Цаплекрыл держался поодаль от предводительницы и не пытался завести с ней разговора снова. Только с несколько раз кот, заинтересованный, стрельнул взглядом в сторону серошкурого бока и серьёзно шептавшегося невдалеке отца, но никакое любопытство не могло подогнать молодого воителя ближе, чтобы разузнать, в чём дело. И не достаточно только учтивости - Цаплекрыл искренне огорчался тому, что никто в племени не сможет не заметить череды таких странных случайностей - сначала несколько бравых воителей один зад другим покинули племя, а затем - это затмение. И у Цаплекрыла от этого тоже было неспокойно на нутре.

Не супя морду слишком сильно, тем более - раньше времени, кот оставил хорошо налёжанное место в тени камыша и размеренным шагом направился к молодняку, активно обсуждавшему что-то возле главной королевы племени. Ручей Звёзд дала Цаплекрылу возможность возглавить приграничный патруль, и терять этой возможности он не собирался - наоборот, кот намеревался выжать из неё максимум, как из самого сухого мха. Но для этого он не мог отправляться к границам одним.

- Ласка, - окликнул он королеву, попутно кивнув молодняку. Казалось, стоявшие невдалеке Крапина, Оса и их сверстники были настолько увлечены чем-то своим, что Цаплекрылу даже не было интересно выяснить, чем. Да и голова его была занята совсем не этим. - Не знаешь, где Ракушечница? Нас отправили в патруль, и пора выходить, - коротко да и немного уклончиво протянул кот, не торопясь вдаваться в детали. Дорога предстояла не короткая, и к середине патруля он совсем выбьется из сил, если отправится отыскивать мать-воительницу по всем лесам и речушкам племени. И всё же только эта голубоглазая кошка лучше всех знала, в какую степь нужно держать путь.

Реакция Крапины была не такой, какую ожидала Ласка, и всё же кот не сказал ничего, что могло бы расстроить Осу. Его взгляд, впрочем, был достаточно красноречив, но кошки не успели ничего обсудить с воителем, потому как Крапина просто развернулся и ушел. Ушел куда-то прочь, из лагеря, так быстро и уверенно, будто что-то забыл в лесу. "Ничего, с лунами он начнет воспринимать такие новости спокойнее". Лака мельком глянула на Осу. Вдруг и правда в детской снова нагрянет пополнение? Королева едва заметно улыбнулась собственным мыслям. Предки, кажется, благоволили Речному племени.
— Ласка, - раздался рядом голос Цаплекрыла, и Ласка обернулась, уже в который раз за день приветливо улыбаясь соплеменнику, у которого было к ней неотложное дело. "Ох, Медведица будет совсем не рада, что я целый день чешу языками с воителями на поляне". И всё же отказать сыну Горицвета или хотя бы подать вид, что она очень спешит, кошка не могла. Это ведь Ласка - у неё на всех найдется время.
- Что такое?
— Не знаешь, где Ракушечница? Нас отправили в патруль, и пора выходить.
Ласка прищурилась, задумчиво отведя взгляд. Тревога за дочь, ежедневно прочесывающую территорию и границы - и, Ласка была уверена, земли, не принадлежащие речным котам, - в поисках Изморози, не утихала. Королева прекрасно понимала, что боль потери ничто и никто не сможет заглушить. И всё же в этих бесконечных поисках жила надежда. Ласка знала, что Ракушечница сильна духом, но сколько ещё она протянет на одной лишь вере в лучшее? Королева беспокоилась, что воительница сломается под тяжестью своего бремени. Хотя недооценивать Ракушечницу точно не стоило.
- Я видела её лишь рано утром, она уходила в лес и больше в лагере не появлялась, - приглушенно ответила Ласка. - Быть может, она уже у границ? Или где-то возле реки. Но, скорее всего, у границ, - королева тихо вздохнула и мотнула головой. Ей нужно поговорить с дочерью обо всем этом. Определенно, нужно.

