Сегодняшний день, как, впрочем, и всякий другой, Проталинка находила слишком хорошим, чтобы налёживать колтуны в палатке. К удивлению, на этот раз кормилицу практически не пришлось уговаривать. Возможно, конечно, что сердце королевы оттаяло вместе с последними кучками снега, но всё же верилось, что дело в другом. В самой Проталинке, если точнее. В её стремительно растущих лапках, в несоразмерно больших ушах, в глазах, что светлели будто бы с каждым часом... растущее тельце буквально кричало, что к посвящению в оруженосцы нужно будет готовиться через каких-то пару лун! Ну, или не пару... сколько там?.. А, не важно! Не маленькая она уже, чтобы глаз да глаз за ней - вот, что имеет значение и что, очевидно, признала даже сама королева. Да. Давно пора.

Преисполнившись важности, Проталинка степенно вышла из-под ежевичной тени. Но вся её чопорность улетучилась вмиг, не выдержав столкновения с крохотным солнечным пятнышком. Оно весело перекатывалось с травинки на камушек, с камушка на листочек, и Проталинка, не в силах противиться инстинктам, мгновенно припала к земле. Так бы и хлопала она лапами в напрасных попытках, если бы не глупое облачко, что заслонило собой источник света. Хорошо, что это было не единственное развлечение на поляне, так что живой взор быстро обнаружил новый источник интереса.

- Как вовремя ты здесь оказался, будто нарочно меня поджидал! - Проталинка подскочила к палевому воителю. Последние пару дней кошечка толком не наблюдала Одуванчикового, но случись так, что Проталинка не знала бы, где именно пропадал воитель, то едкий запах травяной кашицы доступней всяких слов сообщил бы об этом. Кошечка сморщила носик, присмотревшись к полосам на светлом боку.

- Кажется, выглядит получше, да? - с оптимистичной небрежностью мяукнула кошечка, вспоминая состояние воителя по возвращению в лагерь. Проталинка не лгала: раны и правда будто чуть затянулись с того дня. Однако даже так кошечка еле сдерживалась, чтобы не отвести взгляд неприлично быстро, ибо от такого вида желудок становился сам не свой. - Помню, как однажды я наступила на колючку, - подняв мордочку, Проталинка перемялась с лапки на лапку, - тогда подушечка на моей лапе распухла, и я только немножко на неё наступала. Как же ты дрался? Тебе ведь было очень больно. Гораздо больнее, чем мне тогда, я знаю.

Отредактировано Проталина (29.04.2021 16:49:45)

- Как Нагретые Камни могут быть дороги? Это же просто дурацкий клочок земли! Он не стоил того! — как только Проталинка выпалила это, её нутро кольнуло, словно изнутри в него впилась еловая иголка. - Смерчезвёзд точно знал, как опасно драться по-настоящему, но всё равно отправил племя в бой. Лучше бы он уступил эти территории. Тогда речные коты не трогали бы нас, и никто бы не пострадал!

Прежде она никогда не высказывалась столь дерзко, тем более о предводителе: хочешь не хочешь, а не забудешь о непрерывной мольбе королев быть чуточку скромнее. Хорошо, что мама никогда её за это не журила - ещё бы, Ласточка и сама далека от понятия сдержанности. И хотя где-то на задворках сознания Проталинка и сама догадывалась, что так говорить нельзя, что кормилица была бы недовольна таким поведением, но мысли эти отбрасывались столь же стремительно, как вырывались изо рта слова. Её подрастающий ум больше не мог существовать без ответов на вопросы.

Хуже всего было то, что все её прежние представления оказались одним большим обманом. Оказалось, что драться - это не только славить своё племя, но ещё терпеть боль. Может даже, умирать. В сказках, какие королевы рассказывают перед сном, это всё звучит довольно романтично, но реальность дала отрезвляющую оплеуху: это никакое не веселье. Если бы Проталинка с самого начала знала, какой ценой достаются победы, она бы ни за что не присоединила свой голос к боевому кличу в ночь перед сражением.

И всё же Проталинка чувствовала, что упускает из виду нечто важное. Ещё свежей была память о том, с какой решимостью воители приняли слова Смерчезвёзда, и не было похоже, что кто-то из соплеменников сомневался в праве обладания этими землями. Но неужели Нагретые Камни и правда столь важны, что даже перспектива получить смертельное ранение не была способна усмирить пыл грозовых котов? Казалось, ещё чуть-чуть и Проталинка ухватит эту мысль, но каждый раз, снова и снова, та ускользала из-под лап, как тот самый солнечный зайчик.

