из бюро находок, ном. с мостика >>>

[indent] В его сердце, ранее никогда не ведавшем ничего сродни тому ужасу, что вызвал явившийся в степи беспощадный пожар, навсегда останется никуда не исчезающий рубец болезненных и окроплённых чужой кровью да гарью воспоминаний об этом роковом дне. Любая происходящая после того, как пёстрая Кленовница подобно перепуганной птице взметнулась на Скалу Собраний в некогда родном им лагере в глубоком ущелье, а ошарашенный страхом и тревогой Звездопад ворвался на главную поляну с прилипшим к его светлой шерсти запахом гари мелочь отказывалась задерживаться в памяти юного кота хотя бы на какие-нибудь быстротечные мгновения, уступая всё место пожизненным следам опоясывающего всё вокруг огня. До этого самого дня, казалось бы, в каком-то ином, совершенно непохожем на оставшийся после разбушевавшегося пламени мире, видящий всё подле себя словно бы через призму изменяющего всё света и знающий лишь родительскую любовь да омрачимое только грустью от неудач и проигрышей счастье, сейчас Пеплоус с неверием позволял несчастью распахнуть его дрожащие веки, в то время как мечущийся в голове разум не поспевал знакомиться с жестокостью и безжалостностью реальности. Он совсем не помнил того, каким образом смог выбраться сквозь кустарники колючего и за время засухи слишком иссохшего утёсника в некогда бескрайние степи и избежать прожигающих до нутра языков никому неподвластной стихии, не находил в своих воспоминаниях и картин собственного трусливого побега к спасительной воде. Лишь липкий ужас, обволакивающий его пушистую шерсть и болезненно сковывающий все движения, да навязчивое, слишком угнетающее чувство безысходности.

[indent] Стоило племени Ветра лишь каким-то чудом добраться до своего единственного спасения, мостика Двуногих, который вёл в самую глубь соседских территорий, и принять оказанную Ручей Звёзд помощь как то, что действительно может спасти котов степей, как на место обхватывающего одного из предводительских сыновей страха пришло нечто абсолютно другое, заставляющее с видимой в голубых глазах настороженностью осматриваться по сторонам в поисках подвоха. Навязчиво засевшее в голове осознание и понимание того, что без Речного племени все они – взором Пеплоус спешно пробежался по рядам соплеменников и товарищей и мимолетно выдохнул, когда увидел среди множества мордочек самые важные для себя – могли погибнуть, неприятно жгло изнутри, в то время как недоверие вместе с уже засевшей в душе тоской по дому заставляли инстинктивно дыбить загривок. Мечась обеспокоенным взором с обезображенной болью и тяжестью всех событий морды слишком постаревшего в последние рассветы отца на худощавую фигуру матери, а после от неизвестно щемящего грудину чувства разыскивая среди разномастных шерстей лишь одну, оруженосец всяческими способами старался оттянуть тот момент, когда ему пришлось бы шагать в сторону чужого лагеря. Но делать так или иначе было нечего, от чего лишь негромкий, протяжный и сопровождаемый глухим покашливанием выдох сорвался с приоткрытой пасти, а светлые лапы прихрамывающей трусцой двинулись следом за всей процессией.

[indent] — Мухоловка… — проходя сквозь камышовые заросли следом за чернявым старшим воителем и дочерью Грома на чужую главную поляну и едва заметно прижимая треугольные уши поближе к затылку, обратился было Пеплоус к соплеменнице, но, видимо, не смог привлечь её внимания, раз она вновь потащила Омута к палатке целителя. Ранее ещё незнакомое и нынче не имеющее какого-либо названия для юнца чувство болезненно ударило по его засевшему на одно мгновение сердцу, буквально насильно заставляя минутно сморщиться и недовольно дёрнуть кончиком пушистого хвоста, прежде чем сделать настойчивый шаг в сторону ученицы и не коснуться её бока собственными пальчиками на передних конечностях. — Как ты сама себя чувствуешь? Ты не пострадала?