Отредактировано Ласка (09.08.2021 15:46:29)

Разрыв
Шустрик выбрался из палатки оруженосцев, потягиваясь и на ходу тряся лапами, чтобы поскорее проснуться и прийти в себя. Сегодня был хороший теплый денек и лапы так и рвались на тренировку. Котик остановился и заозирался, ища наставника взглядом. Но его нигде не было видно.
Бурый котишка сел, обвив пушистым хвостом лапы и принялся умываться, наскоро приводя свой внешний вид в порядок.
Ему так нравился этот новый интересный период его жизни - почти каждый день он учился чему-то новому и постигал науку.
Вдруг из зарослей показалась серая морда наставника. Он нес в пасти двух жирных окуней.
— Доброе утро, -донеслось до ушей юного кота дружелюбные слова наставника, когда тот отнес добычу в кучу и побрел в его сторону.
Шуст вытаращился на новоприбывшего, словно совенок, и резво вскочил на лапы, уже несясь к наставнику и радостно помахивая хвостом. Почти незаметно перепрыгивая с лапки на лапку от радости, он приблизился к серому воителю.
- Доброе утро, Росомаха! - воскликнул оруженосец, стараясь быть серьезным и напустив на себя сдержанность, но хвост так и метался из стороны в сторону, выдавая восторг Шуста.
— Надеюсь, я не помешал никаким важным делам своим появлением? - наставник явно сегодня был в хорошем настроении.
Шустрик, не понимая шутку, покачал головой, воззрившись на Росомаху радостными блестящими янтарными глазами.
- Я ждал тебя, - признался оруженосец, улыбаясь. - Ты поймал таких отличных рыбок, добрая рыбалка - прибавил он  невпопад, махнув хвостом в сторону кучи с добычей.

Отредактировано Шустрик (13.08.2021 09:56:32)

— Это еще вовсе не так много, — сказал Росомаха и склонился к уху Шустрика. - Однажды я поймал семь рыбок за одно утро, представляешь?
Каштановый ученик насторожил ушки, восхищенно поглядев на наставника.
Целых семь рыб! - захлебнулся восторгом Шуст, в душе весь гордясь, что ему достался такой умелый наставник.
-Так много...? - он аж рот раскрыл, потрясенно выкатив любопытные глаза на серого воителя.
— Если будешь хорошо учиться, ты можешь побить мой рекорд.- подмигнул Росомаха, пробудив в сердце Шустрика огонь азарта.
Бурый котишка не смог удержаться и заплясал на месте, так и мелькая белыми лапками-носочками.
— Можешь сегодня даже попробовать, - донеслось до ушей юного кота. Шерсть юнца встала дыбом, усы вспушились, превратив обладателя из ухоженного лоснящегося кота в нечто хаотичное, взлохмаченное.
Рыбалка! Наконец-то я стану настоящим речным котом! - эта мысль пронзила все его существо. Тем временем, наставник поманил его хвостом и Шуст стремглав бросился за наставником, обогнав его, но потом остановился и пристыженно вернулся назад, старательно вышагивая в след за Росомахой. Лапы его покалывало от обуреваемого восторга. Но обгонять наставника было неприемлемым поведением.
Глупый шерстяной клубок. Что он подумает о тебе? - подумал Шустрик, испытывая позор за свое поведение.
---> Каменистый берег

границы >>

Племя Ветра вскоре прибыло в лагерь в сопровождении Ручей Звёзд, и Горицвет, решивший остаться на подмогу, замыкал процессию, следя за тем, чтобы никто не отставал, перехватывая ослабший молодняк у их старших, изнурённых дорогой, соплеменников. Речные были предупреждены о визите соседей заранее, однако Горицвет всё равно чувствовал себя неуютно от такого обилия наводивших лагерь чужих котов. Было ли разумным вести ветряков в сердце территорий? Позволить им находиться на их берегу, где огонь до них уже не доберётся, и перебросить все возможные силы на помощь туда — этого было бы достаточно, чтобы пострадавшие смогли хотя бы отправиться и прийти в себя. Будем надеяться, что милосердие нашей предводительницы будет оценено ими по достоинству.

