Съежившись, мелкими перебежками крошечное создание двигалось от урне к урне, забираясь на лавочки и аккуратно заглядывая во внутрь причудливых ящичков двуногих, откуда можно было что-то достать.

- Холодно, бр-р, - задрожала девочка, спрыгивая на землю.
Где-то вдалеке послышалось скрипучее карканье вороны, очевидно также искавшей, чем бы поживиться.
Рори приняла охотничью стойку.
«Такая, как учил Чертополох… ой, Чеснок!» - довольно подумала она и поползла к птице.
Но ворона оказалась не из дураков, да ещё и в два раза больше малышки.
Сердито каркнув, она распахнула свои крылья и угрожающе захлопала ими, отгоняя Рори. И после, оттолкнувшись, взмыла вверх, явно потешаясь над незадачливой охотницей.

- Цыц, неугомонное создание! - обиженно вскрикнула она, провожая ту злобным взглядом.

Обед ушёл прямо из-под носа, а все мусорные баки были обысканы.
Соваться в город Рори боялась - она не конкурентка вечно голодным и обозлённым бродягам, а Роналд пропал и не появлялся дома уже несколько дней. Становилось страшно.

Отредактировано Рори[x] (28.10.2021 21:41:28)

- Эй.

Она вздрогнула. Обернулась.
В паре шагов от неё стояла рослая бродяжка, своим желтоглазым взглядом сверлившая роющуюся в мусорных баках Рори с каким-то недобрым огоньком в зрачках - или это только ей показалось?..

– Только не говори, что ты действительно рассчитывала поймать эту птицу, - но вот тон незнакомки показался ей донельзя приятным, поэтому Рори воинственно распушила грудку и сделала смелый шажок вперёд: - А что? Меня учили охотиться.
Она не видела проблем ни в размерах птицы, ни в собственных охотничьих навыках.

- Где твои… друзья? Родители?
Рори стушевалась. Она прекрасно помнила наставления отца по поводу её привычки разбалтывать всем направо и налево о себе и о своей семье, поэтому сейчас усилием воли заставила себя прикусить язык, чтобы не идти на поводу у собственной доверчивости. Но Роналд также учил её просить помощи, если она в ней нуждается...
Она потупилась, выдавая с головой своё смущение. Ей очень хотелось излить душу бродяжке, но в то же время она с большим усилием воли себя сдерживала, и буквально разрывалась от этого тяжело, несправедливого по её годам выбора.

- Папа не приходил домой несколько дней... - тихо промолвила она, решив пойти на компромисс с самой собой - не говорить слишком много, а факты изложить. Тоненьким, трясущимся голоском продолжила: - И наше гнездо заняли какие-то коты. Я испугалась и не стала возвращаться.
Рори тяжело сглотнула. Она сторожила отца несколько дней около занятого дома, спала то в корнях деревьев, то под открытым небом, надеялась, что он придёт и выгонит незнакомцев, но тот всё не появлялся.
- Он ушёл на охоту, - поспешила пояснить девочка, - Обычно он уходит на целый день или даже два. Но мне кажется, прошла уже целая луна с тех пор, как он не появлялся.

глупая, глупая Рори. 

- Я бы поискала, но мне страшно.

- Ясно.

Рори прижала уши к макушке и потупилась. Зря она всё вот так выдала незнакомке, разве кому-то может быть дело до её проблем? Переступив с лапки на лапку, девчушка собиралась уже было попрощаться с мимолётной знакомой, как до её чутких ушей долетело: - ...сейчас мы тебе достанем еду, а потом найдём твоего охотника...
Она мгновенно приободрилась, подскочила и сияющими глазами уставилась на добрую кошку. Теперь незнакомка, которая казалась совершенно далёкой и холодной, открылась для малышки с совершенно новой стороны. Рори в одночасье прониклась доверием к ней.

- Да! Да-да-да!

– Или ты хочешь тут дождаться появления каких-нибудь изголодавшихся бродяг, м?

- Нет-нет.

Рори покачала головой и закружилась вокруг новой знакомой. Вынырнула деловито позади неё и с любопытством вытянула шейку.