Отредактировано Проталина (29.04.2021 16:54:26)

До чего же сложно обуздать умение дослушивать до конца, прежде чем делать какие-либо выводы! Разумеется, Проталинке было до этого так же далеко, как пешком до Лунного Камня, а потому подозрение в насмешке со стороны Одуванчикового напросилось в числе первых. Слава предкам, ей всё-таки хватило ума, чтобы хотя бы в этот раз держать язык за зубами и не наговорить всяких глупостей вкупе с неуместными претензиями.

И это дало свои плоды. Вопреки поспешному мнению, Одуванчиковый не просто оказался выше ясельных выходок, но еще и заговорил с Проталинкой будто бы как с равной! Существует ли такой житель детской, который окажется совершенно равнодушен к взрослому воителю, что без доли снисхождения примется толковать котёнку мудрости жизни? Если и найдутся такие глупцы, то Проталинка не из их числа.

Теперь, когда буря в душе чуть затихла, можно было перестать осторожничать в проявлении эмоций, и те живо отражались на мордочке. Недоверие, сомнение, заинтересованность, и вот уже Проталинка вовсю впитывает открытие, что так щедро преподносит ей Одуванчиковый. С каждым его словом обида, затаённая на предводителя с того самого дня, подобно тучам расступалась, а на душе вновь делалось хорошо. И пускай, по убеждению Проталинки, мир вертелся вокруг неё, лишиться одного из немногих авторитетов - нерушимых, как должно быть, столпов - оказалось неприятно.

Когда Проталинка заговорила, ее голос, не желающий разбить установившийся покой, звучал более низко и тихо:

- Мне казалось, что Смерчезвёзд... совсем... не заботится о племени, - как умела, она старалась подбирать слова: хватит на сегодня неосторожных выражений, - но ведь раньше я думала, что заботиться - это только про "сейчас". А оказывается, Смерчезвёзд все это время помнил и про "потом", и даже про "давным-давно"!

Проталинка ненадолго задумалась о временах, названных ею "давным-давно", прежде чем продолжила свои рассуждения.

- Королевы говорили, что предки всегда наблюдают за нами. Наверное, им было бы обидно, если бы мы просто так отдали то, за что они так долго сражались. Теперь я понимаю. Они бы... Как это... Они бы разочаровались в нас, вот. Да?

Отредактировано Проталина (29.04.2021 16:58:10)

Проталинка нечасто вспоминала о предках, разве что если кто-то из взрослых прямо напоминал об их существовании. А ведь и правда: что думает Звёздное племя о Грозовых котах? Считают ли они своих детей, вставших на защиту, сильными и смелыми? Гордятся ли? А если гордятся, то на что это похоже? Напоминает ли это то, что чувствует Проталинка по отношению к себе, когда делает почти успешные попытки принять охотничью стойку? Или не совсем?

Но что никогда не вызывало у малышки ни сомнений, ни такого потока вопросов, так это то, что разочаровываться столь же неприятно, как разочаровывать. Она не могла бы объяснить, где она подобрала эти знания, но проверять не хотелось.

Вдохновившись словами Одуванчикового, Проталинка вскочила на лапы и распушила хвостик. Теперь, когда всё встало на свои места, кошечка чётко определила, что лучше получить ужасные раны в пылу битвы, чем отсиживаться в полупустом лагере. Что не так страшно истекать кровью, подобно Вихрелапке, если совсем недавно ты стоял плечом к плечу с соплеменниками. И что если бы прямо сейчас Проталинка устремилась на защиту близких, то делала бы это не для того, чтобы ею гордились - думалось, этим она себя сама с лихвой обеспечит, - а затем, чтобы откуда-то с Серебряного Пояса на неё не смотрели с молчаливым укором.

- Честное слово, я так постою, что даже Четыре Дерева дрогнут! Никто, даже сами предки не имеют права думать, что моё племя хуже остальных! - воскликнула Проталинка и притопнула, чтобы у воителя не возникло сомнений в её намерениях. - И я не испугаюсь и не убегу. Я, может, даже больше не буду бояться, чем ты, вот как! Ты это, ты только подожди немного. Не ходи в бой без меня, ладно? Я ещё немного вырасту, и уж тогда вместе со всеми вами сражаться буду!

Чуть помолчав, Проталинка осторожно добавила:

- Ведь не может быть такого, чтобы войны закончились навсегда, да?