Старший воитель прошёлся по поляне, внимательно осматривая гостей. Взгляд кота перескакивал с одной худощавой фигуры на другую — всегда поджарые, ветряки не были похожи на самих себя. Напуганы и измождённы. Нуждаются в отдыхе и пище. Однако не сломлены. Кончик кремового хвоста напряжённо дёрнулся, когда Горицвет выцепил взглядом дымчатую фигурку предводительницы из всеобщего хаоса.

— Река все мельчает, нам самим едва хватает рыбы, — негромко напомнил воитель лидерше, с недовольством отмечая нарастающую вокруг суматоху. Один патруль уже отправился на рыбалку, но сколько лап потребуется, чтобы накормить всех? — Они ведь обойдутся дичью в роще? — Горицвет старался сохранять учтивую невозмутимость, все же, трагедия соседей не могла не откликнуться в душе искренним сочувствием, но потребности и безопасность соплеменников всегда стояли для него на первом месте. Ко всему прочему, близился Совет, где, вопреки обстоятельствам, должны присутствовать оба племени, что тоже способствовало внутренней  напряжённости атмосферы.

— Я останусь в лагере. Прослежу, чтобы соседи ни в чем не нуждались, — признаться, Горицвет не любил Советы, вполне себе удовлетворённый регулярными встречами с соседями на границах, но уважение к традиции не позволяло слишком часто увиливать от участия в ночи перемирия. Впрочем, в этот раз обстоятельства складывались иначе — и Горицвет понимал, что ему будет спокойней находиться вблизи дома. Сдержанно кивнув, воитель отошёл, больше не занимая время предводительницы — ему следовало занять чем-то себя.

с границ >>>

Голос отца единственный разрезал нарастающий вокруг гул и заставил Оленёнок замереть на несколько секунд, пока блестящие от слез глаза выискивали знакомую фигуру предводителя рядом. Звездопад возник возле огромного палевого кота и спас трёхцветную кошечку из того ужасного положения. Впрочем, больше ничего Оленёнок понять и не удавалось: вокруг все кричали, поторапливали друг друга, кого-то искали, дым забивал нос и щипал глаза. Кошечка зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на твердом шаге отца, который нес её дальше, вдоль этой страшной реки. Вскоре он передал малышку Урагану, но она уже не сопротивлялась - лишь бы всё поскорее закончилось. Да и воитель Ветра всё-таки не чужак с другого берега.
Когда её, измотанную и тихонько хнычащую, поставили наконец на землю, Оленёнок распласталась на песке, испуганно озираясь по сторонам.
- Мам! - первым делом, нашла взглядом Воробейницу и сделала несколько маленьких шажков к матери, утыкаясь в родную рыжую лапу.
Они совершенно точно были не дома. Не в лагере и даже не рядом с ним. Вокруг всё пахло странно и сновали незнакомые коты. Оленёнок наткнулась взглядом на серую кошку, которую мельком видела при переходе через мостик, а потом и на палевого здоровяка рядом с ней. Кошечка вытаращила глаза и плотнее прижалась к матери, будто Горицвет прямо сейчас снова попытался бы её схватить.
- Зачем мы сюда пришли? Почему все сюда пришли? Разве кто-то не должен охранять лагерь? - голосок Оленёнок дрожал от усталости, но она из последних сил держалась на лапах - точнее, опиралась на лапу Воробейницы. Она видела Корицу с котятами, старейшин, Дроковника, несколько воителей и учеников, и вид у всех был, мягко говоря, неважный. - Где папа?
Снова она не находила Звездопада, сколько бы ни искала его фигуру среди пёстрых силуэтов. Оленёнок в последний раз слышала его голос на мостике, но совершенно не могла тогда различить слов. Неужели они потеряли его где-то там, у реки?