- Вы очень добры, спасибо, - поблагодарила девочка, как учил Роналд, и обнюхала аккуратно чужой бок, - А как Вас зовут? Меня Рори! По секрету скажу, это моё второе имя. Папа дал мне его. Двуногие звали меня иначе, но я уже привыкла.

Наконец, драка была кончена. Рогоз поспешно ретировался, посчитав их с Хэнком отвратительными собеседниками, видимо. Что ж, судя по расцарапанной груди Коннора это было именно так. Однако нельзя было сказать, что Коннор был согласен с Рогозом. Все бы сложилось, если бы Хэнк и Рогоз получше узнали друг друга, а не стали бы сразу махать когтями. Да уж, местные законы города для пятнистого все еще были непонятны.
— А ты что, тюфяк? - сварливый голос наконец разрезал тишину и Коннор уронил свой жетон изо рта.
- Почему сразу тюфяк. Я лишь оборонялся, - искренне недоумевал пятнистый.
- Нет, чтоб помочь старику. Хотя какая помощь с тебя... Вон, хватай побрякушку да чеши домой, пока вороны вас с ней не утащили.
- Ты и сам прекрасно справлялся со всем, пока не втянул в вашу драку меня. Я не хотел причинять вреда ни тебе, ни Рогозу. В вашей драке виноваты только вы, - пожал плечами Коннор и поднял с земли жетон.
Хэнк тем временем уже примостился на скамейку, грея свои бока в рассветных лучах солнца. Коннора долго думать не стал и, не желая как можно скорее возвращаться в свой дом, все же решил испытать судьбу на прочность да попробовать отвести серого бродягу до места, где можно перекусить. Осторожно прыгнув на скамейку, где разлегся Хэнк, Коннор положил на одну из дощечек порванный ошейник, сохраняя небольшую дистанцию с серым.
- Ты не старик. Я же вижу, что тебе лет пять, не больше. Это тебя так жизнь бродяги потаскала? Рогоз выглядел куда лучше, как физически, так и... морально, - Коннор не знал ничего об осторожности. Бросался прямыми фразочками так, словно бы не боялся получить затрещину, - Но я могу тебе показать то самое место с едой. Наберешься сил. По крайней мере может стариком перестанешь себя чувствовать, Х-э-н-к, - по буквам произнес имя одиночки Коннор.
Пятнистый встречал разных бродяг возле своего дома. Чаще всего они все были крайне злы и нелюдимы. Едва ли с ними можно было о чем-либо поговорить. А тут... венец создателя - ворчливый "старик", который не послал пятнистого в трещину. Что может быть лучше для глупого, не набравшегося опыта любознательного кота?

Продолжая трепетно осматривать свои несчастные конечности, Хэнк устало сокрушался - не по его годам были такие развлечения, особенно с такими здоровяками. Но какой дворовый кот не даст боя на родных улицах, верно? Наверно поэтому так мало из них доживали до на самом деле приличных годов, а в возрасте Хэнка при каждом лишнем движении с них сыпались пыль и труха. Один Коннор остался бодр, свеж и смазлив, словно ничего не произошло - казалось, даже тон его голоса не изменился, а остался таким же слащавым.

- Оборонялся? Это так теперь называется? - отвлекаясь от своей задней лапы, поинтересовался кот, - Не тюфяк, а оборонитель. В мои времена это называлось трусом. Своих, городских бьют, а ты и хвостом не пошевелил! Раздосадованного привыкнув, Хэнк стукнул кончиком хвоста по скамейке - о чём и кому он тут распинался? - Да у тебя вообще яица есть? Или всё, поменял на погремушку? Не одобрительно зырякнув на ошейник, заботливо собранный Кондором после драки, серый отвернулся - вот всяко ж правда. Такие юнцы казались Хэнку прозрачными, как витрина магазина, за которой лежит колбаса, и кота ни капли не смущало, что на деле он не знал о Конноре и других совсем ничего, в отличие от того, что хранилось в недрах магазинов. Здесь у всех были простые приоритеты.