---> мост двуногих

Его опустили на собственные лапки только на главной поляне.
Ветерочек пусть и выглядел напряжённым, он старательно скрывал это и гордо пушил грудку, высокомерным взглядом оглядывая их новое пристанище. Несмотря на то, что он был всё ещё несмышлёным мальчишкой, до него доходило понимание, что они тут совершенно не чужие. Не родная детская, не родные пустоши, не родные соплеменники... но Ветерочек точно был не из тех, кто будет раскисать.
И поэтому, не стесняясь, гордо зашагал по чужому лагерю, с любопытством всё кругом осматривая.
И услышал какой-то писк в стороне. Обернувшись, Ветерочек заметил таких же котят, как он. И важно нахмурился, пусть сердечко его бешено застучало от волнения. Котята Корицы и Грома были слишком взрослые, чтобы играть с ними, а тут, кажется, такие же, как он!

но чужие.. - протестовал внутренний голос, ну и ладно! просто держись гордо, покажи, что коты племени Ветра лучшие!

Только первым всё равно подойти не решился. Зато речные котята оказались уже куда решительные, и Ветерочек рыкнул где-то внутри совершенно по-детски от обиды, что ему не удалось первым выступить.
— Привет! Привет! Здравствуй! Я Выдрёнок! А там Ноченька да Лебедёнок!

- Э-эй, какой ты шумный, Выдрёнок, - прижав ушки, пожаловался ветряной мальчишка, - Привет! А я Ветерочек. Сын Звездопада.
сын Звездопада... - эти слова гулким эхом отдались у него внутри. кажется, внутри что-то зарождалось, но он пока толком понять не мог, что именно. но понимал, что это важно.

- Ноченька да Лебедёнок? - он заглянул за своего собеседника и заметил двух девочек, которые остались в стороне, - А это моя сестра, Оленёнок. А вы речные котята, да? Вы уже плавали?

разрыв из детской >>>

Ласка шагнула на главную поляну из зарослей тростника, желая поскорее вдохнуть свежий воздух, но весь лагерь, казалось, наполнился дымным запашком, и оттого королева невольно закашлялась. Первым делом взгляд кошки нашёл Медведицу с котятами. Малыши явно нашли общий язык с ветряными мальками, и Ласка сдержанно улыбнулась. Значит, у Осы ещё есть немного времени отдохнуть. Было уже поздновато для маленьких котят, полная луна поднялась почти на самую верхушку неба, но, пожалуй, один раз можно было сделать поблажку. "Какой суматошный день..."
Лапы сами понесли королеву к статной фигуре палевого воителя, видимо, оставленного в лагере за старшего, пока Ручей Звёзд и Полоз представляли Речное племя на Совете. Когда взгляд скользнул по темным силуэтам раненых возле палатки Сивой, которых было слишком много, сердце тревожно сжалось.
- Горицвет, - Ласка улыбнулась самыми кончиками губ, но волнение всё равно отбрасывало тень на её мордочку. - Ох, Предки, у них совсем маленькие котята... А где остальные? Ты был там, когда всё случилось?
Пушистый хвост тревожно метался по земле. Ласка подсела поближе к товарищу, чувствуя себя совершенно растерянно. Она представить себе не могла, каково сейчас ветряным воителям. Королева лишь краем уха слышала о бедствии на пустошах, слышала, как отправляются дополнительные патрули, видела, как прибывают в лагерь раненые соседи, а потом в детской началась суматоха. 
- Подберёзовик, - сына, вернувшегося из дополнительного патруля, с уловом Ласка приметила сразу. Кошка приподнялась и поманила воителя к себе. - У нас хватает дичи? Столько раненых... Может быть, мне тоже отправиться в следующий патруль? Я могу охотиться, - Ласка встревоженно переминалась с лапы на лапу, глядя то на Горицвета, то на Подберёзовика. Она видела, как вымотал их обоих этот день, она чувствовала необходимость помочь племени хоть чем-то. Сейчас, в преддверии первых холодов, когда воителям нужно трудиться с удвоенной силой, чтобы прокормить племя, помочь пострадавшим соседям, подсобить целителям, на которых свалилось столько всего.

