[indent]Муравьятник наконец-то смог спокойно дышать. Он чувствовал, как его тело горело от многочисленных тумаков, нанесенных, вовсе не ослабленными, лапами Дроздовки в его отчаянной попытке выбраться. Но все уже было позади, и Муравьятник не мог этому не радоваться. Он лишь старался не думать о том, как это все выглядело со стороны и каким, возможно, посмешищем случайно оказался воитель. Муравьятник сполз с оруженосца с чувством выполненного долга. Словно он выполнил какое-то очень важное поручение. В каком-то смысле оно действительно являлось таковым: очень важно было оказать помощь ученику, даже если тот не хотел ее принимать и уже рвался на Серебряный Пояс. Не в силах нарадоваться появлению Клеща, Муравьятник дружески боднул того в плечо, точно Юные Листья действительно ударили ему в голову. Ко всеобщему удивлению, Дроздовка вновь пустился соловьем в пространные и очень серьезные речи:
[indent]– На самом деле, это он говорил не о тебе, Ива, – начал Дроздовка с непроницаемым, а оттого смешным выражением лица. Муравьятник просто не мог скрывать свою улыбку, глядя на ученика, который еще несколько минут назад не своим голосом просил Звездных предков забрать его к себе. – Я всегда знал, что я ему нравлюсь, просто он боялся мне об этом сказать. А тут ты и так на меня похожа – вот он и сказал все тебе. Ты, на самом деле, не такая уж красивая, как я.
[indent]– Слышал, Клещ? – промурлыкал Муравьятник, пихая того в бок. – Все о тебе знает. Дроздовка, ты только самые сокровенные мечты моего братца не выдавай, а то некрасиво получится!
[indent]Янтарные глаза Муравьятника так и светились от еле сдерживаемого смеха, рвущегося наружу.
[indent]– Ты – целительница и тебе нельзя быть красивой, – не унимался оруженосец. – Иначе в тебя влюбится кот, ты родишь от него котят, нарушишь Воинский Закон и бла-бла-бла.
[indent]– Все-то ты знаешь, маленький львенок, – покачал головой Муравьятник и, все же не выдержав, засмеялся в плечо Клеща, которое так вовремя оказалось рядом. Но что-то пошло не так. Небрежно брошенный вопрос рыжего кота в мгновение ока разбил ту непринужденную и веселую атмосферу. Муравьятник мог поклясться, что видел, как в глазах Ивы собираются тучи. Целительница помрачнела, наверное, совсем обиделась на Клеща.
[indent]– Ты дурак? – совсем тихо прошептала она, и Муравьятник было хотел подойти к ней, утешить. Клещ, он ведь не хотел, но Ива отходила назад, шаг за шагом, как рассеивающийся туман, который нельзя было поймать.
[indent]– Саламандра мертва. – бросила она и спешно собрала свои травы, а затем покинула лагерь. Убежала. Муравьятник заметно погрустнел.
[indent]– Клещ. – только и сказал рыже-белый и переглянулся с братом. Конечно, он не винил его в сказанном. Но Иву было жаль. Видимо, она еще не до конца отошла от гибели своей наставницы. Муравьятник отметил для себя, что позже подойдет к серо-белой кошке переговорить. Воителю казалось, что за напускной небрежностью и бравой манерой общения, Ива прятала какие-то глубокие переживания. Может, она захочет высказаться.
[indent]В это время к Муравьятнику уверенным шагом предводительницы подошла Комета. Он был уверен в том, что его ждет выговор за произошедшее на границе с Грозовым племенем, и наблюдал за кошкой так, как смотрит кролик на подползающую змею. Однако, опасаться было нечего. Напротив, Комета была в приподнятом духе и принесла хорошие новости. Очень хорошие.
[indent]– Муравьятник, – окликнула его Комета. – Костолом сейчас не может обучать Мятнолапку, вместо него этим пока займешься ты, хорошо? Я на тебя рассчитываю.
[indent]И улыбнулась. Предводительница ему улыбнулась. Муравьятник чувствовал, как сердце пойманной пташкой мечется в его груди. Он ликовал. Мятнолапка его ученица. Быстро оглядевшись вокруг, воитель не приметил знакомого пушистого кончика черепахового хвоста. Видимо, она ушла на охоту или патруль, а Муравьятник и не заметил этого, воюя с несносным Дроздовкой. Что ж, у него будет случай сообщить такую радостную весть своей юной подруге позже.
[indent]– Ты слышал? Клещ, ты слышал?! – срываясь почти на крик, мяукнул Муравьятник, отскочив от рыжего, точно разыгравшийся котенок. – Я наставник Мятнолапки! Хоть и временный, но наставник.
[indent]Сказав так, Муравьятник прикрыл глаза от так внезапно свалившегося на него счастья и громко заурчал.