— Ты не старик. Я же вижу, что тебе лет пять, не больше. Это тебя так жизнь бродяги потаскала? Рогоз выглядел куда лучше, как физически, так и... морально, - продолжал тем временем его новый пятнистый друг, и Хэнк даже не сразу понял, когда среди всего потока этих слов появилась самая настоящая дерзость. Не ожидая такого от слащавого кота, серый медленно повернул голову в его сторону и даже приподнял бровь - правда, давно бродягу ничего не удивляло так. - А языком чешешь так, будто есть. Фыркнув, кот вкрадчиво уставился на Коннора. Нет, сил дать ему по лбу у кота уже не было - хватило Рогоза, да и ветеринар его знает, куда этот чёрный делся и как скоро вернётся. Хэнк был туп, но не конченый идиот, да и Коннор вовремя спохватился - сразу напомнил серому про еду да подвинулся поближе.

- Каждый раз, когда ты открываешь пасть, я старею на год, - протянул кот в ответ, не стараясь сделать свою шутку по-настоящему смешной - достаточно было того, что Хэнку она нравилась. - Пойдём. Скрипя, серый встал. Если Коннор и в самом деле был настолько мягок, как домашняя лежанка, то непременно отведёт его - так Хэнк узнает о новом сытом месте, а если струсит и даст дёру - ничего, не пропадёт. Одним двуногие были хороши - они никогда не переставали заполнять помойки снова и снова, будто специально для Хэнка. От этой мысли становилось как-то тепло на нутре: не так уж Коннор и был ему нужен. Серый глухо ухмыльнулся, поднимаясь на лапы. - Только это... Хэнк спрыгнул со скамейки, но прежде демонстративно смёл на пол ошейник пятнистого на землю в кучу листвы. - Погремушку не забудь. Это тебе за драку. И на том пошёл дальше - куда лапы глядели. Ничего, найдутся. - И побыстрее.

куда-то

— Да уж, хорошо, что не помешала… А то я, когда голодный, бываю очень злой, понимаешь ведь? — этот кот явно наслаждался ее испугом, даром что устроил демонстрацию своих когтей и потрошение голубя. Эгле чувствовала, как тугая пружина страха в груди постепенно расслабляется, оставляя место любопытству и даже недовольству.
Она, конечно, та еще дура и постоянно зря лезет не в свое дело, но зачем он так с ней-то? На предложение слезать с дерева она ответила уже более уверенной улыбкой и соскочила вниз, чтобы не перечить лишний раз. Ну, не убийца, посмотрим на твои намерения. Оказавшись рядом, домашняя потянулась, размяв уставшие от неподвижности лапы. Кот самозабвенно продолжал драть древесную кору, и на миг она вообразила, что оказалась на месте этого ствола. Поежилась, недовольно на себя же шикнула.
Эгле, нельзя быть такой трусихой. Ты можешь попробовать ему довериться - как минимум сейчас. Так ведь?
— Ну-у... я разведала этот парк, знаешь, я так далеко от дома раньше никогда не выбиралась, — зачастила с рассказом домашняя, во все глаза рассматривая серого здоровяка. — У меня вовсе не было мысли за кем-то подглядывать, ты не подумай. А за пределами города...
Кошка на миг запнулась, подумав, а стоит ли рассказывать о своих знаниях? Но желание угодить незнакомцу и вступить в интересный разговор, а, быть может, и заручиться его покровительством, оказалось сильнее страха. Эгле всегда нравилось нравиться, и против сеябя она пойти не смогла.
— Я встретила в городе кота из леса. Он был очень напуган, но рассказывал нам про какие-то племена, назвался таким странным словом - сказал, что он целитель. А ты тоже бывал в тех краях? Видел, как там живут коты? Я и представить не могу, что такое действительно существует, но ведь он не стал бы врать, слишком уставший был и сбитый с толку...
Заговорившись, она прикусила язык и только потому замолчала, взирая ясным взглядом на серого. Интересно, ему не надоела ее болтовня? Не захочет ли он прогнать ее - и куда тогда бежать?