------> детская
Первый выход, так сказать, на свет, был несколько сумбурным - из палатки их почти выпихнули. Лебедёнок прищурился от яркого света - это было непривычно, как-то...странно, что ли? В палатке всегда царил полумрак, уютный, ласковый, а тут...шум ещё и сумятица какие-то.
И запах. Непривычный. Не-речной.
Ноченька оробела, да и сам Лебедёнок, признаться, был несколько ошарашен подобным знакомством с большим миром - пусть и в пределах лагеря. Но он тут же боевито распушился и выпрямился - недостойно настоящего речного кота пугаться по всяким пустякам!
— Это из-за вас нас выгнали из детской, точно вам говорю. Вот взяли и...
Лебедёнок коротко и недовольно зашипел, будто настоящий лебедь.
- Все мы хороши были! И вообще, выпихнули - и к лучшему, вон, Выдрёнок чуть свой хвост не съел, так просился... - чуть ехидно добавил он, хотя и признавал, что и у самого лапки в пуху.
Ладно, не так уж это и важно.
— Наверное... нам надо пойти поздороваться? - спросила сестрёнка, чуть опасливо косясь, тем временем, на новеньких котят. Пахло от них, как и от многих на этой поляне, странно - резко и опасно. И ещё страхом - как от только что родившихся котят. Но и от взрослых у этих новых котов так же пахло!
- Надо. Это будет вежливо, к тому же расспро...Выдрёнок! - крикнул он безнадёжно вслед брату. - Куда ты, вообще-то мы ещё не решили...а, лиса с тобой! И дятел! Пошли! - буркнул он сестре.
— Э-эй, какой ты шумный, Выдрёнок, - отметил один из незнакомых котят, и Лебедёнок облегчённо выдохнул - хоть один разумный кот нашёлся. А то Лебедёнок уже приноровился думать, что только ему хочется иной раз заткнуть Выдрёнку пасть хвостом, пусть даже собственным. Лучше уж покусает, чем так орать.
А я Ветерочек, сын Звездопада. А это моя сестра, Оленёнок. - тем временем представился незнакомый котёнок.
- Ну, нас мой брат уже представил, - ворчливо заметил Лебедёнок. - Он...немного торопит иногда события, - дипломатично добавил он. Всё же хвост в пасть - хвостом в пасть, но позорить брата перед чужаками в планы Лебедёнка не входило. Это всё жего брат, и каким бы не был мышеголовым иногда Выдрёнок, а сам Лебедёнок - иногда скучным и ворчливым, как маленький старейшина, всерьёз препираться, особенно на чужих глазах - последнее дело.
Ветерочек был каким-то...гладким, по сравнению с самим Лебедёнком особенно, серебристым. А Оленёнок - пёстренькой. Симпатичной, кажется, Лебедёнок задержался на ней взглядом, но тут же поспешно отвёл глаза.
Глупости какие, она же не из наших, ты бы ещё вслух сказал!
- Мы - дети Медведицы и Карпозуба. Они, хоть и не предводители, храбрые воины! - счёл нужным заметить Лебедёнок. Чтобы новенькие не слишком-то задавались. Может, и не хотели, но на всякий случай стоило это обозначить.
- Приятно познакомиться. - добавила малышка Оленёнок, и Лебедёнок даже устыдился, что подумал такое про котят другого племени. Может, они и не гордились?
- Мне тоже... - пробубнил он неловко.
А вы речные котята, да? Вы уже плавали?
Речные, да, - кивнул Лебедёнок. - Но нас научат плавать только тогда, когда мы станем оруженосцами, - честно признался он. -Это, конечно, будет уже совсем скоро, но пока мы этого ждём.
Он чинно сомкнул лапки и посмотрел на Выдрёнка, носившегося как угорелый. Было не очень похоже на то, чтобы брат вообще что-то хотел ждать...
- А что случилось с вашим лагерем? Почему вы оказались у нас?
Лебедёнок постарался сказать это совсем как взрослый, спокойно и с достоинством. Ему казалось, что должно было получиться - он старательно повторял за Медведицей, когда она рассказывала им, неспешно и обстоятельно, какие-то истории из жизни племён, или за Лаской, в общем, за теми взрослыми, к которым он привык

