё вынесет. Две эти ситуации были такими разными и такими похожими одновременно. И Ласка искренне восхищалась другом и его силой духа, которой ей когда-то не доставало.
Быть может, сказывался возраст? Может, пережив столько утрат и потерь, учишься переносить их проще? Принимать быстрее? Ласка и Горицвет сидели и как ни в чем не бывало беседовали о прелестях жизней воителя и королевы, как будто племя не оправлялось после тяжелого поражения и череды предательств, а они сами не потеряли близких. И Ласка даже могла улыбаться легко, как раньше, с удовольствием слушая о всяких будничных мелочах.
— Может быть, пора ещё раз задуматься о своих?
Ласка встрепенулась, не сразу понимая смысл заданного вопроса, а потом, заметив весёлые искорки в глазах друга, тут же смущенно опустила взгляд. Почувствовав щекотное прикосновение за ухом, она мотнула головой, и из уст королевы вырвался звонкий смешок.
- А я вот ни с кем тебя не видела, - шутливо парировала Ласка, пуша загривок. - Почему вот?
Над вчерашним разговором с Плющевиком ей ещё нужно было подумать. Всё было слишком сложно, чтобы Ласка могла вот так просто задумываться о возобновлении отношений с отцом её котят. Да и нужно ли им это было? Ей? У Ласки был её долг, котята, друзья, дети. Стоило ли испытывать судьбу и просить у неё больше, чем у кошки уже было? С возрастом королева начала ценить стабильность.
- Поговорили. Но ты торопишь события. Или вовсе видишь то, чему не суждено случиться, - Ласка чуть смущенно повела усами и усмехнулась. - Какие уж мне котята. Сейчас за Коготком надо приглядывать, за Синичкой, Медведице помогать. А если кто еще надумает порадовать племя? - Ласка не сдержала звонкого смеха. - Нет уж, Горицвет, не в эти Зелёные Листья. И даже не в этот Листопад. Очень много забот.
В тёплом взгляде королевы промелькнула печаль, улыбка дрогнула на пару мгновений, но она поспешила отогнать от себя грустные мысли. Всё-таки даже десятки лун бытности вечной королевой не могли заменить того ощущения собственных малышей под боком. Хотя до этого момента Ласка о таком почти не задумывалась.

- А я вот как раз этим и занималась последние луны. Котята у Подберёзовика и Рыжеушки вышли просто загляденье, - промурлыкала Ласка, довольно щурясь. Ей было так хорошо и спокойно, когда мысли касались жизни сына. Наверное, в итоге вышло всё так, что именно Подберёзовик более всех остальных детей походил на свою мать, переняв у той добродушие и оптимизм, ценности, отношение к племени и семье. Рой был так же мягок и деликатен, как Ласка, но не спешил обзаводиться семьёй, Лепестинка обладала той же чувствительностью и милосердием, но была, как казалось королеве, слишком растеряна: поиски истинного предназначения для бывшей ученицы целительницы затянулись слишком сильно. Ракушечница и вовсе больше напоминала полную противоположность Ласки, хотя искренней любви к племени у той было не отнять - пусть и выражалась она иногда слишком резко. Волноглазка была проницательной и открытой кошкой, однако представить её в детской в окружении маленьких котят было и правда сложновато. Все дочери Ласки неизменно ставили долг на первое место, и их мать, конечно, не смела их в этом винить. Она искренне гордилась своими детьми. - А теперь вот за Синичкой нужен глаз да глаз. Хочешь отобрать у вечной королевы её обязанности?
Ласка звонко рассмеялась, дружески боднув Горицвета в плечо. Искренняя забота, которая читалась в каждом жесте и слове старшего воителя, грела сердце. В такие моменты, когда рядом были друзья и семья, все тяжёлые мысли о благополучии племени улетучивались. Они всё преодолеют, потому что в Речном племени так много преданных и сильных воинов. Потому что все они дорожат друг другом.
— Так уж и не суждено?
Ласка наигранно фыркнула, словно Горицвет был последней сплетницей Речного племени, но сама почувствовала, как жар приливает к щекам. Куда уж ей, пережившей столько сезонов, полных и радости, и трагедий, будто несмышленой зелёной ученице, рдеть при мысли о близких отношениях с котом? Пёстрой королеве всё ещё сложно было размышлять о воссоединении с Плющевиком и уж тем более о новых котятах. Это означало бы, что она себя простила, что, конечно же, было неправдой. Ласка всё ещё иногда подумывала о том, что место ей в Сумрачном Лесу за совершенное предательство.
- Ты слишком добр ко мне, Горицвет, - голубые глаза быстро потускнели, а улыбка на мордочке кошки стала совсем печальной. Она не искала жалости, но ей было невыносимо стыдно, что кто-то пытается оправдать тот ужасный поступок. - Отказаться от кошки, которая отвернулась от тебя первой, - не глупо. Это честно. Я причинила Плющевику слишком много боли, чтобы теперь надеяться на прощение. И возвращать меня... я ведь не трофей, Горицвет, - она опустила взгляд. - Может, наоборот лучше, если мы просто перешагнём через это и останемся порознь. Чтобы он мог быть счастливым с кем-то еще, а я... я сама больше никого не обидела, - Ласка попыталась усмехнуться, сведя всё в шутку, но в её голосе всё равно сквозила горечь.
Хорошо, что она раньше не беседовала ни с кем столь откровенно о произошедшем несколько сезонов назад. Сейчас, выкладывая другу, что на самом деле было у неё на душе, Ласка держалась спокойно, почти не выдавая, как много боли причиняют ей воспоминания о той ночи, когда Плющевик возненавидел её. Заслуженно. Ласка заслужила этот гнев собственной слабостью.