— Кота из леса, значит… да ещё и целителя? — интерес в голосе кота был неподдельный, и почему-то Эгле на миг почудилось, что не стоило об этом говорить. Может, этот серый знаком с лесными близко-близко и вообще того кота сам напугал? А вдруг он за ним охотился? Орех выглядел очень испуганным... Она понадеялась, что ошибается.
— Ну, что, красавица? Хочешь попробовать свежеубитого мясца вместо своих коричневых катышек? — заступив ей за спину, кот оказался слишком близко, и Эгле отшатнулась в сторону, прижав уши к голове. Она не столько боялась, сколько... неприятно. Когда тобой вот так пытаются управлять.
— Я бы попробовала... И домашние едят не только катышки, — чуточку увереннее сообщила она, ткнув когтем в голубиную тушку. Ее хозяева давали ей как-то сырую курицу, приятное на вкус мясо. Иногда они с Цукеркой таскали что-то вкусное сами. Так что этот чужак считает их слишком ограниченными, но откровенно агрессивно тыкать в это она не решилась, ограничившись лишь короткой фразой.
— — Давай я тебе его разделаю, а ты мне побольше расскажешь об этом коте? А потом я тебе расскажу кое-что об этих самых племенах и посвячу тебя в одну самую тайную тайну.
Эгле почувствовала дрожь. Не так уж ей и нужен был этот голубь, и она не хотела выдавать Ореха. Этот серый опасен, он явно охотится на него. Но с другой стороны - чем она рискует, собой? Такой покровитель, как этот незнакомец, может быть полезен, пока она его интересует. Его тайные тайны ей не нужны, но могли быть так же полезны... Домашняя вздохнула, ощутив странную ответственность за свои слова.
— Мне нравится, когда ты зовешь меня красавицей, но мое имя - Эгле, — чуть склонив голову набок, она улыбнулась и сделала шажок к серому. — А тот целитель - он был темный, весь в грязи. Ночь, я не рассмотрела толком. Темный и очень худой. Уверена, он уже убрался обратно в лес - так он говорил и торопился.
Она не знала, поступает ли правильно, но все же улыбнулась снова, пожимая плечами. Ничего, мол, не знаю. Мать научила ее виртуозно врать, и сейчас Эгле - сама невинность. Чуточку растерянная, но купившаяся на внимание и слова чужака.

[indent] Коротко оглянувшись по сторонам словно бы в поисках нежеланных, таких совершенно сейчас не нужных и лишних свидетелей этого случайного разговора и довольно быстро убедившись в том, что они с домашней здесь пока что были одни, молодой кот с очевидной насмешливостью во взгляде янтарных глаз внимательно наблюдал за каждым действием своей собеседницы и бесшумно, лишь едва сотрясая широкие плечи, посмеивался от резких и неоднозначных перемен на тёмной аккуратной мордочке и худощавом теле. Лениво, небрежно покачивая кончиком серого хвоста и удивительно терпеливо выжидая продолжение льющейся из чужой пасти так беззаботно информации, бродяга с секундно промелькнувшим безразличием пропустил мимо ушей упоминание разнообразия рациона игрушек Двуногих и лишь выразительно покачал головой из стороны в сторону, мол, он и знать не знает, что там эти бесшёрстные дают своим любимцам на завтрак, обед и ужин. Мимолётно переведя взор со своей новой знакомой на бессовестно остывающего от прохладного ветерка и собственной смерти голубя, бывший воитель в заметной задумчивости нахмурил неприметные среди всей остальной шерсти брови и сделал широкий шаг в сторону мёртвой тушки, всё же намереваясь её разделать.

[indent] – Хорошо, Эгле, –, незаметно для домашней киски закатив уже слишком давно потухшие и теперь превратившиеся в обугленное нечто глаза, негромко буркнул Янтарь и острыми, пожелтевшими от явно не самой распрекрасной жизни когтями впился в податливое мясо, небрежными движениями сдирая сине-серые перья и разбрасывая их по округе. Очевидно, по увеличившейся резкости и жёсткости его действий и по явно донесшемуся до чужого уха цоканью отлетевшего от нёба языка, услышанная информация совсем не удовлетворила его интереса. – Я тебе больше скажу, почти все дикие коты грязные и худощавые. Потому что порой жрать в лесу или на пустоши нечего, либо глупые кошки плодят своих недоносков перед самым сезоном Голых Деревьев. Так что, спешу тебя расстроить, скорее всего тебя просто нагло обвели вокруг когтя и обманули, никакой это был не целитель.