► палатка целительницы

Стемнело, и лагерь был переполнен. Это не шло ни в какое сравнение с обычными вечерами - ведь помимо речных теперь еще и племя ветра стекалось на главную поляну, и выглядели она просто ужасающе. Глаза целительницы на миг округлились, она переглянулась с учеником. Запах стал понятен - огонь и дым. Они пострадали при пожаре, что неудивительно при такой-то жаре и засухе, но... предки, за что такие беды?
— Сегодня мы отправимся на Совет без целителей. Ваша помощь необходима здесь, в лагере. Прошу всех и каждого позаботиться о котах племени Ветра: их территория охвачена пламенем и лагерь, похоже, разрушен. После Совета мы со Звездопадом решим, как будет дальше. - объявила Ручей Звезд с камня собраний, уводя следом за собой воителей.
Так и должно быть. Пока что она не увидела в толпе Полуночника и Дроковника, не не сомневалась, что пару мгновений спустя целители ветра присоединятся к ним. Раненых было много, и вряд ли у ветряков с собой какие-то травы найдутся. Но сейчас не время жалеть свои запасы.
— Долгая ночь предстоит. Тростник, неси скорее огоньки, паутину, золотарник и немного ястребинки... И маковых семян возьми тоже.
Разум судорожно распределял травы между пострадавшими. Кому больше пригодятся припарки от ожогов и ран, кому - для облегчения дыхания в истерзанном дымом горле. Наверняка есть те, кому хуже остальных. Сивая протолкалась к толпе ветреных, прокашлялась, расправила плечи. Сейчас стоит дать им уверенности и всех успокоить.
— Все пострадавшие - сюда, к моей пещере. Как только увидите Дроковника и Полуночника, сразу ведите сюда, — распорядилась серая и, прихрамывая, повела за собой раненых. Сейчас ученик подоспеет с лекарствами, и они начнут.

разрыв

[indent] Крупная дрожь пробила спокойно покоящееся в ближайших плотных зарослях камыша туловище юной ученицы, когда зычный голос черношкурого воителя, замершего близ Скалы Собраний, сотряс пропитавшийся ранее незнакомым кошечке горьким и словно бы прожигающим сами лёгкие запахом воздух и подобно тяжёлой дождевой туче осел на её широкие плечи. С заметно промелькнувшим на аккуратной мордочке страхом, что был вызван то ли постоянной трусливостью пёстрой малышки, то ли покоящимися где-то глубоко внутри инстинктами, осмотревшись по сторонам в безрезультатных поисках последствий охватившего соседние территории пожара и лишь в конечном итоге уставившись на говорившего старшего соплеменника, Вишенка с подрагивающей в треугольных ушах и кончике пушистого хвоста тревогой и настороженностью вслушивалась в каждое звучащее над главной поляной слово. Позволяя самым жутким и испещрённым искренним страхом мыслям проноситься внутри её головы, а чувствам и эмоциям то и дело раскалывать её некогда челюстную душу на множество крошечных осколков, неприятно впивающихся во все внутренние органы и оставляя ничем не излечимые царапки, речная при всём покоящемся в её сердечке милосердии и сострадании в данный момент желала лишь одного: как можно скорее оказаться рядом с тёплым боком матери или меж передних лап спешно покидающего лагерь рослого отца, или за спиной своего пятнистого и такого смелого наставника. Но она, с каждой утекающей мимо секундой лишь больше и больше вжимаясь во вдруг ставшую отталкивающе-холодной землю близ лениво текущей реки, не могла даже толком пошевелиться, не то что в охватывающей её лёгкой панике отыскать родные шкуры среди наполняющих небольшой островок морд. И только бьющая в ноздри розового носик вонь тошнотворной и удушающей гари в перемешку с запахом племени Ветра напоминал о том, что это всё реальность.

[indent] — …Крапина оттуда поведёт их на Совет, — донёсся до Вишенки голос вошедшей на главную поляну Ручей Звёзд и буквально заставил сердце малышки пропустить один жизненно важный удар – сегодняшней ночью состоится Совет, и ее наставник поведёт туда оставшихся с неопасными травмами котов соседнего племени. По неизвестной причине, речная ученица вдруг стала абсолютно уверена в том, что Крапина обязательно будет ждать её на поляне у Четырёх Деревьев, и она не имеет права подвести его ожиданий.