Ещё один круг мимо рядов раненых. Указания, машинально слетавшие с губ, заученные луны назад, проделанные сотни раз простейшие манипуляции, облегчающие самую лёгкую боль. Слова утешения... Он вновь спотыкается на них, едва ворочая тяжёлым языком, и прокашливается: едва ли его обвинят в чёрствости, особенно сейчас, когда все они наглотались дыма, царапающего горла. Но его кашель вызван собственной беспомощностью, к которой примешивается острое чувство безысходности.

- Сивая, - находит, наконец, он речную целительницу, которая уже занимается ранеными обоих племён. Ещё один острый укол стыда жалит под сердцем. - Сивая, - уже громче и твёрже зовёт Дроковник, идя навстречу хромой кошке, - я в твоём распоряжении. Но наши травы... они почти все сгорели, - голос целителя дрогнул, и ему потребовалось ещё несколько секунд, чтобы суметь продолжить, - и я так и не смог найти среди пришедших Полуночника. Поэтому пока что от племени Ветра есть только я, - столько слов, оформленных в осознанные предложения, Дроковник редко мог произнести и в мирное время. И, будто вспомнив об этом, он развернул свёрток с теми крохами лекарств, что сумели вынести из лагеря соплеменники, и выжидающе посмотрел на Сивую, ожидая указаний.

Он не хотел сочувствия и не хотел говорить о наставнике: чувствовал, что одного слова будет достаточно, чтобы сломался тот хрупкий лёд хладнокровия, который прятал за собой тёмные воды боли. В конце концов, долг обязывал в первую очередь позаботиться о большинстве. Племя Ветра было большинством, Полуночник - нет. Верно?..

► речной берег

Возглавляя небольшой отряд охотников, пусть и не самых успешных в этот вечер, Чащобник вернулся в лагерь. Казалось, лапу поставить негде, так была переполнена поляна. От запаха дыма все еще першило в горле и носу, но кашлять было не очень-то удобно - палка с намотанной паутиной мешалась.
— Сивая, Дроковник, держите - мы собрали все, что нашли, — опустив перед целителями эту многострадальную палку, воитель отошел в сторону и огляделся. Раненым оказывали помощь, котята потихоньку знакомились между собой - они всегда первыми адаптируются к ситуации. А чего им переживать зря? Вон сколько всего интересного вокруг, а страхи остались где-то позади. Иногда Чащобнику хотелось уметь так же быстро переключаться и не думать.
Ручей Звезд уже увела отряд на Совет. Он очень хотел быть рядом с предводительницей в эту ночь, но раз ее решение - оставить его в лагере, значит, нужно не подвести.
— Не знаю, голоден ли кто-то после всего пережитого, но в куче с дичью теперь достаточно добычи для всех, — проследив за тем, как охотники сложили свои поимки в общее место, громко объявил воитель после того, как сбор был закончен.
Дадим им немного времени отдохнуть и прийти в себя, но уже с рассветом всем здоровым придется постараться и обеспечить пищей своих соплеменников. У нас так надолго сил не хватит. Кот нахмурился, считая своих соплеменников и чужаков. Даже без ушедших на Совет выходило слишком много.
— Рассветные патрули будут большими... Непростое время, — пробурчал черный, устроившись неподалеку от ветряков и наблюдая за ними.