[indent] Вряд ли у них даже в планах могло бы сложиться хотя бы какое-нибудь так называемое сотрудничествопотому что довольно быстро эта домашняя киска стала не интересна и в некоторой степени даже скучна серогривому исполину, чьи желтоватые когти продолжали скользить вдоль голубиного туловища и сдирать с того бестолковые перья. Говорить эта глупая юница что-нибудь чёткое и понятное всем, а не только её небольшой головушке, совершенно не собиралась и будто бы наоборот старательно уводила тему от той, что не так давно сама же и завела, а выбивать из неё информацию не хотелось совершенно — слишком симпатичная мордашка была. Дёрнув с безразличием к чужим эмоциям треугольным ухом в сторону растроившейся от осознанного только что обмана игрушки Двуногих и едва слишимо усмехнувшись такой детской наивности, кот всё же отметил у себя в голове таки поискать на досуге этого нового гостя из родного леса и, может, даже выведать у него какой ценной информации. Единожды ещё взамхнув широкой лапой и отбросив от себя остаток необычной шкурки своей свежей добычи, бывший воитель с горделивостью и удовольствием осмотрел привычно жадным взглядом лежащую перед собой тушку и отчётливо почувствовал, как в пасти скопилась вязкая слюна, после чего легко подхватил лысую птицу в зубы и придвинул ту как можно ближе к своей новой знакомой.

[indent] — Можешь звать меня Яном, — жизнь нередко поворачивалась к своим спутникам далеко не мордой, и рассказывать каждому встречному своё настоящее имя, по которому обознать его было проще простого Янтарь не спешил; к тому же на языке так кстати крутилась то незамысловатое прозвище, которое ему однажды дала Агнес. — А ты где живёшь? Чем дольше всматриваюсь в твою симпатичную мордашку, тем больше мне кажется, что я где-то тебя уже видел.. — заискивающе всмотревшись в голубые глаза и спустя пару мгновений такого прямого глазного контакта неопределённо пожав широкими плечами, серогривый вдруг отступил от собеседницы на несколько шагов и кивнул в сторону голубя. — Жуй тщательно, в нём не так много жилок, как в кроликах, но если проглотишь целый кусок – будешь счастлива, если просто подавишься.

- Меня зовут Алекто. Добрый у тебя отец, да?

- Очень! - без задней мысли ответила Рори, широко улыбаясь, - вы не подумайте, он никогда бы меня не бросил. Я надеюсь, он со дня на день будет дома!
надеюсь... - девочка мигом проглотила этот противный комок сомнений. Роналд не оставит её одну.

– Но ты же понимаешь, что другим котам здесь доверять не стоит совсем. – Не знаю уж какие силы тебя уберегли от встречи с ними сейчас...

- А вам, - прервала незнакомку девочка, глядя на ту исподлобья, - а вам можно доверять? - этот вопрос был столь же необходим, как плотный завтра с началом нового дня.
Но где-то глубоко внутри себя Рори давно уже начала ей доверять. Что-то подсказывало, что вряд ли Алекто была какой-то негодяйкой, которая только и думает, как насолить ей и её отцу. Ей просто хотелось ей доверять.

– Куда хоть твой отец на вылазки ходил, знаешь? С чем возвращался?

- С разным. Иногда у нас бывают вкусные упитанные белки и птицы, но на таких вылазках он пропадает день или два, и возвращается под вечер. Иногда перебиваемся мышами из старого амбара, а иногда приходится слизывать остатки двуногих, - на последних словах она поморщилась, припоминая те пакетики с жидким кормом, которые ни в какое сравнение не шли с настоящим мясом. - Он уходит всегда в сторону леса, но говорит, что там опасно, поэтому у нас очень скромные охотничьи угодья. Мы полагаемся только на удачу.

- Сейчас пойдём к излюбленному месту обитания Двухногих. Представляешь, как добывать у них еду?

- Нет, - ляпнула девочка и засеменила за Алекто.

----> кафе