► с берега реки

Короткий разговор с Ручей Звезд оставил горькое послевкусие. Он не мог отпустить тревогу за подругу, но был вынужден снова и снова с ней смириться. Звездопад же объявил, что часть воителей отправится с ними. Разведать территории, чтобы вы могли возвращаться - пожалуй, лучшая идея. Мысленно сообщив это предводителю Ветра, он собрался перекусить, но на территории лагеря стала разворачиваться совсем иная картина.
Чащобник почувствовал, как при виде погибшего соплеменника шерсть на его загривке встает дыбом. Журавль вел грозового воителя прямиком в палатку Ручей Звезд, прежде чем кто-либо успеет отреагировать на происходящее. Соплеменники, пораженно переглядываясь, собирались вокруг тела Молнии. Черный протолкался, обнюхал его, отмечая - это не была случайная смерть. Что угодно, но не она.
— Кто-то должен понести наказание, — сквозь плотно сжатые зубы процедил кот, коротко коснувшись носом уже остывшего тела. Он воздаст все почести позже - сейчас лапы несли кота к палатке предводительницы. Уже у входа он поймал последние слова Ручей Звезд, прежде чем та покинула лагерь, попрощавшись с погибшим.
Когда ты вернешься, мы поговорим. Я буду молить предков, чтобы те дали мне шанс облегчить твои трудности.
— Журавль, я буду следить за ним, —  если Чащобник принял решение, его никто не переубедит. В голосе кота не было и нотки вопроса, лишь утверждение. — Ручей Звезд считает этого кота пленником - значит, глаз с него я не спущу.
Воитель уселся рядом с Одуванчиковым, полубоком, чтобы удобнее было наблюдать за тем, что происходило вокруг. В случае, если вдруг племя взбеснуется, его всегда можно загнать прочь в палатку. Зеленоглазый рассматривал грозового - выглядел он шокированным, молчал, словно замкнувшись в себе.
— Что там произошло, Одуванчиковый? Какого цапа ты вообще оказался на наших землях? — в голосе Чащобника не было праздного любопытства. Усталость, проглядывающая через металлические нотки неприязни. Грозовой не был похож на жестокого убийцу, но кто знает, что происходит в голове этого кота?

Раколов смотрел на успокоившихся лишь на секунду котят с чуть хмурым выражением: потому что уследить за намерениями котят, изменяющимися каждую… секунду, было сложно. Хотя воспитания Льна и помогло приноровиться к постоянной суете. Воитель даже на секунду задумался, кто был неугомоннее: котята или только вверенный ему шестилунный ученик.
Он сдержанно кивнул в ответ на благодарность, а затем чуть улыбнулся на пересказ Жабки и Квакушки об их «приключениях».
- А ещё у меня нос болит, и я есть хочу! – Жабка серьёзно, как показалось воителю, ничего в этом не сведущему, потёрла носик.
– Может, стоит заглянуть к Сивой? Она бы нашла подходящие травы, – вдумчиво предложил Раколов, прежде чем поднять взгляд на появившийся где-то в поле зрения силуэт. – Оса, там, кажется, Дымок? – позволив себе наконец расслабиться из-за долгожданного семейного воссоединения, кот решил дать наставление котятам, прежде чем вернуться к своим воинским обязанностям. И где же Лён, кстати?..
- Видите того воителя? – Раколов махнул хвостом в сторону выхода из лагеря. – Наш лагерь всегда охраняется, чтобы сюда не проникла опасность. Или чтобы те, кому запрещено – котята, например. – Не выходили без сопровождения кого-то из старших. Раз уж вы уже побыли отличный поисковым отрядом, можно попробовать себя храбрыми защитницами и следить за порядком. Пока остальные воители не вернуться с патрулей, – кот явно не был отменным переговорщиком с детьми, но, может, это хоть чуть-чуть перенаправит их энергию в нужное русло, и Осе станет полегче с этой бандой?