мост двуногих >>>

По дороге в лагерь Речного племени Ярокрыл то и дело тревожно оглядывался, чувствуя себя неуютно в подлеске. Деревья вокруг казались лишком одинаковыми, и ветряной воитель вряд ли бы при необходимости смог добраться от лагеря соседей до мостика, к которому вернутся соплеменники после Совета, тем же путем. К счастью, ковылять до главной поляны речных котов долго не пришлось.
Их лагерь находился у самой воды, река буквально лизала песчаный берег в нескольких лисьих прыжках от входа. Ярокрыл нахмурился, оглядывая тростниковые заросли, из которых высовывались любопытные носы - очевидно, в тростнике у них находились палатки. Ручей Звезд отдала распоряжения насчёт раненых и слабых и принялась собирать соплеменников на Совет, и палевый кот поспешил отойти куда-то к краю поляны, чтобы не мешаться. Он уселся чуть поодаль от палатки целительницы, которая хлопотала над пострадавшими, но всё ещё не считал свои раны слишком тяжёлыми, чтобы лезть вперед стариков, котят и королев. Хотя обожжённая щека и подушечки лап до сих пор зудели от боли, а легкие будто бы забились едким дымом. Ярокрыл выцепил взглядом Пеплоуса, но подзывать своего ученика не стал - пусть помогает раненым, раз может.
— Не знаю, голоден ли кто-то после всего пережитого, но в куче с дичью теперь достаточно добычи для всех, - старший речной воин, Чащобник, объявился на поляне во главе охотничьего патруля.
Ярокрыл помедлил несколько мгновений, а потом, прихрамывая, двинулся к Чащобнику. Как бы он ни не любил соседей (кто вообще их любил?), всё-таки помощь речных невозможно было переоценить. Ярокрыл прошёл мимо кучи с дичью - "сначала наедятся котята и старики. И речные котята и старики тоже," - и присел на деликатном расстоянии в паре хвостов от Чащобника, стараясь повернуть голову так, чтобы речной не слишком пялился на пострадавшую сторону морды.
- Спасибо вам, - в хриплом голосе воителя сквозила искренняя благодарность. - Я буду рад помочь в завтрашних патрулях... после того, как целители обработают мои раны, - Ярокрыл отвёл взгляд в сторону палатки Сивой и попытался лечь, чувствуя, что лапы уже дрожат от напряжения, но только неловко завалился набок. На охотника он сейчас был похож меньше всего. "Просто нужно отдохнуть".

— Все мы хороши были! И вообще, выпихнули - и к лучшему, вон, Выдрёнок чуть свой хвост не съел, так просился... — ворчал важно Лебедёнок, а Выдрёнок всё принял за чистую рыбу и удивлённо обернулся.

— Не ел я свой хвост! — и помахал перед собою хвостом, уточнив на всякий случай для себя, нормально ли длины хвост и не выглядит ли он объеденным. — Взгляни сам!

— Э-эй, какой ты шумный, Выдрёнок, — отозвался маленький котёнок. Ещё меньше, чем был сам Выдрёнок. Полосатый беспардонно обнюхал нового знакомого почти со всех доступных ему сторон. Шумный и шумный, зато всем слышно. — Привет! А я Ветерочек. Сын Звездопада.

— А я дочь Звездопада! — вставила маленькая девчушка. Выдрёнок внимательно обнюхал и её, даже лизнул приветливо и важно в ухо.

— Ух ты! А мама у вас есть? — искренне поинтересовался двухлунный котёнок, прекрасно зная, что без мамы, такой, как Медведица – никуда. — Да, Ноченька да Лебедёнок! И Лебедёнок да Ноченька, — повторил Выдрёнок для непонятливых. Было очень важно уточнить их имена, потому что нельзя не знать его родню.

—  Мы - дети Медведицы и Карпозуба. Они, хоть и не предводители, храбрые воины! — добавил Лебедёнок. Выдрёнок усиленно закивал, да так, что могло показаться, что его голова вот-вот оторвётся.

— Они ещё точно станут предводителями, я уверен! — добавил Выдрёнок, в голове уже представляя, как отец и мать будут по очереди стоять на возвышении и представлять их племя… — И мы все станем предводителями, вот так, — серьёзно заключил котёнок, важно кивнул напоследок.