Отредактировано Проталина (29.04.2021 16:59:48)

- Что значит "если"? Неужели ты во мне сомневаешься? - Проталинка резко очертила хвостиком дугу в воздухе и несколько раз шумно выдохнула. К счастью, обида в этом чёрно-белом комке меха пока ещё никогда не приживалась надолго. Те самые предки одарили малышку умением толковать практически что угодно в нужном ей направлении, а потому пришедшая ей на смену интерпретация и в этот раз заставила разгладить насупленную мордашку.

- Хотя... я тебя понимаю. Ты ведь пока ещё не знаешь, на что я способна, - лукаво мяукнула Проталинка, чуть прикрывая глаза, - поэтому я не стану на тебя сердиться. И, так и быть, не откажусь встать с тобой рядом, когда мы пойдём биться с врагами. Ты потом сам поймёшь, как тебе повезло сражаться плечом к плечу с такой кошкой, как я!

Она говорила это беззлобно, легко, но с таким чувством собственного достоинства, будто бы речь шла про её  взаправдашние успехи. Или будто бы увидела своё невероятное будущее, а остальным нужно было лишь подождать, чтобы однажды тоже узреть истину. Истину, давно известную маленькой Проталинке. Ведь правда в том, что она в самом деле всегда искренне верила во всё ею сказанное.

Конечно, не каждый сможет разделить эту веру. Проталинка знала это. Только особенные коты, такие же особенные, как она сама, смогут распознать её потенциал, ее уникальность, её таланты, скрытые, разумеется, неспроста. Как общение с предками доступно только целителям – что значит избранным, — так и осмысление исключительности Проталинки посильно не каждому.

Одуванчиковый не выглядел глупым котом. Совсем наоборот. И он обязательно сделает верный вывод. Не станет спорить. По крайней мере, Проталинка надеялась на это почти с такой же силой, с какой верила в себя. 

- Может, это не так уж плохо? Я имею в виду, ну… ведь не все так же как я хороши в охоте на солнечных зайчиков… если будут войны, то кто-то сможет проявить себя в бою, - закончив вопросительной интонацией, коснулась голубых глаз воителя: искала ответа.

«Сможет проявить себя в бою… ели не выйдет из него так же, как Вихрелапка». Мысль оказалась отброшена так же стремительно, как родилась. Воспоминания о тяжелораненых вызывали странные чувства, в которых Проталинка пока было сложно разобраться.

- А как ты думаешь, - перевела она тему чуть позднее, - Грозовое и Речное племена когда-нибудь будут дружить? Вот если бы ты был предводителем, ты бы помирился с Ручей Звёзд?

Отредактировано Проталинка (17.04.2021 14:14:42)

Одуванчиковый, как всегда, немногословен, однако Проталинка сияет, когда воитель развеивает сомнения и вновь подтверждает свою веру в неё. Вот бы все соглашались с нею так же, как Одуванчиковый, а не вступали в никому не нужные споры о том, как следует себя вести, а как - нет! Последнее о королевах, разумеется, которые не проявят лености в чём-то да упрекнуть якобы нерадивых котят. Проталинка так же не избегала этой участи, хотя уже научилась более снисходительно относиться к придиркам кошек, которые даже не пытались опустить взгляд себе под лапы в поисках одного подрастающего таланта. Однако бывают такие моменты, как сейчас, когда объявляются умудрённые жизнью коты и выцепляют своими зоркими зрачками будущую гордость племени. Вот в такой редкий случай хочется по своей воле побежать в детскую и всем сообщить, что скромность вовсе не украшает, как о том любят поговаривать, а вот умение заявить о себе рано или поздно притянет тех, кто по-настоящему достоин быть рядом! Одуванчиковый тому доказательство.

- Не подведу, правда-правда! Буду стараться так, как никто больше! - она уже будто бы была готова показать всё, на что способна, только - вот странно - в голову ничего не приходило.

— Каждый приспособлен к чему-то лучше, к чему-то хуже. Для многих воинов война или битва — способ показать все, к чему их вели все эти луны, - так говорит Одуванчиковый, и Проталинка дергает ушком. Ей не слишком нравится первая половина сказанного, на чём малышка и концентрирует своё внимание. Значит ли это, что нельзя быть одновременно хорошим воином и таким же замечательным охотником? К чему же тогда стремиться, если это невозможно? Да ну, глупость какая-то!

Но спрашивать об этом она всё-таки не решилась.