[indent] ==>>с территорий речного племени

[indent] Изящная кошка проскользнула в лагерь, оглядываясь так, словно подсознательно ждала нападения. Нет, определенно невозможно привыкнуть к тому, что они живут на птичьих правах у соседей. Да ещё и у речных, с которыми её племя расплевалось ещё до её рождения. Мотылинка хорошо поохотилась и, не без гордости, сложила свою дичь в общей куче. Её светлую шёрстку запорошил снег, так что кошка активно встряхнулась, устроив локальный снегопад вокруг себя. А затем виновато улыбнулась, осознав, что обдала снегом всех вокруг.
[indent] Быстрым взглядом оглядев поляну, кошечка задумалась, к кому бы примкнуть. Она увидела Белосвета и радостно улыбнулась, сделала к нему шаг. Кот стоял к ней спиной и не мог заметить её порыва, а вот она увидела его собеседницу. Мотылинка остановилась, остро взглянув на Львицу, которая теперь стала частью их племени. Глаза её ревниво сузились, но, тряхнув головой, кошка тут же сменила курс, поспешив подойти к матери, которая возилась с котятам на поляне.
[indent] - Привет, как вы? - она ласково ткнулась лбом в плечо Воробейницы, а затем и присела рядом, - не мучаешь маму, а? - с притворной строгостью Мотылинка шлепнула хвостом по боку Олененка. - Слушай, Воробейница, - кошечка понизила голос, украдкой посмотрев на кота, который привлек внимание, должно быть, всех котов на поляне, - а что тут грозовой делает, а? Надеюсь, сюда не собирается перебраться жить ещё и их племя? Клянусь всеми кроликами мира, я такого не переживу, - насмешливо фыркнула она, укладываясь рядом с матерью и подбирая под себя лапки для тепла. Она  отвела взгляд от Одуванчикового, переведя на своего младшего братца и тепло улыбнулась малышу. - А мы правда были такими же крохами когда-то? - замурчала палевая.

Кошка жмурилась от гулявшего по заснеженной территории лагеря позёмке Всё это - от ужасного пожара на территории племени до переселения хоть и временного на территории речного племени удручала молодую кошку, заставляя впервые за столько лун расставить все точки над "и" и выбрать что в приоритете.
Великое Звёздное племя, за что нам такие испытания? - понурила взгляд Синегривка. Движение на главной поляне племени реки заставило кошку всполошиться и вскочить на лапы. Просто инстинктивно, как её учили будучи ещё зелёным котёнком старший оржуеносец остановила свой взгляд на коте, явно не принадлежащем ни к одному ни ко второму племени.
Кажется я его видела на Совете... Одуванчиковый кажется? - напрягла свою память Синегривка, подходя ближе. Издревле между племенами ходило негласное плавило, что существуют границы, которые запрещено нарушать. Принюхавшись, ветряная только убедилась что права в своих догадках, это был действительно воитель Грозового племени, которого только одно Звёздное племя знает каким ветром занесло на территорию чужого племени.
Какого Цапа он тут делает? - еле слышно прошептала кошка.

разрыв #2

[indent] Она сидела здесь, на краю главной поляны, прижавшись спиной к зарослям камыша, кажется, с тех самых пор, как Молния... как его принесли сюда. Почти не моргая, едва дыша. Недвижимая, тихая, словно вырезанная из камня. Её шерсть припорошил снег, мышцы будто заледенели от долгого пребывания в одной позе. У Штиль не было слёз, чтобы оплакать соплеменника, которого она даже могла назвать другом, и не было сил отвести застывший взгляд от бело-красной шубки. Мир вокруг, холодный, жестокий, сжался до одного пятна. Жизнь всё ещё текла вокруг: вот оруженосцы, спешащие в палатку целителя, вот воители, взявшие под стражу пленника, — текла, огибая застывшее... тело, точно река, на пути которой оказался валун.
[indent] Штиль не могла понять, что ей положено показать сейчас. Стойкость? Злость? Печаль? Скорбь? И сердце отчего-то сжималось до боли, а когти впивались с силой в утоптанный белый покров. Захвативший воительницу где-то в глубине души вихрь чувст хотелось немедленно унять, привести в порядок мысли, посмотреть незамутнённо вокруг, а только пробуждённые случившимся воспоминания были сильнее кошки.
[indent] Через какое-то время Штиль всё-таки удалось сбросить с себя оцепенение, с трудом подняться на затёкшие и покусанные морозом лапы, стряхнуть с себя назойливо липучие снежные хлопья. Сделать нетвёрдый шаг, другой третий, приблизиться к Молнии, осторожно опуститься рядом, прижаться своим тёплым боком к его холодной спине. Сказать что-то на прощание? Но слова застревали в горле, не лезли наружу, казались пустыми, глупыми. Он ведь всё равно не услышит.
[indent] Надеюсь, ты легко отыскал путь к Звёздам, друг мой. Однажды мы встретимся там. Воительница коснулась носом затылка мертвеца, словно утешая, приободряя, даря оставленному душой телу ещё крупицу тепла. Прикрыла глаза на мгновение, а потом взглянула на хмурое небо. Последние события беспокоили её всё больше и больше.
[indent] Лишь раз она плакала на виду у всех, вот так же прижимаясь к своему умершему отцу. С тех пор никто не видел и скупой слезинки на её морде. И теперь, размеренно проходясь шершавым языком по растрёпанной и испачканной кровью белой шерсти, Штиль не нашла в себе сил расплакаться.
[indent] Взгляд невольно скользнул в сторону грозового кота. В глазах промелькнула тень сомнения. В понимании воительницы Одуванчиковый не был похож на убийцу.