— А это моя сестра, Оленёнок. А вы речные котята, да? Вы уже плавали? — поинтересовался Ветерочек, заодно представляя скромную, как показалось тёмному, сестрицу. Выдрёнок очень тяжело вздохнул и, прежде чем брат успел ответить, высказался:

— Нет, но мы скоро пойдём плавать! — воскликнул он, сам не уверенный в том, что говорит. — Вы пойдёте с нами?

— Нас научат плавать только тогда, когда мы станем оруженосцами. Это, конечно, будет уже совсем скоро, но пока мы этого ждём, — объяснил более просвещённый Лебедёнок, а Выдрёнок внимательно его слушал, открыв рот. У него и вовсе вылетело из головы то, что так будет.

— В смысле?! — воскликнул он, не веря своим ушам. — Мы и сейчас можем пойти учиться плавать, разве нет? Вон река, вот мы, что ещё надо для этого? Мы и Ветерка с Оленёнок научим плавать, я уверен! Почему это мы должны ждать ученичества? Ты считал сколько лун нам этого ждать? Вот и я нет, но чувствую сердцем, что очень много. А ты представь, что будет, если мы научимся плавать вот прям сейчас и что будет, если наставникам не придётся учить нас плавать, тратить своё время на это? Мы и рыбу сможем поймать… — Выдрёнок, правда, с сомнением глянул на кучу с добычей, прикидывая размеры рыб и свои размеры. Что-то не сходилось. Запыхавшись от длинной эмоциональной громкой речи, котёнок махнул хвостом в сторону кучу, дескать, ладно, быть может, до ловли рыбы далеко, но в фантазиях Выдрёнка это было не так уж и важно.

— Ноченька, скажи! Мы хоть сейчас пойдём плавать! — попытался Выдрёнок сыскать поддержки в глазах черной сестрицы, что преимущественно молчала, напоминая котёнку молчаливый тёмный камень. Говорить о сравнении своём он не стал, зная, какая сестра может быть чувствительной.

Горицвет проводил задумчивым взглядом удаляющуюся процессию на Совет, прежде чем вернуть его обратно на ветряков, сбившихся в кучу, занявших небольшой островок земли на окраине поляны. По правде говоря, положение их было унизительным. Лишённые дома и территорий, куча ослабленных пожаром воинов. И новорождённые котята, окружённые речными. Обернувшись на голос целительницы, которая появилась в лагере как нельзя вовремя, воитель ощутил какое-никакое облегчение. Видеть страдания соседей было невыносимо тяжело, равно как и уследить за хаосом, господствующим на поляне. Взгляд упал на вихрем прошмыгнувшего между широких кошачих лап Выдренка и тут же помрачнел. Не хватало ещё, чтобы сбежавшего из детской сорванца затоптали, однако следом за ним на поляне появились остальные котята Медведицы и рядом раздался голос Ласки, от присутствия которой кот немного расслабился. 

— Ну и балаган, — больше устало, чем недовольно выдохнул кот, освобождая место для подруги рядом. Он заметил, куда направлен был ее взгляд, физически ощущая ее тревожность, и коснулся светлого бока королевы своим. — Часть осталась у моста Двуногих, часть отправится на Совет. Остальных отослали сюда. Я охотился по близости, когда почувствовал запах дыма и услышал крики. Похоже, пожар уничтожил все их земли — хрипло ответил Горицвет, с сожалением качая головой. В глотке стоял ком от воспоминаний увиденного на границах — чернота и догорающие остатки бликов пламени на горизонте.

— У нас хватает дичи? Столько раненых... Может быть, мне тоже отправиться в следующий патруль? — на мордочке Ласки было отражение той же боли, той же тревоги, что он видел в глазах ветряков. Добрая королева беспокоилась о судьбе соседей, что сейчас были зависимы от речных, и даже предлагала свою помощь, и уголки губ воителя на мгновение понимающе дрогнули. Воители не справлялись, что было очевидно даже для королев. Горицвет забыл, когда в последний раз проносил в детскую лишний кусок дичи в качестве угощения — на счету был каждый.