[indent] Поспешно поднявшись на лапы и в одно мгновение отряхнувшись от насевших на длинную шкуру тонких травинок и крошечных, имеющих неизвестное происхождение хрупких веточек, да потянувшись для вовлечения в привычную работу каждой расслабленной ранее мышцы, кошечка торопливыми движениями розового языка прилизала топорщащуюся местами шерсть и в очередной раз осмотрела заполнившийся новыми мордочками родной лагерь, ощущая, как сердце болезненно сжалось от одного лишь их покалеченного и измученного вида. Ей бы искренне очень хотелось помочь каждому из тех, кто устало валился на бок недалеко от обвитого побегами камыша входа, приласкать жмущихся к материнским лапам котят, чьи жизни после побега с охваченных убийственным огнём территорий никогда уже не будут по прежнему беззаботными и простыми, но она ничего не могла для этого сделать: не знающая и не разбивающаяся в целительстве, сейчас от распирающего её волнения она совершенно точно лишь бы мешалась под лапами Сивой и Тростника. По этой причине, в последний раз с непривычной тяжестью выдохнув скопившийся в лёгких горький воздух и в болезненной гримасе нахмурив брови, Вишенка с опущенными плечами понуро поплелась следом за серой предводительницей, почти не ощущая волнительного предвкушения предстоящего Совета.

>>> к четырём деревьям

мостик --->

Воробейница никогда не была трусливой кошкой: скорее, безрассудной, порой излишне, до глупого отважной, рвущейся вперед и наперекор всему.

Сегодня она была испугана так, как, наверное, никогда прежде. Прежде самым большим страхом ветряной кошки была вода: кто бы мог подумать, что у предков настолько скверное чувство юмора. Столбы огня, запах гари, треск падающих деревьев - все это будет преследовать ее в кошмарах, наверное, всю оставшуюся жизнь.
Особенно, когда к тебе жмутся два комочка. Крохотных, бойких... беззащитных.
Предки, страшно подумать, что могло бы случиться, если... если...

- Мы никогда не будем котами Речного племени, мой хороший. Мы коты племени Ветра, у нас можно отнять лагерь, но мы никогда не станем кем-то другим, - устало пророкотала королева своим котятам заплетающимся от усталости языком. Хотелось пить, спать и просто не думать. Глаза пощипывало от дыма, и Воробейница безучастным взглядом осмотрела лагерь речных котов. Кто бы мог подумать, просыпаясь сегодня утром, что ночевать они будут у не самых любимых соседей.
- Это лагерь Речного племени, - пояснила рыжая кошка своим малышам, Ветерочку и Олененок.
- Будьте умницами. Скоро ваш отец за нами вернется, - лизнув чумазые макушки котят, рыже-белая благодарно кивнула Ручей Звезд, испытывая страшную неловкость от того, что им с Корицей надлежит занять палатку предводителя.
Устроившись у самого ее выхода, Воробейница подтянула к себе детей. Они были в порядке, испуганы, но активны и любознательны: самый верный признак, что с малышами все хорошо.

Отредактировано Воробейница (12.09.2021 15:57:36)

детская -->

- Ну вы и приставучие, - буркнула она братьям.
- Это из-за вас нас выгнали из детской, точно вам говорю. Вот взяли и...
И она запнулась, аж присев от количества котов на поляне. И запахи! Острый запах, совсем не похожий на речных котов, едва не заставил прослезиться. От неожиданности? От страха? От врожденного чувства опасности, исходящего от чужаков?
- Н-не слушай их, Коготок, - дрожащим голосом продолжала черненькая свою речь, не сводя огромных желтых глаз с котов и кошек - и своих, и чужих, - многих из которых видела впервые.

- Ой, - и снова аж присела, только уже от интереса. - Смотрите, у них там тоже котята! Ой сколько...
- Наверное... нам надо пойти поздороваться? - подняла одну бровь малышка, отпрянув чуть назад, будто нужно было идти здороваться с больными и бешеными мышами. Сейчас она смотрела конкретно на Ветерочка рядышком с худой рыжей кошкой.
Словом, Ноченька не была очень уж открытой к общению: наверное, по характеру ей было проще и приятнее с теми, с кем выросла в одной палатке бок-о-бок. Судя по всему происходящему, таких котят в Речном племени скоро прибавится благодаря стараниям Осы и ее большому животу.
- Ну так... э-эм... пойдем?
Пусть сами решают. Ей и с Коготком рядышком неплохо было.