----> детская

Он проснулся поздно, и вокруг себя уже не обнаружил никого, кроме примятых остывших подстилок да пары котят в палатке. Повёл ухом, пытаясь разлепить отяжелевшие веки, поднялся на лапы.
да я вытянулся, - не без гордости заметил Ветерочек, оглядывая собственные лапы.
За проведённую в детской Речного племени луну он уже успел позабыть запах родных пустошь и сухих трав, коими были устланы стены палаток в родном доме. А аромат рыбы уже не так сильно мешал.

Но на этот раз в общий запах речных котов примешался какой-то чужой, ранее не знакомый Ветерочку. Он выбрался из детской, задумчиво втягивая носом воздух. Вокруг стоял небывалый гам, где-то на окраине поляны столпились воины и оруженосцы, среди которых сын Звездопада заметил Воробейницу с сестрёнкой.
Что происходит?
Он ускорился, попытался ворваться прямо в гущу толпы, но чужие рослые лапы ему не позволили, Ветерочек раздосадованно втянул носом воздух, раздражённо пыхтя.
— А чего все замолчали? Я выгляжу как рыба? - верещал Выдрёнок, Ветерочек оглянулся на какое-то мгновение.

— Что там произошло, Одуванчиковый? Какого цапа ты вообще оказался на наших землях? - раздался ровный и, как показалось котёнку, довольно суровый голос незнакомого речного воина.
Ветерочек, наконец, протолкнулся и замер, заметив пленника.
- Он... мёртв? - задал вопрос в пустоту юнец, но не спеша в страхе отпрыгивать от неподвижной тушки, распластанной на краю поляны.
Кто-то шикнул, Ветерочек возмущённо прижал ушки к макушке.
- Эй, а это кто? - тут же обратил внимание на взволнованного незнакомца мальчишка, оставляя не остывший труп речного воина в стороне и спеша к Чащобнику. - Из какого он племени? Или он бродяга?
Общая атмосфера презрения и косые взгляды, которые периодически взрослые бросали в сторону этого кота, позволили Ветерочку вести себя более чем раскованно и важно перед этим чужаком. Одно было ясно - он за что-то наказан, значит, заслуживает такого отношения.

Отредактировано Ветерочек[x] (04.02.2022 22:06:21)

[indent] — Моя мама — лучший пример! Как ты можешь так говорить про неё? — тут же возмутилась мелкая, состроив обиженное личико, и это было вполне ожидаемой реакцией, да вот только искреннее недоумение в голубых глазах котёнка нисколько не смутило Соколицу, которая только фыркнула в усы, показательно закатив глаза.

[indent] — Я говорю то, что думаю, — речная небрежно передёрнула плечами, будучи слишком уверенной в своей правоте. — Лучшие не бросают племя. Они борются за него и защищают, несмотря ни на что. Вот что могут только воители. А твоя мать не смогла, — она помедлила, припоминая резкие высказывания бывшей воительницы на собраниях, растущие от таких, как она, недовольства. Для Соколицы побег был признаком слабости. И все, кто ушли, так же остались в ее глазах трусами, не заслуживающими звание воителей. — Забудь ее, — могло прозвучать жестоко, но не было никакого смысла врать Синичке в морду, идеализируя в ее голове образ матери, которая уже сделала свой выбор и выбрала не ее. Мелкой ещё предстояло это понять. Со временем.

[indent] — Хочешь прославиться? Будь сильной и смелой. И не позволяй бить себя по морде. Бей всегда первой, — и тут она даже не насмешничала, серьезно взглянув котёнку в глаза. Все-таки Синичка ей нравилась, хотя бы тем, что та находила в себе силы к чему-то стремиться, а не забиваться в угол детской, плача от обиды на несправедливый мир. — Если хочешь, я даже покажу тебе парочку боевых приемов и научу защищаться. Но только в следующий раз. Пока иди спать, — Соколица потрепала Синичку хвостом, в мыслях надеясь ещё успеть поохотиться, когда резкий запах крови заставил всех в лагере встрепенуться. Журавль внес в лагерь погибшего Молнию и тут же скрылся в пещере предводительницы. Рыжая шерсть на спине кошки инстинктивно зашевелилась, и она пристально сощурилась сначала на грозовом воителе, а затем и на недвижимом теле соплеменника посреди лагеря, мгновенно отбросив всякое веселье в сторону.