— Думаю, нам не помешают лишние лапы, — палевый окинул взглядом Подберезовика, коротко кивнув — все устали, хоть и всеми силами старались не выглядить изнурёнными. — Разумеется, если в детской без тебя справятся, — согласился Горицвет, глядя на обеспокоенную Ласку, однако слова Подберёзовика заставили его снова помрачнеть.

— И куда им теперь податься, если все поля пожгло?
— Не знаю, — честно выдохнул кот, отворачивая морду и чуть прикрывая глаза. — Ручей Звёзд и Звездопад будут решать этот вопрос после Совета. Скорее всего, племя Ветра у нас задержится, — это было логично. После случившегося отправляться куда-то искать новые земли было бы безумством. Если воители и молодняк отправятся быстро, то старейшинам и королевам потребуется больше времени, чтобы восстановиться. Так или иначе, ветрякам нужен новый дом. А в данный момент — больше дичи. Им всем.

— Иногда мне кажется, что все происходящее в лесу - дурной сон. Все эти беды, трагедии, которые валятся на наши плечи без перерывов и хотя бы шанса на передышку. Разве мы не заслужили немного покоя? — взгляд его вновь стал задумчивым, и искра, на мгновение промелькнувшая в нем, угасла. — Должно быть, я старею раньше времени, — Горицвет усмехнулся, переглядываясь с соплеменниками. С каких пор он начал искать в воинской жизни стабильность и покой?

За ярким, не перестающим удивляться и задавать вопросы, вездесущим Выдрёнком сложно было заметить его брата и сестру. Ноченька и Лебедёнок явно не спешили знакомиться с гостями, но оттого Оленёнок только пристальнее изучала их взглядом.
— Самая ловкая и самая быстрая воительница племени Ветра. Так папа сказал, - Ветерочек уже представлял речным котятам Воробейницу, и тут уж Оленёнок не могла не встрять.
- А я почти обогнала маму, когда мы бегали наперегонки, поэтому я - почти самая быстрая кошка племени Ветра, - Оленёнок довольно улыбнулась и распушила грудку. Звучало очень даже логично.
— А что случилось с вашим лагерем? Почему вы оказались у нас?
— Коты не живут в чужих племенах. Это всем известно.
Впрочем, когда разговор коснулся дома, Оленёнок почувствовала себя менее уверенно. Она ведь не знала. Кошечка неопределённо повела плечом, глянув сначала на брата, будто он мог знать ответ, а потом на мать. Воробейница говорила, что у них "отняли лагерь", но кто? Почему? Как это произошло? Оленёнок ничего не понимала, но не могла же она так и сказать своим новым знакомым? Нет, тогда они сочтут её глупой, и все достижения, которыми до этого малышка не стеснялась хвалиться, тут же перестанут вызывать у речных восхищение (и не важно, что этого восхищения Оленёнок на их мордочках не заметила, наверняка глубоко в душе они все ей завидовали).
- На нас напал... огонь, - да, это она выцепила из разговоров взрослых, - когда мы гуляли по пустоши, - пусть ещё знают, что ветряных котят выпускают из лагеря! - а потом всё вокруг задымилось, и мы помогали нашей маме добраться до безопасного места.
Почти так всё и было. Оленёнок взволнованно дёрнула хвостиком, но на Воробейницу оборачиваться не стала, надеясь, что та не возразит чуть-чуть приукрашенной версии дочери. Трёхцветная кошечка внимательнее всмотрелась в тёмные глаза Ноченьки, пытаясь понять, что у неё на уме. А потом перевела взгляд на Лебедёнка, показавшегося чересчур уж серьёзным и важным - особенно рядом со своим неуёмным братом.
А тот уже вовсю зазывал всех плавать. Ветерочек, кажется, был совсем не против, Оленёнок же лишь недовольно глянула на обоих мальчишек. Эта вода... она ей совершенно не понравилась, ещё там, на границе. Кошечка снова вернулась взглядом к Ноченьке и Лебедёнку, ну уж они-то никуда не собираются?