Внимательно впитывая урок, Проталинка молча пыталась вникнуть в идею того, как можно отвергать мир между племенами и в то же время иметь оговорки. И пускай она понимала из его слов не все и не всегда, но ей определённо нравилось слушать спокойную, твёрдую речь воителя. Казалось, Одуванчиковый вовсе не рассуждал над вопросами Проталинки, а просто доставал из своей головы давно готовые ответы на каждый из них. Кошечка, сама того не замечая, неосознанно хмурится так же, как её палевый собеседник, и так же бездумно напрягает губы, когда замечает похожее движение на морде воителя.

- А ещё я знаешь, что слышала? Что на Совете все общаются с котами других племён, будто они все из одной палатки вылезли! Значит, если будет война, они будут выбирать между своим племенем и новыми приятелями? Но разве верные коты так поступают? Вот я бы ни за что не стала водиться с речными! Или с племенем Теней, или с племенем Ветра, или с горными котами! - быстро добавила Проталинка, уточняя свою беспрекословную преданность племени. - Только не говори, что у тебя есть друзья среди них. Ведь нету, да?

Отредактировано Проталина (29.04.2021 17:02:27)

Проталинка на мгновение представила себе Одуванчикового в компании речного кота где-то на границе. Вот берег, а вот они - смотрят друг на друга, покачивают хвостами столь же неторопливо, как ведут беседу... Дружба ведь выглядит так? Ну, а если, то... о чём они могли бы болтать? Может о том, как здорово было драть друг другу спины в битве за Нагретые Камни? Если бы Проталинка чуть посмаковала это представление, она бы ощутила, как в груди зарождается жгучее желание отвесить когтистый удар - только вот кому из этих двоих? Видимо, где-то на подкорке решив не создавать потенциальную возможность разочароваться в Одуванчиковом даже в несуществующей реальности, она резко тряхнула мордочкой из стороны сторону, не давая мысли развиться.

- Вот и точно, вот и правильно. Ни один из них не достоин такого друга, как ты!  - Проталинка лизнула лапку и несколько раз прошлась ею от затылка к носу, пытаясь окончательно избавить разум от нелепых картинок и одновременно поражаясь исключительной чудаковатости своего воображения. Разумеется, такому, что напредставлялось в её голове, никогда не бывать, но никогда не помешает напомнить простые истины даже таким серьёзным и взрослым котам, как Одуванчиковый: - И тебе котишки из других племён совсем не нужны. Потому что, - она заговорщически улыбнулась, глядя сначала в сторону, а потом снова в глаза воителю, как будто так смысл слов дойдёт лучше, - у тебя есть я!

Наверняка ещё настанет тот день, когда соплеменники перестанут считать подобное поведение невинным кокетством. Но не сегодня.

- Да... - мечтательно выдохнула чёрно-белая малышка, рисуя себе тот знаменательный день, когда её представят всему лесу: будущая воительница, а сейчас - лучшая ученица и просто красавица, она уже не семенит за старшими, а на равных, бок к боку, вышагивает среди сородичей. Все смотрят на неё, освещённую светом луны, смотрят и перешёптываются, желая выяснить имя незнакомки. И лишь вдоволь насладившись вниманием, она, в конце концов, благородно позволит им утолить жажду, гордо назвав себя новым именем, - скорее бы.  Я обязательно должна пойти. И пойду! То есть, если Смерчезвёзд разрешит, конечно, - спохватилась она, удерживая весь своей порыв узами восстановленного авторитета Смерчезвёзда. - Хочу своими глазами увидеть, правда ли у котов племени Ветра длинные лапы, как о том говорят? А в племени Теней, у всех у них тёмные шкуры? А...

- Проталинка! - чёрные ушки мгновенно отреагировали на источник звука. Повернув следом и мордочку, Проталинка застала высунувшуюся из зарослей ежевики королеву, лёгким кивком влекущую за собой: - Давай-ка обратно!

Буркнув себе под нос что-то неразборчивое, но, очевидно, не слишком воодушевлённое, кошечка бросает на Одуванчикового полный неловкости взгляд. Не так уж часто она общается с воителем вот так, запросто, не так уж часто получает ответы на бесконечную череду вопросов, чтобы так безжалостно, безапелляционно быть загнанной обратно! Но спорить с королевами - дело совсем уж неблагородное, не по-котовоительски, и Проталинка слушается, на ходу повышая голос:

- А я, а я... - она идёт то боком, то задом, и по мере приближения к яслям практически переходит на крик, - знаешь, я всем расскажу, что у меня сегодня был первый урок, вот! Теперь я знаю ещё больше, чем много! Спасибо тебе, Одуванчиковый! Пока тебе!