[indent] — Какого Звездоцапа, — прошипела ученица, рывком подскакивая на лапы, строго оттесняя собой Синичку. Той правда стоило отправиться спать, но почему-то эта мысль вылетела из головы Соколицы вслед за всем происходящим. — Кто это сделал?! — от злости прокричала речная, прежде чем на поляне появилась Ручей Звёзд с короткими объяснениями. Внутри все сжалось от жалости к погибшему воителю и одновременно жгучей злобы.

[indent] — Ты за это поплатишься, — сквозь зубы процедила кошка, сверля взглядом чужака, охраняемого Чащобником, и размахивая пушистым хвостом. Мышцы под рыжей шерстью угрожающе бугрились. Соколица была близка, чтобы вцепиться убийце в морду.

— И каким же эмоциям ты поддался, когда пытался успеть на чужую территорию? Что ты там видел?
Палевый не шелохнулся ни в ответ на этот вопрос, ни под напором взглядов, что оказались направлены на него. Но глухое и пугающее осознание было слишком четким: он не помнил, как именно выскочил на камни, помнил лишь, что...
— ... Я хотел помочь, — произнес он после небольшой паузы, вслед в задумчивости щурясь: — Там, на Нагретых Камнях... Был кто-то.
Одуванчиковый сейчас мог вспомнить мелькнувшие во мраке силуэты, свой призыв остановить это все, ледяной холод, что обжигал его кожу под напором воды и ветра, привкус крови на языке, блекнущий взгляд, страх, встречу с иными патрульными, отрывки, отрывки, отрывки.
Он оборвал себя, не сумев уцепиться за нужные ему детали:
— Прости, Чащобник, мне нужно отдохнуть.
Голос звучал спокойно, хоть и устало, и, верно, со стороны сложно было сказать, сколько усилий требовало от грозового воина сохранять это обманчивое внешнее хладнокровие. Он наконец посмотрел на кота, что решил провести ему этот допрос, столкнулся с недоверием, плескающимся в чужих глазах. С таким же недоверием, подозрением смотрели на него и все те, чье внимание привлекла неожиданная новая фигура, появившаяся в Речном лагере.
Слова Чащобника напомнили Одуванчиковому ещё раз, что он был здесь, по эту сторону водного потока, чужак. Но являться "чужаком", пусть и неприятно, но было лучше, чем являться "убийцей":
— Если меня решат наказать лишь за нарушение границы, это будет хорошим исходом, — безрадостно, но справедливо отметил кот и едва заметно сморщился. Нарушение границы в его случае было подобно колючке в подстилке: неприятно, однако не смертельно. Не лучше полного оправдания, но то, с чем Одуванчиковый без больших проблем мог смириться, а то и не заметить на фоне всего происходящего.
— Ты за это поплатишься, — голос совсем еще юной кошки полоснул его по ушам, заставив на мгновение сжать губы в тонкую линию. Воин постарался проигнорировать ученицу.
— Спасибо, — стало ответом на своеобразный акт поддержки и защиты со стороны Чащобника. Окружение в большинстве своем не спешило бросаться на него, скорее пока изучало, ещё не понимая, что здесь делал воитель Грозового племенем — о произошедшем объявлено не было, однако в том могла быть своеобразная заслуга и тех, кто остался сторожить его этой ночью. Самое худшее могло начаться лишь с появлением Ручья Звёзд.

Отредактировано Одуванчиковый (07.02.2022 08:00:08)

Он учуял странный, но такой знакомый запах еще на подходе к лагерю Речного племени, и шерсть на рыжем загривке встала дыбом - не дай звёзды, в убежище соседей вторглись. Но аромат рыбоедов уверенно перебивал след грозовых, указывая на то, что это не нападение. Переглянувшись с Золотцем, Шершень ускорил шаг, ощущая, как гудят мышцы. Давно не знавшие просторов пустоши и настоящей охоты, лапы потеряли былую силу и упругость, и воитель чувствовал, что начинает уставать. ”Старость - не радость.”


Стоило коту выйти из-за деревьев и оказаться на окраине главной поляны, как глаза его едва ли не полезли на лоб. Прямо в сердце Речного племени, племени-союзника, расположился грозовой воитель. От витавших в воздухе враждебных настроений даже перехватило дыхание - Одуванчиковый был окружен речными котами, будто… пленник? В центре лежало тело речного воителя. Шершень не успел и шага сделать, как взвинченная Ручей Звёзд выскочила из своей пещеры и, коротко обозначив происходящее на ходу, покинула лагерь в сопровождении их предводителя. Убийство воителя прямо посреди племенных территорий? Неслыханно.   


— Ну и дела, - заметив полосатую шубку Львицы в толпе соплеменников, Шершень в пару прыжков приблизился к ней и потерся носом о щеку возлюбленной, краем глаза продолжая следить за происходящим. — Осы у них что ли в голове завелись. Или Голые Деревья сказываются, — окинув холодным взглядом чужака, упорно сдерживая клокочущее внутри недовольство, как можно спокойней проговорил ветряк. И, нахмурившись, вернулся взглядом к Львице, пытаясь считать ее эмоции.   

— Ты в порядке? Хочешь уйдём? — котята спали, соплеменники были накормлены, поэтому они могли позволить себе остаться наедине.

начало пути.

По сути, прощаться с кем-либо всегда было тяжелой ношей. Привыкший наблюдать за мельтешением знакомой шерсти, привыкаешь и в дальнейшем к этой шерсти – проносишь воспоминания через луны, а затем так некстати вспоминаешь о ней утром за завтраком перед патрулём.

Бурьян пытался не запоминать – никогда. Прекрасно зная, насколько жестоки реалии и насколько недальновидно бывает Звёздное племя, он исподтишка наблюдал за скопом воителей, то и дело вылизывая в отвращении лапы. Не привык он, к сожалению, к обществу стольких разномастных котов, что гуляют в сердце лагеря, смешивая знакомые речные запахи и портя предвкушение о ближайшей вылазке за пропитанием. Бурьяну было весело – вплоть до того момента, пока на поляну не внесли тело мёртвого Молнии. Было весело до тех пор, пока следом за патрульным не вошел Одуванчиковый, всем своим видом показывая непричастность к случившемуся.
«А лапы-то у него в крови» - весело решил Бурьян и прекратил тщетные попытки очиститься от посторонних запахов. Всё же теперь, к ароматным пустошам прибавился новый – куда менее заманчивый – запах высоких деревьев. Запах Грозового племени.

Он был на поляне всё это время. Следил за происходящим, лениво прикрыв глаза да прячась в грязно-белом снегу, слушал каждое слово и кривил морду, не в силах поверить ни в единое сказанное слово. Речное племя бережет свои территории настолько же, насколько остры когти Ручей Звёзд. Лелеет каждую территорию так, как лелеет каждого больного котёнка Сивая.
От размышлений отвлёк черно-белый силуэт, целенаправленно метнувшийся к мертвому соплеменнику, а затем откатившийся куда-то в стороны речных воителей. Сверкнув глазами, Бурьян поднялся и не спеша направился к проснувшемуся Горькушке. Маленьким испуганным котятам не место среди серьезных воителей, особенно в нынешние времена.
«Попадёт под чужие лапы – задавят, не заметят. Отойдёт, наивно доверившийся речам Одуванчикового – станет следующим Молнией. Не подходи, коль жизнь дорога»

- Такое случается, Горькушка, - сходу начал он и кивнул Росомахе, не то здороваясь, не то сочувствуя: - Даже Молния, умелый воин, не совладал со звериной стихией жизни – так куда тебе? Сиди молча, не выходи из палатки. Притворись хворым котёнком, иначе Лес поглотит и тебя.
Горькушке, несмотря на свои луны, рано выходить в ученики. Недооруженосец, но пере-котёнок мог сгинуть в ближайшие луны – слишком слабый. Бурьяна это забавляло. Нагнувшись к темному ушку будущего оруженосца, ученик выдохнул:
- Лучше не лезь под чужие лапы, не то тебя – отъевшегося за чужой счёт – скормят грозовому мученику; пользу принесёшь, но не для того племени.

Но всё же пылкие насмешки он сдерживал, в силах совладать с собой. Отчего-то он пытался представить и осознать, насколько тяжело сейчас Росомахе. На месте Молнии вполне могла оказаться сестра Бурьяна: также лежала бы, такая же недвижимая, потерянная. Такая же спокойная, больше никуда не торопящаяся. А с лунами и забытая.
Он наступил на хвостик Горькушке, стараясь не упустить ловкого – точно рыбешка – котёнка из цепких лап, и нахмурился.
- По крайней мере, мы всегда будем знать, кого можно подрать на клочки и разложить вдоль границ для напоминания о неприкосновенности наших земель, а?
Невесело усмехнулся Бурьян и взглянул на Росомаху. Росомахе не нужна была поддержка. Бурьян и не старался поддержать.